第8章

    “念書？”時歸有了精神。

    時序摸了摸她的腦袋：“正是，依我之見，多看點書總是沒有壞處的�！�

    暫不說他前半生經(jīng)歷的諸多變故，時序的前二十年里，確是一直與書本為伴的，知識帶給他很多東西，或是衙門免去的田稅，或是圣賢的大道理大感悟。

    正因他自幼飽讀圣賢，才有了更開闊的眼界，才能順利娶到心愛的女孩。

    哪怕時序嘴上不說，但他在很長一段時間里，都是將念書科舉視作光耀門楣的唯一途徑。

    在好多偏僻貧窮的村子里，一家人好幾代攢下的一點錢，最多只能供一個孩子念書，這個孩子不管爭不爭氣，必然是男孩。

    然哪怕這男孩認得了幾個大字，也很少會有傳授給家中兄弟姐妹的。

    至于說什么叫女孩子念書？

    就算是在時序的家里，他的爹娘也沒想過讓女兒識字，有時看見他用樹枝教姐妹們在地上寫寫畫畫，還要出言阻止埋怨幾句。

    說白了，無非是覺得女子念書無用罷了。

    然而這種觀念到了大城市卻越發(fā)淺薄，尤其是到了京城，在啟蒙一道上，男女之間已經(jīng)看不出多少差別，家中稍微有些積蓄的，總要送孩子去識識字。

    男孩識得字后，能科舉能經(jīng)商，再不濟了還能做個記賬先生。

    女孩若識得字，不說嫁人時的底氣，就說平時的好處也是多多，單講那最大的，就是能去京郊的官坊里做工，不光能有個給朝廷當差的好名聲，每月還能領到至少三錢的月銀，可比好多做苦力的男人強多了。

    京郊官坊建于十年前，由皇家出面開辦，司禮監(jiān)督查運作，上至兵甲鍛造，下至種植紡織，涉及領域繁多，所需工人也是逐年增多，其中女工占比尤重。

    官坊初建那幾年是不挑工人的，只要來應聘的都能選上，工錢很低，做出的東西也不出彩，無功無過，幾乎起不到什么作用。

    自新帝登基，時序掌管司禮監(jiān)后，官坊招進一大批匠人，短短一年間，先是造出威力巨大的炮弩，又是發(fā)現(xiàn)了產(chǎn)量奇高的番薯，其余部分也先后取得成就。

    官坊大放異彩，工人月銀倍增，招聘的條件也一點點提高上來。

    發(fā)展到現(xiàn)在，識字已經(jīng)是最低的門檻了。

    這還只是普通百姓中的變化。

    換做勛貴之后、官員之女，女子嫁人前后是要幫著管家的，既要管家，自然不能大字不識一個，且家里也不缺那點請西席的銀子，何必區(qū)別對待。

    一年又一年，民間蒙學越來越多，官學也出現(xiàn)改革。

    如今無論官民，都不再避諱招收女童，男女一同授課，八歲之前不分席，八歲之后才分東西院，等年滿十三到了相看的年紀，才會有專門的女學。

    時序雖不需要時歸去官坊做事，但誠如他言，識字念書總不是壞事。

    他問：“阿歸之前可有學過字？”

    時歸點了點頭，又輕輕搖了搖頭：“娘親只教過我一點，我會寫自己的名字，還會寫阿爹和娘親的名字，旁的就不會了�！�

    “娘親每天都很忙，總是有做不完的活兒，我好笨的，一個字要學好久才能學會，我不想叫娘親生氣，后面就鬧著不肯學了。”

    楊二丫帶著女兒寄居在楊家，素日操勞，便是有心教養(yǎng)女兒，也心有余而力不足，更別說她認得的那幾個字都是從丈夫那里學來的，統(tǒng)共也不超百數(shù)。

    時歸不排斥念書，卻也有點擔心：“若阿爹想叫我念書，我也可以的，只是我若念書了，還能每天見到阿爹嗎？”

    她對京城的蒙學了解不多，勉強只能和上一世的幼兒園聯(lián)系上，一邊想和同齡的小孩認識，一邊又怕住在蒙學回不了家。

    這些擔心和期待，她在臉上表現(xiàn)得明明白白，只消時序簡單一問，就一字不落地說出來，最后一把抱住對方：“若要跟阿爹分開，那我就不要念書了。”

    聽到這，時序臉上的笑意愈發(fā)深邃。

    “當然不會分開了，蒙學只白天上課，早晚都是要回家的�！�

    “阿爹跟你保證，不管你去哪家學堂，早晚我都會接送阿歸，這樣總行了吧？”

    “可以！”時歸高興得跳起來，拽著時序的手左右晃個不停，不等事情定下來，先是盤算著，“那我每天至少能和阿爹見兩次，再加上吃早膳晚膳的時候，那就更長了！我要去念書，我喜歡念書的！”

    時序道：“那好，那我們便說好了。”

    “臨近年關，京中的蒙學都放了冬假，要等到二月才復學，阿歸若是不排斥，那等年后復學了，我?guī)О�歸去看看，一個是官學，另有三四家比較有名的民學，我們都去瞧瞧，然后你再選去哪里，可好？”

    若只從師資來看，官學一直是翰林院派講師，無論是聲望還是才學，都遠超民間組織的學堂。

    時序則考慮到，官學都是勛貴子弟，更有皇子皇女，嬌生慣養(yǎng)，性情也驕縱。

    他雖不怕這些人和他們背后的家族，但他也怕哪里疏忽了，等時歸受了委屈，就算后面找補回來，前面的難過總不能消除。

    綜合考量后，他選擇將決定權交給時歸。

    等日后到幾家蒙學看過，時歸想去哪里，那就去哪里。

    時歸連連點頭：“都聽阿爹的。”

    兩人約定好后，便將蒙學一事暫且放在一邊。

    時序想起剛剛談及的舊事，面容多了幾分哀色。

    他的掌心習慣性在時歸背后摩挲著，思慮良久：“阿歸……”

    時歸望過來，眼巴巴瞅著他。

    時序道：“我想，你娘孤零零躺在山上，不如我們?nèi)ソ铀�回家���！?br />
    第14章

    提起逝去的娘親，時歸的眼淚又不受控制了，不過低頭抬頭間，竟又是哭成個淚人，眼淚無聲往下嘀嗒著，直叫人心口一揪一揪的。

    時歸抽噎不止，腦袋卻是一點一點個不停：“要、要的，要接娘親回家，娘親一定很冷很孤單……嗚我好想娘親啊——”

    那個她并沒有真正相處過、只在夢里寥寥看過幾年的女人，偏莫名能牽動她的心神，這還不等真正見到對方墳墓，只淺淺聽了一耳朵，她就難過得不行。

    “阿爹，我們什么時候去？能不能、能不能現(xiàn)在就走……娘親定是等不及了，我已經(jīng)跟娘親分開好久，娘親好想我的。”

    “我想叫娘親看看，我找到阿爹了，阿爹也回來了……”

    時歸斷斷續(xù)續(xù)說著，若非被時序撐著半邊身子，她怕不是能哭暈過去。

    任何時候，時序都有無數(shù)語言和方法哄女兒不哭，唯在此刻，他只覺所有言語都無比蒼白，畢竟——

    連他自己都眼睛酸脹，喉嚨堵塞，如何能讓一個失去娘親的孩子控制住情緒？

    最后他只能重重點頭：“好，都聽阿歸的，我們馬上就回去，很快�！�

    臨近年關，正是事務繁多的時候。

    無論是宮中宴饗的操持，還是皇帝身邊公務的處理，又或者只是司禮監(jiān)涉及到的方方面面，都少不了時序這個掌印的坐鎮(zhèn)。

    誰也沒想到，他會在這種時候突然遠行。

    更叫人難以想象的是，在這萬事皆忙之際，皇帝竟真的答應了時序的請假。

    直到時序帶著女兒離開三五日后，京中才漸漸掀起一陣流言——

    聽說，司禮監(jiān)掌印是帶著一個女童走的。

    還聽說，那女童管掌印叫阿爹。

    “……”真是大白天的，活見鬼了。

    很少有人會往時序的親閨女上面想，私底下絮叨半天，也只當這是他認下的干女兒。

    有與時序關系不好的朝臣，想從他這突然冒出來的女兒身上下手，若能從中查出什么紕漏，給他找點麻煩也是好的。

    卻不想一群人跟無頭蒼蠅似的查了一圈，完全沒談聽出那“干女兒”的來歷，他們既不知小姑娘的長相，也不知小姑娘的名姓，后面再一問，連最近傳得沸沸揚揚的小道消息都不知是從哪流出來的。

    京中種種，時序全部清楚，便是那所謂小道消息，其實也是他吩咐散布出去的。

    無他，他只是不想把時歸藏著掖著罷了。

    只他如今一心跟女兒回鄉(xiāng)，知道事態(tài)發(fā)展在他的掌控內(nèi)，也就沒多在意。

    或許是因為要回家祭拜娘親的緣故，時歸一路都興致不高。

    這次回去，她坐上了寬敞舒適的馬車，車廂內(nèi)永遠備著暖爐和茶點，車夫控制著車馬行進的速度，偶有來不及進城的時候，也有人早早在郊外支好帳篷。

    可以說，除了一直待在馬車上疲憊些，并無其他不適。

    饒是如此，時歸也生不起什么高興的情緒來，就連被時序抱在懷里駕馬的時候，也只淺淺笑了一下，等回到馬車又是蔫噠噠的了。

    好幾次夜里，她都是在時序身邊哭著醒來的。

    她又夢到娘親了。

    時序?qū)嵲谡也坏侥茏屗�開心起來的法子，只好命令車夫加快腳程，日夜兼程，硬是將原有兩月的路程縮短到不足一月。

    也虧得此次隨行的都是身負功夫之人，這才能承受住高強度的趕路。

    時歸年紀小又身子弱，才有些承受不住，暗一就送來了不傷身體的安神藥，只需半碗下肚，連續(xù)兩三日都困頓得不行。

    這樣她只顧著睡覺了，自然也能最大程度地抵消身體上的不適。

    原本時序還不愿她這樣受罪，奈何時歸自己愿意，她都不用多說什么，只用低一低頭，嘟囔一句：“我想早點見娘親……”

    時序什么拒絕的話也說不出了。

    就這樣二十幾天過去，馬車終于駛入臨榆郡。

    進了臨榆郡，離時序的老家就不遠了。

    考慮到要給時歸一些適應時間，時序便吩咐車夫?qū)⑿羞M的速度降下來，還有給時歸的安神藥也停下，只以正常速度行走。

    時序的老家在南方一個依山傍水的村子里，那里盛產(chǎn)橡木，叫橡木村，多年來，村里的村民雖沒能大富大貴，但也能保證最基本的衣食無憂。

    當年時家一夜滅絕，臨近的幾家鄰居受影響最大，或是怕被殃及池魚，或是單純覺得晦氣，前前后后相繼搬離了橡木村，以時家為中心，周圍一圈都空了下來。

    時家慘死的人們無人裝殮，又逢天暖，短短幾日就散發(fā)出難聞的氣味。

    后來還是村長看不過眼，又是號召大家伙念及時家這些年的好，又是以村長的身份暗暗施壓，好不容易找到幾個年輕益壯的小伙，幫著把時家人下葬。

    當時的時序自身難保，饒是被仇人耀武揚威到臉上，除了硬生生吞下一口淤血，其余毫無辦法，連給家人遙遙祭拜都做不到。

    直到他手掌權勢，手刃仇敵后的第一件事，就是回鄉(xiāng)祭祀家人。

    那時的他已性情大變，除進村時與村民遠遠見了一面，后續(xù)再無交集，只得知當年時家諸人下葬全靠村民幫忙，他遣下屬給幫忙的人家各送去百兩銀子。

    而村長一家除得了銀兩報酬外，家里最小的兒子又莫名被縣令看重，要去衙門做了個巡邏的小吏。

    與此同時，時序也找到時家下葬的地方。

    當年幫忙下葬的人心有恐懼，并未仔細清點逝去的尸骨。

    但時序卻是親手挖開墳塋，在棺木前跪了整整三日，又親手撬開棺蓋，將已化作白骨的家人一一抱去新運來的棺木中。

    既是親自清點、重新下葬，時序很快發(fā)現(xiàn)，尸骨的數(shù)目少了一具。

    可白骨上沒有特殊標記，饒是他也分不出到底少了誰。

    他私心里希望那少的人是逃了出去，又聽說岳家在村里一夜消失，第一反應就是去追查楊家的下落。

    然幾次追查，一無所獲。

    直到這一次，時序在臨行前又見了楊元興一回，得知現(xiàn)在的楊家全部定居在望蜀村，與橡木村同在一郡，卻是一東南一西北，相隔數(shù)百里。

    也是當年的他缺少幾分氣運，兩次從望蜀村經(jīng)過，偏沒能發(fā)現(xiàn)楊家人的存在。

    但凡他能早一年，甚至只是半年發(fā)現(xiàn)楊家的下落，他也不會只等來喪母的女兒，和妻子的死訊。

    馬車緩緩停在望蜀村村口，時序第一次生出近鄉(xiāng)情怯之感。

    而時歸透過車窗看著熟悉的村口，抽了抽鼻子，嘴角不覺耷下來，嘴巴囁嚅許久，也只說出一句：“娘親，我和阿爹回來了。”

    第15章

    時歸等找到楊家家門口時，楊家人剛拴好驢車，準備去鎮(zhèn)上采買年貨。

    幾年過去，楊家?guī)讉�兄弟姐妹都成了家，頭先成親的幾個也有了孩子，最大的已有十歲了，全家加起來也有二三十口人了。

    這個數(shù)目叫他們哪怕是望蜀村的外來者，也不用擔心會被欺辱排擠。

    說說笑笑的一群人發(fā)現(xiàn)家門口停了馬車，也只是好奇地打量幾眼，更有甚至，還會打趣一句：“這是哪里來的馬車？瞧著可真貴氣�！�

    “莫不是咱家老三在京城找著親戚，從此發(fā)達了？”

    “哈哈哈嫂子可真會說笑，就算元興有那找人的本事，也要有人可找才行啊！嫂子莫不是忘了時氏和她那小崽子的喪氣樣，她們那種人，能有什么有出息的夫家？要我說就算是有出息了，也定看不上她們倆喪門星啊！”

    “哎呀七妹竟說什么大實話！”

    幾個婦人推推搡搡，因不覺得那馬車能與她們家有關系，說話便也沒顧忌，連著聲音也是一如既往地大嗓門，一字不落地傳進馬車里。

    然就在她們抬腳要上板車時，卻聽馬車里忽然傳出一聲極怒的叫喊聲：“你們胡說！你們才是喪門星！”

    下一刻，一個粉雕玉琢的小團子從馬車里竄出來，張牙舞爪，瞧那神情，簡直恨不得沖過來將她們?nèi)�給吃了。

    幾人面露疑惑，就這么定眼一看，神色一點點變得詫異起來：“小小、小喪門星？不是——”她們叫出才覺不對，想改口一時又想不起時歸的名姓。

    大喪門星，小喪門星。

    幾年間，楊家人全是這樣稱呼時歸母女的。

    時歸被氣得小臉通紅，干巴巴的小手攥成拳頭，一雙眼睛仿佛在噴火，牙齒也因怒極而控制不住地上下打顫：“你、你們——”

    剛進村子時，她還因在楊家的經(jīng)歷感到害怕，縮在阿爹身邊半天不肯動彈，幾次懇求阿爹再等等。

    哪成想就耽擱了這么一小會兒，就叫她聽見這么些污言穢語去。

    時歸不想被人罵喪氣，更不能接受娘親逝去后還要遭人指點。

    聽著馬車外不見歇的嘲弄聲，又察覺到一直在她背后給予她安撫和力量的手掌，她到底沒忍住，拔腳沖了出來。

    時歸大口喘息著，好不容易平復幾分，一字一頓道：“你們、你們不許說我娘壞話，你們要給我娘道歉�！�

    幾句話下來，驢車周圍的楊家人終于肯定了她的身份。

    他們的眼睛在時歸和馬車上來回交替著，無論是馬車前的三駕高頭大馬，還是寬大莊重的車廂，又或者只是時歸身上煥然一新的打扮，無一不在說——

    小喪門星發(fā)達了。

    他們?nèi)�然沒將時歸的話放在心里，唯眼里的貪婪之色越來越深。

    有人想走過去看個清楚，可是才走兩步，忽然覺得袖口一緊，回頭一看，卻是楊七美拽住了他。

    “怎么？”楊中興疑惑道。

    楊七美皺了皺眉：“五哥你先別著急，你沒聽見那小喪門星的話嗎？”

    說完，她直勾勾看向時歸，兩手往腰間一叉，氣勢鼓足，張口便是一連串的說教謾罵：“嘿我說——你眼里可還有我們這些長輩，我們好心養(yǎng)你跟你娘這么些年，你發(fā)達了回來了，良心都被狗吃了是不是？”

    “小賤蹄子，你可是能耐了是吧？誰給你的膽子，敢這么跟我們說話！”

    換做以前，時歸被這樣指著鼻子罵，早就哭哭啼啼地躲去楊二丫身后了，有時大人太生氣，還會按著她在院里跪上一整天，全當認錯贖罪了。

    楊七美想著，她今日總要叫時歸認清誰才是老大。

    不料她話音才落，就聽時歸中氣十足地喊了一聲：“我爹給我的膽子！”

    “我沒錯！”時歸憋足氣說道，“我沒長能耐，我也有良心，沒有良心的是你們！你們只會欺辱娘親，只會叫娘親干活，便是娘親病逝了，你們連一副棺材都不肯給她，只用草席裹著，就將娘親拋去后山�！�

    “有錯的是你們，你們要給我娘道歉——”

    提及楊二丫，時歸的眼淚又不爭氣地落下來，但此時她的胸腔已被怒火擠滿，就這樣一邊流著淚，一邊條理清晰地將話講出來。

    楊家人要臉，他們就屬于那種，他們可以辦事不地道，但不能被說出來，不然必要惱羞成怒的。

    如今驀然被時歸指出，他們又是尷尬又是羞惱，羞惱情緒在他們瞧見已經(jīng)有好奇的鄰居出門后，悄然達到頂峰，眾人臉色頓時不好了。

    不光是楊七美，楊中興和楊元興的妻子也紛紛站出來。

    然而這一回，伴著一聲輕笑，車簾再次被掀開，一個身量高挑的男人走出來，不緊不慢地走下馬車，又回身將時歸抱進懷里。

    時序垂首哄道：“阿歸不氣，他們會道歉的�！�

    被溫暖的懷抱包裹住，時歸撇了撇嘴，心里又是難過又是委屈，淚水落得更歡快了，她在眼上抹了好幾把也沒能止住，只能悶頭埋進時序的肩膀上。

    “你、你又是誰？”不遠處傳來的聲音讓時序分出兩分注意。

    他撩了撩眼皮，到現(xiàn)在也不愿正眼瞅他們一眼。

    并不意外，他在那群楊家人之中，看見了好幾個熟悉的面孔。

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