第
菱月并沒有冤枉了紅藥。
兩個(gè)人都是老太太跟前的一等大丫鬟，而能在顧府的眾多丫鬟里脫穎而出，坐上這個(gè)位置，紅藥的容貌自不會(huì)差了。
不和菱月比，單看紅藥，也是個(gè)漂亮人。
因著要在主子跟前聽用，顧府的丫鬟們成親的年齡要比外頭晚上幾年，饒是如此，只在顧府里頭論，紅藥也已到了婚配的年齡。
現(xiàn)在碰上這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，紅藥焉能不心熱。
從容貌上論，從資歷上論，從受老太太的賞識(shí)上論，紅藥都自認(rèn)是有機(jī)會(huì)的。
不努力搏上一把都對(duì)不起自個(gè)兒。
不過，紅藥也承認(rèn)，比起自己，菱月顯然勝算更大。
她那么漂亮，老太太又素來寵愛她。
老太太最后會(huì)選誰(shuí)，或者說，七爺會(huì)挑誰(shuí)，這件事誰(shuí)也說不準(zhǔn)。
若最后是菱月雀屏中選，紅藥也是樂見其成。
兩人這么多年的姐妹情分在這里，菱月若果真成了七爺?shù)奈堇锶耍瑢?duì)她只有數(shù)不清的好處。
不待菱月接話，紅藥已經(jīng)自顧自地說了下去：“現(xiàn)在這種關(guān)鍵時(shí)候，你自己要懂得把握機(jī)會(huì)呀。若是能讓那位看上，將來多少好處。”
紅藥說這話的時(shí)候，絲毫也不疑心菱月會(huì)有其他想法。
她和菱月都是顧府的家生子，所謂家生子，就是一代又一代，祖祖輩輩都給顧府做奴才。
她們的祖輩是顧府的奴才，她們的爹娘是顧府的奴才，她們自己是顧府的奴才，將來她們生下的孩子也是顧府的奴才。
這一切不是不能改變，只要能攀上主子，只要能給主子做妾。
姨娘是半個(gè)主子，按顧府的規(guī)矩，每個(gè)姨娘身邊都有兩個(gè)丫頭伺候著。
將來生下的孩子，更是正兒八經(jīng)的主子，在顧府這樣的人家，真是一輩子享用不盡的榮華富貴。
父母親人自然也跟著沾光，能得多少好處。
所謂一人得道雞犬升天，就是如此。
在顧府，給主子做妾，那是人人搶破頭的好事。
更遑論是七爺那般人物。
更何況，七爺膝下無子，若是能搶先生下七爺?shù)拈L(zhǎng)子，對(duì)她們這樣的人來說，可不是一步登了天了。
光是想一想，紅藥就覺得一顆心砰砰直跳。
有這種想法的遠(yuǎn)不止紅藥一個(gè)。
說起來，自從這個(gè)消息傳開，顧府上上下下，哪里不是人心浮動(dòng)的。
菱月沒有駁紅藥的話。
她能理解紅藥。
她知道紅藥是一片好意。
只是道不同不相為謀，兩個(gè)人想過的日子不一樣，再說下去，未免沒意思。
“我可舍不得離開老太太。要我說，最好就是那位能娶了姐姐。到時(shí)候七爺就成了我姐夫。有姐夫和姐姐罩著我，我還不得在咱們府上橫著走。姐姐說說，這樣豈不是樂哉妙哉？”
菱月說著，撫掌而笑。
紅藥態(tài)度認(rèn)真，本是要和菱月好好說說這事的，偏遇上這樣一個(gè)不正經(jīng)的。
到底是個(gè)年輕姑娘家，紅藥這話題還怎么進(jìn)行得下去。
紅藥作勢(shì)就要來撕菱月的嘴，菱月跳起來就跑，兩個(gè)人你追我趕的，頓時(shí)鬧做一團(tuán)。
砰、砰、砰。
是打門的聲音。
屋里兩個(gè)人正鬧呢，一開始還聽得不真，等到認(rèn)真去聽，才聽真了。
砰、砰、砰！
打門聲越發(fā)得大了。
隔著厚棉氈子，是一聲聲的悶響。
菱月和紅藥對(duì)視一眼。
還是菱月去開了門。
掀開厚棉氈子，屋檐下挑著燈籠，在黑黢黢的夜里，光亮只有一點(diǎn)兒。
就著那一點(diǎn)光亮，菱月仔細(xì)認(rèn)了認(rèn)，好容易才算認(rèn)出了來人。
這一認(rèn)出來，菱月委實(shí)吃驚不小。
是冬兒。
她站在外頭，瘦瘦小小的一個(gè)，那瑟瑟縮縮的模樣，活像個(gè)小凍貓子。
府上按季發(fā)下來的冬衣穿在她身上，空空蕩蕩的，倒像是小孩子偷穿了大人的衣服。
冬兒是府上寧姨娘的貼身丫鬟。
這丫頭貪吃，上次見到她，她還是個(gè)圓圓潤(rùn)潤(rùn)的小丫頭，現(xiàn)在怎地瘦成了這副模樣。
菱月驚疑不定地看著冬兒，心中有種不祥的預(yù)感。
紅藥跟過來了，道：“傻站著做什么呢？有什么事也得進(jìn)來說話�！�
紅藥和菱月共事多年，自然知道寧姨娘和菱月的關(guān)系，這兩個(gè)人自小就是鄰居，寧姨娘年長(zhǎng)菱月幾歲，對(duì)菱月來說，是個(gè)關(guān)系親厚的大姐姐。
這都什么時(shí)辰了，寧姨娘的貼身丫鬟忽地登門，必是有事相求。
冬兒跟著她們進(jìn)了屋子。
一進(jìn)屋子，門將將關(guān)上，冬兒“撲通”一聲就給菱月跪下了，一個(gè)頭就磕在地上，哭道：“求姐姐救救我們姨娘，姐姐要是不管，我們姨娘就再?zèng)]活路了�！�
這丫頭從忽然露面起，就沉默得跟一道影子似的，嘴里一句話也沒有。
這會(huì)子忽然來這么一出，不說菱月，連紅藥都給驚著了。
果然是寧姨娘出了事。
饒是菱月已經(jīng)有了預(yù)感，心里還是不由得一緊。
菱月讓冬兒起來說話，冬兒跪在地上，瞬間已是哭得不成樣子，眼淚鼻涕糊了一地，渾身顫動(dòng)，哭得連話都說不清楚，無論如何也不肯起身。
菱月道：“你一個(gè)小丫頭，跟了你家姨娘不到兩年，尚且知道護(hù)主。何況我和寧姐姐這么多年的情分。你放心，若寧姐姐出事，我必不會(huì)坐視不理。你快起來，和我說說到底出了什么事，別讓我著急。”
冬兒身子都哭軟了，被人扶著才勉強(qiáng)站起來。
紅藥早去擰了一把熱巾子，冬兒接過來擦了臉，三個(gè)人這才坐下說話。
事情要從三個(gè)月前說起。
三個(gè)月前顧二爺新納了一房美嬌娘，這事菱月和紅藥沒有不知道的。
顧二爺，就是寧姨娘的夫主。
冬兒接著道：“……自從有了新人，二爺就把姨娘給拋在了腦后頭，之前那些恩愛，好像全都不記得了。二奶奶看在眼里，就開始作踐起人來……”
“按照規(guī)矩，每天天一亮，姨娘就要去服侍二奶奶。二奶奶本來就不好伺候，現(xiàn)在見姨娘沒人管沒人問的，更是憑空多了許多糟踐人的法子……有規(guī)矩禮法在上頭壓著，姨娘能有什么法子，苦水只能往自個(gè)兒肚子里咽……”
“……院子里的那些下人，都是看二奶奶的眼色行事，一個(gè)個(gè)的都來欺負(fù)姨娘。姨娘名義上是半個(gè)主子，其實(shí)這日子過得，就跟那黃連水里泡出來的似的……”
“近來二奶奶越發(fā)沒了顧忌，姨娘的份例給克扣得厲害，別的我們還可以忍，可是就連吃的，送到姨娘這邊的都是些剩飯剩菜，別人吃剩了的東西……”
小姑娘說著就哽咽起來。
紅藥素來和寧姨娘沒什么往來的，聽著都覺得氣憤，這也太欺負(fù)人了！
紅藥問她：“你們姨娘日子過得這樣，二爺就撒開手一點(diǎn)不管？你們?cè)趺床蝗フ叶斪鲋髂�？�?br />
冬兒神色暗淡，道：“我們哪里還見得到二爺。我一開始想讓二爺身邊的小廝幫忙帶個(gè)話，那些小廝都不敢得罪二奶奶，就是使銀子人家也不敢接。沒法子，現(xiàn)在二爺一回院子就是和新納的姨娘混在一處，我只好找過去，新姨娘說我沒規(guī)矩，讓下人轟我走。那個(gè)姨娘也不是個(gè)好的，就為這事，一連幾天讓那口舌厲害的老婆子在我們屋門口罵人，說我們姨娘沒見過男人什么的……那話要多難聽有多難聽，我都不好意思學(xué)給你們聽，我也學(xué)不會(huì)�！�
“我們姨娘因?yàn)檫@個(gè)，病上又添了氣。只怕再這樣下去，這條命也就這么交代了……”
紅藥“嗐”一聲，道：“大冬下的，可不興說這樣的話。”
冬兒低了頭，幾行淚水順著臉頰流下來，她用手背一擦，許是剛才哭得厲害了，現(xiàn)在說到生死這樣的大事，她竟然相對(duì)的平靜許多。
“我不說是實(shí)話實(shí)說罷了�！�
菱月心情沉重。
她握住冬兒瘦弱的手，說道：“好丫頭，多虧了你對(duì)你家姨娘這一片心，要不然我還不知道這些事。你放心，事情我心里有數(shù)了。今兒天晚了，你且先回去。等明天天一亮，我一得空就去找你們。別的等我和寧姐姐見了面再說�！�
菱月把屋子里能吃的東西都翻了出來，糕點(diǎn)、干果、果脯，通通用油紙包好了讓冬兒帶回去吃。又重新穿上厚衣裳，親自把冬兒送出了榮怡堂。
看著冬兒瘦弱的背景消失成一個(gè)點(diǎn)，淹沒在凄冷的夜色里，菱月心中一片悵然。
第二天中午。
一等老太太歇了晌，菱月就從榮怡堂出來了。
沿著素凈的小路一路往惜紅院而去。
惜紅院是二爺二奶奶的居處，寧姨娘是二爺?shù)氖替�，自然也跟著住在惜紅院里。
有風(fēng)吹過。
那細(xì)細(xì)的冷風(fēng)直往人衣縫里頭鉆。
菱月緊了緊衣領(lǐng)和袖口，都說下雪不冷化雪冷，昨天去采梅花雪的時(shí)候還不覺得，到了這會(huì)子，才真切地感受到了那股子浸人的寒意。
惜紅院是套三進(jìn)的院子。
過了月亮門就是庭院，里頭種了一片茶花樹。
若是春天花開時(shí)節(jié)，院子里會(huì)開滿一片紅色的茶花。
葉子是綠油油的，花瓣是紅艷艷的。