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第10章

    唐楚君自己不管事，聽到女兒愿意打理她嫁妝的產(chǎn)業(yè)，自是有多少交多少，一點都不帶猶豫的。

    鐘嬤嬤起身示意小廝將打了封條的箱子抬進屋，又帶了十個掌柜進屋。

    “大小姐好�！闭乒駛凖R聲問好。

    時安夏抬起頭打量，卻并未賜座，只是單刀直入地問，“你們中有哪些人的身契在我母親手里？”

    眾人皆是一愣，不知道大小姐為何忽然問起這個問題來。

    第23章

    哪來這么不要臉的表妹

    半晌，才有一人慢騰騰走了出來，“大小姐，小人一家的身契都在夫人手里�！�

    時安夏微微頷首，隨即便換了個說法，“還有人愿意簽訂身契的嗎？我可以按照每人三十兩買你們的身契，另外以后每月的月銀漲至五兩�！�

    幾人面面相覷，各自心中都打起了算盤。

    三十兩的身契實屬誘人。就算他們是掌柜，市面上也不過頂天值二十兩。至于月銀五兩，也是翻了一倍多。

    如今他們的月銀只有二兩銀子，倒也是能讓一家老小溫飽無憂了。

    但簽了身契就是奴籍，心里多少有點不樂意。能維持現(xiàn)狀，誰愿意賣身為奴？

    況且以他們現(xiàn)在的積蓄來看，三十兩已看不上眼。

    幾人誰也沒說話。

    時安夏見狀，淡淡開口，“給你們一個時辰想清楚，愿意簽的可以來找我。若是等我開箱查完賬，恐怕就沒這個價了�！�

    眾掌柜大驚失色。

    譚媽媽適時看了北茴一眼。

    北茴會意，“眾掌柜心里應(yīng)該有數(shù)。你們手上管的這些鋪子，這么多年沒什么長進。如今我們姑娘接手，自是要想辦法盤活�！�

    幾個掌柜都低下了頭，知對方說得不錯。

    生意一年比一年差，如今不過是堪堪保本，盈余不多。好在主家也不上心，沒挑他們的錯處。

    北茴又道，“姑娘心善，念著你們從年輕時就在鋪子里做活兒，沒有功勞也有苦勞。所以不論賬目上查出生意有多差，只要不是貪墨，都可以既往不咎。只是姑娘向來不用沒有身契的掌柜，你們自己想清楚�！�

    話已經(jīng)說得很明白，不簽身契連活兒都沒了，不是你想不簽就不簽的問題。

    幾人灰溜溜去了偏廳商議。只有那個本來就簽過身契的掌柜十分悠閑。

    時安夏正準備翻翻呈上來的賬本，又聽南雁進來報，“姑娘，桂嫂一家來了。”

    時安夏淡聲道，“帶進來吧�！�

    北茴見她家姑娘短短兩日下巴都瘦尖了，心疼得緊，忙過去給她捏肩。

    手一放到肩膀上，硌手。姑娘實在太瘦了！她腦子里在想，要讓廚房做些什么才能給姑娘好好補補。

    桂嫂帶著一家人進屋，向時安夏請了安，便規(guī)規(guī)矩矩立在一旁。

    北茴打量了一個來回，道，“你們都要簽賣身契進侯府做活兒？”

    一個十七八歲的姑娘，尖著嗓子問，“那得看侯府給多少銀子了。前日里東安街那邊有戶人家，出二十兩買我這樣一個……”

    “做通房？”北茴打斷。

    那姑娘頓時面色通紅，“那，那當然不是，肯定是做一等丫環(huán)呀�！�

    北茴冷睨她一眼，“就你？三等丫環(huán)都夠不上，還一等！你覺得我們侯府的銀子是大風刮來的？”

    “哎，你怎么說話的？我……”

    時安夏皺著眉頭，淡漠的，“聒噪！掌嘴！”

    譚媽媽順手一巴掌就扇了過去。

    那姑娘捂著被打紅的臉，瞬間蔫了。

    桂嫂本來還擔心自家小姑子楊玉花會被這一巴掌打得更鬧，誰知竟委委屈屈就這么站到了她哥身后。

    合著這就是個窩里橫啊。

    譚媽媽沉聲道，“七兩一個大人，五兩一個小孩，簽完賣身契就是侯府的人�！鳖D了一下，又指著楊玉花道，“你！我們侯府不要！”

    楊玉花氣得低著頭直翻三角眼，可就是不敢吭聲。

    她本來就只是來看熱鬧，根本沒打算賣身為奴，所以才敢像剛才那般指手畫腳。

    她頭天就和哥哥說好，反正侄女小蝶只是個吃閑飯的丫頭，如果侯府肯要，就把人賣了。

    如此既能給家里省個人的飯，還能弄點銀子。只是怕桂嫂不同意，才沒提前打招呼。

    楊玉花自己不想來是一回事，但人家根本不要她就是另一回事了。

    她現(xiàn)在倒是不敢吭聲，卻把這筆賬算在了桂嫂頭上。

    楊玉花覺得就是嫂子在害她。

    主家這么厲害，動不動就掌嘴�？伤�嫂子在家是怎么說的？說主家特別和善，體恤下人。

    這不就是想誆她為奴嗎？

    既然主家這般好，那就讓你女兒賣身為奴好了。她忙朝她哥遞了個眼色。

    她哥會意，“我，我們，不，不賣身，就，就，就……”

    見他結(jié)結(jié)巴巴，他身邊的另一個姑娘忙接過話，“回主家，我們就是送這丫頭過來看看，別瞧她小，但能干著呢，什么活兒都能干�！�

    桂嫂雖然本就打算讓女兒跟著自己進府，但真到了這時候，眼看著一家子全都算計自己女兒，還是忍不住淚流滿面。

    她不可置信地哭道，“蝶兒才九歲，你們就舍得把她賣了？不是說好帶她來看看而已嗎？為什么你們自己不賣身，卻賣我女兒？”

    當著厲害主家的面，桂嫂的男人和小姑子倒也不敢造次。

    只是她那表妹知道機不可失，“表姐，你也想開點。蝶兒在家閑著也是閑著，能跟著你到侯府享福也是她的造化。再說，等我給表姐夫生了兒子，家里更是轉(zhuǎn)不開身。”

    桂嫂被這不要臉的話氣得混身發(fā)抖，“黃碧蓮，你死了男人就跑來跟我搶男人？你到底要不要臉？是不是要我把這男人讓給你�。　�

    “咦，這是你說的，可不是我攆你！”表妹摸了摸肚子，“你自己生不出兒子怪我？再好的牛耕你這塊破田，也長不出好芽來！”

    時安夏厭惡極了，“桂嫂，你哪來這么不要臉的表妹？沒得污了本姑娘的耳朵！”

    桂嫂才想起自家姑娘還未出閣，忙面紅耳赤跪下請罪。

    譚媽媽見姑娘已經(jīng)翻開賬目在看，顯是不耐煩了，便板著臉問，“桂嫂，你們家要是沒有誠意賣身進府，就不要耽擱大小姐的時間。家里事兒回家商量！再問一次，有誰要賣身進府，沒有就出去！”

    那三個人互望一眼，齊齊把小蝶往前一推，“她！”

    楊玉花忍不住多問了一句，“那蝶兒的月銀……”

    譚媽媽冷冷哼了一聲，“侯府替你們養(yǎng)孩子，管吃管住，還想要月銀？等十四歲以后能真正干活兒了再來談月銀。要賣就賣，不賣趕緊走人�！�

    “賣賣賣！”小蝶她爹生怕五兩銀子被攪黃了。

    外面早有牙人等著作保，拿了標準的身契書進屋，按照流程問詢一番后，便書寫了一份完整契書，讓小蝶的父親和母親按了手印。

    時安夏讓人拿了五兩銀子給桂嫂家男人。打發(fā)走這家人時，那邊掌柜們也考慮好了……

    第24章

    世上最珍貴的寶貝

    幾人中，除了楊掌柜，其余人都表示愿意簽身契，以后聽大小姐差遣。

    官府牙人便把這幾個人的身契也一并辦了。

    待人走后，時安夏讓人把楊掌柜的賬冊挑出來，又叫來東蘺吩咐，“你盯著他，看看他去找誰，做了什么�！�

    東蘺領(lǐng)命去了。

    時安夏吃完晚飯，天色已經(jīng)徹底暗下來。

    她看著黑寂的夜色中，燈籠在檐下溫溫亮著，發(fā)出暖黃的光。

    莫名有點想母親。有些話，前世沒來得及問。這一世，總要問問清楚。

    時安夏便踩著積雪，去了海棠院。剛到門口，就見韓姨娘咳嗽著踮起腳尖在往院里望。

    韓姨娘身邊的婢女杏兒慌忙跪下，“見過大……大小姐�！�

    韓姨娘一扭頭瞧見時安夏，也是大驚失色，趕緊低了頭，“見過大小姐。妾身這就離開�！�

    時安夏問，“姨娘這是惦記舒哥兒了？”

    韓姨娘越發(fā)緊張，忙搖頭否認，“不，不是，妾身只是想著舒哥兒剛到一個陌生地方，他可能，可能會不乖，別惹了夫人不快�！�

    時安夏打量起對面的女人。年紀很輕，頂多比自己大五六歲的模樣。

    臉色是不正常的蒼白，眉間滿是化不開的憂愁，讓人一見就覺得她在這世間過得艱難而苦澀。

    如果沒記錯，韓姨娘應(yīng)該是在兩年之后就病死了。舒哥兒還很小，結(jié)果被溫姨娘要過去也養(yǎng)死了。

    時安夏溫溫一笑，在飄著飛雪的夜里格外溫暖，“姨娘不要緊張。你以后想看舒哥兒，盡管來看就是了。走吧，隨我進去�！�

    “不，不用了�！表n姨娘忙從袖中拿出一個撥浪鼓，顫顫遞過去，乞求道，“勞煩大小姐把這個給舒哥兒，一搖，他就不哭了。”

    時安夏不接撥浪鼓，順勢拉著韓姨娘一起進院子，“叫你去，你就去吧。你去哄哄舒哥兒，我還能找我母親說會體己話�！�

    “好，好吧�！表n姨娘漲紅了臉，只覺得這姑娘真好啊。明明是成全自己，還說得好像讓自己幫忙似的，“謝謝大小姐�！�

    她感激地朝著時安夏的背影深深一福，一直目送到?jīng)]了人影，才轉(zhuǎn)身進西廂房。

    那邊，唐楚君在東廂房里守著睡覺的兒子。

    原本這么大的兒子已算成年男子，她是不該這么寸步不離守著他的。

    可是那缺失的十六年，是她胸口的痛。

    她看著兒子身上密密麻麻的傷痕，心如刀割，疼得喘不上氣來。

    本來她想說實話，說他是她的親生兒子。

    奈何時云起發(fā)了高熱，申大夫來看過之后，給他開了藥。等退了燒，他便安靜熟睡了。

    但睡得并不安穩(wěn)，像一只驚恐的小狗，蜷縮在床上，雙手交叉抱著肩膀，顯然經(jīng)常用這個姿勢躲避挨打。

    唐楚君看得心酸極了，眼淚止不住流下來，比曾經(jīng)知道時云興死了還難過百倍。

    鐘嬤嬤進屋來，低聲附耳道，“夫人，大小姐來了�！�

    唐楚君這才擦干眼淚，去了自己所住的正屋。

    她進去的時候，看見女兒一個人孤單站在窗前，望著窗外發(fā)呆。

    “夏兒�！碧瞥�君想說，這么晚了，怎么不去睡覺�？稍挼阶爝�，她莫名咽下了。

    許是欠了兒子十六年的時間；許是看到女兒纖瘦孤獨的背影，又忽然想起，她還欠了這個女兒整整十年的時間。

    眼淚莫名模糊了雙眼。

    時安夏聽到聲音，轉(zhuǎn)過身來，看見母親已是淚流滿面。

    剎那間，她鼻子也酸酸的。

    活了兩世，她才有機會這般細細端詳母親。

    那是一張美得驚心動魄的臉，眉間隱有哀愁，唇畔噙著疏離和傷感。

    時安夏第一次艱難問出心中一直想問的話，“母親可是不喜夏兒？”

    唐楚君愣了好一瞬才反應(yīng)過來，一把摟緊女兒，“夏兒！母親怎么可能不喜夏兒？”

    “那為何……”時安夏沒忍住哽咽，“為何母親對夏兒只有客氣和疏離？”

    曾經(jīng)作為一國太后，最為遺憾的，莫過于有個不爭氣的父親，更有個早逝且對她清冷的母親。

    她兩歲多在京城走失，自小四處飄零，學(xué)會看人眼色，從微小動作和表情就能洞察人心。

    直到十二歲被大伯找回來，才知自己原是這樣高門大戶的嫡女。

    她惶恐不安，又希望自己被親人認可。所以拼命學(xué)習(xí)，想讓自己對家族有所助益。

    起初侯府二房這邊的人不怎么看得起她，連奴才們都看人下菜碟。

    唯有時云起和韓姨娘，從沒對她使絆子。

    唐楚君對她也不是不好，只是太客氣了。

    所以她很想問個明白，“因為母親不喜父親，所以也不喜夏兒么？”

    唐楚君搖頭，淚水洶涌，“夏兒，對不起，是母親把你弄丟的，母親心里實在內(nèi)疚。母親又怎會不喜夏兒？”

    時光割裂十年之久，她錯過了女兒的成長。在女兒最需要母親的時候，她不在女兒身邊。

    那一天是怎么失去女兒的呢？是因為她的過失。

    聽說時成逸與人議親，還訂下交換庚帖的日子，她崩潰了，在馬車里哭了許久。

    恍惚回到侯府后，她就發(fā)現(xiàn)女兒不見了。那一刻不止是崩潰，更是天崩地裂。

    她第一次在侯府大發(fā)脾氣，狠心發(fā)賣了失職的乳母，從此瘋狂尋找女兒的蹤跡。

    國公府在找，侯府也在找。幾乎要絕望的時候，時成逸竟然將時安夏帶回來了。

    唐楚君再次見到時安夏的時候，心中激動得幾乎暈厥。但沒有想象的擁抱，也沒有驚天動地的相擁哭泣。

    那個又瘦又小的姑娘在她面前，用十分不標準的動作，行了個禮，“見過母親�！�

    唐楚君生生抑制了所有情緒，將她親手扶起，輕聲道，“回家就好�！�

    她一直是個懦弱的人，在親事上如此，在女兒的事上亦是如此。

    此刻唐楚君被女兒驟然一問，心中多年壓抑的情緒翻滾得澎湃洶涌，“夏兒，是母親把你弄丟了！在你走丟的日日夜夜里，母親沒有一刻不想著你。”

    時安夏忽然就明白過來，不是母親不愛她，是不知道要怎么愛她。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢表達著愛意，所以顯得清冷又疏離。

    她曾經(jīng)沒有機會問。

    可母親對時云興的死都那般痛苦，說明并不是因為父親的原因遷怒于她。

    這一世，終于問到了答案。

    時安夏心頭一松，眼淚盈了滿眶，卻終究還是把那股酸澀的淚意逼回去。

    她輕輕偎在母親懷里，目光堅定地望著前方，喃喃道，“母親，我們要和哥哥好好過這一世！”

    唐楚君的眼淚怎么都止不住，將女兒抱在懷里，像捧著世上最珍貴的寶貝，“母親再也不會把你和起兒弄丟了！”

    第25章

    黃粱美夢

    鐘嬤嬤隔著紗簾來報，說云起少爺醒了。

    母女二人便去了東廂房。

    時云起掙扎著要起床行禮，被唐楚君一把按住。

    時云起漲紅了臉，小心翼翼的，“兒子見過母親。”

    唐楚君的手按在兒子瘦骨嶙峋的肩膀上，悲從中來，剛整理好的妝容又亂了，淚眼朦朧，“我可憐的兒子，我的兒啊……”

    時云起有些怔愣。

    從下午開始，他就覺得不對勁，總覺得母親看他的眼神十分奇怪。

    他后來才知道，母親要從庶子中挑選一個作為嫡子來養(yǎng)。

    他內(nèi)心不是不期盼的。

    從小到大，他從不知道娘親的懷抱是什么樣的，只知道溫姨娘一直對他耳提面命，時時提醒他庶子的身份，提醒他生來就下賤，更提醒他一切要以云興少爺為尊。