第37章

    她擔(dān)心道：“那阿爹拿了赫連部落的人，陛下可會(huì)怪罪？”

    對此，時(shí)序更是坦然：“赫連部落心有不敬，陛下正琢磨著如何給他們一個(gè)下馬威，自無怪罪一說�！�

    就像后宮的接風(fēng)宴多有波折，前朝也不平靜。

    赫連王子雖不似赫連晴一般口無遮攔，但明顯也是高傲的性子，前半程始終目中無人，直到陛下駕到，他才收斂兩分。

    然而他之后提到的兩件事：一求陛下減免北地歲貢，二求陛下嫁女，全都戳到了皇帝的雷點(diǎn)上。

    說的難聽些，北地本就不似尋�？たh，因其地域廣闊、宗族關(guān)系復(fù)雜，說是歸大周管，可實(shí)際仍由當(dāng)?shù)赝跬ソy(tǒng)治。

    皇帝早就想派兵接管北地，只一直尋不到合適的由頭，這廂管治權(quán)拿不回來也就罷了，如今北地連歲貢都想免了？

    剛剛散席時(shí)，時(shí)序還聽皇帝罵赫連王子不知所謂，或是顧及著帝王的體面，不好直說給他們一些教訓(xùn)。

    但仍有兩句隱晦提點(diǎn)，話里話外，都是想給他們找點(diǎn)霉頭的，便是做的有些過了，也是他們咎由自取。

    這不時(shí)序剛還想著怎么動(dòng)手，就有人自己撞了上來。

    他將前朝的事簡單講了一遍，聽得時(shí)歸目瞪口呆，委婉道：“……難道北地的人，都這樣心直口快嗎？”

    “倒也不一定是心直口快。”時(shí)序蔑笑一聲，“或許只是認(rèn)不清自己的地位，還當(dāng)自己在他們赫連王庭呢�！�

    又或者，是忘了當(dāng)年被大周鐵騎打得痛哭流涕的場景，區(qū)區(qū)荒蕪之地的外臣，又生出幾分不臣之心。

    宮廷之內(nèi)，時(shí)序說話多少在意些。

    與其擔(dān)心那些尚未發(fā)生的事，還不如多逗逗女兒。

    時(shí)序重整衣容，拍了拍時(shí)歸的發(fā)髻，調(diào)笑道：“那赫連公主哭得那樣慘，阿歸怎不替人求情了，不當(dāng)你的小菩薩了？”

    若說他在外的名聲多是狠戾殘暴，那時(shí)歸就恰恰相反。

    說起掌印的女兒，那可是個(gè)心軟體貼的。

    她會(huì)同情街上乞討為生的孤寡老人，會(huì)接濟(jì)無依無靠的孤兒，有時(shí)碰見在官學(xué)外與掌印相顧無言的朝臣，還會(huì)貼心地上去幫忙解個(gè)圍，臨走再道聲再見。

    幾年官學(xué)下來，有好些常去接孩子的家長，都與掌印混了個(gè)臉熟，倘若是自家孩子與掌印女兒關(guān)系好，那就更妙了。

    旁的不說，只他們偶爾能與掌印寒暄兩句，那可是他們之前想都不敢想的。

    與之相似的情況，在司禮監(jiān)尤為多見。

    司禮監(jiān)的人受罰幾乎是家常便飯，上至秉筆太監(jiān)，下至尋常小卒，若有陣子沒挨罰，那都是要感謝佛祖保佑的。

    若不幸犯了掌印忌諱，那就祈禱小主子正巧過來。

    只要讓小主子看見他們受罰，只要不是什么違背原則的大錯(cuò)，小主子總會(huì)心軟找掌印求情，多則免罰，少則輕罰。

    次數(shù)多了，時(shí)序只要看見時(shí)歸的表情，就知道她想說什么，便是勉強(qiáng)答應(yīng)了，也總要調(diào)侃一聲“小菩薩”。

    ——可不就是小菩薩。

    與她有關(guān)的無關(guān)的，只要是被她撞見的，又是真的無辜，她就總要為人說上兩句，求情也好接濟(jì)也好，實(shí)在太是常見。

    到后面連司禮監(jiān)的人們都會(huì)在她背后念叨：“怎小主子最近不來了？這小主子不來，我都不敢犯錯(cuò)了……”

    這邊時(shí)序抓了赫連晴，他還以為女兒多少要說一句：小懲大誡就好，莫要真?zhèn)�了人�?br />
    然時(shí)歸一甩腦袋：“她在宴上又胡說八道，若非皇后娘娘庇護(hù)，茵姐姐的名聲就全被她敗壞了，也該給她一點(diǎn)懲罰，叫她知道什么話該說，什么話不該說�！�

    “更何況我剛剛聽見了，她罵了阿爹�！�

    “活該，哼！”

    誰能想到，就是這樣脾性溫順的小姑娘，也有著不容觸碰的逆鱗。

    時(shí)序臉上笑容愈發(fā)燦爛，又追問道：“那阿歸在宴上可有受她欺辱？這赫連公主著實(shí)霸道了些�！�

    時(shí)歸狡黠一笑：“沒有呢�！�

    “她把我錯(cuò)認(rèn)成茵姐姐，說我長得矮，不料說錯(cuò)了話，惹了皇后娘娘不悅，光是娘娘就訓(xùn)得她啞口無言了�！�

    “這樣啊……”時(shí)序若有所思。

    他垂眸看了時(shí)歸一眼，尤記得前幾年剛把人認(rèn)回來時(shí)，她在同齡人中才是真的矮小。

    好在精心養(yǎng)了幾年，乖女兒營養(yǎng)跟上了，個(gè)子也開始抽條，只用兩年就追上了同齡人，如今比六公主還要高一點(diǎn)。

    也不知那赫連部落的公主是眼睛不好還是怎的，竟說他的好阿歸矮小……許是欠提點(diǎn)了吧。

    時(shí)序不動(dòng)聲色地想著，對那赫連公主越發(fā)不喜起來。

    回家路上，時(shí)歸又多央求一事：“那赫連公主雖暫時(shí)被關(guān)起來了，可還有個(gè)赫連王子在外面�！�

    “阿爹能不能幫忙查一查，赫連王子從哪里得到的茵姐姐的畫像，他們又為何對娶茵姐姐這樣執(zhí)著？”

    時(shí)序沒有多問，爽快答應(yīng)：“好�！�

    就這樣一直到了家門口，兩人一下馬車，正看見候在府外的兩個(gè)陌生男子，二人一見時(shí)序就齊齊拜下。

    “奴婢拜見大人，奴婢二人多年在外，未能侍奉大人座下，還請大人恕罪�！�

    時(shí)序忽然想起：“忘跟阿歸說了，你念了好幾回的五兄六兄回來了�！�

    時(shí)歸正好奇著，一聽這話，頓時(shí)激動(dòng)起來。

    她直接撒開了阿爹的手，一溜煙跑到階下二人身邊，本想跟第一次見面的五兄六兄擁抱一下，臨了又有些羞澀。

    直到時(shí)序遠(yuǎn)遠(yuǎn)說道：“你們在外也是辛苦，起來吧�！�

    時(shí)五時(shí)六同時(shí)起身，終將目光落到時(shí)歸身上。

    時(shí)五面容溫潤，一雙水潤的眸子里皆是柔情，若他自己不說，任誰也猜不出他竟也是太監(jiān)。

    時(shí)六倒威武高壯些，與時(shí)五站在一起高出一個(gè)頭去，他的左眼眼下有一道猙獰的傷疤，為他本就冷硬的面容更添兇煞。

    時(shí)五含笑道：“這便是小妹吧。”

    “我與時(shí)六在邊關(guān)也常聽見你的消息，如今終能親眼見到了，未能提前給小妹準(zhǔn)備見面禮，是我們做兄長的不是了�！�

    時(shí)歸猛搖頭，臉上綻開一個(gè)大大的笑容：“我不用禮物，五兄和六兄能平安回來就好！”

    按著時(shí)一的說法，時(shí)五和時(shí)六原是主仆。

    時(shí)五本是官宦之后，因家中劇變，與貼身仆從一同被送進(jìn)宮，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，流落掖庭。

    可誰也沒想到，就是這樣一對不起眼的內(nèi)侍，反一點(diǎn)點(diǎn)地從掖庭爬到御馬監(jiān)，又爬到御花園。

    其中時(shí)六在去根后反越長越健壯，又有一身蠻力，尋�？嗷罾刍�，他一人就能干兩人的份。

    直到時(shí)五不小心沖撞了貴人，在即將被拖下去亂棍打死時(shí)，碰見了從此地經(jīng)過的時(shí)序。

    時(shí)五連滾帶爬地沖到時(shí)序身邊自薦，又以時(shí)六身負(fù)蠻力為優(yōu)勢，求掌印收時(shí)六做個(gè)跑腿也好。

    哪知時(shí)六個(gè)頭大，腦袋卻是個(gè)憨的，說什么也不肯獨(dú)活。

    這等自己都做了奴才，還要念著同為奴才的舊主的行為，放在其他人身上，可是要犯了大忌諱。

    然時(shí)序看重兩人主仆情誼，正有一差可以交給他們。

    他出面認(rèn)下兩人，一個(gè)送去念書，一個(gè)送去習(xí)武，三年后主仆二人正好一文一武，替他趕赴邊關(guān)辦事。

    多年共患難的情誼下，時(shí)五早就將時(shí)六看做親人。

    兩人又是同認(rèn)了掌印做干爹，名義上的兄弟也順了。

    他們感念掌印救命之恩，多年來在邊關(guān)兢兢業(yè)業(yè)，時(shí)隔五年，終至任務(wù)結(jié)束回京。

    第48章

    下一半

    好不容易等到五兄六兄回來，時(shí)歸自是高興。

    她又得知另外幾個(gè)阿兄都在司禮監(jiān)，便央著阿爹把大家都叫來，難得一家人這么齊整，總要一起吃一頓飯吧。

    時(shí)序因她的用詞怔愣一瞬：“一家人？”

    時(shí)歸正走在時(shí)五和時(shí)六中間，左手一個(gè)五兄，右手一個(gè)六兄，實(shí)在沒有第三只手，便只能委屈阿爹了。

    她嘻嘻笑著：“難道不是嗎？阿爹有那么多能干的兒子，還有我這樣貼心的女兒，阿爹真是好福氣呀！”

    “嗤——”時(shí)序忍不出笑出聲。

    他本想反駁回去的，可話到了嘴邊，又心頭一動(dòng)，不動(dòng)聲色地搓了搓指尖，將余下的話默默吞回去。

    左右不過吃一頓飯，人們再忙，也耽擱不了多長時(shí)間。

    傳話的人很快回來，說幾位大人很快就回，只除了時(shí)三大人，前不久被暗牢那邊的人請去，好像是北地的公主一直鬧騰著不舒服，也是怕她真出事，無奈請時(shí)三大人幫忙看上一眼。

    正值初春，天氣還有些微涼。

    幾人都不是那等貪圖口腹之欲的，也就時(shí)歸能選一選。

    碰巧京外的莊子里送來了新采摘的蔬果，還有幾只家養(yǎng)的幼兔，不如將兔子打理好，做一鍋兔肉鍋?zhàn)映浴?br />
    等把鍋?zhàn)永锏耐萌獬酝炅�，再往里涮菜，別有一番風(fēng)味。

    只是說著，時(shí)歸嘴里就分泌出了唾液。

    見狀，旁人哪里還有不允的。

    沒過多久，時(shí)一他們就回來了。

    趕在開飯前，時(shí)三也是匆匆趕到，看時(shí)序不在，忍不住跟大家伙吐吐晦氣：“那什么赫連來的公主，可真是招人嫌。”

    “獄卒來報(bào)時(shí)，說赫連公主氣息奄奄，渾身抽搐，嚇得我還當(dāng)她犯了病，就要在牢里蹶過去了�！�

    “誰成想到了才發(fā)現(xiàn)，人家正好整以暇地坐在婢女身上，除了后肩有些鈍感，根本不見其他問題�！�

    “合著就是裝病耍人玩呢！”說起這話，時(shí)三也是氣笑了。

    后來他從獄卒口中得知，赫連公主被抓了兩個(gè)時(shí)辰，“犯病”的次數(shù)超過三回，頭兩回請了獄醫(yī)，對方也沒看出問題。

    不然他們也不會(huì)想到，要?jiǎng)跓�時(shí)三親自過來。

    時(shí)三陰森一笑：“不過沒關(guān)系，我臨走前給她扎了針，想必接下來幾個(gè)時(shí)辰里，她會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的身體越發(fā)僵硬，連嘴巴也說不出話來，我倒要看看，她還怎么叫喊折騰人。”

    說完，他抬頭，正撞進(jìn)一雙雙復(fù)雜的眸子里。

    時(shí)歸蹲坐在幾人中間，面上僵了僵，看三兄的目光移來，趕忙道：“兔肉鍋?zhàn)邮遣皇菧?zhǔn)備好了？快快，我們先去吃飯！”

    隨著幾人在后院的亭子里落座，時(shí)序也尋了過來。

    臨近傍晚，坐在院里已經(jīng)有些涼意了。

    然等兔肉鍋?zhàn)右粺�起��，升騰的熱氣頓時(shí)彌漫了整個(gè)亭子，又香又暖和，足以緩解傍晚的寒意。

    時(shí)歸到底年紀(jì)小，總喜歡些刺激新鮮的口感，像冬日里常吃的鍋?zhàn)�，要么就是辣的，要么就是酸的�?br />
    她寧愿辣得直喝水，也一定要吃辣鍋，依著她的說法：“就是要辣出一身汗才爽快呢！”

    顯然，時(shí)序無法理解她的這種爽快。

    不光是他，連時(shí)一幾個(gè)，也習(xí)慣了各種清淡口味，連吃餃子蘸醋這種，于他們也是少見的。

    以至像今日這般圍爐吃鍋?zhàn)拥臅r(shí)候，廚房都會(huì)準(zhǔn)備兩口鍋，一只小鍋里煮沸騰騰的紅湯，另一只鍋里只撒了點(diǎn)鹽巴和枸杞，連蔥姜等調(diào)味料也無。

    雖然時(shí)歸不明白這樣還有什么好吃的，但對于常在宮中行走的人來講，蔥姜蒜等味大的調(diào)味料，那是完全不能碰的。

    畢竟總不能跟貴人一張口，就是滿口的嗆味吧？

    哪怕到了時(shí)序這個(gè)位置，他早沒了諸如此類的困擾，但多年的習(xí)慣與他自身喜好之下，他也很難再生出什么改變之意。

    最多是在時(shí)歸舉著筷子圍著圓桌跑了一圈，踮著腳，就為了讓他嘗一口麻辣口味的兔肉時(shí)，他才會(huì)欣然答應(yīng)。

    “咳咳咳——”時(shí)序強(qiáng)迫自己咽下這口肉，只覺一股濃郁的辛辣氣直沖天靈蓋，終抑制不住地劇烈咳嗽起來。

    旁邊遞來溫水，他抓起茶盞一飲而盡。

    隨后又連吃了兩顆酸梅子，才算把那股辣味掩去。

    等他緩和得差不多了，扭頭一看，果然就見小女兒滿目擔(dān)憂，見他看來，又是懊惱道：“我就是想讓阿爹嘗一嘗……”

    這回煮辣鍋的辣椒是關(guān)外商人帶來的，比尋常辣椒都要香，而兔肉也被處理得恰到好處，沒有一點(diǎn)腥膻，丟進(jìn)鍋里煮上片刻，肉質(zhì)又脆又嫩，實(shí)在美味。

    若非二者趕到了一起，時(shí)歸也不會(huì)非讓阿爹嘗嘗。

    她還特意把兔肉在清水里涮了涮，只留了薄薄一層紅色，怕的就是阿爹受不住。

    哪成想……

    時(shí)歸生自己的悶氣——

    以后再也不吃辣鍋?zhàn)恿耍?br />
    時(shí)序一眼就看出她內(nèi)心所想，抬手拍撫道：“我知道阿歸也是好心，再說家里難得吃次鍋?zhàn)樱�大家都盡興才好。”

    “好了，別多想了，你看你兄長他們也都眼巴巴的，也給他們每人送一點(diǎn)嘗嘗吧�！�

    時(shí)歸的注意力瞬間被轉(zhuǎn)移，確定了阿爹確實(shí)沒關(guān)系了，又吧嗒吧嗒跑回自己的位子，依次給其余人夾了一筷子。

    “大兄吃！”

    時(shí)一：“……好�！�

    他們吃辣的能力根本不比時(shí)序好多少，只是不想接二連三地咳嗽，白叫小妹內(nèi)疚，便只能一小口一小口地撕咬著，不過一指長的肉條，愣是吃了好半天。

    幾人剛放下筷子，就聽時(shí)歸期待問道：“兄長們吃著可還喜歡？要不要再來一點(diǎn)！”

    時(shí)四忙不迭拒絕：“不用了不用了，我們挺、挺喜歡的哈……再來點(diǎn)就不必了�！�

    時(shí)歸雖是遺憾，但也不是看不出他們的勉強(qiáng)，只好不再強(qiáng)求，轉(zhuǎn)細(xì)細(xì)想著，有什么東西是微微酸微微辣，什么滋味都只是微微，又能讓阿爹和兄長們?nèi)菀捉邮艿摹?br />
    飯后，下人們將亭子里的鍋碗收拾干凈。

    主子們則三三兩兩地靠坐著，并無就此散場的意思。

    因時(shí)五時(shí)六剛從北疆回來，少不得多問問他們這幾年的情況，兩人跳過許多兇險(xiǎn)，多是講了些當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情。

    北疆與北地同在大周北部，兩地正好毗鄰。

    北地乃是北周建朝后收回的，北疆就一直都屬大周疆域，也是抵御北狄的最重要防線。

    這幾年北疆不太平靜，朝廷難免多有憂心。

    除了接連派遣將軍監(jiān)軍外，司禮監(jiān)也暗中派了人，一為搜集當(dāng)?shù)厍閳?bào)，二來也方便喬裝打探疆外之事。

    因涉軍情，北疆的情況不便在家里說。

    但與之相鄰的北地，兩人也略有耳聞，恰逢赫連部落來朝，時(shí)歸也在意著，不妨挑挑揀揀講一講。

    時(shí)五認(rèn)真回憶著：“北地這幾年倒沒什么異動(dòng)，就是兩年前有幾個(gè)部落之間起了點(diǎn)小沖突，也很快就平息了�！�

    “在十八部之中，屬萬俟部落最是鼎盛，他們本就有著當(dāng)?shù)刈畲蟮念I(lǐng)地、最多的兵馬，后來又尚了皇室公主，得了大周的支持，在很長一段時(shí)間里，都屬說一不二的霸主地位�！�

    “反是這回來朝的赫連部落，真論起來，還是最近三五年才興盛起來的，如今也只屈居于萬俟部落下�！�

    “這樣說來，也難怪他們一心想著尚公主了。”

    時(shí)歸打起精神：“這話怎么說？”

    無需時(shí)五解釋，便是時(shí)四都聽懂了這之后的算盤。

    時(shí)四接過話來：“阿歸你想，萬俟部的公主只是當(dāng)今圣上的庶妹，倘赫連部落求到了非嫡但長的大公主，圣上又會(huì)對誰更看重些？有大周的支持在，他們才好盡快彌補(bǔ)與萬俟部落的差距，日后誰掌北地的話語權(quán)，那更是難以定論了�！�

    時(shí)歸恍然大悟：“原來如此，那赫連王子豈不是就賴上了茵姐姐，說什么也要與她結(jié)親了？”

    “不行不行！”這個(gè)想法讓她渾身一激靈，整張臉都擰巴了起來，“那赫連公主一看就是個(gè)驕橫的，想來她的兄長也不是什么好的，若讓茵姐姐嫁過去，那就是進(jìn)了火坑了！”

    “阿爹——”碰見這樣棘手的事，她下意識(shí)求助最信任的人，手腳并用地爬到他腿上，仰頭眼巴巴地瞅著。

    時(shí)序反手拖住她的后背，沉吟道：“這事說到底，還要看陛下的意思，若陛下咬死了不同意，任憑赫連部落的人怎么說，也帶不走大公主的。”

    “我知道阿歸的意思，但也只能是在陛下面前提一提，到底有沒有用、有多少用，就看陛下的想法了�！�

    時(shí)歸理解：“嗯嗯！”