第405章
畫押為證。
約翰騎士被揪著手指，在文書上按下殷紅指印時(shí)，東市的泰西使團(tuán)還在四處尋找走失的他。
“趙千戶，請問可有找到我們的騎士？”
雷德明憂心忡忡來尋趙鯉，他們既要參加這次的斗花大會(huì)，又擔(dān)心著走失的同伴。
便是雷德明也憂心忡忡，一路南下，他們折損了太多的人手。
碩果僅存的兩個(gè)騎士，一個(gè)戰(zhàn)損還未恢復(fù)，一人走失。
沒有比這更糟糕的消息了。
趙鯉坐在團(tuán)花錦簇的廂房中，將一枚圍棋子大小的荷花酥放進(jìn)嘴里。
淺飲一口八寶茶道：“請放心，已經(jīng)派人去找了。”
“我大景民風(fēng)淳樸，定不會(huì)有事，你就安心吧，妥妥的！”
許是她胡說八道時(shí)的表情太真誠，雷德明稍微安心，告辭去到樓下。
沈晏在側(cè)，瞧也沒瞧他，掏出帕子給趙鯉擦去唇角的點(diǎn)心碎屑。
這時(shí)，樓下一聲鑼響——這秋海棠的斗花大會(huì)正式開始了。
從這專門的觀花臺(tái)，趙鯉可以不必受人群擁擠，下方景色盡收眼底。
往來參賽之人，都將自己精心培育的花卉展出。
各色各樣，趙鯉不是懂花之人，只聽著點(diǎn)評倚在沈晏旁邊，吃點(diǎn)心湊個(gè)熱鬧。
下方人群，大大方方介紹著自己花卉的優(yōu)點(diǎn)。
此會(huì)并不限制參會(huì)人身份，無論官宦人家還是尋�；ㄞr(nóng)，在這都是平等的，少有欺壓之事。
趙鯉點(diǎn)心正吃得歡，忽而聽見場下一陣嘩然。
循聲望去，她也不由眼睛一亮。
只見一輛牛車，拉著一只巨大的半人高，兩人合抱的木桶而來。
桶中滿是黑潤的泥土，其間種植了一株極美的海棠。
綠葉團(tuán)簇之下，盛著一團(tuán)團(tuán)艷紅花簇。
這花紅得艷極，色也極正。
便是常在宮苑中行走，見過無數(shù)好花的沈晏，都從趙鯉身上轉(zhuǎn)移視線，看了這花一眼。
更奇的是，隨著牛車一步步向前，花簇微微晃動(dòng)，一股香味瞬間蓋過了東市中的百花。
便是泰西苦修士也出來觀賞，臉上露出驚愕之色。
他們的海棠是找宮戰(zhàn)借錢買的良品，加上信教獨(dú)有的手段，已經(jīng)足夠顯眼。
但在這有香的海棠面前，便顯得很不夠看。
馥縣中都是愛花人，這樣一株奇品出現(xiàn)，引得人人圍觀。
趕車的主人帶著斗笠，被周圍人稱贊，他卻似乎沒有太過高興。
一手拿著趕車的鞭子，一手扶著斗笠，瞧著一副社恐模樣。
周圍人都在點(diǎn)評著這株艷品海棠，趙鯉緩緩咽下了嘴里的點(diǎn)心。
“沈大人？”
沈晏唔了一聲，放下手中的帕子，緩緩張開右手掌心。
接著他眉頭緊緊蹙起：“有問題�！�
下邊牛車上的花，香得甜膩，膩得帶上一些不好的味道。
趙鯉和沈晏對視了一眼，看著下方人群不欲引起騷亂，暫隱忍不發(fā)。
接下來的賞花大會(huì)，因這株極品海棠的到來，氣氛熱烈。
但輸贏卻沒了什么懸念。
沒有什么個(gè)人喜好選擇不同，這株海棠的花勢，直接壓了全場。
便是某些評審有私心，也不能違心亂來。
參賽的泰西人，紛紛扼腕嘆息。
這次的斗花大會(huì)，那純金招牌再無懸念。
銀子碼在朱色托盤上，送到獲獎(jiǎng)之人手中時(shí)，一直看著那邊的趙鯉，才在此人臉上看見了麻木之外的神情——狂喜。
與此同時(shí)，一紙身份調(diào)查文書送了進(jìn)來。
顧遠(yuǎn)，馥縣豐永鄉(xiāng)人士。
以制售香膏為生。
家中雖有幾畝花田，但從未聽聞他曾種植海棠。
趙鯉捏皺了手中的文書，對魏世道：“去叫鄭連，玩耍時(shí)間結(jié)束了！”
言罷，她轉(zhuǎn)頭給了沈晏一個(gè)尷尬的笑容。
第632章
地窖
馥縣不算大縣，但縣中香膏香油行當(dāng)極為發(fā)達(dá)。
便是私人的小作坊也有不少。
這位摘得斗花大會(huì)金招牌的顧遠(yuǎn)，家中便是專制香膏的。
油脂為煉制的上佳豬油，凝固在專門的方形木盤中。
收來當(dāng)季的鮮花，稍洗凈后，花芯朝下貼在一板一板的油脂上。
茉莉、梔子等，都是上佳吸香材料。
待到植物香味被油脂吸取，便及時(shí)更換下一批新鮮材料。
直到脂肪吸滿花卉的香氣。
此法相比起傳統(tǒng)的溫浸法，更加繁瑣。
溫度控制不當(dāng)時(shí)，油脂動(dòng)輒變質(zhì)報(bào)廢。
是一種相當(dāng)耗費(fèi)時(shí)間，并且考驗(yàn)師傅控溫手藝的工藝。
然一旦香膏成形，香脂香味便十分純正，可以直接添加入貴價(jià)的胭脂中。
顧遠(yuǎn)的父親，便曾經(jīng)是遠(yuǎn)近聞名的制香大師。
所制香脂，是各大商戶千金所求的佳品。
但，那些都已經(jīng)過去。
技藝高超不代表人品好，顧遠(yuǎn)的父親一把年紀(jì)，人老心不老。
什么好的也不愛，就愛吃喝嫖賭。
這幾樣?xùn)|西，一沾上就是萬貫家財(cái)都得敗光。
顧遠(yuǎn)的父親成日里醉生夢死，喝得一個(gè)碩大酒槽鼻和一雙顫抖得拿不穩(wěn)筷子的手。
更糟糕的是，獨(dú)子顧遠(yuǎn)似乎沒有繼承父親的手藝。
便是手把手教出來，也常常將事情搞砸。
一門手藝，便斷在了顧遠(yuǎn)這里。
沒了手藝頂梁柱，顧家漸漸沒落。
雖不至窮苦吃不上飯，但幾畝花田產(chǎn)出，也難保顧家富貴。
尤其，顧遠(yuǎn)父親如吞金獸，不停往窯子賭坊里砸錢。
這一次，顧遠(yuǎn)這株海棠花王，為他掙得紋銀六百兩。
但問題就在于，經(jīng)過魏世一下午的查訪，顧家從沒聽說過有種植海棠。
這種突然冒出，艷驚四座的事情，絕不可能出現(xiàn)在花卉行當(dāng)。
且沈晏以掌心之眼觀測時(shí)，很清楚的看見了木花盆里的東西。
根須盤繞著一些零碎的肉塊。
便是趙鯉這樣不懂花的，也想象得出，用什么肉才能種出此等艷紅的花兒和有香的海棠。
沒有當(dāng)場發(fā)作拿下，只是顧慮其中陰私。
若是這以肉養(yǎng)花的秘法光天化日曝光，說不得會(huì)有那愛花的花癡，以后鋌而走險(xiǎn)。
黃昏的光照射在墻頭，趙鯉一身公服，立在女墻后，看著那拖著花盆的牛車走遠(yuǎn)。
……
膚色黝黑的青年，吆喝著牛車。
懷里揣著幾張薄薄的銀票。
拒絕了無數(shù)人想要買花的請求，他火速去了錢莊將賞銀換做了銀票。
揣在懷里，死死抱住。
心噗通噗通的狂跳。
成了，真的成了！
從親眼看見一截爛枝子，抽芽生長，眨眼開出美麗的花兒。
但現(xiàn)在，真的揣著銀票走在歸家的道路上。
顧遠(yuǎn)依舊沉浸在一種不真實(shí)的感覺里。
乍富之人，心中多有忐忑。
他不敢在縣城多呆，以苫布蒙了花樹，便踏上了歸家的道路。
他臉上掛著笑容，連帶著平常聞著惡心的甜膩花香，都覺得不再難聞。
“駕，駕！”
眼見天色將晚，他鞭子高高揚(yáng)起，毫不留情地抽打在牛屁股上。
這老牛哞哞兩聲，吃痛加快了腳步。
緊趕慢趕，在天黑之前回到家中。
顧家在村子一角，周圍沒什么住戶，只有幾畝滿是干泥的花田。
他家磚瓦房，外表瞧著還算體面。
但只有顧遠(yuǎn)知道，里頭已經(jīng)凋敝得不像樣子。
賭坊討債的，都不好相與。
家里值錢物件，是一樣不剩。
門吱呀一聲打開。
里面是亂糟糟的院子，許多制香膏的工具雜亂堆在院子一角。
已經(jīng)落了厚厚的灰。
房中門沒關(guān)，也沒點(diǎn)燈。
顧遠(yuǎn)動(dòng)了動(dòng)鼻子，沒聞到酒臭。
知道父親不知又去哪里耍玩，并不在家。
他心中松了口氣。
急忙將牛車趕進(jìn)院子。
想著先將懷中銀票分開藏好。
他得了花王牌子的事情一定會(huì)傳開，到時(shí)父親必來討要。
不先藏好，屆時(shí)定又是一文不剩。
他急匆匆進(jìn)了屋，瓦下、床下，臭鞋子里，都藏了些。
正松口氣。
忽然聽見后院地窖，傳來些聲響。
就像是什么人，在貼著墻壁細(xì)聲細(xì)氣地咳嗽。
顧遠(yuǎn)一驚，將銀票都拋在了腦后，自去地窖，查看那真正的寶貝疙瘩。
后院的地窖上，壓著許多重物，顧遠(yuǎn)挨個(gè)移開，便聽下邊的咳嗽聲越發(fā)清晰。
“等等啊，別著急�！�
他同人說話一般小聲地安慰著，加快了搬東西的速度。
很快，黑黢黢的地窖門露了出來。
門上纏著重重鎖鏈。
顧遠(yuǎn)耐心解了，將地窖門一下拉開。
一股子玫粉色霧氣，從地窖中冒出。
像是花粉一般，香不香臭不臭的，帶著一股甜膩的味道。
顧遠(yuǎn)沒有半點(diǎn)顧忌，也不點(diǎn)蠟試一下空氣。
徑直順著爬梯，便下到了地窖。
進(jìn)了地窖，還不忘扯動(dòng)鏈條，將地窖門牢牢關(guān)住。
叮�！�
地窖中一片黑暗，只有顧遠(yuǎn)敲擊火石的聲音。
滿鼻子嗅得甜膩的香味，顧遠(yuǎn)聽黑暗中有人問道：“今日如何？”
“贏了贏了！”顧遠(yuǎn)語氣興奮地答道：“都是你的功勞�！�
說話間，點(diǎn)火的火絨亮起火星，顧遠(yuǎn)輕輕吹燃，將手中燭臺(tái)點(diǎn)亮。
一株占據(jù)了整個(gè)地窖的花樹，映入眼簾。
這花樹的枝蔓，爬滿了整個(gè)地窖。
與顧遠(yuǎn)臉對臉的，是一張蒼白的女人臉。
女人黑發(fā)散亂，披散在頰邊，眸子似閉非閉。
在她的額角，有一個(gè)巨大的凹陷。
像是被什么硬物所砸。
蛛網(wǎng)狀的凹陷里，滿是黑紅凍狀液體。
這些液體不臭，反像是上等的香膏，散發(fā)著一陣陣香味。
若是與顧遠(yuǎn)相熟的人，定一眼必能認(rèn)出，這生在樹上的女人，正是顧遠(yuǎn)才娶進(jìn)門沒多久的新婚妻子。