第15章
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下午從地里回來的路上，薛青柏就對(duì)薛老爺子提了請(qǐng)短工的事。
薛青柏在家里慣是個(gè)沉默寡言的，從來是只干活不說話，第一次在薛老爺子面前說這種越俎代庖的話，大抵也是心里清楚薛老爺子的想法，格外有幾分不自在。
薛老爺子看著自己這三兒子。
比起老大和老四，老三要顯得老相的多，雖說也是生得身材高大五官端正，臉上卻有許多不符合他這個(gè)年紀(jì)的細(xì)紋。
這是在地里久經(jīng)暴曬下的結(jié)果，是皮被曬褪了一層又一層，常年缺失水分的干燥，才生出這種細(xì)紋，只要是常年土里刨食的人都是這般。
他整個(gè)人黝黑而精瘦，因?yàn)閯倧牡乩锘貋�，衣裳都汗�(jié)裢噶�，臉上也是油光四射的。明明現(xiàn)在也才不到三月，常人都是要穿夾衣的。
薛老爺子眼里暗了暗，本就有些微駝的背往下彎了彎。他苦笑了一聲：“是爹太天真了，總想著家里不寬裕，自己能干一些是一些，卻忘了人也不是鐵打的。爹等會(huì)就去村里頭問問，看哪家有閑人請(qǐng)幾個(gè)回來�！�
一聽薛老爺子這么說，薛青柏更是局促難安。他穿著草鞋的腳，在地上踩了踩，又搓了下大掌：“爹，若不行咱們自己就先干著，等干不了再說�！�
薛老爺子直起腰來，大聲道：“請(qǐng)人。你把牛拉回去，爹這就去村里問問。”
太陽快落山的時(shí)候，薛青槐挑著挑子從外面回來了。
剛進(jìn)大門，就撞上幾個(gè)村里的漢子一面回頭和薛老爺子說明天一早就來，一面往外走。互相打了招呼后，他將挑子放進(jìn)倉(cāng)房，人回了屋。
孫氏見他回來，就忙去給他打水梳洗。
趁著薛青槐梳洗的當(dāng)頭，她壓著嗓子道：“爹下午從地里回來，就去村里請(qǐng)了人，我猜著莫怕是三房那邊忍不住了，和爹說了這事。”
薛青槐一面擦身，一面說：“本就該請(qǐng)人，這事三哥不說我也要說，沒得把人都給累壞了。”
孫氏啐了一口，道：“這事你可別攙和，只管等著就成，你別看三嫂平時(shí)不吭不響的，心里有主意著呢。我就料想她沉不住氣要冒這個(gè)頭，果然沒忍下！”
“瞧瞧你說的這是什么話，難道你就不心疼你男人，那地里活兒難道我就不用干了？”
孫氏當(dāng)即不說話了。
薛青槐看了她一眼：“不是我說你，把心思都放在正事上，一家人還要非要論個(gè)長(zhǎng)短，累不累啊你！”
孫氏就不愿意聽了：“你當(dāng)我想這么累，我那是不想得罪你大哥，還打算等毛蛋再大兩歲，求了大哥教教他，說不定毛蛋有那個(gè)本事，也能考個(gè)童生秀才什么的，自然不想把大房給得罪了�！�
薛青槐不以為然：“毛蛋念書這事，不用你求，到了年紀(jì)自然能進(jìn)大哥那私塾�！�
孫氏送給他一個(gè)白眼：“你是蠢啊還是傻，用心教和不用心教能是一樣？你瞅瞅大房的俊小子，再看看狗子，同樣都是大哥教出來的，為啥狗子就是學(xué)得比俊才少？哪個(gè)師傅教徒弟不會(huì)留上一手，他難道不怕教會(huì)了狗子，把俊小子給襯得不顯了�！�
“可這次卻是狗子贏了俊才�！�
孫氏一窒：“誰知道他是走了哪門子狗屎運(yùn)，不中了這么多年，就那一日中了。再說了，就算是狗子，若不是二哥二嫂沒了，你當(dāng)你大哥會(huì)用心教他。你看看三房的栓子，年紀(jì)可也不小了吧，你大哥總是說他天資愚鈍。照我這么看，要不了幾年，栓子也要回來幫家里下地干活了。我可不想我毛蛋早早就回來干活，一輩子給人賣勞力，人家還嫌你汗臭。”
一聽這話，薛青槐的臉色當(dāng)即暗了下來。
孫氏這話算是戳中了他的心思，其實(shí)薛家?guī)讉�(gè)兄弟，除了老三薛青柏為人木訥了些，其他三兄弟腦子都不差。
薛青槐比薛青山小了十多歲，當(dāng)他開始懂事時(shí)，大哥就是爹娘的心尖尖，每日只用在屋里看書做學(xué)問，什么活兒都不用干。
沒人知道薛青槐曾經(jīng)也很想讀書的，小時(shí)候幫家里放牛，他不止一次借著機(jī)會(huì)去鄰村的私塾偷聽塾師給學(xué)童講課，可他知道他是不可能讀書的，家里已經(jīng)供了一個(gè)，再也供不起另一個(gè)。
二哥早早就學(xué)了木匠的手藝，三哥一心撲在地里，他不想種地，就選擇了當(dāng)個(gè)貨郎。其實(shí)這樣也挺好，有一份手藝在，總算是有一份安身立命的本事。
一晃這么多年，他成家有子了，難道以后也讓兒子踏上自己的后塵？
“不是我說，大哥大嫂的心眼未免也太多了。那天借著楊家老頭鬧了那么一場(chǎng)，這兩天俊才又在屋里鬧小病，照這么看你爹說不定想把俊才也送去，若不然何至于連幾個(gè)幫工都舍不得請(qǐng)�！�
薛青槐恍過神兒來，失笑道：“家里哪有那個(gè)余錢�！�
雖是薛家的家是老兩口當(dāng)著，可每年地里出多少糧食，交了稅子又能落下多少，還有他這貨郎買賣的能賺多少，薛青槐都是門清。
其實(shí)若只是供兩個(gè)孩子，以薛家的家底是夠的，可還有個(gè)薛青山。薛青山去清河學(xué)館學(xué)了五年，之后隔三差五總要從家里要些錢說是外出交際，有個(gè)金山銀山也被他掏空了。
“沒有余錢，難道不能賣地？地不就是錢！”孫氏脫口說。
薛青槐斥她：“快別胡說，我爹不可能賣地的�！�
地可是莊戶人家人老幾代人的依仗，不是到了家里快餓死人的時(shí)候，是沒有人會(huì)賣地的。
孫氏嗤笑：“我看難說。我這幾年也算看透你大嫂大哥了，他們的心眼多得像那馬蜂窩，你當(dāng)楊家老頭那場(chǎng)鬧騰是白鬧的，等著看吧，后面還有幺蛾子！”
薛青槐心里有些煩躁，不耐道：“就你事多，沒影兒的事都能被你說出個(gè)事來。”
孫氏拿眼睛瞪他：“不是你家里人個(gè)個(gè)心思多，你當(dāng)我愿意這么累？！我這是為了啥，還不是為了你為了咱兒子！什么時(shí)候能把我們分出去，我清閑，你也清閑了。不過就照現(xiàn)在這情形看，還有的熬，既然都讓我熬著了，憑啥不讓我說。我說著，你聽著，不愿聽也得聽�！�
外面周氏叫吃飯，孫氏斜了男人一眼就出去了，薛青槐卻是嘆了一口氣。
孫氏雖是有這樣那樣的毛病，到底也算是識(shí)大體。若是不識(shí)大體，估計(jì)家里早就鬧得不成樣子了。
吃飯的時(shí)候，飯桌上的氣氛十分沉悶，都是只埋著頭吃飯不說話。
趙氏吃了幾口，突然放下筷子，站了起來。
“你這是去干啥？飯都不吃了？”薛老爺子問道。
“我去看看俊才，這孩子打小身子骨就壯實(shí)，這次卻病成這樣，幾日都吃不下飯了，我去給他下碗雞蛋面。這孫子你不心疼，我心疼！”話說到最后，趙氏語氣難掩激憤，她摸著腰間的鑰匙，就往里屋去拿白面了。
白面在薛家可是細(xì)糧，趙氏一般都是鎖在里屋的柜子里。
“你……”
楊氏忙站了起來：“娘，快別麻煩了，給他下什么雞蛋面啊。這白面可是細(xì)糧，大伙兒都還沒吃，沒得給他開小灶的理兒�！彼龑�(duì)里屋的趙氏說，邊為難地看了看其他人。
“我說下就下，俊才病成這樣了，吃碗雞蛋面礙著誰了。誰有意見，讓他來跟我說！”
不多時(shí)，趙氏端著一個(gè)碗從里面出來，楊氏尷尬地笑了笑，忙跟了上去。
晚飯很快就吃罷了，周氏帶著薛桃兒收拾殘局，其他人則各回各的屋。
灶房那邊，婆媳倆搭手做了碗雞蛋面，趙氏親自端去了東廂。
東廂，薛俊才單獨(dú)住著西間。
這里本是薛青山的書房，后來薛俊才大了，就專門辟了一塊兒用來建炕。四四方方一間屋，臨窗是大炕，挨著墻邊擺著書櫥和書案等物，另還有兩把椅子。墻上掛著幾幅字畫，卻是薛青山為了附庸風(fēng)雅從外面買回來的。
炕上，薛俊才滿臉蒼白地躺在那里，嘴唇干涸。見趙氏來了，他忙從炕上撐著坐了起來，叫了聲阿奶。
這聲‘阿奶’叫得趙氏眼淚當(dāng)即就出來了，撫著他頭道：“快起來吃碗面，再是不想吃也要多少吃點(diǎn)兒，養(yǎng)好了身子才有力氣讀書。”
薛俊才面露一絲痛苦之色，低聲道：“就算養(yǎng)好身子，我也讀不了書了�！�
趙氏拍了他一巴掌：“盡胡說，什么讀得了讀不了。還有你爹，怎么會(huì)讀不了書�？炱饋沓悦�，這可是阿奶親手給你做的，里面打了雞蛋，可香了。”
“阿奶，孫兒不孝，可我實(shí)在吃不下，我只要一想到……我本來想得好好的，好好學(xué)上一年，到時(shí)候下場(chǎng)考個(gè)秀才，替您替爹替阿爺揚(yáng)眉吐氣的，可……”
楊氏站在一旁嗚嗚的哭了起來，趙氏也是心如刀絞。
薛俊才是她第一個(gè)孫子，也是她親手從襁褓中帶大的孫子，打小她就疼薛俊才。整個(gè)薛家誰不知道薛俊才是趙氏的心肝寶貝疙瘩肉，誰惹誰倒霉。這次若不是事情鬧太大，不是她一個(gè)婦道人家能插言的，還指不定是什么樣。
“你別急，先吃面，總會(huì)有辦法的�！�
……
趙氏回來，薛老爺子正盤膝坐在炕上抽旱煙。炕桌上放著一個(gè)水盆，水盆里溫著一碗飯。
“快吃點(diǎn)，去干什么去了這么長(zhǎng)時(shí)間�！�
趙氏走到炕沿坐下，也不出聲。薛老爺子見她不動(dòng)，又道：“這又是咋了？飯都不吃了？”
“你說咋了，你說我這是咋了？你都不去看看俊才現(xiàn)在成啥樣了，不是你孫子，他不是你孫子是不是？”吼了兩聲，趙氏撩起衣角擦起眼窩來，邊哭邊道：“你這個(gè)狠心的，我說我去找那小崽子你不讓，可你瞅瞅俊才，我孫兒多孝順啊，都病成那樣還口口聲聲要給家里揚(yáng)眉吐氣。你就為了你那張臉活吧，咱自家的錢給誰花不給誰花，還不能自己做主了？
“俊才做學(xué)問做得多好，誰不夸他出息，老大也說了去學(xué)館學(xué)個(gè)一年半載，下場(chǎng)拿個(gè)秀才肯定沒問題。如今這一切都被那小崽子毀了！讓我看那兩個(gè)秀才公就是故意打壓我俊才，那個(gè)老秀才可是鄭里正請(qǐng)來的，誰知道他們是向著誰的……”
這話讓薛老爺子眉心一跳。
他也曾去和族長(zhǎng)說過這事，族長(zhǎng)卻是讓他別想多了。可與突然仿佛開了竅的薛庭儴相比，薛老爺子肯定是看中薛俊才的。
這是多年來根深蒂固的思想，也是因?yàn)檠〔攀情L(zhǎng)孫，是以后薛家立門戶的人。難道真因?yàn)檫@次輸了，就真不供他上學(xué)了。
可上學(xué)卻是要花銀子的，錢怎么來？
趙氏一面哭一面嘴里抱怨著，薛老爺子卻不說話，只是一口比一口狠地吸著旱煙。
把一袋子煙葉抽完了，他才恍然醒過來，一把將煙袋扔在炕腳，脫了腳上的鞋，側(cè)身歪在炕上：“睡覺！”
趙氏被他這動(dòng)靜嚇了一跳，卻也不敢再吭聲了。
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東籬居，陳老板翻著手里那一疊宣紙，有種如獲至寶的感覺。
“很不錯(cuò)，字比之前更精進(jìn)了�！�
薛庭儴謙虛地說：“也是寫多了的緣故。”
陳老板吩咐阿才去柜臺(tái)里取了一兩銀子給他。
“再過幾日便是學(xué)館開館的日子，你是時(shí)可別忘了去。拜師六禮別忘了，至于束脩，若是手頭上不寬裕，緩緩也并無不可�！�
薛庭儴還沒說話，招兒已經(jīng)在旁邊說上了：“陳叔，你就放心吧，這清遠(yuǎn)學(xué)館又不是那死要錢的清河學(xué)館，咱手里的銀子夠給束脩�！�
陳老板點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)薛庭儴道：“至于我這里，還有不少抄書的活計(jì)，價(jià)錢給你優(yōu)厚。你帶回去抄，或者在店中抄都可，當(dāng)然若有空閑前來，這里的書也任你看。”
“謝謝陳叔了。”
“謝什么，反正雇誰不是雇，你的字寫的好，說起來也是我占了你的便宜�！标惱习迨莻�(gè)明白人，清楚讀書人都有自己的傲氣，才會(huì)這么說。
不過薛庭儴卻是真把這份恩情給記在了心里。
之后他又在陳老板手里接了個(gè)抄書的活兒，才帶著招兒踏出東籬居。
兩人一路向前行去，快走出南市時(shí)，他突然拉著招兒改了道。
“咋了？這是去哪兒？”
薛庭儴也不說話，就是拉著招兒走，直至到了上次兩人吃面的面攤，招兒才明白過來。
“老板，來兩碗揪片，多要澆頭�！�
他擇了一張干凈的空桌坐下，見她還站在，拉她坐下來。
“你還吃什么？我?guī)闳コ��！?br />
少年的表情很認(rèn)真，招兒莫名的眼熱了一下，笑嗔道：“你這才掙了多大點(diǎn)錢，就這么胡吃海喝的�！�
薛庭儴眼神暗了暗，招兒卻還沒自覺，嘴里念叨讓他有錢了就收著，馬上去學(xué)館上學(xué)了，免不了有花錢的地方，自己買點(diǎn)啥都方便之類的話。
說了半天，也沒見對(duì)方有點(diǎn)動(dòng)靜，招兒才抬頭去看他，果然見小男人一副生氣了的模樣。
其實(shí)薛庭儴生氣并不明顯，讓外人來看可能就是一種面無表情。只是招兒太熟悉他了，所以第一時(shí)間就反應(yīng)過來。
瞧瞧他，嘴唇微抿著，腮幫子不自覺鼓了一點(diǎn)點(diǎn)，還用一雙黑黝黝的眼睛看她，不是生氣了是甚！
“怎么又生氣了？”她口氣充滿了無奈。
他還是不說話，她只能湊到近前來：“我又說啥話惹你生氣了？好好好，我錯(cuò)了還不成。”
他抿著嘴角：“我說了掙了錢帶你來吃的。”
就是因?yàn)檫@生氣？
招兒還在發(fā)愣，他又道：“我是你男人，我?guī)愠鰜沓燥埵菓?yīng)該的。”
這話說的，招兒差點(diǎn)沒被自己的口水嗆到，半響才結(jié)結(jié)巴巴道：“狗兒你咋了？怎么說起這了�！�
薛庭儴微微瞇了下眼，瞅著她：“難道我不是你男人？”
呃……
“難道你沒把我當(dāng)成你男人？”
“難道你其實(shí)不想給我當(dāng)媳婦，心里有別的男人了？”
這一連串追問直接讓招兒不知該怎么答了，腦子里亂成一片。
“停停停，你胡叨叨啥��！”她努力地組織了下語言，才道：“不就是吃碗揪片么，怎么就扯出這么多事來。瞧，揪片來了。”
話音剛落下，老板就端了兩碗熱騰騰又散發(fā)著香氣的揪片來了。
“別動(dòng)別動(dòng)，小心燙著，兩位客官慢用�！崩习鍖⒕酒畔�，又說了句桌上有蒜有醋，需要的話自理，就離開了。
“快吃吧，糊了就不好吃了。”招兒一面說，一面將其中一個(gè)碗里放了些醋，推到薛庭儴的面前。
薛庭儴吃面喜歡放些醋，不要太多，他怕酸，但也不能太少，會(huì)沒醋味兒。當(dāng)年裘氏還在的時(shí)候，都拿捏不住兒子的口味，也就招兒能拿捏得準(zhǔn)準(zhǔn)的。
這個(gè)口味跟著薛庭儴很長(zhǎng)時(shí)間，可自打招兒死了，他就再也不吃醋了。
因?yàn)闆]了那個(gè)能幫他放醋的人，他也曾試著自己放過，可每次都是以酸得嗆人作為結(jié)局收?qǐng)觥?br />
心里想著這些，薛庭儴的心突然一下子就平靜下來。
她沒有死，其實(shí)這樣就挺好，他會(huì)有很多很多的時(shí)間，讓她明白他是她男人，而不是她弟弟。
“你也吃吧。”薛庭儴從竹筒里抽出兩雙筷子，遞給招兒了一雙。
招兒偷偷自下面瞄了他一眼，終于松了口氣。
他終于不生氣了，這怪脾氣真是跟小時(shí)候一模一樣，長(zhǎng)大了都不改！
她心里一面無奈地想著，拿起筷子就吃了起來。
兩人吃罷面，薛庭儴叫來老板會(huì)賬。
他將那一兩銀子遞給老板，胖胖的面攤老板一臉為難。原來小面攤上很少收到銀子，都是用銅錢來付賬的，老板根本沒零可找。
薛庭儴愣住了，他竟是忘了這茬。
正當(dāng)招兒想掏銅板出來付時(shí)，他突然說了一句等等，從腰帶里掏出幾個(gè)銅板，不多不少正是八個(gè)。
正是那日第一次去東籬居，招兒臨走時(shí)給他的。本想著用自己掙來的錢請(qǐng)她吃面，誰知道最后還是用了她的錢。
離開面攤后，薛庭儴問道：“你還想吃什么，咱們?nèi)ベI。”
招兒詫異地看了他一眼：“還吃什么啊，我這會(huì)兒都要撐的不行了�！�
他也不說話，就拉著招兒一路去了東市。
這家鋪?zhàn)淤I點(diǎn)果子，那家店里買些油糕，又買了些花生蕓豆啥的，一共六七個(gè)紙包綁在一起，全是招兒愛吃的。
有著之前的經(jīng)驗(yàn)，招兒也不敢說他亂花錢的話了。
就這么一路拎著這些紙包，跟在他背后走著，招兒感覺心情怪怪的，一種說不上來的感覺在心里蔓延。
半晌，她才無奈地?fù)u了搖頭。
真是小孩的脾氣！
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晚飯吃罷，薛老爺子留薛青山兄弟仨說話。
這一看就是要說什么事，孫氏慣例找借口留下了，于是周氏也沒走，楊氏一直坐在薛青山身邊沒挪地兒。
至于小輩們，都讓回屋了。
薛老爺子慣例是抽了一鍋煙，才將事情大概說了一下。
“爹，你說啥？要賣地？”
是薛青柏的聲音。
二房屋里，招兒聽到這個(gè)聲音忍不住看了薛庭儴一眼。兩人也沒說話，就在屋里靜靜地聽著。
正房里，薛青柏激動(dòng)地說：“爹，做啥就到了要賣地的地步，地可是咱們莊稼人一輩子的生計(jì)，是人老幾代人的依靠。地賣了，咱吃啥喝啥用啥啊�！�
薛老爺子抬手打斷他：“老三你先別激動(dòng)，先聽爹說完，我是這么想的�！�
說是這么說，他卻又開始往煙鍋里塞煙絲，點(diǎn)燃了深吸一口后，才道：“我想俊才也不容易，學(xué)了這么些年，好不容易熬到現(xiàn)在卻又不學(xué)了，總是有些可惜。就想著送他去那學(xué)館讀一年，甭管好歹讀了一年，老大說以俊才的學(xué)問，讀一年就能下場(chǎng)。若是俊才真中了，以后咱家的日子就好過了�！�
“那狗子呢？”
“狗子自然也去�！睆氖贾两K，薛老爺子就沒有想不讓薛庭儴去的想法。全村的人都看著，他可沒臉出爾反爾�！八晕也畔胭u地，咱家的情況你們兄弟是知道的。送一個(gè)去都勉強(qiáng)，送兩個(gè)去可沒有那么多銀子�！�
頓了頓，他繼續(xù)說：“也不是都賣了，就賣兩畝，湊夠狗子和俊才進(jìn)學(xué)這一年的花銷。咱家這么多地，賣兩畝地不算傷筋動(dòng)骨�！�