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汴城東街一處大院，雙獅鎮(zhèn)守大門左右，門上懸掛一塊匾額，上書“清川劉府”。劉府十代制香，除廟宇的用香火，亦產衣物、堂室所用熏香、可鋪上身的香粉；以劉家祖籍為清川，將所制之香名為“清川香”。由百姓到王公貴族，甚至皇宮內院，皆愛用清川香；劉府所在，人們通稱此處為品香園。
劉府不僅因制香聞名，三十年前有女入宮為貴妃，自此經商之路更加順遂。與其事業(yè)、官途相較，劉家人丁稀薄，代代一脈相傳；現今劉太夫人為劉家獨女，招贅延續(xù)清川劉家血脈。
劉太夫人育有二女二男，長女劉郁入宮，次女劉琳遠嫁北關將軍，行三的長男劉年晉天生體弱，行四的次子劉言政，在劉太夫人輔佐下管理清川香產業(yè)，乃劉府唯一繼承人。
劉年晉出生后氣脈薄弱，劉太夫人遍巡名醫(yī)，各家大夫僅能開藥延命，無法保證能讓他健康無虞。劉太夫人再找各家方士卜卦，皆說無論如何用藥續(xù)命，這條命過不了十四歲。
劉太夫人仍不死心，四處求醫(yī)、問神問卜，終遇一名方士寫下一個八字，說若能與這生辰八字的女子結婚沖喜，或許能度過十四歲的大劫，然而能延多久的命，得看兩人的造化。
劉太夫人如獲救命仙丹，喊來城中數十名媒婆，讓她們依那個八字找適合的女子。汴城中的人家，聽聞是劉家要替體弱的劉年晉沖喜，就算有同八字的女子，其父母寧愿花錢買通媒婆，瞞住自家女兒的八字。
“沖喜這事玄乎，若無用，嫁進去不就得守寡？”比起當清川劉府的親家，更不想斷送女兒的后半生。
劉太夫人催得急，有媒婆往救濟院問，雖有同八字的孩子，劉太夫人擔心被遺棄的孤兒，八字可能有誤，不愿貿然訂親。
最終在汴城百里外的崇山鎮(zhèn)，找到一戶九品翰林先生之女宋伶。翰林先生三年前過世，這年守喪正滿；宋伶年方二八，模樣漂亮秀麗，自幼與其父習字念書，不乏有說媒的上門。宋父寵溺愛女，挑惕那些對象；家境好沒功名，有才學卻家徒四壁，將媒婆介紹的人以各種理由拒絕。
宋父過世后，兄嫂雖說養(yǎng)著親人不過多雙筷子，然其兄喪期滿后，得往杶城上任縣丞；與其帶著宋伶，不如替她找個婆家訂下終身。替宋伶說親的帖子不少，最終替宋伶訂了清川劉府的婚事。
媒婆隱瞞沖喜之事，只說清川劉府的好處，百里外的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，未曾流傳清川劉府長子體弱之事；兄嫂雖有疑惑，那么大的人家，怎需為說媒找到崇山鎮(zhèn)來？媒婆巧言，奉承聽聞宋伶有才女名聲，宋家為她的親事再三斟酌；正巧與清川劉府為長子八字相合，便不遠千里來說親。
守喪期間，宋大哥就想著宋伶日后的事，便交代鎮(zhèn)中媒婆為宋伶找對象；但宋父先前已把陣中的適齡男子都拒絕，媒婆只能往外找，或許便是這樣與汴城的人打上關系。
以家世來看，肯定是宋家高攀，宋伶的兄嫂雖有疑慮，仍認為這是不可多得的好親事；讓宋伶嫁入清川劉府當夫人，也算不負父親生前對小女兒的寵愛，便答應訂親。
劉太夫人了解宋家家世后，點頭辦理婚事，婚期訂得很快，宋家送宋伶上花轎后，等不到她歸寧，兄嫂便攜家?guī)Ь烨巴鶘~城就任。
宋伶拜完堂入洞房，見劉年晉是撐著病體走流程，還來不及感慨才子佳人的幻想破滅，回到劉年晉所住的茗萱苑，沒有洞房花燭夜悄然坐在新房中的等候，立即被嬤嬤帶著與ㄚ環(huán)學習如何照料劉年晉的病體；交代每日三餐喝那些藥，按哪些穴道活絡血氣。
宋伶長劉年晉三歲，明白自己不是嫁一個丈夫，是憑八字來劉府當有“晉夫人”名號的丫鬟。
‘伶姐姐，我們今日來看蘇居士的畫，如何？’
偶爾劉年晉身體與精神狀況好，會與她聊書、聊畫。劉府百年底蘊，擁有許多珍奇收藏，宋伶自幼在筆墨中熏陶，不僅能見先朝名士的真跡，更能與劉年晉一同談詩論畫，唯有此時，宋伶覺得來劉府遇見知己。
劉年晉渡過被眾多大夫、方士判為大限的十四歲，身體更是日漸好轉，瘦弱的身體終于能養(yǎng)起肉；劉太夫人欣喜地賞賜茗萱苑許多珍奇異品，對待宋伶更宛如是劉年晉救命恩人，親上加親。
然而，劉年晉最終仍過不了二十歲。給茗萱苑的優(yōu)待隨劉年晉離去消逝無蹤，宋伶在劉太夫人面前的寵愛不再，她沒能替劉年晉多延幾年性命，也沒替劉年晉留后，在劉府成了一個多余的人。
初夏夜中，宋伶在床上輾轉難眠。自劉年晉出殯后，劉太夫人要求她到到經房抄經百日，祈求劉年晉冥福；白日專心抄寫，無暇多想，到了夜里，難免想起劉年晉，想起自己在劉府可有可無的地位，不覺眼角濕潤。
宋伶抬手抹過眼角，起身坐在床上發(fā)楞。她想起為父親守喪的那三年，兄嫂背地里說起她，總埋怨父親不趁早為她議定婚，守喪期滿，她的年紀，以及父親拒絕過不少人家，此時要找婆家可不好找。
彷若在父親過世后，崇山鎮(zhèn)宋家莊，就再無宋伶容身之處；此時沒了丈夫，無子可依，偌大的清川劉府，亦無她可立足之地。
地上映照月光帶下的窗影，夏日夜涼如水，明月皎潔，宋伶拿起一件外衣披上，打算到茗萱苑內散心。
茗萱苑位于品香園西側，遠離市街，清幽僻靜，園中的花草、庭園假山、流水，都請方士指點方位，求山川養(yǎng)氣，再養(yǎng)院中的主人劉年晉。
踩在石板鋪設的小徑，月下蟲鳴陣陣，假山流水潺潺；劉年晉身體好轉后，兩人數次在夜中賞月游園。宋伶望向院中那一株曇花，夫妻兩人曾在月色下等待曇花盛開，劉年晉將盛開的曇花摘下；沒等宋伶張口說可惜，劉年晉將花別在宋伶發(fā)上，說：‘曇花一瞬即逝，自然得趁此時機，替伶姐姐增光。’
宋伶嫁入劉府兩年后，劉年晉身體日益好轉的情況下，終有一夜完成遲來的洞房花燭夜；此后劉年晉與宋伶更是如膠似漆，亦有風流荒唐之舉。比如在月下，在花前，展開美艷的花的密蕊，讓丈夫以貧弱幼小的雄根采擷。
回憶過去的荒唐，以及日后再無劉年晉的陪伴，宋伶輕撫杜鵑綠葉，想將此時的相思賦詩；她是個確實有天賦的才女，隨即有詞藻于心成形，卻捻下一片葉在指尖磨碎丟下，把詩句一同自心中拋下。
畢竟，若讓劉太夫人得知，多半會被責罵輕浮；丈夫過世竟無日日以淚洗面，反省自己照顧不周，還有心思將風流成賦。
宋伶嘆口氣，再往前走幾步，院中多是修剪過的矮樹叢與花木，茗萱苑西北側圍墻角落邊，有一株茂盛的榕樹，為百年前劉府選址于此時就存在。樹冠茂密，底下設有石桌石椅，夏日于此避蔭相當涼爽，而在夜里，就是一處不透光的漆黑。
就算清楚那處白日之下是什么模樣，過往在樹下石桌度擺茶，渡過不少吟詩作賦、下棋撫琴的時光；此時只有深不可見的陰幽，宋伶并不想在此時靠近那片黑影。
轉身沿著石徑繞園，忽然聽見黑暗中有一陣窸窣、彷若笑聲的輕響，令宋伶心頭一跳，左右張望確認聲音的來源，驚恐并疑惑看向榕樹下的陰暗處。
圍墻外是一條死巷，與隔壁經營布莊的富商一巷之隔，沒有其他零星住戶；若有宵小悄悄藏匿在這條巷子中，再趁夜翻墻進入，不會有路人注意巷中的行跡。
宋伶兩手抓住胸口，靜下心聽，能確認是刻意壓低的人聲，有男有女。
茗萱苑曾有七名奴仆伺候，劉年晉過世后，劉太夫人一個個安排他處的工作，此時只剩一個名為若霞的丫鬟。就算這時去喊想若霞一起到樹下查看，若真有宵小闖入，一來一往的時間，足夠不速之客隱匿身形。
于是她開口問：“誰在那里？”雖害怕，但想著若霞的屋舍就在不遠處，放聲喊叫，她肯定會發(fā)現園內動靜。
過去只要劉年晉在夜里咳嗽，在他們房門外守夜的奴仆就會驚醒，進屋里查劉年晉的狀況，小廚房隨時準備燉煮藥品。仆役們都怕對劉年晉照顧不周，會受到劉太夫人的責罰，個個都不敢怠慢。
此時宋伶刻意提高聲音詢問，希望若霞聽見，卻又不敢過于大聲，避免驚動茗萱院外，府中其他人。
樹蔭下的聲音霎時停下，接著是更多窸窣的談話聲；宋伶退兩步，往后看向若霞的住處，考慮是否要放大聲音喊若霞。擔心陰影中的人看她只身一人，心生歹念，正準備大喊有賊人入院時，陰影中走出一個嬌俏的人影，輕聲喊：“夫人，是我，若霞�！�
若霞站在月光下，立即往地上跪下。
宋伶在月光下確認自陰影走出之人，是丫鬟若霞無誤，松口氣之余正要問她怎么在那里，就見她往地上一跪，立即想到剛才聽見的聲響有男有女，樹下還有一人。
神色一凜，以責問的語氣說道：“你跟誰在一起？”
各院入夜，都會將門栓上，不可隨意往來；茗萱苑只有若霞一個丫鬟，自然是由她栓門，有心偷放人進來并不難。
若霞為難地看著地上：“夫人……我……就我一人……”
仆役之間朝夕相處，難免有所情愫而心有所鐘，只要兩情相悅，不爭風吃醋、怠忽職守，或有過于浪蕩言行，劉太夫人認為那都是人之常情，并不禁止或責罰。
然而讓不屬于茗萱苑的男人在夜中入院，院中只有守寡的主母，傳出去有損主母名譽，顯然屬怠忽職守一罪。
宋伶以為若霞擔心被治罪，放緩語氣先行安撫，說：“你老實說，我不跟太夫人提。”
“夫人，真的沒有別人……”
若霞只想咬定沒有其他人，卻沒想到陰影中的人自己走出來。
“晉夫人，是我，若霞的表哥，黃大川�！�
見人從陰影中出現，宋伶退一步，在月光下認出這人的臉之后，立即別過臉；因他褲子落在腳踝上沒穿起，腿間的東西赤裸地挺起。
“你、你怎么進來的？”
這個粗鄙的男人不是劉府的仆役，更不會是有機會在劉府留宿的貴客，肯定是以旁門左道的方式闖入茗萱苑。
“夫人，咱晚點說。”黃大川把若霞往前推。
“表哥？”若霞疑問中仍有嬌嗲，兩手撐在草地上，羅裙被掀起，扯下松垮的穢褲，露出光潔的兩條大腿與圓潤的屁股。
黃大川一手把若霞上身壓低，讓她翹起屁股，一手握住硬挺的陰莖往若霞腿間頂；黃大川急切地盯著宋伶笑：“剛才肏幾下就驚動夫人，我能忍但這小兄弟忍不了，妹子也等不了。”
男人左右啪啪各在若霞屁股上打一巴掌，笑：“瞧你剛剛扭捏的騷樣，對吧！”
黃大川說著，用力頂兩下，若霞趴在地上，咬住袖子不在別人面前出聲。這粗魯的活春宮讓宋伶臉上一陣紅、一陣白。
男人促狹盯著宋伶，道：“夫人別怪表妹怠慢，等等肯定讓她好好跟你說，夫人若要喊人，我便說是你要我來，見我先拿表妹開胃，心生不滿才找人抓奸。”
宋伶一口氣梗在胸口，怒瞪這粗魯低俗的肥碩男人；黃大川絲毫不在意朝宋伶笑，抓著若霞的腰頂跨，仿佛在說：下一個就去肏你。
宋伶轉身，拋下一句：“若霞，在萱苑大廳等你解釋！”
萱苑是茗萱苑的主屋，大廳后是宋伶的臥房；宋伶快步走回大廳，平復快速走動與氣急的呼吸，點起一支蠟燭，在前廳主座坐下。
黃大川那番話‘夫人若要喊人，我便說是你要我來，見我先拿表妹開胃，心生不滿才找人抓奸�！U不講理，卻偏偏，在劉府卻是有理。
宋伶咬唇，眼眶一陣酸澀。她出身書香之家，知書達禮，進退有度，卻在劉府有了放蕩輕浮的形象。