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第11章

    每說(shuō)完一句，他還要給周圍人一個(gè)眼色，偏要旁人應(yīng)和了，才見(jiàn)他繼續(xù)往下說(shuō)。

    說(shuō)到最后，反是時(shí)歸不好意思極了。

    她忍不住捂住自己的眼睛，嗚嗚囔囔道：“阿爹你夸得太過(guò)啦！我、我……”

    她偷偷張開(kāi)兩根手指，明亮狡黠的眼睛從指縫往外看著，在觸及到時(shí)序的目光時(shí)，又受驚一般躲回去，同時(shí)響起的還有一句：“明明是阿爹更好看一點(diǎn)�！�

    兩人的互動(dòng)也叫周圍人放松幾分，陳德寶緩過(guò)神來(lái)，聞言不禁笑道：“好了好了，快都別互相恭維了，你們父女倆都好看！”

    他也是這時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，面前兩人相貌上竟有著許多相似之處。

    然他行走宮廷，深知越無(wú)知才越安全的道理，饒是心中有著諸多猜測(cè)，面上也不見(jiàn)顯露分毫，不過(guò)三言兩語(yǔ)，就將話頭轉(zhuǎn)到旁處去，逗得時(shí)歸忍俊不禁，咯咯笑著躲到阿爹身后去。

    “好了，時(shí)間不早了，我們?cè)摮霭l(fā)了。”

    時(shí)序的一句話打斷幾人的寒暄。

    陳德寶正了正衣襟，一甩拂塵，躬身道：“掌印請(qǐng)——”

    不等時(shí)序說(shuō)話，時(shí)歸已著急忙慌地把自己的小手塞進(jìn)他掌心里，做完這些又仰頭露出一個(gè)靦腆的笑。

    不知是不是時(shí)歸的錯(cuò)覺(jué)，她總覺(jué)著阿爹的掌心都涼了許多。

    她正想問(wèn)上一句，可時(shí)序已經(jīng)帶著她走出堂廳。

    她這時(shí)才看見(jiàn)，院里竟等了許多人，全是與陳德寶相似的內(nèi)侍打扮，只從衣飾顏色樣式上看，品階要比他低上許多。

    陳德寶小碎步跟在后面，見(jiàn)狀只是笑：“掌印這是備好車馬了？也好也好，省得老奴再著急忙慌去喊人了�！�

    如此聽(tīng)來(lái)，這些人原都是時(shí)序的手下。

    自時(shí)歸到來(lái)，每逢外出之時(shí)，時(shí)序基本都是陪她坐在馬車?yán)锏�，這次也不例外。

    陳德寶另坐了一架馬車，剩余人則駕馬而行。

    畢竟是面見(jiàn)圣上，時(shí)序少不得多叮囑幾句。

    宮里規(guī)矩多，這份規(guī)矩本是針對(duì)所有人的，可時(shí)歸入宮入得匆忙，她之前也沒(méi)有接觸過(guò)相關(guān)的禮節(jié)規(guī)矩，這些要求自然也無(wú)法全部苛刻地加諸于一個(gè)孩子身上。

    時(shí)序只教了她對(duì)皇帝皇后的拜禮，余下的就是：“阿歸只要記著對(duì)陛下皇后行禮，其余交給阿爹便是�！�

    坦白講，這偌大一個(gè)宮廷，能受得住時(shí)序行禮的，也無(wú)非最頂頭的那兩三人罷了。

    其余妃嬪極少能見(jiàn)到他的面，這等私宴想必也不會(huì)出席。

    還有一些皇子皇女們，時(shí)序倒不介意對(duì)他們行禮，可往往不等他躬身，這些人先上前阻止了，不管心里如何不屑抵觸，面上總要對(duì)他一副和氣敬重的樣子。

    這也叫時(shí)序越發(fā)明白——

    無(wú)論喜不喜歡，權(quán)勢(shì)可真是個(gè)好東西。

    就像今日，便只是為了叫他的寶貝女兒能肆意快活些，他也要將權(quán)勢(shì)牢牢把控在手心里，叫所有人欺辱不得。

    時(shí)歸心里沒(méi)底，卻架不住時(shí)序的再三寬慰。

    待馬車停在宮門時(shí)，她徹底平定下來(lái)，把著阿爹的手下了馬車，望著高大巍峨的宮門，除了幾分震撼，全無(wú)畏懼之意。

    陳德寶上前遞了腰牌，羽林衛(wèi)當(dāng)即開(kāi)了宮門。

    隨行眾人一一上前接受檢查，最后到了時(shí)序，負(fù)責(zé)檢查的羽林衛(wèi)卻是退后一步：“掌印請(qǐng)�！�

    托時(shí)序的福，也沒(méi)敢多看時(shí)歸一眼。

    只是時(shí)歸的注意力全被宮墻內(nèi)的景象吸引力，便沒(méi)多關(guān)注羽林衛(wèi)們的反應(yīng)，直到踏上青紅宮道，才意識(shí)到自己竟進(jìn)來(lái)了。

    前方兩列宮人走來(lái)，款款停在眾人面前。

    為首的宮女福身道：“奴婢見(jiàn)過(guò)掌印，陛下聽(tīng)聞?wù)朴∪雽m，特派奴婢前來(lái)，陛下及各位殿下已在攬芳殿等候�！�

    話落，隨她同來(lái)的宮人便分為兩列，內(nèi)侍與宮女各一。

    宮女們作勢(shì)要領(lǐng)時(shí)歸走，可不等她們靠近，就聽(tīng)時(shí)序輕笑一聲，抬頭一看，他面上卻是沒(méi)有任何表情。

    時(shí)序道：“勞煩陛下記掛，咱家對(duì)這宮廷卻是熟悉極了，就不勞姑姑們費(fèi)心了，小女怕生，且跟在咱家身邊就是�！�

    第22章

    前來(lái)迎接的宮女雖是領(lǐng)了皇命，卻也不敢當(dāng)面反駁時(shí)序。

    聽(tīng)了時(shí)序的話，她面容微變，又很快收拾好表情，福了福身，輕道一聲：“是，奴婢明白了。”

    說(shuō)完，她極有眼色地退到一側(cè)，與她同行的宮女內(nèi)侍們也停下腳步，井然有序地退回原處，從始至終不見(jiàn)抬頭。

    但與之相對(duì)的，時(shí)一等人也在問(wèn)詢后從此地離開(kāi)，往與攬芳殿相反的方向離去。

    皇帝宴請(qǐng)的乃是時(shí)序父女，余人不在邀請(qǐng)之列，自然也沒(méi)有登堂的資格，他們雖是與時(shí)序一同入宮，更多還是為了辦公。

    離京數(shù)月，不光時(shí)序有許多積攢的公務(wù)，他們作為司禮監(jiān)掌印的左膀右臂，待處理的事務(wù)只多不少。

    外人只知掌印威名，然偌大一個(gè)司禮監(jiān)，不可能全由他一人管理，掌印之下另有秉筆、提督若干，除了幾個(gè)不太重要的位置，其余會(huì)牽扯朝政諸事的位子，全由他幾個(gè)干兒子把控著。

    就像時(shí)一和時(shí)二，便是掌印之下唯二的秉筆太監(jiān)。

    而司禮監(jiān)掌有批紅擬政之權(quán)，為方便平時(shí)辦公，宮廷內(nèi)外都設(shè)有衙門，宮里的辦公場(chǎng)所甚至緊鄰皇帝理政的海晏殿，哪怕只是其中的一個(gè)小小隨堂，在外也是能叫三品大員禮讓的存在。

    許是瞧見(jiàn)了時(shí)歸眼中的好奇，時(shí)序溫聲為她解釋了幾句。

    只是想著她年紀(jì)還小，時(shí)序只挑了些易懂的講給她聽(tīng)。

    他本意是叫女兒多幾分底氣，便是等會(huì)兒見(jiàn)到皇子皇女們也無(wú)需太過(guò)謙卑忍讓。

    卻不想這些話到了時(shí)歸耳中，反叫她生出幾分警惕來(lái)。

    時(shí)歸可是清楚記著，書(shū)中的掌印可謂下場(chǎng)慘淡，那些追隨他的屬下更是沒(méi)有一個(gè)好下場(chǎng)，就說(shuō)她知道的幾個(gè)掌印義子，也是死的死廢的廢，淪落到掖庭刷夜壺的不在少數(shù)。

    究其原因，無(wú)非是因?yàn)槭咳丝床粦T宦官掌權(quán)，且越到后面，時(shí)序行事越是狠厲，不管是皇帝下令，還是出自他自己的私心，死在司禮監(jiān)的官員數(shù)不勝數(shù)，朝廷百官利益被深深觸動(dòng)，這才引發(fā)了無(wú)數(shù)場(chǎng)對(duì)司禮監(jiān)的攻訐，為首的掌印更是首當(dāng)其沖。

    等到了書(shū)中的大后期，到街上隨便揪一個(gè)孩子，問(wèn)及司禮監(jiān)掌印，也是唾棄不止，張口閉口全是奸佞、壞蛋等辱罵的詞語(yǔ)。

    可作為已與掌印親爹相處了三個(gè)月的親閨女，時(shí)歸完全無(wú)法接受這些詞匯被安在時(shí)序身上——

    她爹才不是大壞蛋！

    好在她當(dāng)下所處的時(shí)間段距結(jié)局尚早，書(shū)中的主角如今也不過(guò)是個(gè)十幾歲的少年，同樣，距離司禮監(jiān)掌印成為人人喊打的佞臣還有數(shù)十年時(shí)間。

    十年，足夠改變?cè)S多事了。

    不過(guò)瞬息間，時(shí)歸就想了很多，為了印證她的想法，她又試探問(wèn)道：“那阿爹已經(jīng)是很厲害的存在了？”

    時(shí)序有些驚訝，旋即輕笑一聲：“當(dāng)然不�！�

    “咱家這一身本事皆仰賴陛下信任，若無(wú)陛下看重，咱家一個(gè)無(wú)根之人，談何權(quán)柄在手呢？更何況便是這權(quán)柄也是陛下的，咱家不過(guò)是替陛下分憂代掌，只要陛下一聲令下，咱家隨時(shí)能將手里的權(quán)利交回去，甘愿做回陛下的家奴�！�

    無(wú)論真心還是假意，這話聽(tīng)得時(shí)歸和暗處的人皆松了一口氣。

    要知道，一人之下萬(wàn)人之上的內(nèi)相可不只是說(shuō)說(shuō)而已，能以宦官之身執(zhí)掌大半朝堂，這份榮譽(yù)足以叫時(shí)序傲視所有。

    不說(shuō)與皇帝平起平坐，也是無(wú)需當(dāng)眾說(shuō)這等自賤之言的。

    能叫他說(shuō)出這些話，便說(shuō)明當(dāng)下的時(shí)序，還維持著表面上的賢臣，就算外面對(duì)他偶有詆毀之言，也遠(yuǎn)不到無(wú)可挽回的地步。

    時(shí)歸蜷了蜷指尖，似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那我知道了，最厲害的該是皇帝陛下才是�！�

    “正是�！睍r(shí)序贊許地捏了捏她的掌心，“待會(huì)兒見(jiàn)了陛下，阿歸千萬(wàn)記著謙恭，咱家之前在馬車上教你的可都記下了？”

    “嗯嗯�！睍r(shí)歸忙不迭點(diǎn)頭。

    宮道上發(fā)生的事很快傳到皇帝皇后耳中，連著時(shí)序那些表忠心的話，也一字不落地被復(fù)述至皇帝跟前。

    端莊素雅的皇后抿唇笑道：“時(shí)公公待陛下一向忠心，說(shuō)出這話倒也不足為奇了�！�

    在皇后左手側(cè)，年輕俊朗的新帝輕哼一聲，雖未有贊同，可轉(zhuǎn)頭就吩咐道：“時(shí)序可是說(shuō)他那女兒怕生？”

    “既如此就叫皇子皇女們過(guò)來(lái)正殿吧，總歸只是個(gè)私宴，原想著他們小孩子單獨(dú)一殿更放松些，既然那小姑娘黏她爹，大人小孩就不分宴了，都是自己人，沒(méi)那么多規(guī)矩�！�

    可就在半月前，皇帝還氣沖沖地埋怨，說(shuō)那時(shí)序簡(jiǎn)直膽大包天，莫名其妙整出個(gè)女兒也就罷了，如今更是為了那小姑娘連公務(wù)都不管，一走就走兩三月，底下人也帶走大半，真是不像話！

    這才過(guò)了多久，竟又成了自己人。

    看著皇帝那表面不假辭色，實(shí)際被哄寬了心的模樣，皇后不禁掩唇輕笑，顧及著皇帝的顏面，方?jīng)]開(kāi)口打趣。

    半刻鐘后，一眾皇子皇女們從偏殿挪過(guò)來(lái)。

    就在他們剛剛?cè)胂�，就�?tīng)內(nèi)侍來(lái)報(bào)：“啟稟陛下，時(shí)掌印攜其女殿外覲見(jiàn)。”

    皇帝只矜持了一瞬，很快擺手：“傳進(jìn)來(lái)！”

    很快，時(shí)歸和時(shí)序一同入殿。

    不等上面的人發(fā)話，時(shí)序已經(jīng)帶著時(shí)歸跪倒下去，規(guī)規(guī)矩矩行了三跪九叩的大禮，又率先請(qǐng)罪道：“臣有負(fù)陛下期望，臣萬(wàn)死�。　�

    他假模假樣地?cái)D出兩滴眼淚，先說(shuō)自己誤了正事，又說(shuō)愧對(duì)皇帝信任，從頭到尾沒(méi)提時(shí)歸一個(gè)字，可句句都說(shuō)離職也是無(wú)奈。

    時(shí)歸倒牢牢記著阿爹的叮囑，哪怕禮節(jié)行得不是那么標(biāo)準(zhǔn)，可也不曾窺探圣顏，叩拜之后只管低著頭，乖乖跪在時(shí)序身側(cè)。

    就在這時(shí)，她忽然聽(tīng)見(jiàn)一句——

    “臣得陛下提攜，本該為陛下鞠躬盡瘁，可臣突然得知女兒存在，一時(shí)情難自已，旁人只道臣又犯了認(rèn)干兒干女的毛病，臣卻不敢欺瞞陛下，阿歸乃是臣的親閨女啊！臣可就這么一個(gè)命根子！”

    “臣向陛下發(fā)誓，此番瀆職僅此一次，往后諸事必以陛下為先，陛下于臣之大恩，當(dāng)萬(wàn)死而報(bào)，如有再犯，請(qǐng)陛下砍下臣的頭顱，以儆效尤！”

    說(shuō)完，時(shí)序稽首大拜。

    時(shí)歸懵懵懂懂，可看阿爹都拜了，她也只能跟上，雙手叩地，再將額頭抵在手背上，支著耳朵去聽(tīng)周圍的動(dòng)靜。

    少有人知道，皇帝此番設(shè)宴，既是想對(duì)時(shí)序玩忽職守的行為敲打敲打，也是想試探試探他對(duì)時(shí)歸的態(tài)度。

    饒是外面?zhèn)鞯梅蟹袚P(yáng)揚(yáng)，只說(shuō)時(shí)掌印認(rèn)了個(gè)干閨女。

    可皇帝畢竟是九五之尊，那些不知真假的傳言，只有去偽存真后才會(huì)送上他的桌案，更別說(shuō)在時(shí)序的授意下，司禮監(jiān)的人并沒(méi)有刻意隱瞞實(shí)情，前來(lái)探查的皇家暗衛(wèi)早將來(lái)龍去脈稟明皇帝，無(wú)論是時(shí)歸的真實(shí)身份，還是時(shí)楊氏的遭遇。

    若非如此，當(dāng)初他也不會(huì)同意時(shí)序的告假。

    唯一叫他不滿的，無(wú)非是他當(dāng)初以為時(shí)序此去最多一個(gè)月，誰(shuí)成想這人失了分寸，竟足有兩三月不在京。

    若非司禮監(jiān)一切運(yùn)轉(zhuǎn)正常，時(shí)序早被治了罪。

    不久前皇帝還跟皇后說(shuō)：“且等朕問(wèn)問(wèn)他，他是認(rèn)了個(gè)干女兒還是如何，若他老老實(shí)實(shí)承認(rèn)了他得了個(gè)親閨女也就罷了，若他咬死是認(rèn)的干親……哼！”

    皇帝能容忍時(shí)序大權(quán)在握，也能默許他無(wú)詔離京，但這一切都是在他忠心不二的前提下，但凡他對(duì)皇帝有絲毫隱瞞，這信任一旦有了裂縫，余下的什么都不好說(shuō)了。

    皇帝只是沒(méi)想到，這真把人喊來(lái)了，竟無(wú)需他問(wèn)，時(shí)序先和盤托出，端得一派知無(wú)不言的模樣。

    也不知是被時(shí)序的話震到了，還是不知作何反應(yīng)，皇帝皇后皆是無(wú)話，而左右列為的皇子皇女們更是不敢吱聲。

    過(guò)了不知多久，才聽(tīng)皇帝沉聲問(wèn)道：“你說(shuō)，這是你親閨女？”

    心照不宣之事，雙方卻都需要一個(gè)臺(tái)階下。

    “回陛下，正是�！睍r(shí)序又磕了一個(gè)頭，“陛下知曉，臣乃七年前入宮，入宮前曾有發(fā)妻，后全家遭難，臣只以為妻子也去了，萬(wàn)不想拙荊僥幸逃命，還為臣誕下一女。”

    “臣的女兒實(shí)是意外，絕非臣禍亂宮闈藐視宮規(guī)所出！求陛下看在臣這女兒幼年喪母又尋親不易的份上，允臣將其撫養(yǎng)長(zhǎng)大�！�

    起因、經(jīng)過(guò)、苦衷、訴求。

    時(shí)序字字真切，毫無(wú)隱瞞。

    他知道皇帝不會(huì)拒絕他的請(qǐng)求，而階上的皇帝也松了一口氣。

    倘若時(shí)序家里冒出來(lái)的孩子是個(gè)男孩，皇帝還真要考慮考慮對(duì)他的處置，太監(jiān)內(nèi)侍之所以能得天家信賴，多半是因?yàn)樗麄儫o(wú)根無(wú)嗣，謀求再多也無(wú)人繼承罷了。

    但既然是個(gè)女兒，親生也好，干親也罷，將來(lái)也就是多給她置辦些嫁妝，尋個(gè)好夫家，其余倒不用擔(dān)心。

    從始至終，皇帝要的，也不過(guò)是時(shí)序的坦白和忠誠(chéng)。

    或許有人無(wú)法理解堂堂帝王至尊，何必對(duì)一個(gè)太監(jiān)在意至此。

    然皇帝之所以能登上帝位，從一個(gè)默默無(wú)聞的皇子成為眾皇子之間的贏家，時(shí)序在其中起到了無(wú)可或缺的作用。

    便是到了今日，皇帝也不知道，當(dāng)初那個(gè)從灑掃太監(jiān)一躍成為先帝心腹的時(shí)公公，如何會(huì)找上他，直言要助他榮登大寶。

    而時(shí)序所求，僅有京城林家的性命。

    皇帝深覺(jué)，這等善于隱忍潛伏之人，若能為他所用，當(dāng)為他最大助力，既是馭下，恩威并施尤為重要。

    以往的時(shí)序無(wú)悲無(wú)喜無(wú)欲無(wú)求，反常叫他不知如何嘉賞，好不容易見(jiàn)他有了在乎的人，倒給他提供了賞賜的對(duì)象。

    眼下皇帝想聽(tīng)的話都聽(tīng)到了，想見(jiàn)的態(tài)度也都看見(jiàn)了，自然也不用再端著架子，在一片寂靜中站起身來(lái)，不急不緩地走到階下。

    他親自將時(shí)序扶了起來(lái)，緩聲道：“掌印為人，朕自是清楚，既是掌印愛(ài)女，朕只會(huì)愛(ài)屋及烏，談何驅(qū)逐慢待呢？”

    “掌印剛剛說(shuō)的，實(shí)是言重了�！�

    “陛下——”

    君臣二人面對(duì)著面，好一副明君賢臣的畫(huà)面。

    唯有時(shí)歸還是跪在旁邊，兩只膝蓋有點(diǎn)發(fā)疼，卻也不敢出一點(diǎn)聲音，她剛想偷偷往旁邊看一眼，就覺(jué)有好幾道目光凝在她身上。

    不等她想明白這是怎么回事，她忽覺(jué)頭頂出現(xiàn)一片陰影。

    下一刻，一只五指圓潤(rùn)透粉的手撫在她小臂上，不輕不重地將她扶起來(lái)。

    時(shí)歸抬頭一看，竟是皇后過(guò)來(lái)了。

    原是皇后看時(shí)序坦誠(chéng)得差不多了，皇帝也順階就下，他們兩人全都說(shuō)開(kāi)，反顧不上旁邊的小姑娘，她只好幫皇帝表露一番善意。

    皇后拽著她看了一圈，笑著看向皇帝：“陛下且看，公公的女兒果然跟公公長(zhǎng)得極像，小小年紀(jì)便跟公公一般進(jìn)退有度，可比宮里的幾個(gè)皇子皇女強(qiáng)多了�！�

    時(shí)歸吶吶，只知順著皇后的力道，卻不知該回些什么。

    好在時(shí)序給皇帝的表演結(jié)束，這時(shí)又回護(hù)起女兒來(lái)。

    他沖著皇后拜了拜：“多謝娘娘贊賞，阿歸從鄉(xiāng)野而來(lái)，勉強(qiáng)有幾分質(zhì)樸在身上，那是萬(wàn)萬(wàn)比不上皇子皇女之貴的。”

    “公公謙虛了，本宮卻正喜歡這樣的孩子�！�

    皇后親昵地牽起時(shí)歸的手來(lái)，俯身問(wèn)道：“聽(tīng)公公說(shuō)，你叫阿gui是嗎，是哪個(gè)gui？”

    既是對(duì)時(shí)歸的問(wèn)詢，時(shí)序便無(wú)法代勞了。

    時(shí)歸定了定神，學(xué)著時(shí)序的說(shuō)法生澀回答道：“回娘娘，是歸家的歸。”

    “好好好，歸字雖簡(jiǎn)單，卻也是個(gè)好寓意，那娘娘往后也喚你阿歸可好？陛下瞧啊，阿歸可是個(gè)乖順的性子”

    當(dāng)今圣上育有四子三女，其中三皇子和六皇女乃皇后所出，三皇子今年八歲，因是嫡子，自出生就被立為太子，從小就穩(wěn)重冷清。

    六皇女今年剛剛五歲，偏與她皇兄性子完全相反，小小年紀(jì)就有混世魔王的征兆了，便是在父皇母后面前也不見(jiàn)收斂。

    皇后出身世家，一直盼著能有一個(gè)乖巧可愛(ài)的孩子，無(wú)奈兒子從小穩(wěn)重不親人，女兒又頑皮得叫人頭疼。

    如今見(jiàn)了時(shí)歸，只覺(jué)這小姑娘哪哪都叫她喜歡。

    無(wú)論是姣好的樣貌，還是乖順的脾性。

    可不全是她所喜愛(ài)的。

    第23章

    女人多是感性的，何況是剛聽(tīng)了時(shí)歸前些年的艱苦遭遇，好不容易找到了親爹，雖是不愁吃穿，可畢竟已不是什么尋常男人。

    皇后并不輕視宦官，但有些差距是擺在明面上的，是再多金錢權(quán)利和地位都彌補(bǔ)不了的，多少人不當(dāng)眾說(shuō)，可到了私底下，仍是少不了輕蔑一句：“有權(quán)有勢(shì)又如何，一個(gè)太監(jiān)，算什么男人……”

    皇后心底唏噓，又是喜歡又是憐憫的，牽著時(shí)歸就往階上走。

    時(shí)歸下意識(shí)往阿爹那邊看，當(dāng)頭撞見(jiàn)時(shí)序眼中的鼓勵(lì)，似乎并不覺(jué)她跟著皇后走有什么不對(duì)，也不怕她做出什么失禮的舉措來(lái)。

    她無(wú)端想起宮道上阿爹說(shuō)與她的話。

    ——甘愿做回陛下的家奴。

    真的嗎？

    時(shí)歸總覺(jué)得怪怪的，先前還沒(méi)察覺(jué)出什么異樣，如今卻越想越不對(duì)勁，偏她還指不出是哪里不對(duì)來(lái)。

    不等她想個(gè)明白，皇后已哄她坐到座位上，溫聲細(xì)語(yǔ)道：“阿歸今日便跟娘娘坐在一起，娘娘陪阿歸用膳可好？”

    “還有底下的皇子皇女們，等會(huì)兒娘娘介紹給阿歸認(rèn)識(shí)，等你們處熟了，就能一起去御花園看瑞獸，將來(lái)還能一起……誒？”