第一章
1
苦藥囚籠
濃黑粘稠的藥汁順著喉管滑下，帶著令人作嘔的腥苦，頑固地扒在舌根、喉壁，激得蘇晚一陣干嘔。她死死攥著冰冷的青瓷碗，指節(jié)泛白，努力壓下胃里翻騰的惡心感。這不是第一次，也不是最后一次。自從被指到大少爺顧辰房里，這樣的避子湯，她幾乎日日都要灌下一碗。
藥是溫的，可那寒意卻仿佛能透過(guò)瓷碗，滲進(jìn)骨髓，帶來(lái)一種難以言喻的空虛和冰冷。她垂著眼，看著碗底殘留的幾滴藥漬，鼻尖縈繞的苦澀氣味，如同她眼下的處境，無(wú)邊無(wú)際，不見天日。
喝完了門外傳來(lái)一個(gè)溫和的聲音。
蘇晚抬起頭，顧辰走了進(jìn)來(lái)。他依舊是那副溫潤(rùn)如玉的模樣，一身月白長(zhǎng)衫，眉眼含笑，任誰(shuí)看了都要贊一聲謙謙君子�？芍挥刑K晚知道，這副完美皮囊下是怎樣的控制欲和冷漠。
他走到她面前，目光落在空碗上，嘴角噙著一絲若有若無(wú)的笑意：今日的藥似乎格外苦看你臉色不太好。
蘇晚低下頭，避開他審視的目光，那目光讓她感覺自己像一件被估價(jià)的物品，毫無(wú)尊嚴(yán)。謝大少爺關(guān)心，奴婢沒事。
沒事就好。顧辰伸手，輕輕拂過(guò)她的鬢發(fā)，動(dòng)作看似親昵，指尖的微涼卻讓蘇晚幾不可察地一顫。你是我的丫鬟，自然要好好的。他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的命令，像一張無(wú)形的網(wǎng)，將她牢牢困住。
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的腳步聲和壓抑的驚呼。管家神色慌張地跑進(jìn)來(lái)，聲音都變了調(diào)：大少爺，不好了！宮里來(lái)旨，二少爺……二少爺他牽扯進(jìn)了廢太子的案子，被、被判流放嶺南了！
什么顧辰臉上的溫和瞬間褪去，眉頭緊鎖。
消息像長(zhǎng)了翅膀，頃刻間傳遍了整個(gè)寧國(guó)侯府。丫鬟仆役們聚在一起竊竊私語(yǔ)，臉上滿是驚懼。嶺南那不是瘴氣遍地、虎狼橫行的地方嗎聽說(shuō)去了那里的人，十個(gè)有九個(gè)回不來(lái)！二少爺平日里看著挺穩(wěn)重的一個(gè)人，怎么會(huì)……
恐懼像瘟疫一樣蔓延。嶺南，成了比地獄更可怕的代名詞。
沒過(guò)多久，顧夫人便將府里所有適齡的丫鬟都召集到了正廳。她端坐在上首，保養(yǎng)得宜的臉上看不出太多情緒，只沉聲道：二少爺此去嶺南，路途遙遠(yuǎn)，身邊不能沒人伺候。你們當(dāng)中，若有誰(shuí)愿意跟著去，一路好生照料，待他日二少爺若能平安歸來(lái)，我便做主，抬她做姨娘。
廳內(nèi)霎時(shí)一片死寂。丫鬟們你看我，我看你，臉上的驚恐蓋過(guò)了對(duì)姨娘身份那一點(diǎn)點(diǎn)微末的向往。去嶺南那等于是去送死，誰(shuí)會(huì)拿命去換一個(gè)虛無(wú)縹緲的前程更何況，是跟著一個(gè)前途盡毀、自身難保的庶子。
蘇晚站在人群末尾，心卻在這一刻狂跳起來(lái)。姨娘她從不稀罕。她只想要逃離，逃離這令人窒息的侯府，逃離顧辰的掌控，逃離這日復(fù)一日灌下的苦藥。嶺南是絕路，但對(duì)她而言，或許是唯一的生路。
在一片令人窒息的沉默中，蘇晚深吸一口氣，排眾而出，平靜地跪下：奴婢蘇晚，愿意跟隨二少爺前往嶺南。
所有人的目光瞬間聚焦在她身上，充滿了震驚、不解，甚至憐憫。和她同屋的姐妹用力扯了扯她的袖子，低聲急道：蘇晚你瘋了！大少爺對(duì)你……
顧夫人的目光銳利地掃過(guò)蘇晚，帶著審視：你是……顧辰院里的那個(gè)丫鬟她的語(yǔ)氣帶著一絲了然和輕蔑，怎么莫不是覺得跟著二少爺，比留在大少爺身邊更有前途
回夫人，蘇晚垂著頭，聲音清晰而堅(jiān)定，早已在心中編織好了說(shuō)辭，奴婢……奴婢并非為了前途。奴婢、奴婢對(duì)二少爺……她頓了頓，仿佛有些難以啟齒，隨即抬起頭，臉上帶著一種豁出去的決絕，奴婢對(duì)二少爺情根深種，早已傾心。如今二少爺蒙難，奴婢愿舍命相隨，照顧左右，絕無(wú)怨言！
這番深情告白讓周圍的丫鬟們?nèi)滩蛔〉偷统闅�，顧夫人也愣了一下，隨即眼中閃過(guò)一絲不屑。她顯然不信一個(gè)丫鬟會(huì)對(duì)素未謀面的庶子有什么真情，但蘇晚這番話，卻正好給了她一個(gè)解決眼前困境的臺(tái)階。她懶得深究真假，只想快點(diǎn)把這燙手山芋送走。
蘇晚趁熱打鐵，再次叩首：奴婢不敢奢求姨娘身份，只求夫人開恩。若有朝一日，奴婢能僥幸與二少爺平安歸來(lái)，懇請(qǐng)夫人念在奴婢此行不易，放奴婢出府，恢復(fù)自由身，奴婢便感激不盡了！
自由身顧夫人挑了挑眉。這倒是個(gè)意外的要求。也好，省得將來(lái)麻煩。若謝淵死在路上，這丫頭自然也活不成。若真能回來(lái)，給她自由身，再許一門遠(yuǎn)親，徹底與侯府、與顧辰斷了干系，倒也干凈。
好，顧夫人略一沉吟，便做了決定，我允了你。只要你能護(hù)著二少爺平安回來(lái)，我便放你脫籍，再給你尋一門好親事。
謝夫人恩典！蘇晚重重磕了一個(gè)頭，心中一塊大石終于落下。她為自己，爭(zhēng)來(lái)了第一線生機(jī)。
消息傳到顧辰耳中時(shí)，他正在書房臨帖。聽完下人的回報(bào)，他握著筆的手微微一頓，墨汁在宣紙上暈開一個(gè)難看的墨點(diǎn)。他面上依舊沒什么表情，只淡淡揮退了下人。
當(dāng)晚，蘇晚在自己房中收拾著本就不多的行李時(shí)，顧辰悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門口。他倚著門框，目光沉沉地落在她身上，沒了白日的溫和，只剩下冰冷的質(zhì)問(wèn)和幾乎要將人吞噬的占有欲。
誰(shuí)準(zhǔn)你去的他聲音低沉，帶著山雨欲來(lái)的壓迫感。
蘇晚停下手中的動(dòng)作，轉(zhuǎn)身看著他，盡量讓自己顯得平靜：大少爺，這是奴婢自己的選擇。
你的選擇顧辰嗤笑一聲，緩步走近，逼視著她，你是我的人，什么時(shí)候輪到你自己做選擇了蘇晚，你是不是忘了自己的身份
他伸手捏住她的下巴，迫使她抬頭看他，眼中翻涌著怒意和不解：跟著一個(gè)廢人去送死，這就是你的選擇我待你不好嗎還是你覺得，那個(gè)半死不活的謝淵，能給你我給不了的東西
蘇晚別開臉，下頜被他捏得生疼。奴婢不敢。
不敢顧辰的怒火更盛，我看你膽子大得很！竟敢背著我做出這種決定！你以為你走了，就能擺脫我了嗎他的語(yǔ)氣充滿了威脅，我告訴你，蘇晚，就算你走到天涯海角，也還是我的人！他湊近她耳邊，聲音如同毒蛇吐信，乖乖留下來(lái)，我可以當(dāng)什么都沒發(fā)生過(guò)。否則，別怪我不念舊情。
蘇晚閉上眼，身體因恐懼而微微顫抖，但心中那個(gè)逃離的念頭卻愈發(fā)堅(jiān)定。她不能留下，絕不能。
2
嶺南絕路
車輪碾過(guò)崎嶇土路，發(fā)出令人牙酸的嘎吱聲。押解隊(duì)伍啟程了，漫漫流放路，風(fēng)餐露宿是家常便飯。蘇晚推著一輛簡(jiǎn)陋的板車，車上躺著昏迷不醒的謝淵。這位寧國(guó)侯府的二少爺，如今身受重傷，氣息奄奄，成了隊(duì)伍里人人嫌棄的累贅。汗水浸濕了蘇晚額前的碎發(fā)，手臂酸痛得幾乎抬不起來(lái)，但她只是咬緊牙關(guān)，小心避開車轍，盡量讓板車平穩(wěn)些。車上這個(gè)人，是她搏出自由身的唯一指望，他必須活著。
夜幕低垂，寒意漸濃。荒野里只剩下風(fēng)聲和偶爾幾聲蟲鳴。差役們生了火，聚在一起低聲說(shuō)笑或賭錢，沒人理會(huì)角落里的蘇晚和那個(gè)半死不活的二少爺。蘇晚掖了掖蓋在謝淵身上的薄被，借著微弱的火光，看著他蒼白而毫無(wú)生氣的臉。她坐在一旁，抱著膝蓋，開始低聲自語(yǔ)。起初只是不成調(diào)的哼唱，后來(lái)變成了斷斷續(xù)續(xù)的傾訴。
……在侯府，連喘氣都怕驚擾了貴人……
大少爺人前溫潤(rùn)，人后卻像盯著一件東西……
那藥……真苦啊……一碗又一碗，沒個(gè)頭……
她聲音越來(lái)越低，說(shuō)到某個(gè)地方，喉嚨哽住，肩膀微微顫抖，隱約提及一個(gè)從未有機(jī)會(huì)來(lái)到這世上的小小影子。在這無(wú)人的荒野，對(duì)著一個(gè)無(wú)法回應(yīng)的人，她第一次將積壓在心底的苦楚、屈辱和不甘，一點(diǎn)點(diǎn)剝露出來(lái)。謝淵成了她無(wú)聲的樹洞，承載著她無(wú)處安放的過(guò)往。
白日趕路，夜晚照料。蘇晚像一株在石縫里頑強(qiáng)生長(zhǎng)的野草。她記起在侯府廚房幫工時(shí)偷學(xué)的辨認(rèn)野菜的本事，在路邊不起眼的草叢里，竟也能找到幾樣能果腹的東西。她用從針線房嬤嬤那里學(xué)來(lái)的法子，仔細(xì)清洗謝淵潰爛流膿的傷口，再敷上搗碎的草藥。有時(shí)為了換一點(diǎn)干凈的水或是一小塊硬邦邦的餅子，她不得不拿出陪嫁時(shí)得的一支最不值錢的銀簪，或是忍著惡心，對(duì)那些眼神不懷好意的差役露出討好的笑。偶爾，她也會(huì)在心里苦中作樂地想，若是侯府里那些嬌滴滴的小姐丫鬟到了這步田地，怕是哭都找不到調(diào)了。
然而，嶺南的路途比想象中更磨人。謝淵的傷情反復(fù)，一天夜里突然發(fā)起高燒，整個(gè)人燙得嚇人，呼吸微弱得幾乎察覺不到。蘇晚慌了神，她摸遍全身，也找不到任何能換藥的東西。她跑去找那些同樣被流放的犯人，放低了所有姿態(tài)去乞求，哪怕是一點(diǎn)點(diǎn)退燒的藥渣也好�？烧l(shuí)又顧得上誰(shuí)呢夜色沉沉，她跪在冰冷的泥地上，望著沒有星月的夜空，第一次向從未信過(guò)的神佛祈禱，語(yǔ)無(wú)倫次，只求車上的人能挺過(guò)去。
又是一個(gè)凄風(fēng)苦雨的夜晚，破舊的驛站四處漏風(fēng)。蘇晚摸著謝淵冰涼的手，感受著那幾乎要消失的脈搏，心中一片冰涼，絕望像潮水般將她淹沒。她覺得自己所有的努力都成了空，自由的希望也隨著他即將逝去的生命一同熄滅。她握緊了他的手，仿佛想把自己的體溫傳遞過(guò)去。就在這時(shí)，她感覺自己掌心里的手指，輕微地動(dòng)了一下。
那動(dòng)作極其微弱，若非她全神貫注，幾乎無(wú)法察覺。蘇晚猛地屏住了呼吸，心臟狂跳起來(lái)，她死死盯著謝淵的手，又等了片刻，那手指又幾不可察地蜷縮了一下。剎那間，巨大的、難以言喻的狂喜沖散了所有的絕望和疲憊。就像在無(wú)邊無(wú)際的黑暗里，驟然看見了一豆燈火。
也不知過(guò)了多久，謝淵的眼睫顫動(dòng)了幾下，緩緩睜開了眼睛。他的臉色依舊蒼白，嘴唇干裂，看起來(lái)虛弱不堪，但那雙睜開的眼睛，卻清亮得驚人，帶著一股洞察一切的銳利。他沒有立刻說(shuō)話，目光平靜地落在蘇晚布滿倦容的臉上，細(xì)細(xì)打量著她。
終于，他動(dòng)了動(dòng)干裂的嘴唇，發(fā)出的聲音沙啞得像是砂紙摩擦，卻帶著一種與他病弱外表不符的清醒和力量。他沒有問(wèn)這是哪里，也沒有問(wèn)自己怎么了，而是直接看向蘇晚，問(wèn)出了第一句話：你為何要跟我來(lái)
他的眼神太過(guò)直接，仿佛早已看穿了她那套情根深種的說(shuō)辭。蘇晚的心猛地一沉，隨即又奇異地松了口氣。到了這個(gè)地步，再偽裝下去也沒意思了。她垂下眼，沉默片刻，再抬起頭時(shí)，眼中已是一片坦然：為了脫籍，為了離開寧國(guó)侯府，為了……不再喝那碗藥。她沒有詳細(xì)解釋，但話里的意思足夠清楚。她以為會(huì)看到嘲諷或是鄙夷，但謝淵只是靜靜地看著她，那銳利的眼神似乎柔和了一些，甚至掠過(guò)一絲極淡的興味。他沒有追問(wèn)，也沒有評(píng)價(jià)。經(jīng)歷了生死一線，有些東西已悄然改變。這種近乎殘酷的坦誠(chéng)，反而讓他們之間，在押解官差冰冷的注視下，在流放路途無(wú)盡的苦難中，建立起了一種微妙而堅(jiān)韌的聯(lián)系。
3
匪徒突襲
謝淵醒來(lái)后，身體依舊虛弱，動(dòng)彈不得。大約是曾經(jīng)養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，即便落魄至此，對(duì)著蘇晚的照料，他仍時(shí)不時(shí)流露出幾分挑剔。嫌水囊里的水有股土腥味，又嫌鋪在地上的干草硌人。蘇晚并不與他爭(zhēng)辯，默默將水囊里的水用自己的小鍋煮沸晾涼，又尋了些柔軟的枯葉鋪在干草上。二少爺，荒郊野嶺的，能有口熱水暖身子已是難得，您就將就些吧。她聲音平靜，聽不出什么情緒。謝淵瞥了她一眼，沒再吭聲，接過(guò)了水碗。有時(shí)蘇晚看著他別扭的樣子，心里竟覺得有幾分好笑，像只受了傷還不肯放下架子的貓。
隨著體力逐漸恢復(fù)，謝淵不再只是沉默地躺著。他開始留意周遭，目光掃過(guò)那些面無(wú)表情的差役，觀察他們的舉止習(xí)慣。偶爾，他會(huì)冷不丁地問(wèn)蘇晚一些問(wèn)題。那個(gè)領(lǐng)頭的差役，你覺不覺得他走路有些異樣他聲音壓得很低。蘇晚順著他目光看去，仔細(xì)回想了一下：是有些，左腳落地似乎比右腳沉些，像是舊傷未愈。謝淵點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再多問(wèn)。蘇晚也將自己白日里聽到、看到的零碎信息告訴他，比如哪個(gè)差役私下抱怨路途辛苦，哪個(gè)犯人似乎藏了東西。兩人話不多，但交換的信息卻在無(wú)聲中編織出一張細(xì)密的網(wǎng)，彼此間的信任和默契在不知不覺中加深。
隊(duì)伍行至一處密林環(huán)繞的荒僻山谷，天色漸暗。林中鳥雀驟然驚飛，下一刻，箭矢破空的銳響和凄厲的慘叫同時(shí)撕裂了寂靜�；靵y瞬間爆發(fā)，推車翻倒，貨品散落一地。數(shù)十名手持刀斧、面目猙獰的匪徒從林中沖出，見人就砍，見財(cái)就搶。他們的目標(biāo)明確，除了財(cái)物，那貪婪的目光更是在隊(duì)伍中幾個(gè)尚有姿色的女子身上來(lái)回逡巡，包括蘇晚。血腥氣迅速?gòu)浡_來(lái)。
混亂中，一個(gè)約莫七八歲的小女孩與家人失散，哭喊著被一個(gè)滿臉橫肉的匪徒揪住了頭發(fā)。女孩驚恐萬(wàn)狀的眼神刺痛了蘇晚，那眼神讓她瞬間想起了那個(gè)還未成形就無(wú)聲無(wú)息消失的孩子，想起了顧辰得知消息時(shí)那冰冷漠然的臉。一種尖銳的痛楚攫住了她，讓她無(wú)法呼吸。她不能，不能再眼睜睜看著一個(gè)弱小生命在自己面前被摧殘。
放開她！蘇晚的聲音因恐懼而顫抖，卻異常清晰。謝淵一把抓住她的手腕，低喝：別去！蘇晚回頭看了他一眼，那眼神復(fù)雜，有恐懼，有決絕，更有某種被逼到絕境的瘋狂。她用力掙脫開謝淵的手，踉蹌著沖向那匪徒，故意將自己暴露在更多匪徒的視線中，嘶聲喊道：我在這里！你們看我！我比她值錢！她沒什么力氣反抗，只是想用自己吸引注意力，為那女孩，或許也為其他人，爭(zhēng)取一線生機(jī)。
就在一個(gè)匪徒獰笑著舉刀砍向蘇晚的瞬間，一直靠坐在板車邊沿、看似連站立都困難的謝淵動(dòng)了。沒人看清他是如何起身的，只聽到一聲石子破空的輕響，那舉刀的匪徒便慘叫一聲，捂著眼睛倒了下去。緊接著，謝淵的身影如鬼魅般掠出，快得讓人眼花繚亂。他手中不知何時(shí)多了一截磨尖的樹枝，每一次出手都精準(zhǔn)狠厲，直取要害。沒有多余的動(dòng)作，沒有絲毫猶豫，轉(zhuǎn)眼間已有數(shù)名匪徒悄無(wú)聲息地倒在他腳下，喉間或心口都只有一個(gè)細(xì)小的血洞。鮮血濺在他素色的衣衫上，他卻恍若未覺，眼神冰冷得如同臘月寒潭。蘇晚呆呆地看著，幾乎無(wú)法將眼前這個(gè)殺伐果斷的人同那個(gè)需要她喂藥、挑剔水味的病弱少爺聯(lián)系起來(lái)。
轉(zhuǎn)瞬之間，局勢(shì)已變。謝淵一把將嚇得癱軟在地的蘇晚拉到自己身后護(hù)住，目光冷冽地掃視著剩余的匪徒。那眼神里的森然寒意，讓那些亡命之徒也不由自主地感到膽寒。他不僅僅是在自保，那挺立在她身前的姿態(tài)，分明是在守護(hù)。當(dāng)最后一名匪徒也被解決，周圍終于安靜下來(lái)，只剩下傷者的呻吟和蘇晚無(wú)法抑制的顫抖哭泣。她不是沒見過(guò)血，但如此近距離目睹這樣高效而冷酷的殺戮，還是讓她心膽俱裂。謝淵沒有說(shuō)話，只是伸出手臂，將她緊緊攬入懷中，他的手掌覆在她腦后，遮擋住她望向血腥戰(zhàn)場(chǎng)的視線。他的胸膛堅(jiān)實(shí)，帶著廝殺后的余溫，低沉的聲音在她耳邊響起，帶著一絲安撫：沒事了，晚晚，沒事了。
就在這片刻的寂靜中，遠(yuǎn)處傳來(lái)了整齊的馬蹄聲。一支裝備精良、軍容嚴(yán)整的軍隊(duì)迅速出現(xiàn)，輕易控制了殘局。為首的將領(lǐng)翻身下馬，快步走到謝淵面前，恭敬地單膝跪地：屬下來(lái)遲，請(qǐng)公子恕罪！王爺已恭候多時(shí)。公子蘇晚怔怔地看著眼前的一切，看著那些士兵對(duì)謝淵畢恭畢敬的態(tài)度，看著他們小心翼翼地收拾殘局，并將她和謝淵客氣地請(qǐng)上準(zhǔn)備好的馬車。她這才后知后覺地意識(shí)到，這位寧國(guó)侯府的二少爺，這位與她一路共患難的流放犯人，他的身份，絕不僅僅是她以為的那么簡(jiǎn)單。馬車緩緩駛向燈火通明的南疆王府，蘇晚的心中充滿了困惑和隱隱的不安。
4
南疆謎局
踏入南疆王府，仿佛一步從煉獄邁回人間。精舍雅致，熏香裊裊，侍女們輕手輕腳，奉上的茶點(diǎn)衣物無(wú)一不精。蘇晚?yè)Q下那身早已磨破的粗布衣，溫?zé)岬乃^(guò)肌膚，洗去一路風(fēng)塵，卻洗不掉心頭的戒備。這突如其來(lái)的舒適，讓她有些恍惚。謝淵倒是安之若素，坦然接受著一切照料，只是偶爾看向南疆王時(shí)，眼神平靜無(wú)波，讓人猜不透深淺。南疆王年近半百，身形微胖，臉上總是掛著和氣的笑容，但那雙眼睛卻時(shí)常在謝淵和蘇晚身上打轉(zhuǎn)，恭敬中透著一股難以言喻的探究。
南疆王殷勤地請(qǐng)來(lái)當(dāng)?shù)刈钣忻睦洗蠓驗(yàn)橹x淵診脈。老大夫須發(fā)皆白，態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)。診完謝淵，南疆王又笑著讓大夫給蘇晚看看，這位蘇姑娘一路勞頓，也辛苦了，瞧瞧可需調(diào)理蘇晚心頭一跳，面上卻不敢顯露，順從地伸出手腕。老大夫三指搭上，凝神片刻，眉頭幾不可查地蹙了一下，隨即松開，只開了些尋常補(bǔ)氣血的方子。送走大夫后，內(nèi)侍低聲向南疆王回稟了幾句。南疆王臉上的笑容不變，眼中卻多了幾分了然，他呷了口茶，目光再次投向蘇晚時(shí)，意味深長(zhǎng)了許多。他現(xiàn)在大致明白了，這位看似普通的丫鬟，與那位遠(yuǎn)在京城的寧國(guó)侯府大少爺之間，恐怕故事不少。
幾日后，南疆王邀謝淵亭中對(duì)弈。棋盤上黑白交錯(cuò)，王爺看似隨意地落下一子，笑道：說(shuō)起來(lái)，外面都傳這位蘇姑娘對(duì)殿下情深義重，不惜性命追隨至此，當(dāng)真令人感佩。他口中的殿下二字，點(diǎn)明了他已知曉謝淵并非普通侯府庶子。謝淵執(zhí)黑子的手頓了頓，隨即落下，語(yǔ)氣平淡無(wú)波：王爺謬贊了。不過(guò)是患難與共罷了。他并未直接承認(rèn)或否認(rèn)，反而抬眼，視線不偏不倚地落在不遠(yuǎn)處侍立的蘇晚身上，那眼神帶著一絲難以捉摸的戲謔，又似乎藏著別的什么。蘇晚垂著眼，能感到那道目光，以及南疆王投來(lái)的審視，她只是安靜地站著，仿佛他們談?wù)摰呐c自己無(wú)關(guān)。
平靜的日子沒過(guò)幾天，京城便來(lái)了人。寧國(guó)侯府大少爺顧辰，以欽差大臣的身份抵達(dá)南疆，名義是巡視邊防，體察民情，順道探望流放的弟弟。車馬儀仗停在王府門前，顧辰一身錦衣，面帶恰到好處的微笑，從馬車上下來(lái)。蘇晚站在廊下遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，只覺得那張俊雅的臉龐，此刻看來(lái)竟比路上的豺狼虎豹更讓她心悸。王府內(nèi)原本輕松了幾分的空氣，瞬間又緊繃起來(lái)。
顧辰在南疆王面前表現(xiàn)得無(wú)可挑剔。他對(duì)南疆王拱手，言辭懇切地感謝王爺對(duì)不成器的弟弟的照拂。見到謝淵，他更是立刻上前，握住謝淵的手臂，滿目關(guān)切：二弟，讓你受苦了！為兄心中有愧��！那情真意切的樣子，若非親身經(jīng)歷，蘇晚幾乎都要信了。他還帶來(lái)了許多京城的點(diǎn)心和據(jù)說(shuō)是顧夫人親手縫制的衣物，噓寒問(wèn)暖，將一個(gè)擔(dān)憂弟弟的好兄長(zhǎng)形象演得淋漓盡致。謝淵只是淡淡應(yīng)著，看不出喜怒。
宴席上，顧辰的目光總是不經(jīng)意地掃過(guò)侍立在謝淵身旁的蘇晚，那目光帶著審視，更帶著一種不容錯(cuò)辨的占有欲。他幾次三番提起蘇晚在侯府的舊事，笑著對(duì)南疆王說(shuō)：這丫頭以前在我房里當(dāng)差，手腳還算麻利，就是性子倔了些，沒想到竟如此有膽色，跟著二弟來(lái)了這煙瘴之地。話語(yǔ)間，將蘇晚的身份和歸屬點(diǎn)得明明白白。謝淵不動(dòng)聲色，在顧辰話音剛落時(shí)，便自然地側(cè)頭問(wèn)蘇晚：茶涼了，換一盞來(lái)�；蚴菍⑹诌叺狞c(diǎn)心遞給蘇晚，嘗嘗這個(gè)，南疆風(fēng)味，與京中不同。舉止間的親近和維護(hù)，讓顧辰端著酒杯的手指微微收緊，臉上的笑容也僵硬了幾分。蘇晚則始終垂眸斂目，對(duì)顧辰的挑釁充耳不聞，只聽從謝淵的吩咐，這份平靜反倒更像是一種無(wú)聲的反抗。
幾日后的夜晚，蘇晚從廚房送湯藥回謝淵住處，途經(jīng)花園假山時(shí)，被人猛地拽進(jìn)暗影里。熟悉的氣息和力道讓她瞬間僵住——是顧辰。他撕下了所有偽裝，眼中是壓抑不住的瘋狂和偏執(zhí)。長(zhǎng)本事了，蘇晚他死死攥著她的手腕，力氣大得幾乎要捏碎她的骨頭，誰(shuí)給你的膽子，敢背著我跟別的男人走嗯你這條命都是我的，想跑到哪里去他的聲音壓得很低，卻字字淬毒，帶著令人窒息的控制欲。
蘇晚用力掙扎，卻掙不開他的鉗制。她看著他扭曲的面容，第一次清晰地感受到這個(gè)人骨子里的狠戾。放開我！她低聲道，眼中是毫不掩飾的厭惡和抗拒。這眼神徹底點(diǎn)燃了顧辰的怒火。放開你然后讓你去伺候謝淵那個(gè)病秧子你是不是忘了自己是什么東西！他猛地將她抵在假山上，眼神兇狠，你以為跟著他就有好下場(chǎng)我告訴你，所有不聽話的東西，最后都只有一個(gè)下場(chǎng)！他湊近她耳邊，陰冷地說(shuō)，就像當(dāng)年那個(gè)試圖爬我床的丫頭一樣，你猜她最后去了哪里蘇晚渾身冰冷，一股寒意從腳底直沖頭頂。她明白了，顧辰是真的會(huì)殺了她。
就在顧辰的手掐向蘇晚脖頸，濃烈的殺意幾乎讓她窒息的瞬間，一個(gè)冷淡的聲音從不遠(yuǎn)處傳來(lái)：大哥深夜在此，真是好興致。謝淵不知何時(shí)站在了月光下，負(fù)手而立，臉上沒有任何表情，眼神卻像結(jié)了冰的湖面，寒意刺骨。他沒有急著上前，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，那姿態(tài)仿佛在看一出與己無(wú)關(guān)卻又盡在掌握的戲碼。顧辰的動(dòng)作猛地頓住，臉上的猙獰瞬間收斂，轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，又帶上了那副虛偽的笑容，只是眼底的陰鷙無(wú)論如何也藏不住了。
5
血色真相
夜色如墨，王府僻靜的角落里，空氣幾乎凝固。
謝淵的聲音不高，卻像淬了冰的刀子，直直插向顧辰：兄長(zhǎng)倒是情深義重，特意趕來(lái)南疆探望。只是不知，兄長(zhǎng)是如何疼愛自己房里的人比如，一碗接一碗的避子湯
顧辰臉色微變，試圖維持鎮(zhèn)定：謝淵，你胡說(shuō)什么蘇晚不過(guò)是個(gè)丫鬟……
丫鬟謝淵打斷他，目光掃過(guò)一旁臉色蒼白的蘇晚，一個(gè)為你懷過(guò)孩子，又被你親手扼殺掉孩子，日日灌藥，斷絕她做母親念想的丫鬟
每一個(gè)字都像重錘，砸在顧辰心上。小產(chǎn)孩子他猛地看向蘇晚，眼中是全然的震驚和不敢置信。他從未想過(guò)……他一直以為……那些湯藥只是為了以防萬(wàn)一……
不……不可能！顧辰的聲音開始發(fā)抖，精心維持的溫雅面具寸寸龜裂，她怎么敢……
她怎么不敢謝淵的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，還是說(shuō)，寧國(guó)侯府的大少爺，只顧著自己的前程，連自己身邊發(fā)生過(guò)什么都不知道或者，知道了也毫不在意
我沒有！顧辰幾乎是吼出來(lái)的，理智在震驚和恐慌中搖搖欲墜，我怎么會(huì)……我待她……他想說(shuō)自己待她不薄，可話到嘴邊卻變得蒼白無(wú)力。那些控制，那些理所當(dāng)然的占有，此刻都成了最諷刺的證據(jù)。
真相像一把尖刀，徹底剖開了顧辰的偽裝。他一直引以為傲的自制力、他苦心經(jīng)營(yíng)的形象，在孩子這兩個(gè)字面前轟然崩塌。巨大的恐慌和從未有過(guò)的悔恨攫住了他，隨之而來(lái)的是被欺騙、被背叛的滔天怒火。
是你算計(jì)我！他猛地指向謝淵，眼神瘋狂，你流放路上不死，就是為了回來(lái)報(bào)復(fù)我！我當(dāng)初就該讓你死在路上！派去的人怎么如此廢物！他不顧一切地嘶吼著，將心底最陰暗的算計(jì)和盤托出，那份對(duì)權(quán)力的渴望，對(duì)謝淵這個(gè)威脅的忌憚，此刻暴露無(wú)遺。
蘇晚一直靜靜地站著，聽著。顧辰的每一個(gè)字，都像鞭子一樣抽打在她早已麻木的心上。但此刻，麻木褪去，只剩下冰冷的恨意和一種奇異的平靜。他終于承認(rèn)了，承認(rèn)了他的涼薄自私，承認(rèn)了他對(duì)謝淵的算計(jì)。
她抬起眼，迎上顧辰失控的目光，聲音清晰而穩(wěn)定，帶著一種令人心悸的寒意：大少爺，你不止一次說(shuō)過(guò)，奴婢這條命是你給的�，F(xiàn)在想收回去嗎她的語(yǔ)氣甚至帶了點(diǎn)嘲弄，可惜，奴婢現(xiàn)在不想給了。
顧辰被她眼中的冰冷和話語(yǔ)中的決絕徹底激怒。賤人！你敢！他像一頭被逼到絕路的困獸，猛地?fù)湎蛱K晚，雙手直取她的脖頸，那張?jiān)?jīng)溫潤(rùn)的臉此刻猙獰扭曲，我殺了你！殺了你這個(gè)不知好歹的東西！
死亡的陰影瞬間籠罩下來(lái)。蘇晚腦海中閃過(guò)的不是恐懼，而是那碗永遠(yuǎn)泛著苦腥味的藥，是腹中悄然流逝的微弱生命，是顧辰一次次冷漠的眼神。所有的屈辱、痛苦、絕望在這一刻凝聚。
她沒有躲閃，右手快如閃電般從袖中抽出那支一直貼身收藏的、邊緣還帶著些微粗糙感的發(fā)簪——那是流放路上，謝淵受傷時(shí)她用來(lái)挑碎布的發(fā)簪，后來(lái)被他簡(jiǎn)單打磨過(guò)。她用盡全身的力氣，對(duì)準(zhǔn)那張扭曲的臉，或者說(shuō)，對(duì)準(zhǔn)那顆早已腐爛的心臟位置，狠狠刺了進(jìn)去！
動(dòng)作干凈利落，沒有絲毫猶豫。
呃……顧辰的動(dòng)作僵住了，他難以置信地低下頭，看著沒入胸口的發(fā)簪，又緩緩抬起頭看向蘇晚，眼中充滿了不甘、震驚，以及一絲迅速消散的悔意。他張了張嘴，想說(shuō)什么，卻只發(fā)出了嗬嗬的氣音，然后直挺挺地倒了下去，濺起一片塵土。
世界仿佛安靜了一瞬。
蘇晚看著倒在地上的顧辰，胸口劇烈起伏，握著發(fā)簪的手微微顫抖。沒有復(fù)仇的快感，只有一種巨大的疲憊和虛脫感席卷全身。好像纏繞了她許多年的沉重枷鎖，終于在這一刻被她親手?jǐn)財(cái)唷?br />
謝淵快步上前，先是扶住搖搖欲墜的蘇晚，然后冷靜地蹲下身探了探顧辰的鼻息，確認(rèn)了他的死亡。他沒有絲毫慌亂，甚至連眉毛都沒動(dòng)一下。
處理掉。他對(duì)著暗處吩咐了一句，聲音平穩(wěn)。
立刻有幾道黑影無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)，動(dòng)作麻利地清理現(xiàn)場(chǎng)，將顧辰的尸體抬走，又迅速處理掉血跡，仿佛剛才的一切從未發(fā)生。謝淵脫下自己的外袍，披在蘇晚肩上，輕輕拍了拍她的背。
很快，欽差大臣顧辰在南疆遇襲身亡的消息就傳到了南疆王耳中。南疆王坐在主位上，聽著下屬的匯報(bào)，臉上沒什么表情，只是端起茶杯呷了一口，淡淡道：知道了。厚葬顧大人，將此事詳細(xì)上報(bào)京城，就說(shuō)是流放路上那伙匪徒的余孽所為吧。
他的態(tài)度明確地表示了對(duì)謝淵和蘇晚的庇護(hù)，也無(wú)聲地昭示了他與謝淵之間不言而喻的默契。
王府很快恢復(fù)了平靜，仿佛只是死了一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的人。蘇晚在謝淵的院子里住了下來(lái)，暫時(shí)安全了。但她心里清楚，顧辰的死絕不會(huì)如此輕易了結(jié)，京城那邊，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴或許正在醞釀。她看著窗外沉沉的夜色，知道自己和謝淵的命運(yùn)，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有塵埃落定。
6
死而復(fù)生
京城的消息如同驚雷接連炸響在南疆。
先是傳來(lái)二皇子圖謀不軌，刺殺新帝未遂，龍椅上的人安然無(wú)恙，隨即便是雷霆手段，清洗同黨。沒過(guò)幾日，關(guān)于顧辰的死因便被迅速定性——受二皇子牽連，畏罪自戕，家眷受其連累，寧國(guó)侯府一時(shí)風(fēng)雨飄搖。
這消息對(duì)蘇晚而言，如同隔岸觀火，只余下一點(diǎn)麻木的認(rèn)知：那個(gè)曾是她噩夢(mèng)源頭的人，徹底消失了。
可緊接著，第二道消息如同一把淬了冰的尖刀，直直捅進(jìn)她的心口。
謝淵，死了。
勤王救駕，為護(hù)新帝，身受重傷，不治身亡。
當(dāng)報(bào)信的官員聲音平板地念出這幾行字時(shí)，蘇晚的世界瞬間失去了聲音和色彩。她張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音，胸口像是被巨石死死壓住，連呼吸都成了奢望。怎么會(huì)……怎么可能……那個(gè)在匪徒面前護(hù)住她的人，那個(gè)眼神清亮說(shuō)要帶她走的人，怎么會(huì)死
證據(jù)確鑿，來(lái)自京城的白紙黑字，容不得她不信�？尚牡子袀�(gè)聲音在瘋狂吶喊，不，這不是真的。
沒過(guò)多久，又傳來(lái)長(zhǎng)寧公主得知噩耗后悲痛欲絕，幾度昏厥的消息。人人都說(shuō)公主與謝淵青梅竹馬，情誼深厚，如今驟失良人，哀慟難抑。連公主都如此，似乎更印證了謝淵的死訊。蘇晚聽到這些，只覺得那把刀又往深處剜了幾分，痛得她眼前陣陣發(fā)黑。原來(lái)，他的人生里，還有那樣濃墨重彩的一筆，只是她從未有機(jī)會(huì)靠近。
新帝的旨意很快隨著撫恤一同抵達(dá)南疆。
旨意中盛贊了謝淵的忠勇，追封了爵位，賜予厚葬。隨即話鋒一轉(zhuǎn)，提到了蘇晚。念及她一路伴隨謝淵流放，忠心可嘉，又兼顧她與顧辰那說(shuō)不清道不明的關(guān)系，如今孤苦無(wú)依，特恩賜她在南疆王封地內(nèi)擇一處山明水秀的別莊頤養(yǎng)，并體恤其不易，欲為其指婚當(dāng)?shù)厍嗄瓴趴。晕恐一辍?br />
旨意措辭溫和，處處透著仁德，蘇晚卻只感到一陣徹骨的寒意。名為恩賞，實(shí)則將她徹底困在了南疆，用一段新的婚姻將她與過(guò)去徹底割裂，也讓她永遠(yuǎn)閉嘴。她還能說(shuō)什么只能叩頭謝恩。
離開南疆王府，遷往那處名為靜心居的別莊時(shí)，蘇晚神情恍惚。這條路似乎并不長(zhǎng)，可她走得無(wú)比緩慢沉重，仿佛又回到了那條塵土飛揚(yáng)的流放路上。只是這一次，身邊再?zèng)]有那個(gè)可以讓她依靠、讓她傾訴的人了。天地之大，她竟真的只剩下自己。
抵達(dá)別莊時(shí)，南疆王竟親自迎了出來(lái)，臉上帶著一種與周遭肅穆截然不同的熱情笑容。他一面說(shuō)著節(jié)哀順變，一面又興致勃勃地介紹著別莊的景致，仿佛蘇晚不是來(lái)守寡，而是來(lái)度假的。
蘇姑娘，你看這里依山傍水，最是養(yǎng)人。陛下也是一片苦心，希望你早日走出陰霾，開始新的生活嘛！南疆王拍了拍手，我已經(jīng)吩咐下去了，這幾日你先好生歇息，熟悉熟悉環(huán)境。過(guò)些日子，陛下為你挑選的佳婿就該到了，到時(shí)候，咱們熱熱鬧鬧地把喜事辦了！
蘇晚看著他過(guò)于燦爛的笑容，再看看別莊里那些明顯是新布置的、帶著喜慶意味的裝飾，心頭涌上一股難以言喻的怪異感。她明明身處巨大的悲痛中，這里卻仿佛要提前準(zhǔn)備一場(chǎng)慶典。她想問(wèn)些什么，最終卻只是疲憊地垂下眼簾，任由下人將她引進(jìn)去。
接下來(lái)的日子，別莊里的下人果然開始忙碌起來(lái)。量體裁衣，縫制嫁衣，采買喜慶用品。蘇晚像個(gè)提線木偶，任人擺布。她知道這是圣旨，是她無(wú)法抗拒的命運(yùn)。只是心中那份哀慟，如同沉重的枷鎖，讓她對(duì)眼前的一切都感到麻木。
當(dāng)那身大紅的嫁衣送到她面前時(shí)，她伸出手，指尖觸碰到細(xì)膩的錦緞。這本該是女子一生中最憧憬的顏色，此刻在她眼中卻只剩下刺目的諷刺。這是對(duì)過(guò)去的徹底埋葬，還是將她推向另一個(gè)未知的深淵
就在婚期前一晚，夜深人靜，一個(gè)穿著仆役服色的陌生面孔悄無(wú)聲息地潛入她的房間，飛快地塞給她一小卷紙條，隨即隱沒于黑暗。
蘇晚的心猛地一跳。她顫抖著展開紙條，上面只有寥寥數(shù)字，字跡陌生，但末尾處畫著一個(gè)小小的、只有她和謝淵才知道的暗記——那是他教她辨認(rèn)草藥時(shí)，隨手畫在一株特殊植物旁的標(biāo)記。
一瞬間，血液仿佛重新在冰封的血管里奔流起來(lái)。一個(gè)瘋狂的、幾乎不敢相信的念頭在她腦海中炸開。是他他還活著這難道……是個(gè)圈套巨大的震驚和懷疑讓她幾乎無(wú)法呼吸，但那微弱的希望之火，卻在絕望的灰燼中重新燃起。
婚禮如期而至。
蘇晚蓋著厚重的紅蓋頭，眼前一片模糊的紅。她聽著喧鬧的賀喜聲，聞著空氣中飄散的香燭味道，被人牽引著，一步步完成了所有繁瑣的儀式。拜天地，拜高堂……她如同一個(gè)沒有靈魂的軀殼，麻木地做著動(dòng)作。
終于，她被送入了洞房。
周圍安靜下來(lái)，只剩下她自己的心跳聲，擂鼓一般。
不知過(guò)了多久，腳步聲響起，有人走近。
蓋頭被輕輕挑起。
光線涌入，她下意識(shí)地瞇了瞇眼，隨即，瞳孔驟然收縮。
眼前的人，不是圣旨中那個(gè)素未謀面的青年才俊。
是他。
是那個(gè)她以為早已魂歸離恨天的人。謝淵。
他穿著一身同樣喜慶的紅色衣袍，臉上帶著她熟悉的、略帶戲謔又無(wú)比溫柔的笑容，眼中清晰地映出她此刻寫滿震驚、狂喜、難以置信的臉。
淚水毫無(wú)預(yù)兆地洶涌而出，模糊了視線。她想開口，喉嚨卻像是被堵住，只能發(fā)出嗚咽的聲音。
他伸出手，輕輕拭去她臉頰上的淚水，俯身靠近，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)她的耳畔，聲音低沉而清晰：
晚晚，我回來(lái)了。
7
余生相守
燭光搖曳，映著謝淵含笑的眼眸，他握著蘇晚微涼的手，聲音低沉而清晰。
這盤棋，從我答應(yīng)去嶺南就開始了。謝淵緩緩道來(lái)，流放是做給某些人看的幌子，南疆王是我的人，新帝……亦是盟友。京城的風(fēng)暴，看似兇險(xiǎn)，實(shí)則步步都在算計(jì)之中。
他解釋了與南疆王的密約，如何在流放路上暗中聯(lián)絡(luò)，如何利用顧辰的到來(lái)作為誘餌，甚至那場(chǎng)看似突兀的政變，都是計(jì)劃里催化結(jié)局的一環(huán)。至于他的死，則是金蟬脫殼的妙計(jì)，由南疆王親自操辦，做得天衣無(wú)縫，只為徹底斬?cái)噙^(guò)往，換一個(gè)無(wú)人知曉的身份，一片能容下他和她的清凈天地。
蘇晚靜靜聽著，心頭千回百轉(zhuǎn)。從驚愕到恍然，再到一絲不易察覺的委屈。她想起自己抱著他冰冷身軀時(shí)的絕望，想起在別莊強(qiáng)顏歡笑準(zhǔn)備嫁給一個(gè)陌生人時(shí)的麻木。
那你為何……連我也瞞著她的聲音有些發(fā)顫，不是質(zhì)問(wèn)，更像是不解。
謝淵將她攬入懷中，下巴抵著她的發(fā)頂。傻晚晚，這計(jì)劃兇險(xiǎn)萬(wàn)分，牽扯太多，告訴你，只會(huì)讓你身處更大的危險(xiǎn)。而且……他頓了頓，帶了點(diǎn)無(wú)奈的笑意，我也想看看，我的晚晚，獨(dú)自一人時(shí)，是否也能撐下去。你做得很好，真的。
蘇晚埋在他懷里，悶悶地捶了他一下，力道卻輕飄飄的。那我一路哭得死去活來(lái)，豈不是很傻
不傻。謝淵收緊手臂，那份真情，騙過(guò)了所有人，也讓我……更加確定。
誤會(huì)冰釋，剩下的便是心安理得的相守。南疆的別莊成了他們真正的家。日子變得緩慢而溫柔。沒有侯府的壓抑，沒有顧辰的陰影，沒有逃亡路上的顛沛。
清晨，蘇晚會(huì)擺弄院子里的花草，謝淵則在一旁看書，偶爾抬頭，目光總能準(zhǔn)確捕捉到她的身影。午后，兩人會(huì)一起研究菜譜，謝淵這位曾經(jīng)的皇子伴讀，在灶臺(tái)前常常手忙腳亂，惹得蘇晚忍俊不禁，笑著評(píng)價(jià)：謝大人運(yùn)籌帷幄決勝千里，卻敗給了一勺鹽。
謝淵也不惱，只笑著將沾了面粉的手往她鼻尖上抹去。
蘇晚的身子在精心調(diào)理下日漸豐腴，眉宇間的愁緒徹底散去，眼角眉梢都染上了江南水鄉(xiāng)般的溫潤(rùn)光澤。那些關(guān)于苦藥、關(guān)于小產(chǎn)的傷痛記憶，像是被溫暖的陽(yáng)光一點(diǎn)點(diǎn)曬干、撫平，雖然疤痕仍在，卻已不再疼痛。
直到那天，蘇晚看著銅鏡里自己略顯圓潤(rùn)的臉頰，以及遲遲未至的月信，一個(gè)讓她心尖發(fā)顫的念頭涌了上來(lái)。她屏住呼吸，指尖輕輕復(fù)上小腹，那里似乎正孕育著一個(gè)全新的希望。
當(dāng)她把這個(gè)猜測(cè)告訴謝淵時(shí)，他先是愣住，隨即眼中的狂喜幾乎要溢出來(lái)。他小心翼翼地將她打橫抱起，在原地轉(zhuǎn)了好幾個(gè)圈，口中喃喃：晚晚，我們有孩子了……我們真的有孩子了！
這個(gè)孩子，是他們歷經(jīng)磨難后的饋贈(zèng)，是他們掙脫枷鎖、奔向自由的最好證明。
謝淵重新拿起了畫筆，不再是偷偷摸摸，而是光明正大地在庭院里支起畫架。他畫陽(yáng)光下打盹的蘇晚，畫她低頭看書時(shí)的溫柔側(cè)臉，畫她因?yàn)楦怪猩諠u隆起的小腹，畫這片屬于他們的寧?kù)o天地。每一筆，都飽含著失而復(fù)得的珍視和對(duì)未來(lái)的期盼。
蘇晚有時(shí)會(huì)靠在他身邊，看著畫紙上漸漸成型的自己和他們的生活，心中充滿了難以言喻的踏實(shí)和幸福。從寧國(guó)侯府那個(gè)喝著苦藥、看不到明天的卑微丫鬟，到流放路上掙扎求生的囚徒，再到如今南疆別院里被愛人呵護(hù)、即將成為母親的自由女子，她用盡了勇氣和韌性，終于為自己搏來(lái)了一個(gè)圓滿。
余生漫長(zhǎng)，幸而有你。他們將在這遠(yuǎn)離塵囂之地，一起等待新生命的啼哭，看庭前花開花落，望天上云卷云舒，相守一生，再無(wú)別離。