第3章
朱氏的娘家雖則落魄，門楣黯淡了，但朱家原也是詩書傳家的名門后代，朱氏自幼也是被當(dāng)做宗婦教養(yǎng)的，該會的她都會，沒半點不如人。若不是因為耽擱了年歲大了，也不至年屆二旬方才嫁進(jìn)連家來續(xù)弦。
若生暗嘆口氣，挽了朱氏的胳膊往里走，放軟了聲音道：“我就是個不成器又嬌縱的，往前做過的事說過的糊涂話，您都別往心里去�！�
“我像你這般大時，連你一半還及不上呢。金嬤嬤說你寫的一手好字，連顏先生見了都忍不住要夸上兩句，可見是下過苦功夫的，怎會是個不成器的�！敝焓戏词职敕隽怂瑩u了搖頭，輕聲說道。
若生汗顏不已。
顏先生是連家重金禮遇的西席，許多年前就以一手妙絕的好字名揚天下。她卻是個行事懶散又只愛聽好話的，寫的字在顏先生看來恐怕打死了也就只能是鬼畫符而已，可奈何損不得，只得含含糊糊說上兩句不錯，不曾想竟叫金嬤嬤幾個當(dāng)真了。
倒是朱氏，像她這般大時，已歷經(jīng)千難，十分沉穩(wěn)能干了，怎會不及她。
若生知她是有心給自己留臉面，便也不戳穿她的一番好意。
少頃進(jìn)了內(nèi)室，連二爺已換了身干凈的衣裳，抱著小巧別致的暖爐袖手盤腿坐在熱炕上。金嬤嬤則站在靠墻根的黑漆長條矮幾前，正拿著小銀剪修著燭芯。
聽見響動，倆人一齊回過頭來。視線觸及若生跟朱氏挽在一塊的手時，不由得都唬了一大跳。
連二爺更是一把跳了起來，將紫銅暖爐往邊上一丟，下炕趿拉了鞋子就沖過來要分開二人，語氣里帶了兩分責(zé)備的意味：“一轉(zhuǎn)眼就被哄走了，趕明兒還不得被拍花子的給偷走了，怎么會有這么笨的丫頭……”
若生任他拽著自己往炕邊拖，慢條斯理地道：“再鬧一會天色就都發(fā)白了，您該歇下了�！�
“我不！”連二爺看向了金嬤嬤。
金嬤嬤卻也道：“二爺，再不歇下明兒個起來只怕要頭疼的。”
連二爺松開了若生的手，撲到炕上抱住了錦被：“那成吧，嬤嬤給我說個故事，我就睡了�！�
金嬤嬤“曖”了聲，將手里的小剪子輕輕放回原處。
若生卻擺了擺手?jǐn)r了她，道：“嬤嬤也回去歇著吧�！�
“不聽故事，怎睡得著？”連二爺不高興了。
若生從善如流：“那就讓母親給您說一個，姑蘇城里的奇人異事多得很，您每日聽一個也能聽上許多時候�！�
連二爺聽進(jìn)了耳里，可卻又不想跟朱氏呆在一塊，不覺踟躕起來。若生也不催促，側(cè)目看了兩眼金嬤嬤，示意她到邊上說話。
“夜里這事，您想個法子捂嚴(yán)實了，別讓姑姑跟幾位叔伯嬸娘知道。”若生道。
金嬤嬤卻還沉浸在若生方才的那一聲母親里，愣愣的回不過神來，良久方才微微一頷首。旁的幾位都好瞞，唯獨云甄夫人不容易，但恰恰這一次云甄夫人不在府中，至少還得過個兩三天才能回來，這般一來，也就不難了。
二人正說著話，連二爺突然叫了聲“阿九”。
若生轉(zhuǎn)身看去，就見他將自己裹在被子里支支吾吾地道：“那、那就讓她留下給我說故事吧。”
“好�！比羯α似饋怼�
前世離開平康坊后，他們寄身于西城的一間小院中，破敗又凄冷。
弟弟若陵年歲太小，甫一離了熟悉的環(huán)境，夜里便總是啼哭，睡不安生。朱氏便摟著他揀些坊間奇事來說，哄他睡覺，若生睡在一旁，便也閉著眼睛細(xì)細(xì)跟著聽。她至那時方知，朱氏竟還有這般好口才，說得妙趣橫生，便是不愛聽這些事的人只怕也得聽入了迷。
她對朱氏一百個放心。
可在場的不管是金嬤嬤還是朱氏，甚至于連二爺，都想不通她今天夜里是怎么了。
等安置好連二爺后，若生留下句明兒一早再來同他們一道用早膳，這才同金嬤嬤一起出了門。
走至廡廊下一行人暫且留步，金嬤嬤上前來，一面為她將風(fēng)帽整理妥帖，一面略帶疑惑地低語詢問著：“姑娘怎地突然對那一位……”話說一半，頓了頓，她斟酌著沒有繼續(xù)說下去。
若生卻聽得明白。
她仰頭望向夜空，星光黯淡，夜色沉沉，可她知道，黎明已不遠(yuǎn)了。
走下一級臺磯，她背對著金嬤嬤，輕笑著嘆了聲，徐徐道：“她是個好人，跟小祺一樣……一樣好……”
少女腔調(diào)微異的話音，被夜風(fēng)吹得散開去，漸漸消弭于夜幕中。
可金嬤嬤聽見了，聽得清清楚楚。她詫異地看向若生遠(yuǎn)去的背影，穿著紅羽縐面白狐貍皮鶴氅的身影明明是熟悉的，可方才說話的那個人，卻像是她從未認(rèn)識過的。
連家二房的大姑娘，出了名的脾氣差，竟也會夸人了？
更何況，這夸的還是朱氏！
金嬤嬤迷糊了。
待到翌日清晨，若生也果真依言前來請安，眾人皆吃驚不已。
片刻后，廚下送了早膳來。各色小點粥品從食盒中取出，漸次擺在桌上。連二爺定睛看了看，轉(zhuǎn)瞬便夾了只晶瑩剔透的玲瓏蝦餃一口咬下，而后抬頭四顧起來，看了一圈，沒見著金嬤嬤，他這才放心大膽地同若生說道：“她講得比嬤嬤有趣多了！”
誰知話音未落，金嬤嬤便端著盅東西走了過來。
連二爺筷子上夾著的半只蝦餃“啪嗒”一聲落在了桌上。
第006章
飯量
金嬤嬤視若無睹，只笑瞇瞇地將手中端著的桂花燕窩羹放下來，另取了兩只汝窯白瓷的小碗一一盛滿，分別置于連二爺和若生面前，道：“去歲秋上特地囑人采摘了不少新鮮丹桂花，熬了二爺跟姑娘最喜歡的花蜜，老奴聞著倒是挺好，您二位嘗嘗味�！闭f完不禁又惋惜道，“可惜府上這幾株都是丹桂，若栽的是金桂，想必香氣會更濃郁些。”
若生低頭嗅了嗅，香氣溫甜，正是恰到好處，也不必非得拿金桂釀花蜜。
她舉起調(diào)羹，舀了一勺送入口中，入口芬芳軟糯，火候也是正好。連家的廚子手藝一絕，比之宮里的御廚也不差，廚房每日的流水亦是蔚為可觀。連家人過慣了富貴日子，一個個的舌頭都被養(yǎng)刁了。
這其中，更以若生為甚，是最難伺候的一位。
天上飛的，地上跑的，水里游的，只要她想嘗，就一定得做出花樣來。
故而她這會方才用了一口燕窩羹，金嬤嬤便笑著問了起來：“姑娘覺著如何？可合口味？”
“味道很好�！比羯h首，隨即道，“替母親也盛上一碗嘗嘗�！�
金嬤嬤昨兒個聽她說了那樣的話，回頭和衣躺著想了一整夜，雖然心下還是惴惴不安糊涂著，但她知道若生嬌縱歸嬌縱，可斷不會胡亂開口，既說了朱氏是個好的，那必然便有她的道理。
身為連二爺身邊的老人兒，金嬤嬤也是打從心底里盼著朱氏能是個好的，待二爺和善貼心的。
因此眼下連若生一說，她便應(yīng)了是，親自動手又為朱氏盛了一碗。
府上在錢財方面素來寬裕，不過是些燕窩，若愿意吃，只管放開了肚皮吃就是。但為著燕窩羹的味道上佳，換了尋常，這一小盅燕窩羹，頂多也就夠若生跟她爹各自用的，可這回卻還有朱氏的余量。
若生專注地用著桌上的吃食，心里頭跟明鏡似的，金嬤嬤這是將她的話聽進(jìn)了心里。
朱氏卻是受寵若驚，看看也不過只剩下一小碗，連二爺又吃得歡，便說留著給二爺用。
“您只管用，甭連這個也念著他先�！比羯鷶R下細(xì)瓷調(diào)羹，舉筷夾起一塊松脆的椒鹽千層酥。
飯桌上，幾乎沒有碗筷相碰的聲響。
便是瞧著最鬧騰的連二爺，舉手投足的動作亦是優(yōu)雅而有序的，咀嚼時也是安安靜靜的。
這都是自幼養(yǎng)成的習(xí)慣，即便連家祖上都是跑江湖的粗人，但從若生曾祖父這一輩開始，便開始漸漸努力往書香門第靠攏。否則，連家這會就應(yīng)該還在運河邊上呆著，何苦遷到京都來。
連家的富貴，卻是世代累積的。
連二爺心性小兒，可從小養(yǎng)成的習(xí)慣，卻已深入骨髓想忘也忘不掉了。
朱氏仔細(xì)看了兩眼，連二爺便道：“你吃吧，我不貪你的�！�
得了這話可不容易，既然父女倆都這么說，朱氏就也不好再推卻，遂接了碗勺。
若生卻已不聲不響用完了一小碗燕窩羹，吃過千層酥后，又去揀了薄皮大餡的大湯包子來吃。
不知不覺間，桌上的碟子已空了幾只。
用過包子，若生忽然停箸吩咐道：“再盛碗珍珠細(xì)米粥來。”
綠蕉立時瞪大了雙目。
金嬤嬤也是驚著了，勸道：“姑娘，仔細(xì)用多了積食�！�
吃得這般多，哪像個嬌滴滴的小姑娘……這分明都比得上壯年男子的飯量了！
然而若生面不改色，泰然笑道：“也不知怎的，這會就是餓得緊，綠蕉去將粥盛來吧�！�
“阿九！京里的姑娘都以瘦為美！你要是吃成了圓滾滾的大胖子，將來萬一嫁不出去可怎么好？”連二爺憂心忡忡地看著她。
若生聞言笑得差點噎住，他竟還知道這個事。
她搖搖頭，無奈地同他解釋：“我這正是長身子的時候，吃得少了可就長不高長不壯實了�！�
連二爺駭然道：“你莫非想長成個子很高的大胖子？不成不成，那豈不就是一座山！”
他嚇得趕忙要攔綠蕉，不準(zhǔn)她再給自家閨女盛粥。
金嬤嬤卻想通了，自家姑娘眼下才只有十二歲，這年紀(jì)正是能吃能喝方才長得高長得好的時候，她胃口好飯量大，便也說明她身子骨好全了，康健得很。何況要真吃得不夠飽，來日長成干巴巴的豆芽菜可怎么好？
她便喚住了連二爺，道：“姑娘長得苗條著呢，二爺別擔(dān)心�！�
連二爺苦著臉不作聲。
過得須臾，他突然高高舉起自己跟前的空碗遞給金嬤嬤：“那嬤嬤也給我再來一碗粥！我也要長得高高的！”
“……”金嬤嬤傻眼，“二爺您再長高可就要磕著門框了�！�
“那我就吃一點點！”
連二爺纏著要喝粥，金嬤嬤無奈，朱氏也憂心他會積食，不敢再叫他多吃。
唯若生在旁看著，樂不可支。
真好，這樣的熱鬧，明明就曾在她觸手可及的地方，可她卻偏偏等到再沒有機會的時候才盼了又盼。
老天爺心善，將她夢寐以求的一切，都重新放在了她掌心里。
這一回，竭盡全力，她也要拼命護(hù)住！
她笑盈盈看著，思緒卻漸漸飄遠(yuǎn)。
她想起了自己在臨終前用過的最后一頓飯。雀奴的手藝，一直都沒有長進(jìn)，那丫頭在廚藝上絲毫沒有天賦甚至于還不如她。但她那時身子已經(jīng)徹底敗壞，連說話都費力，根本下不得廚房。雀奴養(yǎng)著她，照料著她，陪著她一直走到了最后一刻。
回光返照的那一刻來臨時，她突然犯了饞，想吃燒雞。
雀奴便摸摸索索找出些散碎銀子出門去買。
早春的天，乍暖還寒，燒雞買回來時已涼了。
雞很瘦，肉很柴。
她渾身無力，咬了大半天才撕下一縷肉絲，嚼啊嚼，就哭了。
雀奴以為她是因為雞太難吃才哭的，可是這只又瘦又柴的燒雞，卻是她吃過“最美味”的一只。
她哭，是因為知道自己就要再也見不到雀奴了。這凄凄人世，往后又要可憐的雀奴一個人孤苦伶仃地走下去。
也不知她走后，雀奴過得如何。
這般想著，若生的眼角不可抑制地泛起了紅，連忙低下頭去。她跟雀奴原只是素不相識的陌生人，若非雀奴救了她，只怕她早死在了那一年的除夕夜。
她一直記得，雀奴同她說的第一句話——你要多吃飯，才能活下去。
人活著，就得吃飯。
遇見雀奴的時候，她瘦得皮包骨，渾身上下攏共沒有二兩肉，也難怪雀奴會捧著飯碗說出那樣的話來。
她亦深知餓著肚子的滋味。
這一世，她也不想再做弱不禁風(fēng)的嬌小姐。
連自己都護(hù)不住的人，拿什么來護(hù)住別人？
時人以纖細(xì)柔弱為美，此等姿態(tài)卻偏生最為無用。
綠蕉送了粥上來，若生垂眸吃著，心里頭卻飛快盤算了起來。雀奴比她小一歲，今年還只有十一。她娘是東夷來的舞姬，因舞姿絕色而被平州的一位富商重金買下做了侍妾，結(jié)果頭年便懷了雀奴，次年生下她后沒兩月就亡故了。大婦為人刻薄，整日里辱罵雀奴為東夷小雜種，富商則早已將她們母女拋之腦后，另尋美人去了。
雀奴九歲這一年，富商一家變得窮困潦倒，大婦便高價販賣了雀奴。
她生得不如她娘美艷，卻長了雙罕見的鴛鴦眼。
一只眼睛像父親，黑白分明，另一只卻繼承了母親的東夷血統(tǒng)，是淺淡的碧藍(lán)色。
物以稀為貴，年幼的雀奴不像個人，卻像件東西，被反復(fù)買賣。
若生記得雀奴提過，她直至十三歲時才逃了出來，從此喬裝打扮孤身一人四海為家。
那樣的日子，她足足過了四年。
而今，也已有兩年了。
若生想著雀奴身上那些幾乎可以同她比擬的舊傷，一顆心便緊緊揪了起來。
她不相信，將大胤翻個底朝天，她還能找不到雀奴！
已遲了兩年，剩下的日子，說什么也不能再遲！
第007章
正名
念著雀奴，若生有些心不在焉起來。
一旁的連二爺卻如愿吃到了粥，得意洋洋要來同她說，轉(zhuǎn)頭見她明明一勺勺舀著粥往口中送，動作卻越來越慢，不由得改了口：“阿九，你可別吃進(jìn)了鼻孔去�！�
聽到這話，朱氏跟金嬤嬤立時都朝她看了來。
幾道視線驟然全落到了自己面上，若生哪還吃得下，放下調(diào)羹瞅一眼連二爺，無奈道：“您就不能說句好聽的？”
連二爺委屈：“我也沒說不好聽的呀……”
若生見狀便不忍心了，忙夸贊道：“爹爹最好了，阿九最喜歡爹爹了！”
“這就對了！”連二爺聞言也跟著綻開了笑顏，“我本來就是世上最好的爹爹！阿姐就是這么說的，她說的話，一定不會有錯！”
若生聽他提到姑姑，不由一怔，隨后望向金嬤嬤，微微斂了笑輕聲問道：“姑姑這回去西山，怎去得比往常久這般多？”
金嬤嬤斟酌著，沉吟道：“聽千重園那邊的口風(fēng)，似是路上給耽擱了。”
云甄夫人每年都要往西山去個兩三趟，但她每一次出門，少則三五日，多則十天半個月，卻鮮少像這一次過了近二十天還未歸來的�？山饗邒唠m是府里的老人兒，卻到底不是長住千重園隨侍在云甄夫人身邊的，因而其中內(nèi)情知道的也只是寥寥。
“阿姐說回來要給我?guī)Ъ附痿�！”這時，連二爺突然插話。
若生捧著瓷碗的手，猛然僵住。
做雀金裘所用的料子，并不常見，需將孔雀毛捻了線織入緞內(nèi)方才能成，最上等的毛錦一匹不過十尺，唯晉州才有。
可翻過了西山才是晉州。
所以，云甄夫人這一回的目的地，并非西山。
若生突然間恍然大悟，她一直以為姑姑此番去的就是西山，卻不知原是晉州。
她扶在碗沿上的手指緩緩松開了去。
用過早膳后，連二爺跟著金嬤嬤去看他養(yǎng)在花園暖房里的幾只鳥，若生便陪著朱氏在府里逛了一圈。
朱氏入府不過個把月，又不得勢，除了明月堂，旁的地方一概不曾走動過。
正好若生也得多練練如何走路，她就只同朱氏說是陪自己走走，并不提旁的。
朱氏便毫不猶豫的痛快應(yīng)了，親自備了手爐來塞進(jìn)若生手里，說：“若走得累了，可切莫逞強�！�
前段若生急于求成，結(jié)果摔了爬起來，爬起便接著摔。朱氏有過耳聞，難免掛心。
若生就都一一應(yīng)下。
出得門去，門口的幾個丫鬟都將頭垂得低低的，同昨天有著天壤之別。
明月堂小廚房的管事媽媽今兒個天還未大亮就被人從被窩里拖了出來，凍得瑟瑟發(fā)抖被金嬤嬤狠斥了一頓后，貶去做了燒火婆子。至于夜里送水的丫鬟，這會更是連人影也不見，不知是被趕出了明月堂還是直接發(fā)賣了。
因明月堂多年沒有過正經(jīng)當(dāng)家太太，連二爺又不管事，底下的人一直過得十分輕松自在。
故而這突如其來的雷厲風(fēng)行，頓時便將上上下下都唬住了。
若生同朱氏沿抄手回廊慢慢走著，途中所遇的丫鬟婆子無不立即停步行禮，姿勢謙卑聲音恭敬。
一圈走下來，大家就都看明白了。
二房的大姑娘若生，已接納了繼母。
幾日前，她只怕還是闔府最憎惡朱氏的人，轉(zhuǎn)眼便笑盈盈同朱氏挽著胳膊逛起了宅子。仆婦們?nèi)滩蛔「`竊起來，這新任的連二太太是不是會什么妖術(shù)……