第4章
但不論如何，自此之后，下頭的人是再不敢小覷朱氏。
捧著暖爐走在小徑上，朱氏忍不住偷偷拿眼角窺著一旁的若生。
才剛及十二歲的小姑娘，眉眼間尚籠著一層稚氣，但生得卻著實漂亮。鼻梁挺直，眼窩也較常人略深一些，里頭盛著的那汪清泉，更是水光瀲滟，叫人看了一眼便再舍不得移開目光。
連二爺說她生得像死去的段氏，可朱氏看著，卻覺若生的這一雙眼像極了云甄夫人。
侄女像姑姑，一樣都美得靈氣逼人。
朱氏看著，漸漸恍了神。
若生敏銳的察覺出來，遂問：“怎么了？”
“突然想起了家中弱弟。”朱氏笑著搖搖頭，“他就是個書呆子，旁的一概理不清，也不知有沒有好好吃飯好好穿暖�！�
若生對她口中的弟弟，十分陌生。
她只知他叫朱朗，字伯南，比朱氏要小上五六歲，至于人，她卻是一次也沒見過。
前世她連朱氏都不待見，更枉論這對她而言八竿子打不著的舅舅。
直到很久以后，她才知道朱氏只這么一個嫡親的胞弟。因父母早亡，他幾乎是她一手帶大的，姐弟倆感情甚篤。于是她便提議道：“等過幾日，請了小舅舅入府來暫住幾天吧�！�
朱氏面露歡喜，轉(zhuǎn)瞬卻又嘆了口氣，“云甄夫人送他入了國子監(jiān)念書�！�
昔年嘉隆帝即位后，改京師學(xué)府為國子監(jiān)，尋天下良師入內(nèi)授課，如今天下間的大家，除了隱世的，幾乎都能在里頭尋到蹤跡。是以求學(xué)之眾，難以估量，這入學(xué)的規(guī)矩也就一日日嚴苛起來，尋常人家根本無法入國子監(jiān)求學(xué)。
進了國子監(jiān)后，出師之前一年也只準回家兩趟拜見父母。
若生突然有些琢磨了過來——
以朱家的門第人脈，斷沒有可能送朱朗進國子監(jiān)。但換了連家，就只消云甄夫人一句話而已。
姑姑她……只怕是用朱朗的前程換了朱氏續(xù)弦……
若生的眉頭不覺蹙了起來。
朱氏一轉(zhuǎn)頭恰好看見，當即醒悟過來，忙道：“雖則不該說這些，但這事卻也是我自己仔細挑揀盤算過的，二爺是個好人，我很高興能得這么一門親，于伯南的前程又有大裨益，委實再好不過�！�
她并不避諱自己同云甄夫人的“交易”。
憑借連家的門第和云甄夫人的手段，不管連二爺何樣，這續(xù)弦的人選是想要什么樣的都能成。
云甄夫人看中了她，是誰都沒料到的事。
“您別胡亂夸他，我爹是個什么樣的人，我還能不知嗎？”朱氏說得坦誠，若生也知道她的性子，心下并無結(jié)蒂，只“撲哧”一聲笑了出來，口吻自然地道。
朱氏先前一直聽說若生極不喜連二爺，不曾想眼前的人說起父親來，卻是眼角眉梢都掛滿了溫暖的笑意，當下便也心頭一暖。
過得兩日，朱氏跟若生便已十分親近，連二爺看了直撇嘴，嚷著若生是不孝女，眼里只得朱氏沒有他。
沒法子，若生只得專門挑了一天陪他玩，這才算滿意了。
誰知清晨一起來，連二爺就拉著她盤腿坐在臨窗大炕上翻花繩。
這是小丫頭玩的……
可連二爺渾不在意，玩得高興不提，偏偏玩不好還不準人說。
玩了兩把沒成，他就斜眼看若生，滿臉都是你怎么這么笨。
鬧到最后，若生還真被他折騰得不會玩了……
她欲哭無淚，恰逢綠蕉來回話，這才脫了身。
綠蕉告訴她，連三爺已將人派出去了。
前兩日若生特地去找的連三爺，請三叔抽調(diào)一隊人馬去趟平州找兩個人。她并不知道雀奴眼下身在何處，只能先從雀奴生父一家下手，看看兩年前那大婦究竟將雀奴賣給了誰。
三叔很好奇，她卻不便細說，只能含糊其辭先將他敷衍了過去，推說等人從平州回來再告訴他。
好在她平常就是個愛胡來的，大家也都縱著她，早已見怪不怪。
三叔辦事一向利落，若生得了確信，松了一口氣。
遣了綠蕉下去后，她轉(zhuǎn)身進了里頭，卻見她爹正倒在大炕上打滾，滿嘴嘟囔著不孝女不陪他玩，聽得人是哭笑不得。
若生正要開口，外頭忽然喧鬧起來。
一轉(zhuǎn)頭，被金嬤嬤打發(fā)來報信的小丫鬟已在簾后急聲稟道，云甄夫人回來了。
第008章
姑姑
連二爺一個鯉魚打挺從炕上跳了起來：“阿姐人在哪了？”
“已進正門了�！备糁C福祿壽喜紋的厚實門簾子，小丫鬟的話音后尾隨著一陣匆匆的腳步聲。
連二爺拽了若生就要走，連鞋也顧不得穿好，一角襪子被他拖在了地上。偏若生一個不慎，筆直踩了上去，父女倆踉蹌著撞到一塊，差點就都摔了下去。若生嚇出一身汗來，趕忙扶著炕沿站穩(wěn)，又拉住父親的手腕不讓他動：“這還未進二門呢，您別急，先將靴子穿好了再走！”
“我可同阿姐說定了的，等她回來我去門口迎她，這都晚了！”連二爺嘟噥著，到底依了她的話坐定，自己撿了歪歪斜斜倒在一旁的靴子來穿。
三兩下套上，他又彎腰撿了若生的鞋來，問也不問就要給她穿上。
若生慌張地攔住，“爹爹！使不得，我自己穿！”
“怎么使不得？你小時候都是我給穿的！”連二爺抬起頭來，義正辭嚴地道。
他眉目生得磊落，這般端著架勢一開口，倒還真被他擺出兩分肅穆來。
若生愣了愣，沒有再阻，只自己奪了另一只腳的來急急穿好。
須臾，金嬤嬤領(lǐng)著人從外頭進來，見他們已穿戴妥當，連暖爐都抱在了手里不由得失笑：“二爺別急，就是晚了，夫人也不會怪您的。”
連二爺撇撇嘴：“阿姐說應(yīng)了人就不能輕易反悔，我是好孩子，怎能說話不作數(shù)？”言罷，他看一眼若生，拔腳就要往外去。若生卻思量著，是否該叫上繼母朱氏一并前去。雖說姑姑只是父親的平輩姐姐，但祖父母去的早，姑姑便是長姐如母，又兼身份尊崇，她遠行歸來，在家的幾位叔伯嬸娘這會只怕都已迎過去候著了。
如是想著，若生便輕聲吩咐起了金嬤嬤：“使個人去請?zhí)珌�，我們一道去。�?br />
金嬤嬤這幾日見慣了她護著朱氏，聞言也不覺奇怪，只笑著應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭就打發(fā)了人去請。
連二爺卻等不及了，皺著眉頭嫌若生動作慢慢騰騰，像只池子里養(yǎng)的王八……
金嬤嬤在旁聽見急得差點跌倒，忙將連二爺拉到一旁壓低了聲音道：“您可不能這么說人，說人像王八，可是罵人的話！”
“……”連二爺聞聽是罵人的話，當即伸手捂住了自己的嘴，眨巴著眼睛連連點頭。再見若生，他就攥了她的袖子輕搖兩下，“我錯了，往后再不這么說了……”
若生笑得止不住，好容易收住了，便鄭重點頭道好。
太醫(yī)院的老太醫(yī)說過，她爹的心智年歲太小，還只剛剛明白世上有是非黑白，卻并不知究竟該如何衡量分辨。
但他本性純良，云甄夫人素日也教得好，倒是長成了知錯就改，從不推脫耍賴的性子。
過得片刻，云甄夫人進了二門，若生一行便直接往千重園去。
眼下還只是初春，滴水成冰的天氣剛過去，千重園里大片的蜀葵都還處在凋零枯敗的模樣，遙遙望去，一片清寂寥落撲面而來。一群人在園中小徑間穿行，踩著腳底下錯落有致的鵝卵石，打頭的連二爺走得又急又快，若生便漸漸有些跟不上父親的腳步。
朱氏察覺，不動聲色地落后兩步，等若生跟上，便輕輕扶了她一把。
一眾人魚貫前行，很快走至了廡廊下，路過一間間大門緊閉的華屋。
朱氏是頭一回見，若生跟連二爺卻是早已見慣。她小時候，總跟著連二爺四處亂竄，千重園更是幾乎每日都要來轉(zhuǎn)上兩趟。云甄夫人的這些屋舍，隨手拉開一扇門，后頭都藏著連家數(shù)之不盡的富貴奢侈。她跟她爹一間間都溜進去扒拉過好東西。
云甄夫人有置了專門擱衣裳的庫房，有只放鞋履的屋子，也有里頭滿布胭脂水粉，香氣撲鼻的屋子……
千重園里專門侍弄這些的，卻并非尋常丫鬟婆子。
若生靜靜垂在身側(cè)的手，冷得像塊冰。
她的眉眼間，亦仿佛多了幾絲寒氣。
再走幾步就能見到久別的姑姑，她打從心底里覺得高興。然而她想笑，卻怎么也笑不出來。
長廊盡頭，早有衣著整潔的婆子領(lǐng)著人匆匆迎了上來。
若生抬眼看去，只覺眼前的人面目模糊，一時間想不起是誰。但能被姑姑特地打發(fā)出來接他們的，想來也就只有她身邊最得器重的竇媽媽。
竇媽媽行進間，腳步聲輕而穩(wěn)，明明走得極快極匆忙，但氣息平穩(wěn)絲毫不見紊亂。竇媽媽的功夫很好，府里皆傳，她能同云甄夫人打個平手。
“二爺快請，夫人方才還念叨著您呢�！备]媽媽到了近旁，恭敬地墩身一行禮，言罷又面向若生，“三姑娘的身子可好全乎了？”
若生雖是二房的獨女，但她大伯父膝下也有兩位千金，是以她行三，府里皆稱一聲三姑娘。
她朝竇媽媽淡淡笑了笑，頷首道：“已好全了�！�
竇媽媽屏息聽著她說話，聽完便笑道：“奴婢聽著中氣也足，想必是無礙了。”
略寒暄了兩句，竇媽媽對朱氏也是客客氣氣的。
敘完話，一行人繼續(xù)往前去。
上了白玉石堆砌的臺磯，便有丫鬟打起了簾子。
只朝里走了兩三步，若生便隱約聽見了些說笑聲。
模糊的話音，陌生又熟悉的動靜，令人難以分辯的人物……
一時間，千頭萬緒都朝著她心頭涌了上來，重重地壓在她的心尖上，令她幾欲窒息，面色陡然難看了起來。
她死死咬住唇瓣，才將這口氣艱難地喘勻了。
繼續(xù)走過一扇高大黑金石屏，一直走在她前頭的連二爺就撒腿跑了過去，高聲叫著“阿姐”。
隨即，便有低低的婦人聲音笑著響起。
“仔細摔跤！”
若生驀地仰頭看去，但見黃花梨木的美人榻上端坐了一位薄妝高髻的婦人。
一件大擺寬袖的淡青色上衣，一條千綴百褶的金花紅裙，堆出了一個活色生香的貴婦人。
以她的年歲，若成親生子合宜的，這會早已做了祖母。
但她的面目，仍帶著少女般的玉色，帶著種冷冷的高傲的氣息。
她抬起手來，指尖蔻丹，灼灼似火。
那一抹紅，幾乎要在若生眼眶里熊熊燃燒起來。
然而她閉不上眼，至少這一刻，她閉不上。
簇擁在美人榻周圍的，是一群年約十七八的少年郎，里頭年歲最大的，恐怕也未有超過二十三的。
他們穿一色的衣裳，梳一色的發(fā)，著一樣的打扮。
于若生看來，他們都生得一模一樣。
她屏住呼吸，從左往右數(shù)了起來。
一二三……四……
數(shù)到第五個，那人霍然朝她看了過來。
眼睛低垂著，神色懶懶的，左邊眼角下，生著一粒小痣。
他沒笑，但唇角上翹，似天生含笑。
那輕淺而寡淡的笑意，卻像錦繡花叢間的一抹翠色，奪目異常。
是他。
若生面無表情地收回了視線。
第009章
故人
這張臉，她最后一次見，是在什么時候？
分明應(yīng)該牢牢記得的，可若生此刻回想起來，腦海里卻只有一片空白。她最后一次看到他時，已連日子都算不清了，只知那時的天還很熱，烈日炎炎，偶爾會有碎金般的光芒透過門窗縫隙落在冷硬的地磚上，昏沉沉的她就也會跟著清醒上幾分。
然而盛夏也終究是要老去的，再后來，她所能目及的天，就只剩下大片的灰蒙蒙。
沉默著，若生不露聲色地將滿腹思緒掩去，耳畔聽得云甄夫人低低問道：“阿九，怎么愣著？”
她聞言飛快彎起眉眼，笑著走上前去，路過一眾華服少年郎時，一臉的漠不關(guān)心，似是早已習(xí)以為常。走至云甄夫人近旁，她也并不恭敬行禮問候，只身子一歪，耍賴似地靠在了云甄夫人肩頭，嗅著她衣裳上熏過的淡淡薄荷腦香，半是撒嬌地道：“您這回怎么去了這么久？”
“在西山遇上了熟人，被請去晉州暫住了兩日�！痹普绶蛉说徽f著，語氣里不見絲毫波動。
若生“哦”了聲，好奇問道：“您在晉州還有熟人？”
云甄夫人微微一頷首，卻并不繼續(xù)往下說，反而問起了若生的“病”來，“身子大好了，近些日子就不必走動了，仔細養(yǎng)著。”話畢又說，“你乳娘前年病故后，你說不喜房中另有管事媽媽，我便也由著你只添了幾個丫鬟，可如今看來，還是得擇一個才是。”話音低低的，帶著兩分嫵媚的沙啞，她說著話看向了下首的朱氏，顯見得這話其實是說給朱氏聽的。
若生就也不再反對，點點頭應(yīng)下：“等天氣稍暖些再挑揀便是了，左右也不急在這一時�！�
“也好�！�
姑侄二人慢悠悠說著若生院子里的事，連二爺在旁聽著，就露出煩悶之色來，忍不住插進話去，小聲問云甄夫人：“阿姐，我的雀金裘呢？”
云甄夫人寵溺地看他一眼，道：“忘了誰的東西也不能忘了你的！”而后側(cè)目往簇擁在旁的少年中掃一眼，指了方才若生認出來的那人說，“玉寅，你領(lǐng)著二爺去試試那件雀金裘�！�
得了令，被喚作玉寅的少年便應(yīng)聲走出了人群。
身材頎秀，面若春月。
連二爺打量著他，嘟噥句“又是生面孔”，快步走了過去，急著去庫房找他的新裘衣。
走至門口，恰好同連三太太跟連四太太幾個擦肩而過。
三太太管氏一聲“二哥”還卡在喉嚨里，他便跑沒了影蹤。
玉寅因為向主子行禮而落后一步，見狀便也匆匆跟了上去。
“三嫂，方才那個，瞧著眼生得很，又是新來的？生得雖則不錯，但也沒比先前那些強多少，大姐的眼光倒是越活越回去了�！彼奶质贤褚h去的背影，撇撇嘴不屑地說了句。
三太太扭頭看她，蹙起兩道秀眉，輕聲斥道：“仔細給人聽見！”
話點到即止，也不能說得太過。
連家一共四位爺，連大爺英年早逝，只留下個孀婦并一嫡一庶兩個女兒；連二爺心智有如小兒，膝下也只得若生一個姑娘；連三爺跟連四爺?shù)苟际巧韽娏。斆髂芨傻�。只三爺則遠，卻是庶出的。
三太太管氏的出身也不如四太太林氏，但在連家，嫡庶并沒有那些所謂的世家名門講究得嚴苛，是以三太太為長，這主持中饋的人選，便也成了她。
四太太年輕氣盛，一直都不大滿意這一點，但礙于云甄夫人，她也不敢當面置喙。
少頃二人進了里間，各自見過云甄夫人問了安，便又問起了若生的身子來。
若生嬌縱，尋常不喜有人進她的木犀苑，三太太幾個即便知道她病了但沒得她的話，也不敢自己巴巴上門去，只每日打發(fā)了身邊的大丫鬟去探問。故而今次，也是她們連日來頭一回見到她。
若生坐在云甄夫人身邊的榻上，雙手交握置于膝上，絞著素白纖細的手指頭，聞言模樣乖巧地答：“已好全了，多謝三嬸和四嬸掛心�！�
“這便好�！比c頭感慨著，忽然驚覺坐在上首的一大一小，錯眼看去，明明生得不像，卻似是一人。
云甄夫人的眼神是輕佻而落寞的，藏著看透人世般的涼意。
而若生，小小年紀的她，一雙眼竟也深幽仿若古井，冷如霜雪。
三太太看得心頭一跳。
等到再想細看，卻見若生只是甜甜笑著，同她熟悉的那個半大孩子并沒有區(qū)別。
她不知方才那一瞬，是自己瞧差了，還是真的……
她暗暗深吸了口氣，斂了心神轉(zhuǎn)頭看朱氏，口吻親昵地道：“我那新得了一位祖籍姑蘇的廚子，一手江南菜做得極好，二嫂若得了空，便過來嘗嘗家鄉(xiāng)菜吧�！�
不等朱氏開口，云甄夫人已道：“去嘗嘗也好�！�
“正是，若合口味，便讓人搬到明月堂去。”三太太大方笑道。
云甄夫人淡淡“嗯”了聲。
朱氏便也溫聲謝過，應(yīng)下了這事。
唯獨四太太不大樂意，她原就瞧不上朱氏，也就沒曾想會在千重園遇上，因而什么也沒準備，也不是三太太這八面玲瓏的性子，結(jié)果硬生生給比下去了。
她憋著氣，就也懶得說話。
云甄夫人心知肚明，也不大理睬她。