第180章
王知縣倒不想走，這一番他也看出這欽差怕是刻意與薛庭儴為難，甚至其祖母之死也顯得有些蹊蹺，早就后悔為何要跑這一趟。
可欽差主動上門，他敢說不陪著來，只能怨自己倒霉。
……
薛庭儴寫了奏疏，便命人通過驛站以加急速度送往京師。
轉(zhuǎn)頭來到老族長家中，他卻不知道說什么。
老族長躺在榻上，這一場事耗掉了他所有精力，所以也是疲累至極。他有些唏噓感嘆道：“你這孩子也是，什么都不愿意說，其實(shí)你這趟回來留在鄉(xiāng)里，堂爺就知道肯定出事了。只是你的大事，堂爺也不知，也只能為你做到這里，剩下的還需你自己斟酌�！�
“堂爺�！�
“你是我們薛氏一族的脊梁骨，不管你做什么都記住，有我們薛氏一族在你背后撐著。這事不怕他們查……”
……
“那封休書到底是真的，還是假的？”回來后，招兒好奇問道。
“真的如何，假的如何，既然有東西，你全當(dāng)就是真的。”
聽了這話，招兒就知事情有些不簡單。
她哪里知曉，休書確實(shí)是真的，卻是當(dāng)年老族長自己寫的。
本是想嚇退趙家人，誰知趙家人太熊，根本沒用上。這封休書他一直保存著，就是知曉趙氏一直是個(gè)隱患，為了以防萬一，萬萬沒想到竟是在這時(shí)候用上了。
就在兩口子在家里說話的同時(shí)，外面的風(fēng)波其實(shí)并沒有過去。
本都以為趙氏的死，是其心中不忿，故意惡心人，想壞掉薛庭儴的名聲�？裳ν敲凑f了一句，卻讓老族長上了心，便讓薛金泉在下面查了起來。
臨著老祠堂住著的人家都盤問過，連寧寧幾個(gè)小家伙都被盤問了出來。
趙氏確實(shí)死得蹊蹺，可又不蹊蹺。
蹊蹺的是死得太突然，且一個(gè)瘋了多年的老婆子，怎可能因?yàn)橐痪渌檠运檎Z便懸梁了，還是故意惡心人。不蹊蹺的是瘋子的思想素來和常人不一樣。
最后還是薛俊才拿主意，讓人去找了個(gè)在縣衙里當(dāng)了多年的差，如今歸家養(yǎng)老的老仵作。
如今這夏縣，誰不知薛家的名頭，打點(diǎn)一二諒對方也不敢出去胡言亂語。老仵作連夜就被請來了，薛庭儴剛歇下，就被請了過去。
*
因?yàn)橼w氏的死因有可疑，所以她尸體一直未挪動，連壽衣都沒有換。
老祠堂里一切都保持著原樣，就怕?lián)p了什么線索。
此時(shí)趙氏所住的那間屋里，聚了許多人。
薛金泉、薛俊才，還有幾個(gè)薛氏一族的族人都在，薛庭儴也來了，還帶來了招兒。招兒有些怕，但實(shí)在好奇，又不放心薛庭儴一個(gè)人來，便跟著一同來了。
屋子正中用兩張條凳架起一塊門板，趙氏的尸身便放在上面。
“其實(shí)自縊還是他縊，很容易分辨出。自縊，人體的重量全部施加在頸上，是以下顎，也就是這里，作為承重點(diǎn)，所以於痕應(yīng)該是倒八字，頸骨大多數(shù)會斷掉。而他縊——”
怕眾人聽不明白，老仵作叫來自己的兒子做示范。他兒子半蹲著，他則拿了一條繩索，從后面環(huán)繞在其頸子上，并緩緩收緊那條繩索。
“他縊的施力范圍是四周，也就是圓形或者半圓形的於痕，且位置該是在頸部中央�！�
老仵作丟掉手里的繩索，來到趙氏尸體前，將其頸子上的痕跡露出。
“你們看死者的頸部，有兩種深淺不一的於痕。一種為一字型，一種卻是倒八字。再看其手骨，曲如鷹爪，指甲上也有痕跡，似乎撓傷了什么人，所以結(jié)果顯而易見�！�
招兒忍不住插了一句：“也就說，有人勒死了她，又將之懸掛在房梁上，佯裝是自縊而死？”
老仵作見其打扮，又是站在薛庭儴身邊，也能猜出其身份，便道：“夫人所言不錯，正是如此�！�
薛庭儴面露深思，薛家的幾個(gè)后生已經(jīng)則群情激奮起來，薛俊才則是來到趙氏身邊，雙手發(fā)抖地跪下了。
也許之前他刻意為薛庭儴開脫，是為了薛氏一族，他也知曉這事怪不上薛庭儴，可現(xiàn)在這種結(jié)果反而讓他松了口氣。
似乎趙氏是他縊而亡，就洗脫了她寧死還要害人一把的惡毒，也讓身處在其中的他，乃至是薛庭儴，都顯得不那么局促和尷尬了。
“去查，挨家挨戶的查，重點(diǎn)放在姓鄭的身上。”薛金泉道。
“族長，我們這就去。”
……
老仵作父子被人送走了，處在深夜中的余慶村卻一下子蘇醒過來。
狗叫聲、火把的光亮，以及雜亂的腳步聲，拉開混亂的序曲。
“這是咋了？”一間漆黑的屋子里，響起一個(gè)老婦人的沙啞聲。
“誰知道咋了，可能是誰家丟了東西�！�
說是這么說，鄭里正，不，是鄭老頭，還是披上衣服起來了。起來看動靜的，還有他的大兒子鄭高峰。
鄭家早就分家了，打從鄭老頭從里正位置上退下來，就分了。是他主動給兒子們分的，理由是不想連累其他兒孫。
站在門前看了會兒，看不出所以然，鄭老頭便讓鄭高峰回屋去。
如今的鄭高峰一點(diǎn)都沒有十年前高大、魁梧的模樣，背駝了，腰也佝僂了，頭發(fā)也早就有了銀絲。
是生活的重?fù)?dān)，也是日子過得并不舒心。
“爹，那你也早點(diǎn)回屋睡�！闭f著，鄭高峰就回西廂了。
鄭老頭獨(dú)自坐在堂屋的炕上，摸出旱煙鍋，又吹燃火折子，點(diǎn)了一鍋煙，抽起來。
青白色的煙氣在黑暗中蔓延開來，什么也看不見，只能看見有火星在黑暗中明明滅滅。
有腳步聲響起，似乎來了許多人。
堂屋門一下子被推開了，火把的光亮照亮黑暗的屋子。
“鄭老頭，把你手和胳膊露出來給大伙瞧瞧�！�
第231章
第231章
==第二百三十一章==
誰都沒有想到會是鄭老頭殺了趙氏。
鄭老頭已經(jīng)病了好幾年了，都說他要死，可偏偏沒聽見什么動靜。這樣一個(gè)糟老頭能出來作惡，著實(shí)讓很多人都吃了一驚。
可證據(jù)俱在，老仵作的判斷恰恰應(yīng)在他的身上，可能因?yàn)樗线~也沒什么力氣，勒死趙氏的時(shí)候，趙氏掙扎著把他胳膊和手上撓得稀爛，遮都遮不住。
且鄭老頭也承認(rèn)了。
至于為何原因，他卻不說。
只是經(jīng)過這一場事，塵封了十年的仇怨再度呈現(xiàn)在眾人面前，在余慶村當(dāng)家做主了十年的薛家人，這才想起十年前村里可不是薛家說了算，還有鄭家。
只因薛家出了個(gè)薛庭儴，所以鄭家沒落了。
鄭老頭目的顯而易見，不過是隱忍不發(fā)，不過是為了報(bào)復(fù)。
能把薛庭儴報(bào)復(fù)了，等于一下子敲斷了薛家的脊梁骨，不可謂不狠。
按理說，事情真相算是弄清楚了，薛庭儴卻提出了疑問，讓人去看看鄭高峰的手。
薛家人去抓鄭高峰的時(shí)候，他似乎有些吃驚，可再吃驚也沒掩住他手上的撓痕。
不過這撓痕比鄭老頭手上的輕多了，只有淺淺的幾道撓痕，估計(jì)再過段時(shí)間，這血撓痕就能消失得無影無蹤。
薛家人逼問鄭高峰撓痕從何而來，他推說是和婆娘打架。薛庭儴得到消息，讓人帶鄭高峰去看趙氏的手。
被壓著去看完趙氏的手后，鄭高峰面色一片死寂，再也說不出任何辯駁之詞。
其實(shí)薛庭儴開始也以為是鄭老頭存心報(bào)復(fù)，可一來他已年邁，別看趙氏是個(gè)婦人，他是個(gè)男人，可趙氏被榮養(yǎng)多年，體態(tài)比早先年胖了許多，以鄭老頭的體力，根本不可能將鄭氏吊死。
再來就是鄭老頭大抵想給兒子遮掩，卻用力過猛。他手上被撓成那樣，少掉的肉自然會在另一處呈現(xiàn)出來，可趙氏的指甲中并沒有太多殘存的碎肉。
所以結(jié)果顯而易見。
只是鄭高峰真是因?yàn)槭昵暗某鸷�，所以才心存�?bào)復(fù)的？
這個(gè)問題沒人能回答，鄭高峰比他爹更嘴硬，什么也不說，只是冷笑說早就等著這一天了。
……
鄭高峰被拉出去在村里示眾，無數(shù)的爛菜葉子和喂豬的潲水向他迎面撲來。
鄭姓人沒一個(gè)出頭露面，是不敢，也是不能。實(shí)際上經(jīng)過這么多年，鄭姓人在村里過得也不錯，除了說話不算數(shù)。
可對于一個(gè)普通的村民來說，說話算不算數(shù)似乎沒那么重要。
薛家人恨鄭高峰，鄭姓人何嘗不恨。經(jīng)此一遭，鄭姓人在村里的處境又將會艱難許多。
最后還是薛庭儴讓人出面制止了這一切，說是有朝廷，有律法，村子里還是不要動用私刑，交給官府。
鄭高峰被拉走的那一日，村民們又是放鞭炮，又是撒鹽巴，似乎進(jìn)入了什么慶典。
人群之后的路旁，站著薛俊才，還有個(gè)十幾歲的少女。
“大哥�！�
“走吧，妞妞。”薛俊才嘆了口氣，拍了拍少女的肩膀。
“恩。”
*
事情并沒有就此結(jié)束，下午的時(shí)候縣衙有人來報(bào)信。
說鄭高峰走在半路逃跑，卻不小心掉到懸崖下摔死了。
聽了這件事，余慶村所有人都非常吃驚，卻又罵鄭高峰該死，是老天爺收他的命了。
鄭家沒有人愿意出面給鄭高峰收尸，事實(shí)上鄭高峰和他媳婦這些年一直過得不好，下面幾個(gè)孩子對這個(gè)爹也不太待見。當(dāng)年幾個(gè)孩子都記事了，可沒忘記自家會成這樣，都是因?yàn)樗倒褘D。
不光偷寡婦還殺了寡婦，害得爺爺里正的位置沒了，害得這些年他們走在外面，頭上頂著個(gè)殺人犯的兒女的名聲，如今又鬧了這么一場。
田氏早就倒下了，最后是鄭老頭去給鄭高峰收的尸。
鄭高峰的尸體就像當(dāng)年薛寡婦剛被找到時(shí)那樣，孤零零地躺在那兒，滿身狼藉�？h衙的人在將鄭老頭帶到此地后，就滿臉不耐煩地走了，絲毫沒有打算給他幫個(gè)忙什么的。
鄭老頭跪在那里，看著地上的兒子，心中滿是疲憊，連眼淚都流不出了。
“你說你這到底是為了什么？為什么要受那些人的擺布，這種事能是你攙和進(jìn)去的，他們不會讓你活的……”
鄭老頭并不知是何人唆使了鄭高峰，只知有一天鄭高峰突然跟他說，鄭家不會就此沒落的。再就是那天鄭高峰出去，手上帶著傷回來。
他原本想就用自己一條老命，換兒子的一條命，誰知卻被人識破。
“死了也好，人死恩怨消，爹陪你一起……”
鄭老頭慢慢站起來，艱難地拖著兒子往前走。
他神色平靜，步履蹣跚，最終父子倆一同落入懸崖。
*
鄭老頭和鄭高峰一起死了消息，還是幾日后才傳回來。
此時(shí)薛家正忙著給趙氏辦喪事，同時(shí)又有圣旨到了。
圣旨上長篇大論說了許多，是以嘉成帝的口吻。
大意就是在說，愛卿家里發(fā)生的事，朕已經(jīng)知道了，朕為你深表哀痛。但是，國有國法家有家規(guī)，萬物都逃不出規(guī)矩，大國亦是，小家亦是。
不過到底孝字當(dāng)頭，為了不有損愛卿的清譽(yù)，朕特許你在家中過了頭七，守過了頭七你就趕緊回來吧。
這種情況下，薛庭儴只能一面忙著趙氏的喪事，一面收拾行囊準(zhǔn)備回京。
對于鄭家的事，他并不上心，這是早就知道的結(jié)局。
這一次，薛耀弘沒辦法和父母弟妹們一同了，他得趕八月院試。前面兩場都過了，還得過了院試，他才能拿到生員的名額。
離去那一天，寧寧依依不舍，鬧著還不想走。
可惜招兒這次發(fā)了怒，連薛庭儴都不站在她這一邊。她只能含著淚揮別了小伙伴，揮別了大哥表哥，和爹娘踏上去京城的路途。
*
這個(gè)夏天，整個(gè)京城也就下了一場雨。
天熱得早，去得慢，明明七月過半，卻還是像六月大暑，絲毫沒有減輕。
河南、湖廣、乃至江南一帶，盡皆受了輕重不一的旱災(zāi)。大昌地大物博，疆域遼闊，年年都有地方受災(zāi)。
可今年的受災(zāi)情形，卻似乎格外嚴(yán)重。
起因來自河南受災(zāi)，朝廷下發(fā)賑災(zāi)的詔令�？上б蝗ゾ褪且粋�(gè)多月，災(zāi)情沒有減輕，反倒加重了，甚至有大量災(zāi)民沖進(jìn)通州。
通州是北京的門戶，此地被沖撞了，其他地方還能跑得了。北直隸一片大亂，四處可見災(zāi)民，疫病四起，人心惶惶。
嘉成帝已經(jīng)發(fā)了幾場怒，可四處皆是無糧可調(diào)，國庫倒是有銀子，關(guān)鍵能買到糧食才行。
早在旱情初現(xiàn)兆頭，就有一些大戶和糧商，將糧食全部屯了起來，待價(jià)而沽。如今朝廷再三發(fā)下詔令，讓當(dāng)?shù)毓俑种萍Z價(jià)，盡皆無用，米價(jià)已經(jīng)從一石糧食一兩紋銀，飆升至一石糧食十多兩紋銀。
即是如此，市面上也買不到什么糧食。老百姓們已經(jīng)餓瘋了，幾地的常平倉都被沖擊，可糧倉里卻一顆糧食都沒有。
薛庭儴就是這個(gè)時(shí)候入京的。
他從西北進(jìn)京，水陸并行，走的是朝廷驛站，路上倒是沒看到什么災(zāi)情。
就是進(jìn)入北直隸，才發(fā)現(xiàn)外面的混亂。
一路上時(shí)不時(shí)就能看見有災(zāi)民成群游蕩，見到有車就上前討食，不給就堵著不走。薛庭儴這一行百十多個(gè)護(hù)衛(wèi)十幾輛大車的隊(duì)伍，他們也敢攔。
薛庭儴只能一面走，一面命人施吃食。
可惜卻是杯水車薪，根本解決不了問題，只會引來更多的災(zāi)民。最終，他還是動了武力，才脫離了這些宛如蝗蟲的災(zāi)民。
人間慘劇！不忍目睹！
招兒緊緊抿著嘴，兩個(gè)小的也是神情低落。
這趟遠(yuǎn)行他們見到了太多太多，超出他們以前所有的認(rèn)知。成長就是這樣不期而至，寧寧懂事了許多，再也不像以前那樣，要了吃食卻又吃不了，不是打發(fā)了下人，就是拿去扔了。
直到進(jìn)了通州，所有人才松了一口氣。
薛庭儴并沒有逗留，匆匆收拾了一番，便趕赴至京。
與外面相比，京城方圓百里內(nèi)還是極為平靜的，一行人到了京城后，招兒帶著其他人回家，薛庭儴則是奔赴宮里面圣。
有圣旨在，他很容易就進(jìn)了宮。
一路行來，可見宮里的氣氛并不太好。
到了乾清宮，嘉成帝正在里面和大臣們議事。作為一方封疆大吏，又是太子少傅，薛庭儴在外面等候時(shí)，受到的待遇極好，并未讓他杵在大太陽下頭曬著，而是被領(lǐng)去了茶房。
茶房里，墻角處放著一個(gè)偌大的冰釜，冰釜里大塊白冰冒著白煙，為室中增添了許多涼爽。
小太監(jiān)奉了茶來，薛庭儴也沒客氣，撩起袍子下擺在椅子上坐下喝茶。
這里離正殿并不遠(yuǎn)，隱隱還能聽見嘉成帝暴怒聲。
茶房侍候的太監(jiān)們腰是彎了又彎，唉聲嘆氣的，好像被訓(xùn)得是他們一樣。
在宮里雖不缺吃喝，風(fēng)吹不到雨也打不到，外面亂不亂好像跟這里一點(diǎn)關(guān)系都沒有�？杉纬傻凼莻�(gè)勤政愛民的好皇帝，君父憂心子民，難免雷霆震怒，陛下震怒了，他們也落不了好。
就這么，薛庭儴一面喝著茶，一面就跟幾個(gè)小太監(jiān)閑聊起來。
都是長吁短嘆的，不知道的還以為他們才憂國憂民，而那些在殿中站著承受雷霆震怒的官員們都是擺設(shè)。
差不多聊了半個(gè)多時(shí)辰，薛庭儴已經(jīng)跟這一房的太監(jiān)混熟了。
他會來事，人年輕，又不擺架子，特別體諒人，給人一種感同身受感。等里面大臣們散了，嘉成帝叫薛庭儴進(jìn)去時(shí)，幾個(gè)小太監(jiān)還教他千萬不要多說話，陛下發(fā)怒了，就受著。
弄得好像薛庭儴是愣頭青，今天第一次面圣，沒見過什么大世面一樣。
臨走的時(shí)候，薛庭儴塞了幾個(gè)小太監(jiān)一包珠子。