第25章 第二十五章
千戶繼續(xù)說道：“張琪有一位世代交好的朋友從鐵嶺衛(wèi)來訪，同行的還有十多人，自稱是藥材商人，但舉止間隱約透著幾分習(xí)武之人的氣質(zhì)。
即便我們仔細(xì)核查了他們的路引，也沒有發(fā)現(xiàn)任何可疑之處。
甚至我派人在他們?cè)疁嬷菡{(diào)查，依舊毫無頭緒，或許是我多慮了吧。”
他又補(bǔ)充道：“更令人費(fèi)解的是，今天又有一伙人從鐵嶺出發(fā)前往清河關(guān)，你猜這些人是誰？竟又是張琪的親戚。
短短半個(gè)月內(nèi)，已有兩撥人來找他，你不覺得這很奇怪嗎？”
張權(quán)陷入沉思，片刻后，他下定決心說：“走，去看看吧，親眼確認(rèn)這些人的身份，就算沒什么問題，也讓那小子知道知道我們的存在�！�
話音未落，張權(quán)已起身朝外走去，隨后帶領(lǐng)一群人策馬直奔清河關(guān)。
另一邊，
李武正與張琪在家中討論軍務(wù)相關(guān)的話題。
隨著交談的深入，雙方都獲得了不少啟發(fā)。
在交流中，李武對(duì)張琪的認(rèn)識(shí)逐漸加深。
總體而言，張琪的性格雖時(shí)有輕率之舉，但一旦認(rèn)真起來，確是一位可靠的軍人。
他對(duì)蒙古人的了解極為深刻，或許是因?qū)掖谓粦?zhàn)的緣故，每次提及蒙古人時(shí)，語氣中都充滿憎惡與憤怒。
因此，張琪對(duì)邊境地區(qū)的走私活動(dòng)深惡痛絕，他認(rèn)為這種行為無異于資助敵人。
李武本想勸他幾句，貿(mào)易禁令并不能徹底解決問題，不過最終還是忍住了沒有開口。
就在此時(shí)，管家前來稟告，說張琪的家人到了。
張琪一聽，立刻放下話題，興奮地站起身來。
他剛邁出一步，忽然意識(shí)到李武還在場(chǎng)，趕緊轉(zhuǎn)過身，帶著歉意說道：“抱歉讓您久等了，家兄之前來信說近日就會(huì)到訪，我一直擔(dān)心他們路上出了狀況，所以剛才聽到消息后有些失態(tài)�！�
李武笑著擺手：“沒關(guān)系，換成是我也會(huì)高興得不得了。
張兄請(qǐng)忙您的事吧，我跟管家出去就好，改天咱們?cè)倮^續(xù)聊�！�
然而，話音剛落，一位少女如一陣風(fēng)般闖入屋內(nèi)，伴隨著她的笑聲和爽朗的話語：
“小叔，真沒想到爹讓我過來呢，哈哈哈�！�
她的笑聲清脆悅耳，毫無矯飾，僅憑聲音便可想象她此刻的喜悅與開朗，仿佛從未被煩惱困擾過。
李武被那陣笑聲觸動(dòng)，想起前生今世的種種不易，即便嘴角常掛笑意，心底卻早已無輕快之感。
哪怕歡愉時(shí)分，憂慮與重壓依舊深埋于心。
他雖渴望那樣的無憂笑容，但如今自己已失去，見他人如此，卻也由衷喜悅。
李武抬眸看向那少女。
隨即，兩人皆是一怔。
李武皺眉思索，少女先是驚訝，隨后眉開眼笑，愈發(fā)明亮。
這位少女便是李武在榆木驛站偶遇的張柔甲。
“真沒想到，竟在此處遇見你。”
張柔甲笑意盈盈地說。
“我也同樣意外�！�
李武有些抗拒提及此事。
“我還沒向你道謝，之前多虧你相救�！�
張柔甲說道。
此言一出，李武與張琪同時(shí)愣住。
李武暗自疑惑：怎么還未露餡？難道之后無人替她診治？
反應(yīng)最強(qiáng)烈的張琪顧不上追問二人如何相識(shí)，急忙問張柔甲：“途中發(fā)生了何事？究竟是怎么回事？為何沒人保護(hù)你？”
“不，不是那樣的�！�
張柔甲搖頭解釋，將驛站所遇之事娓娓道來。
她講得越多，張琪越覺蹊蹺，忍不住開口：“你是說他醫(yī)術(shù)非凡？”
張柔甲連連點(diǎn)頭。
張琪轉(zhuǎn)向李武，其他人不知情，但他清楚李武不過是燕王護(hù)衛(wèi)軍百戶，一個(gè)常年征戰(zhàn)之人怎可能精通醫(yī)術(shù)，能處理些外傷已是難得。
李武則滿腹疑問，不但未被揭穿，反而被稱為高人，實(shí)在匪夷所思。
還不待他理清頭緒，張柔甲已然道謝。
李武瞄到張琪怪異的眼神，頓覺十分窘迫。
李武輕咳兩聲：“無需謝，無需謝。”
“何必這般客氣�！�
張柔甲說完，又轉(zhuǎn)向張琪道：“醫(yī)術(shù)高超的高人，你們不知道，后來給我看病的那位郎中是如何贊嘆的，還有……”
“且慢，且慢�！�
張琪突然打斷：“大侄女，先告訴我，你得了什么�。俊�
張柔甲剛想開口，又覺難以言表，遂看向李武：“你是大夫，你替我給小叔說說吧�！�
李武干笑了幾聲。
該如何講述？
繼續(xù)編造？
這時(shí)張琪又開口了。
“老弟，咱們相識(shí)雖短，情誼卻不淺，你要是騙別人倒也罷了，怎么連我也瞞得�。俊�
李武醫(yī)術(shù)精湛，對(duì)此半信半疑。
就在此時(shí)，指揮使張權(quán)急匆匆闖入，管家緊跟其后，滿臉憂慮。
張琪皺眉揮退管家，不及多問李武，轉(zhuǎn)向張權(quán)問道：“指揮使今日光臨寒舍，不知有何要事？”
張權(quán)恍若未聞，喃喃自語：“真巧，你們都湊齊了�！�
說完，他仔細(xì)打量張琪與張柔甲的臉龐。
“果然是親戚無疑。”
隨后，張權(quán)將目光落在李武身上。
李武身材魁梧，挺拔中透著剛毅，頗有軍人風(fēng)采。
張權(quán)眼珠一轉(zhuǎn)，想起李武的路引是醫(yī)籍，決定試試真假。
他知道與張琪多年的積怨，自然得多留個(gè)心眼。
于是，張權(quán)笑了笑，對(duì)張琪說道：“聽聞賢弟招攬了一位高明的郎中，我近日身體不適，能否請(qǐng)這位兄臺(tái)替我診治一番？”
張琪心中一沉。
李武眉頭緊鎖。
……
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燕王府護(hù)衛(wèi)軍百戶的身份是否可以公開？
李武早已想清楚。
答案是可以。
因?yàn)橹扉桓兜娜蝿?wù)——調(diào)查阿扎失里態(tài)度及蒙古各部集結(jié)情況，在大明境內(nèi)無需遮掩。
這項(xiàng)任務(wù)足以解釋他為何出現(xiàn)在遼東。
但另一項(xiàng)刺殺察罕的任務(wù)必須秘密進(jìn)行。
一旦身份泄露，消息傳至察罕耳中，他定會(huì)提高警惕，李武后續(xù)行動(dòng)將受阻。
這也是眾人改用化名的原因。
然而必要時(shí)，李武并不避諱暴露身份。
世間防范手段千變?nèi)f化，只需多思對(duì)策，周密計(jì)劃即可，又有什么好懼？
想到此，李武心境平和。
“將軍既然親自來訪，我為其把脈又有何不可�！�
李武展顏一笑，從容說道。
“哦？”
張權(quán)轉(zhuǎn)頭注視李武，眼神中透著質(zhì)疑，嘴角卻掛著輕蔑：“真能診出什么？”
李武頷首：“自然能診出�！�
……
旁邊站著的張琪眉頭越皺越深，而張柔甲卻是一臉坦然，甚至察覺到張琪的不安后，還出言安慰：“別擔(dān)心，他的醫(yī)術(shù)很厲害的。”
張琪沉默不語。
張權(quán)聽后冷哼一聲，漫不經(jīng)心地道：“那就試試看吧�！�
話音未落，他便傲慢地走到原本屬于張琪的位置坐下，將手臂隨意搭在桌上：“好了，先給我把個(gè)脈再說。”
此話一出，所有人的目光齊刷刷轉(zhuǎn)向李武。李武微微一笑，從容上前，在張權(quán)面前坐下，將手搭在其手腕上。
片刻之后。
李武放下手，笑道：“將軍身體康健，何須勞煩郎中？”
“倘若我真有病呢？”
“那便是我的見識(shí)有限，未能察覺將軍病癥所在。”
張權(quán)緩緩起身，目光直視李武，試圖以氣勢(shì)壓迫對(duì)方的心理防線。
然而李武依然鎮(zhèn)定自若。
張權(quán)輕笑兩聲，抬手在李武臉頰上輕拍幾下，隨后露出一抹冷笑：“既然明知學(xué)識(shí)不足，就莫要在鐵嶺衛(wèi)虛張聲勢(shì)，小心一時(shí)疏忽丟了性命。”
一股強(qiáng)烈的殺氣從張權(quán)身為邊軍將領(lǐng)的氣質(zhì)中散發(fā)而出。
李武的身體條件反射般緊繃，猶如捕獵時(shí)瞬間蓄勢(shì)待發(fā)的獵豹，但隨即，他自己松弛下來。
不值得，他告誡自己，也壓制住內(nèi)心驟然涌起的怒意。
張權(quán)等待片刻，見李武毫無反應(yīng)，便甩開他，朝張琪走去。
他嘴角掛著輕蔑，瞥了張琪一眼說道：“既然有遠(yuǎn)客來訪，不妨多留些時(shí)日休養(yǎng)，少了你，這邊境也平靜不少�！�
說完，張權(quán)哈哈大笑，一邊笑一邊昂首闊步離開。
來去匆匆，對(duì)張琪家全然不放在心上。
李武目送張權(quán)遠(yuǎn)去的身影，眼神逐漸變得銳利：“這就是指揮使？”
“覺得此人太過張揚(yáng)？”
張琪詢問，隨即自問自答，“作為涼國(guó)公義子，豈能不張揚(yáng)？”
而張權(quán)離開張琪府邸后，回首望向大門，跟在他身旁如影隨形的胖千戶趕忙上前獻(xiàn)殷勤：“那位郎中似乎有問題，不過我看他說得也沒錯(cuò)，大人正值壯年，身體無恙�！�
張權(quán)隨手一巴掌拍在千戶頭上。
“觀人看神態(tài)，醫(yī)術(shù)雖看似尋常，卻能窺探出許多端倪。
你以為區(qū)區(qū)一名郎中，能在你面前保持鎮(zhèn)定？再給我詳查一番，深入探究，沿著他們的行跡逆向追蹤，若因這個(gè)人導(dǎo)致此次交易出現(xiàn)差錯(cuò)，我必取你首級(jí)。”
“是。”
……
時(shí)間飛逝，轉(zhuǎn)眼臘月初二將近。
清河關(guān)到阿扎失里部聚居的白城路途遙遠(yuǎn)，需盡早啟程。
于是，張琪早早帶領(lǐng)李武等人前往白城。
這些日子以來，李武并未惹是生非，盡管他對(duì)張權(quán)的狂妄頗為不滿，但他并非小肚雞腸之人，更不會(huì)因私怨而影響大局，尤其在他肩負(fù)重要使命之時(shí)。
在完成使命前，他無意制造額外麻煩。
然而，世事常出人意料，且充滿戲劇性。
雖然李武力求平穩(wěn)行事，但偏偏有人不安分，而恰巧這一不安分者，又?jǐn)嚾肓怂氖聞?wù)之中。
當(dāng)張琪率李武等人朝白城進(jìn)發(fā)時(shí)，張權(quán)府上那位肥胖如豬、卑躬屈膝的千戶匆匆趕到。
他被引入書房，剛一踏進(jìn)便愣住了。
屋內(nèi)除張權(quán)外，還有三四人，正是李武一直掛念的察罕與趙金虎等人。
“何事如此緊急？直說便是�！�
張權(quán)說道。
千戶回過神來，意識(shí)到書房中的皆是可信之人，便上前呈上一幅畫卷。
“北平傳來消息，燕王曾派遣親信至遼東。
我觀此畫卷，正是我們?cè)趶堢骷乙姷降哪俏焕芍�。�?br />
“燕王的人？”
張權(quán)接過畫卷仔細(xì)端詳，很快確認(rèn)畫中之人確實(shí)如千戶所言，隨后隨意將畫卷放置一旁，沉思道：“燕王為何派人至遼東？還派的是親信。”
緊接著，他腦海中閃過一絲念頭：“莫非與阿扎失里的動(dòng)靜有關(guān)？嗯，這說得通。
只要不干擾我們與北方的交易即可�！�
正當(dāng)此時(shí)，一個(gè)聲音響起。
“恐怕并非那么簡(jiǎn)單�！�
趙金虎久居北平，一聽是北平的消息，立刻警覺起來。
他捧著畫卷道：“此人我識(shí)得，乃燕王護(hù)衛(wèi)軍中的百戶，名叫李武。”
李武？
張權(quán)與千戶對(duì)此人并不熟悉，未表現(xiàn)出異常。
然而，自北平出發(fā)的察罕等人，都對(duì)那幅畫像投去了好奇的目光，察罕更是嘴角微揚(yáng)，輕笑出聲，興致盎然地說道：“拿來讓我瞧瞧。”
趙金虎將畫像遞給察罕。
察罕凝神端詳，邊看邊不住地發(fā)出嘖嘖之聲，“這就是你們特別中意的那個(gè)百戶？”
趙金虎點(diǎn)頭應(yīng)是。
“原來是他，李武啊，長(zhǎng)相倒是挺俊逸的。
不過，他此行所為何事呢？”
察罕說著，目光轉(zhuǎn)向趙金虎：“莫不是要將你帶回？又或者……是要取我的性命？”
“不清楚，但咱們?cè)诒逼侥且粓?chǎng)動(dòng)靜不小，李武既然來了，要是說他對(duì)咱們毫無想法，我是不信的�！�
趙金虎沉聲說道。
這時(shí)，張權(quán)再也按捺不住心中疑惑。
“你們?cè)卩止臼裁�，能不能說得明白些？他該不會(huì)真是我們的仇敵吧？”
察罕輕蔑一笑。
“可算不上陌生，之前在北平時(shí)，慫恿了幾位心狠手辣之輩去滅他滿門，可惜未能如愿�！�
張權(quán)聽罷大吃一驚。
這算什么？簡(jiǎn)直是不死不休的局面。
“能否查探出此人目前所在何處？”
察罕轉(zhuǎn)頭問向張權(quán)。
張權(quán)望向千戶。
千戶答道：“動(dòng)身前已查明，張琪正攜他前往白城參加阿扎失里的兒子婚禮�！�
察罕聞言眸中閃過一絲饒有興致的笑意，隨即雙手互擊道：“本不想摻和阿扎失里的喜事，不過既如此，咱們不妨也去湊個(gè)熱鬧，既已近在咫尺，我倒很想見識(shí)一下這被傳得神乎其神的百戶。”
……
（=------------
蒙古諸部早年有搶婚的傳統(tǒng)，在他們看來，缺乏膽識(shí)與實(shí)力的男人即便成親，也不過是替人養(yǎng)媳。
所謂搶婚，簡(jiǎn)單來說就是強(qiáng)行擄掠新娘。
無論是迎親還是搶親，雙方都會(huì)攜帶弓箭刀劍，真刀地較量一番，勝者便可抱得歸，這種做法也導(dǎo)致了不少部族間的恩怨糾葛。
自鐵木真統(tǒng)一天下，尤其進(jìn)入中原之后，受漢文化影響，這種形式逐漸減少，且貴族間的聯(lián)姻愈發(fā)帶有政治色彩。
張琪與阿扎失里雖不熟稔，但與女方部落還算熟絡(luò)。
經(jīng)過張琪一番解說，李武這才理清頭緒，搞明白了女方部落的具體情況。
阿蘇特部隸屬于蒙化的一支，最初是蒙古大軍西征時(shí)帶回的，作為近衛(wèi)部隊(duì)長(zhǎng)期存在。
然而，在蒙古黃金家族勢(shì)力衰微之際，這支部隊(duì)也開始產(chǎn)生異心，自行帶領(lǐng)部眾脫離了原有體系。
此次聯(lián)姻的對(duì)象正是阿蘇特部首領(lǐng)的妹妹。
當(dāng)李武從張琪口中得知這一消息時(shí)，感到非常意外。
“你說這次要聯(lián)姻的是阿魯臺(tái)的妹妹？”
“怎么了？你認(rèn)識(shí)她？”
張琪好奇地問。
李武急忙搖頭。
“不認(rèn)識(shí)，只是覺得奇怪，這么遠(yuǎn)就妹嫁過來�！�
張琪苦笑道：“哪有什么舍不得的，要是我們大明的貴人提親，他們肯定巴不得送過來，只可惜阿魯臺(tái)的部眾不多，對(duì)我們構(gòu)不成吸引力。
不過，阿魯臺(tái)確實(shí)是個(gè)厲害角色，這些年在各大部落間游刃有余，已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟。”
李武點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再多言。
等安頓好住處后，李武終于見到了阿魯臺(tái)本人。
他年紀(jì)輕輕，約莫二十出頭，談吐間既有恭敬又不失氣度，待人接物頗為熱情開朗。
李武心中暗贊，果然名不虛傳。
晚間閑談時(shí)，話題再次繞到阿魯臺(tái)身上，張琪感慨道：“說實(shí)話，阿魯臺(tái)是個(gè)能成大事的人，即便面對(duì)像我這樣的小人物，他也愿意放下身段。
其實(shí)我心里明白，他需要的是大明的支持，可惜部眾太弱，沒人理會(huì)他�！�
稍作停頓后，張琪繼續(xù)說道：
“上次燕王殿下巡邊時(shí)，他看我和燕王關(guān)系不錯(cuò)，便主動(dòng)接近。
雖然我在燕王面前沒什么話語權(quán)，但我也如實(shí)相告，阿魯臺(tái)依然保持尊重與我交往。
依我看，若他一直如此行事，不出十年，草原上必有他一席之地�！�
李武深以為然。
接下來幾天，因李武等人住處周圍聚集了不少有身份的人，李武得以結(jié)識(shí)許多蒙古的重要人物。
其中包括朵顏衛(wèi)、福余衛(wèi)的代表，以及額勒伯克派來的使者。
其中，還有一個(gè)特別引起李武注意的人——衛(wèi)拉特部的馬哈木。
此人與阿魯臺(tái)年齡相仿，在李武看來，他是蒙古年輕一代中最耀眼的兩位之一。
遺憾的是，關(guān)于察罕的消息始終杳無音訊。
然而，在大婚前夕，正當(dāng)李武思考察罕可能藏身何處時(shí)，一群突如其來的訪客打破了平靜，闖入了他們的居所。
眾人皆是一怔，隨即快速進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)。
李武一眼便注意到走在前頭的張權(quán)。
然而，下一瞬。
他的目光鎖定在張權(quán)身后的另一個(gè)人身上。
“趙金虎。”
李武低沉地開口。
他遍尋遼東許久，終于見到此人。
不論對(duì)方當(dāng)初是否真有加害他家之心，但他確實(shí)故意調(diào)動(dòng)了巡防營(yíng)的士兵，間接導(dǎo)致他全家險(xiǎn)些喪命。
李武眼神微凝，再次沉聲說道：“即便這里是蒙古人的領(lǐng)地，也是大明設(shè)立的泰寧衛(wèi)，你憑什么出現(xiàn)在我面前？就不怕我將你帶走？”
趙金虎冷笑一聲：“趙金虎已被朝廷通緝，這與洪二虎又有何干系？！”
哦？
還能這樣？
李武的臉色瞬間陰沉下來。
薛祿等人同樣面露驚色，洪二虎正是他們一直追蹤的目標(biāo)，如今卻得知洪二虎竟是趙金虎。
趙金虎何許人也？他們豈會(huì)不知，此事與李武家上回遇襲緊密相關(guān)。
張琪此刻也眼眸閃爍，認(rèn)出了人群中夾雜的察罕。
察罕此時(shí)咧嘴笑了，看著李武問道：“你便是李武？”
“你就是察罕？”
李武反問道。
“認(rèn)識(shí)我？”
察罕點(diǎn)點(diǎn)頭，“認(rèn)識(shí)我也合情合理，但我的名號(hào)豈是你能隨意喊的？！”
察罕的語調(diào)陡然升高，臉上的表情也隨之冷峻。
李武毫不畏懼：“你還真把自己當(dāng)回事了？！”
話音剛落，察罕的臉色愈加冰冷，眼中更是透出寒意，但很快他又展顏一笑，目光流轉(zhuǎn)間說道：
“有趣，真有趣，不知燕王派你來此，所為何事？是想取我性命，還是捉拿趙金虎歸案？既然大家都在這里，倒要瞧瞧你如何抉擇�！�
這群突如其來的客人足有十?dāng)?shù)人，稍加留意便可察覺外面隱匿著諸多身影。
一旦動(dòng)起手來，不用猜都知道不會(huì)有好結(jié)果。
想到這一點(diǎn)，李武緊鎖眉頭，默然不語。
察罕輕蔑一笑：“我還以為多棘手的人物，原來不過如此，殺你倒是玷污了我的雙手�！�
話畢，察罕正欲離開，卻又故意對(duì)身旁一人下令：“聯(lián)絡(luò)一個(gè)部落，等這些人出了白城，全部宰掉，一個(gè)不留�！�
薛祿等人臉色再次大變，心中漸漸沉重起來。
眾人簇?fù)碇钗�，目光齊刷刷地投向他。
李武同樣環(huán)視薛祿等人，這些無一不是他精心挑選出來的，實(shí)力無需多言，更是在他心中牢不可破。
即便此刻他們內(nèi)心充滿恐懼，卻沒有一個(gè)人表現(xiàn)出退縮。
薛祿眉宇間掠過一絲狠意，開口道：“李哥，別擔(dān)心我，我這條命早就跟你綁一塊兒了。
你下令吧，現(xiàn)在就和他們干�！�
“沒錯(cuò)，跟他們拼了！”
“哪個(gè)狗東西看不起咱們？不剁了他們，老子這姓氏都不認(rèn)了！”
……
李武心中一陣寬慰，但隨即搖頭制止了他們的激動(dòng)言論。
事情并非無可挽回。
李武看著察罕，對(duì)方也露出輕蔑的笑容：“要不咱們比比誰先送命？”
雙方已然撕破臉皮，察罕和趙金虎自然清楚李武此行的目的，否則朱棣為何獨(dú)獨(dú)派遣李武前來，而不是其他人。察罕冷哼一聲：“你以為我不敢立刻結(jié)果你們？”
李武鎮(zhèn)定地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你確實(shí)不敢�！�
察罕聞言笑了起來，笑聲漸止后才說道：“有意思，看來這趟沒白來。
說實(shí)話，我此行就是為了見識(shí)一下燕王看重的小百戶。
既然你有興趣，那咱們就看看誰能活到最后。”
說完，他仰頭狂笑，隨后揚(yáng)長(zhǎng)而去。