第185章
項竘倒想跳出來說一句，本官寶刀未老。問題是欽差竟布置下這種差事，若他病愈了，對方會不會同樣對他提出這種過格的要求，若是提出了，他是應還是不應？
不應是抗旨不遵，應了是人心不穩(wěn)。
且項竘還有另一層考慮，下面的關(guān)系盤根錯節(jié)，此事一生必然會生出矛盾。攀到他門下的關(guān)系并不少，是時找上門來，他如何推脫？
那些大戶們看似不起眼，實則哪個不是手眼通天，所以還是病著吧。
即使這個病，有些憋屈。
這邊兩人各自思索自己的難處，那邊呂延壽道：“下去借糧是勢在必行，這事暫時不用我等下去辦�？捎幸皇隆�
“什么事？”
呂延壽恨不得一巴掌把姜志毅給打了，他怎么就攤上個這樣的豬隊友。
“你別忘了，當初朝廷下命賑災，咱們往上報的是已賑了，可糧食不夠。廣濟倉那邊走的是空賬，我們對下賑的也是空糧，唯一該發(fā)下去的那些糧食，都被你攔截到了開封。如今那姓薛的按黃冊的人口和廣濟倉的賬目來算，本該借來一百萬石糧食就夠賑災了，如今卻要被虧空掉的數(shù)目給湊出，等于這些死賬都要讓我們來背上�！�
姜志毅愣了下：“可這糧食又不是我三人吃的，這開封上上下下，哪處沒吃。”
呂延壽氣笑道：“那你去跟欽差說，那空賬都是被你吃了，也是你截下賑災糧到開封，所以廣濟倉那邊的放糧賬目不作數(shù)。”
敢這么去說，那是明擺著找死，主動把把柄往人手里送。
也許欽差就是洞悉了這些，所以才會用這樣的招數(shù)來對付他們。
“這還有沒有天理了，這糧食不是我一人吃的��！”大抵是這幾日受到的打擊實在太重，姜志毅一屁股坐在地上，以袖掩面大哭起來。
項竘直皺眉頭，若不是還指著姜志毅辦事，若不是他也是一方大吏，真恨不得把他也給治死了。
“你趕緊起來，你現(xiàn)在要操心的是，下面那些官員找上來，你打算怎么辦？”
“什么？”
“你覺得他們會自己背了被空賑的糧食？”呂延壽氣急道。
這時，有人敲響了門，先是項竘的人說話，跟著則是姜志毅的心腹。
“大人，您還是快回去一趟，汝寧府、南陽府的二位府臺大人找您，說是有要事相商�！�
來了。
*
欽差到了開封，按規(guī)矩各府的知府都該來此述職。
一是便于欽差了解當?shù)厍闆r，二來也是來要糧。
河南一共九個府，有兩個府的知府本身已在開封，剩下七個府的知府也紛沓而至。
他們一直堅守治下，就是篤信朝廷不會放任不管，既然欽差來了，他們的面子功夫也做足了，自然忙不迭就來了。
誰曾想到了后，沒糧也就罷，面對的還是自己下去借糧的差事。
哪怕欽差再曉之以理，可那笑臉下的威脅可是明擺著的。
欽差特意拿出每個府的黃冊，以及地方常平倉的賬目，完全忽視了若是常平倉有糧，何至于讓災民們鬧到北直隸，儼然就打算將這筆爛賬記在他們頭上。
“歸德府記名在冊共計有十余萬人，常平倉常年儲備的糧食在八萬余石，除過這些日子賑濟而出的糧食，你需借來三十萬石糧食，便足夠治下災民一直過到秋收。這個數(shù)目想必不難，地方大戶若是不愿要銀，就用來年的稅糧抵之，你當從中做好工作，如今適逢災年，當是官民同心，方能共渡難關(guān)�！�
“可大人——”
“難道章大人有什么難處？如果有難處可直言，本官可另派人暫代你下去借糧。”
說是暫代，這是明擺著要撤職吧。
這位章大人自然連連搖頭，說沒有難處。
等下去后，卻是滿臉苦澀流于言表。
離開布政使衙門的時候，經(jīng)過大門他和一個疤臉人走了對面。
章世復心想，這般又瘸又瞎的人，竟然跑到蕃司衙門了。
不過他因著有心事，也沒多想，可他對面的人卻是瞳孔一陣緊縮，連著盯了他背影好幾眼。
“胡爺，這是看什么？”胡三一個手下跑過來問道。
胡三搖了搖頭，又往那處看了一眼：“沒什么，進去給大人回話�！�
*
如今整個河南境內(nèi)，也就開封城算是最為平靜，街上的商鋪大多數(shù)都開著，就是路上行人很少，也沒見著有什么生意。
章世復離開布政使衙門，心中發(fā)愁在大街上逛了很久。
也知道這么干逛沒什么用處，他回到下塌處，讓心腹下人去外面打聽消息。
打聽了一圈后才發(fā)現(xiàn)，欽差大人也不單只針對他一人，而是各府各縣都是如此。先給各府長官派差事，再是下面的小縣官，沒人逃得掉。
現(xiàn)在，其他幾個先到的府臺都快急瘋了。
別人也就罷，這次鬧旱災，為了籌糧之事，章世復可沒少往外跑著借糧。
他倒不是怕下面災民餓死，他是怕欽差到后，府衙下常平倉沒糧食的事被人發(fā)現(xiàn)了。
其實以前章世復沒這么膽小的，他也是一路從底層縣官做到知府的位置，可自打嘉成九年夏天發(fā)生的那場事后，他的膽子就變小了。
這些糧自然不是章世復一人所貪，不過是前任轉(zhuǎn)后任，后任再往下一任轉(zhuǎn)。
章世復坐上這知府位置時，那常平倉就是一本扯不清的爛賬，一直沒扯清楚。尋常碰到上面有人來查，就往里頭補上一些，沒人就撤掉，久而久之所有人都麻痹了，視為尋常。
都知道若是有什么事，這事遲早漏兜，問題是人不是火燒眉頭，誰愿意去給別人擔責任。
你貪，我貪，大家貪；你好，我好，大家好。
反正也任不了幾年，基于這種心態(tài)，常平倉那處就成了沉疴痼疾。
如今倒好，欽差下了命，等于這一攤子都砸在自己身上。
門外響起下人的稟報聲：“大人，河南府的陳大人約您一同去找布政使姜大人�！�
去干什么？自然是要空賑的糧食，這糧食他們可不會背，如今都自身難保了，也不在乎會不會得罪上級。
可無人知曉，章世復所在的歸德府卻沒有被空賑，上面是發(fā)了一批糧食下來的，這也是為何歸德府是除過開封以外，情況最好的府之一。
至于為何別人都沒有，歸德府卻有后，只有天知地知章世復知和那人知了。
想到那個人，章世復眼中閃過一道希冀的光芒，也許他可以向那人求助。
不，還是先緩緩，那處能不去盡量還是不去，也免得最后一分香火情都給砸了。
“你去和陳大人的下人說，老夫趕了幾日的路才到，還需稍作安頓，明日再去尋他。”
*
之后的兩日里，章世復和另外幾個知府都去找過姜志毅。
姜志毅倒也說給他們想法子，可什么法子卻并未透露，而布政使欽差那邊已經(jīng)在催他們回地方了。
章世復整整想了一個晚上，次日還是去了巡撫衙門。
這些日子不管外面鬧成什么樣，項竘一直閉門不見人，可章世復來求見，卻有人把他引了進去。
“你來找本官有何要事？”為了表明自身確實有病在身，這些日子項竘都是臥病在榻上。
章世復恭恭敬敬作揖行禮道：“下官此次拜見，主要是來探望中丞大人身體可是安康。”
項竘見此，也不好再擺冷臉：“本官并無大礙，無事就退下吧，如今情況不同以前，還是別惹來猜忌的好�！�
他這話看似替章世復考慮，何嘗不也是為了自己避嫌。
提起這事，章世復想起這兩日私下流傳的一些小道消息。說是這次事情鬧得太大，恐怕中丞大人都難辭其咎，所以才會在欽差到后，主動退讓。中丞大人自身都難保了，又怎會保下面人，沒看見姜大人急得都快房頂冒煙了嗎。
想到這里，章世復撲通一聲跪下了，匍匐在地：“還望大人能救救下官�！�
救什么？彼此心里都清楚，只是項竘惱恨此人如此沒有出息，就是一些糧食，就能把他難上了，竟求到他面前。
“此事一出，即使能借到糧，恐怕下官也借不上了。下官不過是個小小的知府，欽差大人本就是強人所難，再加上常平倉的虧空，殺了下官，下官也填不上啊！”
“你填不上，難道本官就能填上？”
“大人不同，大人乃是一方封疆大吏，大人您手眼通天，定能救小的性命。”章世復見項竘老臉冷硬，不禁緊張地潤了潤唇，輕聲道：“大人，您可別忘了嘉成九年的那場事�！�
第238章
第238章
==第二百三十八章==
嘉成九年？
那一年陰雨綿綿，到處都是水，到處都是濕漉漉的。
那一年發(fā)生了一場事，改變了項竘和章世復的命運軌跡。
兩人一個從知縣升到了知府，另一個從知府一路攀升至一省巡撫。
不過就是那么一場事，卻頂上別人奮斗一輩子。
那一年也是兩人最不愿回首的一年，每一次回想起都是心驚膽戰(zhàn)，恨不得能像割肉一樣，把那段記憶割掉，這樣才不至于屢屢從噩夢中驚醒。
渾濁的洪水，有山那么高，就那么噴涌而來，夾雜著亂樹枝和石塊肆掠而過，而他們就站在距離洪水沒有多遠的一處山坡上。
哀鴻遍野，到處都是被泡的腫脹的尸體，哭聲、喊叫聲，還有轟隆隆的流水聲……
大片陰影從兩人對視的眼中閃過，隨著一個驚醒的同時，另一個也驚醒了。
“大人！”章世復感覺一陣口渴，又忍不住潤了潤唇，他的臉色近乎哀求：“就這一次，最后一次�！�
項竘看著他，看著這個看似卑微低賤，實則貪婪無厭的人。
若是目光可以物化，章世復大抵會被眼刀子戳死。項竘冷笑：“本官該怎么信你，上次你也說最后一次了，這才多久又反悔了？”
章世復也不去看他，只是低頭喃喃道：“下官實在沒辦法，不然也不至于來求大人。大人您信下官，真是最后一次了。下官，不敢試圖試探您的底線，真是最后一次。”
“你最好記住你說的話！回去吧，過兩日會有人去找你�！闭f完這句，項竘收回目光，靜靜地躺在那里。
章世復心中先是一喜，可這種異常地安靜卻讓他有一種不安感。
可他想了又想，還是覺得項竘不敢拿他如何。要知道他可是留了后手，就是因為這后手，項竘才一直不敢動他，而不至于像……
章世復不禁打了個寒顫，心中也清楚項竘的心狠手辣，又一次跟自己說，這是最后一次。
等章世復被領(lǐng)下去后，項竘才叫了人。
“……找些災民，等他離開開封的時候……”
*
薛庭儴把該安排的都安排下去了，就等著坐著看戲，所以這兩日也是挺悠閑的。
見胡三從外面進來，他好奇問道：“你這兩日在做什么，怎么神神秘秘的？”
胡三目光閃了閃，道：“大人，屬下沒忙什么？”
除過招兒，胡三可是薛庭儴最了解的人。
只見他這模樣，就知胡三說了謊。倒不是胡三露出什么破綻，而是薛庭儴對胡三實在太熟悉了。
“真的沒什么？”
“真的沒什么大人……”
相對于薛庭儴對胡三的熟悉，胡三何嘗對他也不也是如此。一見大人的眼神，胡三就知道沒瞞過對方。
他頹然地嘆了口氣，道：“其實是有件事的……”他頓了下，有些復雜道：“我在開封碰到一個熟人�！�
薛庭儴一個激靈道：“仇人？”
胡三點點頭，眼中綻放出一抹仇恨的目光：“大人可還記得當初屬下跟您說的，我爹與那虞城縣知縣交好，可惜……”
聽完后，薛庭儴摸了摸下巴：“這可真是因緣際會，不是冤家不聚頭啊。那你打算怎么辦？”
胡三也沒瞞他，一把攥緊拳頭：“他馬上就會離開開封府，我準備半路……”
“你準備半路殺了他？他堂堂一個知府出行，如今外面這么亂，至少隨扈也有幾十人，你一個人能打過幾十人？”薛庭儴打斷道。
胡三被說得一愣：“屬下、屬下會想辦法，大人您放心，屬下一定不會牽連上您……”
“行了，別說牽連不牽連了，這些年你也幫了我不少。當初我本就答應要幫你報仇，雖是如今對象換了，但若是利用好，也不是不能……”
*
天色熹微，東方剛泛起一抹魚肚白，一行車隊悄悄從開封城離開。
章世復在開封又等了兩日，就等來了自己想要的東西。
這趟他先帶回五千石糧食應急，之后會有人將剩余糧食送到歸德府，這下他終于可以安心了。
押送糧食的是他帶來的二十多個衙役，和他的十多個隨扈。如今外面正亂，沒有人保護，他也不敢在外行走。
開封府離歸德府并不遠，兩個府緊挨著，如果不是帶著糧食，兩日就能到，如今至少得走五六日。
這日，行到快中午的時候，也沒看到驛站的影子。
如今外面亂糟糟的，沿著官道開設的茶寮早就關(guān)停，也就只有驛站可供打尖歇腳。不過他們來之前就是走的這趟路，也算是輕車熟路，到了日頭移上頭頂，車隊就停了下來，準備歇一歇吃點干糧再走。
衙役們?nèi)齼蓛傻乜吭谲嚺�，借著車擋太陽�?br />
章世復坐在馬車上，他的十多個隨從則圍著馬車四周。
四周靜悄悄的，日頭曬得人發(fā)暈，免不了拿著水囊灌水，可水也沒剩下多少了。
這種天，別說人了，連馬都煩躁不安。
休息了片刻，一行人便打算再次啟程，可偏偏這時候生了亂子。
不知道從哪兒跑來幾個災民，先是用泛著綠光的眼睛看著他們，隨即有兩個人跑了，留下兩個攔著車討食。
“官老爺，求求你們行行好吧，已經(jīng)很多天沒吃東西了……”
這災民瘦骨嶙峋的，攔著車的同時，眼睛骨碌骨碌地往車上瞅。雖是那車上都蓋著草席，可瞎子都知道肯定是糧食。
“快走開，我們是奉命押運賑災糧食回歸德府的官兵。瞎了你的狗眼，敢來攔我們的車，再不離去，治你個強搶賑災糧食的罪，是時抄家砍頭一家子都保不住�！�
不得不說，這衙役有點傻，大抵是躲在歸德府舒坦日子過久了，不知道外頭是什么年成。
這次的旱災面積之大，范圍之廣，雖不到把人都渴死，但人沒水可找水喝，莊稼缺了水，就只有旱死的份兒。
稻田里的水早就干了，河里的水只剩個淺洼，哪里夠澆那么些地。到了抽穗的時候，沒有水灌溉，那稻穗長得又小又細，近乎顆粒無收。
每次大旱的時候，必然伴隨蝗災，那一片漫天蓋地的蝗蟲飛來，頃刻之間綠色變成土黃。
能吃的都被吃干凈了，以前還沒吃的還能吃點野草什么的，如今只能啃樹皮，餓死的不在少數(shù)。別說抄家砍頭，在快餓死的人面前，哪怕當即要了他的命，他也要當個飽死鬼。
所以這災民被衙役威脅后，非但不懼怕，反倒像似打了雞血一樣，高呼起來。
“有糧食，這里有糧食�！�
隨著災民的呼喊聲，頃刻間從四周的土坡后跑出來許多災民。
零零散散，有數(shù)百人的模樣。
“你們、你們到底想干什么！”
“搶啊，有了這些糧食，咱們都不用死了！”
衙役到底不是兵卒，尋常見血的都少，那腰間佩刀不過是個擺設。
威懾居多，動手的很少。
尋常老百姓只聽到官之一字，就被嚇得魂不附體，哪需要他們親自動手。
也就是猶豫的這么一瞬間，所有人都被搡到在地，緊接著雜亂地腳步便踩了過來。
一時間，驚恐聲、慘叫聲、馬的嘶鳴，混成一團，拉開混亂的篇章。
“你們護糧食做什么，還不快護著老爺！”章世復在馬車里大叫著。