第61章
翌日，大理寺獄。
一名獄卒從腰間掏出鑰匙，哆哆嗦嗦地開了門。木門發(fā)出沉重而干澀的聲響，那獄卒恭敬地將鑰匙交與孟宗便稽首退下，大氣都不敢喘一個(gè)。
牢房里，范值望著跨門而入的孟宗，素來從容的面龐難掩意外。
“孟大人來此，可是揚(yáng)州有消息了？”
他的聲音十分虛弱，出口的每一個(gè)字都像是破鼓里穿過的風(fēng)，艱難而滯澀。
只這具病痛纏身的軀體并未消磨他半分意志，軟塌上的老人一雙睿智的眼靜靜望著孟宗。
孟宗掀開袍角席地而坐，道：“老大人想要知曉甚消息？四方島慘敗？廖繞戰(zhàn)死？還是柳公公與顧大人帶著蛟鳳與老大人的侄女往上京而來？”
四方島慘敗，廖繞戰(zhàn)死，蛟鳳與錦書正在前往上京。不過寥寥數(shù)語，范值便已猜到揚(yáng)州之事大抵是成了。
他微微一笑道：“老夫已知曉我想要知曉的消息，多謝孟大人慷慨告之。孟大人今日之來意，怕是不僅僅是因著揚(yáng)州。說罷，趁著老夫如今還有一口氣，興許能為孟大人解惑一二�！�
范值以為孟宗是為了廖繞與潘學(xué)諒的案子而來，卻不想孟宗沉下了眉眼，道：“旁人都道圣上能繼承大統(tǒng)，是因著武有戚家文有刑家。卻不知，圣上愿意領(lǐng)兵入京，還是老大人之功。”
孟宗這番話倒是有些出乎范值之意料。
怔楞一瞬后，他垂眼笑道：“孟大人繼續(xù)說，老夫聽著�！�
“咱們這位圣上，當(dāng)初若非被逼到走投無路，大抵不會(huì)離開太原府，去搶那把龍椅。老大人去太原府見圣上之事，也就戚皇后知曉。這世間之人自也不知，圣上會(huì)揮兵北上，還是聽了老大人一勸。如今圣上膝下只有二子，這兩位皇子老大人與本官都曾在文華殿授業(yè)過，想來老大人也知曉，二人皆是庸碌之才。大皇子占了個(gè)長字，得刑首輔一眾文臣支持，勉強(qiáng)稱得上是知書守禮，只他行事太過溫吞，也太過聽話，連身邊幾位大監(jiān)的話都不敢反駁，便是登基為帝，也不過一傀儡爾�！�
孟宗說到此便微微一頓，顧自從一邊的茶壺斟了杯冷茶，呷一口，繼續(xù)道：“至于二皇子便更糟糕了。作為戚皇后唯一的兒子，二皇子有整個(gè)戚家與上京的武將為底氣，倒是比大皇子勇武許多。只可惜此子太過剛愎自用，也太過急切，所做之事亦是惹人詬病，實(shí)非良君之選�！�
孟宗這樣一番話，可謂是大逆不道，也可謂是推心置腹。
范值抬眼看他，不置一詞。
“本官與老大人能看見的，皇上自然也看得見。當(dāng)初老大人請纓做懷安世子的啟蒙老師，想來便是猜到了日后這一困境。聽聞老大人曾與翰林院的林大人道，懷安世子博聞強(qiáng)識(shí)，聰慧異常，頗有皇上幼時(shí)之風(fēng)。皇上許老大人秘密教導(dǎo)懷安世子多年，又遲遲不肯立儲(chǔ)，老大人大抵也知曉是為何�！�
范值漸漸斂去面上的笑意。
良久，輕嘆一聲：“可惜皇上到了最后終究是心軟了。不，老夫最可惜的是，老夫這具身子撐不了多久了，便是皇上也……”
嘉佑帝在養(yǎng)心殿咳血的事，不管是內(nèi)廷后宮，還是朝堂民間，知道之人寥寥。
范值與孟宗便是少數(shù)的知情人之一。
孟宗明白老尚書在可惜什么。
若是他能再活幾年，若是皇上的身體這兩年不曾衰敗得如此厲害，到得懷安世子及冠之時(shí)，莫說老尚書了，便是他孟宗大抵也會(huì)支持懷安世子坐上那位置。
只如今懷安世子不過將將十一歲，朝中諸位臣公又分為幾派，面和心不和，鎮(zhèn)日里想的是如何削弱敵派的勢力。
懷安世子一總角小兒便是能坐上那位置，也決計(jì)坐不穩(wěn)那龍座，甚至還會(huì)招來殺身之禍。
嘉佑帝的身子每況愈下，他猶豫了，也心軟了。
而老尚書兩權(quán)相害取其輕，選擇了大皇子，并以己身入局，想在臨死前將戚家與二皇子的路徹底堵死。
刑首輔正是看明白了老尚書的抉擇，這才盡全力相助老尚書，又派人秘密護(hù)著柳元與顧長晉前往揚(yáng)州府。
范值對孟宗的來意愈加琢磨不透，“老夫今日是愈發(fā)看不懂孟大人了�！�
孟宗淺笑道：“老大人從來不曾放松過對本官的提防，本官一直知柳元乃老大人的人，也知他向本官投誠是得了老大人之命�！�
范值不否認(rèn)，只淡淡道：“那孩子是個(gè)好的�！�
“柳公公是不是個(gè)好的，本官不在乎。本官今日來，便是想問問老大人，若有一人，比懷安世子更適合那位置，老大人可愿助他一臂之力，就像老大人曾不遺余力地助懷安世子一般？”
范值定定看著孟宗，似是在分辨著孟宗此話是真是假，半晌，他道：“何人？”
“啟元太子之子，蕭硯�！�
“蕭硯？”范值花白的眉毛高高揚(yáng)起，腦中浮現(xiàn)出一張稚氣的圓胖的小嬰孩臉，“那孩子分明已——”
一個(gè)“死”字尚未出口，范值的聲音驀然一頓。
二十一年前，嘉佑帝登基前兩個(gè)月，領(lǐng)兵去東宮圍剿啟元太子余黨的朝臣便是孟宗。
“你放走了蕭硯？”
“是�！泵献趯⑹种锌樟说牟璞S意擱在一邊小幾，道：“東宮的侍衛(wèi)長倪煥與蕭硯皆是本官放走的。”
范值沉默了半晌，道：“老夫倒是不知曉孟大人有一副菩薩心腸，其實(shí)當(dāng)初你便是不放走蕭硯，皇上也不會(huì)殺他�！�
“老大人高看本官了。”孟宗坦誠道：“本官去東宮之時(shí)，倪煥已經(jīng)殺了自己的兒子燒成焦尸，假裝成是蕭硯。只倪煥狠得下心，首尾卻辦得不干凈，不過兩日便被本官追上�！�
那位忠心耿耿的東宮侍衛(wèi)長將那孩子護(hù)在身后，跪下來問他：“孟大人如何篤定七皇子會(huì)是個(gè)好皇帝？若他是個(gè)昏君、暴君，小世子活著，便是一個(gè)撥亂反正、恢復(fù)正統(tǒng)的機(jī)會(huì)。”
孟宗說到此，便笑了笑道：“正是倪煥這句話讓本官手下留了情，還替他將首尾收拾干凈了。只本官不及老尚書多矣，不能慧眼識(shí)珠，一眼便能斷定皇上會(huì)是個(gè)圣明之嘉佑帝還是七皇子蕭衍時(shí)，在宮里一直默默無聞，幾個(gè)皇子里，就數(shù)他名聲最不顯。
在先帝眼中，正是因著這兒子身子骨弱且庸碌無用，這才將戚家的大姑娘指給了七皇子，為的便是打消戚家想出一個(gè)太子妃、一個(gè)未來皇后的野心。
啟元太子監(jiān)國那幾年，幾乎殺盡了蕭皇室所有成年男子。
唯有七皇子蕭衍與剛滿十二歲的九皇子蕭引活了下來。
啟元太子死后，七皇子蕭衍登基是眾望所歸，也是時(shí)也命也。
君弱臣強(qiáng)。
孟宗本以為孱弱如蕭衍會(huì)成為戚家或刑家爭權(quán)奪勢的傀儡，卻不想，蕭衍竟能坐穩(wěn)龍座，用二十年的時(shí)間，將曾經(jīng)千瘡百孔、外敵環(huán)伺的大胤治理至今日的局面。
孟宗放走蕭硯后，倪煥改名換姓，帶著剛滿兩歲的蕭硯去浮玉山投靠了一位早已解甲歸林的軍中故友，顧鈞。
孟宗也曾想過要不要派人去浮玉山將倪煥與蕭硯殺了，殊料浮玉山一把山火已將那顧鈞及一雙兒女燒成了灰燼，而蕭硯與倪煥也徹底失去了蹤跡。
不僅蕭硯與倪煥失去了消息，就連顧鈞的妻子與小兒子也沒了蹤影，聽說是投靠親戚去了。
再次得到蕭硯的消息是在嘉佑一十八年的會(huì)試，那一年的會(huì)元乃濟(jì)南府舉子顧長晉。
顧長晉。
孟宗一眼便認(rèn)出了，這是獵戶顧鈞小兒子的名字。
那場會(huì)試的主考官是刑部大司寇陸拙，陸拙對顧長晉頗為賞識(shí)，不止一次在同僚面前稱贊此子胸有溝壑、腹有錦繡之才。
會(huì)試張榜那日，孟宗收到一封密信以及一個(gè)玉佩。
那玉佩孟宗識(shí)得，乃啟元太子慣用的舊物。
將此物送來之人便是梧桐巷顧府那位纏綿病榻、常年不能見客的夫人徐氏。
只此徐氏卻非彼徐氏。
顧鈞之妻名喚徐蔚，而住在梧桐巷的徐氏實(shí)乃云華郡主蕭馥。
云華郡主生父是先帝堂弟，也就是嘉佑帝的堂叔信王。信王年輕時(shí)在上京是出了名的風(fēng)流浪蕩子，還非要迎娶一西域來的女子做王妃，這事當(dāng)年鬧得滿城皆知。
信王成親后便帶著那西域女子跑去涼州就藩，夫妻二人恩愛了沒幾年，雙雙病死在涼州，唯一的女兒便是云華郡主蕭馥。
不得不說，云華郡主與顧長晉出現(xiàn)的時(shí)機(jī)正正好。
孟宗將顧長晉在濟(jì)南府的過往查了個(gè)透徹，也認(rèn)真讀過他開蒙以來做過的每一篇文章。而他不得不承認(rèn)，這孩子的確是擔(dān)得起陸拙的評價(jià)。
這幾年他一直觀察著顧長晉。
他經(jīng)手過的案子，寫過的呈文，乃至他平日里的接觸過的人，孟宗比陸拙那暴脾氣還要清楚。
孟宗也終于明白，為何蕭馥敢如此堂而皇之地將啟元太子的玉佩送到孟府。
有顧長晉珠玉在側(cè)，大皇子還有二皇子一時(shí)被襯成了魚目。
牢房靜了片刻。
范值正色道：“那孩子如今可是在上京？”
孟宗頷首笑道：“那孩子老大人也見過。幾個(gè)月之前，他離開上京之時(shí)，還曾與老大人在這牢房里手談過一局�！�
在這牢房里與范值手談過的便只有兩人。
范值面色一變。
從大理寺獄出來，孟宗沒再回都察院，徑直回了孟府。
進(jìn)書房之時(shí)，嚴(yán)青忍不住問道：“大人就不怕老尚書知曉了顧大人的身份后，會(huì)斬草除根？”
孟宗道：“范值不會(huì)，等柳元從揚(yáng)州回來后，他大抵便能下定決心。就儲(chǔ)君人選來說，那孩子比懷安世子更合他心意�！�
嚴(yán)青笑著接話：“能讓大人如此不顧一切地為他鋪路，顧大人也是獨(dú)一份了�！�
作為孟宗的心腹，嚴(yán)青自然知曉為何孟宗要將老尚書拉攏過來。
上京文臣有兩派，一派以刑首輔為首，另一派便是以老尚書為首。只不過老尚書這些年纏綿病榻，時(shí)常避居家中，這才弄得好似刑首輔成了文臣之首。
也就漸漸忘了，老尚書身后站著的可是一整個(gè)翰林院與國子監(jiān)。
大人今兒走的這一趟，為的便是給顧長晉鋪一條名正言順之路！
嚴(yán)青想起什么，忽又道：“還有一事，方才胡副都御使差人遞來消息，說二皇子今日去了趟戚家后，便急匆匆地進(jìn)宮面見戚皇后去了�！�
坤寧宮。
戚皇后慢慢撥弄著茶盞上的茶沫子，從薄薄的水汽里抬起眼，盯著二皇子道：“廖繞幾時(shí)成了你的人？”
“兒臣幾年前去江南賑災(zāi)之時(shí)曾見過廖繞，便是那時(shí)，廖繞向兒臣投了誠�！倍首勇圆荒蜔┑溃骸澳负螅卫@幾時(shí)成了兒臣的人不重要，重要的是他與水龍王勾結(jié)這事怕是他死了也不能善了。他手里還有兒臣的信物，當(dāng)務(wù)之急是要將那信物拿到手！”
戚皇后冷冷一笑：“你去江南賑災(zāi)乃是你舅舅派人送你去的，你與廖繞見面可是遵你舅舅之命？”
“是又如何？父皇這些年一直不立儲(chǔ)，上京里說什么的都有，竟還有人說父皇屬意蕭熠那木頭！”二皇子接過朱嬤嬤遞來的茶，漫不經(jīng)心道：“廖繞手里的兵權(quán)可堪大用，每年還能源源不斷地為兒臣送來數(shù)萬兩白銀，兒臣自然是要搶在蕭熠之前將這人收入麾下�！�
戚皇后也漫不經(jīng)心道：“捅了簍子，倒是懂得同本宮坦誠了？即是聽你舅舅的話，那便尋你舅舅替你兜底去�！�
“母后！”二皇子放下茶盞，不滿道：“您今兒大人有大量，莫要同兒臣計(jì)較了成嗎！舅舅已經(jīng)派人在路上埋伏柳元與顧長晉一行人，若是事敗，這事還得請您到父皇面前解釋一二�！�
所謂解釋，便是明知他做了蠢事，也要將他從廖繞貪墨通敵的事里摘出去。
戚甄定定看著二皇子。
也不知從何時(shí)開始，他這兒子變得只聽兄長的話，張嘴閉嘴皆是“戚家”。
戚甄眼眸微微瞇起，繼續(xù)撥著茶蓋，不動(dòng)聲色道：“小五是不是回戚家了？聽說你前兩日派人接她回京了？”
二皇子道是，“母后一貫來喜歡小五，馬上便是重陽節(jié)了，待得廖繞的事解決了，小五正好能陪陪母后賞菊吃蟹過重陽�！�
聞言，戚皇后“哐”地一下將茶盞丟到桌案，對身邊幾位心腹宮人道：“都出去，把門闔起！”
朱嬤嬤見戚皇后面沉如水，心里“咯噔”一跳，忙領(lǐng)著人出了內(nèi)殿。
不消片刻，這內(nèi)殿便只剩戚皇后與二皇子二人。
戚皇后走向二皇子，居高臨下地望著他，道：“你十五歲那年，曾跟著你舅舅去京郊狩獵�；貋砗�，你病了兩日，醒來后便杖殺了那些跟你一同去狩獵的內(nèi)侍。煜兒，你同母后開誠布公地說說，狩獵那日，你舅舅與你說什么了？”
第59章
第六十九章
二皇子抬起一雙狹長的桃花眼，他生了副好相貌，是戚家人該有的面相，桃花眼，高鼻梁，冷白皮膚。
戚家是武將世家，只戚家人卻個(gè)個(gè)都生得像文人，戚衡便被稱作“儒將”，帶了點(diǎn)文人的清貴，又帶了點(diǎn)兒武將的陽剛。
二皇子蕭譽(yù)也有相同的氣質(zhì)。
“母后當(dāng)真想知舅舅同兒臣說了甚？”蕭譽(yù)扯了扯唇角，道：“幼時(shí)母后總是不喜兒臣去戚家，兒臣原先還以為母后是怕父皇不喜，卻原來不是�！�
戚甄冷著臉，一語不發(fā)。
蕭譽(yù)望著戚甄，道：“母后姓戚，戚家一旦倒了，刑家與長信宮的人下一瞬便會(huì)將我們撕成碎片，兒臣和母后的命與戚家朝夕相關(guān)，母后便是再氣舅舅，也不該不顧全大局。”
“大局？什么叫大局？只為了戚家好，那便是大局嗎？”戚甄目露失望，搖了搖頭，“譽(yù)兒，這不是大局�！�
曾經(jīng)她也犯過這樣的錯(cuò)，以為為了戚家好，為了自己好才是大局。
“那什么樣是大局呢？”蕭譽(yù)嗤笑，“似父皇那樣，哪一家都不殺，心慈手軟，養(yǎng)虎為患，將自己熬死了也不能隨心所欲。”
他這話剛說完，戚甄抬手，一個(gè)耳光重重打了下去。
蕭譽(yù)被打偏了頭，詫異捂臉，怔怔地看著戚皇后。
這是戚皇后頭一回打他。
他咬緊了牙關(guān)，舅舅說的果然是對的，母后只顧兒女情長，早就將戚家的一切拋諸腦后了。
蕭譽(yù)舔了舔破了的唇角，壓低了聲音，在戚甄耳邊道：“母后，從十九年前，您在大慈恩寺做下抉擇開始，您便該一條路走到底。唯有戚家在，您才能高枕無憂！您以為我與舅舅想要鋌而走險(xiǎn)地參與到揚(yáng)州的事去？您是當(dāng)真瞧不清如今朝中的局勢？越來越多的朝臣支持刑家，自從英國公與刑家聯(lián)姻，連戚家的舊部都有人開始動(dòng)搖！您是不是希望戚家毀在您手里？”
十九年前，大慈恩戚甄眼睫一顫，好似又見到了那場雷鳴轟轟的春雨。
蕭譽(yù)往后輕輕退了一步，“兒臣出言不遜，還望母后息怒！兒臣明兒便讓小五進(jìn)宮陪您，小五也是戚家人，母后便是不顧念兒臣，也要顧念一下小五�！�
聽見“小五”二字，戚皇后緩緩抬眼，對蕭譽(yù)道：“滾出去！”
廊下的宮人們一動(dòng)不動(dòng)地守在殿外，只聽“吱嘎”一聲，殿門開了。
“二皇子�！睂m人恭聲行禮。
蕭譽(yù)并不理會(huì)，闊步穿過長廊，步下玉階。
朱嬤嬤目光晦暗地望著蕭譽(yù)遠(yuǎn)去的背影，道：“你們在這繼續(xù)守著，派個(gè)人去司樂司請?jiān)S女史過來，娘娘愛聽她唱的小曲�！闭f著推門進(jìn)了內(nèi)殿。
殿內(nèi)，澹澹輕煙從高案上的瑞獸鎏金博山爐里悠然飄出，絲絲縷縷攀在空氣里。
戚皇后坐在貴妃榻，揉著眉心。
朱嬤嬤快步上前，給她按太陽穴，道：“娘娘可是頭疾又犯了？”
戚皇后淡淡“嗯”了聲，道：“桂嬤嬤今兒怎地不在？”
桂嬤嬤是戚皇后的乳嬤嬤，也是她在這后宮里最信任的人。
朱嬤嬤眸光一閃，道：“桂嬤嬤今兒染了咳疾，怕把病氣過給娘娘，便讓奴婢替她了。娘娘可要奴婢差個(gè)人去喚她？”
“算了，讓桂嬤嬤好生養(yǎng)病罷�！�
朱嬤嬤“誒”了聲，又道：“奴婢擅做主張，派人去請?jiān)S女史過來給娘娘唱幾首清心曲了。娘娘聽一會(huì)小曲，歇個(gè)晌罷�！�
“讓鸝兒那丫頭回去吧，本宮今兒不聽曲了�！逼莼屎蟮溃骸盎噬涎巯驴墒窃谇鍖m？”
“皇上下朝后便去了養(yǎng)心殿�！�
戚皇后沉吟了片刻，道：“讓人去小廚房提一盅參湯，隨本宮去養(yǎng)心殿�！�
養(yǎng)心殿。
汪德海聽底下人來報(bào)，說戚皇后的鳳攆正往這頭來，微微一驚。
皇上來養(yǎng)心殿多半是為了批閱奏折，這后宮的妃嬪個(gè)個(gè)都是有眼色的，從不會(huì)爭寵爭到養(yǎng)心殿來。尤其是戚皇后，為了以身作則，甭說養(yǎng)心殿了，便是乾清宮也鮮少去。
莫不是出了甚事？
汪德海忙對一個(gè)小太監(jiān)道：“去打聽一下，今兒坤寧宮可有發(fā)生什么大事�！�
那小太監(jiān)一溜煙地跑出長廊，汪德海轉(zhuǎn)身進(jìn)了養(yǎng)心殿，對嘉佑帝道：“皇上，皇后娘娘的轎攆正在路上呢，您看？”
嘉佑帝放下手里那份從揚(yáng)州快馬加鞭送來的戰(zhàn)報(bào)，道：“請皇后進(jìn)來。”
汪德海福身出去。
不多時(shí)，便領(lǐng)著戚皇后進(jìn)殿。
嘉佑帝掀眸看著戚皇后。
她今日穿了條雪青色的鳳尾裙，行走間蓮步如華，帶著十年如一日的雍容清雅。歲月待她極寬容，明明已過不惑之年，瞧著依舊像個(gè)二十多歲的女子，蛾眉曼睩，仙姿佚貌，仿佛是從畫里走出的絕代佳人。
曾經(jīng)的戚家大姑娘艷絕京師，是上京多少兒郎藏在心尖尖的意中人。
人人都道，戚家有女百家求，但真正敢去戚家求娶的人卻沒有。誰都知曉，戚大姑娘早就被皇后娘娘相中，是未來的太子妃。
直到父皇一紙賜婚圣旨，將她嫁與了他。他與她，本不該有任何交集的人，自此有了牽絆。
嘉佑帝唇角彎起個(gè)淡淡的弧度，道：“皇后怎地來了？”
戚皇后將從花梨木攢盒里取出湯盅，道：“皇上這兩日在養(yǎng)心殿處理政事，怕是又忙得廢寢忘食了。這是臣妾讓人熬的參湯，皇上吃幾口罷�！�
說著，親自給他盛湯，手里的藍(lán)底榴花玉碗將她一雙柔胰襯得如霜雪一般瑩白無暇。