第4章
秦恬看看縮在籠子里的呆兔子，又看了看被圈在雕梁畫棟宅院里的自己，默默搖頭。
......
整整一日，呆兔子都不肯吃東西。
秦恬皺著眉頭瞧了兔子半天，又聽著外間的秦家似乎安靜了許多，于是她提著灰肥的籠子，踏出了房門。
她剛一出來(lái)，庭院里做事里的秦家丫鬟婆子，俱都停下手中的事情看了過(guò)來(lái)，眼神里露出了不深不淺的警覺(jué)。
秦恬如何看不出眾人神色？只能提了提手中的籠子，解釋了一句。
“我?guī)е米樱谠簝?nèi)走幾步。”
她這樣說(shuō)了，秦家的丫鬟們才都收回了目光，有個(gè)管事娘子聞言，猶豫著上前應(yīng)了一句。
“姑娘若是想去旁處走走，自然是可以的，自朝云軒后門出去不遠(yuǎn)便是了。奴婢可以陪姑娘過(guò)去�！�
秦恬并沒(méi)有出院子的意思，她覺(jué)得這種時(shí)候自己還是老實(shí)呆在院子里比較好，于是擺了擺手。
“倒也不必如此麻煩了。”
她說(shuō)完，管事娘子松了口氣。
秦恬沒(méi)準(zhǔn)備出去，可這時(shí)有小廝來(lái)傳了話。
“老爺請(qǐng)姑娘往外院書房敘話。”
*
外院書房。
所謂書房并非只有一間，而是個(gè)寬闊的院落。
她剛到門房，就見有個(gè)穿著柳黃色衣裙的大丫鬟打扮的人，走上前來(lái)。
“姑娘安好，奴婢黃菱，是老爺在外院書房伺候的人，老爺在書房里等姑娘，姑娘隨奴婢過(guò)來(lái)吧�！�
秦恬應(yīng)聲道謝，跟著她進(jìn)了書房，而黃菱將秦恬引來(lái)，又讓小丫鬟上了茶，便招呼著人都退了下去。
書房里只剩下秦恬和秦貫忠。
秦恬行了禮，秦貫忠指著下首的交椅，讓她落了座。
秦貫忠打量了一眼秦恬，兩三日的工夫，她往日的圓潤(rùn)臉頰，已肉眼可見地消減了下去。
從前見到自己，腳步輕快地跑上前來(lái)，甜著嗓子叫“爹爹”。
但今日她就這么坐著，半垂著頭一句話都不說(shuō)。
她這般模樣，秦貫忠有些不知怎么開口了。
“恬恬......你在朝云軒，住的可還習(xí)慣？”
“住得慣�！�
“那就好......若是有什么不便的，就讓你院中的管事娘子去辦，”秦貫忠說(shuō)著，見秦恬仍是低頭沉默著，又道，“或者給秦周傳話，讓他來(lái)辦也行�！�
秦恬聽見周叔的名字，才稍稍抬了抬頭。
“知道了�！�
話音落地，話頭便斷在了此處，再不似從前在諸城小院里，父女之間總有一個(gè)能續(xù)上這話題。
書房似乎陷入了無(wú)盡的寂靜之中。
恰在這個(gè)時(shí)候，外面有侍衛(wèi)開口。
“大人，衛(wèi)所有急報(bào)�！�
秦貫忠在府邸的侍衛(wèi)都是訓(xùn)練有素的兵將，腳下極輕，此刻突然在門前開口，驚得秦恬險(xiǎn)些站了起來(lái)。
不熟悉的一切，會(huì)令人越發(fā)緊繃，以至于一點(diǎn)細(xì)微的驚嚇，都能讓人有極大的反應(yīng)。
秦貫忠眼見她這般，曉得她在這陌生的環(huán)境里，終究是沒(méi)能這么快適應(yīng)。
“恬恬別怕，侍衛(wèi)有事回稟而已�！�
他安慰了秦恬一聲，見小姑娘也只是余悸未退得點(diǎn)頭，不由嘆氣。
但衛(wèi)所有急報(bào)，他只好起了身。
“爹爹有些公務(wù)在身，得去趟衛(wèi)所�！�
話音落地，秦恬就懂事地站了起來(lái)要走了。
她越是這般乖巧聽話，秦貫忠心里有點(diǎn)不是滋味，可此時(shí)也不便多說(shuō)什么，只能道：
“你也別急，爹爹讓周叔送你回朝云軒。”
言罷，見秦恬眼中終于露出幾分光來(lái)，才松了口氣，快步???離開了。
他前腳一走，秦恬就在書房門前見到了老管事周叔。
周叔遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見姑娘，肥嘟嘟的身子就劇烈晃動(dòng)起來(lái)，快步到了秦恬身前。
“我的姑娘，怎么瘦成這樣？”
只這一句，便催得秦恬眼睛驟然一熱。
她在諸城的十多年，父親不常來(lái)，母親也在三年前離世，她沒(méi)有兄弟姐妹，兩個(gè)大丫鬟也是她十歲之后才進(jìn)府的，身邊的人有人來(lái)也有人走，唯有周叔十幾年如一日地陪在她身邊。
“周叔......你可好？”
她還顧著惦記著秦周。
秦周連聲道好，越發(fā)愛(ài)憐地看著自家姑娘，當(dāng)下引路送她回朝云軒，道。
“姑娘不必替老奴操心，雖然從前咱們?cè)鹤永锏娜�，大多都送去了莊子上，但老奴還在外院，姑娘若有吩咐，直接讓人來(lái)尋我便是�！�
秦恬有所耳聞。
秦府的總管原有兄弟三人，都是賜了“秦”姓由秦貫忠一手提拔上來(lái)的忠仆，但秦大總管的三弟十多年前失蹤了，一直沒(méi)有下落。
而這位三弟，正是秦周，所謂失蹤，也只是個(gè)說(shuō)辭罷了。
眼下秦周又回到了秦府，留在了外院幫襯自己的兩位兄長(zhǎng)。
他在府中顯然比秦恬更自由，當(dāng)下便教了秦恬如何使人尋他。
這都是小事，秦恬既來(lái)了秦府，明面上已經(jīng)是秦府的小姐，深宅大院的規(guī)矩總是要知道的。
這些規(guī)矩，從前秦恬只在話本子里知曉一些，眼下秦周一面送秦恬回去，一面仔仔細(xì)細(xì)說(shuō)些常見的宅門事宜。
老管事絮絮叨叨說(shuō)著，看見姑娘神色有些怔忪，不知看向何處。
“姑娘，怎么了？”
秦恬微微停頓，“我在想，我們還有沒(méi)有可能回去，或者，獨(dú)自出去��？”
秦恬抬頭向遠(yuǎn)處高闊的天空看去。
日頭大大的，襯得人影子小小的。
秦周嘆了口氣，“這恐怕不太能......其實(shí)，夫人性子溫和，只是十多歲便與老爺做了結(jié)發(fā)夫妻，二十多年來(lái)夫妻琴瑟相合，羨煞旁人，如今突然有了這樁事，夫人本就身子不好，著實(shí)有些扛不住......
“姑娘也別多想，既然是夫人讓人接姑娘進(jìn)府的，那到底還是要認(rèn)了姑娘的意思，姑娘有正經(jīng)名分，總是一件好事。”
秦夫人不是面慈心狠的嫡母，秦恬這兩日也看出了些許。
她并不是害怕秦夫人，只是，總覺(jué)得自己不該在這里罷了。
既不能，她便也不再多言，叫了老管事。
“您繼續(xù)說(shuō)罷。”
秦周道好，本想續(xù)著方才繼續(xù)說(shuō)規(guī)矩，但轉(zhuǎn)念突然想到了另一件事。
“姑娘，咱們府里的主子，除了老爺、夫人，還有一人�！�
他說(shuō)著，笑了笑，“姑娘不是一直都想要一位兄長(zhǎng)嗎？”
秦恬腳步頓了頓。
秦周笑道。
“府里還有一位大公子，正是老爺夫人嫡出的長(zhǎng)子，單名一個(gè)‘慎’字，那可是姑娘正兒八經(jīng)的兄長(zhǎng)！”
兄長(zhǎng)。
秦恬攥了攥手，她聽說(shuō)過(guò)這位秦家大公子，她的......兄長(zhǎng)。
第5章
秦大公子
秦恬聽說(shuō)過(guò)這位秦家大公子，她的......兄長(zhǎng)。
話本子說(shuō)書的，提到秦家，必會(huì)提到這位嫡長(zhǎng)子。
他們說(shuō)他，是道門祖師的轉(zhuǎn)世，慧根極深，少時(shí)便顯出過(guò)人天資。
又說(shuō)他是修羅神將的化身，英姿勃發(fā)器宇不凡，領(lǐng)兵作戰(zhàn)殺伐果決，非池中物。
話本子里說(shuō)的多少夸張些，秦恬從前只覺(jué)得遙遠(yuǎn)，并不當(dāng)做一回事，甚至都覺(jué)得未必真有這樣一個(gè)人，但今日，這個(gè)人突然成了自己的兄長(zhǎng)。
她自己的兄長(zhǎng)，文武雙全，驚才絕艷。
秦恬心頭有種說(shuō)不出的激動(dòng)，但忽然想到了什么，猶如兜頭被潑了一盆冷水，一下子清醒了過(guò)來(lái)。
他是自己的兄長(zhǎng)不錯(cuò)，可也是秦夫人唯一的兒子。
而秦夫人如今，還因外室和庶女的事情驚怒，病倒在床。
秦恬的激動(dòng)消減了一半。
“我知道了�！�
老管事也說(shuō)起了秦慎的性子，說(shuō)這位大公子并不是平易近人的性格，府中人敬大公子，比敬老爺和夫人還要甚，在他面前說(shuō)絕不敢有什么逾矩的。
老管事說(shuō)著，見秦恬似有些緊張，又連忙道。
“姑娘別怕，總歸公子不常在家，姑娘多半也是遇不到他的。只不過(guò)若姑娘不小心招惹了他......”
老管事說(shuō)到著看了看秦恬，秦恬也看了看老管事，主仆二人好像都不曉得這種情況，該怎么處理了。
“......姑娘應(yīng)該招惹不到大爺吧？”
“咳，”秦恬嗆了一下，“我很老實(shí)，不會(huì)招惹�！�
“也是也是，那就沒(méi)什么事了......”
老管事素來(lái)謹(jǐn)慎，這會(huì)也覺(jué)得自己謹(jǐn)慎過(guò)頭了，果斷換了個(gè)話題。
“聽說(shuō)灰肥團(tuán)成一團(tuán)不吃東西？姑娘不若帶著它去西花園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，姑娘自家也轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“西花園？”秦恬并不是太想出朝云軒的門，從某方面來(lái)說(shuō)，她比老管事還謹(jǐn)慎。
秦周明白她的性子，只好道，“府里有東西兩個(gè)后花園，西花園小一些，但離朝云軒近，又同旁處隔開，并不怎么連同，姑娘總悶著也不好，大可以去西花園走動(dòng)走動(dòng)......”
老管事又交代了秦恬一些府里如何生活的話，一路送秦恬回了朝云軒。
*
東沿海海防軍營(yíng)。
巨石筑起的海防千戶所像一座嶙峋高山，巍峨立在沿海大陸上，鎮(zhèn)著這片海所有明暗中的宵小。
海風(fēng)獵獵，將軍旗吹得呼呼作響，仿佛要拔地而起一般。
一隊(duì)人馬打馬自海邊而來(lái)，馬蹄上還沾著金黃的細(xì)沙，海水的味道迎面撲了過(guò)來(lái)。
“大公子回來(lái)了！”幾個(gè)兵將迎上了前來(lái)。
自他們千戶在去歲擊退海寇的戰(zhàn)役受重傷之后，此間千戶所便由秦大公子代管。
秦大公子非是什么切實(shí)的頭銜，可整座千戶所的官兵沒(méi)有一個(gè)人敢輕視。
從前眾人多少會(huì)以為，這般是賣給衛(wèi)指揮使大人秦貫忠面子。
可去歲數(shù)百海寇夜襲上岸，殺傷搶掠，這位秦家的嫡子陡然從天而降。
他率一支人數(shù)不多的精兵，生生擋住了海寇殺向內(nèi)陸的腳步，接著只整調(diào)半個(gè)百戶所的病例，就將數(shù)百海寇一夜之間殺到片甲不留。
這一役，震懾得這一方海域，至今不敢再有寇賊大規(guī)模上岸。
整條海岸風(fēng)平浪靜半年有余。
海匪間漸漸流傳起殺神修羅的話來(lái)，連青州各處的官兵也不敢直提名諱，甚至姓都不必提，皆尊一聲“大公子”。
此人不是旁人，正是秦貫忠唯一的嫡子，秦慎。
他這邊帶著一眾官兵剛巡防回至營(yíng)地，就有早早在此等候的人匆忙上了前來(lái)。
來(lái)人穿著侍衛(wèi)的衣裳，腰間系著秦氏腰牌，顯然是自青州而來(lái)。
他不敢耽誤，上前行了禮便道。
“公子遠(yuǎn)在此地有所不知，家里出了些事！”
馬上的人微頓，嗓音壓了幾分。
“何事？”
秦家侍衛(wèi)有些為難，但還是壓低聲音，把舅爺戳破自家老爺在外另有外室和女兒的事情說(shuō)了。
“......如今那位姑娘已經(jīng)進(jìn)了府了�！�
“夫人呢？”
“夫人、夫人甫一知曉就氣血翻涌昏過(guò)去了，老爺親自去請(qǐng)了太醫(yī)，但情形并不太......您還是回趟府吧！”
話音落地，周遭海風(fēng)都停了下來(lái)。
營(yíng)地的官兵不知發(fā)生了什么，只覺(jué)層層冷凝的威壓，自馬背上的人身上溢了出來(lái)。
有片刻肅靜。
“吁——”
男人胯下黑馬吁得一聲揚(yáng)起了前蹄，發(fā)沉的聲音傳了過(guò)來(lái)。
“回青州�！�
*
灰肥連著兩日都不肯吃東西，胖乎乎的身子像是放久了的面團(tuán)，縮小了一圈。
天冬在朝云軒的后門口發(fā)現(xiàn)了一叢蒲公英，那是呆兔子最喜歡的口味，于是趕緊拔了過(guò)來(lái)給灰肥吃。
這般，兔子才終于給面子地銜了一根小口吃了起來(lái)。
只是還不愿意出籠子，將它帶到院子里的青磚上，也只緊貼著籠子角落不肯出來(lái)。
秦恬帶來(lái)隨身的物什都收拾的差不多了，秦家的丫鬟婆子雖然看起來(lái)粗魯，但并沒(méi)有折損她的東西，她常看的話本子一本不缺都在，從一位老郎中處臨摹來(lái)的草藥圖，也都一張不少。
連這兩日府里都沒(méi)有請(qǐng)大夫，嫡兄秦慎也暫時(shí)沒(méi)有回府，秦恬看著瘦得沒(méi)有二兩肉的灰肥，又看了看春雨過(guò)后的艷陽(yáng)天，想到了之前老管事周叔提到的事，問(wèn)了撥給她的管事王娘子。
“從朝云軒到西花園怎么走？”
王娘子愣了一下，見姑娘穿了身碧色衣裙，發(fā)上只簪了兩朵淡黃色絨花，打扮的規(guī)規(guī)矩矩，手里提了兔兒籠子，可見只是去西花園散散步而已。
王娘子看過(guò)去，見姑娘就這么安靜立著任她打量，她連忙收斂了目光。
“奴婢親自給姑娘引路�！�
秦恬小松了口氣，帶著蘇葉，提著灰肥，她出了朝云軒的門。
天晴風(fēng)和，放眼盡碧。