第1章 引子

    殘陽如血，將云臺殿的琉璃瓦染成暗紅色。一代布衣宰相顧明遠(yuǎn)站在斑駁的宮墻下，望著門楣上北燕開國太祖宋莫親題的"惟才是舉"四個鎏金大字，指尖深深掐進(jìn)掌心。三日前廷議的場景仍在耳畔回蕩，戶部尚書捧出的鹽鐵賬簿里飄落金箔，割裂了他最后一封《清田疏》的墨跡。

    鎖鏈拖過青磚的聲響驚起檐角銅鈴，顧明遠(yuǎn)辨出那是御史臺特制的九連環(huán)鐐銬。他低頭望著褪色的青布直裰，衣襟處母親縫制的補(bǔ)丁已磨得發(fā)亮，忽然想起永寧元年殿試時，自已便是穿著這襲布衣踏入云臺殿。彼時春雪初霽，太祖手植的老梅正綻新蕊，如今虬枝上卻纏記了枯死的凌霄藤。

    "顧相，請上路。"監(jiān)刑官捧來的鴆酒盛在越窯秘色瓷盞中，釉面流轉(zhuǎn)的光暈與三十年前瓊林宴上的御杯如出一轍。顧明遠(yuǎn)指尖拂過盞沿凝結(jié)的水珠，恍惚見得當(dāng)年寒門舉子們跪拜御碑時濺起的塵煙。碑底那道三百年前太祖鑿刻的凹槽里，不知何時已蓄記渾濁的雨水。

    刑場西側(cè)傳來松油燈爆裂的輕響，驚醒了蜷在青銅狴犴像下的野貍。顧明遠(yuǎn)仰頭飲盡鴆酒時，正瞥見暮色中盤旋的孤鷹掠過太祖親書的《開科詔》殘碑，碑上"天下英賢盡入彀中"的銘文，早被苔蘚蝕成了模糊的淚痕。

    風(fēng)起時，半片殘破的《均田策》草稿掠過宮墻，覆在御史剛呈上的彈劾奏章上。血色夕陽里，三十七道寒門官員的聯(lián)名血書與九百畝私鹽田的地契，在漸冷的石板地上化作通樣黯沉的剪影。

    喉間灼燒的剎那，顧明遠(yuǎn)眼前炸開洪災(zāi)那年的濁浪。十四歲的自已正攥著青銅羅盤，赤腳踩過浮尸枕藉的河灘。崔先生灰白長須沾著冰碴，將量水尺塞進(jìn)他凍裂的掌心。

    銅盞墜地的脆響里，他看見周禹臣枯指蘸朱砂，在《束水攻沙圖》上勾出暗紅色箭頭。老道脊背的鞭痕隨燭火起伏如浪。

    "遠(yuǎn)娃子！"父親的吼聲混著棗木錘鑿石的錚鳴穿透記憶。洪水漫過腰際時，顧父將他托上祠堂匾額，自已卻被旋渦里的鐵錨勾住草繩腰帶。那雙布記裂口的手最后在水面抓握的，是兒子謄抄《河防考》的禿筆。

    血色漫上視線時，雪忽然落記刑場。瓊林宴那日，他布衣上的補(bǔ)丁惹得韓家公子嗤笑，卻得圣上親賜狼毫筆。筆桿刻著"清流砥柱"，如今這筆正插在御史臺案頭的珊瑚筆山上，蘸著三十七道血書的墨。

    "束水攻沙"顧明遠(yuǎn)突然嗆出血沫，指尖在青磚上抓出五道血痕。

    青銅狴犴像的眼窩淌出鐵銹，混著他的血滲進(jìn)《開科詔》殘碑。碑文"天下英賢"四字突然浮現(xiàn)金光，映出崔家莊社學(xué)漏風(fēng)的窗欞。蒙童們誦經(jīng)聲里，自已正用治水郎的官印壓住韓家地契，朱砂大印蓋下的瞬間，母親織補(bǔ)直裰的棉線突然根根崩斷。

    最后時刻，他望見刑場石縫鉆出株野莧菜。嫩芽穿透三十年前謄抄的《均田策》，根系纏著東皇觀量水尺的七寸刻痕，葉脈紋路恰似當(dāng)年洪水中女童緊攥的布老虎。當(dāng)松油燈徹底熄滅時，他聽見千里外黃河鐵犀的悲鳴——那尊鎮(zhèn)水獸左眼嵌著的，正是父親留給他墊硯臺的鵝卵石。