第23章
連四爺歪在椅子上，卻忽然插嘴說：“人多了，也不便管，阿九既是頭回自個(gè)兒辦事，選個(gè)五六個(gè)想必也堪用了�！�
若生聞言，側(cè)目看了過去，但見他神情自若，語氣親和，一派為她著想的模樣，心頭猛然掠過一絲難以言喻的嫌惡，將手中龍泉窯的茶杯往邊上輕輕一扣，笑道：“三叔，四叔，這人選其實(shí)我先前心里已有打算，只是不知該不該提�！�
二人皆訝，連四爺率先問道：“哦？你有瞧中的？”按理，外頭的人她見過的并不多。連三爺也疑惑，溫聲道，“但說無妨�！�
若生摩挲著擱在膝上的一柄彩繪白紈扇的象牙起棱扇柄，笑了起來。
眼波盈盈，明澈如山間泉水一般。
她搖了搖頭，頭上的元寶雙髻就也跟著晃了晃。
轉(zhuǎn)過臉看向連四爺后，她頰邊的笑意愈發(fā)深了下去，嬌聲道：“四叔手邊不是有一伙子人，叫做青蛇的？”
連四爺?shù)难凵褡兞俗儯澳銖哪穆犝f的？”
“四叔不是一直都知道，我這性子好打聽嗎？”若生的語氣愈發(fā)平靜下去。
殺了綠蕉的那個(gè)男人老吳，就在這伙人里頭。
她慢慢收了笑，盯著連四爺，徐徐道：“四叔舍不得？”
連四爺當(dāng)然是舍不得的！
可不管她要什么人，要幾個(gè)，都隨她的心意去辦，可是云甄夫人發(fā)了話的。連四爺頓時(shí)懊惱起來，悔青了腸子不該來攪合，他踟躕著看看連三爺，道：“這……阿九也用不上青蛇這伙人，還是三哥撥幾個(gè)過去吧。”
這話倒是在理，連三爺也覺得若生用不著那樣的人，便有意勸一勸。
若生看得分明，就長嘆了一口氣，道：“四叔若舍不得，盡可以說，我自會(huì)去同姑姑說明的�！�
第050章
老吳
連四爺聽著，心中念頭打個(gè)轉(zhuǎn)，只得訕笑道：“四叔怎會(huì)不舍得，不過幾個(gè)人罷了。”但他這般說著，最到底沒能將立即把人送給她的話說出口來�？刹淮饝�(yīng)的話，她就要往千重園里回話去，云甄夫人聽后焉會(huì)高興？
闔府上下都知道，因了連二爺?shù)氖�，云甄夫人�?duì)二房尤為不同。一落地就沒了母親的若生，更是被她時(shí)刻嬌慣著的，并非府里其余幾房的孩子可相比較的。
他討?zhàn)埌愕乜聪蛄诉B三爺，干咳兩聲，勉強(qiáng)笑了笑說：“三哥，我手邊的那起子人，你也都是知道的，只怕阿九用著也不會(huì)稱手。”
那群人以“青蛇”一詞為名，原就是因?yàn)槎纠庇突粕�，平素干的也都是那些不認(rèn)為外人道的事，饒是他自己用到他們的時(shí)候也并不多，的確不適合一個(gè)小姑娘用。
于他看來，若生要用人，找?guī)讉�(gè)會(huì)拳腳的用一用也就罷了。
難不成她將來還想繼承云甄夫人的衣缽？
念頭一閃，連四爺臉上的笑意愈發(fā)尷尬不自在起來。
若生平時(shí)很聽他的話，偶爾甚至?xí)呐畠和鹨魻?zhēng)寵，只為討他一句夸贊，今日卻像是突然變了一個(gè)人，說不通了。連四爺同自家三哥說完話，又轉(zhuǎn)頭去看若生，勸道：“你就是要天上的星星，四叔如果有法子也一定給你摘下來，可這回卻不是四叔小氣舍不得給，委實(shí)是四叔覺著你用他們倒不如另選幾個(gè)為好。”
“阿九，你四叔的話也不是全無道理�！边B三爺沉思片刻，也勸了句。
若生垂眸。無聲透了口氣。
她的記性算不上好，可前世父親的離世，綠蕉的死……一樁樁她都記掛在心底里，埋得深深的，入了夜睡著了。這些往事就像是夢(mèng)魘一般漸次浮上來，叫她心疼得幾乎要無法喘息。
她永遠(yuǎn)都不能忘記綠蕉去世那一天發(fā)生的事。
烈日灼灼當(dāng)空，天氣熱得叫人渾身滴汗。被四叔打發(fā)來尋她回去的老吳瘦皮猴似的，神色輕佻，笑意猥瑣，提著劍站在她們跟前。綠蕉厲聲呵斥過去。換來的就是一劍穿心而過。那般小而破敗的院落，在那一刻卻空蕩得好似曠野一樣，她被震住，呆立在原地連上前扶她一把都給忘了。
這一回，她搶占了先機(jī)。自然再不能如當(dāng)時(shí)一般呆呆立著。
風(fēng)掠過樹梢，有綠葉飄落，被風(fēng)吹著拍打在糊了月白色窗紗的窗子上，發(fā)出簌啦輕響。若生就在這細(xì)微的響聲中，抬眼朝三叔看了過去，斬釘截鐵般地道：“用著稱手不稱手，難道不該先用過才知？我這還沒用過，四叔就巴巴說了兩回不宜我用。莫不是瞧不上阿九？如果真是這樣，四叔大可以直言！”
連四爺聞言微驚，當(dāng)即笑道：“你這丫頭可真是。四叔平素夸你的時(shí)候還少了？我要瞧不上你，你五妹妹在我跟前可就沒法做人了�！�
猜著若生跟五姑娘宛音一直明里暗里較勁，連三爺便故意扯出了女兒來說事。
若生心中宛若明鏡一般，聽了這話也就賣面子地微笑了下，但嘴上仍不松口，說：“四叔也不必說了。左右不給就不給，姑姑那想必還有更好的人�！�
言下之意。她終究還是要去千重園告狀的。
連四爺知道云甄夫人偏疼她，這說了后人早晚還是得給她。不僅如此，事情一說出去，反倒還得再叫他落個(gè)苛待侄女的名頭，往后就是再巴巴上趕著給她送好東西，只怕也洗不掉小氣二字的烙印了。
眼瞧著想在這說服若生是不可能的事，連四爺只得用力咬了咬牙，硬著頭皮打趣起來：“罷了罷了，似乎我可不敢真落個(gè)瞧不起你的話，這人你要是真想要，那就給你�？赡闼氖迨诸^也是要人的是不是？所以啊咱們打個(gè)商量，你從里頭選幾個(gè)可好？等挑得了，再去你三叔給挑的人里頭選幾個(gè)�！�
連三爺聽著這折中的法子，不由失笑，看了一眼連四爺發(fā)現(xiàn)他能說出這樣的話來，只怕已是剮肉一般的疼了，便對(duì)若生道：“也好，你就先從青蛇里選幾個(gè)用用看，若稱手，咱們往后再說，若不稱手，回頭就還了你四叔�！�
若生爽快地點(diǎn)了頭答應(yīng)下來。
連四爺長松了一口氣，回過頭去吩咐在旁伺候的扈秋娘：“傳話下去，讓那幾個(gè)都收拾收拾，干干凈凈地過來讓三姑娘挑人�！�
扈秋娘應(yīng)個(gè)是，正要退出去時(shí)，又聽到連三爺?shù)溃八餍园涯菐讉�(gè)也都叫進(jìn)來吧。”她就再應(yīng)一聲是，大步流星退了下去。
屋子里漸漸寂靜下來。
連四爺是個(gè)耐不住的，就歪在椅子上問若生：“三丫頭，你什么時(shí)候連四叔手邊有哪些人都給打聽著了？”
若生挑眉，正視了過去。他先前還叫她阿九，這會(huì)卻連乳名也不叫了，口氣愈發(fā)親近，隱隱約約間還帶著幾分長輩的譜。她就輕笑出聲，繞著扇柄下綴著的杏色流蘇把玩著，道：“這可不能告訴您�！�
“是什么了不得的秘密，還說不得了？”連四爺追問。
若生輕描淡寫道：“四叔，咱們家可不興刨根問底�！�
一旁的連三爺聽到這話，也不由微微側(cè)目看了她一眼，但到底沒吭聲，只繼續(xù)吃他的茶等人來。
連四爺卻大笑了兩聲，“哪個(gè)說的咱們家不興刨根問底？”
若生目光炯炯地盯著他，忽然問道：“姑姑為何終身未嫁？”
連四爺：“……”
若生攤手：“您說，是不是不該刨根問底？”
“……”連四爺張口結(jié)舌。
好在外頭已響起了腳步聲，扈秋娘已回來了。
一行七八個(gè)人，皆著了差不多的衣裳，只高矮胖瘦不盡相同。
若生看著四叔的眼神變得凝重起來，就知道這群人是他的，于是就開始大膽地在這七八人中搜尋起了老吳來。她記不得他的具體樣貌了，可身形卻還記得些，瘦，很瘦，干巴巴的連兩頰都凹陷了下去。
她一個(gè)個(gè)看過去，從頭看到腳，仔仔細(xì)細(xì)打量著。
突然，一個(gè)身影映入了她的眼簾。
她抿了抿唇，旋即指了那人扭頭問連四爺：“四叔，這人叫什么名？”
“哪個(gè)？”連四爺循著她手指的方向看了去，看清楚后漫不經(jīng)心地道，“哦，就叫他老吳便可。”然而話音剛落，他卻忽然警醒起來，問若生：“怎么，你已經(jīng)挑妥了？”
老吳是他手底下最得用的一個(gè)，但人生得丑，看著丁點(diǎn)不討喜，他本料想著若生選誰也不會(huì)選了老吳才是，可此刻若生第一個(gè)就指了老吳來問他，連四爺?shù)男牟挥X往上提了提。
送人給她，他已是肉疼萬分。
這如果送的還是最得用的，他可就連腦殼都疼了。但往往怕什么就來什么……
少女猶帶稚氣的面容上看不出什么異樣，只看著他道：“此番是不是不論阿九怎么挑，四叔都會(huì)應(yīng)允？”
連四爺不妨她突然間不答反問，猝然間脫口而出：“那是自然！”
若生就點(diǎn)一點(diǎn)頭：“好，那我就要這幾個(gè)！”
她白皙纖細(xì)的手指伸得筆直，依次從左點(diǎn)到右，在點(diǎn)到老吳時(shí)停下了，“算上他，就成�！�
連四爺?shù)男拿偷芈┨讼�，但話已出口，想再改口反悔就來不及了�?br />
若生眉峰微揚(yáng)，道：“四叔以為如何？”
“很……很好……”連四爺咬著后槽牙，從齒縫間擠出話來，想笑，這面上的笑容卻比不笑還生硬尷尬。
若生嬌嬌笑了兩聲，從椅子上站起身來，徑直走到老吳幾人面前，朗聲說道：“四叔已經(jīng)把你們幾個(gè)撥給了我，往后你們就不是四叔的人了。”言罷，她轉(zhuǎn)身望向連四爺，斂衽一福，恭謹(jǐn)?shù)氐溃骸鞍⒕哦嘀x四叔�！�
連四爺沒聽見謝字倒罷，這會(huì)一聽進(jìn)耳里，當(dāng)下不痛快起來，可當(dāng)著連三爺?shù)拿妫忠纻淙羯ハ蛟普绶蛉烁鏍�，他是一不能反悔二不能發(fā)火，只能憋著氣艱難點(diǎn)頭：“不客氣，這都是四叔該做的！”
“這下子就夠人手了�！比羯D(zhuǎn)過頭去不再看他，笑吟吟念叨起來，“三叔選定的人里我再挑個(gè)三五個(gè)吧�！�
說著話，她又看向了扈秋娘這會(huì)剛剛領(lǐng)進(jìn)來的一行人，隨意挑了幾個(gè)出來。
三叔選的人，必是花費(fèi)過心思多方考量過的，她再挑也挑不出什么名堂來，選哪個(gè)都是一樣的。
若生三兩下敲定，站在那同三叔道謝，眼角余光卻瞥向了人群里的老吳，眸光微閃，發(fā)出了咄人的光芒。
老吳似有察覺，若有所思地朝她看了來，對(duì)視一眼卻又立即低下了頭去。
她身為主子，遠(yuǎn)不是他能一直盯著看的。
然而她打量起他來，卻是肆無忌憚。
眼前的人同記憶中那干巴巴的惡人，并沒有太大區(qū)別，一樣瘦得像塊風(fēng)干了的臘肉。
若生看得心頭一陣火起，勉強(qiáng)按捺下去，等到三叔跟四叔出了點(diǎn)蒼堂后，她便看著跟前齊刷刷站了一排的人，點(diǎn)了老吳出來，問：“叫什么名，都會(huì)做些什么？”
第051章
用處
老吳往前站一步，彎腰點(diǎn)頭，笑著答：“小的姓吳，沒名字，因在家中行大，所以眾人皆喚小的一聲吳大，三姑娘大可順著原先四爺?shù)慕蟹�，只叫小的為老吳就是了�！彼那挠醚劢敲橹羯�，束在身前的手交握著，右手的大拇指用力抵著左手的拇指，兩片指甲“咔吧，咔吧”互相摳著，“您不能做的，不該做的，卻想做的，小的皆能幫您如愿�！�
“這話倒是有趣！”若生挑起眉，坐在太師椅上的身子松垮下去，姿態(tài)反倒閑適自在起來，手肘撐在邊上茶幾上，手掌拄下巴處，“那我若是想要你死，你是死還是不死？”
老吳一愣，訕訕笑著：“三姑娘，可是在同小的說笑？”
若生“哈”了聲，神情輕蔑地看著他，“你覺得我像是在說笑？”
老吳悚然一驚，在點(diǎn)蒼堂的陰涼春意里激靈靈打了個(gè)寒顫，突然間覺得眼前的三姑娘根本不像眾人口中曾傳言的那般天真嬌縱。他的腰桿愈發(fā)彎了下去，聲音里也帶上了恭敬跟小心翼翼，“主子要小的三更死，小的斷不敢拖延到五更�！�
若生垂著眼低低地笑，并不看他一眼。
四叔問她怎會(huì)知道他身邊有一群稱作青蛇的人，她避而不答，自然也是沒法答。前一世，她休說像今日這般在點(diǎn)蒼堂里見人問話，就是連家祖上究竟是做什么起家的，后來是如何發(fā)達(dá)的她都鬧不大明白。四叔身邊都有什么人，她亦從來不曾多加注意過。
她只知盯著個(gè)五堂妹瞧，有事沒事便同她胡亂折騰。一邊艷羨一邊嫌惡。
直到后來，連家垮了，她爹去了，她的心思才開始漸漸收攏再收攏，眼睛亮了許多。
姑姑一不在。連家就不是她所知道的那個(gè)連家了。三叔手底下的人，一而再再而三折損，最后終于潰不成軍。四叔一開始自然也是如此，可后來他倒戈相向，許多事情也就變得不一樣了。那個(gè)時(shí)候，他手底下就只剩下這一伙子人�？胺Q心腹。
她也就是在那時(shí)才發(fā)現(xiàn)了“青蛇”，發(fā)現(xiàn)了老吳。
世上之人多重利益權(quán)勢(shì)，昔年她不過案上魚肉，老吳看她的眼神都是直勾勾的。而今她是主子，他是仆。他就連正眼看她一下都不敢放肆。生就一雙勢(shì)利眼，偏又是個(gè)心狠手辣無恥之輩，這樣的人，即便有大用處，也不可久留。
“三姑娘�！�
扈秋娘的一聲輕喚，將若生從紛亂的思緒中拉了回來。她抬起頭來，朝扈秋娘看去，聽得她說�！肮媚�，二爺派了人來問您何時(shí)回去。”
從若生的木犀苑到點(diǎn)蒼堂還頗有一段距離，連二爺派了人過來探聽消息。這會(huì)人肯定還在外頭候著。若生回過神來，便道：“去回了人，就說我約莫一刻鐘就回去了�！�
扈秋娘應(yīng)聲退下。
若生就扭頭去看仍舊彎腰站在自己眼前等著她說話的老吳，笑了笑，說：“罷了，我同你說笑呢�！�
老吳的腰微微直了些。笑著問：“姑娘可有什么吩咐？”
“自然是有的�！比羯砸巫由险玖似饋�，“如今有一群人正在平州辦事。但始終沒什么消息，所以我要你帶著人在京畿好好打聽打聽�！彼[約記得雀奴曾經(jīng)無意間提起過。她有段日子，曾在京城還是京城附近呆過。
聽著只是打聽什么，老吳不覺微松一口氣，頂著一張干巴巴的瘦臉繼續(xù)詢問：“不知三姑娘想打聽什么？”
若生知道他找人的本事，先留著他自然是有用，她就揀了要緊的事吩咐了下去。
老吳聽完兩顆眼珠子在眼眶里滴溜溜地轉(zhuǎn)悠著，嘴上倒沒敢吭聲，只笑著應(yīng)下，而后拍著胸脯保證，只要這人的消息曾在京畿出現(xiàn)過，他就一定能將蛛絲馬跡給找出來。
“很好，只要你事情辦得妥當(dāng)，重賞必是少不了�！比羯Я颂�，袖子往下一滑，露出腕間的一只玉鐲來，滴翠一般的顏色，令人不忍移開目光。
老吳咽了咽口水，轉(zhuǎn)過身就去同人吩咐起來，將若生方才所言一字不落地轉(zhuǎn)述了一遍。
很快，人群散去，屋子里就只剩下了若生跟隨侍在旁的扈秋娘。
扈秋娘是云甄夫人直接親點(diǎn)了來跟著她的人。因若生不管如何究竟還是個(gè)姑娘家，年歲又不大，許多事并不方便自己去辦，所以身邊能有個(gè)扈秋娘這樣的人跟著，是極妥帖的事。扈秋娘今年二十七，嫁過人，所以挽著婦人頭。她娘在生她之前一口氣生了六個(gè)哥哥，好容易養(yǎng)大了，要娶妻成家，等到老三娶親時(shí)，家里就已經(jīng)是一窮二白，家徒四壁。
恰巧有戶人家的兒子是個(gè)癆病鬼，一天到晚的咳，咳得一帕子都是血，眼瞧著就要活不成了，就想找個(gè)人沖喜。
得是命里屬火的。
小火龍一沖喜，沒準(zhǔn)就能有回天之力。
再者要個(gè)看著好生養(yǎng)的，一來二去這戶人家就看中了扈秋娘。
她娘一氣生了那么多兒子，想必她也一定是個(gè)能生兒子的。可誰知，扈秋娘前腳才被抬著進(jìn)了側(cè)門，后腳這病鬼少爺就一命嗚呼了。
這下子可好，沖喜沖喜沖成了白事。
富戶一家就嚷著是扈秋娘給克死的，嚷著既進(jìn)了門，那就殉了吧，結(jié)成陰親，也不叫那少爺黃泉路上走得寂寞。
說到這，扈秋娘看著若生笑了下，說她娘收了人家二百兩，感恩戴德完就尋摸著給她哥哥娶妻去了。
她自嘲：“奴婢還值二百白花花的銀子呢�！�
若生聽著，心里卻漸漸地泛起酸楚來。
扈秋娘繼續(xù)說，富戶一家要她陪葬，命人拿了白綾勒死她，卻不防她只是閉過氣去了，并沒有死。
半道上，裝在棺材里，她迷迷糊糊醒過來，咳得震天響，喉嚨里疼得像是有火在燒咿咿呀呀說不出完整的話來。她嚇壞了，就開始拼命拍打棺材，“嘭嘭嘭”，一聲又一聲。
外頭抬著棺材的人都聽見了，以為是詐尸，這腳就再也邁不開。
幾個(gè)人一對(duì)視，撂了東西撒腿就跑……
若生問：“后來呢？”
扈秋娘笑聲爽朗：“夫人正巧途經(jīng)那處，聽見響動(dòng)命人當(dāng)街起開了棺材，救下了奴婢。”她感慨著，“要沒有夫人，這會(huì)奴婢只怕早成一堆爛骨頭了�！�
若生仔細(xì)聽著，突然間就明白了過來為什么姑姑會(huì)把扈秋娘送到自己身邊來。
這樣一個(gè)人，自然會(huì)全心全意待她。
再加上扈秋娘一直呆在外頭，并不是綠蕉這些在內(nèi)宅里伺候慣了的，往后若生要同外院的人打交道，有個(gè)扈秋娘在中間跑腿，再合適不過。
過了一會(huì)，若生就讓綠蕉跟葡萄來見過扈秋娘，一行人出了點(diǎn)蒼堂開始往木犀苑去。
她爹還在眼巴巴地等著她回去，也不知是為的什么事。
若生掛念著，腳下的步子就越邁越快，只花了來時(shí)一多半的光景就回去了。
一進(jìn)門，她就瞧見她爹在廊下逗鳥，“說話呀，你倒是說話呀！”
站在架子上的鸚哥撲扇著翅膀飛下來，又落回去，就是不吱聲。
他就罵它：“讓你說話你撲我一頭灰，比阿九還笨！”
“……爹！”若生無力扶額。
連二爺轉(zhuǎn)頭來看，見她回來了，立即笑瞇瞇地跑下臺(tái)磯迎上前，道：“走走，我可等著你一道去看人摘槐花呢！”
若生狐疑問道：“這才剛進(jìn)三月沒幾天，就都開了？”
“金嬤嬤說是因?yàn)樘鞜�，所以今年這花開得還比往常早許多。”他笑著回答，又念叨起來，“我前段日子就在盼著吃槐花餅，這下可就能吃著了�！�
言罷，他拖著若生就走。
若生措手不及，只堪堪尋了個(gè)空隙回頭吩咐了句綠蕉帶扈秋娘去見吳媽媽，就被她爹給拖出了老遠(yuǎn)。
一路走，他就一路說：“要不要讓廚房今兒個(gè)晚上先煮一鍋槐花飯？”
若生微哂：“除了吃槐花餅跟槐花飯，您心里頭就沒有別的事了？”
“有�。 边B二爺拔高了音量，“我還想吃八寶珍珠丸子、翡翠蝦仁、清蒸鱸魚、炒鵪鶉、醉鯉魚……”
一眨眼的工夫，他就已經(jīng)滔滔不絕地報(bào)出了一大桌的菜色。
若生聽得目瞪口呆。
父女倆快步走著，須臾一頭栽進(jìn)了槐樹林里。
綠蔭如云，槐花似雪，花香馥郁而甜蜜。
若生放眼望去，瞧見早有幾個(gè)丫鬟三三兩兩在樹前拿了鉤鐮提籃等物，踩了梯子高高站定，開始采摘槐花。
她粗粗一算，這槐花但凡有點(diǎn)黃斑黑點(diǎn)的皆不能要，采摘下來后還需一朵朵揀得干凈了方才能食。好在眼下槐花初綻，多是半開，正是最嫩的時(shí)候，也就不必太過挑揀。
思忖間，她聽到她爹突然問，“阿九你說，新鮮的槐花就這么摘下來能不能吃？”