第61章

    “他二嬸，你現在過去可不像樣。家財不好收，圣旨就能瞎接嗎？到時問起身份，你是弟媳呢，還是大房的什么人呢？”

    患難見真情。

    姜楚英拒收家財一事，小范圍擴散開，人心盡失。

    她青著臉，甩開穆彩鳳，提裙原地跪。

    不止是她，隨著周邊百姓跪滿地，鏢局眾親屬都跪了下來。

    金公公宣讀圣旨。

    “奉天承運皇帝，詔曰：天佑三十二年，昌和府豐州縣百姓江知與，攜其家眷，博施廣濟，解囊相助，救百姓于危難，朕躬聞之甚悅。今特封為‘勇士’，賜勇士符，賜‘積善之家’匾，賞白銀一百兩，綾羅綢緞二十匹。特批其為鹽商。欽此！”

    “勇士”是虛職，只有個名頭，沒有官職，從前只有男人能封，給江知與，是特封。

    雖無官職，也照有好處。見官免跪，免徭役。

    勇士符通常只是裝飾作用，可封“勇士”者，象征著這個人最低救過百姓一百人，很受百姓愛戴。

    普通官商士紳，若非結下死仇，不會輕易跟“勇士”過不去。

    相比于“積善之家”的牌匾，這才是真正的護身符。

    江承海以頭抵地，接旨時眼眶都紅了。

    忙碌數月，差點賠上一家性命，終于，終于換來了這個護身符。

    第40章

    豐州（兩個爹的戲份）

    酒席加桌，宴請金公公等人。

    金公公身份高，他單獨起一桌，暫由在場官職最高的常知縣陪坐。

    江承海是主家，也在席上。

    宋明暉叫了穆彩鳳幫忙，再開三桌酒席，請其他隨行的護衛(wèi)、太監(jiān)入座。

    先緊著這頭上菜，人手不夠，再去酒樓請幾個幫工來。

    他又跟相熟的幾個主君、主母借人，叫些伶俐人過來上菜倒酒。

    席面大了，都會請些唱的來。

    宋明暉讓徐誠去請：“叫他們老實點�！�

    給宮里來的人唱，他們也不敢惹事。

    金公公是宣旨來的，江家才得了封賞，他作為天子近侍，知道的消息比別人多。

    江家此舉，解了圣上燃眉之急。特批鹽商，再往上奔一奔，皇商也做得。

    沒人會跟銀子過不去。金公公席間態(tài)度溫和，不見倨傲。

    宮里走動的人，年紀剛過三十，就混到了天子身邊，他也是個會說話的。

    江承海的每個話題都沒有落空，本該他拍馬屁的，說著說著，反聽金公公把他家小魚夸了又夸。

    “勇士”的稱號一聽就是給武士的，多見于邊關救百姓的兵卒，獲封者幾乎都是勇猛的漢子。

    江知與是小哥兒，特批的勇士，很值得贊揚。

    常知縣順著話題聊，笑呵呵把賑災的事說給金公公聽。

    他講得早，跟個說書的一樣，竟是從江家招婿的事說起。

    江家父子怎么找上他，江家又怎樣安置，江知與怎樣能干，還有江致微怎么跟百姓同吃同住。

    這些隨便打聽就知道的信息，常知縣樂意賣個好，趁機跟金公公多說說話，也留個好印象。

    沈觀遠在農莊，收到消息，再急忙忙趕來，酒席都要散場。

    常知縣連謝星珩都夸了兩遍，他入座，笑容未見異樣，言語干巴。

    金公公敬他一杯酒，然后看向笑得臉都發(fā)僵的江承海，笑瞇瞇道：“我見過你家小哥兒，長得很好——”

    江承海聽了心頭一跳。

    見過小魚？見過小魚的畫像吧。

    金公公跟那個老太監(jiān)認識？

    他也就這么帶了一句，過后說：“程道長念著你的好，畫像已然燒了�！�

    江承海連聲承恩感謝，腦中極速思索，程道長？哪個程道長？

    他認識的道士多，沒有姓程的。

    姓程的人倒是認識好幾個，最近接觸的，就是程明。那個王府要送去宮里的少年郎。

    他是個道士？

    聽金公公的意思，程明還是個厲害道士。

    江承海不敢輕慢：“是我認得的那個程道長？”

    金公公含笑點頭。

    陪坐的常知縣心里癢癢，好奇這個程道長是誰，聽起來身份很尊貴。

    他瞥一眼沈觀，發(fā)現沈觀表情有一瞬沒藏住。驚訝又錯愕，繼而明悟。

    沈觀來得晚，話到這里，酒席也散了。

    擺的流水席，他們散了，百姓們才敢來吃。

    堂屋里，成親的人都拜堂結束，不走回頭路，正門進，側門出，熱熱鬧鬧，各回各家，送入洞房。

    江承海事后，被常知縣還有沈觀截下，問他程明的事。

    鏢局押鏢，為安全性，也為隱私，所押何物，不會對外宣告。

    程明是王府的“鏢”，他們九死一生才回來，江承海傷都沒好，一天陪坐下來，各處都疼，更是警醒。

    言語之中，只說在外做生意時偶遇過，兩人聊得來，有點淺薄交情。

    沈觀試探：“聽說你前陣子押了個鏢？”

    江承海認下了：“對�！�

    他腦子也快，轉手就往老李頭身上潑臟水。

    “家里新得了個營生，要用大量的鹽。老李頭得了鹽引，我不能被他掐脖子，就帶著鏢局的人，走了一趟鹽幫。沒討著好�！�

    鹽幫，販賣鹽的群體，組成了大大小小的幫會，盤踞一地，勢力很大。

    他們從很多渠道拿到鹽或者鹽引，壟斷一方。朝廷沒下狠心剿，年年抓幾個倒霉蛋應付。

    普通商人想要大量的鹽，去鹽幫是很常見的選擇。

    那里魚龍混雜，什么人都有。

    運氣不好，碰上想劫財的混子，爆發(fā)沖突是常事。

    鹽幫為了內部的絕對話語權，通常是一致對外。外人過去，吃虧了還不能喊冤。

    四海鏢局的人沒討著好，實屬正常。

    常知縣呵呵笑：“現在你家是鹽商了，可以掐李家脖子了�！�

    江承海純良憨傻的笑得開懷。

    應付走他們，他一轉身，就大力揉搓臉蛋——他的臉都要笑抽筋了！

    他闊步回房，宋明暉正盤膝坐在炕上，面前炕桌上放著只銅香爐。香料剛燃上，江承海聞不慣，進屋打了幾個噴嚏。

    宋明暉盯著他看。

    噴嚏是忍不住的，江承海憋了又憋，一連幾聲，扯動傷口，疼得直吸氣。

    宋明暉拿起手邊熱茶，揭開銅爐，倒進去，澆滅了香料。

    江承海：“……我也不是故意的�！�

    宋明暉沒置氣，只問：“都說了什么？”

    江承海從頭到尾講一遍，喝茶潤喉后，又說他的猜測：“這回小魚能拿勇士符，應該也有程明出力。”

    程明年歲小，看起來跟江知與差不多大，江承海叫他道長，叫得拗口。

    跟夫郎說事，叫名字也行。

    家里關系的維系，都是宋明暉操持。

    程明主動示好了，他們家理應有所反應。

    宋明暉想了想：“他能幫忙，也就知道我們家出了大事。先備一份薄禮吧，他喜歡什么？”

    江承海一路護衛(wèi)，對程明喜好有所了解。

    “不貪金銀，總說他要去宮里當太監(jiān)，看起來也不圖名聲。有些貪嘴，愛吃愛喝。上回帶的辣椒醬，他尤其愛�！�

    頭回的接觸，是試探。

    不確定程明愿不愿意跟他們家往來，怕人家只是順手為之，他們上趕著過去，反惹人厭煩。

    所以第一次的禮，要著重表現心意。

    貪嘴，就送吃的。

    宋明暉年年跟禮單打交道，思緒剛起，就有了明目。

    愛辣椒醬就給他捎帶幾壇，再帶上一些風味比較獨特的食物。

    松花蛋、咸鴨蛋拿上百枚，再送些螃蟹。

    早市上逛逛，到獵戶手里收點新鮮的山貨野味。

    零零散散，湊個兩抬禮，最好能買到小鹿。

    豐州買不到，一路過境，在別地買也行。

    當地有桃花釀、桂花釀，一并裝些。

    這份回禮不夠貴重，算普通拜禮，兩家往來用。

    程明若有回禮，他們再做其他準備。

    禮單要快點送上京，夫夫倆想把勇士符一并捎帶京，送到小魚手里，讓他在京城多個傍身的。

    這頭商定，江承海給宋明暉拿丸藥，讓他吃藥。

    操勞一天，咳疾嚴重了些。

    看著他喝完藥，江承海沉默一陣，突然跟他說：“阿暉，你明白告訴我，你這病怎么回事？”

    宋明暉跟夫君的相處之道，一如他教江知與的。

    該瞞瞞，該說說。心意是絕不可藏的，旁的事，看著辦。

    婚姻是個大難題，聰明如他，成親也二十年了，某些事情的分寸，還是拿捏不準。

    中毒的事，他能說，在京城所受委屈，就不愿意講。

    江承海的傷，養(yǎng)了一陣子，能氣一氣。

    宋明暉稍作思索，直言道：“不知道怎么中的毒，回豐州才發(fā)現的�！�

    他心細如發(fā)，機敏過人，去了江老三的府邸，必然萬分警醒，說不知道，江承海很是懷疑。

    江承海想到姜楚英的變化，從牙縫里擠出話來。

    “是二房的？”

    宋明暉不確定。

    他回憶過很多細節(jié)，確實是姜楚英最有機會下手，他也沒對姜楚英設防。

    可是姜楚英沒有理由這樣做。

    他和謝星珩觀點一樣，江老三不可能現在就跟大房翻臉，他中毒的事，只能是挑撥。

    大房有財，三房有權，二房孤兒寡母夾在中間。姜楚英要為母子生計考慮，也要為兒子前程打算，實在沒有對他下手的動機。

    若不然，他也不會放小魚進京調查。

    “或許只是知情，不敢聲張�！彼蚊鲿熣f。

    江承海眉頭擰得深。

    這一晚夫夫倆相對而坐，好半天說一句話，沉默半晌，又再來一句話。

    江承海是光明正大的爽直性子，這陣他憋得慌，趁著今天敞開了話頭，他一并把心里話說了。

    “阿暉，我們成親至今，也有二十年了，我不敢說我對你多好，你跟著我確實受了很多為委屈。我爹娘刁難你，族親也看菜下碟，兩個弟媳，一個要你照看，一個要與你為難，也就孩子養(yǎng)得好，是個懂事孝順的……

    “我嘛，我是個爛好人，這個也想幫，那個也想扶。你別以為我看不見你的苦處，但我就兩個眼睛，你又慣會藏……左不過是不好在我面前說我爹娘壞話，不好跟我挑撥兄弟關系，不好跟我講后院瑣事。

    “還有什么，亂七八糟的。你厲害，我闖出來的家業(yè)，你都守好了。我這稀爛的家事，你都看顧得條順�！�

    宋明暉捧著一杯茶，目光定定看著他。

    江承海眼睛發(fā)紅：“這次我回來得晚，金公公他們來之前，我這心始終提著�，F在放下了，我就想說，你可以瞞我一些事，但你不能跟我太客氣�！�

    受傷不說，中毒不說。

    這么大的事，天都要塌了，也不顯露一星半點的害怕慌張。

    宋明暉不習慣他的酸情，垂眼不看他。

    江承海今天膽子肥，他越過炕桌，伸手捏住了宋明暉的下巴，迫使他抬頭看自己。

    夫夫關系里，一方強，一方就要弱。

    江承海較真，宋明暉也會軟和一些。

    “我都告訴你了�！�

    只是晚了些日子。

    江承海不滿意這個回答。

    掏心窩的話，說著難為情。

    宋明暉沒掙脫，下巴被捏著，就閉眼睛說：“你氣性小一點，我就會立刻告訴你�！�

    說來說去，還成他脾氣的錯了？

    江承海給他氣笑了。

    笑一瞬，想到是氣笑的，正應了那句“氣性小一點”，江承海又訕訕。

    宋明暉拍開他手：“你喝多了，洗洗睡吧。”

    江承海又雙臂擱在桌上，上身前傾過來，直直望著他問：“你還有什么瞞我？”

    宋明暉用他的話回敬：“你剛才說，我可以有事瞞著你�！�

    二十年了，還在被拿捏。

    老江，你真沒出息。

    江承海腹誹一句，身體前傾得更多，固執(zhí)問：“你就不怕？”

    宋明暉被問得搖頭，唇角掛起無奈的笑。

    他搖頭，江承海當他真不怕，心里又是失望，又是驕傲的。