第5章 身首異處
隨后，他高舉頭顱，肅然宣布：“此人目無法紀，違抗軍令，死有余辜！今后若再有人冒犯軍規(guī)，亦當(dāng)如此處置！現(xiàn)下，全體集合，整隊！”
戚大本不愿這樣做，但為了震懾全場，他不得不狠下心來。
不然面對這五千人的隊伍，缺乏權(quán)威，如何服眾？
大理寺少卿之子不過是撞上了他的雷霆手段，就此成了犧牲品。
這一殺，果然效果顯著，所有人立刻收斂了輕慢之心。
盡管隊伍依舊凌亂不堪，至少表面規(guī)矩了許多。只要肯服從命令，戚大便有信心在李賊來襲前，讓他們做到令行禁止！
“自今日起，我便是你們的教頭，我說一，絕不能做二！凡不服從者，殺無赦！若有以下犯上者，殺無赦！違反軍規(guī)者，殺無赦！都聽清楚了嗎？”戚大怒喝道。
眾人齊聲回應(yīng)：“聽明白了……”
戚大皺眉：“我是在跟一群女人講話嗎？”
眾人異口同聲：“聽明白了�。�！”
開封府外，神機營破天荒地展開了訓(xùn)練。
這個消息迅速傳入趙虎耳中，他聽后只是冷笑一聲。
“這位太子爺玩的什么花樣？”
副將輕蔑一笑：“太子親自領(lǐng)兵，倒也正常，那些人能吃得了什么苦？沒幾天就得亡國�！�
“他既然當(dāng)吉祥物，就好好當(dāng)著，天天想著證明自己，不過是在丟人罷了�！币蝗俗哌M來，對趙虎說道。
“周兄光臨！”趙虎起身相迎，態(tài)度頗為認真。
周奇峰拱手道：“趙國公，李賊即將逼近，咱們下一步該怎么辦？”
“還能怎么辦？李自成不過是一群烏合之眾，有什么好擔(dān)心的？”從頭到尾，趙虎就沒把李自成這類人放在眼里。
那便無妨，我只是來告知一聲，今兒個太子又在操練神機營�！敝芷娣逭Z氣平靜地說。
周奇峰之所以能在被清洗的官員中獨存，并非因為他清廉，而是因為他是唯一一個施粥賑災(zāi)的人。
想起此人或許并非壞人，朱慈烺便饒了他的性命，讓他擔(dān)任府尹一職。
然而，對于朱慈烺的大肆屠戮，周奇峰心里很不認同。
于是他與趙虎走近，每隔幾日便前來報告太子的狀況。
直到周奇峰離去，趙虎才開口：“看來這太子確實不足為慮�！�
坤寧宮內(nèi)，隱隱傳來陣陣哭泣聲。
在外聽著這些聲音，心中有些無奈，最后還是推門而入。
周皇后躺在床上，不斷擦拭鼻涕。
見到他進來，起身行禮，但他制止了她。
“皇后身體不適，不必拘禮。”他說。
周皇后抬眼看他，紅腫著眼睛，悲傷地說：“陛下，您怎能如此冷酷，竟派太子上前線？若有什么意外，我該如何是好？”
“那小子在朝堂上信口開河，形勢所迫，他不得不去！”想到這里，他的心情依然有些憤懣。
明明他已經(jīng)給了退路，但這小子不但沒抓住，反而直接將退路踢開。
“即便如此，也不該讓他上前線啊，他還那么��？不錯，太子確實聰慧，小小年紀已熟讀四五五種經(jīng)典，但紙上談兵終究是不夠的，他這個年紀，怎能真正下這樣的命令呢？”
聽著周皇后的話，他也意識到自己的決定未必妥當(dāng)。
但事已至此，再多言語也于事無補。
“皇后不必擔(dān)憂，我給了他五千神機營和一千親兵，前去只是為了鼓舞士氣，若是情況不利，曹彰和許諸定會將他帶回�！闭f完，他又嘆息了一聲。
如今的大明，已是風(fēng)雨飄搖。
李自成勢頭兇猛，建奴在北方集結(jié)重兵。
他知道，這次建奴的目標(biāo)不再只是掠奪。
他們在錦州一帶布陣，不久便會發(fā)起進攻。
這段時間，關(guān)于北方戰(zhàn)局的奏章如雪片般飛來，壓得他喘不過氣。
此前他派李自成降將洪承疇前往松山，本是為了牽制皇太極。
但對李自成方面卻有所忽視。
他萬萬沒想到，這群流民屢遭打擊后，仍能一路攻至洛陽。
這與地方官的亡國密切相關(guān)，他們對上級指令陽奉陰違，每次面對叛軍，總是想著將他們驅(qū)趕到鄰近區(qū)域。
沒有人愿意投入大量資源去對付這些叛軍，因此李自成獲得了不少喘息的機會。
而這次，李自成提出了一個口號。
迎闖王，免賦稅！
這個口號直擊民心，自然，他們的勢力迅速壯大。
此時的李自成，達到了事業(yè)的頂峰。
恰好，明朝的所有注意力都被吸引到了北方的皇太極身上，無人顧及他。
于是，李自成顯得愈發(fā)強大。
“皇上，太子的奏章來了�！辈苷据p聲走到皇帝身邊說道。
“喲，這小子還會寫奏章？走，看看寫了啥�！�
皇帝既期待又焦急。
沒多久，皇帝便到了乾清宮，曹正淳趕緊遞上朱慈烺的奏章。
看著皇帝的表情，曹正淳略感安慰。
至少還有事情能讓皇帝高興。
可下一刻，他就看到皇帝的臉色驟變。
曹正淳心中一驚，剛才還好好的，怎么突然變了？
還沒等他反應(yīng)過來，皇帝就拍案大怒：“好小子，竟敢如此�。�！”
“皇上息怒……”曹正淳連忙跪下。
不知為何生氣，跪下再說。
“你可知這小子干了什么？他把開封的大小官員全殺了！他怎敢？怎敢如此�。�！”
皇帝瞪眼吹須，他已經(jīng)預(yù)見內(nèi)閣那些大臣會如何痛斥朱慈烺。
“不行，不能再讓他胡來，擬旨，讓他速回，立刻給我回來！”
……
開封也開始下雪了，朱慈烺醒來時，天依舊昏暗。
曹彰早已守在一旁，屋外的喧囂聲傳來，朱慈烺問：“怎么回事？”
“太子……李自成很快就要到城外了�！�
自朱慈烺抵達開封以來，已過去近兩周。
他不清楚李自成為何在洛陽停留這么久，但他知道，從時間上看，也該差不多了。
李自成于1644年攻陷北京，所以此次并非其最終攻勢。
但在朱慈烺的記憶中，開封未能堅守。
“殿下，圣上有旨，讓您立刻回朝�！辈苷梅A報。
朱慈烺任由曹彰幫自己整理衣裝，默然不語。
“我們要動身了嗎？”曹彰追問。
“我的盔甲呢？”朱慈烺卻忽然問起別的事。
曹彰神色驟變，欲言又止，終究只吩咐人去取來朱慈烺的戰(zhàn)甲。
十二歲的朱慈烺因飲食充足，身形已近成人般高挑。
當(dāng)他披掛上明黃戰(zhàn)甲，瞬間英氣逼人。
“走吧，去看看城防�！彼f。
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趙虎也是被烽火驚醒，意識到李自成開始攻城時，心中了然。
洛陽與開封相距不遠，雙方每日都有探子往來通報。
令趙虎意外的是，李自成竟選在此時發(fā)兵。
當(dāng)他整裝完畢趕到城頭時，周奇峰已在場。
“周兄，您不該在此，還是請回吧�！壁w虎說道。
“我是開封的父母官，也是大明的臣民，見城池有難，豈能獨善其身？”周奇峰語氣堅定。
聽罷，趙虎輕蔑一笑。
在他眼里，周奇峰不過是個迂腐書生，一味愚忠。
趙虎向來是個見風(fēng)使舵之人，有機會便謀求私利，若無勝算，則一心保命。
至于所謂的官員責(zé)任感？這世上又有幾位官員真正盡責(zé)？
太子的神機營及三萬精銳悉數(shù)入城。
此刻的開封已被封鎖，而城外便是李自成的十萬大軍。
副將望向城下，說道：“大人，那賊軍并無太多威脅�！�
趙虎點頭贊同。
所謂十萬之眾，大多未著甲胄，兵器也多為農(nóng)具。
反觀自家三萬士卒，裝備精良，兵刃銳利，對方如何抗衡？
“誰愿出陣一戰(zhàn)？”趙虎詢問。
副將連忙請纓：“末將愿往！”
“好，斬殺敵將立功者，重重有賞！”趙虎大笑。
李自成的十萬大軍似并未完全抵達城下，這些不過是先鋒部隊。
但人數(shù)依然可觀，放眼望去，皚皚白雪間，一片烏壓壓的人潮。
趙虎麾下雖有火銃，但輕易不會使用，畢竟這東西容易炸膛，他們可不想無緣無故地送命。
于是在城墻外，他們攜帶著某物出現(xiàn)。
李自成那邊亦有人出陣，那人騎著高頭大馬，滿腮胡須，渾身肌肉。
攻城之際，雙方主將一對一的比試已成為慣例。
這樣的對決若勝，無疑會極大鼓舞己方士氣。
而戰(zhàn)場上士氣的重要性不言而喻，因此副將必須迎戰(zhàn)。
兩人策馬奔向場地亡國，隨即加速朝彼此沖去。
僅一回合，副將便身首異處。
趙虎目睹此景，不禁劇烈咳嗽。
那滿臉胡子的大漢大聲說道：“我是闖王手下大將阿大，爾等還有誰敢應(yīng)戰(zhàn)？”
周奇峰攥緊拳頭說：“損失一名副將對我們影響巨大，必須立即有人站出來扭轉(zhuǎn)局面！”
趙虎雖非名將，卻深知此時絕不能讓對方囂張。
幸運的是，又有個人站了出來。
“是騎兵營的校尉，這次定能擊敗阿大！”趙虎充滿信心地說。
他對自己這支軍隊有所了解，在三萬士兵中，僅有三千騎兵。
能夠加入騎兵營的，各項能力必定出眾。
而騎兵營校尉更是其中的佼佼者，趙虎不信這阿大還能難倒自己。
校尉在眾目睽睽之下沖向阿大。
阿大放聲大笑，也策馬迎上。
二人擦肩而過，校尉被阿大的長刀攔腰劈開。
鮮血濺落在薄薄的積雪上，格外醒目。
“這就是你們大明的將領(lǐng)？連一招都撐不住，簡直不堪一擊�！�
此話一出，軍心動搖。
眾人面面相覷，想知道還有誰能挺身而出。
然而，并無人響應(yīng)。
當(dāng)其他將領(lǐng)看到副將與校尉皆喪命于阿大之手時，他們恐懼了。
于是隊伍陷入混亂。
就在此刻，忽然聽見一聲大喝：“太子督戰(zhàn)來了！”
趙虎與周奇峰轉(zhuǎn)身望去，只見身穿明黃色盔甲的朱慈烺，帶著曹彰和許諸出現(xiàn)在城墻之上，兩人目光中閃過一抹驚詫。
他們?nèi)f萬沒料到，太子竟真的現(xiàn)身于此。
原本軍心動搖的將士們，得知太子到來后，頓時士氣重振。
又一名將領(lǐng)挺身而出，與阿大展開了激戰(zhàn)。
然而，阿大實力非凡，這名將領(lǐng)依舊不是對手。
“撤退，關(guān)門！”趙虎急切地喊道。
他明白，這場戰(zhàn)斗若再在外頭打下去，恐怕會被對方徹底壓制。
但阿大的軍隊士氣高漲，他揮刀高呼：“攻城！”
“防守！”
瞬間，如潮水般的人群踏雪而至。