第12章 窮途末路
二月初九，陽光明媚，皇宮內一片熱鬧景象。
選親儀式正式開始，來自京城和周邊州府、縣城的二百多個青澀女孩，懷著緊張與期待的心情，排著整齊的長隊踏入皇宮。
朱高熾站在一旁，看著眼前這一群青春洋溢的女孩，只感覺眼花繚亂，仿佛置身于一片五彩斑斕的云海里。這些女孩們個個精心打扮，花枝招展，妝容精致，衣裙秀美，盡顯青春活力。
朱高熾心中暗自慶幸，幸好自己不用參與挑選，不然以他重度選擇困難癥的毛病，非得崩潰抓狂不可。
紀綱則站在宮墻的一角，眼神中透露出貪婪與欲望，毫不掩飾地打量著這些女孩，仿佛她們不是活生生的黃花閨女，而是一群待宰的獵物。他的目光在女孩們身上游移，心中盤算著哪些女孩能納入自己的府中。
經(jīng)過宮里以胡尚儀為首的女官們一番嚴格篩選，二百多個女孩很快就只剩下六十多個，這些女孩個個都是佼佼者，無論是容貌還是氣質都十分出眾。
緊接著，第二輪挑選開始，太子妃張妍和周王妃馮氏一同參與。女孩們穿上一模一樣的錦繡霓裳，又被宮女們精心點綴上相同的妝容，站成一排，等待著兩位王妃的審視。
太子妃和周王妃認真地觀察著每一個女孩，經(jīng)過長達半個時辰的精挑細選，終于從六十多個女孩中選定了24個。這24個女孩，即將迎來她們命運的關鍵時刻——拼眼緣。
周王世子朱有燉匆匆從王府趕來，在向太子妃和母親行禮之后，便來到大殿內準備挑選自己心儀的側妃。他圍著女孩們繞了兩圈，臉上卻漸漸露出了疑惑的神情。
“皇長嫂、娘親，你們真的選出來了24個秀女嗎？”朱有燉忍不住開口問道。
張妍和周王妃聞言均是一愣，臉上露出詫異的表情。
“怎么會錯？”周王妃眉頭緊皺，有些不悅地說道，“我和太子妃一起數(shù)的數(shù)，你說娘上了年紀有時糊涂會數(shù)錯，但怎么可能兩個人同時數(shù)錯呢？”
兩個女人隨即仔細地數(shù)了一遍，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)場真的只有22個秀女。
“怎么少了兩個大活人？”周王妃的臉色瞬間陰沉下來，轉頭一臉凝重地看著張妍。
張妍心里當然清楚是怎么回事，也知道是誰干的好事，但她深知此刻必須保持冷靜，不動聲色。
“怪事，咱這宮里出了賊，偷姑娘的賊�！睆堝b出一副困惑不解的模樣，語氣中帶著一絲驚訝和無奈。
皇宮內的氣氛頓時變得有些緊張，眾人都在猜測那兩個失蹤的秀女究竟去了哪里。
而紀綱心中卻暗自得意，以為自己神不知鬼不覺地瞞過了所有人。
可紀綱卻不知道，他的一舉一動都在別人的掌控之中，一場暴風雨即將向他襲來。
紀府，一間閣樓。
燈火搖曳，氣氛曖昧又詭異。紀綱坐在主位上，眼神貪婪地盯著眼前兩個秀色可餐的妙齡少女，臉上滿是欣喜若狂的神情。
屋內彌漫著淡淡的酒香，其中一個膽大的女孩在給紀綱倒上第二杯酒后，終于按捺不住心中的疑惑，鼓起勇氣開口問道：“大人，我是要參加周王世子的選妃，您把我?guī)У竭@里來做什么？”
紀綱聞言，臉上露出一絲得意的笑容，眉飛色舞地說道：“哼，你們兩個丫頭片子懂什么？咱可是皇帝的心腹，做我小老婆不比跟著那個王爺一家去云南好？”
“云南？”兩個女孩對視了一眼，眼中滿是詫異之色。她們怎么也沒想到，周王一家會被發(fā)配去云南。
“你們不知道吧？皇上已經(jīng)拿定主意，過段時間就要把他們一家全都發(fā)配去云南�！奔o綱趁著酒勁，開始大肆吹噓起來，“這事兒只有咱知道，因為咱是皇上的頭號心腹，是皇上的自己人。你們要是不跟我，我有的是力氣和手段，讓你們全家生不如死�！�
兩個女孩聽了紀綱的話，心中充滿恐懼。她們知道紀綱身為錦衣衛(wèi)指揮，權勢滔天，要是真的得罪了他，全家都不會有好下場。
無奈之下，她們只能一起屈膝施禮，小聲說道：“妾身愿跟隨大人�！�
“這就對嘛，跟著我有享不盡的榮華富貴，要什么有什么，不比去云南要好？”紀綱滿意地點了點頭，臉上露出淫邪的笑容。
兩個女孩眼看身陷虎穴，心中絕望不已，但也只能強顏歡笑，盡量哄著紀綱開心。她們小心翼翼地陪著紀綱喝酒，不敢有絲毫的怠慢。
時間一分一秒地過去，一壇老酒就這樣被紀綱風卷殘云般一飲而盡。酒勁很快上頭，紀綱的眼神開始迷離起來，說話也變得含糊不清。
“快活，快活……”紀綱嘴里嘟囔著，身體搖搖晃晃，很快便軟成一灘爛泥，倒在桌邊不省人事。
屋內終于安靜下來，兩個女孩看著紀綱的樣子，心中既害怕又慶幸。她們不知道自己的命運將會如何，只能默默祈禱著能夠逃過這一劫。
夜色如墨，紀府內卻突然響起陣陣雜亂的腳步聲。
趙王朱高燧與錦衣衛(wèi)指揮使張麟如暗夜驚雷，率領大批錦衣衛(wèi)如潮水般涌入。剎那間，火把將庭院照得通明，金屬碰撞聲與女子的尖叫刺破寂靜，紀家女眷們驚慌失措，有的癱倒在地，有的抱頭鼠竄，整個府邸陷入一片混亂。
此時的紀綱仍趴在桌邊，酒氣熏天。半睡半醒間，他只覺雙臂被人粗暴架起，下意識以為是那兩個秀女討好獻殷勤，含糊不清地嘟囔：“懂事兒！懂事兒！”
話音未落，一陣勁風撲面而來。
朱高燧抓起一旁尚未開封的一罐酒壇，猛地砸向紀綱頭頂。
“砰！”陶壇碎裂的聲響驚破夜空，紀綱痛得渾身抽搐，像被踩中的蛤蟆般跳起來，酒意瞬間被劇痛驅散大半：“疼！疼！什么人？真是反了！”
他踉蹌著想要掙扎，卻發(fā)現(xiàn)四周已被錦衣衛(wèi)重重包圍，火把映得一張張面孔冷若冰霜。
“皇上口諭——”張麟突然暴喝一聲，聲音如洪鐘般震得紀綱耳膜生疼。
這句話如同一盆冷水兜頭澆下，紀綱的酒勁瞬間消散得無影無蹤。他瞪大布滿血絲的雙眼，看著面前嚴肅認真的張麟，這才驚覺自己雙臂已被冰涼的鐵鏈鎖住。
“原錦衣衛(wèi)指揮紀綱，依仗朕之信任為非作歹，罪行罄竹難書，著即免職，聽候發(fā)落�！睆堶朐捯粑绰�，身后兩個錦衣衛(wèi)已心領神會。一人抬腿連續(xù)踹向紀綱膝蓋后方的委中穴，另一人同時按住他的肩膀。紀綱只覺雙腿一麻，“撲通”一聲重重跪倒在地，額頭狠狠磕在青磚上。
“紀綱領旨謝恩！”兩個錦衣衛(wèi)一邊按著他的頭猛磕，一邊惡狠狠地低吼。
紀綱這才看清，說話的兩人竟然是平日被自己呼來喝去的下屬。他幾番想要反抗，卻發(fā)現(xiàn)渾身綿軟無力——常年沉溺酒色，他引以為傲的硬氣功早已荒廢，此刻連掙脫束縛的力氣都沒有。
隨著“咚咚”的磕頭聲，鮮血順著額頭傷口不斷涌出，在青磚上暈開猙獰的血花，紀綱狼狽不堪的模樣與往日囂張跋扈的形象判若兩人。
庭院一角，兩個秀女躲在角落瑟瑟發(fā)抖，看著不可一世的紀綱瞬間淪為階下囚，既驚恐又慶幸。
朱高燧冷冷掃視著滿地狼藉的紀府，眼神中滿是厭惡——這個曾在京城一手遮天的權臣，終于要為自己的惡行付出代價。