在沙丘
賀子朝去參觀沙丘。
沙丘在大漠中央，從義陽國北部的代山出發(fā)，還需要行一百里車路。顛簸中，陪行的少年開口稱謝：“皇后另有書信講明賀大人事。大人高節(jié)，是義陽國的恩人，入了我國，就不必再過如履薄冰的生活，往后由我招待大人。我是皇后姊……哦，皇后是我姊，我是她最小的弟弟，名為績，大人不棄，可以叫我‘阿獳’�！�
賀子朝恭謹又漠然：“原來是義陽王子，失敬�！�
沙丘附近荒蕪，車馬到綠洲為止。兩人改乘駱駝。午后一時，賀子朝遠遠地看見沙丘的方頂：廣漠上凸起一座大堡壘，看守坐在藍天下敲鼓。
賀子朝回憶草圖，再對比眼前的實物：“沙丘只關押一人？”
“是�！�
厲績帶賀子朝從堡壘側門進。四只短靴走出一串稠聲。
賀子朝看腳下，又看頭頂，環(huán)顧四周時無所適從——土的堡壘里陳列刑具，都是賀子朝見識過的紙樣，具象以后殘酷更甚，還有沒見過的頭骨，在角落堆成小山，由一盞燈照亮。燈是后置的，原來這里與靈飛行宮相同，入夜不見天日。
看守非常殷勤，趕來倒水：沙丘自年初起空無一人。賀子朝是珍稀的遠客。
“一夏以后，血干了，連野獸也不光顧。我真成了方圓百里唯一的活物，只能拼命演奏，上月吹爛了胡笳，才換的馬皮鼓，”看守積攢了許多話，“這位大人面相好，是中原的朝官吧，呀，莫不是新上任的都尉？”
賀子朝反問他沙丘關押的人去了哪里，看守一下子為難了，頻頻目視厲績：“問些小人知道的嘛�！�
，是崩無忌一氣寫成的。后梁帝看出來了，想試試他的嘴上功夫是否依舊，順便試試連美人，便掀開衣擺：“讀�！�
連美人鉆進去。崩無忌也開始讀，到一半時卻拍著殘腿嘆息：“陛下將那人從沙丘移到靈飛行宮，是何意呢？難不成活到最后的是他，陛下也要放嗎？”
“嗯？”
“陛下不是給每一位靈飛行宮中人承諾，若成為最后的生者，就放他們自由？”崩無忌開始聽春宮，不太清醒。
后梁帝輕輕搖頭，不知道是在責備崩無忌，還是在贊嘆連美人。
他挺腰：“我見那人時，曾告訴他，如果能活到最后，就送他回沙丘�！�
崩無忌把嘴閉上。
一刻以后，君臣同時嗤笑又忍住。
連美人在衣擺里，一會冷一會熱。
回到宮中，她立刻給息再寫信：“馮易，崩無忌，義陽王子�！�
息再來不及分析，接著收到省中發(fā)來的敕書：皇帝批評他與西北國擅通消息，更與大逆賀子朝往來。即罰財物，并削爵為五大夫。
他欣然領罰，忙到中夜，才有空回復連美人：“三人之間，或有一樁丑聞�！�
息再不會言過其實。憑借眼力與頭腦，他大概能推測出，后梁帝長久地折磨一人，或是為了掩蓋往事：帝王總是越心虛時越無情。
但加上崩無忌，則往事不會太美——這人一身低俗，尤其好色，人為他辱，大概要剝換一遍臉皮，才能消除不適……
連美人對“丑聞說”不是很滿意，認為息再在敷衍，便懷揣書信去見后梁帝：“那日陛下與無忌在笑什么？”
后梁帝興致好，攬住她的腰，就著衣服調情，讓連美人失聲以后，才告訴她：“土建一座沙丘，就能關人一生。難道不值得高興嗎？”
連美人舒服地流下涎水，沒忘記捂胸口，防止書信掉出來。
鹿骨、齒鉗和釘鏈卸去以后，后梁帝曾建議晏待時：“死？”
有胡笳聲。
晏待時說不必，后梁帝很高興：“那么入靈飛�！�
一副破爛的人體，要三四人架著放上車。車底很快滲血，混進沙中。沙走完了是土，路過幾千里。
到靈飛宮北的高飛闕下，車夫發(fā)現(xiàn)車里的人與車廂粘在一起，不忍地流下眼淚。
他幫晏待時立起膝蓋：“活到最后就可以出宮，你想想辦法。”晏待時記住了他的樣子。
但車夫下車就被踏碎腦袋。縱馬的人吩咐不讓泄露消息。晏待時才想起在自己的十年沙丘生活中，其實并沒有如車夫一樣的人：自己連累好人，不如豬狗。
陪同的后梁帝看他面色黯淡，以為他害怕了：“若你活到最后，我一定將你送回沙丘。”
“多謝�！�
青春年代，晏待時曾想，如果有機會，定要屠盡后梁宗室。青春過去，他拋棄了這個想法，一邊恨著，一邊按照后梁帝的趣味活下去。他的心是恒心，只為一人動搖。遇見那人的女兒，是場福禍。
靈飛行宮的騷動過去三天，光池粼粼地映照寒天。息再只處理了葭散真人的尸體，留下江玉繩和文鳶。雙方都虛弱的情況下，男子的身體勝過了女子：江玉繩率先清醒，一旦有抬手的力氣，就要對文鳶動作。
這時枯枝落地，棗樹下走出施救者。在躺著的人看來，他高出青天一頭。
見他要掂文鳶的胳膊，江玉繩抽氣：“她傷在腹，你這樣挪動她，傷口就壞了�！�
晏待時恍若未聞，卻用另一只手護住文鳶的腿，將她蜷在懷中。
江玉繩面露兇光，還有一種頓悟的神采。他覺得應該喊醒殺手了，便疾呼：“公主，公主！”
文鳶晚一時清醒。
正午，紅日化霜。她反住摟石像的脖子，沒什么安全感。
確認晚館無人，文鳶才喃喃地重復江玉繩方才的話：“‘公主，救我，殺他’�！�
殺他？
文鳶異常焦慮，又因為心中蠢蠢欲發(fā)的意念，至于耳朵腳趾奇癢，最后不得不摸黑去見江玉繩：“你讓我殺他，究竟是什么意思，嘶……”她錯以為這是一種渴望，強忍著不去抓撓，忍到臉色漲紅。
江玉繩一覺才醒，隔著背簍看人。
如今他遍體鱗傷，不風光了，又是孤身，連安全都難保證，晏待時將文鳶帶走以后，他也爬走了，白天在空館之間避居，夜里佝僂著休息，躲掉許多尋隙的人，卻躲不掉文鳶。這兩人像繩兩端，有時隔得遠，但總在一條線上。
“我給你數(shù)，葭散真人死后，還剩下這些，”江玉繩匍匐到文鳶腳邊，“傅大涴欺軟怕硬，欒大沒有主見，雊無意求活，公孫遠生死未卜。你看誰能殺他？不說殺他，近他的身都難哪�！�
江玉繩儼然在對話同謀者。
文鳶覺得四肢愈癢，幾乎要流眼淚：“他一手就可以扼死我，我做不到。”
“公主！他只準你近他的身！”江玉繩一喊，附近三館都蕩回音。兩人中止爭吵，去辨微聲。
“沒有別人……他只準你近他的身，這是個機會。難道你想看著他活到最后，瀟灑出宮？你現(xiàn)在就想殺他，想得渾身發(fā)癢吧？”
被江玉繩這么一說，文鳶更失神了。她不想回答，跑到月下，呆呆地行走，到林前幽明處，先看到一只豹舄，緊接著是息再的全身。
“我竟想殺人，想得渾身發(fā)癢，大人，我……”文鳶不敢請教，只能盯著他的鞋尖。
原來某人告訴息再，一支箭藏在北部林中。息再披著毳衣找了許多個晚上。今夜，文鳶和江玉繩的爭執(zhí)聲太大，他走了一路，聽了一路，沒想文鳶會向自己請教。
“殺人？”息再上前一步，“你以為自己說的是真心話嗎�！�
他拽著文鳶的胳膊，拽裂了她的傷，直將她拖拽到枯棗樹下。欒大躺在那里，奄奄一息，手里攥著箭。
“這箭可以射鷹，也可以斷指，當然能殺人。你就奪箭殺了他吧�！币娢镍S不動，息再干脆將她按到欒大面前。
文鳶腹痛，做著掙扎：“息大人，息大人！”息再不讓，用手卡住她上臂。
兩具身體的力氣互相傳遞，漸漸狎昵了。息再這才松手，脫了毳衣丟給她：“癢是因為凍瘡�！�
文鳶張著嘴：“啊……”
她大舒一口氣，現(xiàn)在才敢回晚館。
走前，欒大喊她：“公主，我撿了這支箭，是想去殺靈飛令的，誤被象踩，已經(jīng)活不久了，你要是能出宮，幫我跟二子合一座墳�！�
殺人，合墳，不同的人總在文鳶身上寄托不同的事。文鳶輕撓上臂，說了一句不要，欒大竟抓著箭頭向她腳上扎。
羽林趕上戳死欒大。文鳶還是受傷了。
她第一趟從晚館跑出，被玻璃劃得血瀝漓，第二趟從晚館跑出，又添新傷，就這樣披著毳衣，一瘸一拐地走回去，看月在瓦頂上，忽然委屈了。
晏待時醒在晚館。文鳶灰溜溜地回來，躲在角落，他見怪不怪——或許在他眼里，文鳶正當年紀，與人相處時，觸及什么事情，嗚嗚地哭，奔來跑去，還像個小孩。
他翻身，不打算過問。
冰涼的手來牽他的小指。
晏待時詫異，立刻抽手，將文鳶帶摔一跤。毳衣敞開，大股的血腥味。
兩人面對面。
夜黑，晏待時屈身，看清她的傷處：“怎么？”
文鳶忽然失聲痛哭。淚水濕了毳衣，后來連晏待時的腰帶也打濕。
她抹著臉，又去牽晏待時的手。
晏待時讓她牽，收到一支箭。
“恩人，拿著這個，”文鳶解釋，“防身用。”她哭夠了，抽抽噎噎的，還是鼓起勇氣向晏待時講真話：她是能下毒手的人。
“你救我，還讓我跟在你身邊，是恩人，但今夜我去找江玉繩了，商量的是想要殺你的事，我真不懂我自己，也不知哪一天會下手。如果我真的恩將仇報了，請恩人用這支箭來了結我——”
文鳶還沒說完，就受到晏待時的嘲笑：“哼�！�
他悶悶地笑著，一聲一聲沒什么情緒，笑完了坐下。高大的身體環(huán)住文鳶。
文鳶的臉紅到頸。
“恩人，你不要不放在心上，”她急，“我早已做過這種事情，宮城以南的人中，有一位可稱朋友的男子，我將他，嘶……”
晏待時揭去文鳶腹部的衣服，疼得她咬舌，暫時說不了話。
他給她按壓止血，將毳衣上的裝飾拔光，撕成幾條包扎，又處理了腳背的傷。
文鳶被他來回擺弄，人偶一般。接觸時碰到手，晏待時便停下動作，目光定在她身上。文鳶一下想起剛才牽著人家手嚎啕大哭的模樣，從頸項紅進了頭發(fā)。
“知道沙丘嗎？”后半夜，晏待時忽然發(fā)問。
“好像聽過�！蔽镍S囈語。
晏待時便簡短地介紹，帶上幾句生平，講得最清楚的是后梁帝的承諾：“若我活到最后，你父親一定會送我回沙丘——你不用費心殺我，我終生都是那里的囚徒，不會妨礙你�！�
“對不起�！�
文鳶睡了一覺，身下的石像生淚痕。
她早早驚醒的原因是想起了息再，息再知道箭，萬一查到晚館，則是自己害了晏待時。
“恩人，恩人，箭呢？”她小跑到臥虎像邊，微風似的，吹得晏待時不耐煩。中夜過后他就起來守著文鳶，防止她發(fā)熱，啟明才歇，當下還在困倦中。
“中午喂�！彼盐镍S當成貓趕，偶然碰到她的臉，忽地將她抱進懷中。
兩人一起，比一人一貓要暖和得多。
文鳶第一次被人抱著睡覺，屏息了，后來幾乎要暈過去。她朦朦朧朧的，頂著晏待時的須發(fā)，近看他的庭面，有依靠的感覺。
一個好人，真正高尚的人，施以援手，不求回報，相熟以后，還會現(xiàn)出這種松懈的樣子。
文鳶偷偷靠在他胸口。
等胸口的人睡著，晏待時才睜眼，他是真的累了，但眼里還是比一切人物都要清醒。箭已經(jīng)兩斷，被他扔進池水，不會成為把柄。