第192章
但是——
燕淮登時(shí)頓住腳步，側(cè)身拽住他的胳膊，一張猶如遠(yuǎn)山清泉般娟秀的少年面孔上，露出了個(gè)淡淡的笑意。清晨稀薄的霧氣中，他眼神灼灼地盯著如意道：“我已經(jīng)讓吉祥去了�！�
如意愣住，面露疑惑。
今兒個(gè)是圖蘭回門的日子，吉祥這新姑爺當(dāng)然也跟著一道去，可他們分明在說的是另一件事。
思忖間，他驀地醒悟過來，瞪大了雙目不敢置信地望向燕淮，直道：“您這、這……”
男媒女妁，不少大戶人家的小姐公子就是由家中信賴的仆婦牽線搭橋，說成的親事。
吉祥又是燕淮身邊十分得器重的下屬，自然不比尋常�？扇缫庑睦镞�是不由得犯嘀咕，他悄悄道：“可吉祥不便直接見宋太太，這事，該如何提？”總不好叫人在去拜見宋氏時(shí)，便將這話拿出來提了吧。若說是叫圖蘭去說，就更不對(duì)了。大家都是相熟的，是個(gè)什么性子，眾人皆知，圖蘭哪像是能給人說媒的。
如意狐疑問道：“這是不是不夠莊重？”
燕淮輕笑：“自然是不夠的，眼下只是讓人去試探下宋太太的意思，并不打緊�！彼忉屍饋恚白屩x八小姐身邊的卓媽媽在宋太太跟前透透口風(fēng)先�！�
按理，他的親事，該需小萬氏親自出馬才是。
但單憑他跟小萬氏的關(guān)系，這事是萬萬沒有可能的，小萬氏不想法子在其中攙一腳攪黃了這事便已是萬幸，哪里還能盼著她為他這個(gè)繼子奔走。
恰逢圖蘭跟吉祥三朝回門，便經(jīng)由他們二人的口，說動(dòng)了卓媽媽在宋氏跟前略提一提先，若宋氏有意，一切好說。若她無意，這事也就難辦了。謝姝寧極其敬重母親，于親事上，只怕也是如此。宋氏的意思，一定會(huì)蓋過她自己的。
所以，先打探打探宋氏的口風(fēng)才最要緊。
如意憂心忡忡地看他一眼，“若能請(qǐng)了萬老夫人去說項(xiàng)，倒是好些�！�
燕淮聽了一笑，也不置可否，只道：“外祖母何許人也，只怕她不贊成�！�
即便是宋氏跟謝元茂不曾和離，單憑謝家的家世，萬老夫人也瞧不上眼，休說如今這樣的時(shí)候。然而他處心積慮退了溫家的親事，為的就是不愿用婚事做棋行局。否則，英國公溫家，有哪一點(diǎn)不比謝家高出幾個(gè)段數(shù)。
他想要的，從來都只是謝姝寧這個(gè)人。
只是她，僅此而已。
北城那邊，卓媽媽正悄悄拽了圖蘭到角落里問起閨中秘事，直問得圖蘭這么個(gè)大喇喇的人，也不禁滿面通紅，火燒一般的燙。
卓媽媽笑著打趣了兩句，心下卻松了一口氣。圖蘭出嫁前夕，她倒也同圖蘭說了好些，可也不知這丫頭究竟聽明白了不曾，她整整牽掛了三日，生怕圖蘭將事情給弄砸了。故而今日?qǐng)D蘭才回來，她便忍不住問了幾句。
好在一切圓滿。
卓媽媽掩著嘴，望著她笑。
圖蘭假意咳嗽了兩聲，悄悄同她道：“媽媽快別笑了，我有件事要同你說。”
卓媽媽問：“什么事？”
“是小姐的親事�！�
“……親事？”
圖蘭點(diǎn)頭如搗蒜。
片刻后，卓媽媽皺著眉頭琢磨起她的話，深覺有理，不由對(duì)她刮目相看，這才嫁了人，連口才都變利索了。圖蘭則挺直了腰桿站在那任由她看，那些話基本都是吉祥提前想好了再一句句讓她背下來，叫她復(fù)述給卓媽媽聽的。她對(duì)自家男人十分有信心，因而面向著卓媽媽，也底氣十足。
更別說，她一開始便覺得自家小姐跟燕淮很登對(duì)。
卓媽媽一行人，也都曾見到過燕淮，知悉長相樣貌家世，心中一思量，都覺得不錯(cuò)。
同圖蘭略交代了兩句，卓媽媽就匆匆往宋氏那去。
宋氏的視力基本上已恢復(fù)如初，現(xiàn)如今正在吃鹿孔開的最后一副新方子，據(jù)聞吃完這幾帖藥，往后也就不必再吃了。
卓媽媽去時(shí)，恰逢玉紫端著藥碗過來，二人在廡廊下打了個(gè)照面。卓媽媽就接了藥碗入內(nèi)，將玉紫打發(fā)去了謝姝寧那。
日頭漸漸升高，清晨的寒氣慢慢消散。
宋氏覺得屋子里氣悶，聽見有人靠近，便道：“開半扇窗吧，怪悶的�！�
卓媽媽忙將藥碗擱在炕桌上，應(yīng)聲而去。
“玉紫去見圖蘭了？”瞧清楚是卓媽媽，宋氏倒也不覺得奇怪，笑著說道。
卓媽媽頷首，走近了宋氏，先服侍宋氏用了藥，又取了蜜餞來與宋氏吃了。這蜜餞還是上回汪仁派人送藥材來時(shí)，一道送來的，味道同旁的皆不相同，宋氏怕苦，吃完了藥，總要含上一顆。正巧就都派上了用場(chǎng)。
卓媽媽將空了藥碗放到了一旁，這才正色同宋氏道：“太太，奴婢有件事不知當(dāng)說不當(dāng)說�！�
她們已定了日子南下，謝姝寧的姻緣，只怕將來也就只能是在南邊。但卓媽媽心中覺得燕家的親事不說多少知根知底，但的確是門上好的，不仔細(xì)想想，難免可惜。
于是在宋氏笑著說了句“但說無妨”后，她便倒豆子似的將這事給說了。
“成國公今年才十七，生的一表人才，騎射六藝樣樣精通，又頗得皇上青眼，在京都那么多兒郎里，稱得上是數(shù)一數(shù)二的……自然，成國公府的事，奴婢都曾耳聞，太太就知道的更加清楚了……”
宋氏認(rèn)真聽著，忽然長嘆一聲：“燕家……”
燕淮的出身稱得上顯赫，燕家的那點(diǎn)破事，也叫人矚目。
卓媽媽從宋氏的這一聲長嘆中聽出了點(diǎn)名堂，不由道：“太太，咱們經(jīng)過了這么多事，如今再為小姐擇親，也就不拘世俗流言了�！�
人人都知道，謝姝寧曾同燕家二公子燕霖定過親。同樣的，京都里溫家跟燕家大公子的親事，也是人盡皆知。
不論哪一樁，都能被人拿來嚼舌根，隨意置喙。
宋氏搖了搖頭，輕笑著辯道：“你不知，我這養(yǎng)著眼睛，平日里無所事事，倒想起許多以前的事來。這燕家，同阿蠻也是孽緣。我們從敦煌回來的那一年，在路上救了兩個(gè)孩子。誰能猜到，其中一人，竟就是如今的成國公燕淮�！�
卓媽媽從來沒聽說過這件往事，聞言不禁大吃了一驚。
“阿蠻這孩子，似乎并不想留在京里�！彼问虾龅馈�
卓媽媽嘆了聲。
若真是燕淮倒也方便，左右本就是相熟的人，連派個(gè)體己人前去打聽打聽底細(xì)都免了。
宋氏原本倒沒往他身上想過，這會(huì)卓媽媽一提，她倒想起許多平素不曾注意過的事來。
好比當(dāng)初她從惠州回來時(shí)，燕淮趕在大雪封城前特地來迎他們，當(dāng)時(shí)可不就是說的替阿蠻來的？
宋氏細(xì)細(xì)琢磨著，漸漸琢磨出了別樣滋味來。
難不成……
宋氏的心情驟然復(fù)雜起來。
雖說女大不中留，但這事該不會(huì)真的……
她想著，陡然間又想到了汪仁，喃喃說道：“先前印公也曾提過要為阿蠻說媒，倒從來也不曾提過燕家半個(gè)字，難道里頭有什么不對(duì)勁的？”
她忐忑不安地想著，同卓媽媽道：“阿蠻那可有察覺過異常？”
第352章
商量的人
卓媽媽搖了搖頭，輕聲說道：“奴婢并不曾發(fā)現(xiàn)什么異常，小姐行事說話，都沒有任何怪異之處�！�
“那孩子心思重，便真有什么，只怕也不會(huì)輕易叫你等看出來�！彼问下勓晕@了一聲，“她的婚事，馬虎不得，要仔仔細(xì)細(xì)盤算一遍先才好�！彼约航�(jīng)歷過那樣糟糕的婚姻，她是不論如何也不會(huì)叫自己心肝肉似的閨女也受這番苦的。
因而謝姝寧的親事，第一重要的自然就是男方的品行，第二則是家中人口幾何，親戚之間的關(guān)系是否和睦簡(jiǎn)單，男方父母為人如何，這都是需要考慮的。至于剩下的，是否出身顯赫，是否富貴，皆不重要。
光有顯赫名聲可不能叫日子過得美滿，富貴二字，于宋氏而言，也毫無用途。左右謝姝寧的嫁妝，也能叫她一輩子吃穿不愁，享之不盡，哪怕算上她的子女，也是輕易花不盡的。
所以錢財(cái)權(quán)勢(shì)，都乃天邊浮云，根本入不得宋氏的眼。
她只在乎未來女婿的人品好壞。
燕淮的品性為人，宋氏略有所知，倒也是個(gè)好的�？裳嗉业哪切┦拢降捉兴肫鹁陀行┿枫凡话�，再加上汪仁明明也認(rèn)得燕淮，卻從未提過他一言半字，難免叫人心中生疑。
宋氏不大放心，譴了卓媽媽先下去，自己坐在臨窗的大炕上沉思起來。
午間眾人一道用過了飯后，她留了圖蘭跟吉祥說話，說了幾句便旁敲側(cè)擊地同吉祥打聽起，燕淮跟溫家那樁告吹了的親事來。坊間的流言即便是宋氏，也多少有些耳聞。然而流言蜚語，她聽了過耳便散，也從來不當(dāng)真話聽�？烧嫦嗳绾危聦�(shí)如何，眾人皆不知曉，她此刻想起，就不由忍不住想要問上一問。
她問的含蓄，吉祥也就順著她的話回答，只說是這門親事原就是在兩家的公子小姐連話都說不利索的時(shí)候，便定下了的。從頭至尾都只是長輩們的意思，雖說婚姻大事實(shí)乃父母之命媒妁之言，但當(dāng)初立下婚約之時(shí)，倆人都還太過年幼，許多事經(jīng)過這么多年，也都變的不同了。
婚姻大事，結(jié)的是兩姓之好。
吉祥委婉地給宋氏透露了一個(gè)消息，這事是溫家不厚道。
兩家早早定下了親事，能以親家相稱，可昔日燕淮陷入困頓處境之中時(shí)，溫家卻只在一旁袖手旁觀毫無幫他一把之意。隨后眼瞧著燕淮占據(jù)了上風(fēng)，等到塵埃將將就要落定之時(shí)，溫家倒冒頭了。擺著未來親家的架子，裝出友善長者的模樣，來同脫離了困境的燕淮拍著胸脯保證，溫家斷不會(huì)做那背信棄義之事，這樁親事永不會(huì)毀。
吉祥說到這，忍不住嗤笑了聲，問宋氏道：“您說可有這樣的道理？”
馬后炮誰不會(huì)，正所謂雪中送炭難，錦上添花易，溫家只想做那錦上貼花之人，卻不愿意做雪中送炭的人，這世上哪有這么便宜的事。
宋氏對(duì)英國公溫家的印象頓時(shí)差了許多。
雖說人都是自私的，可如此時(shí)刻計(jì)較著，一見著壞的便躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一看到好的就癩皮狗似的粘了上去，也著實(shí)叫人生厭。
吉祥仔細(xì)注意著她的神色，見狀便知有戲，忙又在說話間佯作不經(jīng)意地將燕淮渲染得十分可憐。
偏生宋氏對(duì)當(dāng)初在胡楊林里發(fā)現(xiàn)燕淮二人時(shí)的場(chǎng)景記得牢牢的，算算日子那時(shí)也正是燕淮準(zhǔn)備著回家奔喪之際，心中不由惻然，沖吉祥的話附和了兩句。
待到午后，薄白的日光漸漸西移，宋氏仍在倚窗靜思。
到了這個(gè)時(shí)候，她才悵然發(fā)覺，自己竟連個(gè)能商量事情的人也無。
既是謝姝寧的親事，她當(dāng)然不好叫了謝姝寧自己親自來同她商議。事情成不成連八字還都沒有一撇，宋氏是絕對(duì)不會(huì)立刻告訴女兒的。
宋氏心中一面覺得這事情來得太過突然，叫人心生疑竇，難以釋懷，一面又想著的確是門難得的好親事，一時(shí)間不忍心就此放棄。
宋氏的幾位長輩早逝，謝家如今同他們又沒有干系，宋氏身邊能說得上的話只有幾個(gè)衷心的仆婦跟幾個(gè)小輩，都不是能找來商量這等大事的人選。她倒是有心同兄嫂圍坐在一塊好好商量商量，可兄嫂都遠(yuǎn)在敦煌古城，她就算能千里傳音，也是無用。
思來想去，宋氏驀地坐直了身子，想到了一個(gè)能問問意見的人。
皇貴妃白氏也是看著謝姝寧長大的，雖因了那層身份的緣故，不曾認(rèn)做義母，但皇貴妃一直以來都拿謝姝寧當(dāng)親生的女兒看待，這件事問問她的意思，再合適不過。
再加上皇貴妃身處高位，所見所聞比之他們大不相同，保不齊知道些燕家的奇聞秘事。
宋氏如是想著，忍不住喚了玉紫進(jìn)來研墨鋪紙。
她的眼睛才恢復(fù)了個(gè)大概，鹿孔特地叮囑過這段日子仍不可直視日光，不便在光線過于明亮之處走動(dòng)，亦不便長時(shí)間看書習(xí)字，所以宋氏這些日子以來，從不曾讓人鋪過紙研過墨，連書都沒有自己看過一頁，平素不是謝姝寧就是玉紫幾個(gè)輪流捧著書在她身旁念給她聽的。
這會(huì)她吩咐了玉紫研墨，玉紫就忍不住疑惑起來，輕聲問道：“要不要奴婢去喚了小姐來？”
宋氏雙目未曾復(fù)明的那段日子里，不論是寫去敦煌的信還是寫去延陵宋家老宅的信，抑或是寫了遞給皇貴妃問安的信，都是宋氏口述，謝姝寧親筆所書。
然而這一回，宋氏卻只取了一支筆握在手中，然后搖頭道：“不必去請(qǐng)，我自己寫了便可�！�
她如今能看見了，只寫一封信，并無大礙。
玉紫應(yīng)了“是”，也就不再言語，專心致志地研起她的墨來。
半月形的墨，其上雕了松鶴之圖，豐肌膩理，光澤如漆，在硯臺(tái)上漸漸泅開。
須臾片刻，墨已研得，宋氏看了一眼，吩咐玉紫先行退下，不必在旁伺候。因她如今已能正常視物，的確不必玉紫在旁寸步不離地候著，玉紫便應(yīng)聲退下，在外頭同幾個(gè)丫鬟婆子一道做起了未完的針線活。
內(nèi)室里只余了宋氏一人，她提筆蘸墨，將心中憂慮所思所想盡數(shù)都寫在了紙上。
她上回給皇貴妃遞信，還是皇貴妃知悉了謝家的事，特地寫了信來詢問情況后，她讓謝姝寧盡數(shù)揀了好事寫上，代筆回復(fù)的。
宮里頭的情況也不大好，惠和公主的親事至今沒有著落，叫人憂心。然則駙馬人選，并非一朝一夕就能定下的，尤其是眼下肅方帝完全不上心的情況下。上回皇貴妃送出來的信中便隱晦感慨了兩句好在如今天下太平，若不然，惠和公主只怕一早就被送去和親了。
和親的公主，就沒有一個(gè)是能笑著出京的，多少人最終不得不嫁的丈夫，是比自己大上好幾十歲堪做祖父的男人。
幸而如今西越朝風(fēng)調(diào)雨順，不需走上和親之路。
是以皇貴妃還能對(duì)惠和公主尋不到合眼駙馬一事說笑幾句。
但那也是先前的事了，而今肅方帝的情況日漸不佳，后宮里的境況也就隨之動(dòng)蕩改變。
皇貴妃收到宋氏的信時(shí)，她正在敲打新近極囂張得意的一位貴人。
不過是叫皇上多留宿了兩日，這位肅方帝其實(shí)連名字都還記不住的湘貴人就張狂起來了，身后的“狐貍尾巴”幾乎要翹到天上去，連皇貴妃都不放在眼中。
因后位空虛，同時(shí)手執(zhí)孔雀印跟鳳印的白皇貴妃，在這重重宮闈之中，就如同皇后之尊。
小小的一個(gè)貴人，也敢目無尊長，狂妄無禮，擺明了是在輕蔑她。
皇貴妃召見了她，面無表情地端坐在上首，只徐徐拋下一句“好自為之”便闔上眼，任其先在下頭跪上大半個(gè)時(shí)辰。
肅方帝的脾氣變得越加不好，可后宮不得干政，他自然也不干涉執(zhí)掌鳳印的后妃是如何管教六宮諸人的。
何況皇貴妃所出的皇子，才剛剛被封了太子，入駐東宮。
僅憑這一點(diǎn)，肅方帝就不可能為了個(gè)貴人下她的臉面。
因而只要皇貴妃愿意，便是叫其生生跪死了也無礙。
膝下磚石冷硬，跪了半響，年輕貌美的湘貴人身子便開始搖晃，有些跪不住了。
皇貴妃權(quán)當(dāng)下頭沒有這么個(gè)人，從宮人手中接了信拆了認(rèn)真端詳起來。
仔細(xì)看完，她在空寂的大殿里勾唇笑了起來。
她只是暗笑宋氏忐忑不安的模樣太過緊張，卻叫下頭跪著的湘貴人嚇破了膽子，連忙哆哆嗦嗦地磕頭求饒。跪了許久，她連磕頭的動(dòng)作都是僵硬的，這頭倒是磕的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，沒幾個(gè)便磕破了額頭。
皇貴妃聽得無趣，握著信站起身拂袖而去，讓人拖了湘貴人回宮。
但從此以后，肅方帝再不曾寵幸過她。
年輕如湘貴人，嬌花一朵，只因額上破了絲皮，叫肅方帝給忘了兩日，還未徹底綻放，從此便提前枯萎了。
宮里的好顏色，層出不窮，以色事人，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。
皇貴妃年紀(jì)日長，看得比這群年輕姑娘長遠(yuǎn)百倍，明晰千萬。
第353章
吐露
因而她也看明白了，肅方帝終此一生只怕已沒有再回轉(zhuǎn)的余地。
由儉入奢易，由奢入儉難。
肅方帝眼下的情境，亦適用于此言。早些時(shí)候，當(dāng)肅方帝還是端王爺，端王府中除卻端王妃外，便只有一個(gè)側(cè)妃并一兩名通房而已。他在女色上從來不看重，也甚少在那幾個(gè)通房那過夜歇息。等到慶隆帝駕崩，他登上皇位，后宮里的人數(shù)也始終只是寥寥。
事情大抵是從淑太妃那時(shí)起，便開始崩壞了。猶如積雪皚皚的高聳冰山，因?yàn)橐粓?chǎng)春風(fēng)，冰雪消融，沿著山脊嘩嘩流下，匯聚成一股長流，連帶著將原本不該摒棄的理智跟端肅，都一并奪去了。
如今宮里頭，但凡有些姿色的宮女，不論是否該被寵幸，只要肅方帝瞧上了眼，誰也阻攔不得。一來二去，宮里頭的這群女人，耐不住深宮寂寥，捱不過富貴權(quán)勢(shì)高懸頭頂散發(fā)出誘人滋味，只一二三前仆后繼，開始拼命地想要往上攀爬。
人常說一將功成萬骨枯，帝王的高座下，那層層臺(tái)磯是由累累白骨鋪就而成，可誰知，這深宮禁院里的位子，同樣也是踩著同伴的尸首跟鮮血一步步走上去的。
所有人，都以為自己能在這動(dòng)蕩時(shí)期闖出一片天地來。
皇貴妃年長她們?cè)S多，所見所聞皆不是這群初出茅廬的姑娘們可以比擬的。她們肖想著她手中的那兩枚印鑒，卻誰也無法成為另一個(gè)她。
人的運(yùn)氣，有時(shí)是上天注定了的。
年輕貌美的湘貴人，本以為自己能夠在這深宮之中占據(jù)一席之地，卻還沒等張狂勁過去，便知在森嚴(yán)的等級(jí)之下，區(qū)區(qū)一個(gè)她，皇貴妃想要她的命，不過只如碾碎螻蟻。
帝王的寵愛，不過是蜉蝣而已，朝生暮死，無法永久掌握在掌心里。
出身溫家旁支的湘貴人，終究也只能是曇花一現(xiàn)。
皇貴妃離了大殿，回到寢殿之內(nèi)，往美人榻上一歪，緊繃著的身子松懈下來。
她長出了一口氣，閉目小憩了片刻，然后將身旁伺候著的人屏退下去，只留了個(gè)心腹在旁服侍。暮色漸至，她著人點(diǎn)了燈。
羊角宮燈便散發(fā)出溫暖的光暈，在慢慢晦暗下來的屋子靜靜地點(diǎn)亮。
皇貴妃在燈下再次將那封信攤開來，一面看一面囑人伺候筆墨，準(zhǔn)備給宋氏回話。
她方才提筆寫了一句話，外頭便有人來報(bào)，說是公主殿下求見。皇貴妃握著筆微微一怔，讓人去宣了紀(jì)桐櫻進(jìn)來。
門外的紀(jì)桐櫻此刻則是滿心惴惴，低頭看著自己的腳尖，神色恍惚。
宮人連喚了她三聲，她才怔怔地回過神來，微微一頷首，抬腳邁開步子朝里頭走去。
皇貴妃暫時(shí)先收了手中的筆，問她道：“怎地這會(huì)過來，可是出了何事？”
眼見天色將晚，快到用膳的時(shí)辰，總不至于是特地跑來她這蹭飯的�；寿F妃四下一看，將屋子里剩下的幾個(gè)人也都一口氣打發(fā)了出去，紀(jì)桐櫻身邊隨侍的幾個(gè)宮女也都留在了外頭。房?jī)?nèi)頓時(shí)便只剩下母女二人。
紀(jì)桐櫻望著母親笑，搖了搖頭道：“并沒什么事，只是想母妃了，便過來看看您�！�
“當(dāng)真？”皇貴妃打量著她面上神色。
紀(jì)桐櫻點(diǎn)頭：“當(dāng)真。”
皇貴妃嘆口氣，道：“你撒謊的時(shí)候，眼角余光總?cè)滩蛔⊥厣厦�，哪里瞞得住我。罷了，你不說母妃也不勉強(qiáng)你。”說著話，她復(fù)將架在筆架上的筆提了起來，低頭寫信。