第6章

    他終于得以喘息，有了落腳的窩，未來(lái)的日子有了盼頭，實(shí)在是一件很值得慶祝的事。

    生活嘛，總該有點(diǎn)儀式感。

    恰好今天江老爺“免單”，就當(dāng)是江老爺請(qǐng)他吃飯了。

    他外向健談，再跟來(lái)喜打聽(tīng)了一般農(nóng)莊能收多少佃戶，佃戶們?nèi)司�兼顧幾畝地，家屬又怎樣安排的。

    來(lái)喜當(dāng)他要給自家哥哥找活干，如實(shí)說(shuō)當(dāng)?shù)钁舨缓谩?br />
    “謝大哥腿傷還得養(yǎng)，等他養(yǎng)好，以你的本事，定是小有本錢了，到時(shí)你買幾畝良田更合適�！�

    不過(guò)謝星珩要問(wèn)，來(lái)喜很樂(lè)意分享——為這頓好飯。

    謝公子的廚藝可真好。

    “一般佃戶都是散碎納入，也有買莊子時(shí)就有的佃戶。像江家，那是祖田、祭田，有族親種，再招附近村民做幫工�！�

    外地逃難來(lái)的，有部分也會(huì)租田種，成為佃戶，混口飯吃。

    佃戶以戶為單位，每戶耕地看主家心意，以及農(nóng)田畝數(shù)分配。

    最差有十五畝起步，再少，佃戶們也不干了，養(yǎng)活自己都是問(wèn)題。

    農(nóng)莊容量可大可小，畢竟畝數(shù)在那里擺著，全看主家愿意接收多少人。

    謝星珩心里有了數(shù)。

    吃完飯，天色不早，來(lái)喜要告辭回府，謝星珩讓他等等。

    “幫我個(gè)忙�！�

    來(lái)喜：？

    原來(lái)你真的有事，不是客套留我吃飯。

    謝星珩燉了蹄花，他全撈出來(lái)，一并盛到闊口湯盆里。

    這是他今天選的最貴的一只餐具，兩側(cè)有小耳朵，還帶蓋子。

    他又調(diào)好蘸料，放大瓷盅里裝著。

    家里沒(méi)有食盒，他拿網(wǎng)兜裝好，回屋拿上他昨晚在客棧借了紙筆寫好的拜貼，交給來(lái)喜。

    在謝星珩接收的記憶里，即使是大戶人家互相派人上門傳話，都要帶點(diǎn)吃的。

    或是茶點(diǎn)，或是糕點(diǎn)，還有規(guī)格高一些的果子以及野味海鮮。

    江家富貴，他買禮討不了好�？唇�老爺��(duì)他熬的粥滿意，就自己燉了蹄花。蹄花軟爛脫骨，湯鮮味美，還能根據(jù)蘸料適配不同口味，正合適。

    拜貼寫了上門日期，五天后，五月十七，辰時(shí)正。

    照例，等來(lái)喜回江府復(fù)命，江家父子又在月下乘涼。

    江知與還在鬧別扭。

    他今天跟他父親說(shuō)過(guò)很多回，難得發(fā)了小脾氣都沒(méi)有用。

    越是不情愿，他父親越是擰著來(lái)。

    他到下午才回過(guò)神，軟著撒嬌，他父親也不依。

    明明都寫了很多封信出去，外地還有人沒(méi)來(lái)相看，偏偏跟賴上謝星珩了一樣。

    “我又不是只能找他�！�

    他今晚氣得飯都沒(méi)吃幾口。

    來(lái)喜拿了蹄花回來(lái)，說(shuō)是謝星珩做的。

    他吸吸鼻子，偏頭看別處。

    江承海故意大聲道：“還有拜貼啊！”

    江知與回頭看他：“你不要讓他來(lái)�！�

    江承海接手，把蹄花端到桌上，有丫鬟拿了碗筷來(lái)。

    他盛一大碗給江知與，留了小碗蘸料，余下他留了一碗蹄花自用，合上蓋子，叫人送到江致微那兒。

    江知與撇嘴，“什么好東西，讓你這里送那里送�！�

    江承海笑呵呵的：“哦，那怎么辦，都給你吃？這可是謝公子做的�！�

    江知與突地臉紅。

    他今天纏著江承海說(shuō)事，提到謝星珩，不好意思叫全名，開(kāi)口閉口都是謝公子，一被調(diào)侃就受不了。

    他撈出一塊蹄花，放到小碟里，想喂狗崽吃。

    江承海更樂(lè)了：“這狗是他給你的吧？”

    江知與動(dòng)作進(jìn)行到一半，小狗都仰著頭搖尾巴了，他內(nèi)心經(jīng)過(guò)一番掙扎，還是放到了地上。

    自己也拿起勺子，悶頭吃了兩口。

    他也吃了，就不算把人心意喂狗了。

    江承海舒口氣，暫停講話，讓孩子多吃點(diǎn)。

    蹄花帶骨，筷子一戳，骨肉分離。骨頭占地，一碗蹄花沒(méi)多少，江知與蘸料吃完，小口喝湯。

    夏天喝湯容易發(fā)汗，沒(méi)一會(huì)兒他腦門都冒汗珠了。

    江承海這才讓來(lái)喜說(shuō)。

    來(lái)喜將今天的經(jīng)歷簡(jiǎn)要說(shuō)。

    江知與抱著小狗，捏它的爪爪，看起來(lái)根本沒(méi)在聽(tīng)，身體卻不自覺(jué)朝這邊側(cè)過(guò)，分明是偷聽(tīng)。

    江承海微微搖頭，目光落到這狗身上，心下嘆氣。

    狗是鏢局附近街坊家的大狗下的崽，被熊孩子揪著亂玩，跑出院門躲起來(lái)了。

    恰好被江知與看見(jiàn)，又那么巧，謝星珩經(jīng)過(guò)，幫他引出來(lái)了。

    江承海查清楚后，給錢買下。他目光瞥向來(lái)喜，頗為不善。

    一天都跑完了，差那點(diǎn)蔭涼嗎？非得走小路，引狼入室。

    再聽(tīng)兩句，父子二人都略微坐直，注意到謝星珩對(duì)待大嫂的細(xì)節(jié)。

    真要裝，難免會(huì)夸大了演，死命表現(xiàn)，生怕別人不知道。

    他那么輕描淡寫一句，反而說(shuō)明他對(duì)大嫂的確是尊重敬愛(ài)的。

    相較于其他，江承海更愿意找個(gè)疼愛(ài)小魚(yú)的哥婿。

    他有錢，也算小有權(quán)勢(shì)。家里就這一個(gè)獨(dú)哥兒，哥婿太出息，他還怕壓不住。

    江知與聽(tīng)了，悄悄看他父親一眼，明白這次是真的完了。

    他只好說(shuō)：“爹，我還想再看看�！�

    江承海也點(diǎn)頭：“肯定要再看看的�！�

    紅事用品采購(gòu)?fù)瓿�，他要�?zhēng)取在月底前，把婚事辦了。

    遲則生變，能挑可細(xì)挑不可精挑。

    他跟江知與說(shuō)：“我仔細(xì)考慮過(guò)，要是跟我老友家結(jié)親，你就只能外嫁，爹還是舍不得。他們看我面子上不會(huì)虧待你，就怕他們兒子對(duì)你不好。這次實(shí)在匆忙，還是招婿。過(guò)了這陣風(fēng)頭，你不喜歡就和離，到時(shí)候咱們?cè)偌?xì)細(xì)找�！�

    若是招婿，就只剩江致微介紹的大齡書(shū)生相看。

    江致微說(shuō)過(guò)，他是老實(shí)本分人。絕不敢起二心，更不敢欺辱他。

    規(guī)規(guī)矩矩的，也挺好。

    江知與應(yīng)下，莫名有點(diǎn)失落。

    接下來(lái)兩天，江承海都沒(méi)有出去相看，靜待外地來(lái)客，同時(shí)忙鏢局一宗大生意。

    今年他沒(méi)親自去京都祝壽，也是因?yàn)檫@宗生意。

    豐州隸屬于昌和府，是廣平王的封地。

    王府有委托，具體的東西江知與不清楚，總之鏢局很多厲害鏢師陸續(xù)歸來(lái)，都沒(méi)再接活，只等人員齊備，王府貨到。

    這般緊要關(guān)頭，他的親事還拖累父親操心。

    江知與數(shù)次想來(lái)書(shū)房看看，最后都若無(wú)其事當(dāng)路過(guò)，繞到花園里，帶狗狗玩。

    江致微這幾天熬得眼下烏青，今天得空，出來(lái)找江知與。

    “我那同窗到了，遞了拜貼，明日上門�！�

    江知與點(diǎn)點(diǎn)頭，并不在意。

    問(wèn)他：“你熬夜看書(shū)？”

    江致微搖頭：“大伯讓我改禮單，給三叔一點(diǎn)顏色瞧瞧�！�

    江承海每年要往京都送幾次金銀珠寶、稀罕玩意兒，拿到好東西，先要想著京都是不是更需要。

    年初送了一次，祝壽又送了一次。

    這回準(zhǔn)備的是下季度的，改完禮單，就能照著采辦。

    名堂多又雜，花里胡哨，說(shuō)出來(lái)誰(shuí)也挑不出錯(cuò)處，就是沒(méi)錢，就是送不出手，全給爛家里。

    京都寸土寸金，江老三妻妾多，兒女多，仆從也多，還供養(yǎng)二老，沒(méi)地方收。

    到時(shí)候隨便他扔哪里，江承海都要想法子引幾個(gè)言官瞧見(jiàn)。

    一查就知道本家親族花了心思，實(shí)際不值錢。

    不值錢的東西，犯不上處罰。臉是丟盡了。

    江知與怔了下，收拾心情，為婚事準(zhǔn)備——都在為他操心，他可不能泄氣。

    次日一早，趙鳴登門拜訪。

    戴儒巾穿襕衫，踏雙新的白底黑面布鞋，拎著兩包糕點(diǎn)，來(lái)找江致微。

    此次沒(méi)有說(shuō)明緣由，要讓江承海和江知與暗里瞧瞧。

    雖十分不情愿，江知與還得假裝跟他在花園偶遇。

    偶遇的方式很簡(jiǎn)單，讓狗崽跑去花園，他去追。

    小狗養(yǎng)了幾天，他常帶去花園遛，差不多到地方，狗崽就會(huì)自己往那邊跑，小短腿蹬步，吃得圓滾的肚皮一顫一顫的。

    趙鳴跟江致微在涼亭賞畫(huà)說(shuō)棋，也聊八月的鄉(xiāng)試，桌上酒菜都有。

    酒是江承海準(zhǔn)備的，男人上了酒桌，容易暴露本性。不止趙鳴，改天謝星珩上門，他還要拿烈酒招待。

    酒過(guò)兩巡，趙鳴就經(jīng)不住，坐姿搖晃著，談吐間顯了苦相，對(duì)即將到來(lái)的鄉(xiāng)試充滿擔(dān)憂。

    江致微耐心寬慰，陪了好一陣，眼看趙鳴酒勁都要緩過(guò)來(lái)了，借口賞花，帶他到花園。

    天公不作美，天氣悶悶的陰著，沒(méi)有太陽(yáng)曬，身上都潮潮黏黏的。

    趙鳴想回涼亭，突然聽(tīng)見(jiàn)花園深處傳來(lái)人聲。

    這聲音怎么說(shuō)呢，像碎玉聲，溫潤(rùn)清朗。

    他停步，往那邊看。

    江知與追著狗崽，順利在花園見(jiàn)到趙鳴后，第一反應(yīng)是失望。

    趙鳴是很端正的樣貌，眉濃眼大，鼻挺唇薄，整體來(lái)說(shuō)，確如堂兄所言，是個(gè)很周正的人。

    他也高，或是因?yàn)檫�要干活料理家務(wù)的原因，不見(jiàn)普通書(shū)生的文弱，略壯實(shí)一些。

    只是周正壯實(shí)而已。

    他看見(jiàn)江知與，眼前一亮，下意識(shí)往前踏了兩步。

    江知與本能后退，他知道父親就在暗處看著，很快定下心神，給人行禮。

    還沒(méi)扯開(kāi)話頭，趙鳴先問(wèn)他：“這是你的狗嗎？”

    江知與不明所以：“嗯？怎么了？”

    趙鳴沒(méi)吭聲，眉皺眼挑，渾身上下都是低氣壓。

    江知與有點(diǎn)害怕。

    他蹲身，抱起狗崽，往后退了兩步。

    趙鳴問(wèn)他：“這狗平時(shí)吃什么？”

    江知與第一次養(yǎng)狗，府里人都說(shuō)狗好養(yǎng)，人吃什么它吃什么。

    既是他養(yǎng)的，狗狗伙食就跟他一樣。

    “人飯？唔，我吃什么，它就吃什么�！�

    他挑食，不愛(ài)吃肥肉、連筋的肉，也不會(huì)啃骨頭，狗崽都會(huì)吃，可好了。

    這話點(diǎn)燃了趙鳴壓抑的火氣，接下來(lái)是一句讓江知與無(wú)措的話。

    “城外難民扎堆，每天都有餓得扒樹(shù)皮啃草根的人，你連人都不管，卻養(yǎng)狗？”

    江知與懵在原地，緊跟著又被趙鳴訓(xùn)斥第二句。

    “多少人不見(jiàn)溫飽，城內(nèi)還有乞丐，你還給狗吃人飯？”

    江知與是有脾氣的。

    雖說(shuō)他的脾氣總憋在心里，多數(shù)時(shí)候都沖著自己來(lái)。可他真的有脾氣。

    他克制著，語(yǔ)氣硬，“關(guān)你什么事？”

    也不止他這樣養(yǎng)，他跟人請(qǐng)教過(guò)，大家都這樣養(yǎng)。

    有些人家窮，狗也跟人一樣，十天半月才沾一次葷腥，一根大骨頭棒子，啃得沒(méi)味兒了還舍不得扔。

    而且他家只是普通商戶，哪里輪得到他家去救濟(jì)災(zāi)民？這分明是朝廷的事。

    他爹已經(jīng)在第一時(shí)間響應(yīng)號(hào)召，捐錢捐糧了。他們也是縣內(nèi)商戶里，布施最多的一家。

    還要怎樣？

    不說(shuō)朝廷不說(shuō)官府，甚至不敢去找豪紳富戶的家主，沖著他嚷嚷算什么本事。

    這走向出乎所有人意料之外。

    趙鳴的“人狗論”哐哐砸下，江知與缺少跟人吵架的經(jīng)驗(yàn)，也沒(méi)秀才的詞匯量，兩輪下來(lái)就落了下風(fēng)。

    或是因?yàn)樗�頂嘴了，趙鳴的不滿更多。

    從他養(yǎng)狗延伸到他不在乎人的死活，再到商戶只管自己肚里飽，不管送到嘴里的是不是民脂民膏。

    江承海老遠(yuǎn)喊話叫停，江致微也從假山后出來(lái)，大聲叫趙鳴閉嘴。

    趙鳴酒量差，酒品更差。

    他眼神現(xiàn)了慌亂，死要面子，硬是梗著脖子，繼續(xù)發(fā)言輸出。

    江知與本就憋著氣，他可以忍很多委屈，那都是不想家里受累，可養(yǎng)條狗，他又招惹誰(shuí)了？

    他父親都沒(méi)有這樣訓(xùn)他，這人算什么東西。

    他頭一次在光天化日之下，張嘴罵了人。

    罵了人，就更矮一頭，顯得他理虧，只會(huì)逞兇。

    等江承海來(lái)了，江知與眼淚都憋不住，吧嗒吧嗒掉。