第55章
“反正不管怎么說(shuō)，科考結(jié)束了，不管那趙書(shū)生是真有才學(xué)，還是瞎貓碰上個(gè)死耗子，一切也定了�！�
大周科舉三年一屆，每屆的三甲同進(jìn)士出身不知凡幾，二甲的進(jìn)士尚有許多等著分配差使的，真有什么差使，不論好壞，總歸輪不到三甲去。
當(dāng)然也有家中富裕的，幫孩兒運(yùn)作一番，且先尋個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)做幾年縣令，再尋出路。
而趙思鈺連進(jìn)京趕考的盤(pán)纏都是攢了數(shù)十年才出來(lái)，必然不會(huì)再有四處疏通打點(diǎn)的錢(qián)。
更甚至，他在皇帝面前失態(tài)，不說(shuō)為皇帝所厭棄，至少也沒(méi)留什么好印象，便是有朝臣拉攏新科學(xué)子，肯定也不會(huì)挑中他，不管怎么說(shuō)，他的路基本被堵死了。
鄰桌的食客惋惜長(zhǎng)嘆，就此打住了言語(yǔ)。
這番話不止時(shí)歸聽(tīng)到了，周蘭湘他們也有聽(tīng)見(jiàn)，只是幾人聽(tīng)完也就過(guò)去了，并未多想。
時(shí)歸托著下巴多有沉思，被喚了好幾聲才見(jiàn)回神。
周蘭湘問(wèn)：“你在想什么呢？”
時(shí)歸說(shuō)：“啊……沒(méi)什么。”
“好啦別多想了，探花游街的隊(duì)伍馬上就要過(guò)來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)今年的探花長(zhǎng)得極是俊俏，快叫我出去瞧瞧，到底有多俊俏！”
幾人興致勃勃，結(jié)了飯錢(qián)后，趕緊跑出去。
可惜看熱鬧的人實(shí)在太多，時(shí)歸他們個(gè)頭又有限，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，就被擁擠的百姓擠到后面去。
自然，據(jù)說(shuō)極是俊俏的探花郎也沒(méi)能瞧見(jiàn)。晚上回家后，時(shí)歸用過(guò)晚膳卻沒(méi)離開(kāi)，而是等阿爹吃好了，探頭探腦地問(wèn)了一句：“阿爹，今年的殿試可有發(fā)生什么意外？”
時(shí)序看過(guò)來(lái)：“又聽(tīng)說(shuō)了什么？”
時(shí)歸面上閃過(guò)一絲尷尬，而后道：“其實(shí)也沒(méi)什么唔……就是聽(tīng)說(shuō)有個(gè)姓趙的書(shū)生，會(huì)試昏了一回，殿試上又昏了，也沒(méi)能取得一個(gè)好名次�！�
這次的科舉有司禮監(jiān)參與，考場(chǎng)上發(fā)生的大事小事，皆事無(wú)巨細(xì)地放到過(guò)時(shí)序的桌案上。
且又是這樣一個(gè)接連暈倒，偏能入殿試的考生，他難免也會(huì)多注意一些。
出于職位之便，他對(duì)趙思鈺的了解更多一些。
“趙思鈺家境貧寒，家中只有一位寡母，拼死拼活供他讀了出來(lái)，本以為能享福了，誰(shuí)知那趙思鈺窮清高，中舉后概不接受外人援助，還說(shuō)什么……”
憑他自己，也能入京趕考。
都說(shuō)窮書(shū)生窮書(shū)生，可真能讀到舉人這一步的，基本很少會(huì)有一貧如洗的了。
時(shí)序總聽(tīng)人說(shuō)，書(shū)生迂腐，不懂變動(dòng)。
只因他也曾念書(shū)，對(duì)此并不贊同。
直到得知了趙思鈺的經(jīng)歷后，他才知道，原來(lái)真有人迂腐至此，為了所謂的清名，任由十年大好時(shí)光從指尖流走，寧愿跟著寡母浣衣掙錢(qián)，也不肯接受援助。
在時(shí)序眼中，這根本不是什么值得稱(chēng)道的清高，正相反：“趙思鈺此人，實(shí)在愚蠢至極�！�
只可憐了他的老母親，孤身一人把兒子供養(yǎng)出來(lái)，沒(méi)能享受什么好日子也就罷了，還要繼續(xù)艱苦下去。
只是談了幾句，時(shí)序就無(wú)可避免地露出嫌惡之色：“不提他了，沒(méi)什么好說(shuō)的�！�
“唔——”時(shí)歸也不想這樣關(guān)注對(duì)方的，實(shí)在是趙思鈺這個(gè)名字……她表情糾結(jié)，十指都擰在一起。
早在會(huì)試之前，時(shí)歸就有回憶書(shū)中劇情，生怕會(huì)碰到了重要?jiǎng)∏辄c(diǎn)，再惹什么事端。
然她千防萬(wàn)防，到頭來(lái)還是沒(méi)防住。
時(shí)歸并不知趙思鈺的經(jīng)歷，甚至也不知道他是在今年入京的，對(duì)他唯一的印象，便是背叛者。
書(shū)中的趙思鈺出場(chǎng)時(shí)就已是司禮監(jiān)掌印走狗，官居五品，品階不高，只因有司禮監(jiān)支持，在朝中也算得上橫行霸道了，他明明科舉出身，偏要攀附閹黨，也不知早年經(jīng)歷了什么，心思之陰毒，比司禮監(jiān)掌印尤甚。
而就是這樣一個(gè)依附司禮監(jiān)、狐假虎威的小人，到最后卻憑借向主角投誠(chéng)，揭發(fā)掌印多年罪證得以洗白，甚至在司禮監(jiān)倒臺(tái)裁撤后，還撈了個(gè)外地郡守的官職。
當(dāng)初看書(shū)時(shí)，時(shí)歸就不喜趙思鈺的角色。
如今知曉他會(huì)背叛阿爹，更是從生理到心里皆厭惡起來(lái)，糾結(jié)半晌，終忍不住問(wèn)：“若那姓趙的書(shū)生要來(lái)投靠阿爹，阿爹可會(huì)收下他？”
“投靠？”時(shí)序面容古怪，“阿歸是說(shuō)……他也要做太監(jiān)了？”
可不是嘛，司禮監(jiān)的人，除甲兵就是太監(jiān)。
以趙思鈺的體質(zhì)，必然是與甲兵無(wú)緣了，那剩下的，可不就只剩太監(jiān)一條路。
時(shí)歸瞪大了眼睛，半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“才不是呢！”時(shí)歸哭笑不得，“人家好好的三甲，怎么會(huì)想不開(kāi)凈身入宮�！�
“我是說(shuō)，就是、就是……若趙書(shū)生給阿爹示好，阿爹可會(huì)幫他留京做官，當(dāng)個(gè)心腹培養(yǎng)？”
聞言，時(shí)序忍不住露出嫌棄：“我司禮監(jiān)是多缺人，才會(huì)留這么個(gè)人做心腹�！�
“如趙思鈺這般迂腐刻板之人，必然不會(huì)舍棄他那所謂的清高，與宮中內(nèi)侍親近，便是真的親近了，也必然沒(méi)安什么好心思。”
“對(duì)！沒(méi)錯(cuò)！”時(shí)歸仿佛找到了共鳴，一時(shí)沒(méi)克制住情緒，大聲應(yīng)和起來(lái)。
直到瞧見(jiàn)阿爹疑惑的目光，她才收斂幾分。
而只幾句話的工夫，時(shí)序已有感覺(jué)：“阿歸……好像不怎么喜歡那趙思鈺？”
時(shí)歸連連點(diǎn)頭，又掩飾道：“阿爹都說(shuō)了他不好，那他肯定就不好！阿爹不喜歡他，我也不喜歡！”
這一刻，她對(duì)阿爹的袒護(hù)私心已壓過(guò)良善去，恨不得當(dāng)場(chǎng)祈求阿爹將他趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，最好一輩子別進(jìn)京城才好。
可她也知道，她對(duì)趙思鈺的過(guò)分關(guān)注已引起了阿爹的注意，不好再提要求。
最終她只能說(shuō)：“那萬(wàn)一趙書(shū)生找阿爹，阿爹可千萬(wàn)不要搭理他哦�！�
時(shí)序心有疑問(wèn)，但也沒(méi)多問(wèn)，只淺淺點(diǎn)了點(diǎn)頭。
雖得了阿爹的肯定，可時(shí)歸的心還是沒(méi)法兒徹底放下來(lái)，她抓心撓肝地想知道，是什么契機(jī)引得趙思鈺投靠司禮監(jiān)，可書(shū)中沒(méi)寫(xiě)，現(xiàn)實(shí)又未發(fā)生。
任由她想破了腦袋，也想不出端倪來(lái)。
好在幾日后，她又得知趙思鈺已離京返鄉(xiāng)，時(shí)歸這才算放心下來(lái)，又不忘叮囑空青一句：“若趙思鈺回來(lái)，你們記著告訴我一聲�！�
空青垂首：“是�！�
有關(guān)科舉的議論漸漸淡去，官學(xué)的孩子們也忙碌起來(lái)。
眼看距離升學(xué)考試只余半月時(shí)間，課堂上再不認(rèn)真的，也難免感到幾分緊張，時(shí)歸更是放下一切俗務(wù)，專(zhuān)心備考。
這時(shí)候，京南的新宅就體現(xiàn)用處了。
幾人正愁尋不到適合溫書(shū)的地方，去哪家都有大人在，孩子們待著也不舒坦。
找來(lái)找去，也就只有京南新宅沒(méi)有人住，離著幾人都不算遠(yuǎn)，就是周蘭湘出宮也方便些，索性就把溫書(shū)的地點(diǎn)定在京南新宅了。
考試前三日，官學(xué)放了假。
也不知周蘭湘是如何求的，竟把太子給請(qǐng)了出來(lái)。
自送大公主出關(guān)后，時(shí)歸再?zèng)]見(jiàn)過(guò)太子，只從阿爹和兄長(zhǎng)們口中得知，太子殿下已正式參政，朝中大小事都會(huì)經(jīng)手，常常忙得連午膳都顧不上吃。
如太子殿下這般大忙人，竟還能記掛著他們幾個(gè)小孩的功課，還專(zhuān)門(mén)空出半日來(lái)，為他們輔導(dǎo)答疑。
太子之學(xué)識(shí)，幾人皆有聽(tīng)聞。
又懾于對(duì)方清冷面孔，連最調(diào)皮的周蘭湘都不敢造次，更別說(shuō)旁人了。
見(jiàn)幾人都不問(wèn)，周璟承便不等了。
他挑了些他認(rèn)為重要的講解一番，沒(méi)等眾人回過(guò)味兒來(lái)，便當(dāng)堂考問(wèn)起來(lái)。
眾人：“！”
半日下來(lái)，所有人都累得不行。
不只是身體上的疲憊，尤其是心神的緊張。
就連李見(jiàn)微這樣的好學(xué)生，目送太子離開(kāi)后，也是長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，拍拍胸脯，心有余悸道：“太子殿下……以后還是不勞煩殿下了�！�
時(shí)歸忍不住問(wèn)：“湘湘怎把太子請(qǐng)來(lái)了？”
周蘭湘蔫巴巴地趴在桌上，吐字不甚清楚：“哪里是我請(qǐng)來(lái)的，是皇兄不知從哪聽(tīng)說(shuō)我們要考試了，直接找到我殿中，主動(dòng)說(shuō)要給我們補(bǔ)習(xí)的�！�
“蒼天啊——”她張開(kāi)雙臂，仰面望天，“求求把皇兄的聰明才智分我一成吧！”
余下幾人被她的舉動(dòng)逗笑，緊張氣氛終散去些。
三日后，升學(xué)考試如期而至。
這次考試足有兩日，除卻經(jīng)義文章外，武學(xué)也要考察，最基本的騎馬射箭總要合格的。
十歲的孩子，在大周或已稱(chēng)不上孩子了，有些嚴(yán)格的人家，已經(jīng)命其經(jīng)事。
同理，官學(xué)的考試也不會(huì)如下班那樣簡(jiǎn)單。
但不管是難是易，考都考完了，多想也是無(wú)益。
考試結(jié)束后，官學(xué)會(huì)有整整一月的假期。
孩子們剛經(jīng)過(guò)緊張的考試，且不論結(jié)果如何，自不肯放過(guò)這難得的放松機(jī)會(huì)。
有的趁機(jī)出京省親，有的則跟家里求了又求，好不容易得到應(yīng)允，能再去緣聚園玩上一陣子。
只如今的緣聚園處處要錢(qián)，他們討到的銀兩有限，好些東西就只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞅著，先緊著銀子去住四時(shí)屋，再來(lái)便是相對(duì)便宜些的摸魚(yú)采摘，等到將要離園回家了，方將余下的銀子清點(diǎn)一番，抓緊時(shí)間玩?zhèn)�夠。
緣聚園那邊有卓文成管著，時(shí)歸可是省了一大心。
休假后，她先是找來(lái)威武鏢局的鏢頭，將早就準(zhǔn)備好的車(chē)馬交給對(duì)方，請(qǐng)其再給獨(dú)孤王后送一趟。
威武鏢局畢竟走過(guò)一回，這次答應(yīng)得極快，且這次也不再需要司禮監(jiān)甲兵同行，只鏢局的人就夠了。
處理完送東西的事，時(shí)歸安心在家躲了兩日閑。
好不容易等她想支棱了，朝中卻出了事。
江南一帶六月底出現(xiàn)水患，當(dāng)?shù)毓俑疽詾槟茏孕刑幹茫l(shuí)知一入七月，大雨瓢潑，連下五日，引得堤壩直接被沖毀，受災(zāi)村鎮(zhèn)多達(dá)百數(shù)。
災(zāi)情倉(cāng)皇傳入朝中，皇帝當(dāng)機(jī)立斷，命戶部準(zhǔn)備災(zāi)銀，另派欽差大臣前往南方賑災(zāi)。
然欽差大臣出發(fā)沒(méi)兩日，南方的奏報(bào)又來(lái)了。
之前遭遇水患的多是地勢(shì)低洼的村鎮(zhèn)，可水勢(shì)多日未退，又逢地動(dòng)，連崩三座水壩，直接淹了兩郡府城。
郡中官員自顧不暇，更是無(wú)法引導(dǎo)受災(zāi)百姓了。
此事一出，滿朝震驚。
之前的欽差大臣已召不回來(lái)，但只派欽差前往，恐難以處理此等百年難見(jiàn)的大災(zāi)。
正在朝中人人自危之時(shí)，太子請(qǐng)命，欲親赴災(zāi)地。
皇帝在考量?jī)扇蘸�，允了太子的�?qǐng)求。
但為了確保太子安危，除卻隨行官兵外，皇帝又命司禮監(jiān)調(diào)派甲兵，思來(lái)想去還是覺(jué)得不妥，索性把掌印也給派出去了，與太子同行，并負(fù)責(zé)押送賑災(zāi)銀。
這事發(fā)生了好幾天，時(shí)歸卻是最后一個(gè)知道的。
等她得知司禮監(jiān)將參與此次賑災(zāi)后，府上的下人已在替時(shí)序收拾行裝，時(shí)序更是足有五日不曾歸家。
不知怎的，時(shí)歸心口直跳，莫名有些不祥預(yù)感。
她生怕阿爹一聲不吭就走了，已經(jīng)準(zhǔn)備好去闖司禮監(jiān)，趕在她出門(mén)前，時(shí)序可算回來(lái)了。
賑災(zāi)的隊(duì)伍明日就要出發(fā)，時(shí)序也是忙了兩日不曾合眼，面上帶著難以掩飾的倦色。
看見(jiàn)時(shí)歸迎面跑來(lái)，他習(xí)慣性接了一把。
不料他一時(shí)神情恍惚，竟往后踉蹌了兩步，嚇得時(shí)歸當(dāng)場(chǎng)從他懷里跳出來(lái)，瞬間紅了眼眶。
“阿爹……”時(shí)歸守在他身邊，大氣不敢出一聲。
時(shí)序用力閉了閉眼睛，好半天才把腦中的混沌驅(qū)散，睜眼毫不意外瞧見(jiàn)了晶瑩剔透的水珠。
“別哭。”他替時(shí)歸拂去眼尾淚痕。
時(shí)歸不愿讓阿爹徒增擔(dān)憂，趕忙把臉上的眼淚擦干凈，又竭力穩(wěn)著音調(diào)，輕聲問(wèn)道：“阿爹是要走了嗎？”
時(shí)序點(diǎn)頭：“明日清早就出發(fā)�！�
這一瞬間，莫大的恐慌將時(shí)歸籠罩，導(dǎo)致她接下來(lái)的話脫口而出：“我也要去！”
“阿爹，你帶上我行嗎？我保證不添亂，你讓我也跟著吧……”時(shí)歸把著阿爹的手，連聲乞求道。
時(shí)序的眉心皺了皺，又很快撫平。
他半蹲下來(lái)，與時(shí)歸平視：“阿歸可知自己在說(shuō)什么？我將去的可不是什么風(fēng)水寶地�！�
這幾年時(shí)序出京辦差的次數(shù)不多，但并非沒(méi)有，出門(mén)最久的一次，足有兩月才回來(lái)。
但即便如此，等下回他再出去時(shí)，也不曾聽(tīng)時(shí)歸鬧著要跟，最多只是多叮囑幾句，叫他多多注意安危。
因此聽(tīng)了時(shí)歸想要同去的話，時(shí)序并沒(méi)有將其視作亂來(lái)，而是悉心說(shuō)道：“南方水患影響重大，誰(shuí)也不知現(xiàn)在的災(zāi)地成了什么樣子，陛下連發(fā)十二道詔令，也未能得知災(zāi)地最新情況�！�
“如今便是我與太子趕赴，也拿不準(zhǔn)會(huì)碰到什么�！�
“或許我們會(huì)被直接攔在受災(zāi)地外，只能做些最基本的保障工作，也或許我們會(huì)深入其中，不知哪天碰見(jiàn)意外，被卷入洪水旋渦中也不是沒(méi)可能�！�
“不會(huì)的！”時(shí)歸聽(tīng)不得這種假設(shè)，抬手捂住時(shí)序的嘴巴，連連搖頭，“不會(huì)的，阿爹不會(huì)有意外�！�
“你不要亂說(shuō)話……”
眼看她又紅了眼眶，時(shí)序只好改口：“是我說(shuō)錯(cuò)了，不會(huì)有事的，阿歸別怕�！�
“你且在家里等我，只要南方災(zāi)情一解，我必然會(huì)在第一時(shí)間趕回來(lái)，這樣可好？”
時(shí)歸咬著下唇，半晌不語(yǔ)。
片刻后，時(shí)序再問(wèn)：“還是說(shuō)，阿歸一定要跟著了？”
這一回，時(shí)歸終于有了反應(yīng)。
她好像極是羞愧，可又抵不過(guò)心中所愿，便閉上眼睛，不敢去看阿爹失望的表情。
時(shí)歸聲音破碎：“我、我想去……”
“哪怕災(zāi)地艱苦，可能幾日吃不上飯、喝不上水，這樣也要去？”
“要去�！睍r(shí)歸的聲音愈發(fā)堅(jiān)定起來(lái)。
她仍閉著眼睛，也就沒(méi)有看見(jiàn)時(shí)序面上的凝重。
又是許久沉默，時(shí)歸恐被留下，緩緩睜開(kāi)眼睛，也不知怎的，眼淚緊跟著就下來(lái)了。
她哽咽道：“阿爹，你帶上我行嗎？我肯定不叫苦不叫累，也肯定不給你添麻煩，我就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著你……”
她想多做些保證，甚至連南方的家業(yè)都想到了：“我還一直沒(méi)去看過(guò)南邊的商街，這會(huì)就當(dāng)我去巡視了行嗎？我不往災(zāi)地湊，就在商街那邊待著�！�
“阿歸可能不知道，商街所在的地方，也在此次水患受災(zāi)的范圍內(nèi)�！睍r(shí)序溫聲道。
時(shí)歸一下子就僵住了。
然時(shí)序下一句卻說(shuō)：“莫哭了，將你帶上就是�！�
時(shí)歸有些發(fā)怔，幾乎不敢相信自己聽(tīng)到的。
時(shí)序說(shuō)：“回去收拾東西吧，無(wú)需攜帶太多，只三五件換洗衣物就好，災(zāi)地情況不明，帶的東西太多，恐也不方便行動(dòng)，去吧，我去書(shū)房等你�！�
“我——”時(shí)歸說(shuō)不出話，只知道重重點(diǎn)頭，用力抹了一把眼睛，不及答應(yīng)，轉(zhuǎn)身就往西廂小閣樓跑。
半個(gè)時(shí)辰后，她帶著輕便的包袱返回書(shū)房。
隨后她才得知，時(shí)序雖答應(yīng)她一起去南方，但并不打算讓她跟著賑災(zāi)的隊(duì)伍一起走。
這也很好理解，賑災(zāi)畢竟不是什么輕快的事，攜帶家眷已是私心，若再添到隊(duì)伍中，定會(huì)引外人不滿。
時(shí)序說(shuō)：“我會(huì)安排時(shí)二帶你跟在后面，因?yàn)?zāi)情緊急，多半會(huì)連夜趕路，但只要有停下休整的時(shí)間，我便到后面去找你，這樣可好？”
只要能跟著一起去，時(shí)歸怎樣都可以。
她只是問(wèn)：“那阿爹身邊還有人嗎？叫二兄跟著你吧，我身邊有空青和竹月保護(hù)就好了�！�
“無(wú)妨，此番除時(shí)五留守京城，剩余五人都跟著，把時(shí)二留給你也不妨礙什么�！�