尸疫之城
青松崗的血跡未干，車(chē)隊(duì)已經(jīng)駛?cè)肭嘀莸亟纭?br />
葉紅數(shù)著馬車(chē)車(chē)輪轉(zhuǎn)動(dòng)的次數(shù)，每次顛簸都讓她的太陽(yáng)穴突突作痛。
沈秋騎馬走在前面，肩上草草包扎的傷口還在滲血，將黑色官服染成更深的顏色。
從昨夜遇襲到現(xiàn)在，他沒(méi)再看過(guò)她一眼。
“前面就是隔離線(xiàn)了。”車(chē)夫突然壓低聲音，“夫人最好把簾子放下來(lái)。”
葉紅反而將簾子掀得更開(kāi)。
正午的陽(yáng)光刺得她眼睛發(fā)疼，但眼前的景象讓她寧愿自己是個(gè)瞎子——官道盡頭橫著一條醒目的石灰線(xiàn)，線(xiàn)后堆著十幾具用草席裹著的尸體。
幾個(gè)戴著面巾的衙役正往尸體上撒石灰，白色粉末被風(fēng)一吹，像極了金陵城冬日的第一場(chǎng)雪。
“停車(chē)�！鄙蚯锏穆曇魝鱽�(lái)。
馬車(chē)停下時(shí)，葉紅看見(jiàn)沈秋正和一個(gè)穿青色官服的老者交談。
老者不斷搖頭擺手，最后指了指石灰線(xiàn)后方的街道。
順著他的手指望去，葉紅胃里突然一陣翻騰——街道兩旁的屋檐下，密密麻麻擺滿(mǎn)了裹著草席的尸體，有幾處草席散開(kāi)，露出青紫色的手腳。
“嘔——”她猛地捂住嘴。
沈秋不知何時(shí)已經(jīng)回到馬車(chē)旁，遞來(lái)一塊浸過(guò)藥汁的帕子：“捂住口鼻�！�
帕子上的藥味沖得葉紅眼淚直流，但也壓住了那股腐臭味。
她抬頭想道謝，卻見(jiàn)沈秋已經(jīng)轉(zhuǎn)身走向車(chē)隊(duì)后方，開(kāi)始解那輛關(guān)押陸明輝的馬車(chē)的韁繩。
“大人！”一個(gè)衙役驚呼，“這車(chē)不能留��！”
沈秋沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是將韁繩系在自己的黑馬后。
葉紅這才明白，他是要獨(dú)自駕著這輛車(chē)進(jìn)入疫區(qū)。
昨夜的血戰(zhàn)讓他折了七名手下，現(xiàn)在他寧愿自己冒險(xiǎn)，也不愿再讓其他人送死。
“沈秋！”她突然喊出聲。
黑衣男子回頭看她，晨光中他的輪廓像一把出鞘的刀。
葉紅想說(shuō)些什么，喉嚨卻像被什么堵住了。
她看見(jiàn)沈秋微微頷首，然后翻身上馬，拖著那輛空馬車(chē)越過(guò)了石灰線(xiàn)。
“夫人，我們回去吧�！毖诀哳澏吨曇粽f(shuō)，“老爺吩咐送您回金陵”
葉紅猛地轉(zhuǎn)頭：“他什么時(shí)候說(shuō)的？”
“就就在剛才”丫鬟被她眼中的厲色嚇到，聲音越來(lái)越小，“老爺說(shuō)若他三日內(nèi)不回來(lái)，就讓您改嫁”
葉紅手中的藥帕掉在車(chē)板上。
她突然明白沈秋為什么要單獨(dú)駕那輛空車(chē)了——他是要給陸明輝留個(gè)全尸。
按照律法，奸夫淫婦該受騎木驢游街之刑，但沈秋寧愿自己動(dòng)手，也不愿讓妻子當(dāng)眾受辱。
“掉頭。”她對(duì)車(chē)夫說(shuō)。
“夫人？”
“我說(shuō)掉頭！回金陵！”她幾乎是吼出來(lái)的。
車(chē)隊(duì)緩緩轉(zhuǎn)向時(shí)，葉紅死死盯著石灰線(xiàn)后沈秋遠(yuǎn)去的背影。
那個(gè)背影越來(lái)越小，最后消失在長(zhǎng)街盡頭的尸堆里。
她突然想起今早為他包扎時(shí)看到的那些舊傷——左肩一道箭疤，右肋一處刀傷，后背還有密密麻麻的鞭痕。
三年來(lái)同床共枕，她竟從未注意過(guò)這些傷痕。
馬車(chē)行出半里地，葉紅突然喊停。
“你們先回去�！彼埋R車(chē)，從行李中翻出那支鐵樺木簪別在發(fā)間，“我去去就回。”
丫鬟死死拉住她的袖子：“夫人不可！那邊是疫區(qū)��！”
葉紅甩開(kāi)她的手，突然發(fā)現(xiàn)簪尾沾著些暗紅色粉末。
她湊近聞了聞，是血竭和麝香的味道——這兩味藥都能防瘟疫。
沈秋送她簪子時(shí)，恐怕早料到會(huì)有今日。
“告訴沈秋，”她將簪子緊緊攥在手里，“若三日后我不回來(lái)，讓他另娶賢惠的�！�
說(shuō)完她便向石灰線(xiàn)跑去，華美的裙裾掃過(guò)路邊的野草，驚起幾只食腐的烏鴉。
隔離線(xiàn)前的衙役攔住了她：“夫人請(qǐng)回！賈府十室九空，進(jìn)去就是送死！”
葉紅從腕上褪下一只金鐲塞給他：“我丈夫剛進(jìn)去。”
衙役掂了掂金鐲，猶豫片刻后讓開(kāi)一條路：“沿著主街直走，看見(jiàn)門(mén)口掛著白燈籠的宅子就是賈府�！彼f來(lái)一塊浸過(guò)醋的面巾，“千萬(wàn)莫碰尸體，也莫喝井水。”
踏入石灰線(xiàn)的瞬間，腐臭味撲面而來(lái)。
葉紅用面巾捂住口鼻，卻擋不住那股死亡的氣息往毛孔里鉆。
街道兩旁的店鋪都關(guān)著門(mén)，有幾家門(mén)前堆著裹草席的尸體，席子下露出青黑色的腳趾。
一只野狗正在啃咬其中一具，見(jiàn)人來(lái)了也不跑，只是齜著帶血的牙低吼。
主街盡頭果然有座掛著白燈籠的宅院，門(mén)楣上“賈府”二字已經(jīng)褪色。
葉紅剛要上前，突然聽(tīng)見(jiàn)旁邊小巷傳來(lái)響動(dòng)。
她本能地躲到墻角，看見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影從巷子里閃出——陸明輝！
年輕人衣衫破爛，臉上還有未干的血跡，正鬼鬼祟祟地向賈府后門(mén)摸去。
葉紅剛要出聲，卻見(jiàn)他突然從懷中掏出個(gè)瓷瓶，將里面的粉末撒入墻邊的水溝。
“誰(shuí)？”陸明輝猛地回頭。
葉紅屏住呼吸。
晨光中，她看清了那個(gè)瓷瓶上的標(biāo)記——揚(yáng)州鹽幫的私印。
昨夜沈秋說(shuō)的話(huà)在她耳邊炸響：“賈府的水井被下毒是真，但下毒的不是別人”
一塊瓦片突然從屋頂滑落。
陸明輝像受驚的兔子般竄向賈府后門(mén)，轉(zhuǎn)眼就消失在陰影里。
葉紅等了一會(huì)兒，確定沒(méi)人后才敢移動(dòng)。
她躡手躡腳地走到水溝邊，用手指蘸了點(diǎn)未融的粉末——無(wú)色無(wú)味，與昨夜沈秋從陸明輝身上搜出的那包一模一樣。
賈府大門(mén)虛掩著。
葉紅推門(mén)進(jìn)去，迎面是一堵影壁，上面用朱砂畫(huà)著驅(qū)疫的符咒。
繞過(guò)影壁，前院里橫七豎八躺著十幾具尸體，都用白布蓋著。
院子中央有口井，井臺(tái)上擺著香爐和供品，顯然已經(jīng)封存。
“沈秋？”她小聲呼喚，回答她的只有風(fēng)吹白布的沙沙聲。
正廳門(mén)開(kāi)著，里面?zhèn)鱽?lái)低沉的說(shuō)話(huà)聲。
葉紅貼著墻根靠近，聽(tīng)見(jiàn)沈秋在和一個(gè)蒼老的聲音交談。
“毒源在西南角的井里”老人咳嗽著說(shuō)，“陸家小子半月前來(lái)過(guò)說(shuō)是探望老朽”
“賈公放心�！鄙蚯锏穆曇舯绕綍r(shí)柔和，“鹽幫的人一個(gè)都跑不了�！�
“老朽死不足惜只是那批孩子”老人的咳嗽突然加劇，“沈夫人她可來(lái)了？”
葉紅心頭一跳，不自覺(jué)地向前傾身，不料碰倒了門(mén)邊的花架。
廳內(nèi)立刻安靜下來(lái)，接著是沈秋的厲喝：“誰(shuí)！”
她硬著頭皮推門(mén)而入，正對(duì)上沈秋驚愕的目光。
黑衣男子站在一張病榻前，腰間鐵尺已經(jīng)出鞘三寸。
榻上躺著個(gè)須發(fā)皆白的老人，瘦得只剩一把骨頭，渾濁的眼睛卻亮得嚇人。
“這位就是沈夫人？”老人掙扎著要起身。
沈秋一個(gè)箭步上前按住他，轉(zhuǎn)頭對(duì)葉紅低吼：“你來(lái)干什么？”
葉紅張了張嘴，卻不知如何回答。
她該說(shuō)什么？說(shuō)她受不了良心譴責(zé)？說(shuō)她突然發(fā)現(xiàn)丈夫可能比情人更值得愛(ài)？這些話(huà)說(shuō)出來(lái)連她自己都不信。
“我”她目光掃過(guò)病榻旁的藥碗，突然福至心靈，“我來(lái)送藥�！�
老人笑了，露出幾顆發(fā)黃的牙齒：“好好啊葉兄的女兒果然有情有義”
葉紅愣在原地：“您認(rèn)識(shí)家父？”
“十五年前黃河決堤”老人每說(shuō)幾個(gè)字就要喘口氣，“你父親葉青天散盡家財(cái)賑災(zāi)救下三千災(zāi)民老朽正是其中之一”
沈秋突然轉(zhuǎn)身走向窗邊，背影僵硬如鐵。
葉紅看著老人枯瘦的手，那手腕上戴著一只褪色的紅繩，繩結(jié)打法她再熟悉不過(guò)——正是父親生前最常用的平安結(jié)。
“賈伯伯”她不由自主地跪在榻前，握住那只手，“父親他走得很安詳�！�
老人眼中泛起淚光：“葉兄臨終前將你托付給沈大人老朽這些年一直暗中照看”他突然劇烈咳嗽起來(lái)，嘴角溢出一絲黑血，“那對(duì)翡翠鐲子是老朽送的本想親自道謝奈何”
沈秋猛地轉(zhuǎn)身：“賈公別說(shuō)了，毒性又發(fā)作了。”
葉紅這才注意到老人指甲呈現(xiàn)不祥的青黑色，與街上那些尸體如出一轍。
她突然想起陸明輝撒在水溝里的粉末，胃里一陣翻騰。
“陸明輝在后院！”她脫口而出，“我剛才看見(jiàn)他往水溝里下毒！”
沈秋臉色驟變，一個(gè)箭步?jīng)_到她面前：“你碰那水了？”
“沒(méi)、沒(méi)有”
沈秋卻已經(jīng)抓住她的手腕，三指搭上脈門(mén)。
他的手指冰涼有力，葉紅能感覺(jué)到脈搏在他指尖下瘋狂跳動(dòng)。
片刻后，他松開(kāi)手，微不可察地松了口氣。
“待在這別動(dòng)�！彼∠卵g鐵尺，“我去去就回�！�
“等等！”葉紅扯住他的袖子，“他手里還有毒藥！”
沈秋嘴角揚(yáng)起一抹冷笑：“正好�！闭f(shuō)完便閃身出了廳堂。
老人又咳嗽起來(lái)，葉紅連忙扶他靠好。
窗外突然傳來(lái)打斗聲，接著是一聲慘叫——那聲音分明是陸明輝的。
她不由自主地發(fā)抖，既因?yàn)榭謶�，也因�(yàn)橐环N說(shuō)不清道不明的解脫感。
“丫頭”老人虛弱地喚她，“梳妝臺(tái)最下面那個(gè)抽屜”
葉紅依言找到一個(gè)小木盒，里面是一疊發(fā)黃的地契和一把銅鑰匙。
“這些是鹽幫想要的”老人喘著氣說(shuō)，“賈府表面是宅院實(shí)則是災(zāi)童收容所三百多個(gè)孩子都藏在地下密室”
葉紅手一抖，鑰匙當(dāng)啷一聲掉在地上。
她突然明白沈秋為什么要冒險(xiǎn)來(lái)疫區(qū)了——不是為了報(bào)復(fù)她，而是為了救這些孩子。
打斗聲越來(lái)越近，突然，廳門(mén)被猛地撞開(kāi)。
陸明輝跌跌撞撞地沖進(jìn)來(lái)，半邊臉都是血，手里攥著那個(gè)瓷瓶。
看見(jiàn)葉紅，他眼中閃過(guò)一絲希望。
“紅姐！救我！”他向她伸出手，“沈秋瘋了！他要?dú)⑽遥 ?br />
葉紅站在原地沒(méi)動(dòng)。
晨光中，她看清了陸明輝眼中的算計(jì)和恐懼，也看清了他手中瓷瓶上的血跡。
那個(gè)曾讓她神魂顛倒的年輕人，此刻看起來(lái)如此陌生又丑陋。
“你下的毒？”她聽(tīng)見(jiàn)自己?jiǎn)枴?br />
陸明輝一愣，隨即獰笑起來(lái)：“是又怎樣？你以為沈秋帶你過(guò)來(lái)是為什么？他早該在青松崗就殺了你！”
葉紅還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，一道黑影已經(jīng)從門(mén)外掠入。
沈秋的鐵尺精準(zhǔn)地?fù)糁嘘懨鬏x的手腕，瓷瓶飛了出去，在半空中被沈秋接住。
陸明輝慘叫一聲跪倒在地，沈秋的鐵尺已經(jīng)抵住了他的咽喉。
“解藥�！鄙蚯锏穆曇衾涞孟癖�。
陸明輝突然大笑起來(lái)：“哪有什么解藥？這毒是從南疆——”
他的話(huà)戛然而止。
沈秋的鐵尺向前送了半寸，一縷鮮血順著陸明輝的脖子流下。
“沈秋！”葉紅驚呼。
黑衣男子沒(méi)有回頭，但鐵尺停住了。
陸明輝趁機(jī)猛地向后一滾，從袖中甩出一把石灰粉。
沈秋側(cè)身避開(kāi)，再追時(shí)，年輕人已經(jīng)撞開(kāi)窗戶(hù)逃了出去。
“別追了！”病榻上的老人突然喊道，“孩子們更重要”
沈秋在窗前站了片刻，最終收起了鐵尺。
他轉(zhuǎn)向葉紅，眼神復(fù)雜難明：“你不該來(lái)�！�
葉紅彎腰拾起那把銅鑰匙，遞到他面前：“但我知道你為什么會(huì)來(lái)。”
窗外，烏鴉的叫聲撕破了寂靜。
遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)馬蹄聲，不知是敵是友。
沈秋接過(guò)鑰匙，指尖在她掌心短暫停留，溫度灼人。
“賈公，”他轉(zhuǎn)向病榻，“鹽幫的人很快會(huì)到。我和葉紅先帶孩子們離開(kāi)�！�
老人微微點(diǎn)頭，突然抓住葉紅的手：“丫頭你父親沒(méi)看錯(cuò)人”他的手突然垂下，眼中的光熄滅了。
葉紅愣在原地，直到沈秋將白布蓋過(guò)老人的臉。
晨光透過(guò)窗欞，在地上投下斑駁的影子。
她看著沈秋熟練地檢查藥柜、收拾文書(shū)，突然意識(shí)到這樣的場(chǎng)景他已經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次——收尸、善后、繼續(xù)前行。
“地窖入口在廚房�！鄙蚯镱^也不回地說(shuō)，“去準(zhǔn)備些干糧和水，要夠三百人份�！�
葉紅張了張嘴，最終什么也沒(méi)問(wèn)。
她轉(zhuǎn)身走向廚房時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)沈秋在身后輕聲說(shuō)：“把簪子浸在水里，每人喝一口�！�
她摸了摸發(fā)間的鐵樺木簪，突然明白了其中玄機(jī)——這根本不是裝飾品，而是沈秋精心準(zhǔn)備的防瘟器具。
三年來(lái)，他送她的每件樸素禮物，或許都有她不知道的用途。
廚房里，葉紅找到幾袋米面和腌菜。
她正忙著打包，突然聽(tīng)見(jiàn)后門(mén)吱呀一聲。
轉(zhuǎn)頭看去，陸明輝血淋淋的臉出現(xiàn)在門(mén)縫里。
“紅姐”他氣若游絲地伸出手，“救救我我中毒了”
葉紅看著這個(gè)曾讓她背叛婚姻的年輕人，發(fā)現(xiàn)心中竟再無(wú)波瀾。
她平靜地拿起菜刀，指向后門(mén)：“滾�！�
陸明輝的表情瞬間扭曲：“賤人！你以為沈秋真愛(ài)你？他娶你不過(guò)是為了報(bào)葉青天的恩！”一口黑血從他嘴里涌出，“我死了你也活不成鹽幫的人已經(jīng)在路上了”
他的身體突然抽搐起來(lái)，接著重重栽倒在地，再無(wú)聲息。
葉紅站在原地，手中的菜刀當(dāng)啷一聲掉在地上。
陸明輝最后的話(huà)像刀子般插進(jìn)她心里——沈秋娶她，真的只是為了報(bào)恩嗎？
“葉紅？”沈秋的聲音從身后傳來(lái)。
她轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)黑衣男子站在廚房門(mén)口，肩上傷口又滲出血來(lái)。
晨光中，他的輪廓如刀削斧刻，眼神卻比昨夜在醉仙樓時(shí)柔和許多。
“地窖入口找到了。”他說(shuō)，“孩子們?cè)撋下妨�。�?br />
葉紅點(diǎn)點(diǎn)頭，突然撕下一截衣袖浸在水缸里，然后系在臉上當(dāng)口罩。
這個(gè)動(dòng)作讓她想起沈秋給她的那塊藥帕，想起他教她的一切生存技巧。
三年來(lái)，她只顧著抱怨他的沉默寡言，卻忽略了他用行動(dòng)表達(dá)的關(guān)懷。
“走吧�！彼崞鹨淮杉Z，主動(dòng)走向地窖入口。
沈秋站在原地沒(méi)動(dòng)，目光落在她撕破的華服袖子上。
那眼神讓葉紅心頭一顫——仿佛他等這一刻，已經(jīng)等了整整三年。