第12章
不等秦父秦母回答，她就先失魂落魄地回去了。
秦夫人擰眉，“這孩子。”
房間里。
秦姝落摩挲著那塊玉佩，失神良久。
太子已經(jīng)應(yīng)諾了，那她呢？
她接下來該怎么辦？
和蕭洵這樣的人做交易，無異于與虎謀皮。
她要怎么樣才能脫身？
秦姝落一手握著木雕，一手拿著玉佩，靜思良久。
第19章
七月底的江城，遠(yuǎn)沒有盛京城這般風(fēng)平浪靜，河口的炮火聲連天，城內(nèi)的災(zāi)
七月底的江城，遠(yuǎn)沒有盛京城這般風(fēng)平浪靜，河口的炮火聲連天，城內(nèi)的災(zāi)荒至今難解。
前有狼后有虎，江城東面抗敵的士兵有口難言。
夜晚，昏黃的火把下，一個傷兵自己包扎著胳膊上的傷，然后狠狠地淬了一口，“真是見鬼了，從前怎么不知道這群海匪這么厲害，這回居然連咱們的營地都摸透了，要不是宋千戶多留了個心眼，還不知道得死多少兄弟�！�
旁邊一個在磨刀的士兵回道：“可不是，那以前也不是沒來打過秋風(fēng)，不也是見討不著好就跑了嗎？這回居然跟狗啃了骨頭似的，死不撒手�！�
“哎，不過你說新來的這批兵確實有點本事，我瞅他們那殺人的架勢可不比遼東鐵騎差�！边@人看著旁邊還在啃白面饅頭的新兵蛋子說道。
那包好了傷口的士兵回道：“這你就不知道了吧？他們都是江城河岸那塊的人，聽說今年發(fā)大水，淹死好多人，后來朝廷缺糧又餓死好多人，好不容易江城知府修招工，他們又沒招上，這不推推搡搡的就打起來了，然后人就被送到這兒來了，祝大人說多殺一個人多一個饅頭，你瞅他那樣，今天至少殺了七個人�！�
“嘖嘖，真是拼命啊。”有人感慨道。
“你餓上個十天半個月試試看，你拼不拼命�！�
“說得也是。”
營帳內(nèi)。
宋鈺和其他將領(lǐng)一塊看著城防圖，商議接下來的防御部署。好不容易討論完，已至深夜。
議完事眾人正要離開，祝輝卻開口道：“宋鈺，你留一下�！�
宋鈺停下腳步，同行的將領(lǐng)龔全拍拍宋鈺的肩膀便先出去了。
只見祝輝從桌上拿出一封信，“看看吧。”
宋鈺打開信一瞧，驚道：“竟真的有人通倭？”
祝輝微嘆口氣，幾個月前江城衛(wèi)指揮僉事一職有缺，朝廷便把他派了過來，原本以為只是個普通的差事，可這幾個月來真是沒把他給忙壞，要不是他在朝中也有幾個知交好友，恐怕還不知道這消息傳得這么快呢。
他嚴(yán)肅道：“事兒是在江城犯的，消息卻是從京城那邊傳過來的。這事兒怕沒那么簡單�！�
他想了想，又道：“不過也未必是空穴來風(fēng)，如今城防圖泄露是可以肯定的了，也不用再費盡心機(jī)尋內(nèi)鬼，搞得大家都人心惶惶的了，至于戰(zhàn)略就按你之前所說的部署吧，將計就計，我還就不信，這伙兒畜生打不服他們�！�
宋鈺拱手抱拳，“是�！�
祝輝看著他，這小子倒是個有幾分軍事天分的人，他看著宋鈺滿眼贊賞，“你小子好好干，前途無量，出去部署吧�！�
宋鈺：“謝大人夸獎，屬下先告退了。”
宋鈺離開指揮僉事的營帳，先是去巡邏了一番，然后才在一個哨所處停留，稍微坐下歇會兒。
他從軍醫(yī)那兒拿了寫止血止痛的藥粉，然后用紗布把自己斷裂的虎口包扎起來，這幾日接連射箭揮刀，手上早就傷痕累累了。
夜晚，江城東邊的湖面都變得平靜了起來。宋鈺靜靜地看著這夜色，然后從懷中掏出一把匕首，阿落的生辰都過了，也沒來得及給她準(zhǔn)備生辰禮。
夜風(fēng)把他耳邊散落的碎發(fā)緩緩吹起，就像是阿落在撫摸他的面容。之前阿落同他說會擔(dān)心他的安危，他還覺得不是什么大事，可這半個月來的戰(zhàn)爭，實在是打了他一個措不及防。就拿今日來說，那倭寇的刀尖離他的眼珠也不過咫尺，若不是龔全來得及時，他怕是已成刀下亡魂了。
宋鈺把匕首緊緊放在心口，頭一回覺得死亡真的離自己這樣盡，他望著長夜，聽著湖面的風(fēng)聲，此戰(zhàn)過后，他便和阿落成親吧。
*
盛京城的夏日總是格外的讓人郁悶和煩躁，即便有時候偶爾下幾點小雨也緩解不了人心中的焦慮和憋悶。
眼瞅著時間都快到中秋了，半月之期就要到了。秦姝落的睡眠是越來越差。
秦父秦母的臉色也不大好看，三個人一塊吃飯的時候，大多都是各有心事。
秦夫人擔(dān)憂妹婿是不是能平安無事地放出來。
秦敬方也愁，愁這許多事。他在朝為官二十余年，不是沒有歷經(jīng)過大風(fēng)大浪，可眼下情形，并非他這種小人物能說了算的。
他此時此刻倒是不擔(dān)心誠敏的性命之憂，既然太子開了口，拿自己的聲譽做賭注，勢必會有幾分把握，可他愁的是此事過后，誠敏怕是要和李家交惡，再想回江城任職怕是難了。而且當(dāng)下場景，只怕是必須要在太子和李家兩方之中做出個選擇來。這如今是不選也得選，選了，秦敬方長嘆一口氣，只怕是太子救誠敏并沒有表面這么簡單啊。
秦姝落則愁自己之后應(yīng)當(dāng)如何應(yīng)對太子。
而這些對于未知的不確定和憂愁，終于是在八月十五的中秋夜有了一個答案。
中秋之夜，江城八百里急報傳送回京。
消息只有兩個，卻也是眼下最重要最有價值的消息。
一是江城近半月以來匯聚了大批糧商，急待開售之時，卻聽聞有人忽然大批拋售糧米，糧價急降，各地糧商苦不堪言，可運回去一來一回成本實在過高，便也只能低價出售。一時間，江城糧米充足，百姓再也不用愁糧了。
二是江東海面的仗打贏了！聽說千戶宋鈺趁倭寇侵襲之時將計就計，化作敵人的裝扮攻上倭寇的島嶼，直搗黃龍，還砍下了其中一個倭寇頭子的腦袋，高高懸掛在船只的桅桿之上三天三夜，震懾其余海匪。
陛下龍心大悅，當(dāng)即下令要厚賞二人。
秦家是在傍晚的時候接到的圣旨。
御前掌印太監(jiān)朱喜親自來宣的旨。
“奉天承運，皇帝詔曰。茲有知府范誠敏兵行險招，善用謀略，以緩江城糧食緊缺，戰(zhàn)亂頻繁之困境，雖遭世人誤解，但終究是守得云開見月明，實是有大智慧之人。是以特命刑部放人，準(zhǔn)其官復(fù)原職，并賞白銀三千兩，以示天恩。欽此——”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲�！�
秦家全家人跪地叩謝，然后緩緩起身。
秦姝落也是終于松了一口氣。雖說她知道姑父此番不會再有性命之危，可這刑獄一日沒解除便一日有風(fēng)險。
這邊，朱喜也是笑著恭賀道：“秦大人，這陣子受委屈了，陛下也復(fù)了你的官，明日便可以回刑部了�！�
“多謝朱公公�！鼻鼐捶交氐溃�讓管家拿來銀兩悄悄遞給朱喜。
可朱喜卻拒絕了，他擺擺手，“誒——”然后把圣旨交到秦敬方手中，賀道：“這都是范大人的造化，若不是當(dāng)日太子出來擔(dān)保，就算是撥云見日也等不到今天啊，大人要謝還是當(dāng)多謝太子才是�！�
“公公說的是�！鼻鼐捶綉�(yīng)道，“太子先見之明，實在是明君典范�！�
“好了好了，雜家也不跟你客套了。刑部那兒我已經(jīng)宣過旨意了，你們啊，快去接人吧�！�
他轉(zhuǎn)身就要離開，秦敬方跟在身后，淺送一段，卻見朱喜又看向了在一旁不出聲的秦姝落，然后問道：“這便是秦家小姐吧？”
“正是小女姝落�！鼻鼐捶酱鸬馈�
秦姝落也上前行了個禮，“見過朱公公�！�
朱喜上下打量了她一番，笑問道：“聽說太子曾邀你同游朝云觀？”
此言一出，秦姝落愣在當(dāng)場，這事兒都已經(jīng)傳到宮里去了？她扯了扯嘴角，有些尷尬回道：“雖有同行，不過趙如春和沈陵川也去了，倒也算不得單獨出游�！�
朱喜笑而不語，甩著拂塵道：“姑娘若是有空，也可以來宮里坐坐，今次中秋宮宴原是因著江城一事一拖再拖，陛下本來都不準(zhǔn)備辦了，可這不是最近又來了好消息，陛下便下令，半月之后再舉行家宴，也算是喜宴。屆時平南王府的趙姑娘，沈家的大公子沈陵川都是在席的，姑娘可千萬要來。”
“我……”秦姝落有些遲疑，往年雖然也有官員家眷隨行入宮參加宴會，可她卻是有好幾年都稱病未去了。
“這可是陛下親口交代的�！敝旃ξ馈�
秦姝落：“……”
“臣女遵旨�！彼ⅠR行禮道。
朱公公微笑著，“那雜家就先走了�！�
“朱公公慢走�！�
秦敬方送人去了，送完朱公公，秦敬方又讓人備馬車去大牢接范誠敏了，秦夫人也忙著去祠堂還愿和準(zhǔn)備接風(fēng)洗塵的東西，都顧不上秦姝落。
她一人回到房間，待坐在窗邊，沉默良久。
月色下，身影格外孤寂凄冷。
最后決定寫信去江城。
第20章
秦敬方把范誠敏接回家之后，兩個人徹夜長談了好久。秦姝落是在第二天才
秦敬方把范誠敏接回家之后，兩個人徹夜長談了好久。秦姝落是在第二天才見到姑父的，瞧見人的第一眼，都忍不住紅了眼眶，姑父明顯憔悴蒼老了很多。
倒是范誠敏比他們都豁達(dá)，還拍了拍秦姝落的后背，笑道：“這么多年沒見，阿落都長成大丫頭了�！�
秦姝落有些哽咽，“姑父。”
“瞧你，怎么還哭上了，你小時候可最不愛哭了，南汐挨打的時候你還在旁邊叫好呢�！�
“哎呀——”秦姝落本來還有一點難過的情緒的，被范誠敏這么一說直接沒繃住癟嘴吐槽道，“姑父，你怎么總記得這種小時候干的糗事啊。”
范誠敏哈哈大笑，“這不就好了�！�
秦父秦母也在一旁笑得合不攏嘴，秦夫人招呼道：“來來來，都坐下快吃飯，這么多年沒見，也算是因禍得福了。誠敏，嘗嘗我做的蓮花血腸，看看還是不是那個味兒�！�
“大嫂的手藝向來都是極好的，你別說，我還真是想這一口了�！狈墩\敏毫不客氣道。
秦敬方還給他斟酒，嘆道：“你這回能平安回來，可真是靠了太子，若不是他，只怕就算是有洗涮冤屈的機(jī)會，也沒法活著等到那一日�！�
范誠敏也是嘆息道：“此次江城確實是兇險。李玉堂貪污的虧損實在是太大，先前巡按御史要來巡察的時候，我便已經(jīng)同他警告過此事，可他依舊不放在眼里。”
他忍不住想起那時候李玉堂意氣風(fēng)發(fā)，吊兒郎當(dāng)?shù)哪�，他坐在大堂上，晃著新買的狼毫筆，毫不在意道：“你怕什么？我保證在巡按御史來之前把所有東西都補上。你的官帽不會丟�！�
后來李玉堂確實是補上了，他原以為是李家出面抹平了虧空，此事也算是了結(jié)了，可沒想到李玉堂彌補虧空的大筆錢財居然來自通倭。
更有甚者，他拿著通倭來的錢從城內(nèi)糧商手中購買積糧充做公糧，同時補足虧空以應(yīng)對巡察。
可等巡按御史一走，他又威逼糧商還錢，糧商們錢糧兩空，怎肯罷休，又將賑災(zāi)糧通通運走，那么多百姓正是需要救濟(jì)的時候，他不可能眼睜睜看著他們餓死，也是如此，他才徹底與李玉堂撕破臉皮。
但到底是共事過不少年，李玉堂雖不是個好官，卻對他有知遇之恩，當(dāng)初若不是他，他一個小小的同進(jìn)士出身又豈能這么快就做到四品知府，還是江城這種富庶地方。
范誠敏不忍地垂頭，他想起自己離開大牢時李玉堂那淬了毒般的眼神，以及他說的話。
“你以為蕭洵救你是因為你真的有本事？笑話，范誠敏，若不是我，你連這個被利用的資格都沒有，離了我，你這輩子都只能做他蕭洵的一把刀，一把可以隨時扔棄的刀！”
是刀也好，是被利用的工具也罷。
他和李玉堂的恩怨到這兒便算是了了。
今次，他恐怕是出不了那座大牢了。
他筷子微停，道：“往后，咱們只怕是要和李家交惡了�！�
秦敬方自是知道他是什么意思，從太子出手開始，他秦家便成了轉(zhuǎn)換風(fēng)向的墻頭草，往后的路如何走還很難說，只是眼下大家都還活著就很不容易。
他舉起杯，少見地同所有人都碰了一下，笑道：“明日事，明日說，今天咱們把酒言歡，不醉不休�！�
秦姝落也跟著喝了一杯，辛辣的味道一下就從喉間溢了出來，范誠敏笑道：“你這酒量還比不得南汐，得多練�！�
“姑父——”秦姝落不滿地喚道。
“好好好好，姑父說錯話了，不該把你和南汐相比，我自罰三杯，給你賠罪。”范誠敏笑呵呵地倒著酒，剛要一飲而盡，就聽門口傳來聲音。
“姑娘，方才門口來了人，說是太子有禮物要送給姑娘，同時恭祝范大人出獄，往后還有更好的前程等著大人呢�！�
“太子？”秦姝落面色一僵，她實是沒想到，太子這會兒還有心思送東西給她。
其他人也是滿臉驚詫，范誠敏倒是放下酒杯，回道：“倒是多謝太子關(guān)心了。人已經(jīng)走了？”
管家回道：“人已經(jīng)走了�！�
四個人面面相覷，秦姝落也不好說些什么，看著管家手中的黑匣子，眉頭緊皺，上回是玉佩，這回又要是什么？
秦夫人也覺得奇怪，“什么東西？拿過來瞧瞧�！�
“是�！�
管家恭敬地把東西放在桌上，秦姝落看著眾人的眼神，抬手打開，只見里面是一朵并蒂的芙蓉花，開得正嬌艷，旁的什么都沒有。
秦父秦母和范誠敏的臉色都微變了一瞬。
管家還道：“太子還說他答應(yīng)給姑娘的只會更多，不會更少，也望姑娘好生考慮他說過的話�！�
聞言，秦姝落臉色一下煞白。
秦母也面色鐵青，良久才佯裝咳嗽一聲，冷道；“先吃飯吧。這花開并蒂也是好兆頭，許是太子也賞賜了京城許多姑娘家，也不稀奇�！�
秦姝落趕忙讓人將花收起來，然后低頭吃飯，再不敢看爹娘和姑父的眼神。
等飯都吃完了，她回到房間，秦夫人也緊跟在身后，坐在西窗邊，冷聲道：“你難道不解釋解釋嗎？秦姝落！”
這是秦夫人少有的直呼她大名的時候。
秦姝落攥緊手指，渾身僵硬地站在母親面前，她想解釋，可她該如何解釋。解釋她去求蕭洵，解釋她不知廉恥居然和他做交易親了他？解釋她也不知道自己走到這一步到底是自己愚蠢還是被他算計？還是怎么又稀里糊涂和蕭洵扯上了關(guān)系。
她看著秦母手邊的那個黑匣子，蕭洵分明就是在故意提醒自己那一夜的事情，還做得如此曖昧和明顯，簡直就是在敗壞她的名聲，好叫她這個人身上都打上他的標(biāo)簽，不再讓任何人覬覦才好。
秦姝落瞪紅了眼。恨不得把那朵花徹底撕碎，扔出窗外。
秦夫人見她這模樣，又氣又怒，最后頗為無奈地長嘆一口氣。
喚道：“阿落。”
那聲音里充斥著心疼又充斥著無可奈何。
她頓了許久才道：“其實外頭一直有流言，說近日來你與太子走得頗近，我自是不信的�！�
秦姝落抿唇，死死地掐著手心，不說話。
“可你自己細(xì)細(xì)數(shù)數(shù)你近日來的行徑和所作所為�！彼穆曇衾餄M是失望道，“七月二十五那日，你究竟去做什么了？緣何大晚上才從外邊回來？你知不知道外面在怎么傳你的閑話？還有昨日，朱公公宣旨，為何陛下又要特意傳召你入宮？你不過是一個三品官員之女，怎么就惹得陛下都知道了呢？”
究竟是因為誰？
秦姝落低著頭不敢出聲。
秦母閉了閉眼，續(xù)道：“先前你在南安湖暈倒，太子將你抱回，后來他親自登門致歉，負(fù)荊請罪，又邀你同游朝云觀。這一樁樁一件件都已經(jīng)在盛京城傳開了天。”
她拍著這黑匣子，狠道：“花開并蒂常常是用來形容夫妻相親相愛的。如今太子特意送你這樣的花，你要叫外人怎么看啊。”
“母親，我沒有……”秦姝落顫聲道。
秦夫人也抹了抹眼睛，偏過頭去，良久才道，“阿落，你年歲也不小了，有自己的主意，可娘也不得不提醒你，不要讓自己后悔。太子這樣的人絕非良配，你無論如何，都不能再糾纏下去了�！�
秦姝落紅著眼睛道：“我知道了，娘。”
秦夫人招招手，秦姝落上前一步，她把人抱在懷中，感慨良多，“阿落，你不知道，女子這一生嫁一個好的人家有多么重要，你這一生的歡喜和難過都要寄托在一個男人的身上，母親實在是不愿意看你選錯路。你可知平南王妃當(dāng)初為何要幫你。當(dāng)年征西之戰(zhàn)，她的父母也是先鋒軍，卻雙雙戰(zhàn)死，收斂尸骨那天，我與她在城門口相遇，她與我不過一般年歲，卻比我還瘦小，一個人連兩盒骨灰都抱不動，是我?guī)土怂话�。后來她回了南城老家，又嫁給了平南王，外人都說她與平南王多恩愛，可又有幾人知道，當(dāng)初平南王逃婚，讓她一夜之間成為全京城的笑話，如今便是再有千般好萬般好，這心里的苦楚又豈是能抹平的�！�
秦姝落在母親懷里點著頭，她倒是很少聽母親講起過去那些事兒，不想這背后還有這么多故事。
秦母抱著自己的孩子，惋惜道：“若是她的父母知道她后來過的是這般日子，便是在九泉之下也難以瞑目�！�
她把秦姝落扶起來，看著她的眼睛，認(rèn)真道：“阿落，娘不求你榮華富貴，甚至不求你發(fā)達(dá)興旺，娘只求你一生平安順?biāo)�，夫妻和睦，便如我和你父親一般，就算是吉祥如意了。”
秦姝落的淚水模糊了眼眶，一直顫著身子點頭。
秦母這才松了口氣，道：“江城的仗也打完了。你爹說的對，你和宋鈺是該早日成親了�！�
她拿起那黑匣子，道：“這花便由我替你處理了吧，往后，你便不要再與太子來往了，便是有也不可越過我�！�
秦姝落應(yīng)下：“都聽娘的�！�
原本太子送并蒂芙蓉的事兒要在京城掀起好一陣風(fēng)浪的，卻不想第二天秦夫人聲稱自己最是喜愛芙蓉花，太子投其所好，她怎忍獨占，恰巧近來尋得不少芙蓉，愿意與眾人分享，便給盛京城的每一位世家公子和小姐都送了一盆，尤其是各家夫妻和睦的夫婦，更是攜夫帶女把并蒂芙蓉親自送上門，人人有份。
蕭洵得知此事的時候，看著秦家還回來的芙蓉花和滿院子盛開的芙蓉，嗤笑一聲又微微搖頭。
“過河拆橋？秦姝落，真有你的�！�
他一把攆碎那朵還回來的芙蓉花，眼眸微暗，這秦家還真是一伙的老狐貍，呵。
第21章