第一章
第一章：雨巷初逢
大周天啟十二年春，京城籠罩在連綿不斷的陰雨中。
沈墨緊了緊肩上單薄的包袱，雨水順著斗笠邊緣滴落，在他洗得發(fā)白的青衫上洇開深色的痕跡。他低頭數(shù)著青石板上的水洼，小心避開那些較大的坑洞——這雙布鞋是他唯一能穿著進考場的體面鞋子，經(jīng)不起更多折騰了。
讓開！快讓開！
一聲急促的呵斥從身后傳來，沈墨還未來得及回頭，一輛疾馳的馬車已經(jīng)擦身而過。車輪碾過水坑，泥漿飛濺而起，將他半邊身子都淋了個透濕。更糟的是，他護在懷中的包袱也被撞開，幾卷書稿散落在泥水里。
我的文章！沈墨顧不得滿身泥濘，慌忙蹲下?lián)尵饶切┙怂募垙�。那是他準備拿去書肆換錢的策論，若毀了，今晚的住宿錢便沒了著落。
馬車在前方不遠處停下，車簾一掀，跳下一個身著湖藍色錦緞披風的少女。她連傘都來不及撐，三步并作兩步跑到沈墨跟前。
這位公子，實在對不�。●R兒受了驚，車夫沒能勒住——少女的聲音戛然而止，她看清了沈墨手中被泥水浸透的紙張，天哪，這是你的文章
沈墨抬頭，雨水順著他的眉骨滑落，模糊了視線。但他仍看清了面前少女的模樣——約莫十七八歲年紀，膚若凝脂，眉如遠山，一雙杏眼里盛滿了真誠的歉意。她發(fā)間一支簡單的白玉簪子，在灰蒙蒙的雨巷中瑩瑩生光。
無妨。沈墨低頭繼續(xù)搶救書稿，聲音平靜，姑娘請回吧，雨天路滑，小心著涼。
少女卻沒有離開。她蹲下身，不顧華貴的衣裙拖在泥水里，幫他將散落的紙張一一拾起。
字跡都暈開了...她輕聲嘆息，指尖小心翼翼地捏著一頁濕透的宣紙，這是公子親筆所寫
沈墨點頭，將勉強救回的書稿重新包好：謀生的小玩意兒，不值一提。
少女站起身，雨水已經(jīng)打濕了她額前的碎發(fā)。她回頭對跟上來的侍女道：巧慧，去告訴車夫，我要請這位公子到城南別院更衣休息。
名叫巧慧的侍女瞪大眼睛：小姐，這不合規(guī)矩！老爺知道了——
這位公子的文章因我們的過失毀了，難道不該補償嗎少女語氣堅決，轉(zhuǎn)向沈墨時又柔和下來，公子若不嫌棄，隨我去別院烤干衣裳可好那里有炭火，或許能救回你的書稿。
沈墨本能地想拒絕，但看著懷中濕漉漉的包袱，又猶豫了。這些策論是他花了半個月的心血，若能救回...
在下沈墨，多謝姑娘好意。他拱手行禮，不知姑娘如何稱呼
少女微微一笑，雨水順著她的睫毛滴落：我姓寧，閨名不便相告，公子喚我寧小姐便是。
寧。沈墨心頭一跳。京城姓寧的顯貴，唯有寧國公一家。眼前這位，恐怕就是傳聞中國公府的嫡小姐。
寧小姐厚愛，沈某愧不敢當。他后退半步，在下衣衫襤褸，恐污了貴府門楣。
寧小姐卻笑了：公子言重了。我父親常說，讀書人最是清貴，何來污穢一說她指了指巷子盡頭，別院就在前面，公子若不放心，可讓巧慧走在前面。
沈墨最終點了頭。一來確實想救回書稿，二來...這位寧小姐眼中的真誠讓他難以拒絕。
別院不大，卻極精致。沈墨被引到一間偏廳，巧慧取來一套干凈的男子衣衫。
這是我家少爺?shù)呐f衣，公子莫要嫌棄。巧慧解釋道，小姐吩咐了，公子更衣后可將書稿拿到書房，那里有炭火。
換好衣裳，沈墨抱著包袱來到書房。推門便見寧小姐正親自整理炭盆，火光映著她精致的側(cè)臉，顯得格外溫柔。
沈公子，快來看看。她招手喚他，我讓人找了塊油紙，把書稿隔開烘干，或許能保住字跡。
沈墨心頭一暖。他走過去，蹲在炭盆旁小心翻動紙張。二人沉默地忙碌著，只有炭火偶爾發(fā)出的噼啪聲。
《論漕運之弊》...寧小姐輕聲讀出其中一頁的標題，公子對漕運也有研究
沈墨有些驚訝：寧小姐也懂這些
略知一二。她抿嘴一笑，家父在戶部任職，常與漕運打交道。我聽他提起過，如今漕運最大的問題是沿途關卡盤剝，公子文中可是這個意思
沈墨眼睛一亮，不由自主地開始闡述自己的觀點。寧小姐認真傾聽，不時提出見解，竟比許多讀書人還要透徹。
不知不覺，書稿已經(jīng)烘干大半。沈墨發(fā)現(xiàn)其中不少內(nèi)容確實模糊了，但核心部分尚可辨認。
今日多虧寧小姐相助。他真誠地道謝，否則沈某半月心血就付諸東流了。
寧小姐搖搖頭：本就是我們的過錯。她猶豫片刻，問道，沈公子是來京赴考的舉子
正是。沈墨點頭，今秋鄉(xiāng)試在即，沈某提前來京，一是熟悉環(huán)境，二是賣些字畫文章籌措盤纏。
公子才學不凡，必能高中。寧小姐眼中閃著真誠的光芒。她看了看窗外漸小的雨勢，輕嘆道，雨快停了，公子想必急著趕路。
沈墨確實該告辭了。天色已晚，他還要趕在書肆關門前把救回的文章送去。
寧小姐讓巧慧取來一把油紙傘和一個小包袱：傘借給公子，包袱里是些干糧，公子不要推辭。
沈墨只接了傘：寧小姐已經(jīng)幫了大忙，這傘沈某改日定當歸還。
那...寧小姐頓了頓，三日后未時，我在城南的墨香書肆等公子還傘可好那里有些珍本，公子或許感興趣。
沈墨心中一動，拱手應下：沈某必準時前往。
離開別院，雨已停了。沈墨走在濕潤的街道上，鼻尖似乎還縈繞著書房里淡淡的檀香。他低頭看了看身上的錦衣，又摸了摸懷中半干的文章，忽然覺得京城的春天，似乎比想象中溫暖一些。
而此刻的寧婉清站在別院門口，望著沈墨遠去的背影，久久未動。
小姐，該回府了。巧慧小聲提醒，再晚老爺該問了。
寧婉清輕輕點頭，卻低聲自語：腹有詩書氣自華，原來真有這樣的人...
第二章：燈會重逢
大周的上元節(jié)，是京城最熱鬧的日子。
寧婉清站在閨閣窗前，望著府中下人們忙碌地懸掛彩燈。往年此時，她總是滿心歡喜地期待夜幕降臨，隨父母一同賞燈游玩。但今年，她只覺得那些紅艷艷的燈籠刺眼得很。
小姐，夫人讓奴婢來問，您今晚想穿哪套衣裳巧慧捧著幾套衣裙站在門口，小心翼翼地問道。
寧婉清掃了一眼那些華貴的衣裙，興致缺缺：隨便吧，母親選的就好。
巧慧欲言又止，最終還是輕聲道：小姐，您這幾日茶飯不思的，可是身子不適要不要請大夫來看看
寧婉清搖搖頭，目光又飄向窗外。三日了，自從雨巷別過那位沈公子后，她總?cè)滩蛔∠肫鹚麑Ｗ⒕葧宓纳袂�，和他談論詩文時眼中閃爍的光芒。今日便是約定還傘的日子，可她被府中事務絆住，無法赴約。
巧慧，寧婉清突然轉(zhuǎn)身，我想去墨香書肆。
巧慧大驚：小姐！老爺吩咐了，上元節(jié)前府中女眷不得外出，怕出亂子...
所以我更要現(xiàn)在去。寧婉清眼中閃過一絲狡黠，趁著大家都在準備晚上的燈會，守備最松。
一刻鐘后，寧婉清換上巧慧的衣裳，悄悄從偏門溜出了國公府。她心跳如鼓，既因冒險的刺激，又因即將可能見到的那個人。
墨香書肆位于城南一條僻靜的街道上。寧婉清壓低頭上的帷帽，快步走進書肆。店內(nèi)客人寥寥，她環(huán)視一周，并未見到沈墨的身影。
姑娘找什么書掌柜熱情地迎上來。
請問...今日可有一位沈姓公子來過寧婉清聲音不自覺地放輕。
掌柜想了想，搖頭道：不曾見過。
寧婉清心頭涌上一陣失落。她謝過掌柜，走出書肆，站在街口茫然四顧�；蛟S沈墨來過了，見她未到便離開了又或者他根本沒把約定放在心上
正當她胡思亂想時，街對面一個熟悉的身影吸引了她的目光。那人一襲青衫，正在一個小攤前整理字畫，不是沈墨是誰
寧婉清心頭一跳，幾乎要邁步過去，卻又停住了。她現(xiàn)在這副打扮，如何相認正猶豫間，沈墨似有所感，抬頭望來。隔著街道，他的目光在她身上停留片刻，又移開了——顯然沒認出她來。
寧婉清咬了咬唇，轉(zhuǎn)身走進一條小巷。片刻后，她摘了帷帽，重新整理了一下衣衫和發(fā)髻，這才又回到街上。
這次她徑直走向沈墨的攤位。
這些字畫怎么賣她故意壓低聲音問道。
沈墨抬頭，眼中先是閃過一絲驚訝，隨即化為驚喜：寧小姐
寧婉清笑了：沈公子好眼力。
我...我沒想到你會來。沈墨顯得有些局促，手忙腳亂地收拾著攤上的字畫，我本打算晚些時候再去書肆等等看...
我答應過的事，從不食言。寧婉清看著他慌亂的樣子，心頭涌上一絲暖意，只是家中臨時有事耽擱了，來得晚了。
沈墨這才注意到寧婉清一身侍女打扮，恍然大悟：寧小姐是...偷跑出來的
寧婉清豎起食指抵在唇上，左右看了看，小聲道：公子慧眼。家父管得嚴，我只好出此下策。
沈墨眼中閃過擔憂：這太危險了。京城上元節(jié)前龍蛇混雜，寧小姐還是快回去吧。
我剛出來就要趕我回去寧婉清佯裝生氣，至少讓我看看公子的字畫吧
沈墨無奈，只好將收起的字畫重新展開。寧婉清仔細欣賞，發(fā)現(xiàn)他的字挺拔如松，畫作也意境深遠，絕非尋常街頭賣藝之輩可比。
公子大才，在此擺攤實在委屈了。她真心實意地說。
沈墨搖搖頭：糊口而已，談不上委屈。他猶豫了一下，又道，寧小姐，那把傘...
不急。寧婉清打斷他，公子今晚可要去賞燈
這...沈墨有些遲疑，確實打算去看看。
那我們一起吧。寧婉清眼睛亮了起來，我難得出來一趟，不想這么快回去。公子就當...當護我周全可好
沈墨想拒絕，可對上寧婉清期待的眼神，怎么也說不出口。最終他嘆了口氣：好。但天黑前必須送寧小姐回去。
寧婉清笑靨如花：一言為定！
沈墨匆匆收了攤，帶著寧婉清往主街走去。路上，寧婉清買了兩個面具，遞給沈墨一個。
戴上吧，免得被人認出來。她說。
沈墨接過那個青面獠牙的面具，哭笑不得：寧小姐確定要戴這個
寧婉清已經(jīng)戴上了自己的狐貍面具，只露出一雙明亮的眼睛：這樣才有趣啊。
天色漸暗，街上的花燈一盞盞亮起來，將整個京城照得如同白晝。人流越來越密，沈墨不自覺地靠近寧婉清，手臂虛環(huán)在她身后，為她擋開擁擠的人群。
小心。他低聲提醒，聲音在面具后顯得格外溫柔。
寧婉清點點頭，心跳不知為何加快了。她從未與男子如此接近過，沈墨身上淡淡的墨香縈繞在她鼻尖，讓她臉頰微微發(fā)熱。
那邊有猜燈謎的，要去看看嗎沈墨指著不遠處一個圍滿人的攤位問道。
寧婉清欣然同意。二人擠到攤位前，只見繩子上掛滿了各式燈籠，每個燈籠下都垂著一張紙條，寫著謎面。
一邊綠一邊紅，一邊怕水一邊怕蟲，猜一字。寧婉清念出一個謎面，轉(zhuǎn)頭看向沈墨，公子可有眉目
沈墨沉思片刻，眼睛一亮：可是秋字禾苗綠怕蟲，火紅怕水。
攤主笑著點頭：公子聰慧！說著取下一盞小燈籠遞給沈墨。
沈墨轉(zhuǎn)手將燈籠給了寧婉清：寧小姐先猜中的。
寧婉清接過燈籠，指尖不小心碰到沈墨的手，像被燙到似的縮了一下。她低頭看著燈籠上繪的梅花，輕聲道：多謝公子。
二人又猜了幾個燈謎，每每幾乎同時想出答案，默契得讓攤主都嘖嘖稱奇。不一會兒，寧婉清手中已經(jīng)提了好幾盞贏來的燈籠。
沈公子博學多才。寧婉清由衷贊嘆，這些謎語我往日要猜好久，今日卻覺得格外簡單。
沈墨微笑：是寧小姐聰慧。我從未遇到過如小姐這般才思敏捷的人。
正說話間，一陣喧嘩聲從街那頭傳來。只見一群人簇擁著一盞巨大的蓮花燈緩緩移動，那蓮花燈做得極為精致，每一片花瓣都薄如蟬翼，內(nèi)里燭光映照，顯得晶瑩剔透。
好漂亮...寧婉清不由感嘆。
沈墨順著她的目光看去，問道：寧小姐喜歡
寧婉清點點頭，又搖搖頭：這么精美的燈，定是哪個大戶人家定制的，我們看看就好。
沈墨卻拉著她跟上了那隊人。走了一段，來到一處高臺前，臺上掛著奪彩臺三個大字。
諸位！一個管事模樣的人站在臺上高聲道，今年上元節(jié)，我家主人特設此臺，能對出下聯(lián)者，可得這盞七彩蓮花燈！
臺下頓時一片嘩然，眾人躍躍欲試。管事抬手示意安靜，然后展開一幅卷軸，上面寫著七個大字：
一輪明月照九州
請各位才子對下聯(lián)！
臺下眾人議論紛紛，有人喊出滿天星斗映四海，有人對萬里江山入畫圖，管事聽了都搖頭。
寧婉清輕聲念著上聯(lián)，忽然眼前一亮，轉(zhuǎn)頭看向沈墨。沈墨也正好看向她，二人異口同聲：萬家燈火耀京城！
管事耳尖，聽到后大聲道：方才哪位才子對的萬家燈火耀京城請上前來！
沈墨護著寧婉清擠到臺前。管事打量了他一番，笑道：公子這對子妙極，既應景又工整。蓮花燈是公子的了！
在一片喝彩聲中，沈墨接過了那盞精美的蓮花燈。他轉(zhuǎn)身將燈遞給寧婉清：送給寧小姐。
寧婉清接過燈，燭光映著她的臉龐，顯得格外柔和：公子怎知我想對這句
沈墨眼中含笑：因為我也想到了同樣的句子。
寧婉清心頭一顫，一種難以言喻的喜悅在胸中蕩漾開來。她正想說些什么，突然聽到一個熟悉的聲音在人群中高喊：小姐！小姐！
是巧慧！寧婉清臉色一變，她怎么找來了
巧慧擠過人群，氣喘吁吁地抓住寧婉清的手臂：小姐！快回去吧，老爺發(fā)現(xiàn)您不見了，大發(fā)雷霆，府里都亂套了！
寧婉清咬了咬唇，看向沈墨：沈公子，我...
快回去吧。沈墨理解地點點頭，別讓家人擔心。
巧慧這才注意到沈墨，警惕地擋在寧婉清身前：這位是...
這是沈公子，我...我的朋友。寧婉清介紹道，又對沈墨說，這是我的侍女巧慧。
沈墨拱手行禮。巧慧將信將疑，但情況緊急，也顧不得多問，拉著寧婉清就要走。
等等。寧婉清將蓮花燈塞給沈墨，這個請公子保管，下次...下次再給我。
沈墨接過燈，還想說什么，寧婉清已經(jīng)被巧慧拉進了人群中。他站在原地，看著她的背影消失在人海里，手中的蓮花燈散發(fā)著溫暖的光芒。
回府的路上，寧婉清心不在焉，滿腦子都是沈墨遞給她蓮花燈時溫柔的眼神。
小姐，那位沈公子...巧慧欲言又止。
寧婉清輕嘆：他是個讀書人，很有才華。
小姐，您身份尊貴，與這種寒門學子來往，若被老爺知道...
我知道。寧婉清打斷她，所以你要替我保密。
巧慧還想勸說，但看到小姐堅定的眼神，只好把話咽了回去。
國公府內(nèi)，氣氛凝重。寧婉清剛換回自己的衣裳，就被叫到了父親的書房。
寧修遠背對著門站在窗前，聽到女兒進來也沒有轉(zhuǎn)身。
父親...寧婉清輕聲喚道。
跪下。寧修遠聲音冰冷。
寧婉清乖乖跪下。寧修遠這才轉(zhuǎn)身，眼中滿是失望和憤怒：你可知錯
女兒知錯。寧婉清低頭，不該私自出府。
你一個未出閣的姑娘，獨自跑到街上，若出了事，我寧家的臉往哪擱寧修遠拍案怒道，更何況，今日柳大人攜子來訪，你不在府中，成何體統(tǒng)！
寧婉清心頭一震：柳宰相來了
不錯。寧修遠神色稍霽，柳大人有意與我寧家結(jié)親，他家長子文淵對你印象頗佳。這門親事若能成，于我們兩家都有利。
寧婉清猛地抬頭：父親！女兒還不想嫁人！
胡鬧！寧修遠皺眉，你已十八，早該議親了。柳家門第顯赫，文淵又是今科舉人，前途無量，你有什么不滿意的
寧婉清咬著唇不說話。她腦海中浮現(xiàn)出沈墨清俊的面容，和柳文淵那張總是帶著傲慢神情的臉，心中一陣抗拒。
好了，這事就這么定了。寧修遠揮揮手，你先回房反省，沒有我的允許不準踏出院子一步。
寧婉清默默退下，回到閨閣后，她站在窗前望著遠處街市的燈火，手中無意識地摩挲著那個狐貍面具。
沈公子...她輕聲呢喃，心中五味雜陳。
第三章：書齋問心
春雨淅瀝，打在油紙傘上發(fā)出細密的聲響。
沈墨站在寧國公府高大的朱漆大門前，抬頭望著門楣上敕造寧國府五個鎏金大字，喉結(jié)不自覺地滾動了一下。他整了整洗得發(fā)白的青衫，又確認了一遍手中油傘完好無損，這才上前叩響了門環(huán)。
誰啊側(cè)門開了一條縫，露出一張滿是褶皺的老臉。門房瞇著眼上下打量沈墨，眉頭立刻皺了起來，干什么的
沈墨拱手行禮：在下沈墨，特來歸還寧小姐的傘。
還傘門房嗤笑一聲，我家小姐的傘怎會在你這種人手里快走快走，別在這兒招搖撞騙！
沈墨臉上火辣辣的，卻仍保持禮數(shù)：確實是寧小姐借與在下的。三日前在城南——
老周，怎么回事一個清脆的聲音從院內(nèi)傳來。門房臉色一變，趕緊轉(zhuǎn)身行禮：小姐，這有個窮書生說是來還您的傘，老奴正要打發(fā)他走。
寧婉清一襲淡紫色襦裙，手持團扇，從影壁后轉(zhuǎn)出。看到沈墨，她眼睛一亮：沈公子！
沈墨深深一揖：寧小姐，在下特來歸還傘具。
寧婉清快步走到門前，對門房道：這位沈公子是我的客人，不得無禮。又轉(zhuǎn)向沈墨，眼中含笑，公子來得正好，我剛想差人去尋你呢。
門房老周目瞪口呆，連忙退到一旁。寧婉清示意沈墨進門，他遲疑了一下，低聲道：寧小姐，在下身份低微，入府恐有不便...
沈公子多慮了。寧婉清聲音輕柔卻堅定，我父親常說禮賢下士，公子才學過人，怎會是尋常寒士快請進吧。
沈墨不再推辭，跟著寧婉清穿過幾重院落。國公府內(nèi)亭臺樓閣，假山流水，處處彰顯著百年望族的底蘊。沈墨目不斜視，生怕自己的局促落入寧婉清眼中。
公子不必拘束。寧婉清似乎看出他的心思，莞爾一笑，我?guī)闳ノ业臅S看看可好那里清靜，適合談詩論文。
沈墨點頭：榮幸之至。
繞過一片竹林，眼前出現(xiàn)一座精巧的兩層小樓，匾額上題著聽雨軒三字，筆力遒勁，似出自名家之手。
這是...沈墨駐足欣賞。
家父手筆。寧婉清語氣中帶著自豪，我自幼喜歡雨天在此讀書，父親便題了此名。
進入書齋，沈墨不禁驚嘆。三面墻的書架上擺滿了各式典籍，按經(jīng)史子集分類整齊。臨窗一張黃花梨大案，上面文房四寶一應俱全，還有幾本翻開的書冊。角落里，一個青銅香爐正裊裊升起青煙，散發(fā)著淡淡的檀香。
寧小姐藏書之豐，令人嘆服。沈墨由衷贊嘆，目光掃過書架上的珍本，這些...都是你讀過的
寧婉清示意巧慧上茶，笑道：十之七八吧。有些是家父和兄長所藏，暫放在我這里。
沈墨走到一個書架前，忍不住抽出一本《昭明文選》，小心翻閱。書頁間有不少朱批，字跡娟秀卻見解獨到。
這是寧小姐的批注他指著其中一處問道。
寧婉清湊過來看，發(fā)絲不經(jīng)意間拂過沈墨的手背，帶著淡淡的桂花香。沈墨手指一顫，險些將書掉落。
讓公子見笑了。寧婉清并未察覺他的異樣，只是些粗淺見解。
沈墨搖頭：寧小姐對《洛神賦》這段的解讀獨辟蹊徑，連我的老師都未曾有此見解。
寧婉清眼睛一亮：公子也喜歡《洛神賦》
翩若驚鴻，婉若游龍，誰人不愛沈墨眼中閃爍著光彩，只是曹植筆下洛神之美，終究不及...
他猛然住口，耳根泛紅。寧婉清似乎猜到他想說什么，臉頰也飛上兩朵紅云，忙轉(zhuǎn)身指向另一個書架：公子請看，這里有些民間詩集，或許有你感興趣的。
二人沉浸在詩書世界中，不知不覺已過了一個時辰。沈墨驚訝地發(fā)現(xiàn)，寧婉清不僅熟讀經(jīng)典，對當朝詩文也如數(shù)家珍，甚至能背誦許多民間流傳的佳作。
寧小姐如此才學，若為男子，必是狀元之才。沈墨由衷贊嘆。
寧婉清輕嘆：女子讀書，不過消遣罷了。哪像公子，學問可以經(jīng)世致用。她頓了頓，眼中閃過一絲落寞，我父親雖開明，卻也常說女子無才便是德...
沈墨正色道：此言差矣。才德本是一體，豈分男女我觀寧小姐才情，勝過許多須眉。
寧婉清抬眼看他，眸中似有星光閃動：公子當真如此認為
肺腑之言。沈墨鄭重道。
二人四目相對，書齋內(nèi)一時靜謐無聲，只聽得窗外雨打竹葉的沙沙聲。
小姐。巧慧的聲音打破了寧靜，柳公子來訪，老爺讓您去前廳見客。
寧婉清眉頭微蹙：柳文淵他怎么又來了...
沈墨識趣地起身：寧小姐既有客，在下先行告退。
不必。寧婉清搖頭，柳公子不過是例行拜訪，我去去就回。公子稍坐，巧慧會奉茶。
寧婉清離去后，沈墨站在窗前望著雨幕，心中五味雜陳。柳文淵這個名字他聽說過，當朝宰相之子，今科舉人，是京城有名的才子。聽寧婉清的語氣，似乎與他頗為熟稔...
正思索間，書齋門突然被推開。沈墨回頭，只見一個身著錦袍的年輕男子站在門口，面容俊朗卻帶著幾分傲氣。
你是何人男子冷冷問道。
沈墨拱手行禮：在下沈墨，寧小姐的客人。
客人男子上下打量沈墨的粗布衣衫，嗤笑一聲，婉清的書齋從不接待外客，你莫不是偷溜進來的
沈墨不卑不亢：確是寧小姐相邀。
男子瞇起眼睛：我乃柳文淵，當朝宰相之子。你一個寒門學子，也配與國公府千金同處一室
沈墨心頭一震，果然是柳文淵。他穩(wěn)住心神，平靜道：柳公子，學問不分貴賤。寧小姐雅量，不以門第取人。
好個伶牙俐齒！柳文淵冷笑，我警告你，離婉清遠點。她已是我未過門的妻子，不是你這種人能覬覦的。
沈墨如遭雷擊，胸口一陣悶痛。寧婉清已經(jīng)許配給柳文淵了
柳公子此言差矣。寧婉清的聲音從門外傳來。她快步走入，站在沈墨身旁，面色微寒，我的婚事尚未定下，請柳公子慎言。
柳文淵臉色一變，立刻換上笑臉：婉清，我這不是擔心你被閑雜人等打擾嘛。這位...沈公子，是你家親戚
沈公子是我的朋友，才學過人。寧婉清語氣堅定，柳公子若無他事，還請去前廳用茶，我父親正等著呢。
柳文淵眼中閃過一絲陰鷙，但很快又恢復了彬彬有禮的模樣：是我唐突了。沈公子，改日再討教。說完，深深看了沈墨一眼，轉(zhuǎn)身離去。
書齋內(nèi)一時寂靜。沈墨垂眸，聲音有些干澀：寧小姐，在下不知你已許配人家，多有冒犯...
我沒有。寧婉清打斷他，父親確實有意與柳家結(jié)親，但我并未同意。她抬頭直視沈墨的眼睛，我寧婉清的婚事，終究要我自己點頭才算。
沈墨心頭一熱，卻不敢表露：柳公子家世顯赫，才學不凡，與寧小姐門當戶對...
沈公子。寧婉清突然靠近一步，近得沈墨能聞到她發(fā)間的清香，你覺得婚姻應當門當戶對，還是情投意合
沈墨呼吸一滯，半晌才道：自然是...兩情相悅為上。
寧婉清笑了，眼中似有星辰閃爍：我也這么認為。
窗外雨聲漸歇，一縷陽光透過云層，照進書齋，為二人鍍上一層金邊。
時候不早了。沈墨最終打破沉默，在下該告辭了。
寧婉清沒有挽留，只是輕聲道：公子若有閑暇，可常來聽雨軒坐坐。這里的書，隨時為公子敞開。
沈墨深深一揖：多謝寧小姐厚愛。
寧婉清送他到府門，臨別時忽然道：對了，上元節(jié)那盞蓮花燈...
在下保管得很好。沈墨眼中含笑，下次見面，定當奉還。
寧婉清點點頭，目送沈墨離去，直到他的背影消失在街角。
回書齋的路上，巧慧小聲道：小姐，您對沈公子...是不是...
寧婉清沒有回答，只是輕輕撫摸著書案上沈墨翻過的那本《昭明文選》，唇角泛起一絲若有若無的笑意。
而此時的沈墨走在回客棧的路上，手中無意識地摩挲著寧婉清還給他的油傘，心中思緒萬千。柳文淵的出現(xiàn)像一盆冷水，澆醒了他的幻夢�？蓪幫袂迥蔷鋬汕橄鄲倿樯希肿屗念^燃起一絲希望。
我這是...沈墨按住自己狂跳的心口，喃喃自語，愛上寧小姐了
國公府內(nèi)，寧婉清倚在聽雨軒的窗前，望著沈墨離去的方向，久久未動。
第四章：情愫暗生
暮春的晨光透過窗欞，在寧婉清的繡架上投下細碎的光斑。她手中的銀針在錦緞上穿梭，繡著一個精致的護身符。已經(jīng)三天了，她閉門不出，連聽雨軒都沒去，就為了趕制這個。
小姐，您歇會兒吧。巧慧端著一碗蓮子羹走進來，眼睛都要熬壞了。
寧婉清揉了揉酸脹的脖頸，卻沒有停下手中的針線：再等等，就差最后幾針了。
巧慧湊近看了看，護身符上繡著蟾宮折桂四字，周圍環(huán)繞著祥云紋樣，針腳細密整齊。小姐手藝真好，沈公子見了定會喜歡。
寧婉清耳尖微紅：多嘴。我只是...只是感謝他上次幫我修補那些古籍。
是是是。巧慧抿嘴偷笑，那奴婢去準備文房四寶老爺前日賞的那套紫毫筆和端硯，正好一并送去。
寧婉清點點頭，又囑咐道：別用太好的包裝，免得他推辭。
巧慧應聲退下。寧婉清拿起護身符對著光檢查，滿意地看到?jīng)]有一處錯針。她想象著沈墨收到時的表情，嘴角不自覺地上揚。自從書齋一別，已有半月未見，不知他備考如何了
小姐！巧慧慌慌張張地跑回來，不好了，老爺派人來問，說您這陣子怎么總往書肆跑...
寧婉清手中針線一頓：你怎么回的
奴婢說小姐在搜集詩冊。巧慧壓低聲音，但老爺好像起了疑，剛才奴婢看見周管事在盤問馬房的小廝...
寧婉清眉頭緊蹙。父親向來不過問她的行蹤，如今突然查問，必是有人說了什么。她想起那日柳文淵在書齋看沈墨的眼神，心頭一緊。
巧慧，你去找阿福，讓他明日辰時在后門等著。寧婉清快速吩咐，我要出府一趟。
小姐，這節(jié)骨眼上...
正因如此，更要盡快把東西送給沈公子。寧婉清眼神堅定，若父親真起了疑心，往后怕是更難相見了。
次日清晨，寧婉清換上素凈的衣裙，只戴一支銀簪，悄悄從后門溜出府去。阿福是她的乳兄，在府中當差，向來忠心。
小姐，去哪兒阿福駕著不起眼的青篷馬車問道。
先去墨香書肆繞一圈，然后去...寧婉清猶豫了一下，去城南的清風茶樓。
阿福欲言又止，最終只是嘆了口氣，揮鞭驅(qū)馬。
墨香書肆是京城有名的書店，寧婉清每月都會來幾次，掌柜早已熟悉。她挑了幾本時文選集，又選了一冊新出的詩集，這才裝作不經(jīng)意地問道：近日可有一位沈姓書生來過
掌柜想了想：沈公子啊，前日還來過，買了些紙墨。聽說他住在附近的悅來客棧，備考秋闈呢。
寧婉清心頭一跳。悅來客棧，那是寒門學子常住的便宜客棧，條件想必艱苦。她多買了幾刀上好的宣紙，讓掌柜包好。
離開書肆，寧婉清讓阿福駕車在城里繞了幾圈，確認無人跟蹤后，才轉(zhuǎn)向清風茶樓。這是家不起眼的小茶樓，客人多是尋常百姓，鮮有貴胄光顧。
寧婉清戴好帷帽，抱著包裹走進茶樓，要了二樓臨窗的雅間。她讓阿福在樓下守著，自己則點了壺龍井，靜靜等待。
約莫一刻鐘后，雅間門被輕輕叩響。
請進。寧婉清不自覺地攥緊了手中的帕子。
門開了，沈墨一身半舊不新的青衫，發(fā)髻用一根木簪挽著，比上次見面清瘦了些，眼睛卻依然明亮有神。見到寧婉清，他眼中閃過一絲驚喜，隨即恭敬行禮：寧小姐。
沈公子不必多禮。寧婉清示意他坐下，冒昧相邀，打擾公子備考了。
沈墨搖頭：寧小姐言重了。能見到小姐，沈某求之不得。話一出口，自覺失言，耳根頓時紅了。
寧婉清假裝沒注意到他的窘迫，將桌上的包裹推過去：聽聞公子備考辛苦，帶了些小物件，望公子笑納。
沈墨連忙擺手：這如何使得寧小姐已經(jīng)幫了我許多...
公子打開看看再說。寧婉清堅持道。
沈墨只好解開包裹。里面是一套上好的文房四寶：紫毫筆、端硯、松煙墨，還有幾刀宣紙。最上面放著那個繡工精美的護身符。
這...沈墨拿起護身符，手指輕輕撫過上面的繡紋，寧小姐親手繡的
寧婉清微微點頭：手藝粗陋，公子莫要嫌棄。只愿能保佑公子金榜題名。
沈墨眼中似有光芒閃動，他小心地將護身符收入懷中，鄭重道：寧小姐厚賜，沈某定當竭盡全力，不負所望。
二人的指尖在包裹上不經(jīng)意間相觸，又迅速分開，像被燙到一般。寧婉清低頭抿了口茶，掩飾臉上的紅暈。
公子近來可好客棧住得慣么她轉(zhuǎn)移話題。
沈墨笑了笑：很好。比起家鄉(xiāng)的茅屋，客棧已經(jīng)算舒適了。
公子家鄉(xiāng)在...
江南臨安府。沈墨眼中浮現(xiàn)懷念之色，家父早逝，家母含辛茹苦供我讀書。臨行前，她變賣了僅有的首飾...
寧婉清心頭一酸。她從小錦衣玉食，難以想象沈墨口中的生活。公子母親一定很為你驕傲。
沈墨神色堅定：所以這次秋闈，我必須要中。不僅為了自己，更為了母親多年的付出。
二人聊起家鄉(xiāng)風物、讀書趣事，時間過得飛快。寧婉清發(fā)現(xiàn)沈墨不僅學問扎實，而且見多識廣，對民間疾苦更有深刻理解，與那些只會空談的紈绔子弟截然不同。
寧小姐可知江南水患沈墨突然問道。
寧婉清點頭：聽父親提起過，去歲淹了好幾個州縣。
水患只是表象。沈墨壓低聲音，根本在于河道淤塞，官員中飽私囊，治河款項十不存一。若我有朝一日為官，定要...
他說到一半，突然警覺地停下，望向窗外。寧婉清順著他的目光看去，只見街對面有個身影一閃而過。
有人跟蹤寧小姐。沈墨眉頭緊鎖，看衣著像是大戶人家的護衛(wèi)。
寧婉清心頭一緊：可能是府里的人。父親果然起了疑心...
沈墨迅速起身：寧小姐不宜久留，我送你回去。
不必。寧婉清搖頭，公子若與我同行，更惹人注目。我有阿福護送，不會有事的。
沈墨仍不放心：那寧小姐答應我，這幾日不要再冒險出府。秋闈在即，我...我不想小姐因我受牽連。
寧婉清看著他擔憂的眼神，心中一暖：好。公子專心備考，待放榜后...她沒有說下去，但二人心照不宣。
分別時，沈墨忽然從袖中取出一個小布包：險些忘了，這是送給寧小姐的。
寧婉清打開一看，是一枚木雕的書簽，上面刻著清風徐來四字，背面是一幅精細的山水圖。
我自己刻的，粗陋得很...沈墨有些不好意思。
寧婉清愛不釋手：我很喜歡，多謝公子。她小心地將書簽收入袖中，公子保重，我...等你好消息。
回府的路上，寧婉清一直回想著沈墨說話時的神情，和他談及為民請命時眼中的光芒。那種真摯與熱忱，是她在京城權(quán)貴子弟身上從未見過的。
小姐，到了。阿福的聲音將她拉回現(xiàn)實。
寧婉清剛下馬車，就看見巧慧慌慌張張地迎上來：小姐，老爺讓您一回來就去書房！
寧修遠的書房門緊閉著，寧婉清深吸一口氣，輕輕叩門。
進來。父親的聲音聽不出喜怒。
書房內(nèi)，寧修遠端坐在太師椅上，面前攤開著幾本賬冊。他抬眼看了看女兒，淡淡道：去哪兒了
去墨香書肆買了些書。寧婉清保持鎮(zhèn)定，將手中的書冊呈上。
寧修遠隨手翻了翻：就這些
女兒還在清風茶樓坐了會兒，聽說那里的龍井不錯。
一個人
寧婉清心跳加速：是。
寧修遠盯著女兒看了許久，忽然道：婉清，你已十八了，該懂事了。柳家的親事，為父已經(jīng)應下了。
寧婉清如遭雷擊：父親！女兒還未...
婚姻大事，父母之命，媒妁之言。寧修遠打斷她，柳家門第顯赫，文淵又是今科熱門，這樣的姻緣多少人求之不得。
寧婉清咬住下唇：可女兒對柳公子并無...
感情可以婚后培養(yǎng)。寧修遠語氣堅決，下月初六是個好日子，兩家已交換了庚帖。
寧婉清眼前發(fā)黑，幾乎站不穩(wěn)。下月初六，那正是秋闈放榜的日子...
為父知道你在想什么。寧修遠突然壓低聲音，那個姓沈的寒門學子，你最好斷了念想。他配不上你，也斗不過柳家。
寧婉清猛地抬頭：父親派人查我
我不查，自有別人查。寧修遠冷笑，柳文淵早就注意到你們來往了。若非看在我的面子上，你以為那小子還能安然備考
寧婉清渾身發(fā)抖，既驚且怒。她從未想過柳文淵竟如此卑鄙，暗中監(jiān)視她的一舉一動。
回房去吧。寧修遠揮揮手，這一個月好好準備嫁妝，不得踏出府門一步。
寧婉清不知道自己是怎么回到閨房的。她坐在窗前，木然地望著窗外。天色漸暗，一場暴雨即將來臨。
巧慧輕手輕腳地進來，放下一盞茶：小姐，喝點茶吧...
寧婉清突然抓住她的手：巧慧，幫我送封信給沈公子，一定要親手交給他！
小姐，府里現(xiàn)在盯得緊...
就這一次，最后一次。寧婉清眼中含淚，我不能讓他從別人口中得知我要嫁人的消息...
巧慧猶豫再三，終于點頭：奴婢想辦法。
當夜，寧婉清伏案疾書，將家中安排和盤托出。寫到最后，淚水模糊了字跡：
...父母之命難違，然婉清此心已許。若公子高中，婉清必設法拖延婚期。若...若事不可為，亦望公子珍重，勿以婉清為念。
她將信箋折好，又取出那枚木書簽，輕輕貼在臉頰，淚水無聲滑落。
與此同時，悅來客棧的沈墨正伏案苦讀。燭光下，他時不時摸一摸懷中的護身符，仿佛能從中汲取力量。窗外雷聲隆隆，預示著一場暴風雨即將來臨。
第五章：離別前夕
六月的天，孩兒的臉。晨起還是晴空萬里，轉(zhuǎn)眼間已是烏云密布。
寧婉清站在窗前，望著越來越暗的天色，手指無意識地摩挲著袖中的木書簽。自從被父親禁足后，她已經(jīng)整整十日未踏出閨閣一步。巧慧送出的信也不知是否到了沈墨手中，每每問起，巧慧總是支支吾吾。
小姐...巧慧推門進來，聲音有些異樣。
寧婉清轉(zhuǎn)身，只見巧慧身后還跟著一個面生的丫鬟，穿著粗使丫頭的衣裳，低著頭看不清面容。
這是寧婉清疑惑道。
那丫鬟突然抬頭，露出一張熟悉的臉——竟是喬裝改扮的阿福！
阿福你怎么——
小姐小聲些。阿福做了個噤聲的手勢，從懷中取出一封信，沈公子讓小的務必親手交給您。
寧婉清的心猛地跳了一下，接過信時手指微微發(fā)抖。她快步走到燈前，拆開火漆，只見信上只有寥寥數(shù)語：
明日卯時，西郊古槐下候。事關終身，萬望一見。墨。
寧婉清將信貼在胸前，深吸一口氣。沈墨竟冒險傳信入府，必是有要事相商。可她現(xiàn)在被禁足，如何出得去
阿福，府上現(xiàn)在守衛(wèi)如何
阿福低聲道：前門后門都有人盯著，但西墻根那棵老槐樹旁的小角門，這幾日正在修葺，守得不嚴。小姐若想出去，明日寅時三刻，小的在那兒候著。
寧婉清咬了咬唇：好，就這么定了。
待阿福離去，巧慧憂心忡忡：小姐，這太冒險了！若被老爺發(fā)現(xiàn)...
顧不得這許多了。寧婉清眼中閃著堅定的光，沈公子若非有要事，不會如此冒險。我...必須見他一面。
次日寅時，天還未亮，寧婉清已經(jīng)穿戴整齊。她換上一身素凈的衣裙，將最珍視的那支白玉簪子藏在袖中，又取出一塊自幼佩戴的玉佩，小心地包好。
小姐，真的要這么做嗎巧慧幫她系好披風，聲音發(fā)顫。
寧婉清點點頭：你留在房里，若有人來，就說我還在睡。她頓了頓，若...若我回不來，你就說是我逼你的。
巧慧紅了眼眶：小姐一定要小心...
寧婉清輕輕抱了抱她，然后悄悄推開門。府中一片寂靜，只有巡夜人的燈籠偶爾閃過。她貼著墻根，借著花木掩映，一路摸到西墻邊。
阿福果然已經(jīng)等在那里。小角門虛掩著，看門的婆子不知去向。阿福遞給她一件粗布衣裳：小姐快換上，掩人耳目。
寧婉清套上衣裳，跟著阿福溜出角門。門外早備好一輛不起眼的驢車，阿福駕車，很快消失在晨霧中。
西郊古槐是京城外一處名勝，相傳已有千年樹齡。此時天剛蒙蒙亮，古槐下空無一人，只有幾只早起的鳥兒在枝頭啁啾。
小姐在這兒等著，小的去前面看著。阿福識趣地走開了。
寧婉清站在古槐下，晨風吹起她的衣袂。她望著官道的方向，心跳如擂鼓。不知過了多久，遠處出現(xiàn)一個熟悉的身影，一襲青衫，步履匆匆。
沈公子！寧婉清不自覺地向前迎了兩步。
沈墨看到她，眼中迸發(fā)出驚喜的光芒，三步并作兩步跑到她跟前：寧小姐！你真的來了！
二人相對而立，一時竟不知說什么好。晨光中，寧婉清看到沈墨眼下有明顯的青黑，想必是多日苦讀所致。而沈墨則注意到寧婉清比上次見面消瘦了許多，下巴都尖了。
寧小姐，你的信我收到了。沈墨先開口，聲音低沉，我...我本不該再打擾你，但有些話，若不說出來，我此生難安。
寧婉清垂下眼簾：公子請說。
我...沈墨深吸一口氣，我心悅寧小姐，自初見那日起，便再難相忘。如今秋闈在即，我若僥幸得中，必當?shù)情T提親。若...若名落孫山，也絕不再打擾小姐。
寧婉清猛地抬頭，眼中已有淚光閃動：公子可知我父親已將我許配柳家
沈墨臉色一白，但仍堅定道：我知道。但我也知道，寧小姐心中不愿。若小姐對我...對我也有半分情意，我愿拼盡全力，爭取一線可能。
一滴淚滑下寧婉清的臉頰：公子可知與柳家作對的后果
大不了功名盡毀，回鄉(xiāng)種地。沈墨苦笑，但我不能連試都不試，就放棄...
寧婉清再也忍不住，撲入沈墨懷中：傻子！你這樣的才學若去種地，豈不是暴殄天物！
沈墨僵住了，隨即小心翼翼地環(huán)住她：寧小姐...
我也心悅公子。寧婉清抬起頭，淚眼婆娑，自雨巷初見，書齋論詩，茶樓談心...我心中早已容不下他人。
沈墨眼中光芒大盛，他輕輕拭去寧婉清臉上的淚水：既如此，請小姐等我。秋闈放榜之日，我必來尋你。
寧婉清卻神色黯然：父親已將婚期定在放榜那日...我如今被禁足閨中，只怕...
什么沈墨大驚，竟如此緊迫
但我不會輕易屈服的。寧婉清眼中閃過一絲決絕，若公子高中，我自有辦法拖延婚期。
沈墨握住她的手：我必竭盡全力。他從懷中取出一支木簪，樣式簡單，卻雕刻精細，這是我親手所制，雖比不上小姐的玉簪貴重，卻是我一片真心...
寧婉清接過木簪，愛不釋手。她取下自己的白玉簪遞給沈墨：這是我及笄時所戴，從未離身。今日贈予公子，愿它保佑公子金榜題名。
沈墨鄭重接過，又見寧婉清從袖中取出那塊玉佩：這是我自幼佩戴的平安扣，也請公子收下。此去路途遙遠，望公子平安歸來。
這太貴重了...沈墨推辭。
寧婉清堅持道：若公子不收，便是看不起婉清的心意。
沈墨這才收下，小心地貼身放好。二人又說了許多體己話，直到阿福匆匆跑來：小姐，公子，天已大亮，該回去了！
分別時，沈墨突然單膝跪地，執(zhí)起寧婉清的手：寧小姐，沈墨在此立誓：金榜題名日，紅妝相迎時。若違此誓，天地不容！
寧婉清淚如雨下：我等你...無論如何，我都會等你。
回府的路比出來時兇險許多。寧婉清剛溜回西墻角門，就被守在那里的周管事逮個正著。
小姐好大的膽子！周管事冷笑，老爺已經(jīng)知道了，正在書房等您呢！
寧婉清心頭一顫，但想到與沈墨的誓言，又挺直了腰桿：帶路吧。
寧修遠的書房里氣氛凝重。國公爺端坐在太師椅上，面色陰沉得能滴出水來。見女兒進來，他猛地一拍桌子：跪下！
寧婉清直挺挺地跪下，卻不低頭。
你...你竟敢私會外男！寧修遠氣得胡子直抖，我寧家的臉都被你丟盡了！
寧婉清平靜道：女兒與沈公子發(fā)乎情止乎禮，并無越矩之處。
放肆！寧修遠怒吼，你與柳文淵已有婚約，卻與一個寒門學子私相授受，這還不叫越矩
婚約是父親定的，女兒從未同意！寧婉清抬頭直視父親，沈公子才學過人，今科必中。若他金榜題名，女兒愿嫁他為妻！
寧修遠冷笑：就憑他就算中了舉人，也不過是個芝麻小官，如何配得上我國公府的千金
在女兒眼中，沈公子比那些紈绔子弟強過百倍！
住口！寧修遠怒不可遏，看來是我平日太縱容你了，讓你如此不知天高地厚！從今日起，你不得踏出閨閣一步，直到出嫁！若再敢違抗，我就把那個沈墨發(fā)配邊疆！
寧婉清臉色煞白：父親！您不能...
我能！寧修遠冷冷道，別忘了我是誰。捏死一個寒門學子，比捏死螞蟻還容易。
寧婉清渾身發(fā)抖，淚水奪眶而出：父親為何一定要逼女兒柳文淵為人陰險，絕非良配！
柳家門第顯赫，與我家門當戶對。文淵又是今科熱門，前途無量。這樣的姻緣，你有什么不滿意的
女兒不愛他！
愛寧修遠嗤笑，婚姻大事，豈是兒戲感情可以婚后培養(yǎng)。你母親嫁給我時，不也是素未謀面如今不也相敬如賓
寧婉清咬緊下唇：那不一樣...
沒什么不一樣！寧修遠一揮手，來人，把小姐帶回房，嚴加看管！若再讓她跑了，我打斷你們的腿！
兩個粗壯的婆子進來，半扶半拖地將寧婉清帶了出去。臨走前，寧婉清回頭看了父親一眼，眼中滿是決絕：父親若執(zhí)意如此，女兒寧愿一死！
寧修遠身形一震，但很快又恢復了冷硬：帶下去！
寧婉清被鎖在閨閣中，門外日夜有人把守。巧慧也被嚴加盤問，再難傳遞消息。日子一天天過去，轉(zhuǎn)眼到了沈墨離京赴考的日子。
這日清晨，寧婉清早早醒來，發(fā)現(xiàn)窗外下起了小雨。她突然想起什么，撲到窗前。她的閨閣在府中最高的位置，透過雨幕，隱約能看到遠處的官道。
今日...是公子啟程的日子吧她喃喃自語。
雨越下越大，寧婉清的心也越揪越緊。突然，官道上出現(xiàn)了一隊人馬，遠遠看去，都是書生打扮，想必是赴考的舉子們。寧婉清睜大眼睛，試圖從中找出那個熟悉的身影，可距離太遠，雨又太大，怎么也看不清。
沈公子...她貼著窗欞，淚水模糊了視線，一定要平安回來...
她不知道的是，此刻的沈墨也正回頭望向國公府的方向。雨水順著他的臉頰滑落，分不清是雨是淚。他摸了摸懷中的玉簪和玉佩，暗暗發(fā)誓：無論如何，一定要回來。
而在國公府的書房里，寧修遠正與一個黑衣人密談。
都安排好了寧修遠沉聲問。
黑衣人點頭：大人放心，路上會有人照顧那個沈墨。他永遠到不了考場。
寧修遠眼中閃過一絲復雜，但很快又恢復了冷漠：做得干凈點，別留下把柄。
是。
雨，越下越大了。
第六章：噩耗傳來
七月的暴雨已經(jīng)持續(xù)了三天。
寧婉清倚在窗前，望著被雨水沖刷得模糊不清的庭院。自從被父親禁足后，她已經(jīng)半個月沒有踏出過閨閣一步。窗外雨聲淅瀝，像極了那個與沈墨分別的清晨。
小姐，該喝藥了。巧慧端著一碗黑褐色的湯藥走進來，臉上帶著擔憂。
寧婉清搖搖頭：我沒病，喝什么藥
老爺吩咐的...說小姐近來氣色不好...巧慧欲言又止。
寧婉清冷笑一聲。父親哪里是關心她的身體，分明是怕她病倒了耽誤與柳家的婚事。她接過藥碗，一飲而盡，苦澀的味道從舌尖蔓延到心底。
有...沈公子的消息嗎寧婉清低聲問道，盡管知道希望渺茫。
巧慧搖搖頭，小聲道：阿福說，赴考的舉子們都已經(jīng)到省城了，但...但沒打聽到沈公子的消息。
寧婉清的手指無意識地撫上發(fā)間的木簪——那是她與沈墨分別時交換的信物。自從戴上它，她就再未取下過，連睡覺時都小心護著，生怕壓壞了。
繼續(xù)打聽。她輕聲說，沈公子才學過人，秋闈必中。等放榜那日...
她的話沒說完，因為連她自己都不知道，等到放榜那日，若沈墨真的高中，她又該如何反抗父親定下的婚約。
巧慧眼眶發(fā)紅：小姐，老爺已經(jīng)下令，全府上下誰也不準再提沈公子...阿福昨日還因為去打聽消息，被周管家打了二十板子...
寧婉清胸口一陣刺痛。她早該想到的，父親行事向來雷厲風行，說要切斷她與沈墨的聯(lián)系，就一定會做到。
巧慧，你幫我...寧婉清剛開口，門外突然傳來腳步聲。巧慧慌忙退到一旁，低頭做整理床鋪狀。
門被推開，寧修遠負手而立，身后跟著兩個捧著錦盒的丫鬟。
父親。寧婉清起身行禮，聲音平靜得不帶一絲波瀾。
寧修遠掃了一眼女兒消瘦的臉龐和簡素的衣著，眉頭微皺：再過半月就是你的婚期，怎么還這副打扮柳家送來的聘禮中有上好的云錦，為何不做幾身新衣裳
寧婉清垂眸不語。
寧修遠示意丫鬟放下錦盒，揮手讓她們退下，只留下巧慧在角落里瑟瑟發(fā)抖。
婉清，寧修遠的聲音罕見地柔和了幾分，為父知道你不情愿這門親事，但你要明白，柳家門第顯赫，文淵又是今科熱門，這樣的姻緣多少人求之不得。
寧婉清抬起頭，眼中閃過一絲倔強：父親，若女兒執(zhí)意不嫁呢
寧修遠臉色一沉：婚姻大事，父母之命，豈容你任性他頓了頓，壓低聲音，那個沈墨，你就別惦記了。他配不上你。
他配不配得上，女兒心中自有判斷。寧婉清聲音很輕，卻字字清晰。
寧修遠眼中閃過一絲怒意，但很快又壓了下去：婉清，你自幼聰慧，應當明白，我寧家雖為國公，但近年來在朝中勢力漸微。柳家卻是如日中天，這門親事若能成，對我寧家大有裨益。
寧婉清苦笑：所以父親是要用女兒的幸福，換取家族利益
放肆！寧修遠終于怒了，你身為寧家女兒，享受了十八年錦衣玉食，如今為家族做些犧牲，難道不應該
寧婉清不再說話，只是靜靜地站著，眼中的倔強卻絲毫未減。
寧修遠深吸一口氣，突然換了個話題：你可知道，沈墨赴考途中遭遇山洪，生死未卜
寧婉清身子一晃，險些跌倒。巧慧趕緊上前扶住她。
什...什么時候的事寧婉清聲音顫抖。
三日前得到的消息。寧修遠語氣平淡，仿佛在說一件無關緊要的事，他所在的驛站被山洪沖毀，尸骨無存。
寧婉清眼前一黑，雙腿一軟，直接跪坐在地上。巧慧驚呼一聲，連忙攙扶。
小姐！小姐您別嚇奴婢�。�
寧修遠冷眼旁觀，繼續(xù)道：所以你別再抱什么幻想了�；槠谝讯�，下月初六，你乖乖準備做柳家的媳婦吧。
寧婉清抬起頭，淚水模糊了視線，卻遮不住眼中的絕望：父親...您早就知道會有這場山洪，是不是
寧修遠面色一變：胡說什么！天災人禍，豈是人力所能為
是嗎寧婉清慘笑，那為何偏偏是沈墨所在的驛站為何其他舉子都平安無事
夠了！寧修遠厲聲喝道，我看你是被那個寒門學子迷了心竅！來人，把小姐看好，沒有我的允許，誰也不準進出這個院子！
寧修遠拂袖而去，留下寧婉清癱坐在地上，淚水無聲滑落。
小姐...巧慧心疼地抱住她，您別這樣...沈公子福大命大，說不定...
寧婉清搖搖頭，突然劇烈地咳嗽起來，一口鮮血噴在手中的帕子上。
小姐！巧慧大驚失色，奴婢去請大夫！
不必...寧婉清拉住她，我沒事...
她顫抖著手，摸向發(fā)間的木簪，確認它還在原位，這才稍稍安心。沈墨生死未卜，但她不信他就這么死了。那個在雨中為她撐傘，在燈會上為她贏蓮花燈，在書齋與她論詩談文的沈墨，不會就這么消失。
巧慧，幫我送封信給柳文淵。寧婉清突然說。
巧慧瞪大眼睛：小姐
去拿紙筆來。
巧慧不敢違抗，取來文房四寶。寧婉清強撐著身子，伏案疾書。寫完后，她將信折好，交給巧慧。
務必親手交給柳文淵，不要經(jīng)他人之手。
巧慧點點頭，匆匆離去。
信上只有寥寥數(shù)語：
柳公子臺鑒：聞君欲娶婉清為妻，然婉清心有所屬，恐難相負。若公子執(zhí)意如此，婉清唯有一死。若公子寬限三年，待婉清為心上人守節(jié)期滿，屆時自當履約。寧婉清手書。
寧婉清知道，這封信無異于與虎謀皮。但她已別無選擇，只能賭柳文淵對她還有幾分真心，不愿娶一個心有所屬的女子為妻。
信送出的當晚，寧婉清發(fā)起了高燒。她時而清醒時而糊涂，夢中不斷呼喚沈墨的名字。大夫來看過，說是憂思過度，氣血兩虧，開了安神的方子。
三天后，寧修遠再次來到女兒閨房。寧婉清已經(jīng)退了燒，但面色蒼白如紙，整個人瘦了一圈，唯有眼中的倔強絲毫未減。
你給柳文淵的信，他收到了。寧修遠開門見山，他同意將婚期推遲三年。
寧婉清一怔，沒想到柳文淵竟真的答應了。
不過有個條件。寧修遠繼續(xù)道，這三年里，你必須安心待在府中，不得與任何外男接觸。若三年后沈墨仍無消息，你必須嫁給文淵，不得再有任何推辭。
寧婉清沉默良久，終于點頭：女兒答應。
寧修遠似乎松了口氣：既如此，你好生養(yǎng)病吧。他轉(zhuǎn)身欲走，又停下腳步，那把木簪，扔了吧。戴著晦氣。
寧婉清下意識護住發(fā)間的木簪：這是女兒的東西，不勞父親費心。
寧修遠冷哼一聲，不再多言，大步離去。
待父親走后，寧婉清才松開緊握木簪的手，掌心已被掐出了幾道血痕。她不在乎。與沈墨生死未卜相比，這點痛算什么
巧慧，幫我梳妝。寧婉清突然說。
巧慧驚訝：小姐要見客
不。寧婉清搖頭，我要去聽雨軒。
可是老爺吩咐過...
父親只說不得出府，又沒說不能在府中走動。寧婉清眼中閃過一絲決然，我要去聽雨軒，看看沈公子讀過的書，寫過的字。
巧慧知道勸不住，只好幫小姐梳妝。寧婉清換上一身素凈的衣裙，只戴那支木簪，在巧慧的攙扶下，慢慢走向聽雨軒。
多日未至，聽雨軒依舊整潔如初，只是少了些人氣。寧婉清走到沈墨曾經(jīng)坐過的位置，輕輕撫摸案幾，仿佛還能感受到他留下的溫度。
書架上，沈墨修補過的古籍整齊排列著。寧婉清抽出一本，翻開書頁，看到沈墨留下的批注，淚水再次模糊了視線。
沈公子...她輕聲呢喃，你在哪里
窗外，雨停了。一束陽光穿透云層，照在書案上。寧婉清擦干眼淚，取出紙筆，開始抄寫沈墨喜歡的詩詞。既然無法與他相見，那就用這種方式，與他隔空對話。
日復一日，月復一月。寧婉清每天都會來聽雨軒，讀書寫字，仿佛這樣就能離沈墨近一些。她不再反抗父親的安排，也不再提起沈墨的名字，但所有人都知道，她的心從未改變。
春去秋來，轉(zhuǎn)眼兩年過去。寧婉清已經(jīng)二十歲了，同齡的貴女大多已經(jīng)嫁人生子，只有她依然守著那個幾乎不可能實現(xiàn)的承諾。
這日，寧婉清正在聽雨軒臨摹沈墨的字跡，巧慧匆匆跑來。
小姐！阿福說...說有人在江南見到了一個很像沈公子的人！
寧婉清手中的筆啪嗒一聲掉在紙上，墨跡暈開一片。
真...真的她聲音顫抖。
巧慧點頭：阿福說那人是個落第舉子，在杭州一帶開私塾教書，長得極像沈公子...
寧婉清的心跳加速，但很快又冷靜下來：落第舉子不可能。沈公子才學過人，怎會落第
阿福說那人可能是遭遇意外，錯過了考試...
寧婉清沉思片刻，突然起身：巧慧，準備一下，我要去杭州。
小姐！巧慧大驚，老爺不會同意的！
那就別讓他知道。寧婉清眼中閃爍著久違的光芒，若那人真是沈公子...
她沒再說下去，但巧慧明白，小姐已經(jīng)下定決心。這兩年看似平靜的表面下，那顆為愛堅守的心從未改變。
然而，就在寧婉清暗中準備行裝時，一個噩耗傳來——那個疑似沈墨的落第舉子，在一次出游時墜崖身亡。
寧婉清聽到消息后，整整三天不吃不喝，只是坐在窗前，望著遠方發(fā)呆。所有人都以為她終于絕望了，只有巧慧知道，小姐每晚都會撫摸那支木簪，仿佛那是她與這個世界唯一的聯(lián)系。
三年之約即將到期，寧婉清已經(jīng)二十一歲了。柳家開始頻繁登門，商議婚期。寧婉清不再反抗，只是安靜地接受一切安排，仿佛靈魂已經(jīng)抽離了身體。
只有在夜深人靜時，她才會取出沈墨留下的書簽和那盞上元節(jié)贏來的蓮花燈，輕輕擦拭，然后對著燭光發(fā)呆到天明。
小姐...巧慧心疼地勸道，您這樣下去，身子會垮的...
寧婉清搖搖頭，聲音輕得幾乎聽不見：沒關系...反正...已經(jīng)不重要了...
窗外，又是一年雨季來臨。雨水敲打著屋檐，像極了多年前那個初遇的午后。只是這一次，再沒有人會為她撐傘了。
第七章：絕望聯(lián)姻
大周天啟十五年冬，寧國公府張燈結(jié)彩，喜氣盈門。
寧婉清坐在銅鏡前，任由喜娘為她梳妝。鏡中的女子鳳冠霞帔，眉目如畫，卻眼神空洞，仿佛靈魂已經(jīng)抽離了身體。三年過去，她已從青澀少女出落成端莊婦人，只是那雙曾經(jīng)靈動的眼睛，如今如一潭死水。
小姐今日真美。巧慧站在一旁，聲音哽咽。她手中捧著那支木簪，三年來寧婉清從未離身的信物。
寧婉清看了一眼，輕聲道：收起來吧。
小姐...
從今日起，我不再是寧家的小姐了。寧婉清語氣平靜得可怕，而是柳家的媳婦。
巧慧含淚將木簪收入錦盒，小心地藏入嫁妝箱最底層。她知道，小姐這是在親手埋葬自己的過去。
外面鑼鼓喧天，迎親的隊伍已經(jīng)到了府門前。寧修遠走進來，看著盛裝的女兒，眼中閃過一絲復雜。
婉清，時辰到了。
寧婉清緩緩起身，向父親行了大禮：女兒拜別父親。
寧修遠扶起她，低聲道：柳家勢大，你嫁過去不會吃虧。文淵雖然...但看在我的面子上，不會太為難你。
寧婉清嘴角扯出一絲苦笑：父親放心，女兒會謹守婦道，不給寧家丟臉。
她沒有說更多，因為已經(jīng)無話可說。三年來，她無數(shù)次請求父親取消這門親事，甚至以死相逼，但寧修遠鐵了心要與柳家聯(lián)姻。如今期限已到，沈墨音訊全無，她已別無選擇。
喜娘為寧婉清蓋上紅蓋頭，扶著她走出閨房。國公府上下人人面帶喜色，只有巧慧和阿福等幾個貼身仆人，眼中含著不忍。
迎親的隊伍浩浩蕩蕩，柳文淵一身大紅喜袍，騎在高頭大馬上，俊朗的臉上帶著志得意滿的笑容�？吹叫履镒映鰜�，他翻身下馬，上前行禮。
小婿拜見岳父大人。
寧修遠點點頭，將女兒的手交到柳文淵手中：好好待她。
柳文淵笑容更深：岳父放心，小婿定當視若珍寶。
蓋頭下的寧婉清聽到這句話，胃里一陣翻騰。她太了解柳文淵了，這個表面溫文爾雅的貴公子，背地里陰險狠毒，為達目的不擇手段。
婚禮在柳家祠堂舉行，儀式繁復而隆重。寧婉清像個提線木偶一樣，按部就班地完成每一項禮儀。拜天地，拜高堂，夫妻對拜...她的動作精準卻毫無生氣，仿佛在進行一場與自己無關的表演。
宴席上，賓客們推杯換盞，恭賀柳家娶得國公府千金。寧婉清坐在新房里，聽著遠處的喧鬧聲，手指無意識地絞著衣角。
夜深了，酒宴散去，柳文淵帶著一身酒氣推門而入。喜娘說了幾句吉祥話，識趣地退下，只留下新婚夫妻二人。
柳文淵掀開寧婉清的蓋頭，眼中閃過一絲驚艷。燭光下，寧婉清膚如凝脂，唇若點朱，美得驚心動魄。只是那雙眼睛，冷得像冰。
夫人今日真美。柳文淵伸手想撫摸她的臉。
寧婉清側(cè)頭避開：柳公子，我們談談。
柳文淵挑眉：洞房花燭夜，夫人想談什么
我們的婚姻。寧婉清直視他的眼睛，我知道你娶我不過是為了兩家的聯(lián)姻，對我并無真情實意。
柳文淵笑了：夫人此言差矣。我對夫人傾心已久，否則怎會等你三年
寧婉清不為所動：既然如此，請柳公子再答應我一個請求。
哦
我們只做名義上的夫妻。寧婉清聲音平靜，你可以納妾，可以外室，我絕不干涉。但請不要碰我。
柳文淵臉上的笑容漸漸消失，眼中閃過一絲陰鷙：夫人還在想著那個沈墨
寧婉清不語，但眼神已經(jīng)說明一切。
呵...柳文淵冷笑，三年了，夫人還執(zhí)迷不悟。那個寒門學子早就死了，尸骨無存！
寧婉清手指微微顫抖，但聲音依然平穩(wěn)：這是我的條件。若柳公子不答應，我寧可一頭撞死在這里。
柳文淵盯著她看了許久，突然大笑起來：好！好一個貞潔烈女！我答應你。不過...他湊近寧婉清耳邊，壓低聲音，你最好記住，從今日起，你生是柳家的人，死是柳家的鬼。若敢有半點不軌，我讓你寧家吃不了兜著走！
寧婉清閉上眼睛，輕輕點頭。
柳文淵冷哼一聲，甩袖而去，將新房留給了寧婉清一人。
聽到門關上的聲音，寧婉清終于支撐不住，癱坐在床邊。淚水無聲滑落，但她很快擦干�？抻惺裁从蒙蚰牢床罚焕г诹遥巴久烀�...但至少，她保住了自己最后的尊嚴。
婚后的日子比寧婉清想象的還要艱難。柳文淵表面上對她彬彬有禮，背地里卻極盡冷落之能事。他很快納了兩房美妾，日日笙歌，故意讓聲音傳到寧婉清耳中。
柳家的下人們見風使舵，對這個不受寵的少夫人陽奉陰違。飯菜常常是冷的，月例銀子也克扣大半。只有巧慧忠心耿耿，始終陪伴在側(cè)。
小姐，您吃點東西吧。巧慧看著日漸消瘦的寧婉清，心疼不已。
寧婉清搖搖頭：我不餓。她望向窗外，阿福那邊有消息嗎
巧慧低聲道：還沒有...不過阿福說，他會繼續(xù)打聽。
寧婉清點點頭。這三年來，她從未放棄尋找沈墨的下落，即使嫁入柳家，也暗中派阿福四處打探。只是每次傳來的都是失望。
冬去春來，寧婉清漸漸適應了柳家的生活。她發(fā)現(xiàn)柳文淵雖然陰險，但極其愛面子，在外人面前總是裝出一副夫妻恩愛的模樣。利用這一點，寧婉清開始悄悄經(jīng)營自己的勢力。
她以排遣寂寞為由，向柳文淵要了一間偏僻的小院，在那里讀書寫字。又通過巧慧聯(lián)系上昔日閨中好友，暗中做些繡品買賣。柳家沒人把這個不受寵的少夫人放在眼里，也就沒人注意到，她的小金庫正在慢慢充盈。
一日，寧婉清正在小院中看書，巧慧慌慌張張地跑進來。
小姐！不好了！老爺...寧國公被貶了！
寧婉清手中的書啪嗒一聲掉在地上：怎么回事
說是有人彈劾老爺貪墨，皇上震怒，將老爺貶為庶民，發(fā)配嶺南！
寧婉清臉色煞白。父親雖然嚴厲，但為官清廉，怎會貪墨這必是有人陷害！
柳文淵呢她急問。
姑爺...姑爺一早出門，至今未歸。
寧婉清立刻明白了。這一定是柳家的手筆！父親被貶，寧家失勢，柳文淵就再也不用顧忌她的感受了...
果然，當晚柳文淵回來后，直接闖進寧婉清的房間，臉上帶著掩飾不住的得意。
夫人聽說了嗎你父親出事了。他假惺惺地說，真是令人痛心啊。
寧婉清強忍怒火：是你做的
柳文淵裝模作樣地搖頭：夫人怎能這樣想我不過...他湊近寧婉清，壓低聲音，現(xiàn)在你該明白了吧沒有寧家撐腰，你什么都不是。從今往后，最好乖乖聽話。
寧婉清咬緊牙關，一言不發(fā)。
柳文淵冷笑一聲，甩袖而去。
那一夜，寧婉清徹夜未眠。她既擔心父親的安危，又恐懼自己在柳家的處境。沒有娘家撐腰，柳文淵會如何對她
第二天一早，柳文淵就命人收走了寧婉清的小院，還以節(jié)儉為由，削減了她的用度。寧婉清默默忍受，表面上逆來順受，暗地里卻加快了經(jīng)營自己勢力的步伐。
她利用自己國公府千金的見識和人脈，暗中與幾家商號合作，販賣江南絲綢和海外奇珍。生意越做越大，銀子也越攢越多。只是這一切，她都瞞著柳家上下，連巧慧都不完全知情。
一年過去，寧修遠在嶺南病重的消息傳來。寧婉清想去探望，卻被柳文淵斷然拒絕。
你現(xiàn)在是柳家的人，哪有回娘家的道理他譏諷道，更何況，一個罪臣之女，還是少拋頭露面為好。
寧婉清沒有爭辯，只是當晚派阿福悄悄南下，帶著她積攢的銀兩和藥材，去照顧父親。
又過了半年，寧婉清在柳家的處境越發(fā)艱難。柳文淵見她始終不肯屈服，開始變本加厲地折磨她。飯菜里常常被摻沙子，冬天的炭火不足，夏天的冰塊全給了小妾...但最讓寧婉清痛苦的是，柳文淵開始限制她出門，連回娘家祭祖都不允許。
小姐，這樣下去不是辦法啊。巧慧看著寧婉清手上的凍瘡，心疼得直掉淚。
寧婉清卻出奇地平靜：沒關系，再忍忍。
忍到什么時候
寧婉清望向窗外，輕聲道：等到...有他的消息為止。
巧慧知道小姐指的是誰，只能嘆氣。四年了，沈墨音訊全無，恐怕早已...
這天夜里，寧婉清做了一個夢。夢中，沈墨站在雨巷盡頭，撐著那把熟悉的油紙傘，對她微笑。她拼命奔跑，卻怎么也追不上他...
沈公子！寧婉清從夢中驚醒，發(fā)現(xiàn)自己淚流滿面。
窗外月光如水，照在床前的地板上。寧婉清起身，悄悄打開嫁妝箱，取出那支珍藏的木簪。四年了，簪子已經(jīng)有些舊了，但依然完好。
她披上外衣，悄悄來到后花園。在一株梅樹下，她挖了一個小坑，將木簪放了進去。
沈公子，無論你在哪里，我都希望你平安。她輕聲說，我會繼續(xù)等你...但也許，我們今生無緣了...
就在她準備覆土時，一陣急促的腳步聲傳來。寧婉清趕緊將木簪藏入袖中，轉(zhuǎn)身看到巧慧慌慌張張地跑來。
小姐！阿福回來了！他說...他說有沈公子的消息了！
寧婉清的心猛地一跳：什么消息
阿福說，有人在江南見過一個很像沈公子的人，是個教書先生，還...還帶著一枚白玉簪！
寧婉清手中的泥土灑了一地。白玉簪！那是她送給沈墨的信物！
備馬車，她聲音顫抖，我要去江南。
第八章：血色重逢
大周天啟十七年秋，京城。
一隊官轎在衙門前停下，侍衛(wèi)肅立兩旁。轎簾掀起，走出一位身著緋紅官袍的年輕官員。他面容清俊，眉宇間卻帶著不怒自威的氣勢，腰間玉帶上懸著的金魚袋在陽光下閃閃發(fā)光。
欽差大人到！
衙役們高聲唱喝，齊齊跪拜。沈墨微微頷首，大步走入衙門。五年了，他終于又回到了這座承載了太多記憶的城池。
大人，柳家一案的所有卷宗都已備齊。師爺恭敬地呈上一疊文書，柳元宗父子貪贓枉法，證據(jù)確鑿，只等大人過目。
沈墨接過卷宗，指尖微不可察地顫抖了一下。柳家...那個他永遠無法忘記的姓氏。
柳文淵可曾提到過寧家沈墨狀似隨意地問道。
師爺搖頭：柳公子嘴硬得很，什么都不肯說。不過...他壓低聲音，柳夫人倒是提供了不少線索。
沈墨手中的筆一頓：柳夫人
正是寧國公的千金，五年前嫁入柳家的。師爺解釋道，說來也怪，這位柳夫人主動找到衙門，說要揭發(fā)柳家罪行。
沈墨胸口如遭重擊。寧婉清...她竟然愿意大義滅親五年了，他無數(shù)次想象過與她重逢的場景，卻從未想過會是在這樣的情形下。
安排明日升堂。沈墨強自鎮(zhèn)定，傳柳家所有人到案。
是。
師爺退下后，沈墨獨自站在窗前，望著院中那棵老槐樹。秋風吹過，黃葉紛飛，像極了五年前他離開京城時的景象。
那場山洪幾乎要了他的命。若非被一個老漁夫所救，他早已命喪黃泉。養(yǎng)傷期間，他得知自己錯過了秋闈，也錯過了與寧婉清的約定。傷愈后，他本想立刻回京，卻聽聞寧婉清已經(jīng)嫁入柳家...
大人，夜深了，該歇息了。侍衛(wèi)輕聲提醒。
沈墨回過神，點點頭。明日，他就能見到她了。以欽差大臣的身份，審問她作為柳夫人的罪責...命運何其諷刺。
次日清晨，衙門內(nèi)外戒備森嚴。柳家一案牽涉甚廣，前來聽審的百姓擠滿了公堂外圍。
帶人犯！
隨著衙役一聲高喝，柳元宗父子被押上堂來。昔日的宰相大人如今蓬頭垢面，早沒了往日的威風。柳文淵倒是依舊衣冠楚楚，只是臉色陰沉得可怕。
沈墨高坐堂上，面無表情地看著他們跪下。當他的目光落在柳文淵身上時，一股怒火從心底燃起。就是這個人，奪走了他此生摯愛...
柳元宗，你身為當朝宰相，卻貪贓枉法，結(jié)黨營私，罪證確鑿，你可認罪沈墨沉聲問道。
柳元宗冷笑：成王敗寇，要殺要剮，悉聽尊便！
沈墨不理會他的挑釁，轉(zhuǎn)向柳文淵：柳文淵，你協(xié)助父親貪墨河工銀兩，導致臨江決堤，淹死百姓數(shù)百人，又該當何罪
柳文淵抬頭，與沈墨四目相對。突然，他眼中閃過一絲驚詫：是你！那個寒門學子沈墨
堂下一片嘩然。誰也沒想到，這位年輕的欽差大臣，竟然與柳公子有過節(jié)。
沈墨面不改色：本官在問你話。
柳文淵突然大笑起來：哈哈哈...真是天意弄人！當年那個窮書生，如今竟成了欽差大臣！他笑聲戛然而止，陰森森地道，可惜啊，你再怎么風光，寧婉清也已經(jīng)是我的人了。
沈墨握緊驚堂木，指節(jié)發(fā)白：帶柳寧氏！
后堂傳來一陣腳步聲，所有人的目光都轉(zhuǎn)向那個方向。當寧婉清出現(xiàn)在公堂上時，沈墨的呼吸為之一窒。
五年不見，她消瘦了許多，一襲素衣更顯得單薄。曾經(jīng)明亮的眼睛如今深沉如潭水，看不出喜怒。唯一沒變的，是那挺直的脊背，仿佛無論多大的風雨，都無法讓她低頭。
寧婉清走到堂前，盈盈下拜：民婦柳寧氏，拜見大人。她的聲音平靜得沒有一絲波瀾。
沈墨喉頭發(fā)緊。她就在眼前，卻已冠了別人的姓氏...他深吸一口氣，強自鎮(zhèn)定：柳寧氏，本官聽聞你主動揭發(fā)柳家罪行，可有此事
寧婉清抬頭，目光與沈墨相遇。那一瞬間，時間仿佛靜止了。她的瞳孔微微擴大，嘴唇輕顫，但很快又恢復了平靜。
回大人，確有此事。她聲音清晰，民婦這里有柳家貪墨的賬冊一本，請大人過目。
她從袖中取出一本賬冊，雙手呈上。衙役接過，轉(zhuǎn)交給沈墨。
柳文淵猛地轉(zhuǎn)頭，怒視寧婉清：賤人！你竟敢背叛柳家！
寧婉清看都不看他一眼，只是靜靜地跪著，目光低垂。
沈墨翻開賬冊，里面詳細記錄了柳家這些年來貪墨的每一筆銀兩，時間、地點、經(jīng)手人，一應俱全。更讓他震驚的是，賬冊最后一頁夾著一張紙條，上面寫著：臨安沈家滅門案，系柳元宗指使，為掩蓋貪墨河工銀兩之事。
沈墨猛地抬頭：柳寧氏，這紙條上的內(nèi)容，你可確認
寧婉清點頭：民婦確認。五年前臨安沈家十三口慘遭殺害，表面上是山賊所為，實則是柳元宗派人滅口，因為沈老爺發(fā)現(xiàn)了柳家貪墨河工銀兩的證據(jù)。
堂下一片嘩然。沈墨臉色煞白，手中的紙條飄落在地。臨安沈家...那是他的本家！他離家赴考期間，全家竟遭此橫禍！而兇手，就跪在眼前...
柳文淵突然暴起，從袖中抽出一把匕首，朝沈墨撲去：去死吧！
一切發(fā)生得太快。衙役們來不及反應，沈墨也因震驚而慢了半拍。眼看匕首就要刺入沈墨胸口，一道素白的身影突然擋在了他面前。
噗嗤一聲，匕首沒入寧婉清的腹部。她悶哼一聲，倒在沈墨懷中。
婉清！沈墨失聲驚呼，再也顧不得什么官威禮制，一把抱住她下滑的身體。
柳文淵也被這變故驚呆了，隨即被衙役按倒在地。他瘋狂大笑：哈哈哈...好一對癡情男女！寧婉清，你終于露出真面目了！
沈墨顧不上理會他的瘋言瘋語，急忙查看寧婉清的傷勢。鮮血已經(jīng)染紅了她素白的衣裙，觸目驚心。
為什么...沈墨聲音顫抖，為什么要這么做
寧婉清蒼白的臉上浮現(xiàn)出一絲極淡的微笑：因為...我答應過...等你...
她的袖子滑落，露出腕上一支木簪——正是當年沈墨送給她的定情信物。五年了，她竟然一直隨身攜帶...
沈墨眼眶發(fā)熱，緊緊抱住她：太醫(yī)！快傳太醫(yī)！
混亂中，寧婉清微弱的聲音傳入他耳中：沈公子...對不起...我沒能...等到你...
別說話，留著力氣。沈墨聲音哽咽，你會沒事的，一定會沒事的...
寧婉清卻搖搖頭，艱難地從懷中摸出一封泛黃的信：給你...這是...我這些年...收集的...
沈墨接過信，只見上面密密麻麻寫滿了柳家的罪證，字跡工整清秀，卻因年久而有些褪色。最后一頁，是一幅簡單的地圖，標注著某個江南小鎮(zhèn)的位置。
這是...
我...一直相信...你還活著...寧婉清氣若游絲，所以...每年都派人...去各地找你...這里是...
她的話沒說完，便昏了過去。
婉清！婉清！沈墨呼喚著她的名字，卻得不到回應。
大人，太醫(yī)到了！
沈墨這才如夢初醒，小心翼翼地將寧婉清交給太醫(yī)。站起身時，他眼中的柔情已被冰冷的怒火取代。
柳元宗、柳文淵，罪大惡極，即刻收監(jiān)，待本官上奏朝廷，嚴懲不貸！他聲音如鐵，退堂！
衙役們押著柳家父子退下，圍觀的百姓也紛紛散去。只有沈墨仍站在原地，望著太醫(yī)們將寧婉清抬走的背影，手中緊握著那支染血的木簪。
五年的時光，改變了太多。他從一個寒門學子變成了欽差大臣，而她，從國公府的千金變成了階下囚的妻子。唯一沒變的，是那份深藏在心底的感情，和這支樸素的木簪。
大人...師爺小心翼翼地問道，接下來...
沈墨收起木簪，神色恢復平靜：備馬，我要入宮面圣。
那柳夫人...
派最好的太醫(yī)，用最好的藥。沈墨聲音低沉，她若有三長兩短，我讓整個太醫(yī)院陪葬！
師爺從未見過溫文爾雅的沈大人如此狠厲的一面，嚇得連連稱是。
走出衙門，秋日的陽光照在沈墨臉上，卻驅(qū)不散他心中的寒意。他抬頭望向天空，仿佛又看到了五年前那個在雨中為他撐傘的少女。
婉清...他輕聲呢喃，這一次，我不會再放手了。
第九章：雨巷終約
秋雨綿綿，下了整整三日。
寧婉清倚在醫(yī)館的窗邊，望著檐下成串的雨簾出神。自從公堂上那一幕后，已經(jīng)過去了半個月。她的傷勢在太醫(yī)精心調(diào)理下漸漸好轉(zhuǎn)，但心上的傷口，卻遲遲未能愈合。
夫人，該換藥了。醫(yī)女輕聲提醒。
寧婉清搖搖頭：不必再稱我夫人了。柳文淵已被判了斬立決，柳家滿門流放，她這個柳夫人早已名存實亡。
醫(yī)女小心翼翼地為她解開腹部的繃帶。傷口已經(jīng)結(jié)痂，但猙獰的疤痕恐怕永遠都不會消失了。就像那段不堪回首的婚姻，雖然結(jié)束，卻在生命中留下了無法磨滅的痕跡。
沈大人今日又派人送來了補品。醫(yī)女指著桌上的一堆錦盒，大人對您真是上心。
寧婉清嘴角泛起一絲苦澀的笑。這半個月來，沈墨每日都派人送藥送食，卻從未親自來過。她理解——如今他是高高在上的欽差大臣，而她是個罪臣之妻，身份懸殊，相見不如不見。
替我謝謝沈大人。她輕聲道，不過我的傷已無大礙，不必再破費了。
醫(yī)女欲言又止，最終只是嘆了口氣，默默退下。
寧婉清從枕下摸出那支木簪——沈墨當年送給她的定情信物。公堂上混亂之際，簪子從她袖中滑落，后來不知怎么又回到了她手中。她輕輕撫摸著簪身，上面的紋路早已被歲月磨平，就像她對他的記憶，歷久彌新。
窗外雨聲漸大，寧婉清忽然想起多年前那個初遇的雨天。那時的沈墨還是個窮書生，為救幾頁濕透的書稿手忙腳亂；而她是個任性的貴女，不知人間疾苦。命運弄人，如今一切都反了過來...
小姐！巧慧的聲音打斷了她的思緒，您猜誰來了
寧婉清抬頭，只見巧慧身后站著阿福，他渾身濕透，臉上卻帶著掩不住的喜色。
阿福你怎么...
小姐，阿福壓低聲音，沈大人托我給您帶個話。他說...今日未時，在城南雨巷等您。
寧婉清心頭一跳：哪個雨巷
就是您和沈大人初次相遇的那個巷子。
寧婉清手中的木簪差點掉落。沈墨為何要約在那里見面他想說什么她該去嗎無數(shù)念頭在腦海中閃過，最終化為一個簡單的決定。
備轎，我要出門。
現(xiàn)在巧慧驚訝道，外面下著大雨，您的傷...
不礙事。寧婉清已經(jīng)起身，開始更衣，幫我找把傘來。
半個時辰后，一頂青布小轎停在了城南一條僻靜的巷口。寧婉清撐著傘走下轎子，示意轎夫在遠處等候。雨水在青石板上匯成細流，巷子里空無一人，只有雨滴敲打屋檐的聲音。
寧婉清站在巷口，心跳如鼓。她來早了，沈墨還未到�；蛟S他不會來了或許這只是個玩笑就在她胡思亂想時，身后傳來熟悉的腳步聲。
她轉(zhuǎn)身，雨幕中一個高大的身影漸漸清晰。沈墨撐著一把油紙傘，一襲素色長衫，沒有官服加身的威嚴，倒像是回到了當年那個書生的模樣。
二人隔著雨簾相望，誰都沒有先開口。最終是沈墨上前一步，將傘微微傾斜，為寧婉清擋住飄來的雨絲。
傷口...還疼嗎他輕聲問道，目光落在她腹部。
寧婉清搖搖頭：不疼了。她頓了頓，鼓起勇氣抬頭直視他的眼睛，沈大人約我來此，有何貴干
沈墨苦笑：婉清，別這樣稱呼我。
那該如何稱呼寧婉清聲音微顫，您現(xiàn)在是欽差大臣，而我...
而我依然是當年那個為你撐傘的窮書生。沈墨打斷她，眼中閃爍著復雜的光芒，婉清，這五年來，我沒有一天不在想你。
寧婉清眼眶一熱，急忙別過臉去：別說這些了...都過去了...
沒有過去！沈墨突然激動起來，我錯過了秋闈，錯過了與你的約定，但我從未放棄過希望。在江南的那些年，我一邊教書一邊打聽你的消息。當我聽說你嫁入柳家時，我...他的聲音哽住了。
寧婉清再也忍不住，淚水奪眶而出：你以為我愿意嗎我等了你三年！三年��！所有人都說你死了，父親逼我，柳文淵威脅我...我...我...
她說不下去了，轉(zhuǎn)身要走，卻被沈墨一把拉住。
對不起...他將她拉入懷中，緊緊抱住，對不起，婉清，是我來晚了...
寧婉清在他懷中顫抖，五年來的委屈、痛苦、思念，全都化作了淚水。她攥著他的衣襟，哭得像個孩子。
我...我一直戴著你的木簪...她抽噎著說，即使在柳家最艱難的時候...我也沒有放棄希望...
沈墨松開她，從懷中取出一個小包袱：你看。
包袱里是一盞蓮花燈——上元節(jié)那年，他為她贏得的那盞。雖然已經(jīng)有些舊了，但保存完好，連穗子都沒掉一根。
你...你還留著它寧婉清不敢相信自己的眼睛。
就像你留著木簪一樣。沈墨溫柔地拭去她臉上的淚水，婉清，這五年來，我們雖然天各一方，但心從未分開過。
雨越下越大，但二人誰都沒有在意。沈墨撐著傘，寧婉清靠在他肩頭，就這樣慢慢走在雨巷中，仿佛回到了初遇的那一天。
柳家的事已經(jīng)了結(jié)了。沈墨輕聲道，皇上念在你主動揭發(fā)柳家罪行的份上，已經(jīng)赦免了你。你現(xiàn)在是自由身了。
寧婉清點點頭：我知道。巧慧告訴我了。
我...我被派往邊關任職，三日后啟程。沈墨猶豫了一下，婉清，你愿意...跟我一起走嗎
寧婉清停下腳步，抬頭看他：邊關苦寒...
我知道這不是你該過的生活。沈墨急切地說，如果你不愿意，我可以請調(diào)回京，或者...
沈墨。寧婉清打斷他，眼中帶著久違的笑意，你還記得我們在聽雨軒說過的話嗎
沈墨一愣：什么話
你說，若有朝一日功成名就，想去江南小城開間書齋，著書立說。寧婉清微笑道，我說，那我便幫你研墨添香，做你的賢內(nèi)助。
沈墨眼中閃過驚喜：你...你還記得
記得，一直都記得。寧婉清握住他的手，所以，不要請調(diào)回京，也不要帶我去邊關。我們一起去江南吧，實現(xiàn)當年的夢想。
沈墨呆住了：可我的官職...
皇上不是賞了你黃金百兩嗎足夠我們在江南安家了。寧婉清眼中閃爍著堅定的光芒，這些年我在柳家暗中經(jīng)營，也攢了些銀子。我們可以開間書齋，你教書著書，我?guī)湍愦蚶�。這樣的生活，不好嗎
沈墨看著她，突然笑了：好，當然好。只是...他神色又黯淡下來，我還沒為你討回公道。寧國公被貶一事...
父親已經(jīng)來信了。寧婉清輕聲道，嶺南雖然偏遠，但氣候宜人，他的舊疾反而好轉(zhuǎn)了。他說...他很后悔當年的決定，希望我能幸福。
沈墨緊緊握住她的手：那我們明日就啟程
三日后吧。寧婉清笑道，總要準備一下，而且...她臉一紅，我們是不是該先...成親
沈墨大笑，突然在雨中單膝跪地：寧婉清，你愿意嫁給我嗎不是作為國公千金，不是作為柳夫人，只是作為你自己，嫁給我這個曾經(jīng)的窮書生
寧婉清淚如雨下，用力點頭：我愿意！
雨巷深處，一把油紙傘靜靜躺在地上，傘下兩個身影緊緊相擁，仿佛要將五年的分離都補回來。
三個月后，江南臨安府。
一座小巧精致的宅院里，沈墨正在書房奮筆疾書。院門被推開，寧婉清抱著一摞新書走進來，發(fā)梢上還沾著雨滴。
回來了沈墨放下筆，迎上去接過她手中的書，怎么不打傘
小雨而已。寧婉清笑道，書肆新到了一批詩集，我挑了幾本你喜歡的。
沈墨幫她擦干頭發(fā)，心疼道：下次下雨就別出門了，我去買。
那可不行。寧婉清眨眨眼，你現(xiàn)在可是大名鼎鼎的沈先生，多少學子等著聽你講學呢。這種跑腿的活兒，還是交給我吧。
沈墨無奈地搖頭。自從他們在臨安定居后，他開了間小小的私塾，寧婉清則經(jīng)營著一家書肆，日子雖不富貴，卻充實快樂。
對了，今日收到京中來信。沈墨從桌上拿起一封信，皇上調(diào)我回京任職。
寧婉清動作一頓：你...要回去嗎
沈墨將信放在燭火上，看著它慢慢燃成灰燼：我已經(jīng)回信婉拒了。我說，我在江南找到了此生摯愛，再不愿分離。
寧婉清眼眶濕潤，輕聲道：那你的前程...
有你在身邊，就是最好的前程。沈墨攬住她的肩，不過，我倒是想帶你去個地方。
哪里
還記得我們初遇的那條雨巷嗎
寧婉清點點頭，眼中泛起懷念之色。
下個月我要回京述職，你愿意陪我一起嗎沈墨柔聲問，我們可以再去那條巷子走走。
寧婉清靠在他肩頭：好。
窗外，江南的雨溫柔地下著，打在院中的芭蕉葉上，發(fā)出沙沙的聲響。書房門口，一塊嶄新的匾額上寫著三個字：聽雨軒。
——那是他們的家，也是他們愛情的見證。
全文完