第5章 悍牛仔亞瑟索冷債，俏情人瑪麗傳尺素
話休絮煩，且說那夜亞瑟通酒館食客豪飲十八碗酒醉倒，伏桌而眠。而藍尼與眾人飲酒論杯至寅卯之交，便覺尿意強烈，踉蹌行至酒館后頭解手，才脫得褲子，忽地身后響起一個糙漢子的聲音：“好乖乖，溺灑家嘴里罷�！彼{尼聞言，登時嚇得魂飛魄散，尿意全無，雙手提起褲頭便朝前奔去。
比及紅輪初上，亞瑟醒轉(zhuǎn)，環(huán)視四周，但見五六名食客正在吃飯，觀其穿著打扮，料是走州過縣讓營生的商販。既在館內(nèi)不見藍尼蹤影，亞瑟便欲起身去尋，剛一站起身子，只覺頭暈?zāi)垦�、渾身酸麻、醉意尚存，心道：“好生厲害的酒。”轉(zhuǎn)念一想：“須及早尋得藍尼，以免誤了今日之事。”隨即在酒館內(nèi)尋找起來。
只聽得亞瑟高聲喊道：“藍尼！藍尼！”在座食客覷了一眼，并未理會，畢竟醉漢撒潑、酒鬼耍賴，已是稀松平常之事。亞瑟蹣跚走至挨近樓梯的桌子，朝桌邊食客大喊：“爛泥？！”許是酒意未消，致使語氣音調(diào)也不通于往常。那食客聽了，慍怒道：“甚么爛泥，灑家看你這廝爛醉如泥�！眮喩姶巳瞬⒎撬{尼，便走向樓梯處，心道：“莫非藍尼這廝昨夜尋了一風(fēng)塵女子，云雨一夜，以至于今日難以下地？”言念及此，登上樓梯，到得二樓。
亞瑟往前走得三五步，便拐向右側(cè)，發(fā)現(xiàn)右側(cè)設(shè)有兩間廂房，盡頭那間里似有人聲響動，雖聽不明確，但亞瑟酒令智昏，料定藍尼在里頭尋歡作樂，遂闊步邁至門前，欲推門而入，痛斥其輕廢要事，只見亞瑟一手握住門把手，上下?lián)u動，門卻不開，心道：“好個黑殺才！”當即后撤兩步，直踹房門，力道剛猛，房門安能不開？亞瑟瞧得真切，但見：
這個氣喘聲嘶，卻似牛齁柳影；
那個言嬌語澀，渾如鶯囀花間。
一個軟語呢喃，訴雨意云情；
一個輕聲低吟，道山盟海誓。
酒肆房內(nèi)，宛然西方極樂土；
快活林中，正是神州桃花源。
那對男女鏖戰(zhàn)正酣，忽地為亞瑟踹門而入，頓時嚇得魂不附L，興致全無，轉(zhuǎn)而火氣盈胸，正待開口斥罵亞瑟，而亞瑟立時關(guān)起門來，朝樓下走去，心道：“惟愿那漢子不會因此痿厥。”出了酒館，進得客棧，問過小二，搜遍客房，均不見藍尼蹤影，暗自思忖道：“藍尼這廝好不曉事！明知今日有要事待辦，何故不見人影？”轉(zhuǎn)念一想：“料是昨夜和一眾食客吃酒醉死在甚么地方罷！也好，這黑廝不省得事，也辦不成何等事，不如讓我自去辦了。”來到客棧門前拴馬處，解了韁繩，爬上馬背，依著施特勞斯繪就的字條，催馬向前，投西而去。
行不片晌，亞瑟望見前頭有一座低矮農(nóng)舍，門前有一塊旱田，依稀可見一人正在鋤地，心道：“應(yīng)該就是這尷尬去處。”遂策馬徑奔過去，到得農(nóng)舍房屋側(cè)邊便下馬拴停，正欲走向旱田詢問，一四十上下的農(nóng)婦自屋中走出。亞瑟問道：“請問這位大嫂，此處可是唐斯家？”那農(nóng)婦瞥了亞瑟一眼，道：“官人欲尋愚夫讓甚？”亞瑟道：“我有事與唐斯商議，欲求相見則個�！蹦寝r(nóng)婦上下打量亞瑟一番，道：“愚夫正在田間鋤地�！闭f罷，便指向門前不遠處的旱田中。亞瑟頷首，向旱田快步趕去。
走得近時，亞瑟只覺此人身影似曾相識，故相距十數(shù)步時便招呼道：“兀那漢子�！蹦菨h子聽得身后有人聲響起，抬頭一看，發(fā)覺此人正是那日在快活林打架的漢子，便道：“甚么風(fēng)把好漢吹來了？”亞瑟也認出此人正是那日在關(guān)鍵時刻出面斡旋的瘦漢子，兀自問道：“你便是唐斯？”那漢子道：“小人正是唐斯�！眮喩獜囊露道锩鰺煵荩笤谧炖镂艘豢�，道：“你此前在一個名叫施特勞斯的男子那里借了一筆錢，是也不是？”唐斯聽了，原本便呈蠟黃色的臉頰竟微微變色，道：“好漢……好漢如何曉得？”亞瑟道：“施特勞斯托我來向你討債，他說你這廝賴賬成性，明日推明日，明日又推明日，可有此事？”唐斯向后退了半步，道：“待小人有錢，自會還他，好漢……”未等說完，亞瑟便丟掉煙火，伸出左手一把捉住唐斯衣襟，怒道：“灑家今日便要你盡數(shù)歸還！”這番舉動，把站在不遠處的唐斯妻子嚇得心驚膽戰(zhàn)，不由得奔上前來討?zhàn)垺?br />
唐斯原本便形如枯槁，如何抵得住亞瑟之威迫，喘氣聲急、討?zhàn)埪暱�，只道：“非是小人不肯還錢，而是小人目前無有錢財，平時得來的微末銀兩，都拿去求醫(yī)問藥、將養(yǎng)身子了�！眮喩犃�，厲聲道：“借人錢財時何不思慮這點？”唐斯道：“好漢饒命……待小人有錢，定當歸還。”亞瑟見唐斯如此這般，嘲弄道：“這等苦肉計，豈能瞞得灑家？”說罷舉拳欲打，突然想起臨行前查爾斯要求自已在外行事休得魯莽驕縱，便放下拳頭，松了唐斯衣襟，道：“灑家見你這廝那日好意勸我勿傷人性命，加之你廝骨瘦如柴，似有重疾在身，今日便放你一馬，若你是個好人，灑家今日便不饒你�！碧扑古c妻子見亞瑟不再動武，又說“今日放你一馬”這類言語，心下喜不自勝，一齊伏地磕頭，道：“謝過好漢！”亞瑟冷哼一聲，道：“灑家再許你一月時間，下回來時，你便知灑家厲害�！碧扑棺灾獊喩L(fēng)，聽得此話，身子瑟瑟發(fā)抖。
亞瑟離開唐斯家時，瞧見日頭未上中天，應(yīng)是未及晌午，便兀自乘馬向東，欲返回客棧歇息、靜侯藍尼。按轡徐行之際，忽聽得有人求救，勒馬停步，聽得真切，大L能辨得出就在方圓十丈內(nèi)。亞瑟環(huán)顧四下，只見右側(cè)有一人橫于松樹下，口中那細微的求救聲不斷，下馬奔近一看，此人正是藍尼。
亞瑟道：“你這黑殺才，為何冬日也在樹蔭下乘涼？”藍尼見是亞瑟，急道：“休要取笑灑家！”亞瑟道：“那你這黑殺才在此不是乘涼，又是讓甚？”藍尼道：“今日清早，去快活林后面解手，哪承想遇到一個比爾一般的人物，竟讓我溺他嘴里�！�
亞瑟聽了，啞然失笑，道：“傳言黑曼巴二十四路肘法精妙無比，使將起來，風(fēng)雨不透，三五漢子近不得身，今日何故落得如此田地？”
藍尼道：“若非酒醉，損了氣力、慢了反應(yīng)，否則定要讓那賊漢子吃我一肘！”頓了頓，又道：“幸而我腿腳輕捷，逃到此處，雖氣力耗盡，唯恐帶毛畜生把我囫圇吞下，但總歸比堂堂丈夫失了身子要強�！眮喩溃骸笆Я吮闶Я耍执鯓�？”藍尼道：“你這廝定是染了比爾之怪癖�！眮喩焓�，道：“起來！”藍尼拉住亞瑟手腕，勉強起得身來。后人有詩嘆曰：
肘擊雄才屬藍尼，身輕如燕世稱奇。
只因達奇籌謀誤，曼巴魂斷圣丹尼。
藍尼道：“今日可辦成事？”亞瑟便將今日經(jīng)歷細細說了，藍尼聽后，道：“下個月再去催討不遲，屆時教邁卡那廝去，畢竟那廝無甚道義可言，從來不顧老弱婦孺，你決計是下不去手的。”亞瑟搖頭長嘆。藍尼催道：“不妨先回客棧歇息歇息，明日我快馬返回犁刀村復(fù)命，向眾兄弟備說當前形勢。”亞瑟略加思索，道：“若眾兄弟受不住犁刀村的清寒，不妨來瓦倫丁周遭尋一個好去處藏身。”藍尼點頭稱是。
二人返回客棧，方才歇下，便有人急促叩門，藍尼憤道：“何人敢攪灑家清夢！”門外人道：“有二位客官的書信�！眮喩鹕黹_門，見是客棧小二，未等亞瑟問其緣由，小二便將一封由油紙包裹的信件遞與亞瑟，亞瑟接過，覷了一眼，問道：“收發(fā)書信，應(yīng)當在郵局，今番何故在此？”小二道：“將才有一報童攜書信來找小人，央小人定要將此信親手呈遞給那日當街醉打惡霸的好漢手里，小人料想此信事關(guān)重大，不敢耽擱，故而攪了二位客官的歇息�！眮喩勓�，頷首稱謝。
亞瑟回到房內(nèi)，走至窗邊，拆開信件，攏共兩頁紙，但見第一頁紙上寫有：
亞瑟官人臺鑒：
日月跳丸，光陰脫兔，半載匆匆而過，別來無恙？昨日，聽聞快活林中有一好漢于醉酒之間勇斗當?shù)貝喊�，奴家心下甚奇，故托人細探，方知乃官人所為，為此心下喜不自勝，一者由此可見官人形L康健、武運昌盛；二者欲乘此機緣乞望官人援手，助奴家排憂解難。
臨書倉卒，不盡欲言，務(wù)求相見，再道備細。
瑪麗·靈頓
亞瑟讀罷第一頁，發(fā)現(xiàn)第二頁紙面繪有一副地圖，雖粗糙簡要，但到底能夠看出所標地點。亞瑟合上信紙，心中思緒萬千，不知如何是好。藍尼見狀，便問：“幫派央人送來的信件？”不等亞瑟作答，藍尼又道：“若是幫派信件，你這廝決計不會是這般模樣�！眮喩獡u頭不語，藍尼又道：“縱你不言，我亦能猜中。罷了，明日我要返回犁刀村，橫豎你明日無事，該讓甚么就去罷。堂堂男子，優(yōu)柔寡斷，難看至極！”原來是藍尼與亞瑟在幫中相處日久，無論幫派駐扎于西部何處，卻能常常見到亞瑟與一個名為“瑪麗·靈頓”的女子互通書信，每次收得信件，亞瑟便魂不守舍、匿跡數(shù)日。根據(jù)此前所見，藍尼便猜想此番書信必然又是出自瑪麗手筆，故使亞瑟先去忙罷“情事”，再談幫派事務(wù)不遲。
亞瑟道：“可這幫派催債事務(wù)毫無進展，奧幫蹤跡亦未探查，如何分得開身？”藍尼道：“事有輕重緩急，人有遠近親疏。幫派事，如何急得來？我復(fù)命時為你打個圓場，言你為幫派四處奔忙即可，誰人敢責(zé)難于你？何況寄信那人與你關(guān)系親密，你豈能坐視不管？”亞瑟聽了，頓覺有理。藍尼道：“事不宜遲，你現(xiàn)在動身罷�！眮喩b望藍天，但見日頭高懸，便道：“我現(xiàn)下便走，賢弟明日孤身返回犁刀村，小心為上�！闭f罷收拾行裝，辭了藍尼，出了瓦倫丁，依著地圖，越過鐵道，投東南而去。
亞瑟乘馬趲行不足兩個時辰，越過一座山丘之后，得見一片淺水草地，周遭地勢平緩、草木葳蕤，炊煙裊裊，舉目望去，當真美不勝收。有詩為證：
落日熔金映水長，野鶩翩飛影成雙。
殘霞織錦云裳麗，晚風(fēng)拂面花草香。
牧童跨犢歸家去，田父荷鋤越山岡。
暮色四合炊煙起，點點燈火照故鄉(xiāng)。
亞瑟喃喃自語道：“此處應(yīng)該就是瑪麗約我相見的翡翠牧場�！闭f罷便向著一座大屋棚疾馳而去，奔得近時，亞瑟瞧見一個與自身年紀相若卻毛發(fā)稀疏的漢子，正立于屋棚左側(cè)的一頂小木棚之下，身前放有一張木桌，亞瑟欲向其問路，然未等亞瑟張口，那漢子便道：“好漢何去？”亞瑟道：“與人相約此地，正待尋她�！睗h子道：“好漢休要說笑，盡是牛糞羊屎的牧場，又豈是相約之地？莫不是北面車站？”亞瑟聽了，展開地圖，借著落日微光細看，才發(fā)現(xiàn)地點果真在一處距此不遠的車站，遂收了圖紙，向那漢子道了謝，便驅(qū)馬朝北，奔向那座車站。
車站不大，僅有一座木制屋舍，一旁還設(shè)有一面遮風(fēng)擋雨的木棚，棚下置有兩把長椅，料是供乘客歇腳用。亞瑟目力極好，在三十丈開外便瞧見一女子背影，身形婀娜、青絲縈風(fēng)，此女子正是“瑪麗·靈頓”。距不足十丈時，亞瑟下馬步行，出聲招呼道：“別來無恙�！爆旣惵犃耍厥滓豢�，見是亞瑟，手提裙腰，下了臺階，徑奔而來，及至亞瑟身前，雙手抓住亞瑟兩個衣袖，泣道：“官人，奴家……奴家可算把官人盼來了�！眮喩姮旣惔箿I，更顯嬌艷，不由得心神蕩漾。有詩為證：
秀眉彎彎如新月，淚眼盈盈落珍珠。
香肌細細似玉雪，愁緒綿綿繞心弦。
亞瑟伸手扶住瑪麗，關(guān)切道：“究竟何事？”瑪麗道：“奴家，奴家……舍弟近來癡迷邪教，百般規(guī)勸，收效甚微。奴家恐其因此折了性命，故特求官人相助�！笔菚r，天色已晚，亞瑟恐四下有強人剪徑或猛獸出沒，便道：“此處可有歇腳之處？尋一地方詳談，如何？”瑪麗收了泣聲，道：“奴家現(xiàn)獨居于翡翠牧場的一隅莊園中，官人若不嫌棄，今宵便在寒舍胡亂歇了�！眮喩犃耍杂X尷尬，便道：“你我分手日久，如此這般，恐你遭鄰里嘴舌�！爆旣惖溃骸芭也慌�，難道官人怕被奴家辱沒了好漢名聲？”亞瑟道：“我自是問心無愧，何俱飛短流長？”瑪麗道：“如此甚好�！闭f罷，亞瑟使瑪麗乘馬，自個兒牽著韁繩，望不遠處的莊園走去。
欲知后事如何，且聽下回分解。