第23章 長(zhǎng)城內(nèi)外，惟余莽莽
正月初九的晨霧還未散盡，紫禁城南廡的內(nèi)閣值房依舊亮著徹夜未熄的燈火。
數(shù)十名中書(shū)舍人埋首案牘，狼毫在宣紙上疾走如飛，將皇帝口述的旨意化作工整的朱砂批紅。當(dāng)值太監(jiān)們捧著蓋有"皇帝之寶"的明黃圣旨疾步而出，廊下銅鈴叮咚作響，驚起檐角凍得蜷縮的寒雀。
朱棣斜倚在乾清宮蟠龍床上，骨節(jié)嶙峋的手指捏著一疊兵符，燭火在他深陷的眼窩里投下晃動(dòng)的陰影。
昨夜議事至丑時(shí)三刻，楊榮的勸阻、夏元吉的慫恿、金幼孜的憂(yōu)慮，猶在耳畔交織。案頭的沙漏已換過(guò)六次，最終他抓起朱筆，在奏疏空白處重重寫(xiě)下"親征"二字，墨汁浸透三層宣紙，洇出猙獰的黑暈。
慈慶宮。
宮內(nèi)到處彌漫著濃重的藥香，炭盆里的銀絲炭燒得噼啪作響。朱高熾裹著織金錦被半靠在羅漢床上，蒼白的面色與絳紫色的寢衣形成刺眼對(duì)比。
前日早朝歸來(lái)時(shí)，西華門(mén)屋檐上突然墜落的積雪灌進(jìn)脖頸，寒氣直入肺腑，導(dǎo)致朱高熾此刻發(fā)起高燒。此時(shí)此刻，朱高熾每說(shuō)一句話(huà)都要伴著劇烈的咳嗽，震得端著的藥碗泛起層層漣漪。
"你爺爺這次調(diào)動(dòng)了大概多少兵馬？"話(huà)音未落，朱高熾便咳得滿(mǎn)臉通紅。
張妍慌忙放下藥罐，輕拍丈夫后背，鬢邊的東珠步搖隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。
朱瞻基坐在床前一張圈椅上，玄色錦袍下擺拖在青磚地上。
作為皇太孫，朱瞻基自幼跟隨祖父朱棣研習(xí)兵法，此刻垂眸思索片刻，便條理清晰地回復(fù)道："今日早朝，爺爺諭令征調(diào)山西、山東、陜西、河南、遼東五都司精銳，又著西寧、鞏昌、洮、岷諸衛(wèi)整軍待命。"
朱高熾猛地坐直身子，牽動(dòng)肺腑又是一陣劇咳。張妍見(jiàn)狀急忙扶住他顫抖的肩頭，卻被他揮開(kāi)衣袖。
朱高熾顧不上許多，拖著病體艱難挪到書(shū)案前，貂裘滑落也渾然不覺(jué)，手指在邊防輿圖上快速丈量："再算上京師三大營(yíng)的十二萬(wàn)步騎，還有宣府、大同的留守部隊(duì)……"
朱高熾突然倒吸一口冷氣，指節(jié)重重地叩在地圖上開(kāi)平衛(wèi)的標(biāo)記處，"五十萬(wàn)！你爺爺這次要帶五十萬(wàn)大軍深入漠北！"
輿圖上蜿蜒的明長(zhǎng)城像條失血的銀蛇，沿線(xiàn)衛(wèi)所密密麻麻的紅點(diǎn)，此刻在朱高熾眼中都化作燃燒的烽燧。
他想起永樂(lè)八年第一次北征時(shí)，自己留守南京籌措糧草的日夜，數(shù)十萬(wàn)大軍每日消耗的糧草能堆成小山，騾馬踏出的煙塵遮蔽日月。如今父親年逾六十，舊傷纏身，卻仍要拖著病體踏上征途。
"爺爺不就是爹的征北大將軍嗎？"朱瞻基蹲在父親腳邊，伸手去撿滑落的輿圖，年輕的面龐上滿(mǎn)是憧憬，"等爹登基，孫兒便替您去掃平漠北！"
"住口！"張妍臉色驟變，一把捂住兒子的嘴，耳墜在晃動(dòng)間撞出清脆聲響。
張妍警惕地望向?qū)m門(mén)，盡量壓低聲音："這是你能說(shuō)的話(huà)？若被有心之人聽(tīng)去……"
朱瞻基卻頑皮地吐了吐舌頭，抓起母親的手撒嬌："母親莫要憂(yōu)心，孫兒不過(guò)是想著，等爹爹坐了龍椅，孫兒便要像爺爺那樣帶著大軍直搗黃龍，蕩平韃虜！"
朱瞻基眼中閃爍的光芒，恰似當(dāng)年朱棣跨上烏騅馬時(shí)的英姿。
朱高熾望著兒子意氣風(fēng)發(fā)的模樣，忽然想起父親第一次帶自己閱兵的場(chǎng)景。
那時(shí)他還是個(gè)圓滾滾的少年，站在將臺(tái)上望著鐵甲如林的大軍，第一次真切感受到“江山”二字的分量。此刻窗外寒風(fēng)呼嘯，吹動(dòng)窗欞上的冰花簌簌作響，他輕輕撫摸著輿圖上父親御筆親題的"永樂(lè)"二字，心中泛起一陣酸澀——這五十萬(wàn)大軍，何嘗不是一位父親留給兒子最后的守護(hù)。
圣旨如驚蟄春雷，炸響在大明兩京一十三省的廣袤土地上。長(zhǎng)江沿岸的漕運(yùn)碼頭瞬間化作沸騰的熔爐，滿(mǎn)載糧草輜重的漕船接連起錨，白帆蔽日。
運(yùn)河沿岸的纖夫們雙腳凍得幾乎失去知覺(jué)，卻依舊踩著覆滿(mǎn)積雪的河岸，號(hào)子聲穿透凜冽寒風(fēng)，纖繩深深勒進(jìn)肩頭，在棉衣上磨出片片血痕。
北方大地，布政使衙門(mén)燈火徹夜通明，文吏們手持朱砂筆，在泛黃的公文上圈點(diǎn)征調(diào)數(shù)字，筆尖在羊皮紙上劃出刺耳的沙沙聲。
濟(jì)南府衙前，幾個(gè)里正裹著破舊棉袍，對(duì)著攤在雪地上的壯丁名冊(cè)愁眉苦臉，呼出的白氣在燭火上凝成霜花。
北方各省都司營(yíng)地內(nèi)，銅角號(hào)聲撕裂寒夜。身著鎖子甲的軍官們舉著火把，火苗在冰棱間跳躍，將核驗(yàn)兵符的影子投映在營(yíng)帳帆布上。
“三營(yíng)將士聽(tīng)令，卯時(shí)開(kāi)拔！"指揮僉事的吼聲驚飛樹(shù)梢寒鴉，士兵們裹緊綴滿(mǎn)補(bǔ)丁的破皮襖，在風(fēng)雪中捆扎行囊。角落里，一個(gè)無(wú)名新兵偷偷抹了把臉，分不清是雪水還是淚水——去年新婚的紅燭還在眼前搖曳，如今卻要跟著大軍遠(yuǎn)赴漠北。
正月十二，晨光刺破鉛云。朱高熾披著海龍皮大氅登上馬車(chē)，車(chē)轅被壓得發(fā)出吱呀聲響。車(chē)輪碾過(guò)結(jié)冰的官道，碾碎的冰碴迸濺在青石板上，宛如撒落的碎玉。朱瞻基緊握著腰間佩劍登上馬車(chē)，劍穗上的紅纓結(jié)被風(fēng)吹得獵獵作響，在蒼白雪地上格外刺目。
馬車(chē)行至居庸關(guān)，朱高熾掀開(kāi)厚實(shí)的氈簾，望著兩側(cè)高聳入云的城墻，垛口間的積雪簌簌墜落�；秀遍g，另一個(gè)時(shí)空的記憶碎片閃過(guò)：他曾在課堂上講述"土木之變"，如今卻要親自守護(hù)這道大明屏障。
張家口堡的城門(mén)在吱呀聲中緩緩開(kāi)啟，厚重的榆木門(mén)板上結(jié)滿(mǎn)冰花。守將王恭渾身披掛跪在雪地里，盔檐垂下的冰柱隨著動(dòng)作叮當(dāng)作響："卑職恭迎太子殿下、皇太孫殿下！"
城中街巷化作一片糧山，麻袋堆疊如峰，上面"軍糧"二字被風(fēng)雪侵蝕得微微暈染。民夫們推著獨(dú)輪車(chē)穿梭其間，呼出的白氣在陽(yáng)光下凝成細(xì)密的霧靄。
朱高熾踩著咯吱作響的積雪，伸手捏起一把粟米——顆粒飽滿(mǎn)，沒(méi)有摻沙，卻在掌心沁出涼意。
登上城墻時(shí)，一陣狂風(fēng)卷著雪粒撲面而來(lái)，像無(wú)數(shù)細(xì)小的刀刃刮過(guò)面頰。朱高熾瞇起眼睛，望著遠(yuǎn)處蜿蜒如銀龍的長(zhǎng)城。烽火臺(tái)在雪原上連成一串黑點(diǎn)，偶爾有幾縷炊煙從關(guān)隘升起，很快被風(fēng)雪吞沒(méi)。朱瞻基撐開(kāi)的油紙傘發(fā)出噼啪聲響，傘骨上積的雪簌簌掉落，在青磚上砸出朵朵白印。
"望長(zhǎng)城內(nèi)外，惟余莽莽……"朱高熾的低語(yǔ)被風(fēng)撕碎，化作飄散的雪沫。他望著廣袤雪原，突然想起另一個(gè)世界的北平，此刻應(yīng)是春暖花開(kāi)。那時(shí)他站在講臺(tái)上，對(duì)著學(xué)生講述永樂(lè)年間的北征，從未想過(guò)有朝一日，自己竟要親歷這冰天雪地中的血色風(fēng)云。
腳下城墻微微震顫，遠(yuǎn)處傳來(lái)沉悶的馬蹄聲，巡邏騎兵的剪影在雪幕中若隱若現(xiàn)，宛如水墨畫(huà)上未干的筆觸。
"爹……"朱瞻基的聲音帶著少年人特有的沙啞。他望著天際線(xiàn)，那里隱約有幾個(gè)騎兵的身影在風(fēng)雪中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，玄色披風(fēng)被風(fēng)吹得獵獵作響。
少年攥緊腰間玉佩——那是徐皇后親手所贈(zèng)，此刻被他捏得發(fā)燙："我總覺(jué)得不安。"
朱瞻基喉結(jié)艱難滾動(dòng)，呼出的白氣在冷空氣中凝成霜花："幾十萬(wàn)大軍集結(jié)，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)艱難，倘若遇伏……或者……"
話(huà)音未落，城墻下突然傳來(lái)戰(zhàn)馬嘶鳴，驚起一群烏鴉，黑壓壓的羽翼掠過(guò)灰白天空，宛如潑墨，將殘陽(yáng)最后的余暉也遮蔽殆盡。
凜冽的北風(fēng)呼嘯著掠過(guò)張家口堡的城墻，將朱瞻基束發(fā)的玄色緞帶吹得獵獵翻飛，朱高熾?yún)s一言不發(fā)。
少年望著父親被寒風(fēng)吹得通紅的面龐，喉間像是哽著一團(tuán)化不開(kāi)的冰碴，終于鼓起勇氣再次打破沉默："塞外苦寒，荒無(wú)人煙，莫說(shuō)尋常士卒，便是二三十歲的精壯漢子，也常常被凍掉腳趾、咳血不止�？蔂敔敗瓲敔斎缃褚咽橇鍤q高齡，如何經(jīng)得起這般折騰？"
朱高熾靜靜望著遠(yuǎn)處被雪霧籠罩的烽火臺(tái)，殘陽(yáng)將天邊染成一片猩紅，恍惚間竟像是當(dāng)年靖難戰(zhàn)場(chǎng)上的血色云霞。他伸手拂去兒子肩頭堆積的雪片，指尖觸到甲胄下微微發(fā)顫的脊背——那分明還是個(gè)未脫稚氣的少年，卻已在學(xué)著承擔(dān)江山社稷的重量。
"你爺爺拿定的主意，誰(shuí)也改變不了。"朱高熾刻意放輕的語(yǔ)調(diào)驚起城角寒鴉，帶起一串撲棱棱的振翅聲。
"可是他真的不該再去涉險(xiǎn)！"朱瞻基突然提高聲調(diào)，佩劍上的玉璏撞在城墻磚石上，發(fā)出清脆的脆響，"我大明坐擁百萬(wàn)雄兵，張輔征安南、朱勇掃漠南，哪個(gè)不是身經(jīng)百戰(zhàn)？為何非要爺爺拖著病體……"
話(huà)音戛然而止，朱瞻基望著父親驟然凝固的神色，記憶如潮水般涌來(lái)——永樂(lè)八年那個(gè)暴風(fēng)雪夜，邱福的十萬(wàn)大軍在斡難河畔全軍覆沒(méi)，戰(zhàn)報(bào)傳回時(shí)，御案上的朱砂筆都被皇帝攥得斷裂。
"你是不是以為我很想他去？"朱高熾的嘆息混著白氣消散在風(fēng)中。他轉(zhuǎn)身望向蒼茫雪原，遠(yuǎn)處烽火臺(tái)騰起的狼煙被風(fēng)雪扯成細(xì)線(xiàn)，忽明忽暗。
"我每日看著你爺爺強(qiáng)撐病體批閱奏折，何嘗不知那龍袍下的軀體已經(jīng)千瘡百孔？"朱高熾的聲音突然沙啞，指腹無(wú)意識(shí)摩挲著城磚上的箭痕，那是洪武年間留下的舊傷，歷經(jīng)數(shù)年風(fēng)雨，依然清晰如昨。
不等少年反駁，朱高熾已猛地指向北方天際："就算有百萬(wàn)大軍、千員虎將，誰(shuí)能如你爺爺般，將五十萬(wàn)兵馬調(diào)度得如臂使指？"
寒風(fēng)卷著雪粒撲在臉上，朱高熾的目光卻愈發(fā)銳利，仿佛穿越時(shí)空，看到邱福大軍深陷重圍的慘狀："邱福自持靖難舊勛，孤軍冒進(jìn)，十萬(wàn)忠魂埋骨荒原。你可知那一戰(zhàn)后，應(yīng)天城里多少婦人哭瞎了雙眼？多少稚子成了孤兒？統(tǒng)兵之事，豈能兒戲？"
朱瞻基咬著嘴唇，甲胄下的拳頭攥得發(fā)白："我……我也能統(tǒng)兵。"
少年梗著脖子，眼底燃燒著不甘的火焰："我隨英國(guó)公研習(xí)兵法十載，演練沙盤(pán)百次，二十萬(wàn)大軍，我定能……"
"你爺爺會(huì)舍得讓你涉險(xiǎn)？"朱高熾的聲音陡然壓低，仿佛怕驚動(dòng)城磚下的英靈。
他湊近兒子耳畔，呼出的白氣在冷空氣中凝成霜花："永樂(lè)十八年，姚廣孝在慶壽寺圓寂前，曾對(duì)皇帝說(shuō)過(guò)——生于戰(zhàn)火者，必歸于戰(zhàn)火。"
朱高熾頓了頓，望著兒子震驚的神色繼續(xù)道："當(dāng)年你爺爺在靖難之役曾被流矢射中，是姚少師用道家秘術(shù)救了性命�？梢�(jiàn)天道循環(huán)，一飲一啄皆有定數(shù)。"
"爹，你不是不信鬼神嗎？"朱瞻基詫異地抬頭，卻見(jiàn)父親望著長(zhǎng)城蜿蜒的方向，眼神里有他從未見(jiàn)過(guò)的復(fù)雜。夕陽(yáng)將朱高熾的影子拉長(zhǎng)，與古老城墻的輪廓漸漸重疊，恍惚間竟像是融為一體。
"信與不信，御駕親征已成定局。"朱高熾整了整被風(fēng)吹亂的大氅，貂裘毛領(lǐng)上的霜花簌簌掉落。
朱高熾彎腰拾起一塊被凍在磚縫里的箭鏃，那是前朝遺物，鐵銹斑駁如血："我們能做的，是讓每石糧草都飽滿(mǎn)，讓每支箭矢都銳利。讓大同的城墻固若金湯，讓宣府的烽火永不熄滅。"
朱高熾轉(zhuǎn)身沿著城墻走去，靴底碾碎冰碴的聲響清脆如裂玉："記住，后方安穩(wěn)，才是對(duì)沙場(chǎng)將士最好的慰藉。"
朱瞻基站在原地，望著父親漸行漸遠(yuǎn)的背影。暮色中的長(zhǎng)城宛如一條沉睡的巨龍，烽火臺(tái)次第亮起的火光，恰似巨龍身上未愈的傷口。寒風(fēng)掠過(guò)箭樓，傳來(lái)戍卒蒼涼的歌聲，那調(diào)子竟與江南水鄉(xiāng)的童謠有幾分相似，在蒼茫天地間久久回蕩。
朱瞻基握緊腰間寶劍，突然明白，所謂的天命，或許就是一代又一代大明子孫用血肉之軀鑄就的萬(wàn)里長(zhǎng)城。