第22章
屋子一角新點了安神的香，不多時怡人的氣味就鉆進(jìn)了她的鼻子里。
若生將頭往被窩里埋了埋，舒口氣沉沉睡了過去。
第二天一早，天色真的才剛剛透亮，明月堂那邊就打發(fā)了人來叫她起身。
若生睡眼惺忪的，半天沒爬起來。好容易起來了，洗漱妥當(dāng)，千重園那邊卻也派了人來送傳話，說是她房里的管事媽媽人選挑得了，晚些時候就由竇媽媽領(lǐng)著帶到木犀苑里，再讓她定一個。
若生就去告訴她爹，上午不得空，且等午后再出門逛大街買他紅羽、綠羽的鳥。
但連二爺想了一晚上，這立馬就從早上買變成了午后買，指不定午后過會又變成了明兒個再買。
他琢磨了下，便道：“得了，我也不用你，左右你連麻雀跟獵隼都分不清，帶著你去也無用，你就不必去了。”說完，他袍子一撩，人就往外頭去了。
若生在背后喊了他兩聲，他也不回頭，只背對著她高聲說，“等我買了回來再與你看！”
“……”她又不是為了說這個。
眨眼工夫，他就消失在了若生的視線里。她奈何不得他，索性只讓人跟緊了看好了。
少頃用過早膳，日頭也越升越高。
竇媽媽就帶著幾個人，迎著大太陽進(jìn)了木犀苑，站在廊下給若生請安。
若生定睛看去，發(fā)現(xiàn)竇媽媽身后依次站了三個婦人。
第048章
挑人
俱是三十余歲的模樣，一人著青，一人著藍(lán)，皆是衣著整潔，發(fā)上紋絲不亂的人。
著了青衣的婦人瞧著身量稍瘦些，容長臉，面上堆著和氣親切的笑，見她朝自己望了過來便立即墩身福了一福。另一個穿著身靛藍(lán)裙衫的婦人，則生得是張圓臉，五官秀氣。頭上別著把銀發(fā)梳，耳邊戴著的倒是金丁香，長得白白凈凈的，面上神情卻顯得有些嚴(yán)肅。
不像邊上那個，一臉的笑模樣。
二人依次向她見過禮后，竇媽媽指了青衣的那個介紹道：“這是成媽媽，今年三十有二，針線手藝上頗有建樹，繡得一手好花，算賬也是一把好手。”
若生微微頷首。
她就又指了站在右邊的藍(lán)衣婦人說：“這是吳媽媽，今年也是三十二歲，同樣極擅那兩樁�！�
若生用不了兩年就該及笄了，連家的姑娘沒有那么講究，女紅如何，管家如何都不是太要緊，但到了眼下這般年歲，該學(xué)的也還是得學(xué)起來。
竇媽媽挑的這兩個人，都是她親自考校過的。
女紅好，平素就能對若生稍加指點，不求精通，但求拿起針線來不會手足無措便可。
至于管賬，管人，那都是必然要學(xué)的。不僅如此，若生平素還得去千重園里跟著竇媽媽學(xué)這些事。
所以這兩個婦人，所精的皆差不離，不管若生挑哪一個都無礙。
竇媽媽私心里想著，依若生的性子，只怕會挑成媽媽。成媽媽看著軟和，脾氣好。愛笑，容易拿捏。所以她介紹人的時候，也就先行說了成媽媽。然而誰知，當(dāng)她問過若生，喜歡哪一個后。若生卻道，“那就吳媽媽吧�！�
竇媽媽怔了怔，成媽媽面上的笑意也似乎僵了那么一瞬。
人人都知道三姑娘的院子里，幾年前就沒進(jìn)過管事媽媽，里頭都只是些小丫頭跟粗使婆子，當(dāng)不得事。這管事媽媽一選出來。那就是她院子里第一把手，上上下下都能管到，身份不同別個。
若得用，將來三姑娘出閣了，指不定也能帶著一道去。
可若生話已出口。人選就是定了。
成媽媽的嘴角似乎也僵硬了，原本看著和氣的笑意有些別扭起來。
竇媽媽則轉(zhuǎn)瞬便笑了起來，說：“行，那奴婢回頭去稟了夫人，就定吳媽媽�！�
“好。”若生點了點頭，“吳媽媽就留下伺候吧，趁著天氣也不錯，再挑挑人。把二等一等缺的丫鬟份額也給填補上，省得過幾日再折騰一回�！�
竇媽媽看了吳媽媽一眼：“也好，那奴婢這就先回千重園里回話去。”
若生道好。讓她帶著成媽媽回去，轉(zhuǎn)頭就讓綠蕉帶著吳媽媽下去安置。
約莫半個時辰，吳媽媽就將行囊打點妥當(dāng)，歸置好了屋子，順便也從綠蕉這接過了名冊仔細(xì)看過一遍。
到姑娘房里伺候的管事媽媽，字是必須識的。寫得不好看不打緊，最重要的是認(rèn)識。寫得工整。
吳媽媽不大愛笑，顯得有些嚴(yán)肅。但一開口聲音輕輕柔柔的，倒比那成媽媽面上的笑還顯得親和點。她換過干凈衣裳，重新將頭發(fā)挽得一絲不茍，這才跟著綠蕉來見若生。
若生賞了凳子給她坐，而后才讓綠蕉去備了筆墨紙硯來，又讓人將屋子里伺候的一群丫鬟都叫了來。
趁著這會間隙，她對吳媽媽說道：“名冊你也瞧過了，人卻還不識得，這會也沒什么可忙活的，就先認(rèn)一認(rèn)�！�
吳媽媽點頭應(yīng)是。
沒一會，大大小小七八個丫頭魚貫而入，同若生請安后齊刷刷沿著墻根站了一排。
綠蕉站在最邊上，一個個給吳媽媽介紹。
吳媽媽安安靜靜聽著，須臾等到全介紹完畢，若生問她：“往后再見可能認(rèn)得？”
一等丫鬟穿一樣的衣服，做一樣的打扮，二等三等亦如是，若生是幾乎就沒有能分清楚誰是誰的時候，尋常陌生人只見過一次，恐怕也難以立刻就記住。
但吳媽媽卻頷首應(yīng)道：“是，奴婢都記住了�！�
若生微笑，就聽得她看著那一排丫鬟一字不差的將她們的名字喊了出來。
甚至于連每個人負(fù)責(zé)做什么的，她都記得清清楚楚。
若生仔細(xì)聽著，不由暗自感慨好記性。
畢竟是竇媽媽親自選的人，斷不會差到哪里去。即便是方才那成媽媽，想必也是個能干的。可她一看見吳媽媽，就忍不住想起了前兩年去世的乳娘來。乳娘生得白胖，手指頭也短短的，全是肉，一張臉也生得圓圓的，看著就應(yīng)該是個愛笑的人，可也不大笑，總是很嚴(yán)厲。
乳娘在時，她并不大喜歡她，可乳娘不在了，她卻總?cè)滩蛔肫鹚?br />
所以她毫不猶豫地挑了吳媽媽。
見過人后，一群丫頭就又出去了。
若生讓綠蕉把備好的筆墨紙硯拿到吳媽媽跟前，說：“媽媽先挑一挑合適的人選，過會我再看一遍�！�
吳媽媽接了筆，恭聲應(yīng)是。
這是考她看人的眼光是否精準(zhǔn)，是極難的事。
但吳媽媽面上神情并沒有大變化，她提筆蘸墨，略想了想就在紙上寫下了第一個名字。
若生房里一等大丫鬟按理應(yīng)當(dāng)有四個，紅櫻被剔除后，若生又打發(fā)了一個舉止輕浮的出去，而今也就只剩下了綠蕉跟另一個叫藍(lán)玉的專門負(fù)責(zé)看管箱籠衣服首飾等等。
吳媽媽寫了四個名字后，就擱了筆，等著紙上墨字微干，她就遞給了若生看。
若生掃了一眼，隨意問：“為何挑這幾個？”
“雪梨跟葡萄原都是二等的，論資歷，是剩下的人里頭最老的。方才奴婢看去。這二人站得最直，臉上神情最淡定，言談間口齒清晰話語流暢，說的都是要緊的，沒有半個字廢話。年歲也正合適……”吳媽媽謹(jǐn)聲解釋，說完這幾個，又言明了為何從三等里頭提了兩個十分不起眼的到二等來。
若生的眼神就漸漸的正色起來。
吳媽媽不止把她想到的東西說了，連她忽視的細(xì)節(jié)，也都一一分析透徹。
她才剛剛見過那群人一面而已！
若生愈發(fā)感慨，彎了彎眉眼。溫聲道：“媽媽選的極妥帖，就照著你說的辦吧�！�
到了午后，木犀苑里的人就已煥然一新。
吳媽媽做事麻利，性子沉穩(wěn)，很快就接手了原本綠蕉艱難做著的活計。
往后綠蕉就只在若生身邊貼身伺候著。新提拔上來的兩個人。雪梨跟葡萄，也都各自被派了活。木犀苑里頓時變得井井有條。
連二爺出門逛了一圈回來后來找若生，一進(jìn)門就傻了眼。
廊下一群丫頭提著水桶攥著抹布，正在上上下下清掃著，還有人搬了梯子置于房檐下，將上頭沾著的灰都一一撣去。前庭里鋪著的青磚，都干凈得像是鏡子一般。
連二爺提著只鳥籠，踮著腳往前看了看。嘟囔句：“又過年了？”
不到過年的時候，做什么這么賣力的除塵？
他想不通，只覺得奇怪。提著鳥籠吧嗒吧嗒踩上了潔凈如新的地面，到了前頭就喊：“阿九，快出來看我新買的鳥！”
四周都沒人說話，靜悄悄的，他一開口連回聲都出來了。
若生聽得再清楚不過，正喝著水。差點被嚇得一口噴出來，好容易咽了下去。用帕子擦了擦嘴這才抬腳往外去。方到門口，她眼前就迎面來了一只鳥籠。外頭蒙著黑布。
她唬了一跳，后退了兩步站定指著那鳥籠道：“您買著紅羽的鳥了？”
連二爺聞言哈哈大笑，得意洋洋地道：“什么紅的綠的，我買了一只彩的回來！”
“……”
連二爺瞅著她，一把將蒙在鳥籠外頭的那塊黑布給掀了去，“看！彩的！”
若生湊近了一看，難怪說是彩的，原來是只鸚哥，身上紅紅紫紫加點綠又帶點黑……
連二爺笑得愈發(fā)得意：“好看吧！”
“會說話嗎？”若生直起腰來，好奇地問道。
連二爺愣了愣，“會嗎？”他伸手戳了戳籠子里的鳥，突然恍然大悟道，“方才在路上說爺吉祥的，敢情是它呀！”
然而話雖如此，籠子里的鸚哥卻一動也不動，翅膀都不扇一下，更別說開口。
連二爺?shù)攘擞值�，喊了又喊，籠子里就是沒動靜。
他懊惱，皺眉道：“難道方才是我聽差了？”
若生更是一頭霧水，難不成買了只不會說話的鸚哥回來？
連二爺坐在那逗了一會鳥，終于失望地道：“罷了罷了，不要它了，我回頭再去買一只！”
“……”若生狐疑地看他兩眼，“那這只怎么辦？”
連二爺端起茶杯喝了一口，理所當(dāng)然地道：“給你呀！”
若生傻眼，花園里養(yǎng)了那么多鳥，這只也擱到那去就是了，給她做什么。她想著就要婉拒，可她爹不等她開口就擱下茶杯說要走了，餓了要回明月堂用點心去，這鳥就真被他給拋下留在了木犀苑里。
結(jié)果等人一走，剛被若生無奈之下吩咐人掛去窗下的鸚哥就撲棱著翅膀叫喚了起來——
“嫁人！嫁人！”
“……”
第049章
討要
正打了水準(zhǔn)備往小瓷碟里倒的綠蕉在邊上聽著，手一顫，水灑碟翻，淋了那鸚哥半身。好在近日天氣漸暖，這水雖清卻并不大冷，籠中鸚哥打個激靈后拍拍翅膀，也就無礙了。它只在里頭跳著腳喊，“嫁人！嫁人！”
也不知是打哪兒學(xué)來的話，叫喚得那叫一個順嘴。
若生聽著了兩聲，不覺啼笑皆非，難不成她爹把鳥留下是故意為之？
她搖了搖頭，讓人上明月堂去向她爹要個架子來懸于廊下。鸚哥會說人語，不似她爹平素養(yǎng)的那些鳥，體型也稍大些，整日在籠子里呆著想必也不自在。她吩咐下去后，趁著架子未曾取來，先同綠蕉商議了起來，道：“既養(yǎng)下了，也不能鸚哥鸚哥的叫著，總得有個名才是�！�
綠蕉應(yīng)聲附和，可左思右想，也沒有想妥叫什么名好。
若生進(jìn)了屋子，坐在月洞窗下往外看那鸚哥，腦海里突然浮現(xiàn)出了一個名字，她就勾唇笑了笑，說：“不若就叫銅錢吧�！�
“誒？”綠蕉愣了下。
若生的手撫在新?lián)Q上的煙霞綠窗紗上，只覺觸手生涼，心下松快，面上就笑瞇瞇地道：“不好嗎？”
綠蕉怔怔應(yīng)道：“好是好，只是似乎有些古怪……”而且她總覺得“銅錢”這名字，帶著些許莫名的熟悉。頓了頓，她才恍然，原是像那只貓的名字——“元寶”。銅錢、元寶，可不都是錢財？
貓叫元寶，鸚哥叫銅錢，倒真是說不上的奇怪……
但若生卻似乎覺得這名字很是不錯。
等到被她打發(fā)去明月堂取東西的丫鬟回來時。她已開始“銅錢、銅錢”地喚起這鳥了。偏這只紅綠毛的鸚哥學(xué)舌頗快，沒一會就也能跟著扯嗓子瞎叫，“銅錢！銅錢！”一邊喊，一邊從架子上撲下來，因著腳上掛了銀鏈。倒也飛不遠(yuǎn)，就又撲扇著翅膀落回了原處。
若生瞧著覺得也算得趣，就讓人去添了食水，自往屋子里走。
然而她剛才一抬腳，這鳥就又叫喚了起來，“嫁人！嫁人——”
若生唬了一跳。扭頭看它，笑著斥道：“也不知說點吉祥話聽聽，光會說這些個不頂用的！”
“不頂用——不頂用——”
吳媽媽恰走到邊上，聞言嚴(yán)肅的面上也終于帶出了兩分笑意來，而后面向若生說道：“姑娘。千重園那邊送了口信來，說是您先前要的人，都準(zhǔn)備妥當(dāng)了，請您抽空過會去瞧一瞧。”話畢，她又說了句，“三爺那邊方才也遞了信來，說的是一件事。”
若生就明白過來這說的是哪一樁事，于是她看著臺磯下一角未曾清除的苔痕點了點頭。說了句“知道了”便轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋子去換衣裳。
因今兒個一天未曾出門，她身上便只穿了居家舒適的蓮青色春衫，這會要去見外男。卻是怎么也不合宜的。
她命人去取了見客的衣裳來換好，又點了綠蕉跟新提上來的葡萄同行，這才出了木犀苑的門往二門去。
連家主事的是云甄夫人，她對男女大防幾乎毫不避忌，但除卻千重園里的那些人外，其余外男若想進(jìn)內(nèi)宅卻也是不易。但她時常需要見人。又不愿意走得太遠(yuǎn)，便讓人在內(nèi)院跟外院的交界處。建了幾間屋子，專門作會面之用。稱作點蒼堂。
若生長至如今，途經(jīng)過點蒼堂無數(shù)次，但進(jìn)去辦事，卻還是頭一遭。
她領(lǐng)著人一進(jìn)院門，只見滿地樹影，綠濃春深，不由看得一怔。點蒼堂里不知何時，竟栽滿了高大樹木。
里頭人影幢幢，應(yīng)當(dāng)只等著她了。若生就拾步上了臺磯往前走去，一面命綠蕉掀簾，帶著葡萄漸次入內(nèi)。青白的天光跟著一道照了進(jìn)去，將入口不遠(yuǎn)處的那十八扇烏檀描金屏風(fēng)照得熠熠奪目。
連家的富貴奢靡，總是在不經(jīng)意間就展露無遺。
她舉目四顧往屋子里看去，只見屋子兩面皆是大窗，糊了月白色的窗紗，透亮得很。
這時，屏風(fēng)后走出來個人，生得膀大腰圓，眉眼卻十分姣好清秀，是個著男裝的女人，瞧著年歲應(yīng)在二十七八上下。
她看見了若生，就爽朗地笑了起來，行了一禮后道：“三姑娘來了，三爺跟四爺都正候著您呢�！�
若生先前還仔細(xì)聽著，聽到四叔也在時，嘴角就幾不可見地用力抿了抿。
回來后，她還未見過四叔。
因著接下去要談的乃是正事，邊上自有伺候茶水點心的人在，綠蕉幾個丫鬟就都被打發(fā)去了隔壁的耳房里候著，并不一同往里頭去。
若生斂神，跟著這自稱扈秋娘的女子越過屏風(fēng)往后走去。
沒走一會，她便隱隱約約聽到了些說話聲，只屋子里空曠，說話聲也不大，一時間聽不清楚究竟說的是什么。但她屏息聽著，仍從里頭分辨出了四叔跟三叔的聲音。
三叔語氣平緩。
四叔口吻雀躍。
她腳下的步子不覺微微一滯，站在那看窗子上雕刻的花紋，宛若卷草，活靈活現(xiàn)。日光透過窗欞灑落下來，愈顯明亮，可這點蒼堂里，卻似乎較旁處更冷一些。若生穿得單薄，靜靜一站，就覺有些寒意上涌。她聽見里頭有人在說，“阿九病了一回，性子倒是變了許多，宛音那丫頭從顏先生那下學(xué)回來總是嘀咕，說三姐近些日子勤快得像變了個人……”
“翻過年長了一歲，她懂事了許多也是該的�！比宓穆曇衾锼坪鯉Я藘煞中牢�。
四叔哈哈笑了兩聲，道：“只怕她是想一出是一出，偏大姐看重，巴巴地讓你來點蒼堂領(lǐng)著她見人�！�
若生聽著，抬起了腳。
即將拐過彎的那一剎那，她又聽見了三叔的聲音�！八粋�小姑娘，往前從未碰過這些事，自然需要有人帶一帶。倒是你，得了空不去歇著跑來這湊什么熱鬧�！�
話音未落，若生的人已走到了里面。
連四爺就坐在對面的一張?zhí)珟熞紊�。神情散漫，嘴角翕動似要說話，聽見腳步聲就循聲望了過來，隨即大笑道：“阿九難得想要辦事，我做叔叔的，自然該過來湊這個熱鬧！”
連三爺卻站起身來。指了邊上的另一張椅子道，這屋子里冷，剛才讓人鋪了軟墊，讓若生往那坐。
若生依言落座，笑著喚了聲“三叔”和“四叔”。
邊上的扈秋娘就抬手沏了茶送上來。若生接過。掀了茶杯蓋往里一看，碧綠的一泓，香氣裊裊，沁人心脾，是今春上才采的西山綠眉。
西山多茶樹，入春后，只需疏疏幾陣雨，嫩芽舒展。遍山便都綠意濃濃。
綠眉茶卻并不尋常，其價以金計，頗貴。
她手中盛茶的蓋碗。如冰似玉，出自龍泉窯，亦是價值不菲。
若生低頭輕呷了一口，耳邊聽得連四爺?shù)溃骸鞍⒕牛犝f你要人是為了去平州找一個鴛鴦眼的小丫頭？”
連家的事，他素有插手。這些并非機(jī)密的事，他自然會知道。
若生眸中神色逐漸變得幽暗深邃。在照進(jìn)屋子里的薄白日光下，笑著道：“四叔您還不知道我？我聽說有那樣的人。自然是想著要親眼見一見的�！闭Z氣稀松平常，聽不出任何端倪。
一旁的連三爺接話道：“尋一尋也無妨，左右費不了多少人手�！毖粤T，他對若生說，“大姐只說你想自己要幾個人用，卻不曾提要幾個，要什么樣的，我就先自個兒幫你挑了些，你先看看，若中意就留下，不中意回頭再選如何？”
他沒有隨意挑了人塞給她，反讓她親自來看過選過，若生已覺十分周到，自然連聲道好。