第7章
喬雅南收回視線看向他。
沈懷信對上她的視線連連點頭：“平時我們出去游學，這些都是要會的�！�
好看的臉不知為何泛著紅，更顯得明艷，喬雅南覺得自已簡直是色中惡鬼，這時候竟然還在關注美色。
“沈公子不必如此，是我有求于你。還有半日的路程，馬夫的手受傷趕不了馬，我也擔心后邊再遇上搶馬這樣的事，仗著沈公子君子風范，我厚著臉皮想請沈公子好人做到底，送我們姐弟幾個到桂花里�！�
說著話，喬雅南福下身去。
沈懷信忙去扶她，手伸到半道想起來已經(jīng)不方便，訕訕的又收了回去：“之前就應下的事，沒有半道上反悔的道理，喬姑娘只管放心就是。”
喬雅南打起精神來：“那走吧，先送徐老爹去看大夫�！�
上了馬車，接過小修齊抱在手里，喬雅南看向坐到馬夫位置上揚鞭的沈懷信，看這架勢應該是真會。
馬車緩緩走了起來，沈懷信回頭看來，那神情仿佛在說：你看，我真的會。
喬雅南低頭逗弄小修齊。她把一切想得太簡單了，現(xiàn)實給她上了一課，萬幸的是沒有付出承受不起的代價。也是好事，這一課上完，她心里那點自恃裝著一腦袋知識的優(yōu)越感悉數(shù)消失殆盡，回頭去看去想這一天一夜，她才知道有多險。
一路沉默著進了縣城，直奔醫(yī)館找大夫上了藥，又買了藥帶上，喬雅南眼見著忍無可忍的沈懷信買了頂斗笠?guī)喜爬^續(xù)往前走，忍笑忍得肩膀直抖。
食色性也，果然不止她會被美色所迷，就剛才過去那個她都看眼熟了，也不知在這附近轉(zhuǎn)了多少圈，從他們進到醫(yī)館到現(xiàn)在，這條街上的人都增加了幾倍。
這樣一副相貌，哪怕是個男人，長這么大沒讓他感覺到危險只能說他那個伯父是個厲害人物，不然也護不住他。
有了這個一個插曲，兩人之間豎起的那道墻突然就倒塌了，待到出了城，喬雅南打趣道：“現(xiàn)在還覺得我危言聳聽嗎？”
看她終于愿意和自已說話了，沈懷信松了口氣，他心下也著實不解：“以前從不曾有過這樣的情況。”
第十八章
沈家懷信
“你以前常居京城，那里驚才絕艷的人物多了，大概就沒這么起眼了。不過你不是還出去游學嗎？也沒有過這種情況？”
“游學沒有走得這么遠過�！�
如果游學的地方就在京城周邊那也想得通了，這里已經(jīng)是天高皇帝遠的地界，有的人恐怕一輩子都沒見過這么好看的人。想到自已還上手摸過，還糟蹋過，還以夫妻關系示人過，喬雅南覺得自已何止不虧，簡直是血賺。
不要臉的偷偷在心里自嗨了一番，喬雅南心情大好，被打擊到的積極性都恢復過來。
生活就是這么意外，而她這個月簡直就是意外之王，這樣的經(jīng)歷帶進棺材都能讓她的棺材閃閃發(fā)光。
看著小古板遞到眼前的東西，喬雅南接過灰綿球往臉上抹，把過于白皙的肌膚遮掩住。
手上動作不停，喬雅南嘴上也不閑著：“你可真操心，我又不是懷信……沈公子那么美貌�！�
沈懷信和喬修成齊齊看向她，突口而出的‘懷信’讓沈懷信心跳漏了一拍。
喬修成一臉疑惑：“沈公子？”
喬雅南想起來還沒告訴小古板這事，這會順嘴就說了：“恩，他是沈公子。”
“你不是說這是個姑娘？”喬修成眼睛都瞪圓了，他還一直在心底感嘆一個姑娘家有這么好的身手！再想到昨日到今發(fā)生的事，他聲調(diào)拔得更高了：“你們昨天還一起一起去方便了！昨晚在投宿的那里還……”
喬雅南一把捂住他的嘴，她更想把灰棉球塞他嘴里堵住他的嘴，這種窘事一定要說穿嗎？
沈懷信沉默著不敢回頭，斗笠下的臉沒人看得到有多紅。
“我們有主意�！眴萄拍暇娴牡伤谎郯咽址砰_：“今天要不是他，我們不止是馬沒了，人都不一定保得住，想點好的�！�
親眼所見的事情讓喬修成無話可回，這個姓沈的是欺騙了他們，可也救了他們，有恩情壓著，他想指責都說不出口了。
怕這小古板再說出什么話來語出驚人，喬雅南順著這話題揚聲問：“懷……沈公子，那地方離著縣城也不遠，他們怎么敢那么明目張膽的搶？就不怕失主告官嗎？”
“他們配合很默契，恐怕不是第一次下手�！鄙驊研泡p咳一聲清了清嗓子繼續(xù)道：“他們應該不是誰都搶，我猜是看我們兩年輕，帶著兩個孩子，馬夫年紀又不小，他們自信能搶到手才下手的。那里才進入常信地界不遠，很可能也不是常信縣的人。”
“鄰縣的？告到常信縣也找不到人？”
“我猜的�！�
喬雅南若有所思的點點頭，這種猜測很有根據(jù)，但是：“還有另一個可能，他們是常信縣的人，但是有保護傘，完全可以在事后嫁禍給鄰縣�！�
“也不是沒有這個可能。”
沈懷信回頭看了一眼，喬姑娘一個閨閣姑娘怎會懂這些？并且在知道自已是男子后的反應也和他想像的截然不同，他原以為喬姑娘羞恨之下一定會立刻和他劃清界線大加指責，趕他走再不見他，或者哭著鬧著讓他負責這樣的反應�？伤齾s在須臾之間做了對她最有利的決定，理智得讓人吃驚。尋常人家的姑娘也想不到縣衙有保護傘可以嫁禍給鄰縣這樣的問題。
喬姓，同心府有這樣一戶人家嗎？又或者是曾經(jīng)昌盛，后落敗的人家養(yǎng)出來的姑娘？
越往前走越荒涼，喬雅南心下不免擔憂：“不會再遇上搶劫的吧？”
“若在這里還有搶劫的，那縣令就是不想干了�！�
喬雅南心下一動，這位常在京城混，那對恒朝肯定是再了解不過，那……
她把東西往包裹里一塞就要往外去，修成眼疾手快的拉住她，瞪著她不放人，還記得自已是姑娘家嗎？
喬雅南捏捏他的臉，無聲的道：放心。
姐弟倆對望片刻，喬修成松開了手。
乖了，喬雅南再次捏了捏他的臉，在生存面前男女大防算什么，她二十多年養(yǎng)成的觀念也不是這短短一個月能改變的。
和徐老爹換了個位置坐到車架上，徐老爹不敢坐到車廂里去，就貼著里邊的門坐著。
沈懷信用眼角余光看著她在身邊坐下來，屁股往一邊動了動，但真就是動了動，半分未移動，手上攢著勁提防她掉下去。
“沈公子，京城什么樣的？”
這問題問得很籠統(tǒng)，喬雅南知道，但她想知道的太多，一時之間反倒不知從何問起。
好在沈懷信接話也快：“京城很大，人很多。先皇雄才偉略，新君圣明，朝堂雖常有爭端卻都一心為國，民間各行各業(yè)欣欣向榮。有明君，有賢臣，有勤勞的百姓，平日里同窗之間說起如今的恒朝都覺得不久后一定會迎來盛世，學院所有人都愿為這個目標而努力�！�
“看起來沈公子將來要走仕途�！�
“明年我將參加春闈�！鄙驊研趴聪蛩�，眼神熠熠，自信滿滿，和之前靦腆容易臉紅的樣子截然不同：“和全國所有學子一起，而非鎖廳試�！�
鎖廳試，是專為世家子而設的晉升通道，哪條路更容易走顯而易見，而他選了那條鋪滿荊棘的路。這是少年的驕傲和自信，也是他的意氣風發(fā)。
喬雅南不想打擊他，可是總有另一個可能：“若敗了呢？”
沈懷信取下斗笠，清越的聲音再不見半絲溫軟：“那就重頭再來，我輸?shù)闷稹！?br />
斗志昂揚，朝氣蓬勃，陽光下的少年明亮得讓喬雅南想遮住自已的眼睛，免得眼里的欣賞被看得太過分明。真好啊，她想，有目標，有為之奮斗的努力，有敢做敢為的沖勁。不像她，只想活著，這就是差距。
“喬姑娘，聽我伯父說明年各府城都將開設女子學院，此事太后為之努力多年，皇后和各位女大人也費了許多心血才成就此事�！�
喬雅南很意外，竟然連女子學院都有了，這是一個女子也可以有所作為的好時代。
“對女子來說是大好事�！�
“對，大好事�！鄙驊研挪蛔杂X的朝著喬雅南傾身過去：“喬姑娘可有打算前去？”
“��？我？”喬雅南指著自已的鼻子：“學院應該有年齡限制吧？我是不是超齡了？”
第十九章
不同的路
“這些年雖然也有女子參加大考，但畢竟是極少數(shù)，所以如今朝中女官數(shù)量遠不如男官。聽伯父說女子學院第一批學生和后面的都不同，不限年齡，通過考試入學，出眾者會送往京城女子學院，到了那里，就等于半只腳踏上了青云路�！�
沈懷信越說越興奮，他雖沒見識過喬姑娘的才學，可觀她行事就已足夠出色，到時他再想想辦法，讓她入了女大人的眼，那將來他們就同在京城了！
“我沒這個打算。”
喬雅南的話太干脆，不止沈懷信的笑僵在了臉上，喬修成滿臉異色，就連徐老爹都偷偷看過來。
“為何？”沈懷信干脆轉(zhuǎn)過身來看著她：“怕家人不讓？還是有其他擔憂？你說出來我都可以幫你！”
這么大包大攬，而且是對一個稱得上沒什么關系的人如此，確實是少年人才做得出的事。
喬雅南笑了笑，指著前邊看不到盡頭的路道：“我不知道這條路一直往前走有多少溝溝坎坎，不知道是不是會遇上劫匪，不知道走到底是山是水還是崖。可我知道我們姐弟要沿著這條路去桂花里，有坎邁過去，有水淌過去，碰上劫匪掙扎著活命。你說的那條路或者是康莊大道，或者能讓人青云直上，可它不是這一條，也不在這里�！�
喬雅南轉(zhuǎn)頭看向沈懷信：“它離我太遠了，我夠不著�！�
“不遠，你走一走就到了。”
“你覺得不遠，是因為你就在那條路邊上走著，抬腳就到了，對我而言隔著山川河流�！眴萄拍匣仡^看向懂事的二弟和不懂事的小弟：“你的志向是為盛世的到來添磚加瓦，而我，只想做個好姐姐，帶著兩個弟弟活下去�！�
你呢？你把自已放哪了？沈懷信很想這么問問她，可他看得懂喬姑娘態(tài)度的堅定，她甘愿為了兩個弟弟放棄其他一切！到底是哪家教出來這么優(yōu)秀的姑娘，卻又將她的一輩子綁在兩個弟弟身上！
“謝謝�！�
沈懷信抬頭對上喬姑娘笑盈盈的視線，心里那說不清道不明的焦躁突然就安撫下來。
“我不過說了幾句話，還未能說服你，不值當你一句謝�！�
“沈公子在京城定也是驚才絕艷的人物，這樣一個人對我如此肯定，可見我有出眾之處，讓我自已也可高看自已幾分�！眴萄拍峡粗Γ骸霸鯐恢狄痪渲x。”
沈懷信沉默片刻：“女大人們一定會喜歡喬姑娘�！�
女大人們��！喬雅南笑了笑，她曾經(jīng)也是個小小的女大人。那三年很辛苦，和收獲付出成正比。沈懷信覺得她能被女大人喜歡，大概就是那三年留在她身上的印跡和她們有些許相同，這也是她引以為傲的部分，以至于自信過了頭錯辨雄雌。
通過這些言談喬雅南確定了一點：沈懷信的伯父官位不低。原以為可以交個手帕交，書信雖慢，但是一輩子要是能有這么一個通信的人，也能給生活增加一點點綴，可惜呀！
抱膝抬頭看著蔚藍的天空，被打擊到的心再沒了底氣，忍不住就想桂花里是什么樣，對她們姐弟會是什么態(tài)度，老宅子還能住人嗎？她要以什么為生？那個她還不曾見過的大哥什么時候才能回來？
記憶中的大哥也是個意氣風發(fā)的青年，孝順父母，愛護弟妹，早早就跟著父親的商隊天南地北的跑，性情開朗，每次回來都會給他們帶上一些東西，如果他能回來就好了。
嘆了口氣，喬雅南發(fā)愁，其他事還能想想辦法，安全問題她是真的解決不了。
沈懷信聽著那聲嘆息忍不住轉(zhuǎn)頭看去，如果他現(xiàn)在還是喬姑娘眼里的‘姑娘’，她一定會多說一些的吧！她還是落落大方，并未因他是男子就百般提防，甚至都沒有拉遠距離保護自已的名節(jié)，但她不會再像昨晚在灶房那樣說自已的慌亂，也不會再和他開那些玩笑。
小修齊突然哭起來，喬雅南忙和徐老爹換回位置。修成輕輕揉了揉剛才掐的地方，等姐姐一坐定就把小弟送了過去。
之后一直到黃昏時分，馬車進入東源鄉(xiāng)地界她才再次坐到外邊來。
挽著褲腳扛著鋤頭的人腳步匆匆，低矮的房子炊煙裊裊，婦人進進出出的忙活，大一點的孩子已經(jīng)在幫著提水搬柴，小一點的孩子打打鬧鬧，有哭的，有笑的……
喬雅南看著那一幕笑了笑，心底全是又陌生又熟悉的感覺。無論在哪里，無論是一日兩餐還是一日三餐，這個時間點都是在為那頓飯忙活，這頓飯吃完了，這一日才算是過完了。然后養(yǎng)精蓄銳，為明日積攢力氣，周而復始。
看得出的貧窮，卻不見頹敗，桂花里若也是如此，那日子就是能過的。
“看到什么了？”沈懷信忍不住問。
“有奔頭的生活�！眴萄拍铣Φ溃骸澳阏f得對，恒朝一定會迎來盛世�！�
沈懷信點頭：“一定會�！�
有人為了開創(chuàng)盛世而努力，而她只要把日子過起來享受盛世就好，這么想前路還是很有希望的，喬雅南在心里給自已打氣，可這氣在進入桂花里后慢慢的就泄了。
那么低矮的房子，長得高一點都得低頭才進得去。雖然現(xiàn)在是夏天，但是一群孩子什么都沒穿，干瘦的老人彎腰駝背，就剩一張皮裹著骨頭撐起了一個人的模樣。
喬雅南回頭看了一眼車廂里滿滿的東西，瞬間就確定了一點：她守不住。
心里閃過種種念頭，顧不上那么多，她把簾子放下來隔絕外面的視線，并讓修成在里邊拽緊了別讓風吹起來后附到沈懷信耳邊低聲道：“懷信，幫我個忙，我會向族人說你是我未婚夫，回頭再和你解釋原因，但是一定不會給你帶來麻煩。”
也不知是因為吹在耳朵上的呼吸，那一聲已有半日沒聽到的‘懷信’，還是‘未婚夫’三個字的沖擊，沈懷信耳朵瞬間就紅了，并且滾燙。看著往這邊走來的青年，雖不知緣由沈懷信還是立刻點頭：“好�！�
喬雅南松了口氣，示意他停下馬車。
“你們是誰？來此何事？”
第二十章
到桂花里
年輕男子警惕的看著他們，后邊又圍過來了幾人，眼神皆是落在喬雅南臉上。
“請問小哥，這里可是桂花里？”
“沒錯，是桂花里。”青年從沒見過這么干凈好看的姑娘，眼睛都移不開了。
喬雅南下了馬車福身道：“喬氏一族可是住在此地？”
“正是，姑娘找誰？”
“勞煩小哥帶我去見族老。”
青年滿口就要應下，旁邊傳來一道聲音：“姑娘找族老何事？”
手里拿著鋤頭的中年男子走近來瞪了那青年一眼，看向眼前談吐得體，身后還跟著一輛馬車的姑娘，喬家全部的親朋故舊掃攏起來都沒有這樣的富貴親戚，這小子真是半點提防之心都沒有。
“小女姓喬，父親喬昌延�！�
喬昌延？男人正要說沒有這個人，突的想起來這么個名，他忙問：“你父親身在何處？”
“同心府�！�
沒錯了，是他！男人看向馬車：“你爹可回來了？”
喬雅南搖搖頭：“小女想求見族老�！�
“我?guī)氵^去，山子，你快跑幾步去告訴我爹，那幾個，去請幾位族老到我家來�！�
看得出來這人有些威信，幾人應了一聲，往幾個方向跑去。
“我爹是喬氏一族的族長，跟我來�！�
喬雅南回頭看了沈懷信一眼，他會意，趕馬車跟上。
離著不遠，山子在門口等著：“伯爺說來了就讓二叔你帶進去�！�
男人點點頭，回頭看到馬車停了下來，一個小子抱著個娃兒出來，他看著不由得皺起眉，不見大人，卻由一個未出閨閣的姑娘家?guī)е吡诉@么遠的路回來，還有個年輕男子隨行……
看他們走近，男人不再多想，率先往里走去。
喬雅南抱著小弟緊隨其后，進了院子，她四處掃了一眼，借著不甚明亮的光線可以看出，黃泥糊起來的院子很大，零散放著一些農(nóng)具，還曬著些什么，顯得很是空曠。
進了屋，豆大的油燈讓喬雅南連人的長相都看不清，適應了后看向正首的老人。
“爹，她說是喬昌延的女兒�！�
喬雅南順勢在老人面前福身行禮：“雅南見過族長�！�
“昌延家的？”老族長顯然對她的到來很是意外，看著隨后進來的幾人問：“你爹人呢？”
爹過世的消息老家沒人知道，那娘過世就更不知道了！得出這個結(jié)論，喬雅南多想了想：如果隱瞞，那她帶著弟弟留在這里就說不過去，并且遲早要穿幫。坦白的話很可能會要受些欺負，但是也能得些同情分，留下來也就順理成章，畢竟她家的老宅子還好好的在這里。
喬雅南立刻做出選擇，提著裙擺朝族長跪了下去：“家中遭遇變故，爹娘俱都不在了，長兄外出掙錢養(yǎng)家，顧不上家里，府城居不易，雅南只得帶著兩個弟弟回老家來投奔族人�！�
老族長大驚：“你爹娘都不在了？年初你爹還來信說今年要回來祭祖，這是發(fā)生了何事？”
“家中走水，不僅爹爹命喪火海，還燒光了主家非常重要的一批貨物，父親多年辛苦所得盡數(shù)賠了進去都不夠，連房子都沽了出去，娘帶我們另賃了房子居住�！�
“那你娘……”老族長看她仍跪著忙道：“你起來說話。”
沈懷信立刻上前扶著她站起來。
喬雅南本也不習慣跪，但她適應良好，站起身來時都忍住了沒去揉疼痛的膝蓋，接住之前的話道：“我娘月前難產(chǎn)去世，我抱著的就是小弟修齊，旁邊這是二弟修成，修成，給長者見禮�！�
喬修成跪下行了大禮。
老族長受了他的禮讓他起身，卻并未說什么，也未多看一眼，而是看向她懷里的小修齊道：“又生了個小子�！�
喬雅南心下頓時明白，這位對她家里的情況非常了解，不然不會待修成有所不同。
她轉(zhuǎn)而朝向族長介紹沈懷信：“這是我的未婚夫，姓沈，名懷信。大哥不放心我們姐弟，又無他人可托付，所以請他送我們回來�！�
沈懷信將斗笠取下推到腦后上前一步拱手叉手行禮：“小子懷信見過長者�！�
“不敢不敢�！笔軉碳胰硕啻蟮亩Y都敢的老人客氣的站起身來回禮，和對喬雅南理所當然事事問詢的態(tài)度截然不同。
沈懷信重又戴好斗笠退回喬姑娘身后。喬修成也懂事，一聲不吭的將小弟接過去。
這時三個族老一起到了，還未落座就道：“聽著說是昌延家的？”
“昌延和他媳婦都沒了�！崩献彘L三言兩語把情況說明。
“這可真是沒想到，他本還答應……”看起來稍年輕一些的族老臉色不是很好看，另外幾人顯然都知道他話里的意思，面色都沉了下來。
喬雅南也不去多想父親答應了什么，人已經(jīng)不在，好事她認，若是對他們姐弟不利的事，一概和他們無關。
低頭把衣袖撫平，思路也理清，喬雅南道：“父親本打算今年舉家回老家祭祖，沒想到發(fā)生了這樣的事�！�
“他是有這打算，年初收到他的信還托我在農(nóng)忙后幫忙拾掇一下屋子，這都還沒來得及�！崩献彘L看向屋中央站著半點不怯的姑娘，暗道在府城長大的就是不一樣，談吐不凡，膽子也要大許多：“你回來是有何打算？”
“我想在族人的庇護下帶兩個弟弟住上些時日，等大哥回來再做盤算�！�