第5章
“臨行之前，去見見故人。”祝珩閉了閉眼，放下車簾，將月色和詢問都擋在了車外。
山路顛簸，時不時有咳嗽聲馬車內傳出來，刻意壓低的聲音嘶啞，聽起來比正常的咳嗽聲還煎熬。
到明隱寺門口，楚戎想要去敲門，被祝珩攔住了。
祝珩下了車，靜靜地站在佛寺門口，他站得很靠里，整個人幾乎貼在門上，全身都被寺門的屋檐遮住，在寺門方寸之地的蔭庇下，涼薄的月光落在身前，卻落不到他臉上。
就像以往的二十年一樣，這一道門幫他擋去了塵俗，擋住了謾罵與詆毀，給了他一處容身之所。
等了很久不見他動作，楚戎不解問道：“殿下不敲門嗎？”
“只是來看看，還是不打擾了吧�！币估镲L重，說話時嗆了風，祝珩捂著嘴咳了幾聲，快步往馬車方向走去，“走吧，去大都。”
楚戎駕車離開，滿心都是祝珩之前說的話。
不是要來見見故人嗎，為何只是久站在門前，為何最終又不愿打擾？
寂靜的夜里，馬蹄聲格外明顯。
佛堂里，明心學著老和尚打坐，突然睜開眼睛：“師父，我好像聽到了師兄的聲音。”
老和尚敲木魚的手一頓：“殿下沒有出家，不是你的師兄�！�
“不，他就是我?guī)熜�。”明心小聲嘟噥�?br />
當著面一口一個祝珩，背地里卻篤定地喊著師兄，老和尚搖搖頭，嘆了口氣。
明心打了個哈欠：“師父，為什么今晚要誦經(jīng)？”
從他記事以來，還是第一次在夜里誦經(jīng)。
“祈福�！�
“祈福不能在白天祈嗎？”
老和尚一下下敲著木魚：“白天祈福的人太多，夜里可以聽得更清楚一些。”
明心以為他是說佛祖會聽得更加清楚：“這么說，夜里祈福更有用嘍？”
老和尚沒有回答，只是摸了摸他的頭：“困了嗎？”
“有一點，師父，你在為誰祈福？”
“一個……故人�！�
“故人？”明心琢磨了一下，想不明白，他揉揉眼睛，坐直了身子，“師父，你能教我怎么祈福嗎？”
“不是困了嗎？”
明心點點頭，又搖搖頭：“我想為師兄祈福，他身體不好，總是生病，我想讓佛祖聽見，聽得清楚一點，保佑他健健康康，不要再難受了�！�
這一次，老和尚沒有糾正他的稱呼，只是輕輕地應了聲：“好�！�
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馬車駛進大都，一路向宮中趕去。
到了宮門口，楚戎才堪堪回過神來：“殿下，您不去國公府嗎？”
祝珩搖搖頭：“去了就出不來了，你在這里等我，如若天亮我沒有出來，你就回國公府�！�
宮外的車馬不能進宮，祝珩下了車，緩慢地往宮門走去。
楚戎猛地回過神，快步追上去：“殿下……”
祝珩沒有停下，進了宮門，楚戎被侍衛(wèi)攔住，他看著祝珩的身影越走越遠，被漆黑的宮墻吞沒，被冷冽的月華染至霜白，被涼風吹入濃稠夜色的畫卷之中，恍然間有一種感覺。
他等不到祝珩。
宮中燈火連天，祝珩拒絕了車輦，獨自往里走去。
侍衛(wèi)遠遠地跟在他身后，不明白他在這個節(jié)骨眼回來干什么，送死嗎？
那封來自北域大軍的信狠狠打了南秦一個耳光，接連幾日，朝堂上都是針對燕暮寒的謾罵之聲，然……除了謾罵，憤怒的朝臣們沒想出任何辦法。
以往爭著表現(xiàn)的皇子們都開始回避，生怕成為那個“為質”的倒霉蛋。
朝臣們痛斥燕暮寒要求過分，辱沒皇室尊嚴，但近些日子有風聲傳出來，將不祥的六皇子推到了風口浪尖之上。
六皇子祝珩姓祝，作為質子名正言順，也不會丟秦姓皇室的臉。
除此之外，朝堂上還有另一股小勢力主戰(zhàn)，不議和，稱要與北域拼個你死我活。
可惜十三年前睢陽一役，副將楚明灝通敵，致使將軍祝澤安中計受困，身死沙場，睢陽城險些被破，楚氏一門誅連九族，朝堂上便再沒有能堪任的大將了。
如今朝堂上能挑出個兒來的，只剩下祝子熹，也已經(jīng)稱病半月了。
祝珩走的很慢，咳嗽聲斷斷續(xù)續(xù)，他像一根雪地里新生的竹，還未長成，就被襲來的狂風暴雪催彎了腰，幾近折毀。
侍衛(wèi)們想扶著他，祝珩擺擺手，通報的人早已經(jīng)傳了消息，不遠處的御書房里重新燃起了燈，他看著一盞窗火，淡聲道：“就送到這里吧。”
進宮沒有護送的規(guī)矩，侍衛(wèi)們怕他出事，才一路跟著。
祝珩一步步走到御書房，在門外站了半天，大太監(jiān)才請他進殿：“圣上剛睡下不久，殿下不該來的。”
大太監(jiān)低著頭，看不清表情，語氣里帶著似有若無的嘆息。
一路奔波而來，又走了那么長時間，祝珩晃了下神，掐著掌心才找回聲音：“勞公公費心了。”
大太監(jiān)眼里閃過一絲不忍，仔細地替他脫下大氅，撩起門簾，請他進了殿內。
南秦德隆帝坐在書桌后，低著頭不知在看什么。
祝珩低垂著眉眼，跪下：“兒臣拜見父皇。”
德隆帝沒有開口，祝珩不能起身，便一直跪伏在地上。
深秋的夜里寒氣重，祝珩進屋前脫了大氅，衣衫單薄，只跪了一會兒，就渾身發(fā)冷，在昏黃的燭火下，他一張臉慘白如紙，幾乎要和那身素色的衣衫融為一體。
大太監(jiān)看得心里發(fā)緊，趕緊命人拿來一壺熱水，端進殿里：“陛下，夜里氣溫低，喝點熱茶暖暖身子吧。”
“還是你貼心，不像有些人……”德隆帝喝了半杯熱茶，才看向跪在殿中的人，眼底飛快地閃過一絲厭惡，“平身吧，這么晚進宮來是有什么大事？”
他素來不喜祝珩天生的白發(fā)，更不喜歡素凈的打扮，覺得不吉利。
祝珩撐著酸疼的膝蓋，咬了下舌尖，勉力保持清醒：“兒臣聽聞北域大軍來襲，想向父皇求個恩典，去陣前談判�！�
不貼心就不貼心吧，他太累了，已經(jīng)沒心力去請求恕罪了。
德隆帝摩挲著茶杯，溫熱的茶水將他的掌心暖得泛紅：“哦？皇兒怎么突然對朝廷事務有興趣了？”
“兒臣身為皇子，自當為父皇分憂。”祝珩低低地咳了幾聲，身子晃了晃。
德隆帝沉默了一會兒，放下茶杯，揉了揉眉心：“皇兒身體不好，來人，賜座，倒一杯熱茶送過去�！�
大太監(jiān)連忙應下，扶著祝珩坐下，給他倒了杯熱茶：“殿下請用�！�
茶水溫熱，但祝珩的手太涼了，乍一碰到茶杯，指尖被燙的蜷了蜷：“多謝父皇�！�
“北域進犯之事，朕這幾日還和朝臣商量過，大家都說祝國公有祝氏血脈，堪擔大任�！钡侣〉坌α寺�，意味不明，“皇兒覺得你舅舅行不行，能不能擊退北域大軍？”
祝珩雙手捧著茶杯，眉眼低垂：“祝國公從未習武，雖是祝氏子，但從未上過戰(zhàn)場，不及經(jīng)驗豐富的武將，依兒臣拙見，若祝國公掛帥，恐會平白斷送我南秦城池，禍累百姓。”
“皇兒真是這樣認為的？”
“兒臣所言句句屬實，請父皇明鑒。”
晨光熹微，天邊泛起魚肚白。
德隆帝拿起桌子上的信，語氣比方才溫和不少：“皇兒來的巧，前些天北域的燕暮寒送來了一封信，你看看�！�
祝珩放下茶杯，接過大太監(jiān)遞來的信。
信上的內容和楚戎說的差不多，天子親躬，皇子為質……除此之外，燕暮寒還放言要打到南秦大都，讓他們提前做好準備。
“皇兒有什么想法？”
祝珩定了定心神，沉聲道：“這燕暮寒簡直猖狂至極，竟要天子親躬，是當我南秦軟弱可欺，兒臣愿捐此病軀，與之死戰(zhàn)到底。”
德隆帝愣了下，仔細地端詳著祝珩，二十年了，他似乎從來沒有好好看過這個兒子，直到今日才發(fā)現(xiàn)，除了那一頭白發(fā)，祝珩的相貌幾乎是和已故的先皇后從一個模子里刻出來的。
祝家有女祝苑，是為南秦大都第一美人，才貌無雙，比之迦蘭女子不輸分毫。
祝苑未出閣的時候，求親的人幾乎踏破了祝家的門檻。
“皇兒有這份心就夠了�！钡侣〉垡崎_目光，拿起桌上早已寫好的詔書，“天子親躬何其荒謬，便是你一個皇子去了，都是給足了他北域面子。你求的恩典朕準了，擇金吾衛(wèi)護送你前去，拿去吧�！�
“兒臣謝父皇恩典�！弊ｇ窠舆^詔書，轉身離開。
德隆帝突然叫住他：“皇兒這身衣服太素了，江南剛進獻了幾匹色彩艷麗的蜀錦，你去庫房拿上，做一身衣服。”
祝珩動動嘴唇，瞥見那杯沒有動過的熱茶，扯出一絲笑：“謝父皇。”
他的父皇不知他不喜艷色，就像不知他常年用藥，不能喝茶水一樣。
祝珩離開的時候，天也亮了，德隆帝支著額角，喃喃道：“朕過去是不是過于……忽略了他，他都沒在宮里住過一夜�！�
大太監(jiān)忽略了前一句話：“陛下可是想讓殿下在宮中留宿？老奴現(xiàn)在就去安排�！�
“不必了�！钡侣〉凵钌畹貒@了口氣，眼底情緒復雜，“皇后臨死前向朕求了恩典……罷了，他都要走了，就讓他干干凈凈地走吧�！�
第6章
見面
祝珩剛出宮門就撞見了祝子熹，他掃了眼垂頭喪氣的楚戎，心下了然：“舅舅今日起的早，聽說你身體抱恙，如今可好些了？”
祝子熹壓著火氣，低聲道：“上車再說�！�
他匆忙趕來，胡亂披著衣袍，再加上憔悴的面容，是祝珩從未見過的狼狽。
在祝珩的記憶里，他的小舅舅豐神俊朗，仍是打馬走過十里長街的少年郎，英姿颯爽，每每都能引得姑娘家駐足回眸。
可如今，歲月催得花枯，光陰不負，少年郎的眼角也生了皺紋。
祝珩忽而心頭悲慟，幾乎要拿不住手上的詔書：“這二十年來有舅舅相護，是長安命中之幸，此后……”
“祝珩！”祝子熹咬緊了牙，聲音嘶啞，“別說了，舅舅這就帶你回家�！�
馬蹄聲由遠及近，在宮門口停下，金吾衛(wèi)翻身下馬：“卑職金吾衛(wèi)副將程廣、何舒達，拜見六皇子，見過國公爺。”
祝子熹身影一晃，怔怔道：“金吾衛(wèi)……”
金吾衛(wèi)是皇帝禁衛(wèi)，負責圣上安危，輕易不會出宮，如若跟隨臣子，便是此人得了圣諭，如圣上親臨。
“父皇已下了詔書，我……”祝珩醞釀著措辭，將詔書遞給祝子熹，“我即將啟程去往兩軍陣前，與北域談判�！�
來晚了……
祝子熹雙目發(fā)紅，沒有接詔書，只是緊緊攥著祝珩的衣袖，仿佛一松開手，眼前人就要被風卷走，卷去無著無落的遠方，再無歸來之日。。
“不可以，不行，你身子孱弱，如何能……我去見圣上，我要讓他收回成命，圣上有那么多的兒子，怎么就差你一個——”
“祝國公！”祝珩皺眉，打斷他的話，“這是本宮向父皇求來的恩典，這是本宮身為皇子的……應擔之責�！�
已經(jīng)到了上朝的時間，官員們陸陸續(xù)續(xù)趕來，待看到宮門口的祝珩和祝子熹時，不約而同地放慢了腳步。
祝國公身體抱恙，已稱病告假多時，他們都知道這只是借口，知道圣上不過是在逼祝子熹低頭。
戰(zhàn)是不可能戰(zhàn)的，圣上早已有了決斷。
當祝珩出現(xiàn)的時候，一眾官員們就知道，朝堂上長達半月有余的罵戰(zhàn)是時候落下帷幕了。
六皇子祝珩前去與北域談判，既能保全南秦的顏面，又能滿足北域的要求。
這是議和黨和主戰(zhàn)黨都不會反對的局面。
人多眼雜，隔墻有耳，萬一說錯了話，傳到圣上的耳朵里，祝家的處境會更難。
祝珩深吸一口氣，拍了拍祝子熹的手臂：“祝國公身體抱恙，還是多養(yǎng)些時日吧，不要操勞。”
他想多囑咐幾句，但金吾衛(wèi)和朝官們都在四周，卻是連一聲“舅舅”都要斟酌再三。
即使姓祝，他也是皇室的六皇子，與外戚親近是會被圣上疑心的。
“楚戎，送國公爺回府�！�
祝珩抬手招來金吾衛(wèi)，吩咐他們準備馬車，他的身體騎不了馬。
楚戎想拉走祝子熹，但祝子熹一動不動，祝珩無法，只得半推半就，將他送上馬車。
一上馬車，祝子熹便聲淚俱下：“阿珩，我曾在長姐靈前發(fā)誓，要護你周全，父親和兄長至死都惦念著你，你是我祝氏全族豁出命去護著的孩子，怎么可以，怎么可以為了我，讓你去見那等……窮兇極惡之徒。”
北域蠻荒之族，燕暮寒狠毒非人，祝珩如何能和他周旋？
此一去，兇多吉少。
祝子熹仿佛一下子蒼老了十幾歲，祝珩心中悲戚，強顏歡笑：“舅舅，我早就想出去大都看看了，這里住著不自在，人人都當我是異類，說我不祥，所以才克死了母后，我聽夠了，能離開這里是我的心愿�！�
“眾口鑠金，積毀銷骨！”祝子熹捶胸頓足，悵然若失，“阿珩與常人無異，是我沒有能力，無法堵住悠悠之口，若是我祝氏一族強盛之時，誰敢對你指指點點�！�
“回稟殿下，馬車已經(jīng)準備好了�！�
金吾衛(wèi)在車外復命，祝珩掃了一眼，輕聲道：“不是舅舅的錯，是大都，是南秦容不下我，我加冠時許了愿，想要掙脫樊籠，而今得以實現(xiàn)，舅舅該為我高興才是�！�
祝珩笑得快活，祝子熹怔愣地看著他：“阿珩，你真的不怨——”
“不怨�！�
護送祝珩的人有一整隊，其中金吾衛(wèi)為兩名，其他的都是從大都軍營擇選的將士。
祝珩上了馬車，在離開時撩開車簾看了看，楚戎扶著祝子熹站在原地，一直目送著他離開。
“路上顛簸，殿下坐好。”
祝珩認出駕車的是金吾衛(wèi)中名叫何舒達的人，冷淡地應了聲：“你說過謊嗎？”
何舒達被問愣了：“卑職……”
“和尚如果說了謊，便是破戒，會被逐出佛門，你知道普通人說了謊會怎樣嗎？”
“卑職不知�！�
祝珩攏緊了大氅，雙目微闔：“我猜會不得好死，死后或許還會下十八層地獄，刀山火海，油鍋烹炸，都是我害怕的�！�
他輕輕淡淡地說著，聽不出害怕，反而有種躍躍欲試的感覺。
何舒達掐了掐掌心，逼自己冷靜下來：“殿下洪福齊天�！�
祝珩極輕地笑了聲：“我這樣的人，要是洪福齊天了，不就是禍害遺千年嗎？”
他對祝子熹說謊了。
凡此二十年所受屈辱，銘心刻骨，如何能不怨？
祝珩揉了揉膝蓋，在御書房里跪的時間太長，膝蓋又酸又脹。
他是怨的，偶爾會冒出念頭來，如果北域大軍能踏平南秦，一把火燒了大都，將王宮里那些和他不遠不近的血親都弄死就好了。
只留下國公府和明隱何舒達噤若寒蟬，祝珩回神，揮了揮手，讓他退出去。
馬車駛出大都，前后都有護送的人馬，馬蹄聲經(jīng)久不絕，踏過南秦的山水城池，踏過白晝和夜幕，披星戴月日夜兼程，趕赴戰(zhàn)場。
終于來到兩軍交戰(zhàn)之地。
距離祝珩加冠之日已過去了兩月有余，北域大軍自睢陽城起，連破南秦大小城池共十二座，停在了距離大都百里之外的四水城。
四水城是淮水、湘水、陵水、澤水交匯之城，土地肥沃，是遠近有名的魚米之鄉(xiāng)。
金吾衛(wèi)率人一路護送祝珩進入四水城，圣上命人快馬加鞭送來消息，城中官員早已準備好了一切。
祝珩剛一到，就被請入了宴席。
“微臣四水城靳瀾，拜見六皇子。”
“微臣四水城宋安洄，拜見六皇子�！�
“微臣四水城……”