第28章
“是誰(shuí)家的馬，跑得這般急？”方才馬蹄聲大響。扈秋娘也聽見了，不覺疑道。
若生回過神來，闔眼關(guān)窗。“許是有要事在身�！毖粤T，她睜開雙目，眸光清澈，吩咐扈秋娘道：“讓外頭的人加緊趕路，若受不住了，我自會(huì)喊停。我若不喊，便不準(zhǔn)停。”
扈秋娘跟了她幾日。已知她是個(gè)說一不二的性子，聞言也不做二話。立即應(yīng)下去吩咐隨行的人了。
然則即便連家一行加快了腳步，等他們趕上前去時(shí)，方才同他們擦肩而過的幾匹馬也早就跑得不見蹤影了。
因被刑部尚書纏著說了好一會(huì)的話，耽擱了出發(fā)的時(shí)辰，是以蘇彧在臨行之際便吩咐過隨行的人，到下一個(gè)歇腳的地方之前，只管快馬加鞭往前趕。論理，他是奉命去查案的大官，哪怕路上慢吞吞，悠哉悠哉地逛過去，平州那邊也沒有法子。所以他一發(fā)話，同行的官差就都有些不樂意。誰(shuí)知蘇彧定的歇腳之處，距離京城之遠(yuǎn)，竟至少也得需要策馬狂奔近六個(gè)時(shí)辰！
頂著大太陽(yáng)這般跑，連口吃的都不準(zhǔn)給，哪個(gè)受得��？
可蘇彧打頭，面不改色，一路疾行，同行的人里就也沒人敢出聲抱怨。
唯獨(dú)……有個(gè)膽大包天的，自打出城門就開始嘟嘟囔囔放肆地抱怨不休。
它先從懸在馬肚子旁的大袋子里將腦袋鉆出來，又探出一只爪，伸長(zhǎng)了去夠蘇彧的褲腿。
但馬兒狂奔，顛簸不堪，這緊貼著馬兒身子的大口袋也就隨著它的動(dòng)作上下左右前后起伏。
元寶窩在里頭，倒像是在狂風(fēng)大浪的海面上行船，“嘩啦”一陣?yán)似穑捅活嵉靡籽�，張著嘴“喵喵”亂叫。這妄圖去夠主子褲管的舉動(dòng)，也是半天不得成行，連爪子都舉得累了，也沒碰到他。
它就喊，可叫了半天，攥著韁繩伏在馬背上的人卻依舊恍若未聞，連眼角余光也不瞄它一眼。
這可不行！
它就奮力往袋子外爬，爬啊爬，身下晃悠悠的，便一爪子拍在了馬身上。
馬兒嘶鳴了聲，大力搖了下身子，差點(diǎn)將它給甩了下去。
元寶嚇得僵在那半天也不敢動(dòng)彈，良久才又小心翼翼地往上爬，好容易前爪伸得長(zhǎng)長(zhǎng)的，終于勾到了主子的一角衣服，它“喵嗚”一聲叫了起來。而后只是一瞬間，一只手從天而降，一股腦又將它給按進(jìn)了袋子里，像裝行囊一般，給塞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“喵！喵！喵喵喵！”元寶忿然，拼命掙扎，可到底敵不過主子的魔爪，又怕摔下馬，只得委委屈屈地重新窩了回去。
閑來無事，它只能舔舔爪子。
可舔完前爪就想舔后爪……后爪呢？在袋子里！
元寶急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，努力地想把自己的后爪給抬到身前來，可直到蘇彧一行勒馬停下時(shí)，它也沒能成功……
而且，它已經(jīng)一天都沒有吃過小魚干了！
所以當(dāng)蘇彧把它從里頭放出來時(shí)。它已經(jīng)連“喵嗚”都成了氣音，再?zèng)]心思搭理他。
一旁的三七湊過來：“五爺，您瞧它這樣，就算把它撇下丟在家中，它真餓了。一定也會(huì)自個(gè)兒去找吃的，餓不著�！�
“想跟就讓它跟著�！碧K彧低頭看它一眼，面無表情地道。
“喵嗚……”元寶輕輕叫了一聲，仰頭望著主子的臉色，在夜幕下的冷風(fēng)里打了個(gè)哆嗦。
蘇彧此行乃是公差，路程又緊。他原無意帶上元寶，就早早在那天夜里密會(huì)過陳公公后，便開始籌備元寶的事。他先打算將它帶去嫂子那，讓嫂子收留照料幾日，可誰(shuí)知前腳才送了它去。它后腳就能自己溜回小竹林；他就又將它送去賀咸那，讓賀咸幫著看幾天，可元寶八成是同賀咸八字不合，委實(shí)留不得，蘇彧無奈之下就只準(zhǔn)備把它留在自己院子里，左右還有個(gè)婆子可以照料。
至于元寶，自然是不知他的心思，只見他送走了自己兩次就再?zèng)]有動(dòng)作。便以為一切太平，日日吃吃喝喝四處轉(zhuǎn)悠，閑時(shí)勾搭勾搭別家的貓。日子過得那叫一個(gè)暢快。
結(jié)果轉(zhuǎn)眼它就樂極生悲了。
蘇彧得了明令，就立即吩咐三七將先前準(zhǔn)備好的行囊取出，準(zhǔn)備出門。
它就盯著那堆包袱思考了半天喵生，終于發(fā)現(xiàn)他這是準(zhǔn)備走人還不帶自己，當(dāng)下不愿意了，各種撒嬌打滾連小魚干也不吃了。
眾人就驚訝地發(fā)現(xiàn)。它竟然熬了大半日沒有吃過一點(diǎn)東西。
三七抱著包袱瞪它：“不能跟！”
元寶齜牙：“喵！”
一副不給跟就要餓死拉倒的氣勢(shì)。
蘇彧換了衣裳出門來瞧見這一幕，就讓三七去備了個(gè)大布袋把它塞進(jìn)去當(dāng)行囊?guī)稀?br />
元寶一開始樂不可支。瞇著眼睛晃晃尾巴，高興得很�？赡牧系竭@真出了門。等著它的就是顛來顛去的騎馬喵生啊……
好在主子還算有人性，隨身攜帶小魚干，歇腳后，就蹲在那喂它吃。吃了一條兩條三條，還沒吃飽，卻被三七接了手，“不讓你跟著來非跟，現(xiàn)在知道吃苦頭了吧？”
元寶嚼著吃的，看也不看他。
三七呵呵笑，壓低了聲音恐嚇?biāo)骸澳闱埔娢鍫斈悄樕藳]？指不定明兒個(gè)嫌你麻煩就直接丟半道……”話未說完，他忽然神色一凜，而后掩鼻往后直退，一面指著元寶說，“好臭的屁！”
“喵……”元寶終于瞥他一眼，漫長(zhǎng)地喵了一聲。
三七捂著鼻子直退，“嘭”地撞上了個(gè)人，趕忙回頭看，看清是同行的官差，忙不迭躬身賠禮。
那官差卻笑呵呵的，拉了三七去一旁，小聲說：“小哥，大人方才說的話你可聽見了？”
三七愣了愣：“用了飯就繼續(xù)趕路的事？”
“就是這事！”著青色布衣的官差笑了笑，“小哥你說，這天都這般黑了，伸手不見五指的，趕什么路啊，何況就今兒個(gè)已趕了不少了，怎能光打尖不留宿呢？好歹也囫圇睡一晚再說是不是？”
三七聽著，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
官差就請(qǐng)他去向蘇彧說一說，求個(gè)情。
三七自是不肯，只說讓他們自己去說，幾個(gè)官差互相對(duì)視一眼，苦笑了下到底沒敢向蘇彧提。
倒是三七，喂過元寶后，還是忍不住問了蘇彧：“五爺，咱們都到這地界了，是不是歇一晚等天亮了再走？”
蘇彧夜觀星象，并不看他，只冷然道：“兇手一開始只半月殺一人，犯下兩樁命案后，遂變成每七日殺一人，此后又行兇兩次，變本加厲改為只三日就殺一人，去的晚了，誰(shuí)知還會(huì)有幾人遇害？”
第060章
望湖
且平州本就少見命案發(fā)生，這回突然之間接連死了幾人，當(dāng)?shù)乩习傩赵缫咽腔袒滩豢山K日。
蘇彧將視線收回，轉(zhuǎn)臉面向三七，吩咐道：“歇兩刻鐘�！�
“是，小的這就去打點(diǎn)干糧。”三七從怔愣中回過神來，忙不迭應(yīng)了退下去。
幾名隨行的差役，得了這話，也都沒有法子，只能抓緊時(shí)間歇上片刻，連話也無暇說。趕路趕了一整天，馬累了，人也累了，就連元寶都似乎累極，趴在包袱上睡了過去。
等到一行人重新出發(fā)時(shí)，它睡得打起了呼嚕。
三七將它抱起重新安置妥當(dāng)，它也只掀了掀眼皮看他一眼，而后就又牢牢閉了上去，懶洋洋的不叫也不動(dòng)。三七看著它瞌睡的樣子，自個(gè)兒也不由有些發(fā)困，可當(dāng)他去看主子的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)蘇彧正面色沉沉地望著前路，牽著韁繩的手握成拳頭，緊緊的，幾乎能看清楚那發(fā)白的骨節(jié)是何形狀。
他就想起了蘇彧方才望著天空同自己說的話來，當(dāng)下心有戚戚，睡意全消，遂翻身上馬，跟了過去。
天上彎彎的一輪冷月，也慢慢變得明亮起來。
夜色越是深濃，明月越是發(fā)亮。
不過須臾，霜雪一般的銀白色就鋪滿了他們前行的道路。
馬掌踩過月色，飛馳而去。
若生一行則因?yàn)樽氖邱R車，慢了他們?cè)S多，此時(shí)尚在客棧中小憩。天黑后，馬車前行的速度就不得不放慢了些，若生又是從來沒有受過這等顛簸的。即便她心中無謂，可嬌滴滴的身子骨卻有些吃不消。這還是她近些日子跟著姑姑跟竇媽媽學(xué)拳腳，飯量陡增后的模樣，若換了過去，恐怕她早在剛出城門時(shí)就開始熬不住了。
扈秋娘是個(gè)有眼色的。見她面上倦色漸漸難掩，就將剩下的還有多少路，需途經(jīng)哪些地方一一向她說明，而后笑著道：“姑娘，越是下面的路，越不比前頭好走。夜深慢行，只增勞累，依奴婢看，倒不如趁著這工夫好好歇上幾個(gè)時(shí)辰，明日起早就是。您算算。若是明兒個(gè)卯時(shí)就啟程出發(fā)，這走得快一些，咱們未時(shí)就能到下一個(gè)歇腳的地方，歇上半個(gè)時(shí)辰，又能繼續(xù)趕路�！�
“也好，讓人停下吧。”若生伸指揉著太陽(yáng)穴，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
扈秋娘便下去吩咐人歇腳，綠蕉則沏了茶送上來給她。
茶葉是打從連家?guī)С鰜淼奈魃骄G眉。路上尋常難買，一壺沏得，香氣撲鼻。連帶著外頭守著人都能聞見。
若生接過呷了一口，忽道：“取些綠眉煮了茶送下去�！�
綠蕉愣了愣：“姑娘，府里也沒剩下多少綠眉茶，奴婢這回全帶上了也不過一小罐……”
“我知道�！比羯p聲打斷了她的話，就著屋子里昏黃的燭光說，“出門在外。從簡(jiǎn)即可，這些茶今日喝過也就罷了。我吃什么底下的人也吃什么，分作兩樣。徒增麻煩�！�
綠蕉看看青花小罐子里的茶葉，終于還是應(yīng)下拿著茶葉退了出去。
熱水是先前就備著的，綠蕉捧著罐子走到爐子前，就見扈秋娘正在那倒了滾燙的白開水喝，不由驚呼：“燙得很呢！”
扈秋娘笑了聲，道：“傻丫頭，晾晾不就涼了，我也沒說非得這會(huì)喝。”
綠蕉松口氣，又微訕，上前放下裝著綠眉茶的罐子準(zhǔn)備煮茶。
“咦？”扈秋娘驚訝，“你方才不才給姑娘送了一壺？”
綠蕉點(diǎn)點(diǎn)頭，手下動(dòng)作不停：“是啊，那壺已經(jīng)送進(jìn)里頭了，可姑娘說，這一路她吃什么底下的人就吃什么，不必另外麻煩，這綠眉茶也要分給下頭的人吃。”
扈秋娘越發(fā)詫異，忍不住咋舌：“這可是西山產(chǎn)的綠眉呀！”
可言罷，她似忽然明白過來，面上的訝色漸漸收起，反逐漸換上了一種佩服，捧著碗白水笑了笑，搖頭道：“三姑娘年紀(jì)雖不大，做事倒挺老成�！�
這一路算上來回跟在平州逗留的時(shí)間，好說歹說也得花上大半個(gè)月。
若生是頭次出門，雖然頂著連家三姑娘的名頭，可她們這一輩比她小的幾個(gè)尚未插手連家的事，比她年長(zhǎng)的兩位堂姐，走的也是名門淑媛的路子，平日里習(xí)字讀書彈琴賞花，學(xué)學(xué)管賬管家人情交際，過去沒有用連家的人辦過事，眼下也沒有，將來只怕更不會(huì)有。
幾個(gè)堂弟的年歲，卻都也還小。
是以連家這一輩的姑娘少爺里頭，她還是頭一個(gè)。
底下的人服氣不服氣她，如何看待她，都是兩說的事。
她若一路上趾高氣揚(yáng)，扈從們也沒有法子，自會(huì)忍著，可人心這事艱深得很，興許從此以后，眾人就打從心眼里不服氣她了。想著左不過是個(gè)嬌縱的姑娘而已，背后誰(shuí)能真拿她當(dāng)回事？
所以這茶往下一發(fā)，眾人喜歡不喜歡喝暫且不論，至少這里頭的情義足了。
扈秋娘就同綠蕉道：“別偷偷留著，回頭叫姑娘發(fā)現(xiàn)了發(fā)落你。”
綠蕉面上一紅，窘然道：“秋娘姐，你怎么知道我準(zhǔn)備偷偷留一些？”
“你怕三姑娘這是想一出是一出，晚些時(shí)候又想起要吃茶結(jié)果沒了心里不痛快，定然會(huì)藏一些�！膘枨锬镄χf完，讓綠蕉好好煮茶，自進(jìn)了里頭陪若生。
綠蕉便也斂了心神，只安心煮茶，少頃送去下頭，道這是三姑娘吩咐的，一群人便都怔了怔。轉(zhuǎn)瞬清醒過來，眾人便連聲謝過主子恩典，沏了茶來喝，一入口便都傻了眼。
其中一人更是道：“他娘的，世上竟還有這般滋味的茶！”
“三姑娘倒是少見的大方，往前跟著四爺，最多也就賞些銀錢，何嘗有這等機(jī)會(huì)能嘗主子們吃的茶�！�
西山綠眉價(jià)以金計(jì)。而且量少，普通人便是手里拿得出財(cái)帛，也買不到手。
幾人聚在一塊吃了半壺茶，皆不由自主地贊嘆起若生來，想著從四爺那出來跟了三姑娘。也不是什么壞事。一群人就高高興興地說起話來，正說到暢快處，先前去方便的老吳推開門走了進(jìn)來。
他一眼就先瞧見了擱在桌子上的那壺茶，抽抽鼻子嗅了嗅香氣，忽而一拍案，“這是哪來的茶？聞著竟像是綠眉！”
坐在那說話的人就笑：“三姑娘使人送來的。就是綠眉�！�
“哦？”老吳愣住，“三姑娘出手竟有這般闊綽？”
“那可不怎地，聽說三姑娘還說了，這一路往平州去，咱們吃什么她就吃什么。不二樣�！�
老吳不信，壓低了聲音罵罵咧咧道：“就她？不能夠！你們不信？不信趕明兒看看就知道了，給個(gè)饅頭她要是吃得下才有鬼！”
連家的廚子手藝高明，就是那普普通通的大白饅頭，也能做的格外宣軟香甜，令人愛不釋口，他們趕路帶著吃的干糧，那饅頭放了一天硬邦邦的�？蛇B府里廚子做的十分之一可口也無。
所以，老吳深信若生是隨口胡說的。
可不曾想，翌日他就見了“鬼”。
午后歇腳。若生也只就著白水吃饅頭，高高興興，笑瞇瞇的吃了一整個(gè)大饅頭。
老吳驚得厲害，轉(zhuǎn)過身就同人嘀咕起來，這三姑娘怎么看著有些不得勁，同四爺嘴里說的。更是判若兩人。
但除老吳之外的人，卻覺得有這樣的主子委實(shí)太好了……
到了另一個(gè)小鎮(zhèn)打尖。進(jìn)了最好的酒樓若生點(diǎn)了菜，自己跟扈秋娘綠蕉一桌。另又點(diǎn)了兩桌一模一樣的給他們。
一群人吃得油光滿面，趕路都趕出了樂子來。
原本漫長(zhǎng)的路途，也仿佛因此變得短暫了許多。
進(jìn)了平州地界后，若生就命老吳幾個(gè)先去同之前就派來平州的人匯合。購(gòu)宅子的事，也當(dāng)日就要敲定，所以先前她人還未至平州，在平州的人就先喬裝打扮找了掮客看過了幾座合適的宅子，等她來，再由她親自看過后挑定一座。
因吳亮一家的人就在望湖鎮(zhèn)，望湖鎮(zhèn)又可算是平州治下最大的一個(gè)鎮(zhèn)子，加之風(fēng)景怡人，也出過極有為的花匠，是個(gè)蠻好的地方，若生最后挑的那座宅子，也就定在望湖鎮(zhèn)上。
宅子并不大，只兩進(jìn)，甚至可說小巧，但后面還附個(gè)小樓，若生見了很是喜歡，就讓人拿了銀子買下了。
于是，一行人在宅子里魚貫進(jìn)出，收拾行囊。
若生歇了片刻，就招呼了扈秋娘來，道：“讓人領(lǐng)我去見吳亮�！�
外頭日頭還高，距離天黑還有好一段光景，她答應(yīng)三叔夜里不出門，那就趁著青天白日早早將事情了了才好。
可吳亮，卻并沒有老老實(shí)實(shí)呆在家中。
若生嫌呆著憋氣，索性帶了人出門去。
望湖鎮(zhèn)名叫望湖，自然少不得能望的湖。湖在鎮(zhèn)子?xùn)|面，說大不大，說小也不小。若生看著，覺得不像湖，倒更像是河，興許是覺得叫望河鎮(zhèn)不如望湖聽著雅致，所以當(dāng)?shù)厝瞬庞采佳b瞎子把河說成了湖……
河面上有一座橋，石頭的，經(jīng)歷風(fēng)吹雨打，已有些年頭了，但看著還算堅(jiān)實(shí)。
岸邊有長(zhǎng)柳，風(fēng)一吹垂枝便拂過橋欄。
橋欄不過才齊腿根高，若生就止步在上頭坐下，而后戴著冪籬的腦袋微偏，朝河對(duì)岸看了去。
一排排的店鋪，看著不過尋常市井景象。
扈秋娘站在她邊上，伸手悄悄指了指其中一間，輕聲道：“姑娘，吳亮日常去的那間賭坊，就在那鋪?zhàn)雍箢^藏著�！�
第061章
救命
吳亮嗜賭成性，手頭但凡有一個(gè)大錢在，他便要忍不住去賭坊里玩上兩把。
偏這人倒霉起來，霉運(yùn)那是一年疊一年，只見漲不見消，自打他散盡家財(cái)窮困潦倒開始，他的手氣就再也沒有好過。十賭九輸，贏錢時(shí)亦不過幾兩銀子上下，甚至還不夠他再來一把的。
可他連手指頭都堵掉了幾根，也不知害怕，只管日日像那見了肉骨頭的野狗一般拼命往賭坊去。
這人不管是什么事，一旦有了癮頭，那想戒除，就真的是千難萬難的事了。
若生的人，在望湖鎮(zhèn)找到吳亮后，已是將他家中人口事無巨細(xì)都暗暗查過一遍。吳亮跟他媳婦兩個(gè)人，不光賣了雀奴，將剩下的幾個(gè)庶女，也是能嫁就嫁，能賣就賣，管他買主何樣，只要銀子給足了就是。
夫妻二人，連那喪心病狂的人販子也不如。
尤是吳亮，那都是他正正經(jīng)經(jīng)納的妾生的孩子，又不是外頭私窯里娼妓出的，但他就是半點(diǎn)臉面不要，光鉆錢眼里去了。然而說他不要臉，又知改頭換面，連祖宗姓氏都換了，才住進(jìn)這望湖鎮(zhèn)來。
是以，吳家周圍的人，只知吳亮是個(gè)賭鬼，家中兩個(gè)兒子也是各種不成器，每天吃喝嫖賭，混跡市井，沒半點(diǎn)出息，旁的卻并不大清楚。
若生遙遙望著扈秋娘手指的鋪?zhàn)�，上頭掛塊匾，是個(gè)典當(dāng)鋪?zhàn)印?br />
真好，后頭賭，前頭當(dāng)，換了她是個(gè)賭鬼，她也樂意進(jìn)去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
唇畔浮起一抹冷笑。若生扭頭吩咐扈秋娘：“讓人拿了銀子進(jìn)去陪吳亮玩兩把，等他輸?shù)镁鈪s還舍不得走的時(shí)候，就充好人借錢與他�！�
賭鬼，賭鬼，說的就是那些滿腦子只裝得下“賭”字，連是非黑白，人倫道德皆不顧及的人。這樣的人在手頭無錢下注時(shí)。碰見有人大大方方愿意借銀子給自己。就如那溺水之人，終見行舟，只會(huì)高興得發(fā)狂。斷不會(huì)花半分心思去想一想這銀子該不該借。
吩咐完，她又補(bǔ)了句：“挑了那不會(huì)賭的人去�！�
扈秋娘微怔，問道：“要半點(diǎn)不會(huì)的？”
“對(duì)，就要那半點(diǎn)不會(huì)的�！比羯プ∫恢Υ沽p輕拽了下。微笑著徐徐解釋起來，“望湖鎮(zhèn)雖然并不小。可到底只是個(gè)鎮(zhèn)子，位置也偏僻了些，來來回回都是些常見面孔，尤其是賭坊這種地方。進(jìn)生客的機(jī)會(huì)可不多。既是生面孔，若出手老練，難免會(huì)被人疑心�！�
吳亮手頭沒有幾分銀子。用不了多久就能輸個(gè)干凈，她派個(gè)全然不會(huì)賭的人進(jìn)去賭。就那么點(diǎn)工夫，便是輸也輸不了多少。
她側(cè)目看向扈秋娘：“順便，往那長(zhǎng)得年輕秀氣些的挑�！�
“是�！膘枨锬稂c(diǎn)頭應(yīng)道，“奴婢曉得了，這便下去辦。”
因人都是現(xiàn)成的，扈秋娘很快就挑了個(gè)出來讓人站在不遠(yuǎn)處，讓若生過目。若生定睛一看，果然長(zhǎng)得白白凈凈，換過好衣裳后就像是哪家的少爺。她就笑著點(diǎn)一點(diǎn)頭，擺擺手道：“只管輸！”
底下站著聽話的人聞言摸摸頭，答了個(gè)是，打開扇子，搖啊搖著往河對(duì)岸去了。
午后的日頭暖融融地照在人肩頭上，若生忽然有些犯困，隔著冪籬望向了河面，只見里頭“咕嚕咕�！泵俺鰩讉�(gè)水泡，底下“嘩啦”一聲激起一道白花花的浪來，其中近尺長(zhǎng)的魚在水面上掃掃尾巴，“啪”地又落了回去。
這河里，竟似有不少的魚。
若生曬著太陽(yáng)，將遮面的輕紗微微撩起。
忽然，一陣風(fēng)起，垂柳飛揚(yáng)，長(zhǎng)枝勾在了輕紗上，晃動(dòng)兩下，驀地將輕紗扯去。
若生一時(shí)不查，回過神來下意識(shí)伸手去夠，誰(shuí)知這個(gè)時(shí)候，原被她坐在身下的橋欄突然“咔擦”一聲裂開了去。
這橋年久失修，只是看著牢固！
碎裂聲又響又亮，橋上行人皆立即看了過來。