嫡母示威

    昭棠回到梁大嫂住處，竹籃里放著滿滿一團紅色花瓣，梁大嫂正在摘揀花瓣，注意到昭棠的視線，笑道：“這是安兒下山時幫我尋來的。

    ”梁大嫂露出一絲笑意：“姑娘，可曾聽過紅花可做胭脂？我便是打算用來制這個的。

    ”愛美之心，人皆有之，細細看來，梁氏也不過才四十出頭，面頰上便隱隱現(xiàn)出了紋路。

    昭棠摸過花瓣，這花瓣厚實，確實適合做胭脂的原材料，昭棠答道：“梁大嫂，你可是問對人了，我娘便是開胭脂鋪的，我來幫你吧。

    ”梁大嫂客氣道：“怎好勞煩姑娘？”昭棠拿起竹籃，笑道：“我有幾年不做了，可能會手生，還請梁大嫂勿介意，眼下還要叨擾幾日了，成型的胭脂膏一定不會讓您失望。

    ”“怎會介意，你能幫我，卻是再好不過了。

    ”梁大嫂笑著應(yīng)道。

    昭棠大包大攬的把梁大嫂整理的用具拿出屋外，蹲下回想生母柳姨娘當年是如何做的。

    她攤開粗抹布，竹籃里的紅花被盡數(shù)倒出，挑出已經(jīng)蔫軟和帶有蟲眼的花瓣棄掉，又將浸泡好的紅花倒入臼中，手法嫻熟地將紅花花瓣碾磨細碎。

    昭棠指節(jié)上也被染上點點紅色，她用一塊細紗布將搗好的紅花包裹起來，用力擠壓，讓花汁透過紗布滴落在下方的陶盆中。

    花汁去除了花瓣的殘渣，剩下的花瓣質(zhì)地純凈，柳姨娘說過花汁散發(fā)出酸味時，顏色最為濃郁，昭棠進屋對梁氏道：“還需尋個通風的地方放上幾日。

    ”幾日過后，此時花泥已然凝固，顏色越發(fā)濃郁，只是還缺了點沁人的幽香，昭棠又拿出隨身攜帶的香粉，裝入備好的盒子，一切做完已是五日后，而這幾日，裴棲遲再沒露面。

    粱大嫂剛好拿進屋外晾曬的衣服，看到放入盒中的胭脂膏已然成型，滿意笑道：“姑娘可真是巧手，若是我做，顏色定然沒有這么鮮艷，這還要多謝你了。

    ”“你若是能喜歡，自是最好。

    ”昭棠柔柔笑著，眼眸泛起微光。

    “還得多虧姑娘的巧手。

    ”“您不必客氣，我倒是驚訝，黑風寨的人倒不如傳說中那般兇神惡煞，在寨子中已然逗留幾日，想來我也該下山解決一些事了。

    ”這么逃跑避到寨子里，并無實切用處，若是爹爹回來，必會擔憂她，親事未討成便罷，不如先回到鏢局跟嫡母交代清楚，讓她舍了那定親的心思。

    梁大嫂笑道：“自從五年前軍師來了之后，寨子中的人也被教化的安分起來，再不去做那打殺劫舍的事了，山上日子雖清苦，但也算自給自足，日子過的也有一番滋味，其實軍師人不壞，年少時曾遇變故，他只是不肯再輕信旁人，姑娘你莫放在心上。

    ”梁大嫂想起了過往：“說起來我的夫君我們雖只成親三年，我倒是不恨的我夫君雖是山匪，但從未干過打家劫舍之事，在朝廷剿匪時為保護我去了，我這后半輩子沒有一刻不在懷念他。

    ”昭棠未應(yīng)，梁大嫂也沒多想，將嫁衣遞給昭棠：“嫁衣已經(jīng)洗凈了，姑娘拿好，”又不放心地叮囑道，“雖不知是怎樣的親事，姑娘回到家中，還要好好與家人細說一番，常人總說父母之命不可違，但婚姻大事是一輩子的事，斷不可輕易定下，若是遇見個不合心的，倒要抱恨終生了。

    ”-飛遠鏢局的鏢頭路海，共有三房姬妾，大夫人杜氏也就是昭棠的嫡母，出身金陵商戶，年少時便跟了路海，陪了千兩嫁妝嫁到云州，協(xié)助陸海開鏢局。

    路海從一窮二白再到小有家產(chǎn)，多虧了杜氏的幫襯，路海自是對杜氏唯命是從。

    飛遠鏢局曾經(jīng)在江湖中混得也算風生水起，唯這幾年，在坊間遇上案子后，便一蹶不振。

    路海在外走鏢次數(shù)不少，但帶回來的錢，總是不夠補上因案子造成的虧空，庫房里的壓箱銀漸漸見了底。

    杜大娘子愈漸焦急，家里留著一張嘴便要吃飯。

    自此，杜氏便把算盤打到了身為庶女的昭棠身上。

    昭棠的生母柳姨娘是路海的第三房姨娘，曾經(jīng)營一家小有門面的胭脂鋪，自打三年前落水，便染上了肺癆，不久便去了。

    斑駁的朱漆在微光映射下格外暗紅，飛遠鏢局的大門被昭棠信手推開，指節(jié)因用力而攥的發(fā)白。

    昭棠剛進家門，喜娘王氏擰笑著一張老臉，面頰上堆滿了水痕，眼睛一眨便又有淚往下流，眼淚如開了閘的水一樣從眼簾落下，正哭哭啼啼對著杜大娘子賠笑，喜帕遮面擦拭，粉便落在帕上。

    已經(jīng)哭了這幾日，還沒哭夠嗎？喜娘王氏怕飛遠鏢局家的人怪罪，更怕郭商人派人即刻來向她問罪，已經(jīng)在這里連續(xù)哭了好些時日了。

    若不躲到這里，郭商人不知還要怎么折騰自己，罵一頓便是輕的，只怕又借勢打她的兒子。

    杜大娘子煩了，便嫌棄的道：“行了，別哭了，別在我這哭喪了，我又沒有怪罪你的意思。

    ”王氏聞言憨笑，正想說些什么，一打眼見到走進門的昭棠，猶如遇見了救星，帕子按著眼角，淚水配著笑面，那姿態(tài)別提多怪異，王氏喜笑顏開地道："棠娘子可算回來了！”杜大娘子端坐在雕花椅上，手上的護甲敲著瓷碗，露出刺耳的聲響，半點沒問昭棠這幾日去了哪里，只責備昭棠拋下送親的排場，牙酸道：“喲，我當是誰呢？昭棠回來了，怎么，路家的臉丟夠了，舍得回來了？”見昭棠未語，杜大娘子望向昭棠，說教道：“棠娘子，何時你能讓我省些心，郭大商人的花轎扔在門前，新嫁娘不知去向，郭家連著路家的喜帖送了數(shù)十戶人家，賓客來了又撲了個空，酒席擺的滿滿當當，賓客哪有心思吃？每次說親你都是這樣一副抗拒的態(tài)度，你讓母親的臉往哪擱？路家的臉又往哪擱？你兩個姐姐說嫁便嫁了，到了你這兒，怎如此難辦？要怪就怪你爹不分主次，所有孩子都教了武藝，學的任性妄為，有什么用！”杜氏一切所求，不過是盡快想把昭棠這個庶女掃地出門罷了，昭棠心知肚明，杜氏是想說所有孩子都可以習武，唯獨昭棠不該會功夫，省的給她添堵。

    杜大娘子說到氣頭上，把瓷碗揚起來，便要摔到地上，又皺了皺眉，似在極力忍耐，瓷碗又被放回桌面上，晃蕩了一下便又立住。

    昭棠對著杜氏，絲毫不懼：“母親說要給妹妹尋個舉人成親，怎輪到昭棠這，除了村頭的瘸腿商戶，瞎了眼的老頭，便是家有小產(chǎn)的病秧子？”杜大娘子語氣不容反駁：“舉人，你倒是也配？你當郭大商人是一般的商賈嗎？他家的家產(chǎn)可以買這云州城半條街，你嫁過去便是富貴半生，只需再給郭家添個丁，郭商人自會好好待你！”“郭商人在城中的名聲，婦孺皆知，就連孩子剛滿月的婦人，被他看上，也會抬進家門。

    ”昭棠眉目堅定，話語暗含深意，“只怕是深宅易入，難出。

    ”杜大娘子話露譏諷：“先不說別的，你算什么，敢跟昭霞相提并論？”昭霞是杜氏的女兒，剛及笄便有了出嫁的打算，而她這個庶女卻要嫁給瘸腿老丈，其中輕重一目了然。

    喜娘王氏不曾想昭棠敢跟當家主母叫板，飛遠鏢局后院起火，她怕燒及己身，也輪不到去想后面郭大商人的責怪，只想盡快脫離干系。

    王氏言辭懇切地道：“棠娘子，快對著大娘子道個歉，這事便就算做過去了，回頭老奴再幫你介紹個更好的，不嫁郭大商人是吧，老奴這廂真是記下了！”昭棠和杜氏僵持著，誰也不欲松口。

    暮色漫進窗沿，路海一行人的馬蹄聲在院外響起，杜大娘子遞給王氏個眼色，才收起刻薄相，王氏緊忙舒口氣，退下了。

    路海帶著一身塵土氣息踏入正廳，進門嗓門嘹亮，難掩喜悅：“這趟走鏢，多虧了黑風寨那些山匪的照應(yīng)。

    ”杜大娘子殷切起身給路海脫下外袍：“何時山匪還會罩著人了？”路海：“這次押送的貨物是送往汴京的字畫、碑帖，沒出云州遇上三日大雨，字畫無一幸免，全受了潮，那可是汴京貴人要的貨！我哪敢怠慢，想盡了辦法都沒法恢復(fù)原樣。

    ”“好在，過黑木崖時，遇到一群山匪說，他們會復(fù)原字畫。

    ”“我能如何，便只當是死馬當活馬醫(yī)吧，反正字畫已經(jīng)潮了，大不了又是一筆債添在頭上，誰知那山匪尋了個生著炭火的地爐，將字畫一一懸掛起來，就這么烘烤，還真把字畫復(fù)原了！”路海道。

    “想來烘烤字畫也不算難。

    ”杜大娘子道。

    路海擺了擺手：“不然，那字畫乃是南海進貢的鮫絲所做那鮫絲珍貴難尋，若非做過此事，便極容易將其烤焦。

    ”下人們排起隊，一一將今晚的膳肴呈上桌案。

    “哦？山匪中還有這等高雅人士？老爺改日當?shù)情T送謝。

    ”杜氏顧著遞碗筷，全然沒當回事。

    路海感慨真是一場奇遇：“等這筆賬入了庫，我便送些禮給黑風寨，他們幫了忙，竟分文不��！若是字畫真的受潮，此次運鏢得不到銀兩不說，還要向外賠銀兩，家中僅存的銀兩屬實沒法化解這麻煩。

    ”“那倒是成全了咱們，老爺奔波數(shù)月，先用膳吧。

    妾身煨了整日的天麻乳鴿湯，最是補氣養(yǎng)血”杜大娘子說著使眼色讓下人先上準備已久的參湯。

    “老爺傳信回家時，說下午便能歸家，我只當老爺今晚是回不來了，害的妾平白憂慮。

    ”路海：“誒，哪能呢！這趟倒是順利的多！”路遠放下外袍，盛了一口湯，這才看見站在一旁的昭棠：“棠兒？女兒這是有什么事？”“女兒見過父親。

    ”

    昭棠福了福身。

    "正要與老爺商量。

    "杜氏丹鳳眼掠過昭棠，開口笑道："昭棠過了年便十六了，想她兩個姐姐，一個十四，一個十五便出嫁了，昭棠也該是時候?qū)らT親事了，城南郭商人愿出一百兩聘禮，定是虧不了昭棠的，可昭棠這丫頭，竟是不愿呢！”“只一百兩便要葬送女兒的幸福，”

    昭棠輕笑出聲，羅裙掃過地上青磚，“母親忘了柳姨娘的胭脂鋪？當年爹說要娶她進門，可是花了二百兩銀子。

    ”茶碗砸在桌上，杜大娘子指甲掐進掌心，對著昭棠道：“放肆！飛遠鏢局今時不同往日，到了你盡孝的時候你休要推三阻四。

    ”昭棠面色平靜，不辨喜怒，對著杜氏寸步不讓：“盡孝？當年柳姨娘陪嫁的胭脂鋪，折價賣了，錢都填了鏢局的虧空。

    母親倒好，轉(zhuǎn)頭拿我換區(qū)區(qū)一百兩銀子，讓我盡孝，只當昭棠是推三阻四，可不知卻是賠了昭棠一生！”杜氏怔了怔：“你這孩子，像塊頑石！”路海定住，郭商人的名頭他是聽過的，端湯的手頓在半空，片刻間怒上心頭，指著杜氏的臉，不可置信道：“你這女人！竟要棠兒進門做妾？”一對父女對著她態(tài)度不恭，杜大娘子眼白氣地翻出：“她是庶女，自是有庶女的價格”路海，他放下端在手里的湯砸向桌面，想來又覺得不解氣，便狠狠把碗摔碎在地，“砰”一聲響起，碎裂從瓷碗濺在昭棠的裙角。

    賣掉柳姨娘的胭脂鋪是路海心里的痛：“庶女又如何，不必再說了，霞兒嫁給何人，棠兒自當也該嫁給何人，我就不信偌大個云州還找不到兩個知書達理的讀書人！”杜氏嘴角抽搐，指甲深深掐進絲帕：“昭霞是嫡女，自然要風風光光地出嫁，昭棠的身份能跟昭霞比嗎？難道你忘了我從金陵嫁到云州，不遠奔波千里，帶了千兩嫁妝，難不成還要我受你這個氣！”杜氏想起了陳年往事，怒上心頭：“當初我就不該聽你的，把柳姨娘抬進門！”千兩陪嫁是杜氏最大的殺手锏，其余娘子嬌嬌軟軟窩在相公懷里賣乖，杜大娘子只要擺出陪嫁——路海一生起起伏伏，沒有杜氏總歸是成不了今日氣候的，任憑路海心在何處，總是忘不了杜氏一番好處。

    而柳姨娘又是路海最喜的一房，回想與柳姨娘初遇之時，路海已經(jīng)年逾三十，柳姨娘還不到雙十年華，巷口里陌生的對視，柳姨娘身上沁人心脾的芳香，白皙嬌嫩的臉蛋，顫動直沖路海的心房，便不管不顧旁人勸阻，強行將柳姨娘納入飛遠鏢局。

    可惜柳姨娘英年早逝，這也成了路海心中的遺憾，想到連昭棠的婚事他都不能做主，路海怒氣翻涌，脖頸上更是涌上了青筋，曾經(jīng)英氣十足的面龐，因常年在外奔波變成了深褐色，透著無法言喻的滄桑，手指著杜氏，卻是話也說不出一句。

    杜氏趕緊讓丫鬟弱水輕撫路海后背，道：“老爺可慢點，何苦生這么大的氣，你只管聽我的便是。

    ”滿屋只剩下被砸碎的陶瓷碎片，摻雜著青磚內(nèi)部的泥水，碎片晃蕩片刻便停在那里，白雪濺泥，糾纏在一處。