第4章 同澤客棧
廬州城分東西兩城，由一條淝水的小小支流分隔。城中居民稱這條支流為“金斗河“。金斗河自北門拱辰門旁的水關(guān)入城后，向東南流去，穿城而過。廬州水運發(fā)達，運貨船只從拱辰門附近水關(guān)暫停等待，摘下船上的帷幔接受檢查，即可從水道入城。沿河悉列貨肆，商賈喧闐。城內(nèi)百貨駢集，千檣鱗次，十分繁華，素有“小秦淮”之稱。西城占城中大部分，書院，官府皆在西城。而金斗河東北的小小地塊，卻可謂是一個熱鬧非凡、風云際會之地。這里原只是附近幾個城市的物流集散之所，周圍都是貨場，多住著些在碼頭上扛大包，做體力活計的百姓人家，但凡家有恒產(chǎn)者，多半是不屑住在這里的。但有商賈云集的地方，自然就有了三教九流的活路。約摸六十年前，一位鄭兕鄭老爺子，帶著他的十幾位江湖兄弟，在此地豎起一桿鏢旗，創(chuàng)立了如今江湖上頗負盛名的江南鏢局，填補了當時鏢局多愿押運陸路貨物，卻少有人愿護衛(wèi)商船的空缺。為了打出這家新鏢局的名聲，鄭老爺子在鏢局旁另買下十余戶人家的舊屋，一概拆平，請來能工巧匠，建成一家回字形的三層建筑，掛牌“江湖客�！�，也不知他走通了誰的關(guān)系，送了多少銀兩，當時的廬州知府竟允許他在客棧天井里立下三丈高的比武臺，上臺的客人可點到為止，也可簽下生死狀，由客棧出面向廬州府備案，一上比武臺，生死不論，朝廷概不干涉，更不會緝捕勝者。又許他在客棧屋頂露天擺設(shè)酒桌，方便客人觀看比武，甚至開盤設(shè)賭。從此，江湖人士紛至沓來，有仇有怨，可上臺一戰(zhàn)而定，年輕人想江湖揚名，也可在此地插旗打擂，等人挑戰(zhàn)。長此以往，此地竟成了一處江湖盛景，天下知名。江湖人來得多了，此地慢慢更有了賭場，青樓，商業(yè)極其繁榮。久而久之，東城就不再叫東城了，改叫個“金斗城“。
鄭老爺子去世后，其長子鄭同臻繼承鏢局，也不知為何與幼弟不睦，便將客棧從產(chǎn)業(yè)中割舍出來，分與幼弟鄭同澤，二人分家。財產(chǎn)分了，人員班底卻一個都不準鄭同澤帶走，也不許他再用“江湖客棧”的名號�！敖蜅！庇谑歉麨椤巴瑵煽蜅！�。三十年前，當今皇帝登基，自次年起改元嘉安，便下令收緊對江湖人的限制。廬州府遂不再允許江湖人簽下生死狀，在比武臺上死斗，只準點到為止，以不致對手肢體重殘為限制。從那以后，意在復仇之人無法在此決死，比武臺上的場面，自然也就一天比一天軟綿了。到如今，通常就只有些沒有背景的年輕人，為了江湖浮名來試試運氣。
紈素這次來廬州，原也打算走水路入城，更加便利。無奈城衛(wèi)為了搜捕重霄觀逃走的“重犯”，竟暫關(guān)了水閘，要求人員貨品，皆在城外棄舟登岸，走拱辰門入城。紈素也只好從命。但她相貌不過十二三歲年紀，又兼裝束素樸，城門守衛(wèi)只不過打眼一望，也并未仔細盤問她。入城之后，她便依著師祖的記憶，來尋這“江湖客�！�，哪里還找得到？紈素到時，只有當年的比武高臺仍在，因著受了太多比武者的千斤墜功夫，打眼一瞧，估計也沒有三丈高了。她照舊住進了這家“同澤客棧”，但也沒了興致上臺跟那些求取浮名的油滑年輕人打個兩場試試手，不過向小二套些消息而已。不過，此地畢竟江湖人云集，氣氛遠較西城輕松自在。既然仍要在廬州暫時落腳，紈素倒也沒打算換個地方住。
撐一柄打探消息時隨手買來的粉紅油紙傘，過了金斗河上彎月一樣的石橋，等紈素回到鬧哄哄的同澤客棧，已是午間時分。
小二殷勤地迎上來，接過紈素手里的傘。他已不記得紈素前幾日向他打聽過什么了，但他記得這位貌不驚人的小小少女，出手就給了他五兩銀子的小費——以及，他記得這姑娘昨日下午回來，穿過天井回她的二樓房間的時候，隨意出手，輕松救下了從比武臺上橫著掉下來，差點大頭朝下種在地里的輸家，又在昨晚這位年輕瀟灑的小倒霉蛋要請恩人喝酒的時候，把他灌到了桌子下面趴著，自己到柜上結(jié)了酒錢。
總而言之，人不可貌相，這位齊姑娘是真正值得巴結(jié)的豪客。但不知道為什么，對上她的時候，小二總覺得有點瑟縮，似乎不太敢看她似的。此刻便恭敬問道:“姑娘是在大堂里吃午食，還是送到房里？”紈素并不看他，隨口笑道:“要一籠糯米燒賣，還有好脆皮乳鴿要一只來，茶要碧螺春，送到房里吧�！北闾_往天井一側(cè)的樓梯上去。
小二應了一聲，卻又問道:“今兒個午后未時一刻，昨兒那位盧爺又要上擂臺，姑娘可還有興致等著看看嗎？”
這下紈素不得不回頭了，她失笑道:“你們這的比武，被人從臺子上丟下來了，也能再上去挑戰(zhàn)的？”又頑劣道:“這位盧小俠，怕不是你們客棧請來的托兒吧？昨日他說請我喝酒報恩，自己出溜到桌子下面去了，還是我會了鈔。今日看著沒人打擂了，又要自己登臺？倒真是敬業(yè)得緊。你是不是下一句，要問我是不是要下注做賭，賭他還會從臺子上再掉下來一趟了？”
小二搖頭陪笑道:“客人說笑了。廬州府規(guī)矩，未及笄的女子，未加冠的男子不得參賭，若教官府知道了，只罰莊家，要莊家?guī)Ъ系匠情T口站三日呢。小的怎會攛掇客人賭博？盧小爺如今就住在店里，賬是記在柜上的，姑娘昨日會了鈔，他今日一早醒了酒，便在柜上大鬧起來，自覺大失臉面，又說昨日失腳落下比武臺，是因為比武臺欄桿年久失修，他只不過想在欄桿上略一借力，卻一腳踹斷了。竟不肯認輸呢。恰昨日贏他那位林爺在旁邊聽見了，端的是襟懷寬大，卻愿意約在今日過午，再比一場。”
紈素聽得有趣，因道:“我先到屋里歇一歇，你把飯菜送上來吧。未時一刻是吧？我倒樂意去看看熱鬧，萬一誰再不小心掉下來，興許我還能搭把手。對了，若比武臺上失腳摔死了人，不是臺上打死的，官府要怎么處置？”
正說著，客棧大堂內(nèi)西北角，突然喧嚷起來。
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