1.掌印
應(yīng)天府剛?cè)攵银f鴉的天懸著，雖未見雪，可落霜層層凝疊，路上也結(jié)了冰印，已有寒冬之象。
芙蓉樓里卻燈火通明。
蘇臨硯落座時(shí)，戲臺(tái)上已經(jīng)咿呀唱了半晌。濃墨重彩的臉，一唱三嘆的調(diào)，字腔鏗鏘響亮，驚了滿堂喝彩，十分熱鬧。
據(jù)他所知，內(nèi)閣聽曲之人不多。
只有九千歲嗜戲如命，甚至設(shè)了‘鐘鼓司’，合在二十四衙門之下，日日開鑼，絲竹管弦喧鬧。
今日席開得早，可司禮監(jiān)那位還沒(méi)到。
直等戲唱了一折又一折，香爐都半熄，才等到這人姍姍來(lái)遲。
就見一群人挾著冷風(fēng)簇?fù)韲M(jìn)來(lái)，中間那個(gè)漫不經(jīng)心地邁著步子，悠悠承著各方官員的問(wèn)好。
閑庭信步，用兩個(gè)小宦官扶著，好大的派頭。
坐入正席時(shí)，大氅同腰刀一并都遞給了隨從，只露出里面的黑金曳撒。玉帶金絳一個(gè)未漏，膝襕上的蟒紋泛著流動(dòng)的銀光。
端的是奢靡華貴，高調(diào)萬(wàn)分。
這人就是掌印薛止。
蘇臨硯在臨安長(zhǎng)大，家風(fēng)嚴(yán)肅，能見宦官的機(jī)會(huì)少之又少。
這是他和薛止頭一次會(huì)面。
他春闈會(huì)試那時(shí)，薛止奉命北上查徭役之案，已數(shù)月未歸，如此便錯(cuò)過(guò)了。
這般算來(lái)，薛止身為天子近臣，竟能握有軍馬，實(shí)是罕見。
可見是陛下親信。
可誰(shuí)不知曉，當(dāng)今圣上是位幼帝。
薛止靠坐，捻著一串碧色珠，身姿松散，懶懶洋洋問(wèn):“那位左林書院來(lái)的，這屆的殿試一甲，如今可在宴中�！�
話音未落時(shí)，他的目光就已斜斜掃去，眼薄睫長(zhǎng)，雖是在問(wèn)，可那眸子涼浸浸，蝎尾針?biāo)频�，瞥著蘇臨硯的方向。
薛止很白，接近透明的白，眼珠又是十分罕見的淡茶色，眼白藏痣，腥然一點(diǎn)紅，看著不像人，渾然是個(gè)妖異。
席間人臣雖多，但大都閹黨，也不知是畏懼或羞愧，竟無(wú)人敢來(lái)接話。
蘇臨硯脊背端直，未曾飲酒，在這群賞戲喝彩，放蕩玩樂(lè)之人中，顯得格外鶴立雞群，不同流俗些。
他對(duì)著薛止的方向直視過(guò)去，雙眸清明端正，不卑不亢:“是臣�！�
“瑞王初進(jìn)京，剛在金陵苑喝多了酒，頭風(fēng)犯了，已在后閣歇下。”
“剩下這些酒，就剩咱們來(lái)喝了�！毖χ拱淹嬷谴逃挠牡闹樽�，視線未移，像隨口一問(wèn)，“葉首輔怎的沒(méi)來(lái)啊�！�
“家?guī)熡胁≡谏��！碧K臨硯音色清澈，在這酒氣彌漫，熏香溢人的宴席上，一斛青玉似的，瑯瑯出塵。
“嗤——”薛止溢了聲笑，珠串被叩在桌上，發(fā)出清脆短促的響聲，“病著……”
他這一笑，惹得席間眾人一時(shí)噤若寒蟬。
蘇臨硯面色未改，背端得像一尺竹。他身量格外高頎，宴席又逼仄擁擠，影子長(zhǎng)而深地淌下來(lái)，也有些壓迫之意。
不愧是世家子弟，首輔門生。大名鼎鼎的書院榜首，新科狀元。
“葉老不來(lái)，我卻不能失了禮面�！毖χ拐惺謫緛�(lái)兩名隨從。
鑲金檀盒，象牙制的鎖扣，這還只是個(gè)匣子。
“肉靈芝，赤如珊瑚，乃上上品，這可是延年益壽的好物啊�！蹦请S從小心翼翼捧著盒子，端持在蘇臨硯面前。
蘇臨硯沒(méi)看那東西一眼:“家?guī)熖匾鈬诟�，說(shuō)掌印事務(wù)繁忙，不勞費(fèi)心�！�
氣氛霎時(shí)凝結(jié)到冰點(diǎn)。
過(guò)了好會(huì)兒，薛止才似笑非笑道:“我還是祝愿葉老，能安養(yǎng)天年的�！�
他的字音，也咬得意味不明。
那隨從更是端著盒子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，額前耳后都出了層薄汗，面皮都紅透了，看著是在抖。
蘇臨硯瞧他緊張，又順手接過(guò)盒子，行云流水放在桌前，到此才鞠躬，謝了今天唯一一個(gè)禮:“掌印大人的告慰，臣會(huì)代為傳達(dá)。”
隨從的心提到了嗓子眼，瞬松了口氣，捏著那把冷汗就退場(chǎng)了。
“可這贈(zèng)禮……”蘇臨硯慢慢道，“實(shí)在是，府中不缺�！�
薛止又在笑。
燭火和燈籠都在擺，光影掠動(dòng)，他的笑像鋪了一層玻璃紙。
總之是深長(zhǎng)的，沒(méi)有溫度的，讓人不適的。
蘇臨硯就在這樣的笑下離場(chǎng)。
宴席上的一些官員多有不爽。
誰(shuí)不想同這樣一般給閹人擺臉色？
可這蘇臨硯他并非寒門。
詩(shī)禮簪纓，門楣顯赫，又是先后外戚，稱得上皇親國(guó)戚。從小在世族學(xué)府讀書，是首輔門生。甫一亮相，便節(jié)節(jié)高升，鋒芒畢露。
這無(wú)人予他鋪路？
眾人不信。
能有多高尚，能有多清白，即便硬骨頭一個(gè)，也是閣老拿來(lái)對(duì)付宦官的棋。
——
月細(xì)細(xì)一綹，夜已深到看不清人影。
蘇臨硯早傳信讓車夫回去休息，只留了小廝提燈在樓下等著。
想著不遠(yuǎn)，便走回去。
靜悄悄走了一段，路上卻有輛馬車突然駛
過(guò)，車輪轱碌碌的，揮鞭聲異常響亮。
蘇臨硯心中已覺不對(duì)。
等快到葉府，那馬車按理說(shuō)早該不見影子，卻像在等他一般停在路口。
便聽一聲哨響，有人從簾子里扔下什么。哐當(dāng)落地，那東西重重砸在地上，分不清軟硬，卻能感受到異常沉重。
馬車揚(yáng)長(zhǎng)而去。
走近才看清，是一具人尸。
被草席裹得亂糟糟，露出慘敗的一張臉，恰有一面之緣。
是今晚遞他藥盒的小侍從。
肉靈芝從他懷里跌出來(lái)，珊瑚色的，赤而鮮紅。
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