13.新面孔
薛止在宮外有個宅子，離監(jiān)察院不遠(yuǎn)，是先帝賜的一座豪邸�？伤毶硪蝗耍莓惓＠淝�，平日也就歇在鎮(zhèn)撫司里。
倒不是怕寂寞，那獄昭夜夜有人受刑凄叫，聲勢之浩大，可比別處熱鬧多了，聽著也賞心悅耳。
他手下的錦衣番子湊在一塊，還會設(shè)局開賭，押哪個官犯叫得最大聲。也有交不出錢，貢不出證據(jù)被刑罰熬死的，這莊家設(shè)局的銀子，就都收在了左使的腰包。
大都是無家可歸，無后路之人，賭便賭了，后果自負(fù)，薛止只會當(dāng)沒看見。
更何況，這才算什么。
應(yīng)天府如今就是那搖搖欲墜的錦繡高堆兒，穿金戴銀的，一汪肥油，其實已經(jīng)從外腐到內(nèi)，哪都爛透了。
前幾月去北上查的徭役之案，賬本子還在柜子里攤著呢，一撇一捺，都是貴族豪紳刮的民脂民膏。
可這跟他有何關(guān)系。
宗室、勛戚、仕宦、皆為勛貴，這金陵城，三人里隨便指一個，皆是皇族貴胄，高管顯要。掌了半國財帛，這天下萬姓，都在往里面汩汩輸血。
破敗燈火下，獄詔里斑斑血跡已是久膩的銹紅色。薛止踏進(jìn)去，迎面就有濃厚的臭氣，還有即便被冬雪遮掩，也能聞出的尿騷味兒。
里面臥著一個身著囚服的人，衣衫襤褸，剛被澆了一桶水，顫顫巍巍道:“薛止……你不得好……”
顯然是沒進(jìn)過獄昭的，底下人還未等他話說完，便淋頭又澆一桶。
這水不是尋常水，摻雜了特殊料子，可使傷口日日不愈，猶剝膚之痛。
這張大人在地上抽搐，顯然是吐不出來別的話了。
“我知張大人是個烈性君子，進(jìn)來幾日也未招供�！毖χ拱淹笊系聂浯淅渲槟碓谡浦�，撥弄轉(zhuǎn)著，玉石摩擦的聲音在牢獄里清晰駭人。
薛止言辭似有疼惜之意，可熟悉他的人便知道，這言語里飽含的興味，實在危險。
果不其然，他笑著低語，眉眼濃烈，眸色淺得像淬雪:“那您覺得自己的嫡孫子，能撐到什么時候？哎呀，不足十歲的孩子，這般乖巧伶俐，被抱走的時候還在喊人哥哥呢……”
薛止半靠在椅子上，以手撐額，像一條倦怠的冬蛇，說話也慢慢悠悠，疼惜之意尤甚:“拶刑一上，手都要爛了，你們書香門第的……這冬天要是沒熬過去，怕是連筆墨都不得碰了�！�
此話一出，下頭安靜得很，連疼痛的喘息聲都倏忽停歇。
只需半晌——
“薛止……薛止!”張常釋跪在地上，筆直的骨也佝僂，他慢慢爬過去，聲音越來越小，直至囁嚅，“招，我招�！�
番子呈上一盆清水，隨意洗濯了他傷痕累累的手，張常釋筆畫極慢，過了三刻有余，薄薄的一張紙都沒覆滿。
薛止看得煩了，按住張常釋的手，音調(diào)森冷如蛇鳴:“張大人知道我要的不是這個……你要好好考量，到底該如何落筆。你撐得愈久，暗牢里另一個小兒，遭罪也越久�！�
張常釋苦不堪言，江州徭役之案，貪污者數(shù)人，可皆權(quán)柄驚人，如今他身陷囹圄，左右都要被剝皮實草。
可他九族之后還有妻兒老小，呈上幕后主使，親人焉有命在。
張常釋做了一輩子清官、直臣，沒想到會是這般下場，下獄受刑都未彈淚，如今卻左右為難，老淚縱橫。
薛止聽一個暮年老朽涕淚交加，聲淚俱下，他長指輕叩木質(zhì)扶手，竟面不改色。
卻聽門外傳來熟悉的步伐，只聽一聲細(xì)長的的調(diào)子，喊著‘哥哥’，可那嗓音仔細(xì)辨聽，分明是男的。
下一秒獄門大開，涼風(fēng)涌入，這人一身紅底織金的錦衣飛魚服，直闖進(jìn)來，乖張肆意，面龐妖美萬分。
那紅衣袖間還臥了一條細(xì)小青蛇，順著白得發(fā)蒼的手腕繞圈盤，色濃鱗亮，在他虎口處冬憩。
宦官膚色都白，他兩人更甚。
“小星�！毖χ孤牭铰曇艟椭獊砣耸钦l，眉淺淺皺起，“你怎么來了，那孩子呢？”
這監(jiān)察院里，只有左使會這么穿。
監(jiān)察左使時星據(jù)說出身孌童，心狠手辣。
孫兒竟由他親自上刑……張常釋心頭悲涼，身子霎時就冷了。
“剛受夾刑叫得厲害，被人闖進(jìn)暗室?guī)ё吡恕！?br />
還未問被誰帶走，便聽時星笑嘻嘻道:“哥哥，那人是新上任的刑部尚書，三法司之一。新面孔，看著不及而立，甚是年輕�！�
“叫什么？”
薛星摸著袖口那熟睡的蛇頭，不甚在意:“沒問，好像是姓蘇？旁邊那孩子母親叫他蘇大人。”
“刑部來要人，你就給了？”
時星頑劣的皮笑:“他官兒比我大啊。”
審訊之時，為了震懾官員嚴(yán)懲家人，雖算濫權(quán)，可以往的刑部的人都怕宦官報應(yīng)，從未敢攔。
薛止嗤了一聲，正要出門去看，剛走一步，竟被腳下的張常釋拽住衣角。
“稚子無辜……”他聲音凄苦。
薛止聽后，非但沒同情，臉上竟露出譎然冷笑，腳一彎，抖開了張常釋的手，走前還彎腰慢慢觀察他的慘狀。
他像帶了極濃的恨意:“稚子無辜？真希望十八年前，你們也能對獄昭之人說一句，稚子無辜�！�
等人走盡，張常釋依舊匍匐在原地，他雙膝已失，手指破落，一切的一切，好像都因這句話，有了緣由。
他這輩子，于官途披肝瀝膽，唯做錯兩件事，一是現(xiàn)在，二是十八年前。
薛止……當(dāng)真叫薛止嗎。
＊
京中早已落雪如絮，外面的風(fēng)聲更大，竟隱有呼嘯之意。朱雀巷暗色無邊，深邃幽徑，唯有監(jiān)察院門口兩枚檐下燈。
月白燈明，像極鬼火熒熒。
薛止涉階而下，在這燈火之間，和巷間那人遙遙對視。
他于朝堂數(shù)十年間，已經(jīng)很少見到這種人。
仿佛就似山水墨畫染就，身影浸在風(fēng)雪里，極暮極肅。
他懷里抱著一個傷痕累累的孩子，還執(zhí)了一柄傘。
那傘傾斜，他肩上落滿了雪。
隔著風(fēng)雪，透過天青色的傘面，二人皆看清了彼此的眼底，有星火燎原。