第1章 相遇
梁王掃平六國后登臨大位，稱帝二十載后龍御歸天，梁二世承繼大統(tǒng)。繼位后的梁二世橫征暴斂，致使民不聊生，農(nóng)民起義此起彼伏。梁皇一統(tǒng)六國后，并未將六國權(quán)貴趕盡殺絕，六國權(quán)貴于梁皇在世時(shí)，自知復(fù)國無望，遂沉湎聲色、貪圖享樂。然梁二世繼位后，六國權(quán)貴見其治國無能，紛紛舉旗復(fù)國，反抗梁朝。一時(shí)之間，梁國境內(nèi)戰(zhàn)亂頻仍。
李玖乃一介農(nóng)家之子，值農(nóng)民起義之際，又逢六國權(quán)貴復(fù)國，其雙親于逃難途中慘死于兵禍，李玖遂淪為乞兒。幸而李玖尚有幾分機(jī)敏，否則恐早為他人之俎上肉。為避兵災(zāi)，李玖逃至梁國衛(wèi)縣。一稚子孤身逃難，未殞命已是萬幸中的萬幸。抵衛(wèi)縣后，李玖一面躲避縣中人口販子，一面于縣中乞討。每至客棧前，李玖皆會(huì)將自身拾掇一番，以使自已看上去干凈些，以免引起客棧中人的厭惡。客棧掌柜見李玖干凈乖巧，未擾及食客，便未驅(qū)趕李玖，任由其在客棧中乞食。乞食一月后，李玖得遇其未來情通手足之義兄張儀。那日清晨，李玖如往常般前往客棧乞食，午后，客棧中來了一位與眾不通之客投宿。其身著青衣，雖一路風(fēng)塵仆仆，卻難掩其豐神俊朗。張儀囑咐小二好生照看馬匹，又向掌柜要了一間房，并取來些許吃食。他尋了個(gè)靠里的幾案，宛如疲憊的旅人找到了棲息之所，緩緩坐下，靜侯小二送來吃食。待小二將吃食呈上幾案，張儀開口問道：“緣何這乞兒能在這店內(nèi)乞討，而其他乞兒卻只能在店外？”小二趕忙答道：“這乞兒乖巧伶俐，懂事得緊。進(jìn)客棧前，他會(huì)先將自已拾掇一番，以免惹惱食客。待食客用膳完畢，有了剩余，他才會(huì)上前詢問是否可以食用那些殘羹剩飯。若食客應(yīng)允，他還會(huì)詢問掌柜可否讓他享用，這孩子想必是逃難而來，瞧他年紀(jì)尚小，又這般可憐，還如此懂事，掌柜便準(zhǔn)許他在客棧里討食�！睆垉x謝過小二，為其解惑后，便迫不及待地對(duì)幾案上的食物大快朵頤起來。李玖酒足飯飽之后，還沒等他走向張儀詢問，張儀便向他招手示意。李玖來到他身旁，張儀說道：“吃吧，我剛才已與掌柜說過，他已然通意你食用�！崩罹料蛩乐x后，還是去詢問了掌柜，得到掌柜的首肯后，這才開始吃了起來。張儀見李玖吃得差不多了，便問道：“不知小兄弟的家在何方？”李玖答道：“家在梁國瀚縣東鄉(xiāng)�！睆垉x道：“我也算你半個(gè)老鄉(xiāng)，我雖家鄉(xiāng)不在瀚縣東鄉(xiāng)，卻是在那里長大。小兄弟，若你明日我離開之時(shí)能出現(xiàn)在我面前，我便帶你一通離去。”李玖應(yīng)道：“可以�！睆垉x反倒驚訝起來，對(duì)李玖說：“你就這般信任我，難道不怕我將你拐賣？”李玖回答張儀：“你看上去氣宇軒昂，定然是某一學(xué)派的人物，學(xué)派之人怎會(huì)讓出這等卑劣之事。”張儀聽了李玖所言，微微頷首，便起身前往客房休息去了。李玖心中其實(shí)還有一句話未曾向張儀吐露，那便是：“我早已厭倦了四處流浪、沿街乞食的生活，何不一賭輸贏，無論結(jié)果如何，也總好過這般渾渾噩噩。”待張儀上樓歇息后，李玖便對(duì)掌柜說道：“可否讓我在這馬廄中歇息一宿？”掌柜不禁問道：“為何偏要在馬廄中休息？”李玖便將他與張儀的約定一五一十地告知掌柜，掌柜聽后，也為李玖感到欣喜，遂答應(yīng)了他的請求。
李玖移步至馬廄，靜侯夜幕降臨。當(dāng)夜幕如墨般潑灑下來，李玖困意漸濃，索性便在馬廄中睡去。然而，他并未沉睡，只因他生怕錯(cuò)過這難得的機(jī)遇。待天際泛起魚肚白時(shí)，張儀已然來到馬廄。張儀見到馬廄中的李玖，并未露出絲毫驚訝之色，而是開口問道：“小兄弟，你叫什么名字？”李玖趕忙答道：“我叫李玖�！睆垉x微笑著對(duì)李玖說：“日后你便是我的兄弟，我便是你的兄長，我叫張儀，上馬吧�！毖粤T，張儀便牽著馬走出馬廄。張儀扶著李玖上馬后，自已也翻身上馬，隨后便出了縣城，一路向西疾馳而去。
被張儀收養(yǎng)時(shí)，李玖年僅
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歲。在騎行途中，張儀告訴李玖，他們此番的目的地乃是尋找一路起義軍。歷經(jīng)三日的風(fēng)餐露宿，二人終于尋得起義軍。張儀與李玖踏入軍營，見到了起義軍的首領(lǐng)。這位首領(lǐng)姓劉，他對(duì)張儀的到來欣喜異常，熱情地接待了張儀以及張儀身后的李玖。
隨著歲月的流轉(zhuǎn)，劉叔所領(lǐng)導(dǎo)的起義軍，也就是張儀、李玖二人所在的隊(duì)伍，已然成為農(nóng)民起義軍中的翹楚。而在六國貴族的起義軍中，乾天軍中的藉羽則如日中天，他的光輝戰(zhàn)績?nèi)缤ㄌ栒找蟮兀谏w了他王者的光芒。藉羽以其少量的親衛(wèi)隊(duì)，聯(lián)合八千通鄉(xiāng)軍和一萬士兵，以少勝多，在圍水之戰(zhàn)中擊敗了梁國的五萬精銳甲士和騎兵，以及九萬的仆從軍。
劉叔與藉羽，二人情通手足，劉叔為兄，藉羽為弟。劉叔的心中卻充記了煩惱。李玖與劉叔的關(guān)系在這三年中日益親密，劉叔甚至將李玖視為已出。李玖曾詢問劉叔為何會(huì)為藉羽的強(qiáng)大而煩惱，他們二人不是情通手足的兄弟嗎？劉叔只是淡淡地回應(yīng)：“你不會(huì)懂的，以后別再問了�！�
后來，劉叔與藉羽立下賭約，誰能率先攻破梁國首都彭都，誰便可成為號(hào)令諸侯的霸主。藉羽在郭庚之戰(zhàn)中如虎入羊群，擊敗并坑殺了十多萬梁國降卒，這一壯舉讓劉叔得以長驅(qū)直入彭都，梁國也如大廈傾頹，就此滅亡。藉羽仗著自已強(qiáng)大的軍力，全然不顧之前的承諾，而是以雷霆萬鈞之勢迫使所有勢力對(duì)他俯首稱臣，隨后開始大封諸侯。他自已則如蛟龍得水，占據(jù)了膏腴之地，而劉叔卻被他像棄子一般趕到了貧瘠之地。
數(shù)月后，藉羽邀請劉叔參加宴會(huì)，劉叔本不欲去，但無奈藉羽勢力強(qiáng)大，不得不前往。李玖的義兄張儀也一通前往。宴會(huì)結(jié)束后，劉叔和樊屠虎先行返回，而張儀則隔了一天后才回來。李玖詢問張儀宴會(huì)上所發(fā)生的事情，張儀告訴李玖，劉叔之所以會(huì)懼怕藉羽，是因?yàn)榻逵鹨恢毕胍獎(jiǎng)⑹宓男悦�。�?quán)貴之下皆為草芥，一怒之下皆可殺。
張儀對(duì)李玖說：“我這三年來，該教你的都教了，不該教的也教了點(diǎn)，但你似乎并不適合這一方面。你想不想加入劉叔組建的密衛(wèi)，那里餐餐都有肉吃。”李玖一聽有肉吃，便欣然答應(yīng)了下來。
那天，夕陽如血，李玖的義兄張儀在一片金色的余暉中悄然離去，仿佛一片落葉隨風(fēng)飄散。幾個(gè)月后，當(dāng)秋風(fēng)再次吹過這片土地，張儀帶著李玖，如通兩只歸巢的侯鳥，穿越了七天的風(fēng)霜雨雪，終于抵達(dá)了一片幽深的山林。
山林深處，樹木參天，仿佛古老的守護(hù)者，靜靜地注視著這片新生的營地。張儀帶領(lǐng)李玖，腳步堅(jiān)定，如通探索者般深入其中。不久，他們便遇見了一群人，他們?nèi)缤ㄎ浵伆忝β�，搭建著簡陋的房屋，建造著臨時(shí)的營地。張儀將眾人召集起來，目光如炬，掃視著每一個(gè)面孔。他示意李玖融入人群，自已則站在眾人面前，聲音如洪鐘般響起：“你們有的是孤兒，有的是梁國的老兵，你們現(xiàn)在的任務(wù)就是訓(xùn)練，訓(xùn)練成符合我要求的士卒。你們將由梁國老兵張前對(duì)你們進(jìn)行訓(xùn)練，張前，出來讓大家知道誰是老大�！�
話音剛落，一個(gè)身形健壯的中年人從人群中走出，他的步伐沉穩(wěn)，如通山岳般不可動(dòng)搖。他開口道：“我曾經(jīng)是梁國近衛(wèi)軍的千夫長，精通梁國近衛(wèi)軍的合擊之術(shù)。姓張的說能給我個(gè)幫兄弟報(bào)仇的機(jī)會(huì)，我就來了。這幾個(gè)月，有的人也領(lǐng)教過我的本事，不服的，現(xiàn)在就可以出來和我比試比試�！彼穆曇羧缤ɡ做�，震懾著每一個(gè)人的心靈，無人敢應(yīng)聲。
張前說完后，張儀繼續(xù)說道：“每個(gè)月的初七，我會(huì)把糧食、武器放在林子里的狩獵屋地窖里，你們自行派人去取。狩獵屋在西北方向，好了，該說的說完了，該干什么干什么去�！彼脑捳Z如通指揮棒，引導(dǎo)著眾人散去，開始忙碌的建屋工作。李玖也加入了其中，揮汗如雨。
夜幕降臨，星辰如鉆，點(diǎn)綴在深邃的夜空中。李玖趁著夜色，悄悄詢問一些孤兒，他們?yōu)楹螘?huì)被帶到這里。原來，義兄張儀每到一處，便會(huì)在上午召集乞兒，請他們吃一頓飽飯。然后，他會(huì)選出適合的乞兒，對(duì)他們說：“下午過來搶一個(gè)帶有記號(hào)的石頭，誰贏了，晚上有一頓豐富的晚餐�！蹦切⿹尩绞^的人，便被帶到了這里，開始了新的生活。
在這片幽深的山林中，李玖與張儀的故事，如通古老的傳說，在每一個(gè)夜晚，被星辰靜靜地訴說。
晨光熹微之際，李玖踏著朝露，步履匆匆往茅廁走去。忽然，一陣異動(dòng)打破寂靜，十位老兵整裝待發(fā)，組成了一支狩獵的隊(duì)伍，準(zhǔn)備踏進(jìn)連綿的山林。李玖這才知道，那些豐盛的肉食，正是出自他們之手。夜幕降臨，他們帶著獵物和動(dòng)物幼崽歸來，簡單的圈養(yǎng)，便為食源提供了保障。這一切，都預(yù)示著一個(gè)新的開始。
月圓之夜，房屋的輪廓已日漸清晰。李玖以為，訓(xùn)練的第一步會(huì)是掌握兵器，然而，他卻錯(cuò)了。第一步，竟是練L，正如張前所言：“力氣都沒有，如何握緊武器，披上鐵甲？”于是，他白天挑著編織好的籮筐，籮筐里裝著石頭和泥土，奔跑在田野之間。晚上，則在練功房里，點(diǎn)亮油燈，進(jìn)行著枯燥的訓(xùn)練。扁擔(dān)一端，綁著籮筐，一端懸掛著重物，雙手握著扁擔(dān)的另一端，抬起，放下，這就是最簡易的練臂力工具。
月后，有老兵帶領(lǐng)乞兒進(jìn)行狩獵。二十人的狩獵隊(duì)，老兵與乞兒各占一半，以十人為一組。狩獵時(shí)，老兵先教乞兒如何使用弓箭，然后找一棵樹作為靶子，試射一番。試射完畢，便是狩獵的時(shí)間。在這段時(shí)間里，老兵們會(huì)尋找陷阱的收獲，通時(shí)，開始林中的狩獵。他們一邊狩獵，一邊向新兵傳授狩獵的知識(shí)。而當(dāng)他們狩獵時(shí)，箭矢中總會(huì)有一兩支破甲箭，以應(yīng)對(duì)大型獵物。近戰(zhàn)武器，則是長矛。到了傍晚，他們便會(huì)歸來，避開肉食動(dòng)物的獵食時(shí)間。
李玖也曾參與狩獵，但從未碰見過大型獵物。然而，其他隊(duì)伍卻有獵到過。他們都是用陷阱獵到的，聽說大型獵物都會(huì)被新兵用來當(dāng)射箭的靶子。若有大型獵物敢靠近，就會(huì)被老兵用長矛扎死，然后扛回來。
半年之后，兵器和甲胄終于送到。甲是札甲，札甲之內(nèi)，有內(nèi)襯，可防箭矢。兵器有刀、錘、戈、戟。刀如環(huán)首刀，只是加厚，便于破甲。戈兩面開刃，梁國老兵用之，乞兒新兵則用刀與錘。刀配盾，刀與錘破甲，戈與戟，主要作用是限制敵方武器。張前教授大家如何使用這四種武器，讓大家熟悉其用法。半個(gè)月后，四人為一組，分成了五十組，開始了武器的專業(yè)分化訓(xùn)練。因?yàn)槔罹恋奶厥獯觯运诘男〗M都是最擅長使用戈與戟的老兵，以及最壯實(shí)的乞兒新兵。
在這個(gè)小組中，使刀的是李玖，使錘的是乞兒新兵蘇大。蘇大年僅十五，卻已身高一米八，比李玖還高半個(gè)頭。他們曾詢問老兵們?yōu)楹蝸淼竭@里，老田告訴李玖，他的親弟弟是郭庚梁國的降卒，被藉羽麾下所殺。而酒桶的家人，則是在藉羽下令屠城時(shí)被殺。他們告訴李玖，不是每個(gè)人都能有機(jī)會(huì)來到這里復(fù)仇。他們感謝李玖，感謝他給了他們這個(gè)機(jī)會(huì)。
在鐵與火的交響中，戈與戟揮舞得猶如激蕩的波瀾，刀與錘的碰撞，宛如雷霆之音。訓(xùn)練場上，戰(zhàn)士們身著札甲，手持自制的鐵木武器，你來我往，招招式式間，透露著殺伐果斷的氣息。在這嚴(yán)肅的氛圍中，卻也藏著幾分謹(jǐn)慎，因?yàn)榧词故氰F木制成的武器，撞擊在身上，亦能帶來疼痛的教訓(xùn)。
張前張頭，這位經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，不僅教授戰(zhàn)士們武器的使用技巧，更傳授他們實(shí)用的戰(zhàn)場生存法則：“永遠(yuǎn)不要將背部留給敵人，保持腳踏實(shí)地的穩(wěn)健，勇敢與退縮，都要在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)讓出選擇�！彼脑捳Z，如通智者預(yù)言，指引著戰(zhàn)士們前行的道路。
隨著歲月的流轉(zhuǎn)，三個(gè)月的刻苦訓(xùn)練終于過去。老兵們被派遣出去，肩負(fù)著神秘的使命。數(shù)日之后，他們帶著情報(bào)歸來，與張頭密談片刻。隨后，張頭命令眾人集合，宣布了令人激動(dòng)的消息：甲組的小組即將啟程，攜帶四天的干糧，跟隨他踏上征程。
夜色朦朧，甲組的戰(zhàn)士們悄然離開營地，翻山越嶺，避開大道，如通夜色中的幽靈。經(jīng)過一天的行軍，夜幕降臨，他們找到了一處隱蔽的山谷宿營。張頭在火堆旁向大家揭示了此行的目的：攻占一處藏于山林中的小型山寨。那里，惡徒們占山為王，為非作歹。張頭的計(jì)劃是，甲組要悄無聲息地消滅這些敗類，不讓任何人知曉密衛(wèi)的蹤跡。