別時容易見時難
息再去接文鳶，文鳶在招云榭的屋頂上下不來。
息再干脆抱她下來。兩人落腳，踩到了尚方劍。
息再挪腳了，文鳶還踩著，囁嚅地說：“多謝大人�！�
“不要輕易言謝。”息再推開她。
走石道時，道旁突然撲出一人，掐文鳶的脖子：“你有兄弟姐妹能救命，我只有一雙手，靈飛宮如此不公平！”
息再有點(diǎn)意外：“你怎能活到現(xiàn)在？”
那人才看清息再的臉，慌不擇路，被息再一腳踢進(jìn)池中。
息再不嗜殺，平常做文士打扮，又有極美的黑發(fā)和修勻的體態(tài)，很難讓人聯(lián)想到他領(lǐng)南北軍，也授過武職。他的一腳讓池中人斷了腿拐處的筋，疼得大哭大鬧，已經(jīng)不像一個成年男子。
文鳶怔怔地看，落到息再身后。
他背著身，將尚方劍遞給文鳶：“再有人來，就斬。”隨即先行。文鳶只能看見他的革履。
她抱著劍，拿衣袖擦掉了劍鞘上的腳印——息再總能猜到文鳶的心，文鳶怕他。在他面前，她總感覺“陋”字當(dāng)頭。
連美人等在道中，神情焦慮�？吹轿镍S，她先是感慨公主清瘦，隨即奪過她手中的尚方劍，牽著她回到怒人闕。
怒人闕里擠滿了人。賀子朝擰緊眉頭，已經(jīng)給了青來一記掌摑。如今青來的臉和賀子朝的手腫著，各自站在一邊，由羽林看守。
另外，似乎還有什么人到了。石柱間隱隱的紅袖攢動。
“齊了，這樣就齊了，”連美人忘記自己原是要給藍(lán)謹(jǐn)報(bào)仇的，踩在藍(lán)謹(jǐn)?shù)氖巧蠁栁镍S，“公主，藍(lán)謹(jǐn)究竟是怎么死的？”
文鳶踩在另一具尸骨上，還未明白當(dāng)下的情況。但她看到連美人嘴邊有唾液，便畏懼了，老老實(shí)實(shí)地說：“有一條蛇……”連美人忽然發(fā)出凄慘的叫。
文鳶滑了腳，賀子朝接住她，掩她的臉。
他違禮了，附到文鳶耳邊：“公主，什么都不要說�！�
“有一條蛇咬了藍(lán)謹(jǐn)，但藍(lán)謹(jǐn)不是蛇殺的，”青來大聲接上，“與季休交好的男子們合力殺了藍(lán)謹(jǐn)，將他肢解，蛇只不過咬穿他的鼻子，并不致死。”連美人這才松一口氣。
她對青來另眼相看，甚至問宮婢是否有消腫的藥。宮婢哭著說：“美人來得太急，連飯都沒有吃好，哪里會帶消腫的藥呢？”
怒人闕到處都是尸體和穢物。連美人腹中半飽，環(huán)視一周后，突然干嘔：“都埋掉吧�！�
她一手持皇帝印，一手持尚方劍，挨個點(diǎn)人頭，將賀子朝、文鳶和一名無辜的羽林盡數(shù)點(diǎn)了進(jìn)去，只放過青來：“都埋掉吧�！�
但息再無動于衷，羽林也無動于衷。
連美人撲到息再身上。
見他不躲閃，她抓下他的一綹發(fā)：“息大人，我得了君上的允許，可以埋。況且你已幫我將人帶到這里，那么現(xiàn)在就動手吧。再有是季休，我要拿掉季休的肺腑！”
出乎意料的，連美人聽到這俊美男子的胸腔發(fā)出帶喘的笑，緊接著，她持劍手的關(guān)節(jié)脫臼了。
連美人大驚失色：“息再你膽大妄為！”
息再越過皇帝印，取回尚方劍，過力的搶奪拽脫了連美人的手腕。他將劍鞘搭在連美人肩上，迫使她坐到藍(lán)謹(jǐn)尸體旁：“美人，我領(lǐng)靈飛令時，我的業(yè)師對我說‘艱難’。”
“西平王舊黨曾在朝中劾奏我，馮太主拿手杖抽打過我，甚至豫靖侯在重傷時，仍想取槊殺——”他說得太激動，后退一大步，拔出尚方劍，狠狠地踩了文鳶一腳。
文鳶吸氣，一抬頭，正是息再的一雙眼，純墨一樣。他看著文鳶，補(bǔ)上剛才的話：“仍想取槊殺我�！辟R子朝及時將兩人分開。
“那又如何？”連美人又疼又恨，“為官怎能不艱難，息大人在向我訴苦？”
“工官來去作室門百天，獻(xiàn)出此劍。他們將其交給皇帝，皇帝再轉(zhuǎn)交給我，說尚方愿望息大人持劍‘?dāng)夭痪床贿d’——美人錯了，我沒有訴苦，只是在怪你，你不該在靈飛宮中用它�！�
息再揮劍。
連美人廢掉一只眼睛，倒在地上，已半死了。
宮婢發(fā)出一聲尖叫，踉踉蹌蹌地逃到外面。眾人聽到她喊：“中宮救命！”
怒人闕外紅袖攢動。厲皇后領(lǐng)著女官和宮婢步入其中。對于較年輕的羽林來說，皇后實(shí)在是生面孔。他們彼此以眼色疑問：中宮？
厲皇后先朝息再點(diǎn)頭，隨后環(huán)顧四周。連美人眼里的血繞過她的鞋，向低處流淌。
看到文鳶時，皇后神采奕奕。
賀子朝手心出汗了。
混亂中，只有他在想，皇后罕見出面，事情或許有什么轉(zhuǎn)機(jī)，最好皇后此行是將公主帶離靈飛宮，那么他賀子朝便不再有牽掛，可以任憑這座宮城生生滅滅。
賀子朝松了口氣，急忙將文鳶推出去。
皇后也迎上來，卻越過文鳶問賀子朝：“這位大人，是不造沙丘的賀大人嗎？”
賀子朝愣�。骸白锍甲映蛔銙忑X�！�
后梁全境只有一座沙丘，建在西北歸義國更北的大漠里，傳聞其中囚禁了一只斷翅的鷹。
后梁帝想在靈飛行宮中再建一座沙丘，叫來典宮室建筑的長官賀子朝。賀子朝搖頭說“否”，出省后，和幾位要好的同學(xué)說了知心話：“我看過沙丘圖，其實(shí)不是不能建。但此室不是休息之所，而是折磨精神、以酷刑取樂的地方。百工靈秀，實(shí)在不宜將才干派在這種用途上�！�
這番話在靈飛行宮落成后，由皇帝復(fù)述給賀子朝聽。
賀子朝也因此下獄，數(shù)月以后，被投入自己主持建造的靈飛宮里。
在一眾“大不敬”罪名的囚犯中，后梁帝尤其厭惡賀子朝。將其關(guān)入靈飛宮以后，皇帝急著抹除他的言行，因而宮闈只知子朝大不敬，鮮有人提起“不建沙丘”。
皇后卻像親歷了賀子朝的變故，向他致謝，隨后從連美人懷中撿走皇帝印，又命女官獻(xiàn)上皇后印與一枚白文“義陽王”的王印。
“息大人，這三枚印可否換一個賀子朝？”
息再沉吟。
連美人從劇痛中緩過來，睜著獨(dú)眼威脅：“息再你蔑視皇印，方才已經(jīng)拒絕了我。”
賀子朝也急：“皇后大恩，但，但公主正在這里。”文鳶稱皇后一聲母后，皇后既然拿到三印，不救公主，反而救他這個朝官……賀子朝平生不少善事，沒有一件與皇后有關(guān)。他不得其解。
息再看著賀子朝護(hù)文鳶的手，終于做了決斷：“好�！被屎蟊阏堎R子朝同出靈飛行宮。
在連美人的哭罵聲里，賀子朝跪下：“請皇后先救公主�！�
皇后又是平時的樣子，很無所謂：“公主？郿弋正在縣中，身旁有禁衛(wèi)，無需我救�！�
賀子朝啞口無言，只是跪著。
息再命羽林將他壓出去，賀子朝還不走，他便以劍相逼，低聲說：“別犯豎儒病，皇后救你，就和她走。你既有我的秘密，還怕不能脅迫我做事嗎�！辟R子朝慢慢起身，審度息再的話，走出了怒人闕，卻又突然回轉(zhuǎn)。
他穿過羽林，撥開息再，趕回到文鳶身前：“公主保全自身，不要和鞠青來一處，子朝會想辦法救你出來�！彼麕缀跻跗鹞镍S的臉，將這句話當(dāng)水灌給她。
文鳶有點(diǎn)站不�。骸斑�，但我不會再和青來……”青來也有點(diǎn)站不�。骸百R大人好走�！彼四克唾R子朝離開，像自斷了雙腿般搖搖晃晃。
青來朝文鳶招手，文鳶過去給他做支撐。
兩人依偎著，被季休嘲弄：“公主，你癡傻了？這人為了活下去，可以將你推上刀尖，可以用身體撲火，你竟還要與他親近。你不信賀大人的話，之后再和這小人一處起居，必為他殺害�！�
文鳶被季休訓(xùn)得抬不起頭：“我不會再和青來一處起居了�！�
青來不懂她的意思。
他離得很近，聽到文鳶吞咽口水，輕輕地說：“息大人。”
息再還沒處理完腐尸和連美人，聞聲抬頭：“何事，快講。”
文鳶扶著青來的左臂：“請息大人殺鞠青來與季休，他二人有武器。”
“禁戈。”
息再從怒人闕里搜出了一把弩，又騎象去露臺，在招云榭的欄下搜出尺刀。
羽林將青來和季休帶到東門前的空地，用槊戳死了他們。
文鳶在怒人闕前坐著，渾身上下都疼，最疼的是腳。
她不聽青來的話，總跑到蓮池中洗浴，某一天濕漉漉地爬露臺，滑倒了，腳面因此變成青紫色。青來拿衣服包住她的腳，為她活瘀血，很有效果，天明時就消腫。文鳶總記著這件事，現(xiàn)下便用過長的衣服包在被息再踩腫的腳上。
“做什么？”息再站到她背后。
“活瘀血�！�
“這樣活瘀血？”息再俯身。
文鳶立刻縮起腳，埋頭流眼淚，說著“多謝大人”。
經(jīng)過這一腳的疼痛，文鳶知道息再的厲害了。這里是他的宮殿，而非皇帝的宮殿。生殺在于他的頷首搖頭間。
文鳶畏懼不已，又想起息再叫她不要輕易言謝，連忙打住。
夜里睡覺，她將息再的單衣折好，抱在懷中。息再來了，既不騎象，也不佩劍，坐在文鳶身旁：“今年十七歲？”
“過完冬天就十七歲了�！蔽镍S轉(zhuǎn)身，頭發(fā)散在石階上，她開在中間，白面龐，朱唇與暗紅的血痣，半露的胸乳輝映滿月。息再想從她臉上找出什么，細(xì)細(xì)地看了很久。
“你知道他二人藏了武器。”
“是大人說，豫靖侯想要‘取槊殺我’。那天，豫靖侯明明攜帶了弩和尺刀。他想殺人時，會像射鳥一樣射箭，或是舉尺刀刮棱，不必取槊�！蔽镍S摸著嘴上的血痣，將臉埋在石面上。
堅(jiān)硬的石面讓她想起季休的話：“至于公主子，我多希望他是我和公主的孩子�！蹦菚r文鳶躲在怒人闕外準(zhǔn)備救青來，聽到季休這么說，愣愣地羨慕了很久。
但季休赴死時咬斷了舌頭，文鳶到最后也沒問，弩是不是豫靖侯故意留下害季休的。她只想起青來沒有歸還尺刀——看到豫靖侯親吻文鳶，青來失去理智，連捅豫靖侯三刀。之后文鳶為他頂罪，刀則成了無人掛念的物品。
坐到天明，息再從睡著的文鳶懷里取出單衣，鋪在她身上。后梁帝已在前殿坐等，息再去了，受到他的嘉獎：“管理一宮如家天下，息卿，你比我做得好�！彼颂нM(jìn)一座連枝銅燈，又拿出取火用的銅鏡。
息再剛要說話，就被后梁帝抓住衣領(lǐng)，按在銅座上，沾了滿臉燈油。
“但息卿，你太大膽，你竟讓皇后拿三枚印換走了賀子朝，”后梁帝頹喪地說，“你可知賀子朝無心之舉，包庇了什么人？皇后為何要救他？我為何生氣？”
“臣十七歲以前，在左馮翊千門萬戶中乞討讀書。任何人的往事，臣一概不知�！�
后梁帝更惱怒：“無知還敢作為。”
息再忽然伸手，橫在后梁帝脖子上。左右驚詫，想要阻攔，被息再喝止：“陛下。靈飛宮中禁戈，禁燈火�！�
銅鏡匯聚日光，正好點(diǎn)著了一盞燈。
后梁帝借光看侍從的配刀，笑著熄燈：“這是我的話……息卿真酷吏也。”
他命左右將刀卸掉，堆在前殿，又借了息再的象，先到西門堪憂闕下接趙王、和夫人、豫靖侯并郿弋公主，隨后一行人浩浩蕩蕩地游宮去了。
徒歌人唱：“靈飛懷峻，遠(yuǎn)望帝鄉(xiāng)。山川險(xiǎn)錯，百堵宮墻。別觀陳列，金玉琳瑯。西憂東怒，青石高閌。疾風(fēng)奮蹈，夷涂坦暢。清明懸圃，富麗阿房。似乎仙跱，依稀神往。殿在離方，卿在正堂。侯不能燕，王不能強(qiáng)。嵯乎歌臺，襄乎露臺。暮沒雨磶，調(diào)起云當(dāng)。與云相宜，與雨無極。曷弗共逸，長樂徜徉�！�
楚王為靈飛行宮所做的《靈飛》，已為眾伎人熟悉。他們?nèi)找咕毩?xí)，所求不過是在皇帝后妃面前表現(xiàn)，將來或可以飛黃騰達(dá)。
如當(dāng)下這位徒歌人，即便扶著象額，顛簸得幾乎要摔下去，也依舊保持飛鳥引吭般的體態(tài)，希望能多得一些青眼。
和夫人很感動，從后方拍了他：“慢慢唱�！�
徒歌人未曾想會得到這樣的厚待，不禁熱淚盈眶。他放緩語速，又唱一遍。
一只徒歌的時間里，后梁帝一行談笑風(fēng)生，指點(diǎn)宮苑池水；息再正在擦拭尚方劍，注視前殿的長梁；獨(dú)眼的連美人被押解到縣中去搗米；厲皇后則將“義陽王”印和金銀一塊交給賀子朝，送他坐上去西北的車馬。
徒歌將要結(jié)束時，文鳶才放下捂耳朵的手，躺在招云榭上看云。她的頭發(fā)散著。
餓了，她去怒人闕外摘梨吃；臟了就下蓮池沐浴；困了則枕著石階睡到日上三竿；天漸漸發(fā)冷，她終于找到一個瘸腿的男子，互相取暖。
“你不但有兄弟姐妹求情，可保性命，還得靈飛令的庇護(hù)嗎？難道你真的是一位公主？”自從被息再踹入池水，這名男子便一直跟著文鳶，只不過表現(xiàn)得相當(dāng)客氣。
“我以為宮中所有人都知道我的身份�！�
“欸，不然，許多人知道了，卻不肯相信呢！哪有公主會來這種地方？”那男子煞有介事地湊到文鳶跟前，“你究竟犯了什么錯？總不能是鑿穿了皇帝的手掌吧�！�
“唔，那是我母妃。”文鳶從未如此委屈。
夜里他們靠在一塊睡覺。男子偷偷起身，拿了文鳶一個梨。
他吃得正香，忽然聽到文鳶的夢囈：“除了我，無人可以殺你，只有我能殺你�！�
男子嚇得欲要逃跑，踩到梨核，跌下露臺摔死了。文鳶直到法。還是一位公主呢�！�
文鳶身體發(fā)熱，急忙抱住他，叫他的名字，就這樣到了破曉。她沙啞著嗓子，在息再懷中醒來。
“露臺下的男子是你殺的？”息再由她抱著。
“是�！蔽镍S漸漸聽不懂人話，總覺得耳朵里塞滿了云。息再將她丟下，命羽林去埋尸體，過了一會兒，有人來報(bào)，說前殿南部的垣墻埋不下了：“埋了鞠青來之后，再埋一人，地上就拱小丘�！�
息再讓他們換一處埋。一轉(zhuǎn)身，文鳶已經(jīng)爬上招云榭的屋頂。
她在屋頂待了三天，瀕臨死亡。又一次下雨，息再爬到屋頂上，檢查一下人是否成了尸體。
“大人心中只有尸體嗎�！蔽镍S奄奄一息。
“我不會讓你成為尸體。但你若堅(jiān)持要做尸體，那你盡可以等著曝尸�！�
文鳶病了，陷入比之前還深的混沌中。她聽到息再叫她：“臧文鳶�！�
仲秋月的最后一個雨天過去。行宮南部多出許多游魂一樣的人。他們或被藍(lán)謹(jǐn)刺激，認(rèn)為自己沒有本領(lǐng)；或被文鳶和賀子朝刺激，認(rèn)為自己沒有人脈；或被季休刺激，認(rèn)為自己沒有魅力，總之毫無生的希望，竟然開始成群結(jié)隊(duì)地自殺。
息再和象都累瘦了。
“進(jìn)了這座宮城，人似乎都會發(fā)生變化，像風(fēng)云變態(tài)，”文鳶坐在招云榭，像坐在另一番天地中，靜靜地聽青來講話，“我有點(diǎn)失常，總在不該優(yōu)柔的時候優(yōu)柔。你也是，從小受苦長大，到了這里，竟變得嬌氣，忘記自己要做什么。”
文鳶想起后梁帝送她進(jìn)行宮時的模樣：“我要成為最后的生者�！�
“是了，我記得那天你是要向北去的，”青來幫她指明方向，“我不該攔你�！�
文鳶搖頭，繼續(xù)向北，跨過很多棄命的人。（序章完）