第45章
“是大胤。”柳元艷麗的面容緩緩綻出一枚笑，慢條斯理地斟著茶，道：“咱家與大人都坐在大胤的船上，我們都盼著大胤好，不希望這艘船會(huì)沉�！�
他緩緩?fù)七^(guò)去一杯斟了八分滿的茶盞，道：“顧大人這幾日在揚(yáng)州府隱姓埋名，想來(lái)是查到了一些舞弊案的線索？”
顧長(zhǎng)晉頷首，從袖筒里取出一封信，淡淡道：“這封信并非出自廖繞之手，而是老尚書(shū)捏造的，老尚書(shū)從一開(kāi)始便劍指廖繞，意在江浙。柳公公，你說(shuō)是也不是？”
第49章
第四十九章
燭花“噼啪”響了聲，柳元笑著起身，拿起把剪子不慌不忙地剪掉一截?zé)粜尽?br />
燭火映著他的臉，襯得他的五官愈發(fā)艷麗。
“老尚書(shū)說(shuō)那封信瞞不住大人多久，老尚書(shū)不愧是老尚書(shū)，咱家還以為顧大人要再過(guò)個(gè)十天半月才能查出來(lái)�！绷畔录糇�，正了正燭臺(tái)，側(cè)眸看向顧長(zhǎng)晉，“此事說(shuō)來(lái)也是我們的疏忽，廖繞手受傷之事，我們亦是在后來(lái)方才知曉。一個(gè)斷了手筋的人，他的字跡無(wú)論如何都會(huì)與從前有差。不是不可以重新再做一封以假亂真的信，只老尚書(shū)說(shuō)沒(méi)必要了�！�
“為何？”
“那時(shí)你為了許鸝兒母女走金殿，老尚書(shū)便說(shuō)潘學(xué)諒這案子定要交到你的手里�！绷怪劭搭欓L(zhǎng)晉，“顧大人果真沒(méi)讓老尚書(shū)失望。”
“你派人殺許鸝兒也是老尚書(shū)吩咐的？”
顧長(zhǎng)晉一直覺(jué)得柳元身后站著一人，原以為那人是貴忠，卻不想竟是老尚書(shū)。
“非也�！绷従彄u頭，“此乃咱家擅做主張之舉，咱家太想要楊旭死，眼瞧著夙愿馬上要實(shí)現(xiàn)，多少有些沉不住氣。老尚書(shū)常說(shuō)咱家心氣浮，倒也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)�！�
八月，揚(yáng)州府放桂榜，潘學(xué)諒乃最后一名上榜者。九月，老尚書(shū)抱著病體請(qǐng)纓做會(huì)試的主考官。十月，一封出自廖繞之手請(qǐng)求老尚書(shū)姍題舞弊的信從揚(yáng)州寄到了上京。來(lái)年四月，潘學(xué)諒中了會(huì)元。
便是沒(méi)有潘學(xué)諒出貢院時(shí)的那句“怎會(huì)如此巧合”，潘學(xué)諒依舊會(huì)被卷入此局里，成為一枚棄子。
“老尚書(shū)在浙江任巡撫時(shí)便發(fā)現(xiàn)了，江南沿海的海患已有亂相。四方島匯聚了來(lái)自狄羅、琉國(guó)、汨國(guó)諸小國(guó)的�？埽诮虾Ｓ虿粩鄵屄哟筘返纳檀�，為此先帝開(kāi)啟海禁，卻不料這些�？芫怪苯由习稉屄��！绷欓L(zhǎng)晉，道：“當(dāng)初廖繞便是老尚書(shū)舉薦到江浙來(lái)的，只是權(quán)勢(shì)迷人眼，而人心不古。顧大人可知為何這些�？軐覛⒉槐M？”
“利�！鳖欓L(zhǎng)晉道：“狄羅諸國(guó)內(nèi)亂缺銀子，縱容本國(guó)海賊燒殺搶掠為利。�？軗屄訛槔�，落海為寇的百姓為利，與�？芄唇Y(jié)的官商也為利。要讓這暴利的行當(dāng)消失，便要讓這行當(dāng)再無(wú)利可圖，或者說(shuō)，讓得這利的風(fēng)險(xiǎn)大到令他們不敢輕舉妄動(dòng)�！�
柳元道：“那顧大人說(shuō)說(shuō)，要如何讓這暴利的行當(dāng)消失？�？芤蝗詹粶纾筘返暮７酪蝗詹坏冒矊�，沿海的百姓更是永無(wú)寧日�！�
�？苤荚诖筘方ǔ氨阋延�，建德帝在位時(shí)，四方島的�？茏顬樗僚埃恢钡絾⒃颖O(jiān)國(guó)那幾年，都不曾式微過(guò)。
嘉佑帝登基后，花了將近十年的時(shí)間方將大胤的邊關(guān)穩(wěn)定。
只新近幾年，隨著嘉佑帝身子一日日衰弱，所謂一朝天子一代臣，原先各安其職的人都漸漸生了旁的心思。
“�？苤脊磐兄�，非簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一個(gè)令策或者一個(gè)計(jì)謀便能消滅�！鳖欓L(zhǎng)晉不疾不徐道：“外因、內(nèi)因皆有之，那便外策、內(nèi)策雙管齊下。對(duì)外分崩離析，諸國(guó)�？転槔Y(jié)盟，那便讓他們?yōu)槔茨�。與此同時(shí)強(qiáng)化大胤海防，只要大胤興盛，自是無(wú)懼�？堋Ｖ劣趦�(nèi)策，開(kāi)放海禁令大胤海商與沿海百姓以合法行徑謀利，同時(shí)嚴(yán)懲內(nèi)賊，將地方一脈的蛀蟲(chóng)毒瘤切除，以期攘外安內(nèi)。”
顧長(zhǎng)晉的回答令柳元微微一楞。
恍然明白，老尚書(shū)讓顧大人來(lái)?yè)P(yáng)州原來(lái)不只是為了給潘學(xué)諒謀條生路。
“的確，大胤設(shè)海禁，本是為了保護(hù)大胤海商不受敵寇禍害。只海上商路自來(lái)是一條金銀路，諸如絲綢、茶葉、瓷器在大胤能賣一金，到得海外便能賣五金、六金，而海外的香料、象牙、珠寶運(yùn)來(lái)大胤后亦是炙手可熱�！�
柳元漸漸斂了笑，“這樣一條金銀路斷了，實(shí)則弊大于利。老尚書(shū)當(dāng)初將廖繞派來(lái)江浙，本是想重振海防，再開(kāi)海上商路，可惜吶�！�
可惜什么柳元并未說(shuō)，也不必說(shuō)。
“顧大人想來(lái)已經(jīng)知曉潘學(xué)諒的身份了罷。去歲元月水龍王一死，他身邊的嬌妾以雷霆之勢(shì)接了水龍王的位置。”柳元提步去茶案，坐下吃了口茶，緩緩道：“蛟鳳姓潘，乃潘學(xué)諒生母。此女從前名聲不顯，然行事比水龍王還要狠辣，那些反對(duì)她的�？懿怀霭朐卤惚凰C殺了泰半。廖繞知曉水龍王的弱點(diǎn)，卻不知蛟鳳的弱點(diǎn)，直到他查出了潘學(xué)諒�！�
顧長(zhǎng)晉瞬間便明白了。
廖繞與水龍王有交易，水龍王一死，蛟鳳接手了水龍王的勢(shì)力，從前的交易說(shuō)不得就不作數(shù)了。廖繞為了控制蛟鳳，這才將主意打到了潘學(xué)諒身上。
“以潘學(xué)諒之才，本是過(guò)不了鄉(xiāng)試，是廖繞將潘學(xué)諒之名送上了桂榜�！�
柳元放下茶盞，望著顧長(zhǎng)晉，道：“顧大人，年初梁將軍大敗四方島�？�，斬殺了數(shù)千人，如今在江浙一帶的名聲已漸漸壓過(guò)廖繞。是以，廖繞需要一場(chǎng)勝仗挽回名聲，以免被圣上調(diào)離江浙�！�
作為總督，他一旦被調(diào)離江浙，手上的兵權(quán)就會(huì)被下一任總督接手，屆時(shí)廖繞便如同被拔了牙的老虎。
顧長(zhǎng)晉道：“你想找廖繞與水龍王勾結(jié)的證據(jù)�！�
“是�！绷溃骸傲簩④娺@些年收到了幾封密告信，皆是密告廖繞與水龍王勾結(jié)，然信中泄露的消息有限，只知水龍王每年都會(huì)喬裝成大胤人與廖繞秘密會(huì)面，卻不知是何時(shí)何地。梁將軍如今已經(jīng)疑心那些密告信是假的，懷疑有人要故意擾亂他的視線�！�
顧長(zhǎng)晉眉宇微蹙，“可知那寄信人是誰(shuí)？”
“不知。”
柳元轉(zhuǎn)著手上的玉扳指，忽然話鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“顧大人可知廖繞身后之人是誰(shuí)？又可知是誰(shuí)埋伏在路上想要置你于死地？”
顧長(zhǎng)晉盯著杯盞里的茶液，面無(wú)波瀾道：“戚家還是刑家？”
戚家是二皇子，刑家是大皇子，廖繞定然已投靠了其中一人。
老尚書(shū)與潘學(xué)諒的案子太過(guò)令人震驚，三法司的審訊皆是秘密進(jìn)行，可饒是如此，也難保有人已經(jīng)瞧出端倪。
似戚都督與刑首輔這些在朝堂浸淫已久的人，大抵從老尚書(shū)認(rèn)罪那刻便已察覺(jué)到不妥。
“是戚家。”柳元贊賞地看了顧長(zhǎng)晉一眼，道：“在路上埋伏炸藥的人是二皇子派的，你那兩位長(zhǎng)隨能一路順利抵達(dá)揚(yáng)州，不僅僅是勇士營(yíng)的人護(hù)著，還有刑家的人。大人放心，二皇子派來(lái)的人都被我們殺了�！�
廖繞、戚家、二皇子。
廖繞扶持以水龍王為首的汨國(guó)海寇與狄羅�？軤�(zhēng)奪四方島，不讓狄羅�？芤幻}獨(dú)大，不僅僅是為了穩(wěn)住他的總督之位，實(shí)則也是在盡全力保住他手里的兵力。
為的是嘉佑帝駕崩后，上京那把龍椅的爭(zhēng)奪。
顧長(zhǎng)晉豁然抬眼：“若是找不到廖繞與水龍王勾結(jié)的證據(jù)，柳公公是否就要以科考舞弊罪捉拿廖繞？”
紅泥小爐上的銅壺“咕�！薄肮緡！泵爸灼�。
柳元一雙狹長(zhǎng)的眼藏在霧氣里，神色難辨。
“是。顧大人想來(lái)也看明白了，從一開(kāi)始，潘學(xué)諒便沒(méi)得選。蛟鳳是他的母親，他遲早要為他母親償還這筆債�！�
……
潘學(xué)諒在監(jiān)軍府的住處離暖閣不遠(yuǎn)，柳元為了護(hù)住他的安全，直接撥了一半勇士營(yíng)的衛(wèi)兵守著他。
去尋潘學(xué)諒的路上，顧長(zhǎng)晉反復(fù)回想著柳元的話。
潘學(xué)諒只是一個(gè)普通的讀書(shū)人，平生做過(guò)的最出格的事大抵便是一個(gè)會(huì)館一個(gè)會(huì)館挨過(guò)去，梗著脖子為老尚書(shū)正名。
只因他母親犯下的錯(cuò)，他便要用一生來(lái)贖罪嗎？功名被奪，仕途無(wú)望，甚至一輩子都要遭人唾棄。
顧長(zhǎng)晉覺(jué)得腳底似有千斤重。
潘學(xué)諒焦灼地站在廊下，瞧見(jiàn)顧長(zhǎng)晉的身影，多日來(lái)縈繞在眉眼里的擔(dān)憂總算散去。
他快步上前，激動(dòng)地喊了聲：“顧大人！”
顧長(zhǎng)晉沖他輕輕頷首：“進(jìn)屋說(shuō)�！�
入了屋，潘學(xué)諒正要翻開(kāi)茶杯給他斟茶，顧長(zhǎng)晉卻一把按住，溫聲道：“不吃茶了，我已知曉了你因何會(huì)卷入這樁舞弊案里，你可要聽(tīng)？”
男人的聲音沉著，聽(tīng)得潘學(xué)諒心里一緊。
可這點(diǎn)子緊張只停留了幾息，他面上便露出了堅(jiān)毅的神情，道：“還望大人告知，若當(dāng)真逃不過(guò)一死，草民至少也不用做個(gè)糊涂鬼。”
顧長(zhǎng)晉喉結(jié)微抬，緩緩道：“可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)名喚蛟鳳的海寇頭領(lǐng)？”
“蛟鳳？”潘學(xué)諒蹙眉，搖頭道：“草民倒是聽(tīng)父親提過(guò)一兩回水龍王，那是個(gè)惡貫滿盈的�？堋！�
顧長(zhǎng)晉一點(diǎn)兒也不意外，寒門學(xué)子為了熬出頭，幾乎把所有光陰都用在了苦讀圣賢書(shū)上，鮮少會(huì)像世家子弟那般，學(xué)業(yè)要顧，這世間天下事也要顧。
“水龍王有一愛(ài)妾，名喚‘蛟鳳’。去歲水龍王驟然去世，蛟鳳從他一眾義子手中搶下了水龍王的位置，成了四方島其中一名海盜頭領(lǐng)。”
“蛟鳳？”潘學(xué)諒疑惑道：“這蛟鳳與草民又有何關(guān)系？”
這話一落，他便怔了怔，忽地想起一些十分久遠(yuǎn)的記憶。
記憶里是一張模糊的英氣的臉。
那英氣的女子抱著他喊“諒兒”。
父親說(shuō)那是小姑姑，而小姑姑的名字便叫紅楓，潘紅楓。
父親說(shuō)起小姑姑時(shí)，面色十分悲傷，還曾同他道：“他日若你能金榜題名，定要給你小姑姑上柱香，以告慰她在天之靈�！�
潘學(xué)諒眸子里的怔楞漸漸被震驚取代。
他聲音滯澀道：“顧大人，那蛟鳳是草民的姑姑，還是……生母？”
“她是你母親�！鳖欓L(zhǎng)晉道：“廖繞與水龍王勾結(jié)了數(shù)年，水龍王死后，蛟鳳接管了水龍王的勢(shì)力。廖繞查到了你的存在，為了控制她，便將主意打在你身上。你鄉(xiāng)試之所以桂榜有名，便是廖繞的手筆�！�
給潘學(xué)諒一個(gè)舉人的功名，再將他弄入麾下，這是賣好，也是威脅。
“大人的意思，草民中舉是因著廖繞想要賣那蛟……鳳一個(gè)好，順道利用草民控制她。草民中貢士，是因著老尚書(shū)想要用草民將廖繞勾結(jié)外敵的真相大白于天下�！�
顧長(zhǎng)晉不置可否。
老尚書(shū)要扳倒的不僅僅是廖繞，還有廖繞身后的二皇子與戚家。
在大皇子與二皇子之間，老尚書(shū)大抵是選擇了大皇子。
“廖繞為人極其謹(jǐn)慎，老尚書(shū)的人至今都不曾找到確鑿的證據(jù)，證明他與水龍王有勾結(jié)。廖繞那封信是老尚書(shū)偽造的，為的便是留一著后手。”
潘學(xué)諒瞠目：“后手？”
顧長(zhǎng)晉“嗯”了聲：“治不了廖繞通敵叛國(guó)之罪，便以科考舞弊罪捉拿他。今歲的科考舞弊案，整個(gè)大胤的仕子都在盯著。一旦定了罪，便再無(wú)翻身之地�！�
如此一來(lái)，雖不能扳倒戚家，但至少能折損二皇子手里的一員大將，奪回江浙這邊的兵權(quán)。
潘學(xué)諒又是一陣怔忪。
此時(shí)不必顧長(zhǎng)晉明說(shuō)，他也明白了，若要用科考舞弊罪捉拿廖繞，那他與老尚書(shū)都要有罪，都要認(rèn)罪。
“這便是所有的真相，我說(shuō)與你聽(tīng)，只因你是這案子的無(wú)辜牽連者，你應(yīng)當(dāng)知曉真相，卻不必做什么，也不必有甚負(fù)擔(dān)�！鳖欓L(zhǎng)晉溫聲道：“此處有勇士營(yíng)的人在，你安心住在這。等揚(yáng)州事了，我自會(huì)帶你回京�！毖杂櫍D(zhuǎn)過(guò)身，提腳欲往正門去。
“顧大人。”潘學(xué)諒驀地叫住他。
“草民愿意認(rèn)罪！”
“嘉佑二十一年的科考舞弊案，潘學(xué)諒，認(rèn)罪！”
第50章
第五十章
靜謐的屋子里，潘學(xué)諒慣來(lái)肅穆的臉，緩緩地抿出一絲笑意。
“諒生于大胤，長(zhǎng)于揚(yáng)州，諒乃大胤揚(yáng)州府人士。所謂功名半紙，風(fēng)雪千山。諒愿意，追隨老尚書(shū)，將禍我大胤亂我揚(yáng)州之人繩之以法！”
老尚書(shū)曾說(shuō)他是個(gè)不撞南墻不回頭的性子。
然這位在仕子暴亂中被斷了手，在暗無(wú)天日的牢房里仍不肯認(rèn)罪的讀書(shū)人，卻在此時(shí)此刻，主動(dòng)地、心甘情愿地認(rèn)了罪。
為的是他激蕩在胸膛里的家國(guó)大義。
柳元今日同顧長(zhǎng)晉言明真相，借由他的口告知潘學(xué)諒，又何嘗不是為了讓潘學(xué)諒在必要時(shí)，心甘情愿地做一枚棄子？
顧長(zhǎng)晉并未回頭，只定定望著前頭那道漆了紅漆的門。
他錯(cuò)了，他想。
他讀過(guò)潘學(xué)諒縣試、院試、鄉(xiāng)試還有會(huì)試的卷子，那時(shí)他以為這位嘉佑二十一年的會(huì)元是個(gè)刻板而不懂得變通的人。
不是，他懂得變通。
只他此時(shí)此刻的這種“變通”卻不是顧長(zhǎng)晉想要的。
“廖繞犯的是何罪，那便以何罪治之，我會(huì)查出廖繞通敵的罪證�！鳖欓L(zhǎng)晉輕聲道：“潘貢士，還記得我與你說(shuō)過(guò)的話嗎？若你覺(jué)得自己無(wú)罪，那便不要認(rèn)罪�！�
話落，顧長(zhǎng)晉推開(kāi)門，大步離去。
馬車行至吳家磚橋時(shí)，他讓椎云停了車，一個(gè)人沿著橋邊慢行。
月牙兒高高掛在中天，橋底的畫(huà)舫已經(jīng)換了一茬，可那纏綿悱惻的曲調(diào)卻沒(méi)變。這熱鬧的人間，總有人在醉生夢(mèng)死，也總有人在負(fù)重前行。
橋底那賣松子糖的老伯還在。
想起先前與那姑娘抱著一油紙袋兒的松子糖走在青石板路上，顧長(zhǎng)晉好似又聞到了在燥熱夏夜里發(fā)酵的甜味。
沉重的步履漸行漸快。
那老伯正要收攤，瞥見(jiàn)他的身影，便笑著道：“客官今兒是不是陪一位姑娘來(lái)買過(guò)老叟的松子糖？”
顧長(zhǎng)晉“嗯”了聲。
那老伯還記得容舒呢，把剛放起的松子拿了出來(lái)，又問(wèn)：“客官可是要再來(lái)一份？”
顧長(zhǎng)晉又“嗯”了聲，道：“勞駕多放些松子。”
“好嘞。”老伯笑呵呵應(yīng)著，“今兒那位姑娘可是客官的心上人？她打小就愛(ài)吃老叟炒的松子糖�！�
老伯眼睛毒，在吳家磚橋賣了一輩子松子糖，不知見(jiàn)過(guò)多少癡男怨女。今兒這位郎君站在柳樹(shù)下望著小姑娘的眼神，一看便知是喜歡得緊的。
說(shuō)來(lái)那場(chǎng)景也是有趣，小姑娘眼里只有松子糖，而這郎君眼里只有她。
顧長(zhǎng)晉揚(yáng)起唇角。
夜風(fēng)徐徐而過(guò)，將他那聲近乎囈語(yǔ)般的“嗯”吹散在溶溶月色里。
此時(shí)的屏南街十八號(hào)，常吉正立在院子里等顧長(zhǎng)晉，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲便趕忙上前開(kāi)門，殷勤道：“主子回來(lái)了�！�
他說(shuō)著便聳了聳鼻子，眼睛默默地瞟向顧長(zhǎng)晉手里的松子糖。
顧長(zhǎng)晉淡淡“嗯”了聲，瞥見(jiàn)常吉的臉，腦中倏忽劃過(guò)一道光。
他在沈家客船做的夢(mèng)，常吉在夢(mèng)里說(shuō)的那句話是——
顧長(zhǎng)晉在上京時(shí)，便已經(jīng)查過(guò)潘學(xué)諒。
潘學(xué)諒的父親叫潘萬(wàn)，而他的小姑姑叫……潘紅楓。
紅楓。
楓。
顧長(zhǎng)晉眸光一凝。
錯(cuò)了。
夢(mèng)里常吉叫的不是“鳳娘子”，而是“楓娘子”。
常吉平生最恨的便是背叛者，若蛟鳳當(dāng)真背叛大胤，常吉決絕不會(huì)尊稱她為“楓娘子”。
常吉被顧長(zhǎng)晉看得面皮發(fā)痛，一時(shí)有些摸不著腦袋。
“主子這般看我作甚？”他摸了摸臉。
“你倒是幫我想通了一些事�！鳖欓L(zhǎng)晉將手里的松子糖塞入他手里，道：“糖給你吃了，明日我要去見(jiàn)梁將軍一面，你同我一道去�！�
卻說(shuō)容舒與顧長(zhǎng)晉見(jiàn)面的事，沈園里的人，除了落煙，便再無(wú)人知曉。
沈治她自是不愿意說(shuō)，至于張媽媽，倒不是容舒有意要隱瞞，實(shí)在是她不希望張媽媽多想她與顧長(zhǎng)晉的關(guān)系。
容舒會(huì)尋顧長(zhǎng)晉，并將她對(duì)沈治的懷疑托盤而出，是出于她對(duì)顧長(zhǎng)晉的信任。
這樣的信任無(wú)關(guān)乎男女之情，單純是對(duì)一個(gè)人品性的篤定，與許鸝兒、潘學(xué)諒信任顧長(zhǎng)晉大抵是一樣的。
容舒出發(fā)來(lái)?yè)P(yáng)州府之前，周嬤嬤還拉著她，一個(gè)勁兒地說(shuō)她和離得太過(guò)魯莽，滿心期盼著她同顧長(zhǎng)晉能再續(xù)前緣。
若是叫周嬤嬤知曉她在揚(yáng)州遇著了顧長(zhǎng)晉，還一同吃著松子糖過(guò)吳家磚橋，不定要說(shuō)什么呢。
是以容舒同張媽媽嘴兒閉得緊緊的。
回來(lái)沈園三日，容舒一直沒(méi)見(jiàn)著沈治，好不容易聽(tīng)到他從外頭回來(lái)了，忙提起裙裾去了三省堂。
殊料她來(lái)到三省堂，卻連沈治的人影兒都見(jiàn)不著。
江管家解釋道：“有樁生意要老爺去確認(rèn)一下，老爺這才連吃口茶的功夫都沒(méi)有，匆匆地又去了�！�
“舅舅怎么忙成這樣了？”容舒困惑道：“從前都不曾見(jiàn)他忙成這樣的�！�
江管家笑著道：“這會(huì)正值汛期，大胤境內(nèi)好些地方都在遭水患，老爺是在給那些府城送糧。沈家乃積善之家，受之于民、施之于民的沈家家訓(xùn)，老爺一日都不敢忘�！�
認(rèn)真說(shuō)來(lái)，沈治在這一點(diǎn)的確是做得極好的。
當(dāng)初外祖父將沈家大半家產(chǎn)捐給國(guó)庫(kù)，剩下的家產(chǎn)又分了一半給阿娘做嫁妝，留給沈治的資產(chǎn)便只剩幾百萬(wàn)兩。
如今沈家的資產(chǎn)與二十年前比，至少翻了數(shù)十倍。
而這都是沈治一手經(jīng)營(yíng)出來(lái)的，當(dāng)初外祖父選他入贅，想來(lái)便是看中他的天賦。