賀子朝與象
季休驅(qū)使裙下奴，圍住了露臺。
青來和文鳶陷入窘境，一連幾天沒有離開招云榭。
不過，他們此時不動，實在高明。因為多事的仲秋月到了。
在中部歌臺、西部堪憂闕、東部怒人闕、西北部露臺接連出現(xiàn)事故以后，一直安寧的宮城南部連死八人，死狀慘烈，成為后梁風(fēng)聞。
息再從同秩的九卿屬下借調(diào)池監(jiān)，共入靈飛宮南。八名死者當(dāng)中有三人是溺亡。羽林打撈完尸體以后，池監(jiān)還要排水清潔，一時人手不夠。
息再孤身縱馬，來到八人互相搏殺的水中宮觀蓬萊殿前：“既然活下來了，便幫我一個忙。”
蓬萊殿內(nèi)隱隱有人聲。
午后，池監(jiān)中多出一人，協(xié)助眾官排水。
打理完畢后，那人悄然離去，負(fù)手繞著池子走，被息再攔在蒲柳中。
息再丟給他一個卷軸：“靈飛的地圖，拿去勘誤�！�
“好大的口氣，不愧是拜卿人�？墒墙袢瘴乙褞湍阋粋�忙，沒有第二個了。”雖然如此，他仍然收下卷軸。只對息再不屑一顧，掉頭就走。
息再并不氣惱，主動跟上：“子朝，蓬萊殿出了什么事？”
“要想查清原委，怎么不去驗尸？在這里追問為人玩物的賤儒，不是自降身份嗎？”
人已走遠(yuǎn)，話仍在耳邊。
息再撫摸尚方劍柄，命羽林將八名死者依高矮次序排好，并不驗尸，直接運到垣墻下埋了。
“其實不必要驗，靈飛令果決，是人才立斷，”青來養(yǎng)好了傷，又爬上招云榭，警惕一周后下來，“那座蓬萊殿在廣池中央，是水上的宮殿，一人若想在那里殺死另一人，又無利器，又無鈍器，赤手空拳，則頗費一番功夫�！�
他走到文鳶身邊，突然掐住她的脖子。
文鳶石塑一般，惹笑了青來：“你掙扎一下哪�！�
文鳶聽話地掙扎，被青來用力氣壓在地上。她沒有磕到，背后墊了青來的手掌。
“如我殺你，都要用勁，更何況那幫悍徒彼此體量接近，一人殺另一人，必定耗費七成以上精力。殺人者將要成功時，第三人添上，再做一輪襲擊與抵抗。由是陸上連死五人，”青來將文鳶推到招云榭邊，讓她去瞧瞧蓮池周圍有沒有被風(fēng)吹起的散發(fā)，“混戰(zhàn)讓人昏聵，四五名死者過后，才會有人醒悟，想到利用水，于是有了溺死在池中的亡者二三。到此，蓬萊殿附近的人大概死絕了。事情顯而易見，靈飛令又何必浪費時間查驗�！�
“但是，八人中的最后一人——”
“誰知道呢，或是無力從池中出來，放棄求生了；或是周圍始終藏有一人，沒有被欲望蔽心，等到最后，不費力氣就能除掉水中人�！鼻鄟硌奂�，已經(jīng)看到蓮池四周沒聲行走的身影。
他扳住文鳶的肩膀：“公主，靈飛宮中有真壯士，他既不動手，也不露面，是因為不畏死且聰明。何人耐得住，何人活得長�！�
文鳶順著他的目光，看到了環(huán)伺在露臺下的人：“季休的人不上來，也是因為不畏死且聰明嗎�！�
青來皺著眉，已經(jīng)開始想對策。文鳶安靜了，抱膝坐在一旁。
這幾天是烈日，讓人食欲消退。但辰風(fēng)起于明天，到那時，露臺上的兩人會陷入饑寒交迫的境地。
雖然青來反復(fù)聲明要沉得住氣，才能活下去，但饑寒交迫會致死，這是小兒也明白的道理。文鳶覺得大限將至，沉默地數(shù)著露臺下的人頭。
昧谷落日時，倒是青來先沉不住氣了。
他幫文鳶束好腰帶：“我下去見季休，你躲著，等人一走，你也走，往東去，不要怕那妖女。東面承朝露，結(jié)果實，又多臺榭，能藏身�！�
但文鳶從一開始，便是鐵心朝北的。
她小聲問：“你不殺季休了？”
“殺，怎么不殺，”青來爬到招云榭上，望一眼白云，“只要活著，我就能殺她�！彼疽馕镍S把剩下的一顆梨吃掉。
梨發(fā)酸。文鳶倒了牙，嘴唇微微顫抖：“梨核要留給你嗎？”
“要�！鼻鄟硪差澏镀饋恚涎揽牧讼卵�。
兩人在高低處對視，愣住了。
是地動。
“不是地動，”文鳶辨別，“是象。”
靈飛宮又去八人。
息再不拖泥帶水的處理方式取悅了后梁帝。他不斷詢問年輕的靈飛令想要什么獎賞。
息再說要虎圈的猛獸。
后梁帝賜他一頭象。
“未馴�！�
息再在堪憂闕前聽完使者傳達(dá)的圣言，取下象耳上的鉤子。象很溫順，息再給它穿了五色繡衣，騎著它游宮。
落日下墜，正在生死別離的青來和文鳶遠(yuǎn)望到龐然大物，被頓地聲撼動唇齒，安靜地等待。露臺下的人卻慌張——靈飛令分明騎著一頭未馴的象，橫沖直撞，已踏碎一人的腳骨。
象揚起鼻子大叫時，文鳶第一次見到息再的模樣。
中宮的宮官曾經(jīng)告訴文鳶，皇帝命朝中最有風(fēng)儀的九卿領(lǐng)靈飛行宮。文鳶那時喏喏地說著知道了，以為最有風(fēng)儀，大概與楚王類似，一顰一笑間，以男子之秀麗比擬花月妙景。
但今天見到息再，文鳶愕然了，不但因為他身服廣袖，任憑極美的長發(fā)散入秋風(fēng)，卻絲毫不損朝官的典雅，更為他和楚王不是類似，而是神似，讓文鳶恍以為與久別的長兄重逢。
但息再騎著象，又撞壞一人的面龐，文鳶立刻將他與楚王區(qū)分開——他們其實只有身段接近。樣貌氣度，各自翩然。
“大人瘋了？”有人在露臺下高喊。
青來卻皺眉說“不是”。他將文鳶隔在身后，喃喃自語：“靈飛令這么做……”某一刻，青來打了個激靈，突然轉(zhuǎn)身正視文鳶，但很快，他又躑躅著搖頭：“且看他的去向�！�
息再騎象，繞著西北長道，最終南行。
他休息的前殿就在南面，南行是情理之中的事。但他回前殿之前，特意去了連死八人的廣池，放象在岸邊肆意沖撞，鬧出動靜，自己則毫不遮掩，走水中閣道進(jìn)蓬萊殿，半刻后出來，拿著一卷圖。
靈飛宮中的耳眼紛紛恍然，原來賀子朝在蓬萊殿。
“難怪。”青來也嘖嘖。
他在招云榭上踱步，看更遠(yuǎn)的風(fēng)景，隨后抓住文鳶的肩：“靈飛令與賀子朝或有什么互惠的關(guān)系，我猜，靈飛令是想要賀子朝改正靈飛宮圖，所以才騎象幫他踩壞小半的對手�！�
出乎青來意料的，文鳶卻在搖頭。
“怎么，你連賀子朝也不認(rèn)得？”青來無奈地掰手指，“聽說在行宮建成時，他還是個朝官�！�
“我，我認(rèn)識賀大人，”文鳶很怯，“但靈飛令這樣做，不是在幫賀大人，倒將他置于險境了……”
青來沒聽完她的話，便跳下招云榭，準(zhǔn)備去尋水飯。文鳶好像看見他在咧嘴。
她連忙跟上：“青來，我們?nèi)ヅ岁I？”
青來回頭，果然是一張高興的臉。
他幫文鳶拂去含在嘴里的長發(fā)，目光越過她，朝南看。
如文鳶所說，息再騎象來去，暴露了蓬萊殿中的生存者。有人結(jié)伴南行，前去殺人。
他們吸取了八人死斗的教訓(xùn)，自備石塊，同時不斷鞏固合作，臨上木閣道時，還在互相勉勵：“賀子朝一定要殺，放著他不管，他就可以輕松留到最后了，我們殺得死他，卻活不過他�！�
眾人一心，趕到蓬萊殿，按約定一人守殿門，一人探前路，沖到殿中，卻發(fā)現(xiàn)宮觀無人，只有仙山浮雕在夜色里。
同一時刻，靈飛宮前殿的飛檐下，賀子朝與息再摸黑談話。
“子朝，我已驅(qū)象幫你，違背‘靈飛宮中無人可縱’的皇命。你再來我前殿避禍，我便要拿尚方劍斬了你的頭�！�
“幫我？”賀子朝抬手一指，“多謝靈飛令。”
他指向廣池，廣池中央已經(jīng)有一場火并。
看守殿門的人堵住門，妄想挑唆撲空的眾人起爭執(zhí)，被人從二層高臺上投石砸死。二層高臺的人又被身后人推下，摔在“蓬萊”金字前，不再動彈。
推人者被石擊倒，投石者又被人推下，殞命時的嗚咽過水，讓息再和賀子朝如臨現(xiàn)場。
“幫我……”賀子朝語帶譏諷，忽然被息再掐住脖子，推進(jìn)殿中，按在尚方劍下。
“子朝，你是君子，那些自相殘殺的人，又或是為妖女驅(qū)使的人，都是有欲望而無主見的人，他們今日不死，明日也會殞命。我知道你殺不了他們，所以我來驅(qū)象，就算你之前幫忙的回報，”息再說著，在嘶嘶的吸氣間笑了，“然而我知道你，你本可以在我熟睡時，抽出尚方劍殺了我，因為你恨皇帝，已無意勝負(fù)，對嗎？我怎會讓你如愿以償……”
他越推越重，將自己的手背和賀子朝的頸側(cè)一塊劃開。
賀子朝淌下一滴冷汗：“息大人，你錯了，如今我的愿望是活下去。你不必再替我殺人，又引人圍攻我。我走，之后不再主動見你�！�
“那你走吧，否則我要斬了你的頭�！毕⒃賹⑺麃G在地上，同時自己也不得不席地坐下。
賀子朝左耳到喉結(jié)處淌血，濕了衣襟。由外人來看，他全然像是火并中的幸存者。
賀子朝爬起來，走到殿外，又聽見息再冷冷地問：“子朝，建造靈飛宮時，你可想過，有朝一日，你自己會在這宮中與囚犯爭一線生機？”
“沒想過，”賀子朝面向廣池，像是下定了什么決心，“倒是息大人，與我同窗讀書時，你可曾想過，有朝一日，我會洞悉你的秘密�！�
息再睜大了眼。
賀子朝咬牙，發(fā)聲沉郁：“你與楚王……”還沒說完，息再已到他面前了。
由于震撼，息再沒頭沒腦地抓起尚方劍，抓的是劍刃，掌心因此有了大豁口。
就著自己的血，他給了賀子朝一劍：“你不看住嘴，我便不留你的命。”
賀子朝捂著肩處暈開的血跡，跌跌撞撞地遠(yuǎn)走，走到離前殿百步遠(yuǎn)的樹下才放松，仰面躺倒。
事情做得足夠過分，激怒了息再。
但賀子朝清楚，息再不嗜殺：他與皇帝君臣一心，都是借刀享樂的人。他有心，則可以憑借手段，讓靈飛行宮半數(shù)以上的惡徒都圍著自己轉(zhuǎn)，慢慢折磨。不過，只要這樣，危險就會遠(yuǎn)離另外一位生者了——賀子朝沉吟著，側(cè)過臉看西北天幕下的高臺。
息再給的靈飛宮圖有御用赭墨的味道。圖中露臺處被人打了圈，筆跡新鮮。
賀子朝記得起造靈飛宮時，自己帶屬工治園，親自為露臺上的亭榭取名：“招云�！�
原來文鳶公主就在那里。
從得知文鳶被送進(jìn)靈飛宮以來，賀子朝便認(rèn)定自己平生第一件大錯事，就是受君命建造了這座宮城。
他掙扎著爬起，用土掩蓋血跡，隨后向露臺拜：“公主平安。”