第18章
姚令何話(huà)音落下，屋內(nèi)一時(shí)靜默無(wú)聲，仿佛連空氣都凝滯了幾分。眾人皆知，蕭秋折才華橫溢，手腕了得，再棘手的難題到了他手中，皆能迎刃而解。更何況，他自少年時(shí)便執(zhí)掌諸多事務(wù)，三省六部皆有他經(jīng)手之事，這其中牽涉甚廣，豈是說(shuō)撤便能撤的？然皇命難違，縱使他心中百般不愿，亦不得不低頭。
蕭秋折眸色漸沉，良久，方緩緩應(yīng)了一聲：“是�！�
晚青妤抬眸，見(jiàn)蕭秋折神色凝重，心知此事非同小可，心中不免惴惴不安。她看向付鈺書(shū)，只見(jiàn)他端坐如松，目光正靜靜凝視著她，眸中似有千言萬(wàn)語(yǔ)。
蕭秋折重新落座，晚青妤亦隨之坐下。
付鈺書(shū)終是開(kāi)口，聲音溫和清朗：“言書(shū)堂之事，令眾人痛心不已。我已隨幾位大人前去探望晚大人，見(jiàn)他傷勢(shì)沉重，心中亦是難安。言書(shū)堂事關(guān)翰林院清譽(yù)，牽涉甚廣，皇上對(duì)此極為重視，勢(shì)必要徹查到底�！�
他說(shuō)到此，目光轉(zhuǎn)向晚青妤，語(yǔ)氣愈發(fā)柔和，俊朗的面容上浮現(xiàn)出一絲心疼之色，道：“此事皇上已著手查辦，我亦被調(diào)至翰林院，暫代學(xué)士一職，協(xié)助調(diào)查。雖我回京不久，對(duì)翰林院與言書(shū)堂之事不甚熟悉，但我定當(dāng)竭盡全力，查明真相，還晚大人一個(gè)公道。”
他言辭懇切，句句真誠(chéng)，目光始終未曾離開(kāi)晚青妤。
當(dāng)初他曾對(duì)她立誓，定要助她二哥脫困�？扇缃�，她二哥非但未能脫身，反倒丟了官職，而他，卻頂替了她二哥翰林院學(xué)士的位置。
晚青妤心中思緒翻涌，想起那日馬車(chē)中蕭秋折所言，付鈺書(shū)一歸京，言書(shū)堂便出了事，或許他早有圖謀。如今看來(lái)，蕭秋折的猜測(cè)并非空穴來(lái)風(fēng)。
然而付家勢(shì)大，付鈺書(shū)又是當(dāng)今探花，即便不使這般手段，他亦能順利入翰林院，假以時(shí)日，位階定會(huì)高于她二哥。翰林院官職眾多，付鈺書(shū)入翰林院與她二哥本無(wú)直接關(guān)聯(lián)，可偏偏事情如此巧合。
晚青妤靜默不語(yǔ)，目光深深落在付鈺書(shū)身上，他們自幼相識(shí)，他曾待她極好，當(dāng)年他落水時(shí)，她二哥更是救了他一命。即便他再無(wú)情無(wú)義，也不至于做出這等忘恩負(fù)義之事。
雖兩年未見(jiàn)，她不信他會(huì)變得如此狠毒，更不信他會(huì)愚蠢到如此明目張膽。
晚青妤眼中帶著探究，付鈺書(shū)卻回以滿(mǎn)眼疼惜與深情。
提及二哥之事，晚青妤心中愈發(fā)憂(yōu)慮，秀眉微蹙。
付鈺書(shū)見(jiàn)狀，語(yǔ)氣更溫和了幾分：“你放心，我定會(huì)查明真相，還二哥一個(gè)公道�！�
他又重復(fù)了一遍，顯然這話(huà)是說(shuō)給她聽(tīng)的。
晚青妤心中復(fù)雜難言。
“蕭公子�！备垛晻�(shū)目光轉(zhuǎn)向蕭秋折，連稱(chēng)呼都變了，“你我許久未見(jiàn)，今日見(jiàn)你身受重傷，我心中亦是痛惜。若日后有需要之處，盡管來(lái)找我，我定當(dāng)竭力相助�！�
相助？
蕭秋折坐在椅子上，微靠著椅背，淡淡地看著付鈺書(shū)，并未因丟失職位有太大的情緒浮動(dòng)，反而很討厭他看晚青妤的眼神，他輕呵一聲，回道：“探花郎真是有心了，我想我應(yīng)該沒(méi)有需要你幫助的地方，時(shí)下春日桃花正盛，正是賞風(fēng)景的好時(shí)候，我與夫人正好也有時(shí)間外出走走。反倒是你，剛?cè)牒擦衷河兄T多不懂之處，希望你能虛心學(xué)習(xí)，做一個(gè)能造福百姓的好官。”
說(shuō)到此，眼里那抹陰翳漸漸濃郁，他語(yǔ)氣雖平和，但是給人的感覺(jué)卻是那么的強(qiáng)勢(shì)且有極強(qiáng)的壓迫感。
蕭秋折話(huà)音落下，還不等付鈺書(shū)回答，就已站起了身，望了一眼屋外，沉聲道：“我身體有傷就不留諸位在府上用膳了，方齊，送送幾位大人�！�
蕭秋折這是直接趕人了，都到這個(gè)份上了，不趕人還要聽(tīng)付鈺書(shū)陰陽(yáng)怪氣嗎？
蕭秋折此言已是逐客之意，眾人皆明，姚令何本是來(lái)傳口諭的，無(wú)意久留，率先起身道：“那便不打擾蕭公子休養(yǎng)了�！�
其余人亦紛紛起身告辭。付鈺書(shū)行至門(mén)前，忽又停下，轉(zhuǎn)身看向晚青妤，輕聲道：“那日在觀音廟，我為你求了一枚平安符，掛在廟中的平安樹(shù)上。你且安心，莫要太過(guò)憂(yōu)心，相信你與二哥定會(huì)平安無(wú)事。”
他言辭懇切，眼中滿(mǎn)是疼惜。晚青妤望著他，唇瓣微動(dòng)，卻終是一言未發(fā)，目送他離去。
片刻后，王庭折返，行至蕭秋折跟前，恭敬行禮，隨后取出一封信遞上，道：“這是我兄長(zhǎng)托我轉(zhuǎn)交蕭大人的信，請(qǐng)大人務(wù)必過(guò)目�！�
蕭秋折接過(guò)信，微微頷首，王庭未再多言，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
客人離去后，房中頓時(shí)陷入一片沉寂，方齊與方于二人直挺挺地立著，連大氣都不敢出。公子驟然失勢(shì)，于整個(gè)親王府而言，無(wú)疑是晴天霹靂。
然而，身為朝廷重臣，豈能輕易被罷免？除非有人早已設(shè)下圈套，且皇家默許。種種跡象表明，這或許是一場(chǎng)驚天陰謀。
再看公子，神色淡然，波瀾不驚，令人捉摸不透他心中所想。晚青妤亦立于一旁，神情低落，手足無(wú)措。
方齊與方于對(duì)視一眼，行禮告退，房中僅剩晚青妤與蕭秋折二人。
房中一片寂靜。
蕭秋折緩步走回桌前坐下，微微動(dòng)了動(dòng)受傷的胳膊，眉頭輕蹙。
晚青妤見(jiàn)狀，急忙上前問(wèn)道：“可是疼了？要不要請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)瞧瞧？”
此刻，晚青妤心中五味雜陳，愧疚、自責(zé)、無(wú)力感交織在一起。
這兩日，蕭秋折換藥時(shí)皆不讓晚青妤近前，生怕嚇到她。那傷口從肩頭一直延伸到手腕，皮肉焦黑，血肉模糊，觸目驚心。疼痛襲來(lái)時(shí)，他后背冷汗直流，卻因天生對(duì)某些藥物過(guò)敏，止疼藥需減量使用，只能咬牙硬撐。
這點(diǎn)傷痛，于他而言本不算什么。從小到大，他歷經(jīng)磨難，傷痕累累，早已習(xí)以為常。
然而，此刻那疼痛卻格外劇烈，連手指都在微微發(fā)顫�；蛟S，是心中那堵堅(jiān)不可摧的墻在方才轟然倒塌了吧，支撐他前行的信念驟然消失，仿佛連靈魂也被抽離。
十幾年來(lái)，他如履薄冰，守護(hù)著這個(gè)家，守護(hù)著本該屬于自己的榮耀。他從不允許自己犯錯(cuò)，更不容許留下任何破綻，因?yàn)�，想要扳倒親王府的人太多，想要他性命的人也太多。
十七歲那年，他幾乎是從鬼門(mén)關(guān)爬回來(lái)的，用了整整七年的時(shí)間，他才從那斷裂的梯子上一寸一寸攀至頂峰，重新贏得了權(quán)力與尊重。
然而，努力如此艱難，失去卻如此輕易。
人在困境中，總會(huì)不經(jīng)意間流露出脆弱的一面，他亦不例外，手臂的疼痛便是最好的證明。
“無(wú)妨，只是有些發(fā)麻�！笔捛镎圩畈幌苍谌饲帮@露疼痛與悲傷。
“我去請(qǐng)大夫來(lái)上藥可好？”晚青妤輕聲問(wèn)道。
“不必了�！笔捛镎燮鹕�，“去用膳吧，我有些餓了�！�
她分明看出他在強(qiáng)忍痛楚，那雙漆黑的眸子即便再如何平靜，依舊透不出半分光亮。
蕭秋折用衣袖掩住顫抖的手指，朝門(mén)外走去。
晚青妤立于原地，望著他依舊挺拔的背影，心中滿(mǎn)是疼惜。
“蕭秋折�！彼p聲喚他，“對(duì)不起�！�
對(duì)不起。
是他們晚家連累了他，不僅令他身受重傷，更令他失去權(quán)勢(shì)。
她深知此次罷職對(duì)他意味著什么。官場(chǎng)權(quán)勢(shì)，上一步難如登天，跌落卻只在轉(zhuǎn)瞬之間。
今日天色陰沉，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，似有山雨欲來(lái)之勢(shì)，客房門(mén)前的大樹(shù)蔥郁繁茂，枝葉在風(fēng)中搖曳不止，仿佛在預(yù)示著一場(chǎng)大雨即將傾盆而下。
蕭秋折聞聲駐足于門(mén)前，目光落在她身上，見(jiàn)她眸中淚光閃爍，滿(mǎn)是自責(zé)之色，他苦澀一笑，朝她招了招手：“道什么歉？此事與你無(wú)關(guān)。走，去廚房做些甜食，我想吃些甜的�！�
晚青妤腳步微動(dòng)，卻又遲疑不前：“可是，你接連出事，皆因我們晚家而起�！�
她怎能不自責(zé)？若非他為救二哥跳入火海，又怎會(huì)丟了官職？
蕭秋折無(wú)奈一笑，語(yǔ)氣卻很溫和：“在意什么，我都不在意。何況晚家人并非外人，這是我該做的。不過(guò)是暫時(shí)撤了我的職，過(guò)些時(shí)日便會(huì)恢復(fù)。這段日子，我正好可以安心設(shè)計(jì)曲州的橋，還能在家中休養(yǎng)，我覺(jué)得挺好的？”
此事尚未塵埃落定，最終如何還未可知，何況他身為親王府嫡長(zhǎng)子，流著皇家血脈，即便是皇上，動(dòng)他之前也需三思。
他說(shuō)挺好的，他說(shuō)的如此輕松，但她聽(tīng)起來(lái)是那么的酸楚。
他見(jiàn)她依舊眉頭緊鎖，再次向她招手：“快去用飯，我下午去趟皇宮，探探究竟。放心，以我的能力，還不至于落魄至此�！�
這個(gè)時(shí)候他還在安撫她。
晚青妤鼻尖一酸，心知此時(shí)不宜多言，免得徒增他的煩憂(yōu)，她輕步上前，與他并肩出了房間，朝廚房走去。
一路上，他沉默不語(yǔ)，雖方才言語(yǔ)寬慰，但眼中卻藏著心事，隱隱透著煩躁。
晚青妤默默跟隨，二人行至一片竹林旁，蕭秋折忽然停下腳步。晚青妤一時(shí)未及反應(yīng)，徑直撞上他堅(jiān)實(shí)的胸膛，額頭輕輕磕在他的胸口上。
蕭秋折身形高大挺拔，晚青妤站在他面前更顯嬌小。這一撞，他紋絲不動(dòng)，她卻險(xiǎn)些跌倒。
蕭秋折本能地伸手扶住她，右臂攬住她的腰。
兩人驟然貼近，晚青妤一時(shí)怔住，抬眸望向他。從這個(gè)角度，她清晰地看見(jiàn)他棱角分明的下頜，以及那雙比她還要紅潤(rùn)的嘴唇。他身上散發(fā)著淡淡的竹葉香與草藥香，有些令人心神微漾。
蕭秋折垂眸回望，頭一次與她如此親密相貼，攬住她腰身的手竟一時(shí)忘記松開(kāi)。她瞪著一雙明眸，緊張地抿著唇，宛如一只受驚的兔子，那張白皙的臉頰也漸漸染上紅暈。
蕭秋折心中壓抑已久的問(wèn)題，此刻終是忍不住問(wèn)出口：“方才，你看付鈺書(shū)時(shí)，眼眶為何紅了？他那般深情看你，你不僅不避，反而直直回望�！�
一想到那一幕，他攬住她腰身的手臂不禁收緊，聲音也微微發(fā)沉：“晚青妤，你至今仍對(duì)他念念不忘，是嗎？他今日來(lái)，不過(guò)是來(lái)看我的笑話(huà)，順便再看看你。”
說(shuō)到此處，他心中怒火漸起，付鈺書(shū)那赤裸裸的眼神，分明帶著對(duì)他的挑釁。
晚青妤望著眼前與平日截然不同的蕭秋折，心中一陣茫然，他怎么又提起付鈺書(shū)？看來(lái)這心結(jié)在他心中始終難解。
為免他再因此事動(dòng)怒，她輕聲道：“蕭秋折，我知道兩年前你因付鈺書(shū)之事覺(jué)得顏面有損。但當(dāng)初我們成婚時(shí)，他確實(shí)對(duì)我情深意重。那時(shí)你突然上門(mén)，說(shuō)要救晚府，說(shuō)兩府聯(lián)姻可鞏固你在朝中的地位。我為晚家，一口應(yīng)下�？蓪�(duì)付鈺書(shū)而言，這無(wú)疑是天大的打擊。怪我未曾與他提前說(shuō)明，才讓他多次上門(mén)糾纏。”
“我們訂婚后，他最后一次來(lái)找我，我已與他說(shuō)明白，希望他在我們和離前別再尋我，免得給你增添麻煩，他聽(tīng)后便離開(kāi)了，兩年來(lái)都很少出現(xiàn)。我與他自幼相識(shí)，算是摯友，如今他回京，即便他來(lái)找我，與我說(shuō)幾句話(huà)，也是情理之中吧？況且，我回來(lái)之前也向你說(shuō)過(guò)，我做何事，與誰(shuí)接近，你都無(wú)需過(guò)問(wèn)，當(dāng)時(shí)你答應(yīng)了�。∪缃裎乙殉赡�，做事已經(jīng)有了自己的判斷，你不必如此憂(yōu)心�！�
她不明白，他為何如此介懷付鈺書(shū)，兩年過(guò)去，還有什么放不下的？
蕭秋折依舊緊緊摟著她，手臂不自覺(jué)地收緊，兩人貼得極近，幾乎能看清彼此眼中的情緒，晚青妤說(shuō)這番話(huà)時(shí)，目光直直望著他，眸中除了不解與無(wú)奈，再無(wú)其他。
“所以……”蕭秋折喉結(jié)微動(dòng)，聲音苦澀，“你覺(jué)得他接近你，是理所應(yīng)當(dāng)？”
不然呢？付鈺書(shū)并未對(duì)她做出任何逾矩之舉，她雖仍是他的妻子，但他們并無(wú)感情，很快便要各奔東西，即便她現(xiàn)在與誰(shuí)接觸，也與他無(wú)關(guān)。
“蕭秋折�！蓖砬噫ノ⑽⒑蟪�，認(rèn)真望向他，“那日你去山間小院尋我時(shí)，曾說(shuō)，你來(lái)替我報(bào)仇雪恨，我來(lái)替你管理親王府。那時(shí)的你是帶著目的去的。”
并無(wú)明確其他。
兩年間，他們未曾有過(guò)交集，他突然去尋她，無(wú)非是因付鈺書(shū)回京，他怕?lián)p了名聲，才匆匆將她接回，而讓她管理親王府，也不過(guò)是個(gè)借口罷了。
其實(shí)，她早就猜出了他的心思，因?yàn)樯畈灰�，既然他愿意與她扶持前行，她沒(méi)有理由不答應(yīng)，而她答應(yīng)的原因里并無(wú)其他情分。
晚青妤言辭清晰，頭腦冷靜，見(jiàn)他眸色漸沉，卻仍無(wú)松手之意，語(yǔ)氣又放緩了一些：“你有傷在身，不宜動(dòng)氣，我們先去用膳好不好？”
她知他今日心情不佳，加之撤職時(shí)付鈺書(shū)在場(chǎng)，任誰(shuí)心中都不會(huì)好受。
她最后一句“好不好”帶著輕哄的意味，明眸望向他，看起來(lái)那般無(wú)辜，倒顯得他心胸狹窄，小題大做了。
他深吸一口氣，心中復(fù)雜情緒愈發(fā)濃烈，有種說(shuō)不清道不明的陌生感。
他從前并非如此，行事從不拖沓，更不會(huì)這般斤斤計(jì)較，可不知為何，在她面前，他總是如此。
她說(shuō)他去山間小院是帶著目的，其實(shí)不然，就在那日的前些天，他便開(kāi)始夜不能寐，每每躺下，腦海中總會(huì)浮現(xiàn)那個(gè)騎著高頭大馬、頭戴紅花的探花郎。
兩年時(shí)光并不短暫，足夠讓他忘記與付鈺書(shū)的糾葛，也該忘記付鈺書(shū)刺他的那一劍。可他卻始終忘不了。
兩年間，他雖未料到付鈺書(shū)會(huì)回京尋她，而他卻一直在尋找一個(gè)答案——一個(gè)讓他時(shí)而清醒、時(shí)而糊涂，總是分不清是什么擾亂心智的答案。
那兩年，他滿(mǎn)腦子都是她站在陽(yáng)光下，仰著小臉對(duì)他說(shuō)：“蕭秋折，我心里只有付鈺書(shū)�！�
每每想起，他便強(qiáng)迫自己清醒，不再為此焦心，能為她做的，他都做了，此生也算不負(fù)相識(shí)一場(chǎng)。
那時(shí)付鈺書(shū)曾罵他卑鄙無(wú)恥，故意在晚家危難時(shí)上門(mén)求親，可誰(shuí)又知曉，若非他出面，她的父親絕難脫險(xiǎn)，即便脫險(xiǎn)，日后也難免麻煩纏身，他不得已才提出成婚，依親王府在朝中的地位協(xié)助他們。
那時(shí)他并不知她已與付鈺書(shū)情根深種，只知她寫(xiě)給他的信中，字字句句皆是濃情。
他以為，愛(ài)一個(gè)人是永遠(yuǎn)不會(huì)變的，也以為自始至終她是愛(ài)他的，可事實(shí)并非如此。
那些信，他只能當(dāng)作她年少無(wú)知時(shí)的筆墨。
可后來(lái)，付鈺書(shū)再次出現(xiàn)時(shí)，他又開(kāi)始緊張，緊張到讓方于一遍遍去山間小院查看，緊張到最后，自己親自去將她接了回來(lái)。
接回以后，這段時(shí)間他們相處的很好，她通情達(dá)理又對(duì)他溫和體貼，有時(shí)候會(huì)讓他恍惚間以為，那是真心實(shí)意的，那是作為他的妻子所發(fā)自?xún)?nèi)心的表現(xiàn)。
可，她方才那番話(huà)又是什么意思？難道這一切，只是他一人的獨(dú)角戲？
“晚青妤�！彼杏X(jué)內(nèi)心翻涌的情緒幾乎壓制不住，低頭湊近她，目光落在她因緊張而微張的紅唇上，又移至她那雙因他靠近而慌亂的眼眸中。
他喉中苦澀，受傷的左手微微發(fā)抖，幾乎啞聲道：“你當(dāng)真……看不明白我的用意？”
第28章
“留在我身邊補(bǔ)償，補(bǔ)償我一輩子�！�
他心中紛亂如麻，
連自己也難以辨明那份情愫是否流露得太過(guò)明顯。或許是他言辭太過(guò)決絕，又或許是兩年前那份冷冰冰的和離書(shū)，讓她誤以為他心如鐵石，
無(wú)情至極。
此刻，
他一時(shí)情急，竟脫口問(wèn)她是否明白，
話(huà)一出口，
連他自己都驚愕不已，他自己尚未理清的心緒，
她又如何能看得透徹？
天色愈發(fā)陰沉，烏云自西邊滾滾而來(lái)，
似有傾盆大雨將至。翠竹在風(fēng)中搖曳，發(fā)出“嘩嘩”的聲響。一片竹葉飄落在晚青妤的肩頭，將她從恍惚中喚醒。
她抬眸望向蕭秋折，
對(duì)上他那雙探究的眼眸，
一時(shí)竟不知他話(huà)中深意。她明白他為她、為晚家付出了許多，可他自己都如此恍惚不定，
她又如何能確認(rèn)他的心意？
如今他們身處朝堂權(quán)謀的漩渦之中，生死攸關(guān)，
她又怎能輕易斷定什么？即便有所察覺(jué)，
那份情意也早已不再純粹。更何況，
他們已兩年未見(jiàn)，
她還不至于糊涂到身心未覺(jué)，
便盲目認(rèn)定一份感情——無(wú)論那是何種感情。
他的神情隨著她的沉默漸漸沉了下來(lái)，漆黑的眼眸愈發(fā)深邃，
攬著她的手臂也松了幾分。
半晌，晚青妤終于動(dòng)了動(dòng)唇，
輕聲道：“不是餓了嗎？去用膳吧。稍后請(qǐng)?zhí)t(yī)為你看看傷口，莫要強(qiáng)撐。朝政之事我無(wú)能為力，既然是我們連累了你，我定會(huì)想盡一切辦法補(bǔ)償。”
果然，她還是如此，即便心中有所觸動(dòng)，依舊渾身是刺，讓人無(wú)法靠近。
“補(bǔ)償……”蕭秋折低聲呢喃，唇邊泛起一絲苦澀，緩緩松開(kāi)了她的腰身，目光落在那片被風(fēng)吹得瑟瑟發(fā)抖的竹葉上，他咬了咬因疼痛而漸漸發(fā)白的唇，道：“好，補(bǔ)償吧！留在我身邊補(bǔ)償，補(bǔ)償我一輩子�！�
補(bǔ)償他一輩子，直到他們白發(fā)蒼蒼，直到他們死的那天。
她知道他在生氣，在煩躁，也知道他這話(huà)不過(guò)是氣話(huà)，可眼下，除了補(bǔ)償，她給不了他更多。
她也不知自己究竟是怎樣的人，更不知在外人眼中是否冷血無(wú)情，但她清楚地知道，自己心中那微微泛起的波瀾，遠(yuǎn)不足以支撐一個(gè)諾言。
她已不再是當(dāng)年那個(gè)不顧一切、莽撞天真的少女。父親的仇、大哥的恨、二哥的傷，還有那早已沒(méi)落的官宦世家，已是讓她心力交瘁。
他沒(méi)有等到她的回應(yīng)，甚至連一句敷衍都沒(méi)有，他壓下眼底的酸澀，苦澀一笑，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
他沒(méi)有去膳廳，而是徑直出了親王府。
晚青妤僵立在原地，望著他漸行漸遠(yuǎn)的背影，不知不覺(jué)間，眼眶已是微微發(fā)紅。
她低下頭，一步一步走回了主房。
玉兒見(jiàn)她獨(dú)自歸來(lái)，探頭望了望她身后，不見(jiàn)蕭秋折的身影，便輕聲問(wèn)道：“小姐，姑爺呢？”
昨夜兩人還同房而眠，今早看起來(lái)也頗為融洽，怎的此刻卻形單影只？
晚青妤沒(méi)有回答，進(jìn)屋后輕輕關(guān)上了房門(mén)。
玉兒滿(mǎn)心疑惑，見(jiàn)小姐神色黯然，心中暗道：難不成與姑爺鬧了別扭？
——
付鈺書(shū)自親王府辭別后，便徑直往皇宮而去，父親言道，太后有意召見(jiàn)，他不敢怠慢，回府更衣整冠，又?jǐn)y了云游時(shí)所得的一件珍品，方入宮覲見(jiàn)。
付家素得圣眷，太后亦常召其父入宮講學(xué)，故而付鈺書(shū)自幼隨父出入宮闈，對(duì)宮中路徑頗為熟稔。他被內(nèi)侍引至太后寢殿，只見(jiàn)太后倚于榻上，雙目微闔，手中佛珠輕轉(zhuǎn)，似在默誦經(jīng)文。
付鈺書(shū)上前，撩袍跪拜，恭敬道：“微臣付鈺書(shū)，叩見(jiàn)太后�！�
太后聞聲，緩緩睜眼，目光落在他身上，揮手道：“起來(lái)吧�！�
太后年逾五旬，與太妃年歲相仿。昔年二人共侍一夫，曾為扶持各自之子登基，掀起過(guò)一場(chǎng)腥風(fēng)血雨。彼時(shí)，前朝皇帝駕崩，太子早逝，宮中五位皇子爭(zhēng)位，蕭親王雖為次子，卻因品行不端，遭群臣反對(duì)，最終三皇子登基為帝。蕭親王自此退居王府，做了閑散王爺，太妃則因太后心存芥蒂，久居深宮，直至近年方得離宮。
付家與晚家關(guān)系微妙，太后以前有所耳聞。今日晨間付父入宮，提及晚青妤，太后方憶起此女乃前太師之女，兩年前嫁與蕭親王嫡長(zhǎng)子蕭秋折。而晚青妤與付鈺書(shū)自幼青梅竹馬，情誼深厚。
付鈺書(shū)起身，將手中錦盒奉上，恭敬道：“太后，此乃微臣自錦川帶回的薄禮，望太后笑納�！�