第22章 落日雄獅
永樂二十二年正月，凜冽的北風(fēng)裹挾著細(xì)碎雪粒，如砂礫般肆無忌憚地拍打著北京紫禁城的紅墻金瓦。
檐角的銅鈴在風(fēng)中發(fā)出清越卻略顯孤寂的聲響，御道兩側(cè)的漢白玉欄桿覆著薄霜，映著灰沉的天色，更添幾分蕭瑟。
今年的春節(jié)，永樂大帝朱棣依舊過得清冷而孤寂。
二兒子漢王朱高煦自就藩樂安州后，根本沒有依例返京朝賀，而是依舊躲在自己的封地暗自搗鼓著不可見人的陰謀。漢王夫妻二人或許怎么也不會想到，即便他們屢屢違背禮制，覬覦帝位，可皇帝心中還是掛念著他們，時常會不自覺地望向東邊方向，期盼著能看到那熟悉的身影偷偷返京。
朱棣的小兒子朱高燧今年冬天也遭逢厄運(yùn)，不幸染上疾病。整個春節(jié)期間，他都只能臥病在床，連起身行禮都難以做到，更無法前來拜見朱棣。每日清晨，朱棣總會讓內(nèi)侍拿來趙王的病情折子，反復(fù)翻看，眉頭緊鎖，眼中滿是擔(dān)憂與心疼。
初七清晨，天色未明，朱棣便早早起身。在宮人們的服侍下簡單用過早膳后，帝王饒有興致地拿起長劍，在殿前空地舞了片刻。
劍身劃破晨霧，劍穗翻飛間，依稀還能窺見當(dāng)年那個縱橫沙場的永樂皇帝的英姿。
舞完劍，在貼身太監(jiān)王忠的服侍下，主仆二人漫無目的地行走在奉天殿門口。冬日的陽光微弱地灑在他們身上，兩人有一搭沒一搭地談?wù)撝煳牡乩恚哉Z間卻難掩幾分寂寥。
“六百里加急！六百里加急！”
急促的呼喊聲突然打破了宮中的寧靜。
一個身著邊軍衛(wèi)所軍官服飾的士卒，在幾個錦衣衛(wèi)的簇?fù)硐�，一路小跑，朝著奉天殿方向狂奔而來。雜亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近，驚起了宮墻之上的一群寒鴉。
奉天門門口的侍衛(wèi)們，一眼就瞥見此人背上醒目的飛龍旗，那是只有傳遞緊急軍情才能使用的標(biāo)識。
侍衛(wèi)們二話不說，立刻放行。
朱棣和王忠對視一眼，在彼此眼中都看到了不安的神色。正月剛過，邊關(guān)就發(fā)來急報，這顯然不是什么好兆頭。一種不祥的預(yù)感，悄然爬上了朱棣的心頭。
“皇上——”
滿頭大汗的傳信軍官徑直跪在奉天殿的階下，一路疾馳讓他氣喘吁吁，胸前劇烈起伏。
王忠三步并作兩步，趕忙上前接過信箋，仔細(xì)檢查一番，確認(rèn)沒有問題后，這才恭敬地遞到朱棣手中。
朱棣起初面色平靜如水，可隨著目光在信紙上移動，他的臉色漸漸陰沉下來。讀到關(guān)鍵處，不禁勃然大怒，猛地將信箋摔在地上，倚著石柱冷哼出聲：“真是一群孽畜，一群背信棄義的孽畜！”
帝王的聲音因憤怒而微微發(fā)顫，眼中滿是燃燒著的熊熊怒火。
王忠從帝王微微顫抖的身軀可以看出朱棣的憤怒與無奈，于是連忙快步上前扶住皇帝的胳膊，又一只手輕輕撫著他的后背，試圖讓他平息怒火。
“朕不礙事�！敝扉髲�(qiáng)地推開王忠的手，眼神中滿是不甘與堅毅，“去通知在京所有四品以上官員，要他們辰時三刻之前都來大殿里議事！誰也不能少！”
辰時三刻，奉天殿內(nèi)氣氛凝重。朱高熾和朱瞻基父子惶恐不安地站在殿內(nèi)，位于文武百官前列。朱高熾把自己的身軀挺得筆直，目光不時望向龍椅上的父親，心中滿是擔(dān)憂。
聽到王忠抑揚(yáng)頓挫地朗讀聲，朱高熾這才明白發(fā)生何事：
正月初六拂曉，阿魯臺率領(lǐng)韃靼部大舉進(jìn)犯大同，此次襲擾邊關(guān)的兵力竟有三萬余人，遠(yuǎn)超先前歷次規(guī)模。他們的騎兵燒殺搶掠無惡不作，不由分說就把大同周邊城市村莊劫掠一空，把不少百姓抓走做了奴隸。大同守將按照預(yù)定作戰(zhàn)方案展開堅決反擊，目前戰(zhàn)況膠著，因而特別發(fā)出六百里加急文書通報京師。
“陛下，臣等以為憑借大同鎮(zhèn)的守軍，堅壁清野、死守?fù)?jù)點(diǎn)，敵軍不出半月便會無功而返�！币詶顦s為首的一眾文官紛紛給出觀點(diǎn)和對策，他們的聲音在大殿內(nèi)回蕩，卻難以打破這壓抑的氛圍。
在一番激烈爭吵后，朱棣依據(jù)眾人意見，采納了楊榮的對策選擇按兵不動，同時給大同守軍增加補(bǔ)給，并調(diào)動周邊部隊(duì)火速趕往，支援友軍。
正月初八未時，凄厲的馬蹄聲再次撕裂紫禁城的靜謐。
三封樣式各異卻內(nèi)容相同的六百里加急戰(zhàn)報呈至御案，此時朱棣正在對著輿圖推演大同防線，指節(jié)還無意識叩擊著宣府重鎮(zhèn)的標(biāo)記。
王忠接過其中一份戰(zhàn)報時指尖微微發(fā)顫——封蠟上凝固的血珠，昭示著這份戰(zhàn)報穿越百里生死路的慘烈。
奉天殿的銅鶴香爐騰起裊裊青煙，卻掩不住空氣中驟然彌漫的肅殺。
文武百官再次聚集在奉天殿，雖然不知此次戰(zhàn)況如何，但從皇帝凝重的面色，群臣也能看出前線戰(zhàn)事應(yīng)該吃緊。
王忠也不顧群臣的反應(yīng)，尖細(xì)的嗓音兀自回蕩在空曠的大殿內(nèi)："大同總兵急奏！正月初七丑時至卯時，韃靼部約有三萬大軍分多路突入長城，東路游擊將軍闕忠所部與敵血戰(zhàn)于聚樂堡……”
隨著戰(zhàn)況細(xì)節(jié)的展開，不少文官攥緊朝笏的手指開始微微發(fā)白，武將們袍服下的肌肉則變得緊繃如弦。
最震撼的噩耗如重錘砸落：
游擊將軍闕忠身中三箭仍死戰(zhàn)不退，直至力竭墜馬。他臨終前死死攥著染血的軍旗，喉嚨里擠出的最后話語竟是“保住糧道”。
當(dāng)王忠念到“全軍二千二百人死戰(zhàn)不退，僅存五百三十七人”時，殿外突然卷進(jìn)一陣狂風(fēng)，將燭火吹得明滅不定，不少文官都忍不住發(fā)出壓抑的抽氣聲。
朱棣的指節(jié)捏得發(fā)白，龍椅扶手傳來細(xì)微的吱呀聲。這位曾數(shù)次率軍征戰(zhàn)漠北的帝王，此刻眼底翻涌著比塞北狂沙更洶涌的怒濤。
朱棣想起永樂八年親征漠北時，闕忠還是一個在中軍帳斟酒的小旗，如今卻化作戰(zhàn)報上一行冰冷的文字。
“追封闕忠為忠勇伯，允許子孫后代世襲罔替！所有陣亡將士賞銀雙倍！"朱棣猛地踹開腳邊的矮凳，震得地磚嗡嗡作響，"所部其余幸存者全都就地晉升兩級，再按照朝廷舊制進(jìn)行賞賜！"
滿殿稱頌聲中，朱高熾?yún)s注意到父親扶案的手在微微顫抖——顯然皇帝對群臣此時此刻的歌功頌德并不滿意，甚至心有怨氣。
"夠了！"朱棣突然暴喝，洪亮的聲音在梁間回響，久久不散，滿朝文武頓時安靜下來，"粉飾太平的話留著給死人說！"
帝王抓起案上戰(zhàn)報，狠狠甩在群臣面前空地上，信紙展開時發(fā)出裂帛般的聲響。
"阿魯臺這條老狗，去年剛遞降表，今年就敢?guī)еf狼崽子撕破盟約！"帝王布滿血絲的眼睛掃過眾人，"他哪來的膽子？背后是不是有瓦剌人在搗鬼？"
朱高熾望著父親劇烈起伏的胸膛，忽然想起乾清宮墻角僻靜處堆積的藥渣——太醫(yī)院每日熬煮的人參黃芪，怎么也填不滿征戰(zhàn)歲月里留下的病根。
殿外晨光漸濃，寒風(fēng)卷著雪粒撲在窗欞上，將帝王的身影映得愈發(fā)佝僂。
此刻的朱棣，不再是史書上威風(fēng)八面的永樂大帝，而是個被歲月與戰(zhàn)火折磨得疲憊不堪，卻仍要為江山社稷撐起一片天的老人。
奉天殿內(nèi)鎏金蟠龍柱上，燭火在穿堂風(fēng)中明明滅滅，將群臣的影子投映在青磚地面，似群魔亂舞。
夏元吉率先撩起緋色官袍重重跪伏在地，象牙笏板叩擊金磚發(fā)出清脆聲響："陛下天縱神武，昔年四出漠北犁庭掃穴，四海賓服。如今阿魯臺這跳梁小丑居然犯我邊境，若陛下御駕親征，必能以雷霆之勢，讓這些胡虜知曉天威不可犯！此番出征，定能一舉蕩平韃靼，為我大明子孫開創(chuàng)萬世太平基業(yè)！"
夏元吉刻意拖長尾音的頌詞，在空曠大殿內(nèi)激起陣陣回響，尾音中飽含的諂媚之意，讓不少文官微微皺眉。
朱棣半闔的眼眸微微睜開，枯瘦的手指摩挲腰間玉帶，嘴角泛起一抹若有若無的笑意。
這轉(zhuǎn)瞬即逝的神色，卻被素來善于察言觀色的胡濙敏銳捕捉。
這位禮部尚書立刻趨前半步，腰間玉帶在燭光下泛著冷光，聲音激昂：“夏大人所言極是！陛下龍旗所指，漠北冰雪亦當(dāng)消融，何愁韃靼不滅？我等皆愿追隨陛下左右共赴沙場，揚(yáng)我大明國威！”
胡瀅身后數(shù)位御史也紛紛附和，此起彼伏的贊頌聲如同諂媚的浪潮，在大殿內(nèi)翻涌。
朱高熾望著父親挺直的脊背，卻注意到那龍袍下隱隱透出的疲憊。
“且慢！"楊榮突然跨出班列，緋袍下擺掃過滿地碎玉般的光斑，官帽上的梁冠隨著動作微微晃動。
楊榮手持奏疏，神色嚴(yán)肅："兵法云避其銳氣，擊其惰歸。韃靼乃游牧民族，居無定所，來去如風(fēng)。陛下四次北征雖重創(chuàng)其部，但草原茫茫，若彼等故技重施，以逸待勞誘我深入，我軍深入大漠，糧草補(bǔ)給困難，恐將陷入險境。如今陛下即使再次御駕親征，若他們望風(fēng)而逃，消失得無影無蹤，屆時又該去哪里尋找他們的主力決戰(zhàn)？還望陛下三思！"
話音未落，夏元吉已漲紅著臉打斷："楊大人莫非是長他人志氣，滅自己威風(fēng)？陛下用兵如神，運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外！"
"父皇，容兒臣以實(shí)情相呈。"朱高熾望著父親眉間漸聚的陰云，手心也漸漸滲出冷汗。
但他仍然快步上前，寬大的袍袖垂落，如同展翅寒鴉："戶部現(xiàn)存糧草僅夠十萬大軍三月之需。漠北路途遙遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)運(yùn)途中不僅損耗巨大，且需征調(diào)大量民夫車馬，勞民傷財。若傾國遠(yuǎn)征，國庫難以支撐，百姓亦將不堪重負(fù)。"
朱高熾的聲音很快淹沒在文官們此起彼伏的議論聲中，楊士奇更是舉手疾呼："大同防線固若金湯，守將皆是經(jīng)驗(yàn)豐富的百戰(zhàn)之兵。朝廷只需做好后勤補(bǔ)給，增派餉銀器械，據(jù)城堅守，待敵軍糧草耗盡，自然會退兵，何須勞陛下萬金之軀涉險！"
武將們也不甘示弱，英國公張輔率先出列，這位跟隨朱棣南征北戰(zhàn)、身經(jīng)百戰(zhàn)的英國公，身姿挺拔如松："末將愿領(lǐng)二十萬大軍，決戰(zhàn)于大同關(guān)外，定斬阿魯臺首級獻(xiàn)于闕下！我大明將士，皆懷報國之心，定能與敵寇一決高下，揚(yáng)我軍威！"
朱勇等一眾武官紛紛開口響應(yīng)。
朱棣猛地拍案而起，龍紋案幾上的銅龜燭臺劇烈震顫，燭淚飛濺在戰(zhàn)報的字上，宛如鮮血綻放。
"二十萬大軍？"朱棣的聲音冷若冰霜，沒有絲毫感情，冰冷的目光掃過張輔陡然發(fā)白的臉龐，"當(dāng)年邱福何嘗不是自信滿滿？率領(lǐng)十萬大軍北征，卻落得個全軍覆沒的下場！"
說到此處，帝王的聲音愈發(fā)嚴(yán)厲，充滿了憤怒與失望，"朕要是手底下有中山王（徐達(dá)）、開平王（常遇春）這樣的帥才，何需親自奔赴漠北苦寒之地？把軍隊(duì)交到你們手上，不過是第二個邱福罷了！"
殿內(nèi)溫度驟降，一片死寂。
戰(zhàn)場上死人堆里摸爬滾打慣了的一眾武官，聽到邱福這個名字，全都被嚇得噤若寒蟬，無人敢言。
永樂初年，邱福輕敵冒進(jìn)，十萬大軍在漠北全軍覆沒的慘劇，至今仍然讓所有人為之膽寒，那是大明軍隊(duì)難以磨滅的傷痛。
朱勇等人低下頭，心中暗自思索，除了龍椅上這位歷經(jīng)無數(shù)戰(zhàn)役、威震四海的永樂大帝，殿內(nèi)確實(shí)沒有什么人有能力指揮幾十萬大軍橫行漠北，更別提掃平驍勇善戰(zhàn)、來去如風(fēng)的韃靼部。
奉天殿外，幾只驚起的寒鴉掠過琉璃瓦。君臣對峙的剪影投在金磚地上，碎成滿地斑駁，也為這場激烈的爭論暫時畫上了休止符。