第一章
1
聘書風(fēng)波
虞大小姐，請(qǐng)接聘書。
那卷燙金紅綢被隨意扔在我腳邊，像施舍給乞丐的剩飯。滿堂賓客的目光齊刷刷刺來，我跪在青石板上，指甲深深掐進(jìn)掌心。
歸晚，還不謝過侯爺父親的聲音從高處傳來。
我抬頭看向主座——我那素未謀面的未婚夫、忠勤伯府的主人周顯宗正捻著胡須打量我。他眼袋浮腫，錦袍下凸起的肚子將玉帶撐得變形，指甲縫里還殘留著昨夜賭錢的骰子綠漆。
侯爺今年貴庚我突然開口。
滿堂嘩然。周顯宗臉色一沉：四十有八。
哦我故作驚訝，那比家父還年長三歲。
屏風(fēng)后傳來庶妹的竊笑。父親猛地拍案：放肆！
父親息怒。我俯身拾起聘書，指尖在納妾二字上摩挲，女兒只是好奇，侯爺既已有七房妾室，為何還要...
虞歸晚！父親厲聲打斷，周侯爺愿以正妻之禮納你，已是看在我虞家百年清譽(yù)的份上！
清譽(yù)我險(xiǎn)些笑出聲。虞家早從祖父那代就敗落了，如今全靠變賣祖產(chǎn)度日。這次聯(lián)姻，分明是父親收了周家兩萬兩填補(bǔ)虧空。
女兒明白了。我緩緩起身，抖開聘書，只是這上頭寫，入門后需將先夫人靈位供奉在祠堂正中...
周顯宗面露得色：這是自然。柳氏乃先帝表侄女，你能與她同祠已是造化。
我等的就是這句話。
巧了。我從袖中抽出三封信，妾身恰好有些關(guān)于先夫人的趣聞。
第一封信展開時(shí)，周顯宗的臉色就變了。那是青州鹽運(yùn)使的密報(bào)，記載著先夫人柳氏并非病逝，而是因發(fā)現(xiàn)丈夫私販官鹽被活活捂死。
胡說八道！周顯宗撲過來搶信，我側(cè)身避開。
第二封是周家婢女的供詞，上面血手印猶在。那姑娘被折磨得只剩一口氣，說周顯宗有虐殺婢女的癖好，每月初一都要見血。
賓客席傳來嘔吐聲。周顯宗暴跳如雷：偽造證詞！本侯要告你...
第三封更有趣。我晃了晃蓋著大理寺印鑒的公文，三日前，御史臺(tái)已立案調(diào)查周侯爺販鹽一事。您猜，是誰遞的證據(jù)
滿堂死寂。父親面如土色，他沒想到我這個(gè)足不出戶的嫡女能拿到這些。其實(shí)很簡單——母親臨終前留給我的嫁妝，除了金銀，還有她經(jīng)營二十年的情報(bào)網(wǎng)。
現(xiàn)在。我將聘書撕成兩半，輪到我說條件了。
周顯宗像被掐住脖子的雞，瞪著我半天說不出話。我踱步到廳中央，每一步都踏在虞家祖?zhèn)鞯哪档ぜy金磚上——三年前就被父親偷偷撬去賣了的，如今鋪的是仿品。
第一，婚約作廢。第二，虞家退還聘金。第三——我看向父親，我要分家。
父親氣得渾身發(fā)抖：逆女！你可知女子分家意味著什么
意味著除族。我平靜地說，正好，我也不想姓虞了。
屏風(fēng)后傳來庶妹虞瑤的尖叫：姐姐瘋了！她沖出來拽我衣袖，快給父親磕頭認(rèn)錯(cuò)！
我甩開她的手。這個(gè)曾在我藥里下毒的好妹妹，此刻倒裝起姐妹情深了。
歸晚。父親突然放軟語氣，為父知你委屈，但女子總要...
總要相夫教子我打斷他，母親當(dāng)年陪嫁的田莊鋪面，如今還剩多少
父親語塞。那些產(chǎn)業(yè)早被他變賣養(yǎng)外室了。
這樣吧。我拋出最后籌碼，您讓我?guī)ё吣赣H嫁妝里剩下的東西，我保證周家的事永不外傳。
父親眼中精光一閃——他以為我說的是庫房里那幾箱發(fā)霉的綢緞。殊不知我真正要的，是埋在祠堂地磚下的銅鑰匙，能打開母親留在金陵的秘庫。
好。他咬牙，但你必須立刻離京！
正合我意。
2
金陵初謀
三日后，我站在金陵秦淮河畔的宅院里，面前跪著十二個(gè)戴帷帽的女子。她們有的是我從周家救出來的婢女，有的是母親留下的暗樁。
姑娘，真要這么做最年長的徐嬤嬤憂心忡忡，開書局雖好，但...
但什么我推開臨街的雕花窗，覺得女子不該拋頭露面
窗外，河水倒映著兩岸燈火。畫舫上歌女正唱《牡丹亭》，良辰美景奈何天的調(diào)子飄過來，莫名諷刺。
嬤嬤可知道，前朝永嘉公主靠什么掌控半朝文武我自問自答，不是美色，不是兵權(quán)，是她們府上印的書——天下學(xué)子都要讀的經(jīng)史子集。
徐嬤嬤倒吸冷氣：姑娘要印...
先印話本。我撫過嶄新的雕版，《周郎盜鹽記》《侯門虐婢錄》，名字越俗越好。
女孩子們捂嘴偷笑。我掂著從虞家?guī)С龅淖詈笠淮鸸献樱p輕放在刻著錦繡書局的匾額下。
等銀子夠了，我們印些更有趣的東西。
比如朝中大臣的奏折密檔，比如皇子們的風(fēng)流韻事，比如...當(dāng)年害死母親的那場宮變的真相。
暮色漸沉，我在賬本上寫下第一筆收支：收：虞氏血脈、銅鑰匙一把。支：金瓜子三十兩。余：命一條，心一顆。
筆尖在心字上頓了頓，洇開一團(tuán)墨跡。無妨，橫豎這顆心早該冷了。
姑娘！小丫鬟氣喘吁吁跑來，門外有位公子求見，說是...說是來談生意。
我蘸了蘸墨：什么生意
他說...小丫鬟壓低聲音，能幫姑娘拿到鹽鐵司的批文。
筆尖一頓。鹽鐵司那可是比周顯宗案子更大的魚。我合上賬本，突然想起母親臨終時(shí)的話：
晚兒，記住。最鋒利的刀，往往藏在最柔軟的綢緞里。
我低頭看了看自己素白的衣袖，笑了。
請(qǐng)客人去花廳。我取下墻上掛的湘妃竹簾，記得，上明前龍井。
那茶里，我加了點(diǎn)特別的料——能讓人說真話的曼陀羅粉。畢竟在這金陵城，誰知道來的是貴人，還是豺狼
竹簾落下時(shí)，秦淮河上飄來一句新詞：且看巾幗翻云手，攪動(dòng)金陵萬丈波。
好戲，才剛剛開始。
花廳的熏香是我特調(diào)的，混著薄荷與白芷，能掩蓋曼陀羅那股子澀味。我隔著竹簾打量來客——約莫二十五六歲年紀(jì)，一襲靛青長衫，腰間懸著的不是玉佩，而是一枚銅制令牌。
鹽鐵司的通行令。
虞姑娘。他拱手，聲音像被砂紙磨過，在下姓崔，在漕運(yùn)衙門當(dāng)差。
謊話。我瞥見他虎口處的繭子，那是長期挽弓留下的。大周律例，漕運(yùn)官員不得習(xí)武。
崔大人請(qǐng)用茶。我示意丫鬟奉上那盞加料的龍井。
他接過茶盞時(shí)，食指在杯底輕輕一叩——軍中暗號(hào)，意思是安全。我瞇起眼睛，這人來頭比想象中還復(fù)雜。
聽聞姑娘要開書局他啜了口茶，在下有條財(cái)路。
哦
鹽鐵司每年淘汰的舊賬本，堆在庫房也是燒掉。他放下茶盞，瞳孔已經(jīng)開始擴(kuò)散，若姑娘肯出這個(gè)數(shù)...
他比了個(gè)三的手勢。曼陀羅起效了。
三十兩我故意曲解。
三百兩！他聲音突然提高，姑娘有所不知，那些賬本里可有...他突然噤聲，警惕地環(huán)顧四周。
我輕輕搖晃香爐，讓煙氣更濃：有什么
有各州鹽稅的真實(shí)數(shù)目...他眼神發(fā)直，還有二皇子與揚(yáng)州鹽商的...
話未說完，他突然暴起，一把掀翻茶幾：賤人下藥！
藥效不夠。我疾退兩步，袖中銀針已滑入指縫。他卻踉蹌著撞向多寶閣，碰倒了母親最愛的青瓷瓶。
砰的一聲脆響，埋伏在外的徐嬤嬤帶人沖進(jìn)來。那崔姓男子竟從靴筒抽出匕首，寒光直取我咽喉！
千鈞一發(fā)之際，一支弩箭破窗而入，精準(zhǔn)釘在他手腕上。匕首當(dāng)啷落地，他慘叫著被按在地上。
姑娘沒事吧徐嬤嬤臉色煞白。
我搖頭，看向窗外——對(duì)面屋檐上，一個(gè)戴斗笠的身影轉(zhuǎn)瞬即逝。是誰在暗中保護(hù)我
搜他身。
徐嬤嬤從他懷中摸出一封火漆密信，印章已被體溫融化。展開一看，竟是鹽鐵司與揚(yáng)州十二鹽商的分贓記錄！最后蓋著二皇子的私印。
難怪肯出三百兩。我冷笑，這是要命的買賣。
崔姓男子突然獰笑：你以為拿到這個(gè)就能活命周侯爺?shù)娜艘呀?jīng)...
我猛地掐住他下巴：已經(jīng)什么
已經(jīng)在路上了...他嘴角溢出黑血，頭一歪，竟服毒自盡了。
滿室寂靜。我盯著那具逐漸冰冷的尸體，突然意識(shí)到自己卷入的漩渦有多深——二皇子、鹽鐵司、周侯爺，還有那個(gè)神秘的救命恩人。
處理干凈。我扯下他腰間令牌，備轎，去繡坊。
母親的繡坊在城南最破敗的巷子里，三進(jìn)院落，門楣上蘇繡二字已斑駁不清。推開門，霉味撲面而來，但那些蒙塵的織機(jī)、染缸都完好無損。
姑娘真要在這里印書徐嬤嬤踢開一只老鼠，這地方...
最危險(xiǎn)的地方最安全。我撫過積灰的繡繃，誰能想到，侯府丑聞會(huì)從繡坊流出
3
書局風(fēng)云
三日后，第一批《侯門虐婢錄》悄然上市。書皮是正經(jīng)的《女則》樣式，內(nèi)頁卻詳細(xì)記載了周顯宗虐殺婢女的罪證，還配了木刻插圖。
我特意讓曾在周家伺候過的春桃站在茶樓說書。那丫頭口齒伶俐，講到先夫人被捂死那段，滿堂茶客摔杯怒罵。
第五日清晨，書局門口排起長隊(duì)。
第七日，周家派人來砸場子，卻被我們?cè)缏穹玫念櫩汀鋵?shí)是漕幫的人——打得抱頭鼠竄。
姑娘神機(jī)妙算！春桃興奮地清點(diǎn)銀兩，今日又賣出三百冊(cè)！
我搖頭：還不夠。
真正的大魚是那本《鹽政弊案錄》。我讓人將崔姓男子提供的賬本信息編成話本，卻遲遲不敢付印——這書一旦面世，就是與二皇子為敵。
姑娘。徐嬤嬤深夜叩門，有人送了這個(gè)來。
那是一方素帕，角落繡著朵半開的芍藥。我瞳孔驟縮——母親生前與宮中聯(lián)絡(luò)的暗號(hào)！
帕子裹著張地契，竟是秦淮河畔最繁華的三層鋪面。附箋只有八字：欲釣金龍，先布香餌。
字跡清峻，與那日弩箭上的刻痕如出一轍。
備轎。我攥緊帕子，去新鋪?zhàn)涌纯础?br />
新鋪面比想象中還氣派，朱漆雕花門臉，二樓臨河是整排的支摘窗。推開后門，竟有條暗道直通漕運(yùn)碼頭！
這...這是...徐嬤嬤結(jié)結(jié)巴巴。
釣魚臺(tái)。我輕笑。
正巡視間，樓上突然傳來琵琶聲。我示意徐嬤嬤留在樓下，獨(dú)自握簪上樓。
雅室內(nèi)，一個(gè)戴帷帽的女子正在調(diào)弦。聽到腳步聲，她掀開面紗——我呼吸一滯，這張臉半月前還掛在城門懸賞榜上！
林小姐我難以置信，左都御史的嫡女
她點(diǎn)頭，露出脖頸的淤青：多虧姑娘的《侯門虐婢錄》，我才知自己被拐賣到的是周家別院。
我立刻明白了。林御史之女上月去寺廟上香失蹤，原來是被綁給了周顯宗！
救命之恩...她剛要行禮，我一把扶住。
林小姐會(huì)記賬嗎
她愣住：家父教過...
很好。我推開臨河的窗戶，從今天起，你是錦繡書局明面上的東家。
她驚得后退兩步：這怎么行！若被周家發(fā)現(xiàn)...
所以要給你換個(gè)身份。我指向河上畫舫，看見那艘流芳閣了嗎頭牌清倌人紅芍姑娘，三日后會(huì)意外落水。
林小姐聰慧，立刻領(lǐng)會(huì)：我冒充她可樂籍...
紅芍本就是良家子，被逼為娼。我冷笑，何況...
話音未落，樓下突然傳來打砸聲。我們沖下去時(shí)，只見五個(gè)蒙面人正潑油縱火！徐嬤嬤被踹倒在墻角，書稿散落一地。
周家的人！林小姐尖叫。
我反而笑了——來得正好。早埋伏在隔壁的漕幫漢子一擁而上，三兩下制服歹徒。最妙的是，巡夜官差恰在此時(shí)路過。
官爺！我扯亂鬢發(fā)沖出去，有人要?dú)⒆蠖加反笕说那Ы穑?br />
這一喊，事態(tài)立刻不同了。官差認(rèn)出林小姐，嚇得面如土色。當(dāng)夜，周家別院被抄，搜出七名被囚禁的良家女子。
次日朝堂，林御史當(dāng)庭彈劾周顯宗。老皇帝震怒，下旨奪爵查辦。
而我的《鹽政弊案錄》，終于可以開印了。
姑娘。林小姐——現(xiàn)在該叫紅芍了——憂心忡忡，二皇子那邊...
我摩挲著那方繡帕：放心，送我們鋪面的人，自然會(huì)收拾殘局。
果然，三日后漕幫傳來消息，揚(yáng)州最大的鹽商突然暴斃，死前寫下認(rèn)罪書，將罪行全攬?jiān)谧约荷砩稀?br />
二皇子，安然無恙。
姑娘不失望紅芍問我。
急什么。我翻開新到的邸報(bào)，上面寫著三皇子即將南下賑災(zāi)的消息，好戲才剛開始。
窗外，秦淮河上飄來新的歌謠：誰說女子不如男，且看錦梟上九天。
我蘸墨在賬本上記下新一筆：收：御史人情、碼頭暗道。支：銀二百兩（打點(diǎn)官差）。余：仇未報(bào)，債未償。
筆鋒在債字上重重一頓，墨跡透紙背。這金陵城的風(fēng)月，該換個(gè)人來主持了。
4
登基之變
我撫摸著龍袍上的金線鳳凰，指尖在鳳凰眼睛處的紅寶石上停留。這顆寶石是蕭景桓上月送來的，他說鳳凰該有雙看透人心的眼。
多諷刺啊。
陛下，登基大典即將開始。紅芍跪在階下，聲音比三年前沉穩(wěn)許多。
窗外飄著今冬第一場雪，讓我想起那個(gè)改變命運(yùn)的雪夜——蕭景桓披著滿肩雪花，將我從教坊司帶走的夜晚。
都安排妥當(dāng)了
按陛下吩咐，乾清宮地磚下埋了三百斤火油，引線藏在您要佩戴的玉玨暗層里。紅芍抬頭，眼中噙著淚，陛下...當(dāng)真要如此
我沒有回答，只是望向銅鏡。鏡中人頭戴十二旒冕冠，眉間一點(diǎn)朱砂，美得凌厲。誰能想到，這個(gè)即將登基的女帝，袖中藏著火折子
紅芍，你還記得我們第一次見周顯宗嗎
她身子一顫：記得。那老畜生說...說先夫人靈位要供在祠堂正中。
今日之后，我輕笑，他的靈位會(huì)和我的一起，灰飛煙滅。
雪下得更大了。我起身時(shí)，十二幅裙擺掃過地面，像展開的鴉羽。
大典比想象中順利。當(dāng)我踩著百名官員的脊背走上祭天臺(tái)時(shí)，竟無人敢抬頭直視。直到禮部尚書顫聲念出那句：
請(qǐng)新皇受先帝遺詔——
蕭景桓捧著明黃卷軸走上高臺(tái)。他今日穿著親王禮服，玉帶束出勁瘦腰身，依舊是讓人心顫的模樣。
陛下。他單膝跪地，將詔書高舉過頭頂，先帝臨終有言，望您善待蕭氏血脈。
我接過詔書時(shí)，他指尖在我掌心輕輕一劃。這個(gè)暗號(hào)我們用過無數(shù)次——有詐。
展開詔書，我差點(diǎn)笑出聲。所謂遺詔，竟是先帝指認(rèn)蕭景桓為攝政王的任命。老東西到死都在算計(jì)，想讓兒子控制我這個(gè)傀儡女帝。
先帝還說...蕭景桓突然壓低聲音，他在地下等著您母親。
雪片落在我睫毛上，瞬間凝成冰晶。我盯著詔書末尾那個(gè)朱砂御印——和母親臨終前攥著的帕子上，一模一樣的印跡。
原來如此。
蕭景桓。我輕聲問，當(dāng)年教坊司相遇，是你精心安排的吧
他瞳孔驟縮。
你知道我會(huì)去殺李崇義，特意帶他來看戲。我將詔書一點(diǎn)點(diǎn)撕碎，你早知道我母親是被先帝害死的。
雪花在我們之間紛飛，像一場無聲的葬禮。
知微...他第一次在眾人面前喚我閨名，現(xiàn)在不是談這個(gè)的時(shí)候。
那什么時(shí)候談我猛地拽住他衣領(lǐng)，等你像控制先帝一樣，給我下慢性毒藥的時(shí)候
祭壇下一片嘩然。蕭景桓眼中閃過我從未見過的慌亂，他急聲道：你聽我解釋，當(dāng)初我確實(shí)利用了你，但后來...
后來你心軟了我大笑，笑聲驚起飛鳥，就像你對(duì)先帝心軟，只讓他癱瘓?jiān)诖簿拖衲銓?duì)太子心軟，只把他流放邊疆
他臉色瞬間慘白。這些秘辛，本不該有人知道。
我湊近他耳邊：蕭景桓，你最大的弱點(diǎn)，就是不夠狠。
推開他，我轉(zhuǎn)向文武百官：今日加冕取消。朕有些家務(wù)事，要先處理。
5
火中真相
乾清宮地龍燒得太旺，熱得讓人窒息。我遣退所有人，只留蕭景桓跪在龍榻前——那里躺著口不能言的先帝。
知道嗎我撫摸著玉玨暗層里的引線，我母親死的時(shí)候，肚子里還有個(gè)未成形的弟弟。
蕭景桓猛地抬頭。
先帝怕沈家外戚坐大，連孕婦都不放過。我拔出金簪，在老人枯瘦的臉上劃出血痕，而你，做了他的幫兇。
不是這樣的！蕭景桓突然站起，我最初接近你確實(shí)是為了控制沈家余孽，但后來...
后來怎樣我掀開龍榻暗格，取出那封被血浸透的信，因?yàn)槲疫@張臉還是因?yàn)檫@具身子
信紙飄落在先帝臉上。蕭景桓想去搶，卻被我袖中匕首抵住咽喉。
你父親殺我全家那晚，我躲在衣柜里。刀尖刺破他皮膚，滲出血珠，我看見一個(gè)穿月白錦袍的少年，遞了杯毒酒給我母親。
蕭景桓如遭雷擊。他踉蹌后退，撞翻了鎏金燈架。
所以你看，我歪頭打量他慘白的臉，我們注定是這個(gè)結(jié)局。
先帝突然劇烈抽搐，渾濁的眼睛瞪得極大。我俯身輕笑：別急，您馬上就能和兒子團(tuán)聚了。
知微！蕭景桓撲來搶我的匕首，你瘋了弒君是誅九族的大罪！
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九族我任由他奪走兇器，沈家就剩我一個(gè)了。
說著，我摘下玉玨砸向地面。機(jī)關(guān)彈開的脆響中，一縷青煙順著地磚縫隙蔓延開去。
蕭景桓不愧是梟雄，瞬間明白過來：你埋了火油！
不止呢。我踢翻香爐，露出底下連著火油池的銅管，這三年，我改了整個(gè)皇城的排水系統(tǒng)。
他臉色劇變，拽著我就往外跑。殿門卻早被紅芍從外面鎖死。
沒用的。我掙開他，紅芍帶著所有人撤離了，現(xiàn)在皇城只剩我們?nèi)齻�(gè)。
蕭景桓瘋狂踹門，又去撞窗。當(dāng)發(fā)現(xiàn)所有出口都被鐵水澆死后，他轉(zhuǎn)身死死抱住我：為什么你明明已經(jīng)贏了！
贏我嗅著他衣領(lǐng)上的沉水香，突然覺得很累，蕭景桓，這世上根本沒有贏家。
窗外，第一縷火舌已經(jīng)舔上檐角。先帝發(fā)出嗬嗬的嘶吼，老淚縱橫。
別怕。我撫平龍袍褶皺，端莊地坐在龍椅上，很快就不疼了。
熱浪撲面而來時(shí)，蕭景桓突然平靜了。他單膝跪地，為我理好散亂的裙擺：當(dāng)年遞毒酒的，是我大哥。
我怔住。
我趕到時(shí)...只來得及接住從衣柜跌出來的你。他抬頭，眼中映著越來越近的火光，你那時(shí)嚇暈了，把我錯(cuò)認(rèn)成兇手。
梁柱倒塌的巨響中，我恍惚想起那個(gè)雪夜——少年顫抖的手，和落在我臉上溫?zé)岬囊后w...不是雨水，是淚。
現(xiàn)在說這些...火焰已經(jīng)燒到我們衣擺，還有什么意義
沒有意義。他笑著替我戴上被撞歪的冕冠，只是突然想讓你知道...云夢宮那晚，我喊的不是婉寧，是你的名字。
我心臟狠狠一縮。那是我們唯一一次肌膚相親，他卻在情動(dòng)時(shí)喊了別人名字。我為此恨了三年。
騙子�；鹧嫱虥]我們相貼的身影時(shí)，我咬破他嘴唇，下輩子...別讓我遇見你。
不行。他在濃煙中吻住我，下輩子...我早點(diǎn)找你。
最后的意識(shí)里，漫天大雪穿過燃燒的穹頂落下，像極了母親去世那天的景象。我忽然想起及笄時(shí)讀過的詩：
雪落焚香處，原是故人冢。
真應(yīng)景啊。
[全文完]