第75章

    低頭一看，鞋不知道什么時(shí)候破了個(gè)大洞，寒氣一股股往里鉆，直接躥到天靈蓋。

    “真是你啊劉季，你居然活著回來(lái)了！”

    幾名書院打扮的書生驚訝圍上前來(lái)，不敢相信的看著劉季。

    “貧道......不是，正是在下�！爆F(xiàn)在已經(jīng)不用裝道長(zhǎng)，劉季忙換回原來(lái)的身份，淡笑著同幾名同窗點(diǎn)點(diǎn)頭。

    幾個(gè)書生新奇的打量他，感覺人好像哪里不一樣了，但又說(shuō)不出到底哪里不同。

    不過(guò)回來(lái)總歸是喜事，眾人紛紛道：“恭喜恭喜，回來(lái)就好，我們大家伙還以為你沒了呢......”

    意識(shí)到這話不好，聲音小了下去，沖劉季尷尬的笑。

    劉季擺擺手，“無(wú)礙，幾位同窗是要回書院?jiǎn)幔俊?br />
    幾人點(diǎn)頭，劉季便邀請(qǐng)他們一塊同行。

    有人問(wèn)他這一路到底發(fā)生了什么，劉季輕描淡寫來(lái)了一句：“此乃機(jī)緣，妙不可言。”

    話說(shuō)完，才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己又陷入道長(zhǎng)身份當(dāng)中，急咳兩聲，重新道：“有點(diǎn)意外，好在老天庇佑，化險(xiǎn)為夷�！�

    “劉兄，你怎不回家？”大家伙狐疑問(wèn)。

    劉季答：“此行我荒廢了不少學(xué)業(yè)，只想著趕緊補(bǔ)回來(lái)，等到休沐時(shí)再返家也不遲，學(xué)習(xí)要緊�！�

    一眾同窗們聽見這話，頭皮一麻，齊刷刷后退兩步上下打量身前的劉季。

    他們算是知道他哪里不一樣了，一身破襖爛鞋也不能掩蓋他心懷高志。

    這般刻苦學(xué)習(xí)，服完徭役第一時(shí)間不是回家而是到書院上課，這還是當(dāng)初那個(gè)跟著樊秀才等人花天酒地的劉季嗎？

    有人揉了揉眼睛，想看看自己是不是眼花了，居然覺得今日的劉季比從前更加俊美。

    結(jié)果，面前的男子還是那般閃閃發(fā)光，令人不可逼視。

    書院已到，劉季同他們拱拱手，先走一步。

    到了宿舍，又是一番寒暄解釋，等到打發(fā)完室友們，天色已經(jīng)暗下來(lái)。

    劉季熱了水，擦了擦身子，又洗了個(gè)頭，換上一身干凈薄衣，將臟衣服洗干凈，披散著頭發(fā)坐在火爐邊，一邊烤衣服和頭發(fā)，一邊捧起四書中的《論語(yǔ)》，對(duì)著并不明亮的火光，逼著自己往死里學(xué)。

    最好是在過(guò)年前，能把這本論語(yǔ)全部背下來(lái)。

    如此，惡婦殺上門來(lái)時(shí)，方可有一線生機(jī)。

    劉季覺得自己的腦子從未有過(guò)這般清明，演過(guò)道長(zhǎng)的他，似乎真把自己代入了運(yùn)籌帷幄的命師，可洞悉人心。

    秦瑤這人，利益至上，凡是有她好處的，她才會(huì)容忍輔助。

    凡是于她沒有好處的，無(wú)視之。

    但倘若是給她帶來(lái)害處的，必將此人提前扼殺在襁褓之中。

    邊關(guān)吃了這么多苦，劉季當(dāng)然知道秦瑤對(duì)自己起了殺心。

    但此行也讓他理解了秦瑤為什么這么急迫的要逼著他讀書。

    想來(lái)，她早有先見之明，看透了士農(nóng)工商各個(gè)階層的苦難，這才想要往上爬一步。

    而這，不正是他折騰了小半輩子想要求到的嗎？

    只不過(guò)從前妄想走捷徑，卻忘記一個(gè)本質(zhì)問(wèn)題——他這個(gè)農(nóng)人對(duì)上位者來(lái)說(shuō)，毫無(wú)用處。

    他溜須拍馬那一套，其實(shí)人人都可以替代，所以他才會(huì)屢試屢敗。

    但要是一個(gè)能寫會(huì)畫、有才智、長(zhǎng)相俊美，還會(huì)溜須拍馬的人，那就會(huì)變得無(wú)可替代！

    棉衣烤干了，劉季一手拿書一手穿衣，眼睛沒有從書本上離開過(guò)。

    看完《學(xué)而》、《為政》兩篇，他才放下書本片刻，將發(fā)帶鋪平在膝蓋上，提筆點(diǎn)墨，在發(fā)帶上寫下“文曲星護(hù)我”五個(gè)大字，將此發(fā)帶系在頭上。

    仿佛這樣就能真的得到文曲星庇護(hù)，讓他過(guò)目不忘。

    從回來(lái)這一天起，劉季是早也讀書，晚也讀書，日夜不休，似乎都不用睡覺。

    把他幾個(gè)室友嚇得也將書本搬出來(lái)，生怕被他甩下。

    劉季回來(lái)不到三天，開陽(yáng)縣書院里的書生們就都被迫拿起了書本，加入苦讀隊(duì)伍。

    倒不是他們想這樣，而是因?yàn)閯⒓具@個(gè)奇葩，書院山長(zhǎng)命眾人一定要向他學(xué)習(xí)，特意將年末小考提前。

    眾學(xué)子們?yōu)榱四芡ㄟ^(guò)考核，只得加入。

    樊秀才被卷得要發(fā)癲，沖到劉季身前怒問(wèn)他：“用得著這般不要命的學(xué)習(xí)嗎？”

    劉季頭也不抬，幽幽道：“若是有一把刀懸在頭上，一停下刀子就會(huì)砍下來(lái)，樊相公是學(xué)還是不學(xué)？”

    樊秀才狠狠搓了搓手臂，怪嚇人的哇。

    166

    自取其辱

    臘月二十五，書院小考結(jié)束，劉季拿著先生打的優(yōu)字考卷，深吸一口氣，做好面對(duì)一切的心理準(zhǔn)備，收拾好行李，啟程回家。

    這期間，劉柏來(lái)縣城見過(guò)他一次，主要是確定他是不是真的活著回來(lái)。

    確定他人還活著，還在苦心讀書，心中甚是欣慰，便放心回家去了。

    至此，劉季便知道，秦瑤已經(jīng)知曉自己活著回來(lái)。

    他不敢出書院大門半步，直到小考結(jié)束，書院已經(jīng)開始放年假，不得不出，這才忐忑的出了城。

    因?yàn)闆]錢，所以只能步行。

    一路上，劉季就像是那驚弓之鳥，但凡有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，他都能嚇一跳。

    走了一個(gè)半時(shí)辰，行至下河村和金石鎮(zhèn)之間這段路時(shí)，天空突然陰沉下來(lái)，鹽粒般的白雪落了下來(lái)。

    劉季加快腳步，當(dāng)過(guò)民夫，被士兵日日催促鞭打，腳程練了出來(lái)，很快就走到下河村。

    離家只剩不到一個(gè)時(shí)辰的路程，想著秦瑤要是想埋伏自己，應(yīng)該早就埋伏了，絕不可能在回村的路上突然下手，心頭長(zhǎng)舒一口氣。

    萬(wàn)萬(wàn)沒想到，剛走出下河村的范圍，身后突然傳來(lái)一陣飛馳的馬蹄聲。

    劉季心頭一凜，不敢置信的轉(zhuǎn)頭看去，只見一匹棕色大馬正以極快的速度朝自己沖過(guò)來(lái)。

    而馬背上那個(gè)頭帶斗笠，帽檐壓得極低，只露出一張尖冷下巴的女子，就是他提心吊膽一路，最不想見到的人。

    秦瑤“駕！”的喝了一聲，雙腿一夾馬腹，身下馬兒再次提高速度，向前橫沖而去。

    劉季目赤欲裂，躲避已經(jīng)來(lái)不及，情急之下，先前想過(guò)的所有應(yīng)對(duì)方式忘得一干二凈。

    身體誠(chéng)實(shí)的“咚”一下跪了下來(lái)，閉上眼睛開口語(yǔ)速極快的大聲背起書來(lái)：

    “子曰，為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之！”

    “子曰，道之以政，齊之以刑，民免而無(wú)恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格！”

    “子曰，吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩......”

    馬蹄已經(jīng)揚(yáng)到劉季頭頂上，硬是被秦瑤一個(gè)急轉(zhuǎn)，掉頭險(xiǎn)險(xiǎn)落到他身側(cè)。

    劉季都能感受到老黃健壯的馬腿上散發(fā)出來(lái)滾燙熱氣，看似波瀾不驚的他，冷汗已經(jīng)從額頭上滾下來(lái)。

    口中背誦并沒有停止，他加快了語(yǔ)速，“子曰，溫故而知新，可以為師矣......子張問(wèn)，十世可知也？子曰，殷因於夏禮，所損益，可知也......其或繼周者，雖百世，可知也�！�

    “子曰，非其鬼而祭之，諂也。見義不為，無(wú)勇也！”

    論語(yǔ)《為政篇》二十四則，一口氣全部背完，這才敢睜開眼睛瞅一眼現(xiàn)在是什么情況。

    一抬眼，就對(duì)上了秦瑤居高臨下審視的雙眸，她眼里有一絲新奇，像是沒想到他居然還能有這樣的本事一般。

    明明先前往死里敲打也背不出來(lái)東西，這會(huì)兒居然一下子就背上了？

    “劉季？”她冷冷喚了他一聲，似乎在確認(rèn)，這人是否被魂穿。

    劉季弱弱“哎”的應(yīng)了一聲，又露出一個(gè)訕笑，“娘子，我小考拿了優(yōu)�！�

    說(shuō)著，趕緊把包袱里的考卷拿出來(lái)攤開高高舉起，方便她看清楚考卷上那個(gè)大大的優(yōu)字。

    秦瑤“嘶”的吸了一口冷氣，撣撣落在卷面上的雪，果然是一個(gè)龍飛鳳舞的優(yōu)字。

    她眉頭皺起，狐疑的瞥向他。

    劉季趕緊表忠心，“娘子，雖然服徭役這事耽擱了三月，但我現(xiàn)在已背得四書中一書，余下三本接下來(lái)還有兩個(gè)月時(shí)間，只要刻苦，應(yīng)該不會(huì)影響到來(lái)年初試。”

    秦瑤這次是真有點(diǎn)對(duì)面前這個(gè)廢物刮目相看了，她收起已經(jīng)拔出半截的刀，示意他站起來(lái)說(shuō)話。

    她騎馬不急不慌走在前，“匕首呢？”

    這寶貝劉季一直揣懷里，就算最窮的時(shí)候都沒敢賣了它，這會(huì)兒忙將用碎布包了三層的匕首取出還給秦瑤。

    秦瑤：“鍋呢？”

    劉季拍拍包袱，“好好收著呢，一點(diǎn)沒壞，我先拿著，免得累著娘子你的手�！�

    這諂媚的模樣，還是和原來(lái)一模一樣，秦瑤打消了他被人魂穿的懷疑，又問(wèn)道：

    “我沒給你拿錢抵徭役，你心里挺恨我的吧？”

    大雪天，劉季熱得一腦門的汗水，悄悄抬袖擦了擦汗，一本正經(jīng)的說(shuō)：

    “起初是有些不理解娘子為何如此，但后面我漸漸明白過(guò)來(lái)，娘子你這么做是應(yīng)該的，本就是我把持不住，荒廢了學(xué)業(yè)�！�

    “不過(guò)現(xiàn)在我已經(jīng)知道錯(cuò)了，娘子你打我都是因?yàn)槟銗畚?.....”

    秦瑤立馬提醒：“注意你的措詞�！�

    劉季哈哈干笑兩聲，略過(guò)那肉麻的話，繼續(xù)說(shuō)：

    “俗話說(shuō)得好，棍棒底下出秀才，要是沒有娘子你時(shí)刻鞭撻，哪有我劉季現(xiàn)在的好日子�！�

    “這次到邊關(guān)送糧，我算是看明白了，只有讀書，才能改變我們這種賤民的命運(yùn)，哦，我是說(shuō)我，不是說(shuō)娘子你哈，別誤會(huì)。”

    意識(shí)到自己說(shuō)了個(gè)我們，劉季急忙找補(bǔ)。

    所幸秦瑤并沒有把這種小事放在心上，她正在心中評(píng)估劉季能給自己帶來(lái)的好處和麻煩。

    最后得出結(jié)論，眼下是利大于弊。

    畢竟培養(yǎng)大郎兄妹四人，回報(bào)周期很長(zhǎng)。

    劉季則不然，他要是真沉下心一心按照她的辦法苦讀，考上秀才指日可待。

    到時(shí)候，她也會(huì)跟著受益。

    而劉季帶來(lái)的麻煩，經(jīng)過(guò)這一遭，再看他現(xiàn)在的態(tài)度，在她忍受范圍內(nèi)。

    因?yàn)樗�相��，劉季絕不想再服一次徭役。

    這次是運(yùn)氣好還能全須全尾的回來(lái)。

    下次可不一定有這樣的好運(yùn)氣！

    “娘子，你還生氣�。俊本镁脹]聽見秦瑤出聲，劉季忐忑問(wèn)。

    秦瑤垂眸看他一眼，輕蔑一笑，“我有什么好生氣的，你值得我生氣嗎？”

    劉季：“抱歉，是我自取其辱了�！�

    秦瑤贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭，“算你運(yùn)氣好，暫且渡過(guò)一劫�！�

    雪一點(diǎn)點(diǎn)落下，但并沒有下大的意思，兩人一個(gè)騎馬一個(gè)小跑在后面追，順利回到劉家村。

    眼看秦瑤把馬停在劉家老宅大門口，提著一掛新鮮的五花肉要走進(jìn)去，劉季這才想起來(lái)問(wèn)她剛剛為什么會(huì)出現(xiàn)在自己身后。

    真是巧合嗎？

    167

    玉樹臨風(fēng)

    當(dāng)然不是巧合。

    秦瑤是去金石鎮(zhèn)給伍掌柜安裝水磨的。

    眼下最后一個(gè)大單子完成，只剩下一些散單，制造廠閑下來(lái)，正好又到過(guò)年，干脆給工人們放年假。

    不過(guò)年后還有沒有活干，取決于制造廠的訂單量，如果單子不多，就只留幾個(gè)熟手。

    工人們倒是沒有什么意見，畢竟春耕要緊，只求水磨廠有需求的時(shí)候別忘了大家伙就行。

    今年在家門口就能賺到五個(gè)月的工錢，大家心里還是挺開心的。

    如此，秦瑤和劉木匠兩人也都閑下來(lái)。

    工人們把伍掌柜的訂單全部送到后就放假了，秦瑤親自去完成后續(xù)安裝。

    今天還有最后兩套，她一個(gè)人半個(gè)上午就能弄好，于是剩下的時(shí)間，就用來(lái)蹲守劉季。

    劉季路過(guò)金石鎮(zhèn)時(shí)，秦瑤正好進(jìn)鎮(zhèn)子去買肉，這才沒遇到她。

    之后秦瑤一路尾隨在他身后不遠(yuǎn)處，觀察了他一路，在想，怎么殺了他，在哪兒殺了他，殺了之后如何處理尸體。

    劉季聽完秦瑤的描述，只覺得脊背一陣陣發(fā)涼，難怪他這一路走回來(lái)，總覺得身后好像有一雙眼睛在陰惻惻的盯著自己。

    他還以為是自己想太多，沒想到居然真有一雙眼睛在盯著，細(xì)思極恐！

    劉季晃晃腦袋，讓自己不要再想下去，跟著秦瑤一起進(jìn)了老宅。

    想著自己離家這么久沒見到家里人，也不知道大家伙有沒有惦記他，心里還有點(diǎn)小激動(dòng)。

    結(jié)果進(jìn)了院子，才發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)勁。

    偏屋里傳來(lái)嬰兒“哇哇”的啼哭聲，劉老漢正坐在堂屋和劉柏商量著要給誰(shuí)取名字。

    劉仲端著一盆冒著熱氣，臭氣熏天的尿布從偏屋里走了出來(lái)。

    張氏在廚房燒火熱水，招呼劉仲進(jìn)來(lái)打熱水好洗干凈點(diǎn)。

    何氏暴躁的吐槽聲從偏屋里傳來(lái)，“天爺哦，哪家娃娃像你這么愛哭的，再這么哭下去，你娘這月子可坐不安生了�！�

    金寶和金花的聲音也從偏屋里傳出來(lái)，一個(gè)說(shuō)：“娘你讓我抱一抱，就抱一抱，我輕輕的�！�

    另一個(gè)說(shuō)：“小弟你別哭啦，再哭以后我們都不帶你玩！”

    院內(nèi)眾人見到秦瑤和劉季一塊兒走進(jìn)來(lái)，只是略有點(diǎn)詫異，便各自忙碌，根本沒空關(guān)心他。

    反正半月前他們就知道人活著回來(lái)了。

    劉季大著膽子扯了扯秦瑤的衣角，“二嫂生了？”

    秦瑤睨他一眼，劉季忙把手縮回。

    “臘月初八那天生的，是個(gè)男孩�！闭f(shuō)完，秦瑤便提著肉進(jìn)了廚房。

    張氏驚訝道：“老三家的你怎么又拿肉回來(lái)了？家里還剩呢，頭幾天大家伙才合伙買了頭豬來(lái)殺，咱們家還有呢�！�

    秦瑤直接把肉放下，“那不一樣，這是新鮮的，煮粥還是做湯都更鮮甜更有營(yíng)養(yǎng)，二嫂吃了好吸收�！�

    雖然秦瑤總說(shuō)一些奇怪的詞，但意思大家伙是能聽明白的。

    洗屎尿布的劉仲忙回頭感激的道了聲謝，謝謝秦瑤還想著邱氏。

    偏屋里的哭聲總算是停了下來(lái)，何氏把孩子還給他娘，拽著不肯出屋的金寶走了出來(lái)。

    娘倆瞥見站在院里的劉季，都楞了一下，心想這誰(shuí)家的男人��？有點(diǎn)陌生呀。

    定睛一看，金寶驚呼：“娘，是我三叔回來(lái)了！”

    何氏稀罕的喲了一聲，客氣招呼他屋里坐，便提著菜籃子去菜園子摘菜去了。

    她有預(yù)感，今晚這頓得在老宅吃。

    果然，劉老漢和張氏都讓秦瑤留下來(lái)，又吩咐劉季去把家里四個(gè)娃帶過(guò)來(lái)，一起在老宅吃個(gè)團(tuán)圓飯，到了過(guò)年那天大家就各自在各家辦。

    劉季這才有點(diǎn)存在感，問(wèn)秦瑤有沒有要帶回家的東西，他一塊兒先放家里去。