第19章
才剛起身？天剛亮的時候我就聽到你家青川的讀書聲了，你這當(dāng)娘的咋比兒子起晚這么多？”
許氏在土墻那邊回嘴道：“我難得起晚一次就讓你遇著了而已！”
怕兩人又要拌嘴，顧茵連忙幫著描補道：“許是昨兒個嬸子趕集置辦年貨累著了，
這早上的天氣也確實不好，多睡會兒很是平常�！�
許氏聽顧茵說話那是怎么聽怎么舒服，
她也不和王氏計較了，
打著呵欠道：“趕集買東西也沒啥累不累的。就是晚上沒睡好，
半夜里野貓撓窗戶縫，
把我活活吵醒了，
拿鞋子打在窗戶上，
才把野貓趕走了。”
這話聽得顧茵都忍不住笑道：“春日里野貓才鬧騰呢，
這大冬天的……”
說到這，顧茵停下了手里的動作，想到了前一天歸家是在巷子口看到的那抹黑影。
王氏看她停了，
便問她想什么呢。
等顧茵壓低聲音和她說完，兩人眼中同時迸出驚喜的光！
…………
午飯之前，廚房里飄出了格外誘人的香味，把小武安都從屋子里勾出來了。
“好香，好香，嫂嫂這是又做啥呢？”小武安吸溜著口水蹦蹦跳跳地進了灶房。
顧茵正在燉肘子。
她紅案上的功夫差一些，但燉菜這種需要掌握火候的菜和熬粥相通，做的也很不錯。
肘子先放火上燙去豬毛，再把表面刷洗干凈，去掉血腥味。隨后把醬油在肘子表面涂抹均勻，待鍋中油溫?zé)晌宄蔁�，放入肘子煎到五成熱，把肘子表皮煎成焦黃色時出鍋。接著鍋里再燒熱油，放入白糖炒糖色，待鍋中的糖稀變成棗紅色，加入開水把糖稀攪拌，隨后放入肘子和蔥姜，醬油，適量的鹽和八角等香料，以小火慢燉。
小武安就是在這會兒進來的，聞著香味就在灶臺邊上打轉(zhuǎn)。
王氏看得好笑，把他往后扒拉了一下，“你嫂子燉肘子呢，咋的你還想往鍋里鉆？”
小武安眼睛都亮了，驚喜道：“娘不是說過年的時候才吃肘子的嗎？”說著他又在心理算了算日子，“不是還有一個月才過年嗎？”
王氏和顧茵對視一眼都笑起來，顧茵沖著他眨了眨眼，“我們燉肘子抓野貓呀！”
小武安還要細(xì)問，王氏把他嘴一捂，“小孩子家家別問，就當(dāng)咱們提前過年了！”
一個肘子燉到過了午飯時間，出鍋的時候那香味簡直要了命，連王氏都咕咚咕咚連著咽了好幾次口水。
小武安已經(jīng)拿著自己的小碗在旁邊等著了。
然而王氏呈出肘子以后卻沒有端上桌，而是端著湯盆直接出了家門。
小武安不可置信地看著王氏的背影，放了小碗就追了出去。
隔壁許氏早就聞著味兒了，起初聞到那越發(fā)濃郁的香味，還當(dāng)是王氏特地送到自家來，一面開門一面笑道：“干啥這么客氣？讓人怪不習(xí)慣的！”
結(jié)果王氏頭也不回地走了，她也沒有把肘子送到別家去，而是把附近的巷子都走了一圈，終點便是前一天顧茵看到黑影的巷子口。
如是繞了三五圈，不少人家都聞著香味從自家探出頭來看，王氏摸著肘子快涼了，這才端著湯盆往回走。
許氏還在自家大門口站著，聞言就道：“不就是燉個肘子嗎？誰家年頭上不開點葷，至于這樣嗎？生怕別人不知道是不是？”
王氏正要細(xì)說，一想又不成，那“小貓崽”說不定就在附近呢。
所以她撇嘴道：“就這樣了咋的？又沒誰規(guī)定說做了飯不能端出來給大伙兒聞聞？”
兩人又要拌起嘴來，顧茵連忙從家里出了來，解釋道：“這是我新做的燉菜，不知道味道如何，讓娘端出來給大家品鑒一番，要是都聞著香，下回就能放心做了�！�
“原來是這樣�！痹S氏相信了顧茵試驗新品的說法，不再去看王氏，只笑道：“這聞著味兒是真的香，色澤看著也好，想也知道味道不會差了去！”
“謝嬸子的夸，回頭分出一些來給您嘗嘗味兒�！�
說著話顧茵就把王氏拉回了家門。
肘子外皮此時已經(jīng)溫了，王氏用筷子一戳，那焦褐色的肘子皮就顫顫巍巍地分解開來，露出里頭紅色的瘦肉，熱氣從里頭涌出，香味只濃不減。
顧茵把肘子分成三份，最多的自然是留給自家人吃，一小份送到隔壁，另一小份澆上鍋里的熱湯汁，放到灶房那挨著后院空地的窗臺之上，源源不絕地往屋外送著香味。
小武安早就等著吃了，那肘子皮肥而不膩，入口即化，里頭的瘦肉在蘸足了湯汁后并不發(fā)柴，肥瘦的宜，叫人停不下來筷子。
王氏和武安一連各吃了兩個燒餅，方才打著飽嗝停了筷子。
打發(fā)了小武安去灶房把他自己的小碗洗了，王氏壓低聲音問顧茵道：“味兒肯定是飄出去了，那孩子要是在附近，肯定能聞到。只是他昨兒個還尋到隔壁去了，你許嬸子沒給他開門，他會不會以為自己找錯地方了、又走了？而且咱家這片你也知道，地形復(fù)雜的很，稍微不認(rèn)路的人都要被繞暈了頭。你說他今日還能認(rèn)得路過來不？”
這個自然顧茵也不能保證，她只道：“咱們再等等。碼頭那邊都收了，他這幾日應(yīng)該沒怎么吃飽過，今兒個聞著這香味，只要人還在，肯定是按捺不住的�！�
婆媳兩人都壓著嗓子說話說著話，屋里安安靜靜的，就聽到哐啷一聲脆響，不是東西砸爛的聲音，而是那種瓷器被碰翻的聲音。
“武安你咋回事？洗個小碗還能把碗碰了？”
武安濕著手從和堂屋相同的灶房里走出來，“沒��！我的小碗早就洗好了�！�
“那不是你是誰？”王氏還要再問，顧茵把手指豎到唇前，比了個噤聲的姿勢。
三個人輕手輕腳地又進了灶房，就看到灶房的窗臺上放置的小碗已經(jīng)被碰倒了。
湯汁打翻在了窗臺上，碗里的肉也少了一些。
三人眼觀鼻鼻觀心，呼吸都放輕了。
又安靜了半晌，一只小黑手伸了上來。
王氏一把撲過去，把那只小手抓了個正著。
對方?jīng)]想到會被人抓住，驚嚇之余就開始用力地掙扎。
不過這點力氣在王氏眼中自然不算什么，但怕傷到他，她還是只能留著力氣。
顧茵立刻打開后門出了去。
果然碼頭上那小孩此時正掛在自家窗臺上——他還穿著那個黑漆漆的斗篷，一只胳膊被抓著，兩只小腳費力地踮在地上，正發(fā)了狠扭動著自己的身體。
但是看到顧茵的時候，他認(rèn)出了她，沒再接著掙扎了，只焦急地啊啊兩聲，似乎是讓顧茵想辦法把他放開。
顧茵趕緊上前把他抱起來。
小家伙身上還帶著寒氣，一身的骨頭，輕飄飄的好像沒有重量，抱起來真和貓崽兒差不多。
王氏看她把小孩抱住了，怕那孩子掙扎起來她抱不住，趕緊讓她抱著孩子進了屋。
“總算是抓到了！”王氏笑著呼出一口長氣。
這孩子自從那天被驚到之后就沒再出現(xiàn)，后頭天氣一日冷過一日，關(guān)捕頭都沒能找到他的蹤影。王氏和顧茵都已經(jīng)做了最壞的猜想。沒想到兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他居然又出現(xiàn)在了緇衣巷附近。
“這小崽子好像沒比從前更瘦？”王氏說著就伸手要把他從顧茵手里接過去。
那孩子卻一下縮進了顧茵的懷里，一雙黑漆漆的小眼睛滿眼戒備，眼神已經(jīng)往后門飄去，好像在思忖著怎么奪門而逃一般。
“這小白眼狼怎么只和你熟，難道我少喂他了？”王氏不高興地撇撇嘴，不過還是退后了半步，沒再去碰他。
“可能是他愛吃我做的東西，所以才對我不同�！鳖櫼鸨е�，怕又把他嚇跑，放柔聲音道：“你還餓不餓？”
那小孩收起看向后門的眼神，老老實實地點了點頭。
王氏去收起窗臺上被碰倒的小碗，從鍋里澆上一勺子熱湯，又拿了個燒餅。
顧茵則抱著孩子做到堂屋的桌前，讓小武安幫著擰了布巾子過來給小孩擦手。
小孩乖乖地任由顧茵擦了手，這才撲到桌上大口吃了起來。
“你慢點兒，沒人和你搶！”王氏離小孩一步開外，看到他這發(fā)了狠的吃相，又對著顧茵無奈道：“得虧你今天在家，不然我還真制不住這貓崽子。這兩天實在冷的厲害，都不知道他怎么活到現(xiàn)在的�！�
當(dāng)然王氏以蠻力肯定能抓住他，但是就像那次關(guān)捕頭去找他，差點把他逼著跳了河，想在不傷到他的前提下抓住他，還不是個簡單的活計。
顧茵朝著小武安努努嘴，讓他幫著倒了碗水過來，然后喂了小孩喝水，才笑了笑說：“娘可別這么說，他昨兒個就在我眼前閃過了，我當(dāng)時都沒反應(yīng)過來。還得是您這身手，才能把他逮住�！�
他們說著話，小武安看小孩吃完了小碗里的肘子還不夠，已經(jīng)在吃桌上盤子里的，出聲道：“娘，我覺得我還能再吃一個燒餅�！�
王氏說你吃屁！
“你剛和我一樣吃了兩大個燒餅，你再吃撐不死你？！”
小武安不好意思地低下了頭，“但是我剛才洗碗了嘛，已經(jīng)沒有那么飽了�！�
他平時并不會這么貪嘴，但是大肘子誒！一年到頭吃不了一次的東西，而且嫂嫂做的那么好吃，儼然是他打出生以來吃過的最美味的大餐了！
王氏蹲下身摸了摸他的肚子，這是家長用來判斷孩子有沒有積食的手法。
小武安努力吸著肚子，然而胃那里還是鼓鼓的。
“你小子這肚子脹得像個球，為了口吃的滿口胡沁是不是？”
“娘，求求你啦！”小武安素來懂事，但說到底還是不到六歲的孩子，拉著王氏的手小聲求道，“娘，我的好娘親，再讓我吃一點吧�！�
顧茵瞧見了，也有樣學(xué)樣地去摸小孩的肚子。果然他的胃那里也是硬邦邦的。
她趕緊把他兩只小手按住，不許他再吃了。
小孩茫然地看著她，又轉(zhuǎn)頭看了看還在歪纏的小武安，試探著看向顧茵開口道：“娘，我吃！”
這小孩居然會說話！王氏和小武安頓時都安靜了下來。
顧茵也吃了一驚，問他說：“是還要再吃嗎？”
他卻不肯開口了，只重重地點了點頭。
顧茵并不像王氏那么經(jīng)驗老道，所以并沒有一下子答應(yīng)，把他胃部的軟硬程度轉(zhuǎn)述給王氏聽了。
王氏就道：“聽著確實是已經(jīng)吃飽了，再給他喂點水�！�
顧茵照著王氏的話給小孩喂了小半碗熱水，果然他沒再鬧著要吃東西。
之后就是給這孩子收拾洗漱了。
幸好早上王氏給顧茵燒洗澡水的時候，劈足了柴，也刷過木桶，所以只需要再燒一鍋熱水倒進去，并不用大費周章。
屋子里暖和，吃完他就一手緊緊捏著顧茵的衣擺，一邊迷瞪著眼睛打起了瞌睡。
直到顧茵輕手輕腳地把他衣服脫了，放到熱水里，他才猛地睜開了眼睛。
“沒事兒啊，就洗一洗，洗完睡覺更舒服�！鳖櫼鸢阉麅芍恍∈执钤谠⊥吧希稚斐鲆恢皇址鲋氖直�，另一只手掬起熱水倒在他的小身板上。感受到熱水的舒服，小孩沒再掙扎，乖乖扒著浴桶，任由她洗。
王氏站在浴桶一步開外的距離，看著他背后突出的骨頭紅了眼眶，轉(zhuǎn)過身擦了擦眼睛，“福大命大的孩子，也不知道這半個多月他咋過來的�！�
這也是顧茵好奇的，幫著問了出來。
那孩子卻又好像聽不懂人話了，并沒有給出反應(yīng)，而是邁著兩條小短腿撲騰水花。
顧茵和王氏對視一眼，只能無奈地?fù)u了搖頭。
后頭王氏遞給顧茵一個絲瓜絡(luò)，顧茵拿著絲瓜絡(luò)細(xì)細(xì)地給孩子從頭到腳洗了一遍。
王氏看她額頭都出汗了，伸手想幫忙，但還和之前一樣，那孩子看到她就要躲。
沒辦法，她還是只能退開。
“沒事兒，娘在這里陪我說話就成�！鳖櫼鹛鸶觳膊亮瞬令~頭的汗。
王氏嘆了口氣，擰了布巾遞給顧茵，讓她給孩子擦臉，“這孩子也不會說話，咱也不知道他這些天咋過的，又是咋找到這一片的�！�
這次本沒指望著小孩應(yīng)答，他卻忽然“吁”了一聲，還伸手比劃了一個勒韁繩的手勢。
得，這下知道了，是跟著馬車來的。
一個澡洗了快半個時辰，總算是把泥窩里掏出來一般的小崽子洗回了本來的模樣。
王氏拿了小武安的衣服出來，他穿著寬寬大大的，摸著自己身上的小衣服小褲子稀奇得不行。
王氏仔細(xì)瞧了他的模樣，忍不住夸贊道：“這小模樣真周正！”
顧茵瞧著也是，這孩子大眼睛高鼻梁，膚色雖黑，眼睛卻更亮。眼睛下面還有一顆黑痣，秀氣的很，不過他臉上和手上、腳上都是凍瘡，再仔細(xì)看下去就只剩心疼了。
王氏又拿出之前給顧茵買的凍瘡膏，讓她給小孩手腳上的凍瘡都涂了一遍。
小孩好奇地看著顧茵給他上藥，聞著那清清涼涼的味道甚至還想去舔，又是讓顧茵給按住，他才老實下來。
沒多會兒他又犯起了困，眼睛都睜不開了，顧茵就把他塞進被窩里。一沾枕頭，小家伙就開始打起了小呼嚕。
“吃飽了就睡，真和小貓崽兒沒區(qū)別�！蓖跏陷p聲打趣了一句，接著便開了床頭矮柜，拿出了一些銀錢，“他離不開你，你就在這里守著。我去給他請個大夫來瞧瞧�！�
小家伙雖然能吃能睡，但到底在外頭獨自流浪了那么久，還是得找大夫看過才能心安。
知會完，王氏便出門去了。
醫(yī)館的路她熟門熟路，不到兩刻鐘，大夫便被請過來了。
那老大夫還記得王氏，進屋的時候還在奇怪道：“上回的補藥你家不是吃足了一個月嗎？照理說你家兒媳婦的身子應(yīng)該全好了呀。還是像上次一樣，又和人吵嘴把人吵暈了？”
等到進了屋，老大夫才知道是給小孩診脈。
診過脈后，老大夫面色凝重，顧茵和王氏不由也跟著提了一口氣。
半晌后，他才開口道：“身上的凍瘡問題不大，我看你們已經(jīng)給他上藥了，這藥看著就不錯。至于旁的……他這是從前餓狠了，底子都壞了，且得調(diào)養(yǎng)呢！”說著他又摸了摸小孩的手腳，看了他的牙齒，小家伙一下子醒了過來，迷迷糊糊地看到顧茵在一旁，又把眼睛給閉上了。
“看骨頭和牙齒，這孩子都四歲了，但模樣不過兩三歲大。這個年紀(jì)也不好用藥，只能慢慢養(yǎng)著……這孩子應(yīng)該不是你家的吧？” 說到這，老大夫卻再接著說下去，歉然道：“是老夫多嘴了，你家自然不是那等會做虧心事的人家，不然也不會給他上這么好的藥膏，更犯不著花銀錢請我來。這世道，唉……既遇上，便是緣分一場，好好待他吧。今天的事我不會宣揚出去，你們盡可放心�！�
王氏就是知道這老大夫口碑極好，才特地請的他，此時聽他親口保證，心便越發(fā)定了。
王氏送了老大夫出去，對方卻并不肯收銀錢，最后在王氏的堅持下，他也只是收了一半的診金，臨行前還特地叮囑了，往后得讓這孩子少食多餐，再不能忍饑挨餓。
…………
這天夜里的望月樓，周掌柜又是留到最晚的那一個。
萬籟俱寂，周掌柜去后廚拿著自己特地留下來、溫在灶上的吃食去了后巷。
后巷里有一個日常用來堆放雜物的小窩棚，而在這窩棚隱蔽的角落里，則是周掌柜用毛毯筑起的一個簡易小窩。
不過此時這小窩里卻是空空如也，周掌柜再伸手一摸，毯子上一點溫度也沒有，顯然是很久沒人睡過，而不是像從前那樣，對方看到他靠近特地躲起來了。
他憂心忡忡地兜了好幾個圈，最后還是一無所獲。
正當(dāng)周掌柜準(zhǔn)備放棄的時候，身后忽然傳來一聲輕響。
他驚喜地轉(zhuǎn)過頭，待看清身后站著的是抱著雙手的趙大廚后，臉色不由又冷了下來。
“這么晚你在這里做什么？”
趙廚子挑眉笑道：“我才是想問掌柜的，這半個多月總是留到最晚，莫不是有什么不可告人的秘密吧？”
周掌柜知道對方想找茬很久了，所以并不予以理會他挑釁的態(tài)度，只平靜地反問道：“我能有什么秘密？”
趙廚子自然不知道其中的緣由，他的眼神落在周掌柜手中的碗上，“掌柜的這是拿咱們酒樓里的東西喂野貓野狗？”
“這是我自己的飯食，并不是酒樓里的。你若不信，盡可以清點后廚的東西……平時做事時倒不見你這般有心，顯然是心思沒放在正途上�！闭f完周掌柜便一眼都不再瞧他，把手里的碗放到了窩棚角落，徑自離開。
趙廚子亦步亦趨地跟到那窩棚，仔細(xì)地把角落都翻遍了還是一無所獲。
他特地冒著寒風(fēng)躲了半晚上，卻沒抓到周掌柜的小辮子，又被對方排揎了一通，生了一肚子邪火。
但對方現(xiàn)在還是望月樓的掌柜，他自己不過是對方手下的廚子，所以也不能發(fā)作出來。
等到周掌柜的背影消失在后巷，趙廚子重重地朝著地上啐了一口，咬著后槽牙發(fā)狠地道：“早晚有一天讓你滾蛋！”
第29章
小孩一覺睡到了暮色四合還不見醒。
顧茵想著大夫少食多餐的囑咐，