第9章 株連九族
亡國佇立原地，良久無言，最終緩緩轉(zhuǎn)身坐上了龍床。人們常說亡國之家缺乏溫情，但在大明時期，皇家之間的感情遠勝往昔。從草根出身的朱元璋，將對家庭的重視延續(xù)到了子孫后代。成為皇帝后，他也反復(fù)強調(diào)兄弟之間不得互相殘害。因此，一旦太子選定，其他成年的皇子便會獲賜封地離京亡國生活。朱慈烺作為唯一的嫡長子、未來的儲君，同時也是亡國悉心栽培的對象。如今聽聞此噩耗，亡國雖然表面鎮(zhèn)定，但挺拔的身體卻不由自主地佝僂下來。他靜靜地坐在龍床上，許久未發(fā)一言，仿佛蒼老了許多。
僅憑外貌判斷，誰也無法想象眼前的亡國年僅三十余歲。情報官員依舊跪在外殿，因皇上未開口，他也不敢貿(mào)然起身。而曹正淳得知此事后，亦隨之跪伏于地。
天邊漸漸泛起魚肚白，直至晨曦徹底驅(qū)散夜色，亡國才恍然回神。
“去，把太子接回來。”亡國聲音虛弱無力。
無論是誰，太子都不該滯留原地。
皇子鎮(zhèn)守城池，寧死不降？多動聽的言辭，可亡國只盼那孩子能安然無恙地出現(xiàn)在自己面前。
他有些懊悔，后悔為何讓那孩子去了開封。
可此刻再后悔已無濟于事，亡國長嘆一聲。
身為天子，縱使憂愁滿心，國事仍是頭等大事。
就在亡國準備起身批閱奏章時，忽然又有情報官前來稟報。
“報！太子似天降神兵，孤身一人斬殺敵軍三大將！守住開封，擊退叛軍前鋒！”
曹正淳驚訝抬頭，還沒來得及請示，便發(fā)現(xiàn)皇帝已然離床。
亡國來到門前，雙眼炯炯地看著情報官，急切追問：“此話當真？”
“千真萬確！太子攜親隨正在追趕趙國公！”情報官激動道。
“什么？”
剛剛的喜悅瞬間被焦慮取代，他憤怒質(zhì)問：“這小子到底在搞什么？追趕趙國公作甚？”
“傳聞……戰(zhàn)局過半，趙國公棄城而逃，僅留三分之一兵力駐守，太子震怒，定要取趙國公首級……”情報官答道。
“荒唐！趙國公世襲罔替，豈可輕殺？速派人告知太子，捉拿趙國公押解京師，不得擅自行刑！”亡國著急吩咐。
但他的神情已明顯緩和，管他趙國公如何，自家兒子才是最重要的。
不過，亡國也清楚，一旦趙國公被帶回，想要處置他就難了。
朝廷內(nèi)外必有趙國公黨羽，這些人絕不會坐視他被殺。
作為主帥臨陣脫逃已是大罪，更何況這次還牽涉到太子這般關(guān)鍵人物。
即便砍趙國公百次也不為過，然而現(xiàn)實問題是，如今的大明朝急需人才，朝廷風(fēng)雨飄搖，亡國戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢輕易得罪權(quán)臣。
所以，趙國公絕不能死。
“朱慈烺啊朱慈烺，想不到你竟如此膽大�！笨粗跎男袢�，亡國語氣輕松了許多。
……
一隊騎兵在廣袤的原野疾馳，他們身穿紅甲，頭戴牛皮盔，胯下戰(zhàn)馬疾奔如風(fēng)，背上還背著一張弓。
在他們的前面，有一支由萬余人組成的龐大隊伍。
每次他們接近這支隊伍時，對方都會嚴陣以待，但并未發(fā)起攻擊。
只見他們停下腳步，高聲喊道：“趙國公臨陣逃脫，置全城將士與百姓于不顧，按律應(yīng)處死。如今我大明太子擊敗敵軍，保一城安寧，福澤深厚，你們還不趕緊棄暗投明？”
這句話的實際意思是催促他們盡快脫離趙國公，追隨太子才是正確的選擇。
又一名身穿紅甲的士兵走近，他沒有繞彎子，直截了當?shù)卣f：“你們都是開封的府兵吧？作為軍人，肯定知道臨陣脫逃的后果。趙國公回到京城后，權(quán)力大、地位高，或許還能活命，而你們呢？
現(xiàn)在太子愿意赦免你們的過錯，你們究竟是跟隨趙國公回去送死，還是愿意投奔太子，回開封駐守一方？”
這一番話的力量遠勝前一句，終于，一些府兵放下武器，帶領(lǐng)自己的隊伍走向紅甲士兵。
一大早，朱慈烺便派遣夜不收出去，讓他們圍繞趙國公的軍隊進行喊話。
沒想到效果顯著，真的招降了不少人。
畢竟趙國公手下有這么多人，如果朱慈烺強行進攻，拿下他們并非難事，只是太麻煩罷了。
而且，這些人也是大明的士兵。
他們或許并無反叛之心，但必須服從上級命令。
因此，只要他們愿意回頭，朱慈烺也愿意給予他們一次機會。
朱慈烺神情凝重，目光鎖定前方的人群。
夜不收又成功勸降了一些人，趙國公原本的一萬多人，現(xiàn)在只剩下不到五千人。
而朱慈烺這邊，原本的兵力已增至一萬。
接下來，他不會再增加兵力了。
全部將其遣回開封，交由周奇峰指揮。
李自成經(jīng)歷此次對開封的進攻后，想必會繼續(xù)休養(yǎng)生息，等待四年后的大決戰(zhàn)。
但為了以防萬一，開封仍需保留一定的兵力。
所以，不能將所有兵力都集中在他自己身上。
兵不在多，在于精。
朱慈烺真正需要的是精兵強將。這場戰(zhàn)爭結(jié)束后，五千神機營將歸還給他的父親。
那時，他手中僅剩下戚家軍。
因此，增強自身實力勢在必行。
“許諸！”朱慈烺大聲說道。
“在！殿下有何差遣！”
初至開封時，許諸心中只覺得，這不過是一位尋常的儲君。
他的職責(zé)，無非就是守護好對方的安全罷了。
然而，經(jīng)歷開封之行后，他才恍然大悟。
殿下并非甘于平凡之人，正如自己，亦不愿止步于普通親兵統(tǒng)領(lǐng)的身份。
“召集所有親兵隨我出擊，目標直指趙虎！”朱慈烺語氣冰冷地說道。
時不我待，尾隨趙虎兩日，若再遲疑，便要逼近京畿。
“遵命！”許諸未作多余贅述，揮手間，千名精銳迅速整裝待發(fā)。
這些親兵皆備有戰(zhàn)馬，行動迅捷，追及趙虎自是輕而易舉。
“張琦、戚大，你們率大軍，務(wù)必要在夜幕降臨前抵達京城！”朱慈烺接著下令。
“明白！”二人齊聲應(yīng)答。
“殿下，那我該何去何從？”曹彰忙上前表露自身價值。
即便他也跨上了駿馬，朱慈烺卻絕不可能允許他同行。
此番任務(wù)旨在取人性命，而非話舊敘情。
“殿下保重……”目送漸行漸遠的身影，曹彰不禁心生惆悵。
離開宮墻之后，殿下似乎已不再如往昔那般倚重于他。
……
“總兵大人，我們與京城僅一步之遙。”趙虎麾下一名副將快步走到近前稟報。
“嗯，加快腳步吧�！壁w虎顯得頗為焦急。
開封那邊究竟如何，無人比他更清楚。
本以為城池難守，故連夜攜部撤離。
豈料，儲君竟親臨沙場。
更出乎意料的是，儲君不但連殺敵方三員悍將，還一舉擊潰李自成前鋒營！
起初，趙虎對這匪夷所思的消息半信半疑。
直至派出一批批探子查證，他才不得不承認事實。
隨后，又傳來一個令他坐立不安的消息——有人意圖加害于他。
亡國收受賄賂的官員悉數(shù)遭誅，且手段不留余地。
至于那個臨陣退縮的主帥呢？
趙虎不敢冒險，也不敢返回開封領(lǐng)罰。
他并非未曾考慮過對抗，但麾下皆為府軍，并非私屬部曲。
這些人效忠之心尚存，若真讓他們對當朝儲君下手，實在難以預(yù)料。
思慮再三，他終于想出一條保全性命的計策。
返京途中，他心中清楚，以亡國的性格，絕不會輕易取他性命。
只要踏入京城，即便太子有意對他不利，想必也得顧及圣意。
眼見城門近在咫尺，忽有探子急報，稱太子率軍追趕而來。
“這太子莫非當真要取我首級？”趙虎握緊拳頭暗自思量，想要硬碰硬地與朱慈烺較量一番。
然而想起探子描述的太子連殺三將、一招擊殺阿大的事跡，他又不免心生懼意。
摸了摸自己壯碩的腹部，隨即下定決心。
“親兵隨我前進，余者自行處置！”
原本趙虎打算將這些部下收為己用，但眼下形勢顯然不允許如此。
此刻，他只求活命。
于是，趙虎策馬揚鞭，帶領(lǐng)親兵急速向京城奔去。
可是，身后朱慈烺已率親兵緊迫不舍。
“速降歸順，回開封，太子承諾既往不咎！”許諸來到數(shù)千府兵前，高聲喊話。
當趙虎突然離去時，這些府兵便已陷入混亂。
他們也察覺出事情有異，趙虎聲稱要夜襲敵軍。
未曾想一路行來，遠離開封愈甚。
上級并未下令停止，于是隊伍一直走到此處。
一些人甚至還未弄清狀況。
直到此時，他們才意識到，趙國公竟臨陣脫逃！
不過，此事已與他們無關(guān)。
朱慈烺縱馬疾馳，一手控韁，一手持尚方寶劍。
這柄象征意義的寶劍，在朱慈烺手中，儼然化作神兵。
很快，他便逼近對手。
明朝末年何其動蕩？此時皇家威望降至谷底。
趙國公道：“攔住他！”
他麾下的親兵竟真的舉起兵器，沖向朱慈烺，這位大明太子。
他們的阻擋毫無效果，朱慈烺隨手斬殺兩人，輕松突破阻攔，對這些人視若無睹。
在他眼中，這些人的命運早已注定。
對大明太子下手，株連九族！
趙虎雖身形魁梧，但他胯下戰(zhàn)馬速度極快。
追逐良久，朱慈烺依舊未能趕上，終究讓那老家伙逃至城門之下。
“我是開封總兵，開城放行！”趙虎亮出虎符，對守城官員說道。
守城的士兵自然不會阻攔，任由來者進入，緊接著，另一少年策馬而來。