chapter 2
清沂目送她離去，正要轉(zhuǎn)身，被突如其來的紀明月嚇了一大跳。
“畫眉鳥！我沒聽錯吧？我的天哪！你竟然堂而皇之地祝福聞姑娘成為一只籠中鳥！”紀明月簡直不敢想象，頗有君子之范的沈清沂竟然會說出這種話來。自大清入關(guān)以來，民風(fēng)日益開化，在西洋文化和經(jīng)濟發(fā)展的雙重影響下，現(xiàn)在很多地方都開設(shè)了女子學(xué)堂，就連當今圣上，也大肆鼓勵民間女子學(xué)習(xí)知識、開拓眼界，爭取為社稷貢獻綿薄之力，成為新式女子。而清沂一直以來，正是新式女子的表率。不成想，她背地里竟能說出這種教唆人不思進取的話來。
如果清沂是這樣一個人，那她今日便白來了。
“哎呀，不是那個意思，”沈清沂眼珠一轉(zhuǎn)，“怪我沒說清楚，我的意思是，希望她的夫婿能像張敞一樣，每日為她畫眉�！�
“是嗎？”紀明月表示不太相信，她聽到的分明是畫眉鳥，而不是畫眉。
“當然啊，人生短暫，總不能就此蹉跎吧，我和雪薇姐姐每日學(xué)習(xí)岐黃之術(shù)，便是希望有朝一日能為社稷做貢獻。”
紀明月聽罷，目露欣然，表示十分贊同。當今圣上崇尚西方社會，提倡女子也要獨當一面，像她們這些累宦世家的女子，更應(yīng)該為人表率�！皩α耍⒉蝗毡阋耖g道藝之家征選秀女，以你之才，必定入選�！闭f罷，紀明月向前走了兩步，湊到沈清沂跟前，低聲耳語道，“茍富貴，莫相忘�！�
原來，紀明月的父親是主簿，平日處理往來文書，是城中第一批知曉天意的官吏。如今選秀的消息還未有正式旨意，但已有部分官員拿到了第一手信息。紀明月看好沈清沂，有意賣她一個人情。
“民間道藝？”
“當今圣上崇道尚藝，重賢愛能，鼓勵女學(xué)，意欲從民間道藝之家征選秀女，為王女陪侍，以嘉勉天下才學(xué)之士。你父親是漱州名醫(yī)，你是漱州才女，你若選不上，我也不會白跑這一趟�！�
關(guān)于圣上崇道尚藝之說，清沂早有耳聞。圣上在潛邸為寶親王時，其使女高氏之父高斌擅水利，曾向雍正皇帝舉薦高斌。后來圣上登基，高斌奉命前往治理黃河水患，其治水之策頗為見效。
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清沂頷首道：“謝了，明月�！�
紀明月莞爾，“那就預(yù)祝你馬到功成！”
看著沈清沂的馬車漸行漸遠，紀明月的臉上猶自掛著笑意。不知為何，每次她見到沈清沂，嘴角總會不由自主地彎起來，她忍不住想靠近，想把自己知道的所有東西都分享給沈清沂。
剛轉(zhuǎn)過身，便碰到了沈清沂的堂妹魏髻緗，紀明月的笑容僵在臉上。
看到紀明月的神情變化，魏髻緗很不好受，她主動上前打招呼，“明月姐姐安好�！�
“你也安好。”紀明月強忍住內(nèi)心不滿，微微欠了欠身，接著便把目光挪開。
魏髻緗強忍住滿腹心酸，強顏微笑道：“兩位姐姐剛才聊什么呢？”
紀明月的嘴角艱難地咧開一個弧度，她拿著帕子佯裝擦拭額角，仰天道：“并沒有說妹妹的壞話呢�！�
“我不是那個意思，”魏髻緗連忙賠不是，“姐姐說笑了。”
紀明月輕慢地掃了她一眼，“既然妹妹無事，那我便走了�！�
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上了馬車，丫鬟香芹問紀明月道：“姑娘，還記得去年在元宵燈會摔死的那個小孩嗎？”
去年燈會時，一個小孩因為頑皮踩了魏清泰一腳，他的家人連忙道歉，魏清泰卻笑呵呵地抱著小孩玩了一炷香的工夫。后來，魏清泰走了沒多久，小孩在眾目睽睽之下跳到了河里。后來雖然被人救起，但沒過幾天便一命嗚呼。
“記得�！奔o明月略一思索，便明白了香芹的用意�！拔也挪慌滤兀�能慫恿我去跳河不成？”
不知過了多久，魏髻緗才慢慢平復(fù)好心情。從小到大，身邊所有人都對她這個態(tài)度，她從來不知道自己做錯了什么，她想交幾個朋友，可所有人都對她敬而遠之。唯一的解釋就是，世人皆齷齪，嫉妒她天仙一般的美貌。因為她和別人最大的不同，就是那張臉。
魏髻緗的祖母封氏是漱州出了名的美人。封氏本是琵琶女，年少時與父親行走江湖，四處賣藝，身世如浮萍般飄零流轉(zhuǎn)，到了三十歲那年，輾轉(zhuǎn)來到漱縣，當時才十九歲的沈新覺對她一見鐘情，不顧族人反對將她迎進門中。從此后，漱縣的達官貴人紛紛趨之若鶩，爭相與沈新覺結(jié)交，沈新覺本是個小鄉(xiāng)宦，不想就此發(fā)跡。
后來，沈新覺病逝，五十歲的封氏帶著長子沈梅庠改嫁給一個三十五歲的茶商魏粟蘭，從此主魏府中饋。魏粟蘭金屋藏嬌，輕易不肯讓她拋頭露面，當封氏去世后，竟有一些后生爭相拜入當?shù)氐母芊�，為封氏抬壽木�?br />
封氏下葬后，偶爾還有人前去拜祭，就連墳頭都有掘洞的跡象，商人唯恐生變，因此雇了很多長工為封氏守靈。
魏髻緗承襲了封氏的美貌，很多人都說她像極了封氏。這些年來，無論走在哪，魏髻緗都會感受到四周的目光灼灼，無論男女老少，總會多看她幾眼。
唯一不排斥她的，卻是堂姐沈清沂。但她卻不敢貿(mào)然接觸沈清沂，她不知道堂姐是否跟她的父母一樣，是一只虛偽的笑面虎。話說，堂姐的長相著實普通，可總有人對她贊不絕口，甚至還有舉子在折桂宴上專門寫詩稱贊她。她想不通這是為什么，隱隱約約覺得可能是沈清沂行動舉止落落大方。年幼時和堂姐有幾次接觸，不得不承認堂姐確有過人之處，讓人恨不起來，但她依然痛恨堂姐。
下了馬車，魏髻緗踢了踢院門口的小石子發(fā)泄不滿，不料用力過猛，她驚呼一聲。
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話說，沈清沂辭別紀明月后，往城隍廟尋去。她遠遠望見橋洞下有個蜷著身子的小女孩，看衣帽形容，似乎有點像書院里見到的那個，當下疾步走去。
徐妙書遠遠看見一個三十多歲的長衫男子走來，心想，等那人一靠近，便跪在他面前，祈求他帶自己回去。那一刻，她萬念俱灰，沒想到有朝一日，她會淪落到這種地步。父母泉下有知，一定會怪她辱沒門楣�？墒�，她實在挨不過去了，這幾日棲身于城隍廟，那些骯臟的乞丐個個露出虎狼之色，覬覦她的身子。與其便宜了那些乞丐，還不如挑個順眼的買主。
男子一步步走近，妙書時而抬頭看看那個男子，時而用指甲掐著自己的手掌心。她本來已經(jīng)鼓足了勇氣上前自薦枕席，就連臺詞都演練了數(shù)遍。可就在男子走過她面前時，她頓時泄了氣，再不敢自輕自賤。
后來，她的身前走過了一個又一個男子，有的甚至還多看了她幾眼，但她始終不敢跨出最后一步。
再后來，她的腹中再次叫喚了起來，此時，天色也變得陰晴不定，倘若她再不主動出擊，今晚可能就挨不過去了。于是，她再次鼓足勇氣，向行人看去。
這次，當男子靠近時，她不管不顧地直起身子，準備向路過的男人求助。只是，她才剛站起來，便因為體力不支，暈了過去。迷迷糊糊中，她覺得有人扶住了她。
意識回籠時，她感覺到身上蓋著很舒服的棉被，雖然很輕盈，但卻很暖和。那一刻，她不敢睜開眼睛，生怕這是一場夢，于是很快便又睡了過去。
與此同時，橘香齋里，沈梅庵長吁短嘆，“你女兒又抬了個人回來�！�
紀氏噗嗤一笑，“怪我們沒給她生個親妹妹出來，整日里無聊得很�！�
“她總歸是要嫁人的，等她嫁出去了，家里的這兩個怎么辦？聞姑娘老大不小，新來的這個半生不熟，養(yǎng)在府里又怕人說閑話�！�
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“那我們就多養(yǎng)女兒幾年，先把聞姑娘嫁出去再說。”紀氏說完，一改往日的溫柔賢淑，咬牙切齒地唾道，“王家真不是個東西，說讓清沂過去繼續(xù)跟雪薇做姐妹，簡直放屁！”
“又黃了？”
“可不是呢�！奔o氏略略嘆了一口氣，聞姑娘如今二十六了，再過幾年，就更不好嫁了。
“聞姑娘就是膽怯了些，人還是好相與的，人又勤快，還好學(xué)，是個好女孩。”
“問題就出在，門第高了，人家嫌棄雪薇是個孤女，門第低了，我們又對不住雪薇的父母，便宜爹娘也不是這么好做的�！�
這時，院子外環(huán)佩叮當，沈員外與紀氏相視一笑。他們的女兒有個習(xí)慣，一旦靠近他人，便會故意邁開步子，使得腰間的玉佩玎玲作響，對親生父母也不例外。
清沂請了安，將宮中選秀之事告知。沈員外一聽，忙道：“清沂啊，京城乃是非之地，你就不要去了。”
“可是，女兒想試一試�！�
此話一出，屋內(nèi)便落針可聞。