第51章
“葉辰，你為何叫這個名字？”葉南溪問，“因為地支其五？”
葉辰反握住她的手，應了一聲。
“那又為何姓葉呢�！�
“我認識的第一個凡人，姓葉。”
葉南溪微微訝異，而后抿唇一笑：“這算不算得你我的緣分？說不定你認識的，便是葉家的祖先�！�
話音剛落，聚靈陣波動了一陣，葉南溪掩著口咳嗽數(shù)聲，面上血色又淡了幾分。而她眉心的印記，顏色更深了幾分。
葉辰捏緊了手：“你放心，我一定會找到那個人，解掉你身上的咒言�！�
葉南溪平復了一會兒氣息，方道：“那人既連你們的追蹤都能躲過，恐怕也不是等閑之輩。雖說你位極星君，也要當心。”囑咐完畢，她舒展開眉頭，無奈地笑了笑，輕聲道：“不過今日我等你回來，是有另一事要說。也不知算好消息還是壞消息�！�
葉辰不解地看她。直到葉南溪牽起他的手，擱在自己手腕的脈搏上。
清晰的跳動傳來，葉辰睜大了眼，眼睫顫動不已。
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第74章
西河鎮(zhèn)
弗一入雍州境內(nèi)，便有股沉沉的死氣襲來。
言昭皺了皺眉，在一處荒林落下。手中的絲線瞧著比在都城時微亮一些，看來是來對了地方。
他走了兩步，腳下龜裂的土地硌著腳，踩碎的土屑散發(fā)出一股濃烈的炙烤味�？菽镜乃闹�，還零星散落著幾具骸骨，看不出是什么動物。
前方忽然傳來窸窸窣窣的聲音，言昭頓住，隔著層層枯樹看過去。是兩個男人，看著像一對父子，正圍著一棵樹忙活著什么。他放出神識往前探了探，不由得愣了一下。
這兩個人，竟是在……剝樹皮。
他閉上眼，腦海中浮現(xiàn)出先前從葉辰那里要來的地圖，推斷了一下自己的位置，陷入了沉思。
九苕的聲音從他的衣袖里傳來：“可是發(fā)現(xiàn)了什么？”
“這里的旱情比預料的嚴重，”言昭低聲說道，“此處是雍州離都城最近的地方，從地貌和葉辰那里的賑災情報來看，應該是受災不重的地方。但你看這土地，連楊樹都幾乎枯死，還有人餓到吃樹皮。”
九苕不忍地看了一眼四周，嘆了口氣。
言昭拍拍他，想到個主意：“我去問問那兩人�！�
說罷，他一揮手臂，化成了一身粗布衣衫，又將面色弄得黝黑臟亂，看著便像是奔波趕路過來的。他背著鼓鼓的行囊，走到那對父子跟前。那兩人只是看了他一眼，便好似不愿浪費精力似的，繼續(xù)專注地剝著樹皮。
“這位大哥，”言昭腳步一轉(zhuǎn)，想到個由頭，“黑水鎮(zhèn)往哪邊走啊？”
不等青年答話，他爹就在一旁搖頭，帶著濃重的口音：“黑水鎮(zhèn)？曉不得，曉不得。”
“黑水鎮(zhèn)，就在雍州城的西邊！聽說這邊發(fā)旱，我娘不放心，讓我來看看三舅爺�！�
青年本在埋頭干活，聽他這么說不由得抬起頭，許是見他看著年紀小，有些不忍心。
“往黑水鎮(zhèn)去，你要走這條道穿過雍州城。小兄弟，這里半點收成也沒有了，天天都有餓死的人，口糧都靠衙門發(fā)，我怕你撐不到那么遠�！�
“多謝大哥！大哥不用擔心，我?guī)У米隳��！?br />
他話音一落，便見青年望了一眼他的行囊，不由自主地咽了一下口水。
言昭毫不猶豫地解下行囊，從里頭掏出幾塊壓實了的面餅，遞給他們。
青年連連道謝，言昭看到他接過時手在微微發(fā)抖，大約是久餓導致的氣力不足。青年并沒有急切地吃下，而是小心翼翼地收進懷里，想到了什么似的，面上露出憊倦?yún)s溫和的笑容。
言昭收回目光，向兩人道別。走出沒幾步，卻被那青年的老爹叫住。
“你去雍州，別走西河鎮(zhèn)里過�！�
言昭一怔，西河鎮(zhèn)？
他順著老人指的方向看去，前頭不遠處顯現(xiàn)出鱗次櫛比的屋舍，看得出曾經(jīng)也熱鬧富足過。最前頭是一座已經(jīng)荒廢了的驛站，上面飄著破碎的旗子，只能隱約辨認出“河鎮(zhèn)”兩個字。
老頭子指著西河鎮(zhèn)外邊的一條小道：“你繞著去。這里……不好�！�
言昭有心再問，卻見青年低下了頭，老人也是一副不愿多說的模樣，便識趣地止住了。
“曉得了，多謝。”說罷他朝著兩人指的方向走去，很快便模糊了身影。
半個時辰后，父子二人終于剝完了樹皮，抱了幾大卷開始往西河鎮(zhèn)里走。
這時天還沒黑，鎮(zhèn)子卻空空蕩蕩，無論民宅還是商鋪，幾乎都是大門緊閉，冷清得像無人居住。
荒廢的驛站上，言昭探出半張臉，若有所思地看著那兩人。
九苕化回人形：“這二人明明是西河鎮(zhèn)人，卻阻撓你進來，又語焉不詳。估計有貓膩。”
言昭點點頭：“不過他們看起來倒不像有壞心思，還想著把好東西留給家里人。定是鎮(zhèn)子里別的什么有問題�！�
說起這個，九苕想起言昭翻行囊時，瞧見里面除了面餅糕點，還有些銅錢香燭，不像是術(shù)法所化。
“你這里面的東西，是哪里弄來的？”
言昭側(cè)頭看了一眼，“噢”了一聲：“天尊廟順來的�！�
九苕：“……”
他清咳一聲：“這不好吧�！�
言昭正想說這有什么，反正師尊在閉關(guān)也看不見。轉(zhuǎn)念一想，君澤散落在外的神識似乎是常年不收回的。呃，或許真能看見。
“沒事，師尊自己也干過，”言昭小聲嘟囔著略過了這個話題，“我有個主意�！�
九苕偏頭看著他，靜等著下文。
“既然尋了個外鄉(xiāng)探親的借口，莫如接著用下去。我方才外放了一會兒聽覺，這些宅子里都有人住著，卻不約而同地大門緊閉。我想找一戶人家借宿，說不定能找到線索�！�
九苕聽了沉吟片刻，點點頭變回了衣角。
然而事情進展并不如預料那般順利，敲過的門不是不開，就是聽聞來意后斷然拒絕。連吃了十幾次閉門羹后，終于有一戶人家，在言昭表示無需吃食并且付以報酬后，同意了留宿。
這戶人家是一對夫妻，給他們開門的是婦人，不過最后同意他借宿的是丈夫。兩人年紀看著不算輕，家中卻沒見著其他人丁。
婦人領(lǐng)著言昭到一間空房門口，便轉(zhuǎn)身回去忙碌了，像是不愿進這屋子。臨走時卻又飛快地瞟了一眼房門，隨后低頭離去。
言昭看在眼里，不動聲色地道了謝。
弗一推開門，便有股沉沉的氣息傳來，不像是許久無人居住的陳舊氣息，反正像是某種久郁不散的病氣。
床鋪簡陋但整理得很整齊，除卻一些桌椅，屋子里再沒有多余的東西，老舊的櫥柜中也是空無一物。
見婦人走遠，九苕才悄聲開口：“這屋子不久前還有人住吧？”
言昭沒有馬上應答，他環(huán)顧了一下屋內(nèi)，最后目光落在床鋪上。亦或是，透過床鋪看著底下的東西。
突然，他迅速蹲下身，把床下的東西拿了出來——是一只積滿了灰的竹馬，看樣子已經(jīng)在床底放了好幾年。
“這是……”九苕微怔，而后也回過味來，“他們有個兒子？”
“曾經(jīng)有過，”言昭道，“像是不久前因病去世了。不過……他們的態(tài)度有些奇怪�！�
“此話怎講？”
“親近的人，通常不會這樣對待家人的舊居。打個比方，倘若先生哪天羽化了，你會如何處置他的寢居？”
九苕噎了一下，想了想，還是如實道：“會保留原樣�！�
“他們這個兒子，估摸著也就去世兩三個月，這夫妻二人，卻立刻把屋內(nèi)的物件全清理干凈了，像是不想再見到有關(guān)兒子的任何東西。甚至因為倉促，遺漏了床下的竹馬�！�
九苕疑道：“聽著怎么像是害怕？”
言昭瞇了瞇眼：“問心有愧才會害怕�！�
而且方才觀他們面相，雙眼有烏青，不像挨餓后的虛弱，反倒像精氣不足所致。
這對夫婦看著可疑，說不準正與鎮(zhèn)子里彌漫的怪異氣息有關(guān)聯(lián)。言昭將竹馬放回床底，在床榻上打起坐。
調(diào)息的同時，他運作起靈力，將神識擴到了方圓十里。住戶都閉門在家歇息，看不出什么破綻。倒是一處忙碌的府邸吸引了言昭的注意。
那似乎是個縣衙，后院中陸續(xù)有人在從庫房里往外搬東西，一袋接著一袋。言昭想了想，這應該是都城賑濟的救災糧。
一個主簿模樣的人，看著搬運完的糧食，面色不大好看。
“大人，恕下官直言，以各鄉(xiāng)災情來看，這批糧食是遠遠不夠的，尤其是西河鎮(zhèn)。為何不再上……”
“怎會不夠？”縣令厲聲打斷了他，“西河鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民都沒鬧著不夠，你倒是替他們瞎操心起來了！這可是賑災糧款，要多了，回頭被人做文章，那你我腦袋可就難保了�！�
“可是……災情您也看過了，他們現(xiàn)在不鬧才是怪事，下官擔心里頭有古怪�！�
“沒什么古怪的，無非是西河鎮(zhèn)的人存糧多，能抵掉一陣子。等到旱一過去，便算熬過來了�！�
主簿見他篤定，便也不好再說什么。只是回屋時忍不住自言自語了兩句。
“大人雖不算什么清廉明官，但從前也不會這般敷衍了事。這是怎么了……”
言昭不僅將兩人的對話聽了個分明，還無意中發(fā)現(xiàn)，那縣令反駁時，臉色白得不正常，一雙眼睛也在四處亂瞟，不知在緊張什么。
言昭頗有些在意，便化了一片樹葉過去，落在縣令的窗框上，監(jiān)視著縣令的一舉一動。
不過自爭執(zhí)以后，縣令就沒再有什么異樣的舉動。言昭只好暫時收回神識。
收回時，他忽然發(fā)現(xiàn)那夫妻倆在院子里，正在激烈地爭論著什么。婦人一直在搖頭，情緒激動，而丈夫則時不時往言昭他們在的這間屋看一眼，像是生怕被聽見。
爭吵到最后，男人突然狠狠說了句什么，婦人聽完愣在原地，不再反駁他，片刻后嗚嗚地哭了起來。
他們操著濃重的方言，言昭聽不明白，但直覺告訴他，此人是在謀劃著要對自己做什么。
他收回神識，摩挲著從行囊里取出來的一枚銅錢，短暫地思索了一會兒。
而后他小聲對九苕道：“今天夜里無論發(fā)生什么，你都不要現(xiàn)身�！�
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抱歉這兩周因為工作值班的事情搞得心力交瘁，一直沒精力，現(xiàn)在才更。這周恢復哈（就是說發(fā)明值班的人罪大惡極�。AQ）
第75章
度厄神
入了夜，西河鎮(zhèn)便沉寂得更甚，燈火盡熄，靜得好似一座鬼城。只有干冷的風時不時吹過，吹得老舊的窗框發(fā)出吱呀的聲響。
窗框那頭的人卻睡得正熟，好似把這響動當成了助眠的東西。
黑暗之中，門被人悄悄從外面推開。那人十足小心，也十足了解這屋子的構(gòu)造，從開門到關(guān)門，再到靠近床榻，俱沒有發(fā)出一點聲音。
那人屏著息，借著微薄的月光，看清了床榻上的人。
一個年輕人，瞧著氣血十足，好似還夢到了高興的事情，面上帶著點笑意。
明明只比他那重病而死的兒子大不了幾歲，卻過著截然不同的日子。
他惡從心起，將手中的木棍狠狠砸下——
床上的人悶哼一聲，眼睛一翻，更深地暈了過去。
男人走過去用力搖晃了幾下，見他都沒有醒過來的跡象，這才放下心來，喘著粗氣，招呼外頭的人過來幫忙。
九苕被這變故弄得一懵，下意識就想探查一下情況。言昭眼疾手快，借著姿勢的遮掩，拉住了袖角。
“沒事�！彼脗饕羧朊艿�。
門又被推開，從外頭走進來一個人，竟是這家的婦人。不知道男人對她說了什么，這會兒已不再哭鬧了，面色麻木地聽著男人的吩咐。
男人拿來粗麻繩，將言昭手腳都捆縛住。像是怕他再醒過來，繞了好幾道，還打上了死結(jié)。言昭心里納罕，卻仍是紋絲不動地任他擺弄。
從聽到他二人爭吵時，言昭便留了個心眼。果不其然，到傍晚的時候，男人端了碗水過來，語氣親切，說他們沒有多的糧食招待，但不能讓客人一整天不喝水。
但這場古怪的旱災下，水明明才是最珍貴的東西。
言昭謝過之后，當著他的面一口飲下了。他皺了皺眉問：“怎么有股苦味？”
男人道：“這是我們平常用來泡藥湯的碗，可能留了點苦味，不打緊的�！�
言昭聽了點點頭，不再多問。
男人也許沒說謊，碗是這個作用，但這股苦味不尋常。言昭回味了片刻，應當是某種鎮(zhèn)痛助眠的藥，通常是給因病痛睡不了覺的人吃的。
又是下藥，又是用悶棍，還以為他們生了貪念，想搶走自己身上帶的盤纏�？催@架勢，似乎目的在自己？
言昭放出一縷神識，好整以暇地看著這兩人的動作。
他們將自己的身體綁好之后，套上麻袋，又找來扁擔和網(wǎng)繩做成的粗糙擔架，就這樣把人抬著，開始往外走。
那一刻言昭有些瞠目結(jié)舌。這深更半夜的，難道是要去拋尸？
他將神識維持在三丈之外，不遠不近地跟著。繼而更匪夷所思的事情發(fā)生了。周遭那些大門緊閉的宅子，忽然也打開了。陸續(xù)有人從前門、后門，從各個巷子里走出來，匯聚在鎮(zhèn)子的主道上，不約而同地朝著一個方向走去。
言昭站在房檐上看著，忽然覺得頭皮發(fā)麻。
甚至那些人見到這夫妻二人抬著這樣一個狀似人模樣的東西，也無一人發(fā)問。他們靜默著前行，眼里只有那處目的地。
這隊人走過半個鎮(zhèn)子，在一座祠堂門口停下。為首的中年人一聲不吭地打開門鎖，之后沖身后的人擺擺首，示意他們進去。
眾人魚貫而入，無人交談，只能聽到匆匆的腳步聲。
那中年人有所察覺，朝言昭的方向望了一眼。
言昭立刻捏了一道閉氣訣，周身靈流凝滯，短暫隱去了氣息。
中年人又四下看了看，猶疑片刻之后才合上祠堂大門。
言昭舒了一口氣，心道：“難道他能察覺到靈識？”
那不是凡人能做到的事情。
莫非……這里的怪事，就是他要找的癡鬼在作祟？若真是如此，倒是來對了地方。
言昭想了想，當下還是先不打草驚蛇。他將神識收回去，觸感頓時逼仄，他強忍著不適，跟隨著眾人一顛一顛地往里走去。
有人點起了火把，言昭透過麻袋稀疏的縫隙，隱隱約約看見了外面的景象。祠堂的中央空無一物，眾人把正中央的地盤空了出來，圍成了一圈。頭領(lǐng)吩咐了一聲，隨即有幾個年輕力壯的上前。他們推動著什么，言昭聽見了石板磨動的聲音。
半晌后，聲音停下，眾人又開始行路。言昭感覺到顛簸更甚，木質(zhì)的房梁也變成了黑洞洞的石土。
這是……地道？
回憶起這些鎮(zhèn)民詭異而統(tǒng)一的舉動，言昭頓時有了一個猜測。
地道并不深，走了沒多久，很快又平坦開闊起來。底下已經(jīng)有人點上燈候著了，石壁鑿得棱角分明，不像隨意挖的，而是特意造的地宮。
地宮深處，有一座祭臺。那里坐著一個人，身著寬大的斗篷，看不清樣貌。眾人自覺地前跪成幾列，朝著祭臺上的人頂禮膜拜。他們念著不知名的祝詞，言昭只隱約聽出，他們稱那人為度厄神。
祝詞念完，祭臺上的度厄神便開口了。此人不知是如何發(fā)的聲，身形絲毫未動，話音卻響亮厚重，宛若在耳畔。這似乎是他們例行的一環(huán)，度厄神在傳達“神諭”。好在這“度厄神”并非當?shù)厝耍瑐髡b之際，言昭將其中的涵義聽明白了個七七八八。
大意為，西河鎮(zhèn)鎮(zhèn)民，過去幾十年對祖先供奉不足，祖先怒而不再庇佑此地，且降下大旱。唯有取陽氣之氣，度化已故之靈，方能消解災禍。度厄神任惠，愿引氣度靈，輔以食糧相贈，助眾人度過旱難。
引氣度靈？言昭從未聽過此種消除災厄的法子，這“度厄神”多半是編了個幌子，吸取鎮(zhèn)民的生氣，以作他用。
言昭正思索著下一步該怎么辦，卻聽度厄神念完神諭，喊了一個名字。將言昭抬過來的男人頓時哆嗦起來，將腦袋磕得更低。
度厄神道：“爾已無升陽之氣，回去罷�！�
男人連忙道：“度厄神尊，我還有，我還有！我?guī)Я藗�人來！”他邊說邊指著自己身后的麻袋。
度厄神終于動了，他朝這邊偏了偏頭，立刻有人會意，走上前來。言昭感覺有人踹了一腳，他仍不忘自己是個被下了藥又敲暈了的人，任由他們折騰，也沒發(fā)出一點聲音。
踹他的那人道：“你莫不是找個餓死的尸體來誆騙神尊！”
“不，不是，這是個外鄉(xiāng)人，他沒餓死，是個年輕人……”
那人聞言怒意更甚：“爾敢拿外鄉(xiāng)人來抵，豈非要觸怒祖先！”說著便要招呼人將他拖出去。
“慢著�！备咦_上的度厄神突然出聲打斷了他們。寬大的袖袍翻動，輕而易舉便將裝著人的麻袋抬到了面前。爭執(zhí)的人頓時噤聲，重新跪了回去。
兩旁有人上前來，將繩索解開，抖落出里面的人。
度厄神俯身端詳了一會兒。面色黝黑，身體勁碩，的確只是個普通的年輕人。